春桃见他蜷缩着身子，挣扎间渐渐脱力，已然无法起身。
她禁不住下了床榻，走向他身畔。适才那张人皮带来的恶心和恐惧如影随形，她记起他做了什么，关切的目光便又冷却下来，吝啬于开口关心半句。
屋外的侍剑便再按捺不住推门而入，“春桃，掌印并未对张阿牛下手，那张人皮不是他的！”他语气里含着焦急，一面说着，一面迅速行至万荪瑜身侧，查看他伤势。
“啊……疼……”万荪瑜仍止不住低吟出声，适才春桃那一下力度不小，剧烈的疼痛席卷而至，他只觉头脑一片空白。
“那是谁的？”春桃将信将疑，无视万荪瑜一再地呼痛，她此刻很想僭越地骂他一句“活该”，终究忍住了这冲动。
“是许万山的，”侍剑这便搀扶着万荪瑜起身，“此人罪大恶极，按律当剥皮实草。”
春桃这便回过神来，万荪瑜此前交代给她的任务，便是潜入教坊司歌妓玉枝的房里偷拿账簿，而这玉枝，正是许万山养在外头的相好。
此事的来龙去脉她虽不全然了解，却也隐约猜到这账簿上或许记载着工部侍郎许万山这些年的罪证。
在侍剑的搀扶下，万荪瑜终于回到床上躺好，见春桃眸中仍含着疑惑，便冷声道：“怎的……不信？你若不信……可自行回家一趟……瞧瞧那张阿牛是死是活。”疼痛之下，他声音低沉压抑，时断时续，眸光却冰冷如斯。
他本提醒过侍剑勿要告知春桃实情，如此便是为了试探她，只眼下侍剑既什么都说了，便没有隐瞒的必要了。
“你举止疯狂，一会儿这样……一会儿那样，叫我如何信你？”她终于再忍不住质问道，语气里含着怒意。
她身为万荪瑜的侍女，且蒙他相救方能活命，此言无疑僭越，只落在万荪瑜耳中，却叫他禁不住嗤笑出声，“你这样无所顾忌、直截了当地说话……才像本督的人。”
“本督要杀谁……易如反掌，真杀了有必要瞒你么？”他又道，“此举不过是试探你，你当真是……在意他。”他说罢，只抬眸睨向她，眸光如剑又含着鄙夷。
“我并非在意他，便是素不相识之人，就这般变做一张人皮出现在眼前，怎能不惧怕不愤怒？”春桃俏丽面容上神色坚毅，对上他凛然目光，气势分毫不减，“你可以视人命如草芥，我不行！”
“他张阿牛算个什么东西？我若真视人命如草芥，他现在真就是一张人皮了！”万荪瑜强忍疼痛，仍斥骂出声，“侍剑，带她回家瞧瞧，快去！”
“掌印……”侍剑眼见他神色痛苦，便放心不下他。
“快去啊！”万荪瑜见他僵持着，便高声呵斥道。
此番情状，春桃便知他真的没有说谎，“不必回家，我信你。”她沉声道，
“回呀，为何不回？耳听为虚，眼见为实。”万荪瑜语声低沉，便偏过头去，不再瞧她。
侍剑颇无奈，“春桃，我们便走这一趟吧。”便示意春桃随他出门，而后侍书便入了房中，照料万荪瑜。
春桃轻叹一声，便推开门扉，离去。万荪瑜便发出一声微不可查的叹息，那处疼痛愈发难捱了，接踵而至的，还有难言的酸胀感。
侍书面露无奈，便搀扶着他缓步去了净房，又以木盆接了热水，而后褪去他亵裤，打湿布巾敷在他小腹和那处。
“呜……呜……”他此刻只觉下腹都要破裂一般，情急之下便抬手按压，力度极大。
“掌印，使不得呀！”侍书忙握住他手，阻止他的动作。
而待用布巾反复热敷多次，净房里方才传来时断时续的水声，万荪瑜终于如释重负。
“她出去这一路，务必护好她。”他阖上眼眸，拭去额角渗出的冷汗，良久，终于丢出这么一句，语气淡然。
“掌印，何必呢，”侍书终于大着胆子开了口，“春桃再如何，也是个姑娘家，掌印其实……待她很好，只这般吓她，难免叫她惧您怕您。”
“她是本督的人，这辈子只能属于本督，本督是个什么人，平日里行什么事，使什么手段，她越早知道越好，”万荪瑜抬眸睨他，修长玉指把玩着玉扳指，冷冽眸光中尽是势在必得，“本督终究不是什么谦谦君子，我要她知晓我真实模样，还能心甘情愿留在我身边。”
“您这是贪心得没边儿了……”侍书小声嘟哝道。春桃不过一介宫女，且蒙万荪瑜相救方能活命，自离不开他，但要她亲眼见证他狠辣一面还能心甘情愿，属实是强人所难呀。侍书暗想着。
“你在说什么？”万荪瑜见他小声嘀咕，便斥问道。他当然知道自己强人所难，寻常女子见到这骇人物件，惊惧之下怕是会夜夜梦魇，哪会甘心与他这恶魔同床共枕？他不过是居高临下，知道她走不了罢了。
“没……没什么……”侍书低垂着头，便不再言语。
转眼端午将至，明日他是真的要回宫了，且有段时日不会回府，他虽未消气，却还想在回宫前，与她共度一夜。
而待日暮已至，夕阳西下，知晓她即将回府，他身下虽还疼着，仍换上那身大红罗衫，唇上点了一丝淡红唇脂，就这般端坐案前，待她归来。
春桃这一去一回便是大半日。所幸夏日昼长夜短，回府时西方天幕下，一轮红日将落，周遭晕染着艳红色的旖旎霞光，夜幕却还未降临。
今日再回，果真便瞧见张阿牛安然无恙，而对于爹娘的疑惑，她只解释说昨日有东西落在家里了，今日便回来取。
临行前，爹娘止不住又问起那阿笙公子来，她依旧未言明他真实身份，只说是自己在宫里的朋友。
李氏夫妇便又惋惜起来，虽遗憾这般翩翩俏郎君竟是个内侍，仍不忘嘱咐春桃好生待他。他二人虽大字不识，却也知晓人立于世，旁人待你好，便当回报。
春桃便都应下，眼见张阿牛平安无事，心头压着的那块巨石便落地了。
而待她回府，知晓万荪瑜尚在房中，推开门，夕阳的余晖洒进屋内，便见那人一身正红罗衫，端坐案前。夕落时分微暗的光芒洒在他身上，便留给春桃一个俊雅无铸又略显落寞孤高的侧影。
听闻门扉推开、少女踱步而入的声音，万荪瑜回眸，撑着自桌案旁起身，光影勾勒出他清瘦颀长的身形，拂袖间遗落满身风华……
春桃的呼吸凝了一瞬。清晨时分明还是那个阴戾狠辣、行事果决的掌权者，此刻却宛若画中人。他周身的阴冷和尖锐敛藏在了大红罗袍的温和光晕下，她透过这柔光，却觉出了他绝代风华下的孤寂。
“掌印……身上还疼吗？”她终于轻启朱唇，试探着询问道。
“你说呢？”万荪瑜对上她含着关切的目光，神色不屑，“你的确有个练武的好体魄，那一下，力度不轻。”
“可否容我瞧瞧？”春桃柔声询问，便行至他身旁，搀扶他起身。
万荪瑜却也不拒绝，只轻“嗯”一声。她早瞧见过这里，他便不再抗拒，只缓缓解开这身大红罗衫，回到床上躺好。
二人心照不宣地都没再提张阿牛之事，今日是他恐吓她在先，却也吃了她这一脚，眼下张阿牛既没事，便算是扯平了。
“你该瞧出来，本督很喜欢穿这身衣袍，”他神色漠然间含着苦涩，“就不问问，从何而来么？”
“这衣袍，掌印穿着是极好看的，”她想不出什么华丽词藻，便只简单夸赞，“春桃不知是哪里来的呢。”
“这是本朝殿试前三甲才能着的大红罗衫，若穿上这身儿，策马游街，自是别有一番风情，”万荪瑜沉声道，“所谓春风得意马蹄疾，一日看尽长安花，人生最风光无限、得意尽欢之时，莫过于此。”
“你定很疑
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惑，本督一介内官，怎如此执着于穿这身不属于自己的衣袍，对吧？”见她不言，他又冷声道。
“春桃不敢揣测，只觉着掌印穿这身儿十分好看。掌印有人有貌，还有才华傍身，并不输于那些前朝文官。”她忙道，肚子里虽没什么文墨，对他的夸赞却是发自肺腑。
万荪瑜闻言，止不住便嗤笑起来，“这袍子是本督私下命人仿造的，足以以假乱真。此行此举乃大不敬，你可以告发我的。”
这个人……又在胡言乱语，说疯话。春桃只无奈轻叹，“掌印觉着开心便是，春桃怎会如此？”一面说着一面将他亵裤褪了下来，查看他伤处。
那处本就有伤，一新一旧两道伤疤蜿蜒纵横，眼下四周还有些红肿，便透着可怜无助。
春桃便点了药膏涂抹上去，动作已然很轻，万荪瑜身子仍止不住微微颤抖。
“你可真会踢，一踢就踢到了……”万荪瑜苦笑道，“若真踢坏了，你跟着本督便只能守活寡了。”
“难道原本还有救么？”春桃低声嘟哝道，神色间含着不解。
万荪瑜耳力敏锐，便是她声音极低，却还是落入他耳里，“你这是什么话？如此，便还是嫌弃本督！”他适才平静无波的俊美眉目间，霎时便含上了怒意。
“春桃不是这个意思，只是好奇……”春桃道。她未经人事，的确是好奇的，除却伤疤，她实则不知他此处与寻常男子的分别。
“本朝净身只去蛋丸，本督那时十四岁，身子将将长成一点，这些年寻医问药，偶尔，还是能行的。”万荪瑜压低了声音，凑在她耳畔轻声耳语。
他温热的气息喷洒在她耳尖和脖颈上，说的还是这般晦涩的话题，便叫她脸颊微微发烫，又是那悸动的感觉，叫她心潮翻涌。“眼下还有些痛，你……碰碰……”他又在她耳畔柔声道。
春桃闻言，脸颊愈发滚烫，犹豫片刻，便伸手，细嫩指腹轻轻触上他不久前将将缝合的伤口，“既如此，掌印别再伤害自己了，好不好？”
“好，”这一次，他却是回应得干脆，在她温柔轻抚下，一阵难言的舒适开始蔓延至四肢百骸，只净身留下的伤口仍有些难受，“给下侧的伤处涂点药吧。”
“好。”春桃这便拿起药膏，知晓他那道旧疤炎症未除，便示意他抬起下半身。
万荪瑜便挪动身子，让那净身留下的旧疤展露于她眼前。白皙肌肤下，那紫褐色的疤痕形状狰狞，一直蜿蜒到腿根，触目惊心……
今日，她方才仔仔细细瞧了个彻底，强烈冲击下，鼻腔止不住一阵酸涩。
万荪瑜捕捉到了她眸光中的动容，便又凑在她耳畔，温声道：“当年净身时没处理好，伤口发炎溃烂，里间生了脓疮，致使高热不退，便就这么被草席一卷，扔去了郊外的乱坟岗，差点就死了。”他若无其事地说着，语气虽平静，却在观察她细微的神色变化。
“那后来呢？”春桃止不住询问道，眸光灼灼，声音里微微含上了哽咽。
“后来一位心善的老内侍途径此处，见我还有一口气，便将我带回了他的居所，给我处理伤处。得他相救，我才捡回一命，只这里……落下了病根，平日里极易发炎，天热时痒，天寒时痛，极是难耐。”他继续道，声音依旧平静，却不自觉望向春桃，见她神色动容，满含疼惜。
待他说完这番话，便见她双眸湿红，泪水盈满了眼眶，闪动着就要零落下来。他便知那是心痛所致，心下便十分快慰。
他不愿她目光落在任何旁的男人身上，亦憎恨旁的男人盯着她瞧。她既是他的人，视线所及之处便只能有他一个男子。
他知她惧他，迫于威势离不开他，那便叫她怜惜他，心痛他，如此，被迫或许能渐渐演变为心甘情愿。
而他不曾意识到，适才已不再自称“本督”，而是“我”。