十鞭完毕。
园内陷入死一般的寂静，唯有少年压抑不住的、破碎的喘息声，在空气中微弱地颤动。
他微微仰着头，线条优美的颈项绷紧，似乎在承受莫大的痛苦，唇上那抹自己咬出的血痕，为他清俊的容颜添上了一笔惊心动魄的倔强。
萧韶握着那犹带血腥气的马鞭，胸口微微起伏。她静静垂眸，目光第一次完全落在了那个伏在地上、背脊血痕交错、身体因剧痛而颤抖的少年身上。
一旁素日里朝思暮想的王玄微，竟如同褪色的背景，在她眼中模糊了下去。
“带下去，治伤。”萧韶扔下鞭子拍了拍手，声音里带着一丝连自己都未曾察觉的满意。
两名身着明光铠的千牛卫应声出列，动作算不上轻柔地将林砚从地上架起，朝着后院厢房的方向搀扶而去。
春光掠过少年汗湿的鬓角，映得那苍白的脸庞几近透明。鲜红的血痕在素白衣衫上洇开，如同雪地里骤然绽放的红梅，带着一种残酷而惊艳的美。
园中不知有多少贵女以帕掩唇，目光中恐惧和怜惜交织，这少年明明一身才华，却被迫在众人面前受此酷刑。
林砚这个名字，彻底和萧韶一起，刻在了每个人心中。
萧韶冷冷环顾：“念在王玄微、柳思思主动承认作弊之行，责其各写悔过歉文一篇，公示于众。”
王玄微紧攥的拳缓缓松开，掌心已被指甲掐出深深的血痕，心底如同被冰雪浸透的荒凉。
“今日之事，到此为止。”萧韶一锤定音。
她转过身拾阶而上，裙袂拂过白石制成的台阶，淡声道：“余下事宜有劳玉妃，本宫乏了。”
“恭送殿下。”玉妃连忙应声，姿态恭敬。一边用目光示意王玄微赶紧追上去，今日发生这么多事，若此时不跟上去解释清楚，恐怕萧韶当真会心灰意冷。可惜王玄微一直呆愣原地，就连旁边友人拍他肩膀都毫无所觉。
直到那抹尊贵的紫色身影彻底消失在绮云轩内，园中凝固的空气仿佛才重新开始流动。众人不约而同地松了口气，随即再也忍不住地议论起来。
在坐的都是名门世家，何时经历过这种血腥场面，那十鞭带来的冲击着实太过强烈，众人看向彼此的眼神中，都带着一丝心照不宣的余悸。长乐长公主的威严与手段，今日算是深深烙在了每个人的心上。
同时他们更加深刻地领会到一件事——皇家威严绝对不容挑衅。
萧韶离开绮云轩后并未出园回府，反而带着晴雪绕向了幽静的后花园。
这曲江园在前朝便是皇家林苑，当年叛军攻入西京，烧杀抢掠，城中建筑多有损毁，唯有此园奇迹般得以保全，园中一草一木，皆带着旧朝的风韵与痕迹。
此时后花园中百花盛开，桃花、李花、还有那迎春的玉兰，一片粉一片白，交相辉映煞是好看。
萧韶随手摘下一朵玉兰，清香沁人心脾，脑海中却莫名浮现那个清冷却坚韧的少年身影。
曲江园占地极广，园中楼台院落众多，林砚被安置在停云阁的厢房中。
林砚趴在柔软的床榻上，听见身后门轴轻响，与细微的脚步声。
“药放下即可，我自己来。”他声音沙哑，带着鞭刑后的虚弱。
“伤在背脊，你要如何自己来？”一个冰冷的、熟悉的女声响起。
林砚猛地一怔，瞬间坐起，低声道：“安师父？”动作间竟丝毫看不出受伤迹象。
“我就知道方才你的虚弱是装的。”安娘微微一笑，悬着的心放下一半，一身普通侍女打扮走了进来，“不必惊慌，千牛卫已撤走，外间无人。这曲江园外围守卫松散，倒方便行事。”
“不过千牛卫直属皇帝，萧止渊竟命千牛卫听从萧韶号令，足见对其之重视。”
林砚神情一肃，沉声道：“这正说明恩公想要的宝物就在公主府。”
“难为你还记得阁主的命令，我还以为你演一个文弱书生演上瘾了。”
安娘神色有些复杂：“说来可笑，管事欲寻侍女为你上药，那些年轻丫头们竟抢着要来，我默立一旁，反倒被点了名。”她嘴角扯出一抹讥诮，“你这顿打挨的，倒是赚足了女儿家的心疼，就是不知那萧韶心不心疼。”
一边说一边从托盘中拿起药瓶，没好气道：“本侍女这就替林公子上药。”
“不必劳烦师父。”林砚摇头，低声道：“萧韶看似冷酷，实则手下留情。这伤，我能自理。”
“手下留情？”安娘看向他血肉模糊的背脊，狠狠蹙眉。
“这伤看似皮开肉绽，实则只伤及表皮，疼痛虽剧愈合却快。有的伤力透肌理，表面不显内里却淤积坏死，非数月难愈。你我皆深谙此道，萧韶更是用刑高手，只是她……未下此等暗手。”
门外，似有极轻微的脚步声响起，林砚瞬间收声，给了安娘一个警惕的眼神。
门被推开，一紫衣女子逆着光缓步而入，走近后两人方才看清，这人竟是萧韶。
房中窗户大敞着，女子漂亮的脸庞在明媚日光下艳若三月桃李，身躯线条优美，腰线称得上纤薄，难以想象方才就是这样一个美到不似凡人的女子，当众施予他鞭刑。
安娘愣了一瞬连忙行了个标准的侍女半跪礼，林砚也反应过来，佯做艰难地从床上起身跪地，低声道：“见过殿下。”
萧韶的目光越过紧张垂首的安娘，直直落在林砚身上，两人一站一跪，仿若仍在院中。
“抬起头来。”萧韶冷冷命令。
少年顺从地仰起头，微颤的目光中带着伤重的虚弱和疲惫，却没有她预想中的惊恐。她见过太多人在她面前或谄媚、或恐惧、或痛哭流涕，却极少见到如此沉默、近乎顺服的承受。
“你不怕我？”她淡淡问，声音听不出情绪。
林砚垂下眼睫，声音带着伤后的轻喘：“小人有错在先，殿下却法外留情，小人已是感激不尽，如何会怕您？”
“哦？”萧韶挑眉，缓步走近，“本宫何处留情了？”
林砚垂眸：“殿下贵体，却亲自对小人行刑，已是恩典。十鞭之数，却鞭鞭皆避开了肩胛要害与关节处。小人皮肉虽痛，却不损筋骨，行动无碍，更未伤及肺腑。殿下……手下留情了。”
萧韶眸光微动。满园之人，或惧她，或怨她，或怜惜林砚，而这个受刑者，竟然明白她的“手下留情”。
她看着眼前这张熟悉的漂亮脸庞，眼底倏而闪过一丝悲伤，“元景哥哥……”
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为何懂她的人，不是他。
而她的心上人，偏偏是对她误解最深之人。
“小人有一言，不知能否说？”林砚试探着说道。
“说。”
林砚这才开口：“王公子出自世家性情高傲，因此有些话往往说不出口。但是小人能看出来，王公子他着实是将殿下放在了心里，并且份量比旁人都重。而正是因为爱之深，他才会对殿下有更高的期待，因此才会牵出今日诸多矛盾。”
有更高的期待……爱之深……
沉封的心思慢慢松动，朱红的唇角微弱地扬起一抹笑意。
王玄微那个没有担当自诩清高的草包……安娘听见两人谈话暗自不屑，却也知道若萧韶彻底厌弃王玄微，那林砚这张脸便没有了价值。
“坐回床上。”萧韶突然开口。
“是。”林砚依言盘膝侧坐于床边。
“脱。”萧韶再次吐出简洁的命令。
林砚愣了一瞬，随即依言，忍着牵动伤口的刺痛松开腰带，随后缓缓褪下已然破碎粘连在伤口上的上衣，将那血肉模糊的背脊，完全暴露在她眼前。
少年的背部线条流畅，并不似外表那般瘦弱，反而流露着少年人特有的力量感。
她的目光落在那纵横交错的鞭痕上，这些痕迹皆出自她手，力道轻重，她最是清楚。她虽刻意避开了筋骨要害，但这马鞭的威力绝非儿戏，每一鞭都足以让寻常养尊处优的文人痛呼失声，乃至痛哭流涕。十鞭结结实实地落下，便是军中硬汉也未必能全然忍下，更何况她有意让两鞭落点一致，刻意营造一种皮开肉绽的表象。
可眼前这个看似文弱的少年，从始至终，竟真的未曾发出一句求饶，甚至没有一声惨叫。这份远超年纪的坚韧，让她心底掠过一丝极淡的、连她自己都未察觉的欣赏。
萧韶示意晴雪与安娘退至外间，亲自拿起一旁托盘上蘸满烈酒的湿帕，正色道：“伤口务必要仔细清洗。”
微凉的、蘸着烈酒的帕子轻轻触碰到火辣辣的伤口，林砚瞬间不受控制地绷紧了背肌，一声闷哼险些溢出喉咙。他清晰地感受到女子指尖隔着帕子传来的那不容忽视的力度与温度。
与行刑时的凌厉狠绝不同，她此刻的动作带着一种近乎专注的细致，那执鞭的手此刻正小心地替他清理背部凝固的血污。
上好的金疮药粉洒落，再次带来一阵尖锐的刺痛，林砚头颅高高扬起，背肌剧烈地绷紧痉挛，额际沁出细密的冷汗，却将所有痛呼死死咽下，连呼吸都刻意放轻，似乎生怕惊扰她的动作。
萧韶顺着伤口涂抹药膏，手指触及处的背部肌肤总会控制不住地战栗。萧韶勾了勾唇，手指随意地在背上滑动，不知不觉间竟加重了动作，心底倏然升出一股掌控一切的莫名安然。
林砚紧紧攥着手，萧韶的指尖偶尔会不可避免地擦过他完好的肌肤，那触感轻柔得像羽毛，却带着奇异的灼热，一路燎原。
他本该厌恶任何人的触碰，更何况还是来自萧韶，这个九霄阁的仇敌、这个刚刚鞭笞他的狠绝女子。
可此刻他心中升起的，并非厌恶或憎恨。
明明每每指尖拂过都是一阵剧烈疼痛，他却希望，能停留的更长一些。