“不过随口一说罢了，家中有哥哥你这个举子在，我自然更是明白十年寒窗的不易……”
“若是像那位许进士般苦读多年，好不容易蟾宫折桂，壮志却永不得酬，岂不是要抱憾终身，到时再生悔意，怕是已来不及……”
正说间，忽听轩窗外啪地一阵轻响，裴珠不由循声望去。
只见庭院中一株白梅半裹冰雪压弯枝梢，冬风过时雪粒簌簌下落，竟惊起树下数只啄食寒雀，扑腾翅羽仓皇飞走，溅出阵空濛雪雾。
直至惊雀消失在檐角，裴珠的目光才移回到四哥这儿。
只见他垂着眼帘，面上血色尽褪，苍白犹胜雪三分，沉默半晌，才终于低哑吐出一句。
“确实如此。”
区区四个字，尽现千回百转的郁郁愁肠，裴珠只能摇头叹息，表示爱莫能助。
“四爷，五姑娘，该起身了。”
恰有下人进屋提醒，裴珠便拍了拍仍发怔的四哥，两人匆匆起身往灵堂去，再没人提方才那段没头没尾的话。
——今日，正是祖父出殡的日子。
……
辰时正刻，威远伯府正门洞开。
数十名杠夫抬着杉木棺椁稳步而出，四哥与三哥左右扶棺，父亲执引魂幡在前，二叔捧重孝牌位紧随其后。
“请主，升舆——”
“摔盆，发引——”
漫天纸钱飘落，雪屑交错，砖瓦石阶，处处染白。
裴珠随众长辈跪送在后，只瞥见那幡尾的素绸扫过青石阶，残雪洇湿了一角。
四下响起高高低低的泣声。
自此日起，四哥便随父亲叔伯兄长扶灵归颍州祖茔，三年未归。
……
三年后。
冬月十五，京城雪后初霁。
裴珠睡眼惺忪间，便被丫鬟们联手从被褥中捉起来梳洗打扮，待恢复清明时，镜中人已被盘好了鬓边蓬松的云髻，锦莺端来一盘珠钗轻声请她挑选，裴珠点了一支素银嵌芙蓉石的挑心，斜斜簪入了发髻正中，又听凭锦莺的审美，点缀了几朵同色系的绢花。
她刚换上玉色缠枝暗纹缎竖领长袄，配杏粉底满幅罗裙，在大铜镜前转圈照时，外头锦雀掀帘进屋，快步到她身旁低声禀告。
“听王婆子那边回话说，六姑娘上月便使丫鬟去绣华楼定了件男子用的狐裘大氅，昨日刚取回来，听说皮料并工费近百两，不过是用她的私房银子，徐姨娘似乎也不知情……”
裴珠沉吟，“百两银子的男子大氅……距离二哥哥的生日足足还要六个月，莫非是孝敬给父亲？……”
又立刻否定，“绝无可能。”
今岁开春，她们的亲爹伯府大老爷裴晖仿佛鬼迷了心窍，不顾裴玥的哭闹绝食反对，硬是将她一母所出的大姐嫁去了成国公府，做西府五老爷的填房续弦。
自此，裴玥眼中对他的浓厚孺慕显然大不如前，不日日怨怼就不错了，怎还舍得花大价钱孝敬？
那不会是要送给——
裴珠又打了个寒战。
三年前，裴玥雪夜表白次日起，她已命人暗自盯梢，但凡裴玥要向四哥传递什么信笺物件，统统寻机拦截，决不能放出漏网之鱼。
这三年里还算风平浪静，裴玥大概意识到了山高路远，联系不便，就渐渐淡了念头，不再试图往颍州送信寄物。
只不过，眼瞧着三年守孝之期已尽，四哥亦踏上回京之路，她那多半中了邪的心，极有可能已死灰复燃。
这件大氅，八成就是备着送给近日归京的四哥的！
裴珠屈指扣着桌沿，思索对策。
她不知自己是否算管得太宽，但要她亲眼见情同手足的四哥，因着一时情迷意乱就自断前程，却也绝对不行！
又有婆子进来报，“姑娘，太太遣人来催了，要您先去正院，再一道去西府新房里瞧瞧呢……”
祖父过世后，伯府分府分家，祖母搬去东跨院的宁安堂，大房入主正院明心堂，二房敬德堂那边便俗称西府。
今天正是二房三哥裴泽的大婚之日。
锦雁过来替她围上浅丁香紫缎白狐风毛斗篷，她捧上裹着锦套的小手炉，沿着九曲尺素游廊，不久便到了正院垂花门，便先按捺下心思，展露笑容，一跃而入。
孰料先出现的，却是裴大老爷那张僵硬阴沉脸！
他又脱口便训。
“女子贵在贞静二字，颜色其次，你如今年过十九，怎地行事还是这样粗莽无状！”
“将来到了夫家，没得还要议论我裴晖不会教女……”
裴珠暗叹晦气，竟忘了今天亦是他的休沐日。
——亲侄子大婚，他这个做大伯的自然要在场。
自从三年前四哥身世事发，原本就看她极不顺眼的裴大老爷，如今每每见她都是眉头竖成川字，动辄便斥。
裴珠庆幸她骨子里早便是成年人，若真是个小姑娘，在裴大老爷这高压之下，不知要留下多少心理阴影。
她抿唇乖巧一笑，朝他万福行礼，低首时翻了个大白眼。
“父亲教诲得极是。”
认错是随口的事，改错是另一码事。
幸而裴大老爷大概另有要事，没再多缠，便匆忙离去。
待进屋后，母亲已穿戴齐整正在品茶，见她来了，便语带笑意告诉了她一个消息。
“四哥今日就要回来啦？”
原来，他托人送的信今早才递送进伯府，信中道他走水路回京，顺当的话今日便能抵京，或能赶上三哥大婚。
裴珠难免担心，“父亲他，会不会拦着不让哥哥进伯府呀？”
母亲安抚地按了按她的手，淡淡道，“不会的，你父亲他，最要体面。”
也是，年初大姐姐出阁时因着父亲仍在孝中的缘故，并未在伯府大摆宴席，三哥大婚，算得上是伯府出孝除服的头一桩大喜事，数年不能正常往来的人家正该借此重新走动，父亲忙着联络人情来往都来不及，哪儿还顾得上四哥。
更何况三哥和四哥一向要好，一早便说已送信回颍州，盼着四哥能及时赶回京喝这杯喜酒。
只是眼见母亲这淡若沉水的神情，提起父亲仿佛在谈陌生人的口吻，裴珠心知，三年前祖父灵堂上的那一巴掌，早便彻底打散了那本就微薄的夫妻情分。
这几年里，父亲对她是动辄便斥，对母亲则是视而不见，同处正院，两人数月也说不上一句话。
这对夫妻，实数陌路。
“走吧。”
母亲率先起身，打断了她的思绪，裴珠忙跟上，二人率着仆众朝西府而去。
穿过连接东西府的月洞门，但见一路结彩悬幡，焕然一新，游廊下每隔几步便挂着一对大红灯笼，上贴着双喜金字，新漆的朱红廊柱映着日光，显得格外鲜亮。
正逢喜事的二婶，笑得红光满面，挽起母亲就热切谈起了她这备婚经，裴珠注意到她几度打住话头，似乎正强憋着没将那句话说出口——大嫂你将来兴许也用得上呢！
这三年里，二婶在母亲面前简直扬眉吐气，走起路来都要抖上三抖，浑然不见四哥中解元那日，她那艳羡中混杂妒忌的谄媚笑容了。
毕竟，标准“别人家的孩子”四哥，这下真是别人家的孩子了。
裴珠曾偶然听见她朝身边嬷嬷得意道——“我才是伯府唯一的，真正儿女双全的正房嫡妻。”
如今的母亲，在她眼中大约是只生了
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女儿的“可怜虫”而已。
当初三太爷他们千里迢迢，将当年的接生产婆母女带到祖父灵堂，指证母亲当年只生了一女，却抱养男孩谎称龙凤双胎的事，母亲并未辩驳，直接认下，裴珠亦无暇追问他们求证的来龙去脉。
但她十成十肯定，这背后若不是二叔二婶下的功夫，她就将裴珠二字倒过来写！
唉，不过再究这些也无用。
毕竟，这事又不是诬陷，而是事实。
“五姐姐你来啦！”
“大伯母安好！”
这时，内间有位穿着鹅黄短袄绯红比甲的姑娘小跑出来，她梳着双环髻，髻心各簪一朵珊瑚珠串成的红梅，领口围一圈兔毛，喜庆又透着几分稚气。
正是二婶的次女，七妹裴琼。
“五姐姐你快帮我瞧瞧，我打的这几个络子，哪个今日送给新嫂嫂比较好……”
她手里捧着满满一把各色丝线打就的络子，攒珠的、盘长的、方胜的，花样之繁复，颜色之鲜妍，直令人目眩。
裴珠感慨，“七妹妹你手可真巧，我看这些个都很好，也挑不出来呀……”
“哎，手艺太好也真发愁……”
说着她又朝自己背后看了看，压低嗓门道，“‘斗鸡’怎么没来？”
“斗鸡”此名，是裴琼给裴玥取的绰号，形容她吊眉吊嗓子的发怒神态。
若说裴玥和裴珠，向来是裴玥先挑事她回怼，气得裴玥跳脚的针尖对麦芒的半“宿敌”关系。
裴琼和裴玥俩，则是两位真正的同龄小女孩，时而为朵珠花，时而为个风筝，闹个翻天覆地，但没多久又忘却“仇恨”，亲热玩到一起的“亦敌亦友”关系。
听她此问，裴珠随口答，“大概快到了吧。”
裴琼又嘟囔，“大姐姐也不知道来不来……”
不待裴珠接话，她自问自答，“不过，我猜八成是来不了了，自打大姐姐嫁去公府，除了三朝回门她一个人孤零零回来，就再也没见着她了……”
“大姐姐该不会嫁进高门，做了诰命夫人，就连咱们姊妹兄弟都不认了吧！”
“裴老七你胡说什么呢！”
伴随着一声尖细的怒斥，一道花团锦簇的身影自门外现身。
裴玥梳着高髻，簪赤金累丝镶红宝分心，配数支金托小珍珠发簪，身穿桃红色五彩缂丝通袖袄，墨绿色织金缠枝牡丹下裙，行走间珠串摇曳，日光下锦彩生辉，极为夺目耀眼。
裴琼目瞪口呆，“裴老六，今儿是我哥哥娶新妇，不是你要出阁嫁人呀！”
裴珠憋不住笑出了声。
自然，她俩这个反应又惹来了裴玥的怒目相视。
待到吉时喜堂观礼，新房见挑盖头，一路上都只见裴玥哼声斜眼，像不屑与她们两个小人多言。
全福人高声唱念，“礼成——祝新人白头偕老，瓜瓞绵绵！”
新郎官三哥满面通红，不敢与新妇对视，被二哥他们哄堂大笑着推搡拖去前院入席，房中只剩女眷，新嫂嫂生得浓眉秀眼，十分妍丽，也不露怯，同她们姐妹几个纷纷见礼后，又赠她们一人一个绣工精巧的香囊，对裴琼回赠的络子更是连连赞叹。
裴琼见与嫂嫂投缘，喜得主动要留在新房陪她说些体己话，裴珠便告退出来，正要往内院女席去时，发觉先一步出来的裴玥竟早不见踪影。
她忽有所觉。
恰此时，锦雀又疾步来报。
“姑娘，四爷方才回府了！眼下正在前院入席呢。”
裴珠的喜悦刚吊起一瞬，又听她道，“刚才见六姑娘也正绕道往前院去呢……”
坏了！
她可算明白裴玥今日如此盛装打扮的原因了！