“念儿，爹有事要出一趟远门。”吴界一边系上铁甲护腕，一边对白羽叮嘱：“是蜀中那边的事，最多半个月就回来了，我在柜子里留了许多碎银子和小额银票，你要是饿了就自己拿钱买饭吃，衣服脏了送去林大娘家请她帮忙洗，我回来跟她结工钱。放心，爹很快就回来。”
吴界摸了摸白羽的后脑勺，整装待发。
白羽一把拽住吴界的袖子，一时间一万种猜想爬上心头，“是那个蒋绥之的的事情吗？他找你做什么？”
“还不知道，他只说有急事与我面谈，请我速至蜀中。”吴界知道她的忧虑，安抚道：“放心吧，以我的武功，这天下没几个人能奈何我，爹一定平安回来。”
白羽并不放心，却也没有理由拦下他，只能看着他出了家门。
五月的乌蒙城已经入夏，晨起天明早，睁眼就有各种夏鸟趴在院中大树上“唧唧啾啾”叫个不停，午间时不时一声嘹远的鸟鸣引动山林间各种动静。
吴界走后两天，白羽这两天去武馆也不怎么勤快了，每日草草练两下就收了剑，然后用一整日时间泡在牡丹家里。
半下午时，白羽在牡丹床上午睡醒来。
牡丹看她呆坐着半天不吭声，推了她一把问道：“你在想什么呢？”
“你说我现在追去蜀中还来得及吗？”白羽迷迷瞪瞪地问。
“你追去蜀中能做什么？”牡丹笑道，给她分析：“如今也就是皇室和西南王这一烂摊子事情没有暴露在明面上，我觉得你与其关注蒋绥之那边的动静，倒不如把目光放到金陵城中，那里才是重中之重。”
金陵城。
乾朝都城，皇帝所在的地方。
“金陵最近有什么消息吗？”
牡丹摇头，“不知。”她刚准备说些什么，就被院外传来的叩门声打断了。
两人穿戴整齐，重新梳妆后从内室里出来，牡丹说了声让人进来。
院门被推开，白羽就见来人是一名年约四十上□□型匀称的仆妇，只是保养得极好，不显年纪，身上穿戴也都很贵气，不像是乌蒙城中富贵人家能差使的家仆。
那妇人见了牡丹就盈盈下拜，口称：“见过郡主。”
白羽坐在牡丹身边，极其惊愕地偏头看了她一眼，那仆妇看她年幼，但又在牡丹身边坐着，一时不知道该怎么称呼她，便朝她简单的颔首低眉拜了一下。
牡丹冲白羽使眼色，意思是等会儿跟你解释，放下手中盛着白水的茶盏，叫那妇人起身回话，她问道：“何事找我？”
“回郡主，奴今日一早收到殿下来信，信中说……”她说到这里眼神隐晦地瞥了眼旁听的白羽，忌讳着没有继续说下去。牡丹顺着她的眼神看过去，提醒道：“接着说，我母亲信中说了什么？”
那妇人才又低头回话：“长公主殿下信中言：京城有变，请郡主您速归。”
“好，我知道了，什么时候动身我通知你，退下吧。”牡丹摆手让她退下。
院门重新关好，还不等白羽发问，牡丹自己和盘托出：“仙尊不是批了我的假嘛，我想在凡间行走总要有个合理身份的。城固长公主是当今皇上的胞妹，她年过三十才有了一个女儿，这位郡主十七岁生辰的时候去猎场跑马，不甚摔马撞到了要害处，我就顶替了她的身份，刚好借着散心出京找你。”
白羽听完牡丹的解释，无奈笑笑，捂着额头说：“司命又该头疼了。”
人之生死，皆有定数。本来应该在一场事故里死去的人却没有死，反而活生生地又出现在这个世上，她一人的命线变动，会影响周围百十人的命运，多几个这样“死而复生”的人，司命殿就乱套了。
“这我也没有办法。”牡丹一摊手，破罐子破摔道：“算我欠他一个人情，回去我就登门致歉。”
说起来牡丹这样做也是为她，白羽觉得自己不能得了便宜还卖乖，乖乖闭嘴了。
“你不是说你父母是金陵人士吗？虽然你的身世不能暴露，但你可以用如今这个身份跟我回京，你关心的那些谜团去了金陵肯定会有答案，我如今这个身份是皇帝唯一的亲外甥女，想打探什么消息也方便，你觉得如何？”
白羽犹疑，“可是吴界还没回来，他不知道我去哪的话会担心的。”
这不成问题，牡丹大手一挥，“你不知道他的去向，可以留书一封，等他回来自然就能看到。”
如吴界所说，她父亲唐琢官至太史令，她母亲是公侯之女，即使他们二人已离世多年，金陵城里必然还有生前的故旧亲友，她跟沈言晴长得很像，去了也许会被认出来，但不去难道就永远窝在这个小城里吗？
白羽下定决心后，写了一封信放在家里，牡丹通知了她的随从车队，两人坐车前往金陵。
从乌蒙至金陵，跨越大半国之疆土，行程足有数千里，她们从初夏出发，一路上紧赶慢赶，踏入金陵城门时，时节已至盛夏。
马车没有停留，直接赶至公主府内，牡丹带着白羽去拜见城固长公主。
从前院入第二道门，走过曲折回廊，途径一片假山池塘，一路上花木扶疏、金玉作饰，府中装点处处华丽贵气、生机勃勃，看得出来皇帝对自己唯一的胞妹很是疼宠大方。
后院正屋，城固长公主早已接到她们入府的消息，此刻人就坐在花厅里等候。
花厅用墨玉铺地，桌椅矮几皆是紫檀木所作，雕琢成福禄寿喜财等富贵图案，屋中帷幕是十金一寸的香云纱，博古架上的摆件随便拿出去一件都是价值连城的珍宝，可见公主府富贵。
城固长公主美丽雍容，她端坐在正厅大椅上，头上的金凤在日光照耀下展翅欲飞，看到牡丹进了门，发髻侧边流苏随之摇动，还不等牡丹行完礼就一把把她搂进了怀里。
语声哽咽地说：“我的儿，你终于回来了，让为娘的好等。”说完才看到一旁还在礼数中的白羽，连忙手帕沾了沾湿润的眼眶，疑惑出声：“这位姑娘是……？”
牡丹毕竟不是真的郡主，被公主一抱浑身僵硬，此刻终于寻到机会从她怀中脱离，介绍白羽：“这是我在乌蒙结识的好友，她名白羽，我与她不舍分离，于是便邀请她来京做客，母亲不会不欢迎吧？”
“怎会！”城固长公主叫了白羽起身，看着她因年岁渐长过于出众的姣好容貌，眉心微皱，脸上是忆及昔日的怀念之情，“我只是觉得这姑娘面善，与一位已经仙逝的故人很像。”
她们两人陪着公主在花厅说了好一会儿话，公主对女儿的朋友很是亲和，让身边的侍女带白羽去郡主院中安排住所，单独留下牡丹有话要说。
白羽跟着这名侍女来到东边最大的一处院子前，侍女介绍这是郡主的住处，然后把她交给了这里的管事女官，又详细交代了长公主的安排，这才放心离去。
女官年约二十来岁，她早得了牡丹传话，此刻一见着白羽就笑着福身，“白姑娘是吧，郡主早安排下臣候着您了，您的厢房安排在郡主卧房隔壁，我带您去看，有什么不满意的立即就能调换。”
女官
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姓欧，白羽连忙谦卑道：“欧女史不用太照顾我，我都可以的。”
接下来半日，欧女官带她看了住处，又给她介绍了郡主院中各处楼宇功能，还提点了她公主府的人事关系，后来这个女官顾念她们刚赶路回来，让白羽自己休息就退了出去。
日头渐渐西移，牡丹才终于被放回来，她一回来就来找白羽。
“这长公主说要设晚宴招待你，给我接风洗尘，晚上得和她一起吃饭。”牡丹一屁股坐在白羽床边，看着刚坐起来的她说。
白羽点头，伸手勾起床帐，吃饭就吃饭，不过她更关心另一件事：“她都跟你说什么了？”
牡丹叹了口气，疲惫不堪地往后一倒，双手撑着被褥说：“她说京城流言四起，就是皇帝不是皇室血脉的那个流言，刚开始只是私下里说说，如今市井之上都是这个传言，平头百姓都能说上两嘴。皇帝心中不安，召她进宫谈了两次话，她怕起什么兵乱，就先把我叫回来。”
果然纸包不住火，好几个“畅言先生”在各地发力，估计如今满天下都是这样的传闻了吧？
白羽有个疑问，“皇帝不是太后亲生，公主总该是了吧，这么说她和皇帝不是亲兄妹？”
“应该是吧，公主比皇帝小两岁，是在宫里出生的，身份上应该没问题，不是亲兄妹也是表兄妹。”牡丹隔着被子躺在白羽腿上。
白羽认同，她看着牡丹说：“真到了真相大白天下那一日，按照血缘地位来讲公主是最适合登基的人选，你觉得她有这个野心吗？”
“她有没有我不知道，反正我是没有。”牡丹翻身正面对着白羽，“我是来度假的，不是来争皇位的。”
“我们刚来，还摸不清京中情况，确实没必要急着动作，你又是长公主唯一的骨肉，宗室那些人估计都盯着你们母女的作为，静观其变就好。”白羽又问：“长公主认识沈言晴吗？她会不会已经认出我了？”
“这个我真不知道，毕竟过去那么多年了。她认出你了，估计也会为你保守秘密，别太担心。”
太阳渐渐落山，暮色席卷而上，公主府中石灯幢逐一点亮。
白羽和牡丹重新梳妆打扮后，前厅公主的侍女来请她们入席。
两人坐下没多久，公主和驸马联袂而来。
席中公主对白羽很是关照，驸马瞧着似乎也没什么特别的看法，白羽心中就有数了。
一顿饭吃得宾主尽欢，宾主间心照不宣。
随后几天，牡丹带着白羽参加了几次京中的赏花宴会，又去了许多给公主府下拜帖的达官贵人家的寿宴、婚宴、满月宴，彻底打通了上层人士关系。
六月底，白羽在和牡丹在湖心亭乘凉，一名在前院活动的侍女被人带着进来，说是有人给了她一封信，让她务必亲手交给白羽姑娘。
牡丹接过信递给白羽。
信封上写着“念儿亲启”四个字，白羽想着估计是吴界从蜀中回来看到她的留信，这才几经周折给她送来了这封信。
白羽迫不及待地拆开来看。
只见信中写：
随春风化名的吴界一入蜀就被西南王蒋绥之控制，随后被严刑拷打，他在突围的时候被蒋绥之下令乱箭射死，若要证明真伪，速来蜀中验证就是。
速速阅览过这短短几行字迹，白羽半天没有动作，她觉得自己一定是太笨了，无论如何也理解不了这几句话的意思，吴界怎么会死？
他的武功出神入化，一手剑法更是能借力打力，谁能杀死他啊？