到了除夕这日，张大娘子想到谢玉珍姊弟二人孤孤单单，遣儿子来请他们一起过除夕，一起守岁。
围在炉火边，一众人说说笑笑，不知是谁，说起了张二郎。
张夫子立马沉了脸色，吹胡子瞪眼。
“也不知道是去哪里鬼混了，年关也不回来！”张夫子说道，“既然没中，就该早些回来温书才是。”
“我看二郎就不是读书那块料子。”张大娘子摇头，说道，“平日里读书连几柱香都坐不住，浑像个猴子似的，爬树掏鸟，上山抓兔，这种事倒是干的不厌烦。”
屋里女眷不由得窃笑，张娘子也笑，劝张夫子放宽心。
“朗哥儿，你过来。”张夫子沉下气，将谢朗唤到身边，从袖子里掏出一个红封来，“把这个压在枕头下面，来年平平安安。”
谢朗转头看谢玉珍，见她未曾表示什么，喜盈盈地收下了：“谢谢老师！”
张夫子笑，和张娘子对视一眼，张娘子也掏出一个红封，笑着按到谢玉珍手里说道：“这是给珍娘的，可要收好了。”
“这——”谢玉珍望着手里的红封，里面只有两个铜板，握在手里，却重若千钧，“谢谢张娘子。”
幼时她祖母也是，每年除夕给红封压岁，自从祖母仙逝，她拿起绣针撑起门楣，就再也不曾有如今的景象了。
“以后等朗哥儿和珍娘都成亲了，谢家也要热闹起来了。”张娘子揶揄道。
大家善意地笑起来。
到了后半夜，小孩子先撑不住了，王清儿的女儿暖杏眼皮子打架，靠在她娘身上打瞌睡。王清儿又轻轻把她碰醒，给小丫头喂了一口温水。
冬天天黑的早，除夕最后一顿饭是申时开始用的，撑到现在大家也都饿了，桌子上也有些果子和方瓜子，只是不敢吃多了，吃多了不仅上火，还容易口干，人下意识就喝水喝的多了。
喝水喝多了就容易如厕，天气冷的要死，大人还好，只怕把孩子冻病了。
“炉火这么旺，不烧点红薯吃就可惜了。”张夫子坐在炉子边煮茶烤橘子，让大郎去取红薯来。
“今年秋天的桂花晒的不错，取点陈皮出来，泡壶桂花陈皮茶给小辈们驱寒。”张娘子想起来今秋保存在罐子里的干桂花，提议道。
“可以啊，老夫也托孩子们的福气，厚颜尝上一尝了。”张夫子笑，“劳烦夫人了。”
“一大把年纪，说些不知轻重的话。”张大娘子笑瞪张夫子，“清儿，拿碟子和碗来。”
王清儿心知这是要焙桂花了，连忙将碗碟拿出来，张娘子将桂花均匀铺在广口的碟子里面，将碟子小心翼翼地放到炭火上，碗倒扣在桂花上面，稍微等了那么一小会儿，就满室生香。
“桂花真可谓是花中之帅了，气味也忒霸道了。”谢玉珍笑着说道，“这么一烘，比它在树上的时候还要香几倍。”
“热水一冲就淡了。”张娘子用钳子将碟子取出来，用点茶的小竹帚将桂花轻扫到勺子上，“那时候喝才是刚刚好，太香了就不太尝的出味道了。”
“明早我做一锅清汤索饼，夫子和娘子来我家吃？”谢玉珍问道，“再备一些我自己腌的萝卜丝和菘菜。”
萝卜味甘性凉，中医上说有开胃健脾、顺气化痰的功效，像张夫子，张大娘子吃，都是对身体很好的。
“好啊。”张夫子点头答应。
泡好的桂花陈皮茶隔着瓷器给手心传递着热量，入口是微微的甜味，满口留香。
一口茶一口馓子，心里还期盼着炭火下的红薯，夜晚的时间不由得过的好快。
等到红薯被炭火焖熟了，子时也就熬过去了，大虞跨进了新的一年。
把红薯拿在手上捂手，谢玉珍站起身和二老告辞。
“我们走了，回去补个觉。”谢朗站在谢玉珍身后，听得她如此说道，不由得打了个哈欠，他昨夜温书睡的太晚，今天又要熬夜，也是真的感到困倦了。
“拿着灯笼，可别摔了。”王清儿把谢玉珍送到门口，递过纸灯笼道。
“嗯，你快进去。”谢玉珍接过灯笼，催促道。
——
“老头子，珍娘的谈吐，可不像没读书的姑娘。”张大娘子说道，“想必谢姐姐教了不少，这样的姑娘，要是给我做媳妇多好。”她咂舌，想起不成器的老二，心下觉得可惜。
张夫子想了想，说道：“珍娘比老二大两岁，人又妥帖，我也看出来老二的苗头了，只是老二现在也太不着调了，你自己都看不下去，别说小姑娘了。”
“等二郎开春回来，问问二郎的意思，他要实在不成器，我也不再想这桩事了。二郎也不小了。”张娘子叹了一口气。
手心手背肉又不是一般厚，她虽然怜爱谢玉珍，但自然是更疼自己儿子。
虽然心知谢玉珍需要的是一个能撑起谢家的夫婿，可她还是会先为自己儿子做考虑。
“别想了，早些休息。”张夫子将灯吹灭，掀开被子躺下，顺便给张大娘子掖了掖被角。
次日雄鸡初啼，谢玉珍被吵醒了之后，在床上又躺了一会儿，左右睡不着想，便直接起身了。
索性拿起新的桃符，把去年旧的给替下来了，去年的也没丢，恭恭敬敬请到柜子里了。新的桃符上画的是神荼和郁垒两位神明的画像，民间传说可以保佑家宅平安。
院子里昨夜才扫最后一遍雪，不过半个晚上，地上又堆了厚厚一层，雪上还有枣树没落完的枯枝败叶，显得十分凄凉。
不过大年初一不方便动扫帚，就随它去吧。
她从腌菜坛子里掏出一小碟萝卜丝，腌菘菜比腌萝卜丝好制作，菘菜都是一切为二，一层菜一层盐，最后倒进烧开放凉的兑水醋密封静置一个月的，这个时候风味是最好的。
为了方便使用，还得用手一片一片掰好放进盘子里，闻起来十分酸爽。
面团昨晚就醒好放在那里，不过一会儿就擀好了，清汤面的重点是少油少酱，但味道不能
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寡淡。
谢玉珍将炖好的鸡汤撇去浮油，只留下淡黄色半透明的清汤来做煮索饼的底汤，把鸡汤烧开，然后下进擀好的索饼，面条煮熟后再放一把葱花就是了。
索饼做好之后，谢朗香醒过来，自告奋勇去隔壁喊人。
张夫子几人进来的时候，几碗索饼已经热气腾腾地摆在桌子上了。
谢朗把张夫子让进主座，也就是和大门相反方向的座位，张大娘子则坐在张夫子左侧。
等张夫子夫妻动筷子后，谢玉珍几人才吃起索饼来，整个堂屋基本上听不到什么很大的声音。
谢朗挟了一筷子萝卜丝，咬在嘴里咯吱咯吱的响，有一种奇异的酸香，其实腌萝卜丝配粥，夏天吃也是很合适的。
特别是拿少许的油爆炒一遍，萝卜丝浸的油拌粥，不需要菜，也能吃下一整碗，特别特别香。
王清儿等公婆一桌人吃完，争着和谢玉珍一起收拾碗筷，她昨晚和珍娘约好，要去河东侧的梅林折红梅回来插花。
“我们去折梅了！”王清儿打了个招呼，把剪刀放到背篓里，“珍娘，走了！”
“来了！”谢玉珍答应道，连忙跟了上去。
身后张夫子开始考校谢朗的功课，朗朗经义声一时苍老，一时幼稚。
河边的红梅远远望去好看极了，香味走近了些才闻到，红梅是远不及腊梅幽香的，可是颜色是腊梅远远比不上的，血红的花瓣嫩黄的蕊，和如枯枝一般的枝干，互相映衬。
“真真可爱。”王清儿边剪梅枝边笑，“真教人不知怎么喜爱才好。”
谢玉珍望着血红的梅花，心里也很是喜欢，她甚至带了一个瓷瓶来接梅花上的露水。
“就算看了这么些年，今年它开的时候，”谢玉珍说道，“心下也还是震动。”最美是天地所赐的钟秀。
“爹说梅花不仅是花中君子，而且花瓣还能入药呢。”王清儿得意地说起来，剪梅枝的手十分利落。
“何止能入药，等花瓣干了，还能做糕点呢。”谢玉珍想起书上雅客创的食方，不由得开口说起来，“据说味道清幽，不仅风雅，吃了还能诗兴大发。”
“不过诗兴大发应该是假的。”她又补充道，“味道肯定不差，开春堂前燕就可以卖一段时间的梅糕了。”
“那很好啊！”王清儿兴奋，“我还没尝过呢，到时候我肯定比客人先吃到了。”
“这段时间我研究研究食方，看怎么做适口，做好了可要麻烦你帮我尝尝味道了。”谢玉珍也笑起来。
收集完露水后，谢玉珍便开始剪梅枝，她眼力好，剪的大多数是含苞待放，还能开一段时间的。
背篓不一会儿就被梅枝填得满当当的，二人也往回走。
两个人说说笑笑，绕了一段路，途中遇到几个小孩子，见小孩子眼馋，两个人相视一笑，大方的给出去梅枝。
走到村口石头那里，突然有一伙人冲出来——
“说，银票在哪里！”