大雨消退，夜晚挂了微月。
月娘将信函密封好，起身坐到小满身旁，这丫头随秋珠外出南山采柿子叶，带了一身伤回来。
据她描述，那些横空出现的人虽是山匪装扮，但极擅暗器，招式更是默契有序，应是自小统一训练过的。
她藏于学堂没有带趁手的武器，只能赤手与他们对峙，幸好剿匪的官员及时赶来，不然她和秋珠大抵只能投江保命。
二皇子用信鸽联系了月娘，这才将人带了回来。
可恨的是贼人身上毫无线索，唯一能查的便是小满身上那支沾了毒的暗箭。
大艾多矿，制造业天下驰名，名匠随处可见，哪怕是寻常捕快佩剑或屠户刀器都是通身锋利流畅，这类外观粗劣多有磨损的东西，大概率源自边陲或他乡。
小满和秋珠皆出于女学，而他们的眼睛却只在打斗时看几眼小满，目的全在这国公之女身上。
小小林州可出不来用此阵仗、下此毒手的大人物。
姑娘肩头一圈一圈缠起的伤痕看得月娘心慌，轻轻地给她合上了衣衫。
“我知你想要保留证据，但何必故意中毒带回来，幸好三姐姐让我随身带着这药丸，方才郎中说了，旦迟一刻，就算能捡条命，也要被这毒弄得痱症余生。”
小满知道“浅荼子”可解百毒何其珍贵，用在她身上似乎并不值当，但月娘严禁她自轻自贱，只能再三感谢，轻微欠身，又给扯到了伤口。
这可把月娘吓一跳，语气都带了心焦，“你先把身子养好，待过几日尘埃落定，你自去感谢三姐姐，那时她定要你抄百遍。”
“不过这帮人来的巧合，明儿我去二哥哥那边看看，说不准还真能成为助力他剿匪的东风呢。”
……
一枝春一大早放了消息，秋少将军返回林州是得了天家的秘密任务，并非罔顾礼法，至于具体为何，只说事从紧急，不得而知。
半天传颂，整个醉花街都添了重任将至的肃穆氛围，让远在南山的秋辞连打了两个喷嚏。
说来奇怪，他还没问那秦女史如何碰巧救下来秋珠，就被陆少卿摁着跪了圣旨。
说是以协助剿匪之功免他擅自离营之罪。
秦主簿灵光一闪，在他准备磨刀霍霍向山匪之时，派了个检查围猎场的工作。
自古围猎要遵循三探三检，农时、区域、天象皆由前人完成，他只需要今日和明日一早检查林中是否埋有隐患、猎具是否僭越、以将军之名发个开场箭，迎几声喝彩就足以复命。
他心里气极，气的并非是这群人轻视他少将军的能力，而是，这算什么剿匪。
事关百姓安稳，怎能如此儿戏。
那少卿看着光风霁月，竟也是个挥霍的，山匪作乱案件毫无进展，他竟还能答应三州共猎的邀请。
还有那个秋珠，事已至此竟还像往常一般去学堂。
到底是何等重要的采买任务，值得她赌上安全性命。
他猛地眼前一黑，不由得拽了一下缰绳，马儿接收到主人的指示停止步伐，殊不知这忽如其来的一顿更是弄得他头晕眼花。
先前可从未遇到这样的情况。
大抵是那个他甘心追随的大将军传了风寒过来，倒也正巧趁雨后清新，用这种差事松缓些头脑。
约莫再转两圈，便能顺道接着秋珠下学回府。
远处有几座屋子，没飘炊烟分不清是否还有人在，这种山林人家虽在猎场之外，但人多声杂，或可给些银两让其出去避几天，总不能拿百姓的生活赌。
他下马走了过去。
刚要抬起手敲门，便似有而无地听见了熟悉的女声。
秦月娘目送古掌事从后门离开，转身之际，飞来一箭擦脸而过——
痛感在面颊逐渐蔓延，她不可置信地摸来一手血迹，身侧墙上钉了她的面纱，桂花绣样已经被箭头穿了个透，只剩一片弱小的白，随着夕风摇晃。
藏于转角的古掌事将她仓皇而逃的背影尽收眼底。
原本还对这女史颇有怀疑，看此情况其所言非虚，林州之乱已经引来诸多眼睛，她若错过明日围猎官员注意转移的大好机会，怕是再难出手。
其实换作旁人她早明哲保身跑远了，但接下来的那个学子，她一定要亲自送到好人家里去。
这女史既已参与其中又承诺护她离开，必然不会临时反水。
时日无多，她们都没得选。
待双方脚步声消失，秋辞才翻墙入内，行至草丛时被一个东西硌住脚，他草草看了一眼顺手塞入怀中。
方才勉强听出来大概，难怪秋珠伤于南山碰巧由秦女史所救，原是她伙同掌事行绑架学子之事，看这样子也不是她们第一次在这里密谋。
想必之前那些也不缺她的份。
这奇遇何其讽刺，学子日夜可见亲如家人的掌事、水火煎熬中盼了多日的救命稻草，竟是一切的始作俑者。
怎会如此，又怎能如此。
他分明为那句脱口而出的“时机未成，万卷空虚。”懊恼自责了整夜，为此一大早拦住她道了歉。
忽然的情绪让铺天盖地的痛感搅弄开来，似乎凭空生了一种千足虫，密密麻麻地在全身扎根，贪婪地啃食着他的血肉，秋辞眼前几近漆黑，踉跄几步靠上了墙，右手不停在墙面上摸索着，力图阻止身体下滑。
手指在不知何处拽上了个摇摇欲坠的，如同绢帕样柔软的物件，随着手臂垂落一同轻飘飘落到墙角，正巧盖到了墙下人的脸上。
意识迷离前他闻到了浅淡的桂花香。
军行南山，点了夜灯。
萧暝生怕自己手笨弄坏了伤口，连忙叫来医官给她换药。
这大张旗鼓的样子惹得起居太监在一旁打趣，“哎呦咱家的二殿下嘞，您什么时候能这样担心担心自个啊。”
捧起来萧暝的手给她看，“都可瞧瞧，前段时日为了江州的水田，手上的茧子磨了又磨，血痂都长不住，昨个您来带走小满姑娘之前，是我们殿下把人背回去的。”
主子是个闷葫芦，自己感受不到什么，偏他是个多愁善感的，攒了满腹委屈，“哪有皇子这样受罪的。”
萧暝的嗓子自从被烟熏过便时常嘶哑，到了季节更迭之时更需日日备着蜂蜜水，说几句话便咳得不行，“咳咳……四妹妹这不是寻常之伤，是箭伤，处理不当后患无穷……”
“更何况四妹妹这般样貌，不能带着伤迎笄礼。”
月娘并非没劝过，只是本性如此不可撼动，毕竟他出生时正值灾年，和三姐姐又是双生，没满月便分开寄养，一个在古寺，一个在田庄。
日子久了，一个便愿意为脚踏实地的日子忍受凄风苦雨，旁人担心坏了他依旧怡然自得，另一个……
月娘收起来思亲的念头，“二哥哥自己有数，我今日来是有事要说。”
“先前考虑林州多雨又事发突然，失踪学子若是幸存应难离周遭，表兄提前发了信，兄长近日也已将她们悉数接回，本无妄之灾，虽有果敢者，但人言可畏，我绝不会让她们出堂暴露自己，期间遭遇更不能再由人提及，明日开场围猎，一为宴谢各知府协助并隐藏消息，二能掩人耳目，为剿匪之事暗度陈仓。”
她拿出三姐姐提供的信息册子，上面记载了南山匪群范围内的地形、气候、居民、佳节活动，以及他们的所持武器善战方式，无不详尽。
“二哥哥不是一直苦恼用何理由发兵上山，不会影响百姓吗，前些日子定国公家的二小姐在南山遇刺，秋家先祖有从龙之功，世代忠良，国公长兄官至一品，统帅整个虎啸军，若不追究恐伤臣心，罔顾王法白日行刺，若不处置又激民愤。”
“按小满所言那人武器齐全招式利落，细想自然不可能是寻常匪徒，但谁让他们赶了个好时机，又是一袭山匪装扮……”
“正巧围猎名气大，散了山人，难道二哥哥还需再纠结是不是山里那群吗？”
那日准备的信封也被拿了出来，萧暝不用猜测便知又是她的锦囊妙计。
萧暝嗓音多了拨云见雾的轻快，“我与大哥得遇两位妹妹，犹如玄德之有孔明也。”
月娘似乎惊叹于不善言辞的他竟然也会运用典故，深色微妙地应了他的谢，“我与三姐姐若无二位兄长协助，不过是纸上谈兵，换之亦可称玄德幸遇云长。”
夜行不便，她准备送个信鸽回钟府便随军中女婢凑合一晚。
总归是知根知底的自家兄妹，对外又称是女医，传不出什么闲话。
而且那个最喜欢说闲话的人肯定不愿她再回去。
想及此，她又拦下来萧暝叮嘱了一句“二哥哥，明日秋家那位少将军也奉命巡视猎场，既然他名扬寰宇威震八方，或可为剿匪一用。”
让他拿着刀枪消磨一下杀意与怒气，别总是无故影响别人。
险些毁了大计。