周明婉这段时间过得提心吊胆，生怕刘狗子上门寻她麻烦，或找裴秀才麻烦，可一连几天不见丝毫动静。
毕竟她被刘狗子拦住意图不轨之际，是裴秀才猛地一棍打在他的后脑勺。得以解救的她紧跟裴秀才一前一后离开，又不放心地扭头回看，发现刘狗子眼睛半睁。
刘狗子的臭名声是全村俱知，她听姚娘子提过一嘴。
前两年，有个订了婚的姑娘傍晚给农忙的爹娘送水，图方便走小路，碰到刘狗子截堵，小姑娘为躲他，一不留神摔下山，腿断致使同村的男方爹娘上门退婚。
待腿脚恢复，匆忙转嫁隔村家境十分贫苦的农夫。
姑娘的终身大事就这么蹉跎了，后来即便报官，刘狗子只不过被关上一阵子，放出来后又开始为非作歹。
无济于事。
周明婉在家附近散步，路过的同村人意味深长盯着她，继而跟旁人嘀嘀咕咕。
她觉察出问题，又毫无头绪。
直到姚娘子悄摸问她，是不是打算再嫁，甚至提到裴秀才。
周明婉登时涨红脸：“我没有这个念头，况且与裴秀才有何干系。”
姚娘子惊讶：“啊，村里人都说你和裴秀才...”
未尽的话语道出其中意思。
周明婉咬紧下唇，被无端泼来的脏水气红眼，她一五一十说清其中缘故。
姚娘子了然于心：“难怪呢，我特意来找你是想问清事情。”
周明婉拜托她：“姚娘子，烦请你跟大伙道清真相。”
姚娘子答应：“行，我找机会跟他们说道说道。”
周明婉心知肚明是刘狗子捣的鬼，她既气愤又无奈，一个守寡的妇道人家不可能抓刘狗子狠打一顿出气。
深受委屈的她走到卢崇牌位前给他上柱香，身姿纤弱伫立与前，边抹眼擦泪地絮叨告状。
细微的浮尘飘散半空，在洒金色的光芒中肆意游荡。丝丝缕缕的炊烟从各家各户房顶冒出，村妇招呼家人归家吃饭的声音响彻天际。
为避嫌，周明婉连续三天未踏出院门半步，姚娘子晌午过后又一次找上门。
“这是我种的，届时你炒来尝尝，是新买菘种得来的。”姚娘子揭开竹篮的盖布，边嘀嘀咕咕，“周娘子，我照你的话传出去了，谁知流言愈发难听。”
周明婉紧咬下唇：“能和我说说吗？”
姚娘子顾及她双身子，反复斟酌：“村里说裴秀才平日少于人打交道，一心埋头苦读诗书。当初帮你喊铃医，现如今又帮你拦住刘二狗，三番两次助你，莫非你俩早已...”
周明婉恼羞成怒：“他们胡乱瞎说，无凭无据的事污人名声。”
姚娘子离开前反复安慰她，叮嘱她别多思多想，要多加注重自个儿身子。
环顾空荡荡屋院，周明婉明白他们肆意扇风点火坏她名声，只不过是仗着她无依无靠，好欺负。
可裴秀才是无辜之人，他救了自己两次却无端陷入风言风语。
读书人名声最为紧要。
周郎中未病逝前怕周明婉无聊，会隔三差五同她聊村内村外的事儿，偶然提起隔壁村有个读书后生背地跟出嫁的妇人苟合。
结果后生遭官府禁考，五年内不得参加科考，后以扰乱风气关押十天。
周明婉担忧谣言会被有心人捅到官府，裴秀才刚解完丁忧，正准备考举人，若是官府当真，裴秀才前途不就被她所累。
周明婉坐立不安地在屋里来回走动，罗帕揪作一团。
她看着卢崇牌位，忽然回想他从前和自己提过等有了孩子就搬到县城住，村里的地租赁出去，房子留着有条后路。
县里赚钱路子多，书院也多，两相皆宜。届时他外出找银钱，她安心在家带好孩子，照顾好自己身体，待孩子大了送他去读书识字。
大字不识的人干起活路很是吃亏。
周明婉即刻折返主屋，关好门窗找出床底藏好的小坛子，里头满满当当装着银两，忐忑的心顿时安放回肚里。
次日一大早，周明婉拎着几颗新鲜菘菜去找村长。
青石砖砌成一进一出的大院庄重的坐落村中央，干净整洁的青石砖走道平铺面前，周明婉进门前低头查看鞋底。
瞧见来人的村长儿媳赵云放下扫帚，赶紧迎上前：“周娘子，你怎得来了。”
周明婉颔首：“赵娘子，我寻村长有急事儿。”
“我君舅在正屋，我带你进去。”赵云接过她拿来的菘菜。
长相和善的村长张正着靛蓝粗布长衫，手抚短须独坐着自饮自酌，偶尔拨弄算盘记账。
“君父，周娘子有事儿寻您。”赵云朝他施礼退下。
门窗大敞，通透明亮的正屋桌几干净不染尘灰。
周明婉弯腰施礼：“村长，我想租赁出我家田地。”
张正闻言抬眸看她：“卢崇他媳妇，你把地都租给别家，你靠啥做吃。”
周明婉垂头敛目：“我想搬去县里，田地的租金用来作租房子的钱两，我再寻些轻便的活儿，总能填饱肚子。”
“卢崇他媳妇，你怀着身子，一个人跑去陌生的地界住，很是不安全。”张正耐心问道，“你莫不是因村里的流言才起了搬家的念头。”
周明婉指尖紧掐手心，稳住心神点头承认，继而将事情的来龙去脉跟他道清楚。
村长狠拍桌面，义愤填膺：“都是地里扒食儿的土把式，趁着闲工夫不如好好想挣钱的门路，尽乱嚼舌根。”
周明婉直盯鞋尖：“我搬走后，谣言或许就消散，裴秀才是无辜被牵扯进来。”
说着说着，罗帕捂住鼻子，哀声切切。
“照我说，周娘子不必记挂心上，照常过你的日子。”
肤色微黑，头戴银簪子的村长夫人何月大步迈进门，端坐正案另一侧，暗花靛青衣裙自然垂落。“怀着身孕实在不让人放心。”
村长用土茶水润了润喉咙，继续开导她：“是啊，你一人搬去县里住，别说我们不放心，你爹和卢崇更担忧。”
“你爹对我家有恩，当年我突发急症，若不是他尽心尽力救治，我怎能安稳坐这儿。”
手掌印着粗茧的何月兀自拢了拢周娘子的右手，语重心长道，“你在村里，我们还能照看一二。若你实在想搬走，也得等生下孩子再说。”
周明婉魂不守舍的返回家，村长夫妇二人的话回荡在她脑海，未留意裴含章后脚踏入村长
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家。
接下来的日子，周明婉远远瞥见裴含章身影，立即选择绕路而行或是原地折返。
从菜园摘菜的她回家路上又一次被人截堵，没等看清人，她闭紧双眼，抽出衣袖藏着的小刀胡乱挥舞。
“周娘子，是我。”熟悉的嗓音响起。
“裴秀才。”周明婉小心翼翼睁眼，手劲一松，小刀哐当掉地。
“周娘子，我有事同你说。”裴含章身穿宽领长衫，头戴蓝布四方巾，脚蹬青云靴，长身玉立站在她跟前。
周明婉疑惑：“裴秀才，有何事？”
裴含章直言：“我欲同你成亲。”
周明婉大为震惊：“什么？这这，这不可能，我无意再嫁。”
“你先听我说，我们成亲前拟定契约，待你诞下孩子，我高中举人，我俩就和离。”裴含章淡定自若阐明原因，“契约一式三份，其中一份可由村长保管。我需要一个名正言顺的名分帮你，眼下的流言愈发严重。”
他又补充道：“我们成婚，一是能正大光明护你，二是不耽误我科考名声。周郎中对我有恩，我爹娘相继卧病在床，治病买药的银钱不够，他一再宽恕我赊账。”
周明婉陡然记起自己未出嫁前，多次瞧见裴秀才到她家抓药，甚至是更深露重时分上门喊爹爹出诊。
裴含章见她态度动摇，再添一把火：“刘狗子三人一次不得手，还会再想法子出手，届时就会伤到你和孩子。”
周明婉握紧外衫衣摆，右手下意识搭在小腹，咬牙狠下心：“行，按你说的办。”
孩子不能有任何闪失，她经不起血亲的再一次离世。
裴含章说：“三日后，媒婆会登门提亲，一旬内我们拜堂成亲。”
周明婉讶言：“啊，不需要和村长商量商量吗？”
“我已经和村长提了，他同意。”裴含章送她到村大路，目送她走远。
周明婉心神不宁等了两天，待到第三天官媒登上家门，三言两语交代完所有流程，万幸周明婉并非第一次待嫁，她听一次就明白。
她意外裴秀才请的居然是官媒而不是私媒，官媒价格远高私媒。
听到周娘子改嫁风声的姚娘子赶忙上门问她：“周娘子，我前两天看见官媒登你家门。”
“是，我要再嫁了。”周明婉没有隐瞒的意思，索性承认，“改嫁给裴秀才。”
姚娘子瞠目结舌：“啊！？”
周明婉沉下心待嫁，早晚各上一柱香给卢崇，而后自顾自跟他牌位说话。
日升星落。
出嫁那天难得的好天气，太阳高照，习习凉风拂过身上，带走酷暑的燥热。
因她双身子不宜劳累，故而成亲流程一再简化，八抬大轿，摆席吃酒却没漏一步。
戌时一到，人散宴撤，被喧哗的热闹掩盖的蝉鸣重新在黑夜顾自作响。
周明婉满身红嫁衣端坐床榻，红盖头牢牢的罩着她，视野受限的她低头盯着衣裙的暗花纹路绣样发呆，白嫩的柔荑十指交叠纠缠。
待耳边传来稳健的脚步声，她无意识揪住襦裙。
没一会儿，红布盖头被掀开，烛火在昏黑的屋室摇曳闪烁。
“你哭什么。”