他们穿过一道新的网道出口，扑面而来的空气干燥温暖，光很亮却不刺眼。
眼前与之前雅塔族血腥暗红的世界不同。
光滑石板铺就的街道，两旁是尖顶的木屋，店铺招牌在风中轻晃，上面画着奇异的符号。
街上来来往往的行人络绎不绝，生活的烟火气极浓。只是，这些行人不是人类。
身形与人类相仿，穿着剪裁得体的长袍，马甲，长裤，还有打着领结，头戴礼帽的。
但他们的头部，却是完完全全的动物形态。有顶着角，面容温和的鹿人。有鼻子湿漉漉，耳朵尖尖的犬人。有毛发蓬松，尾巴慵懒摆动的猫人。
还能看到高大魁梧披着厚重皮毛的熊人，正小心捧着一小袋糕点，怕捏碎了。
这是一个高度社会化，却完全由各种兽形智慧生命构成的世界。
踏出光口，站在街道旁的几人，除了Y/N，一时都有些愣神。然后，目光几乎是下意识的，都投向了Horangi和Nikto。
Horangi：“……”
“行，懂了。别盯着了。”他脸上露出荒谬和好笑的表情。意念微动，手臂变成了兽化形态。
Nikto朝街道扫视了一圈，在几人调侃的注视下，身体覆上一层鳞片，连带着四肢轮廓也粗壮了一些。看起来像一头大型爬行类兽人。
这下队伍里至少有两个看起来不那么格格不入了。
“这有穿衣服的必要吗？”Ghost的骷髅面具缓缓转动，打量周围西装革履或长裙翩翩。
Y/N立刻回头拉住他的胳膊，将他拽得离自己近了些，踮起脚凑到耳侧，“你小声点，兽人族很要体面的，别乱说话惹麻烦。”
Ghost顺势垂下点身子，面具也偏了偏，故意用同样低的声音反问：“哪种体面法？”
“这不是各个都自带顶级皮草大衣？还要穿衣服，不热吗？”
他话音刚落，斜前方一个穿着笔挺燕尾服的虎人似乎听到了什么，转过头来，兽瞳扫向Ghost和Y/N，鼻翼威胁性的翕动了一下。
Y/N一下子捂住了Ghost的嘴，动作太快太急，发出啪的一声脆响，听起来就像结结实实给了他一耳光。
前面离得最近的Keegan和Konig听到声音，立刻转过头来。
Keegan眉头皱起，灰蓝色的眸子扫了Ghost一眼。他几乎立刻就断定，肯定是这个家伙又说了什么刻薄话。
他朝Y/N招手，“Kid，过来，跟我一起走。”
Konig立刻转向这边，粗麻布头套下的蓝眼睛瞪得圆圆的，写满了对Ghost的控诉，“他……他是不是惹你生气了？他说了什么？！”
在他心里，Y/N脾气那么好，那么温柔，当初在庄园水屋里，自己那样过分索求，她都没有真正生气或打过自己。现在居然打了Ghost，那肯定是这个骷髅脸说了或者做了非常过分的事，把她气急了！
“啊？不是那样的。”Y/N赶紧把手从Ghost脸上拿下来。
Ghost看着Keegan那不悦的眼神和Konig那恨不得扑上来咬自己一口的架势，翻了个白眼。
他舌尖烦躁的顶了顶腮帮，“Bloody Hell……我惹她生气？得了吧。”
Ghost觉得自己要是真能把她惹到动手，那也算本事了。
骷髅面具重新垂下一些，朝向Y/N用只有两人能听到的音量，“现在可都以为你扇了我一耳光。是不是该给点补偿。”
Y/N闻言愣了一下，顺着他的话问：“嗯？什么补偿？对了，兽人族的饮食文化很丰富，有很多特色美食，不如我们……”
哼笑从面具里溢出，低沉，沙哑，和他平时冷硬的声线不同，他凑得更近了些，“他们既然这么体面，这么注重生活品质，那这里的酒店设施，应该相当不错？”
Y/N转过头无奈的看了Ghost一眼，这人现在怎么也跟Krueger学起浑话来了。
Ghost自然将她这表情尽收眼底，嘴角勾了勾，“怎么？你就没想过，我本来就是这样的？”
Y/N想起在花房温室那次，也是，这人骨子里确实挺疯的，又想起罗兰滋曾讲过一个词。
她朝Ghost开口，“明白，你这叫闷骚。不过你还是少说话可爱一点。”
“啧，又是那个四眼教你的烂词？”
Y/N没再回应他，Ghost也由着她拽，轻松跟上，仿佛刚才什么都没发生。只是偶尔从面具下逸出的轻哼，暴露了不错的心情。
……
与兽人最高领导的沟通必须通过正式渠道，而今日的会客时间已过，只能等待明日。
灵族在整个宇宙中声名赫赫，是古老与强大的象征。在这等级森严，极度讲究体面与礼仪的兽人社会，这份来自远古的敬意，直接转化成了切实的礼遇。
为他们在城中最高级旅店安排入住。
Y/N冲洗掉从雅塔族那里带来的血腥气，头发湿漉漉披在肩上，窝进宽大的沙发里，面前矮几上摆满了各色食物。
她捏起一块撒着奇异香料的肉排，咬了一口，眼睛满足眯起来。这里的食物确实美味得过分。
笃，笃。
门被敲响。
Y/N咀嚼的动作顿了一下，脑子里闪过一张骷髅面具，“不会吧……”
她拉开了门，外面站着的却是Krueger。
他斜倚在门框上，眼眸从头罩缝隙里透出来，落在她脸上，又滑向她身后茶几上琳琅满目的食物，最后重新定在Y/N还泛着水汽的脸上。
没等她邀请，Krueger便走了进来，反手将门叩上。
“小精灵，你是不是忘了点什么？”还是那股黏腻的调子，多了一丝控诉。
Y/N嘴里塞着半块酥饼，茫然眨了眨眼，心思留在美食上，根本没跟上他的思路：“嗯？忘了什么？”
Krueger视线在她嘴角沾着的酱汁上停留一瞬，金眸暗了暗，“看来这兽人族，还是个看菜下碟的主啊。”
Y/N连忙咽下嘴里的东西，“啊？他们没给你们准备吗？我这边送了好多.…”
他迈步走近，目光扫过桌上丰盛的食物，又落回YN脸上，那眼神渐渐变了味，“不过无所谓。我啊，对桌子上的这些没兴趣。我有别的更想吃的……”
一边说着，他将她逼到墙边，身躯罩下来，手撑在她耳侧的墙壁上，弓下身向她靠近，目标明确，
她那双还沾着食物香气，微张的唇。
“砰，砰。”
又是两下敲门声。
Krueger的动作没停，反像是被这敲门声催促了般，直接撩起自己头罩下缘。
他要堵住她的嘴，不让她有机会回应敲门声。
Y/N被这不管不顾的架势弄得有些无奈。她头一偏，捂住他贴近的嘴唇。
Krueger也不恼，顺势垂下眼帘，就着她的手，探出舌尖，在并拢的指缝间，轻轻舔舐了一下。
Y/N没好气地一瞪，在他唇上弹了一下，算是警告。她顾不上理会他眼中加深的笑意，转身拉开房门。
这次，门外是Ghost。
骷髅面具下的视线第一时间就越过Y/N的头顶，捕捉到了房间里，正慢悠悠直起身，好整以暇整理着头罩的Krueger。
面具里那双眼的温度，瞬间降至冰点。他没有说话，不容分说走进来。
“怎么，有什么事是需要你们俩，单独关起门来沟通的？”
Y/N没有发觉空气中微妙的敌意，在她认知里，她与他们都是一家人，就算偶尔闹闹架也很正常，但就是不知道的，他们怎么总是吵。
她走回沙发边，拿起一块馅饼咬了一口，含糊的招呼：“你们也尝尝，真的很好吃。”
Ghost随着她的动作，视线落到了那些菜肴上。他沉默几秒，平平抛出一个问题：“你就没想过，这肉，是怎么来的？”
Y/N咀嚼的动作一顿，低头看了看手里咬了一半的肉饼，想到白天在街上形态各异的兽人。
“……”她猛将嘴里剩下的食物吐了出来。
“啧。你不爽，吓唬她做什么？”Krueger抽了张纸巾递给她，金眸不悦瞥向Ghost。
他拍了拍Y/N的背，“没事，小精灵，接着吃。食肉动物猎杀草食动物，这很正常，天经地义。说不定这里还有你白天看到的鹿先生，羊小姐贡献的一部分呢。”
Y/N听到Krueger这番话，胃里一阵翻腾，甚至想把刚才吃下去的也吐出来。
Ghost抱着手臂转向他，“呵。我吓唬她？你先听听你自己说的话吧。”
Krueger眯起眼睛，与Ghost冰冷的视线无声交锋。房间里，仿佛又冷了几度。
而Y/N坐在两人中间，看着桌上原本诱人的食物，变成了一桌生存法则与伦理的展览。
没一会儿，房门再次被叩响。
Ghost从鼻腔里哼出一声，“你这还真够热闹。”
这次门外站着的是Nikto，他提着一个纸袋，散发出清甜的烘焙香。
Y/N眼睛微微一亮：“谢谢你，Nikto。我正好还觉得有点饿呢。”
门还没来得及关上，走廊里又响起脚步。
Horangi探头朝屋里一瞧，“哈，人还真不少。刚巧，闲着也是闲着，不如玩一把牌？”
他从怀里摸出一副印着兽人族特色花纹的扑克，“你还记得怎么玩的吧，小天使？”
Y/N的兴致被勾了起来，“那我去叫Keegan和Konig一起。”
房里剩下几个男人，气氛一时更微妙了。
Y/N在房门外，轻轻敲了敲。
“谁？等一下。”Keegan的声音听起来有些模糊，似乎还带着水汽。
“是我，Horangi说一起玩牌，你来吗？”Y/N贴在门边开口。
门内安静了几秒，传来窸窸窣窣的声音。很快，房门被拉开一条缝。Keegan松松垮垮裹着一条浴巾，露出线条分明的上半身，水珠滑下，没入浴巾。
Keegan眉头舒展，眸里都是笑意。
“那你等我一下，我套上衣服。”他说着，转身走向床边，那里放着他叠好的作战服内衬。
“好。”Y/N点了点头，很自然走进房，就站在离床边不远的地方看着他。
Keegan拿起内衬，正准备解开浴巾，动作顿了顿，“怎么，Kid？你要亲眼看着我换？”
Y/N眨了眨眼，似乎有些不解：“嗯？你有些介意吗？那我背过身去好了。”
她说着，就要转过身去。可Y/N觉得，这不是什么大不了的事情，毕竟他们有过更亲密，更无保留的时刻，现在只是换个衣服而已。
Keegan被这副坦荡的模样逗笑了，他将她重新掰回来面对自己，俯身在她额头上落下一个轻吻。
“没事，你看吧。”
他就真在她注视下，解开腰间浴巾。套上作战服的内衬，布料包裹住肌肉，勒出力量感。
Y/N能闻到他身上沐浴过后的水汽，还有那种她熟悉的属于Keegan特有的气息。
Keegan走近垂眸，灰蓝色的眼里映着她的身影，也沉着一些深的东西，“Kid，我问你件事。关于Astra说的那个……需要灵魂的事……”
房门忽然被敲响了。
Ghost硬邦邦的声音隔着门板传进来，打断了Keegan未尽的问话：“赶紧。Konig已经过去了。”
……
Y/N的套房客厅不算小，但塞进这么一群高大壮硕，气场各异的男人后，空间顿时逼仄起来。
牌局在茶几上展开。Horangi洗牌，切牌，目光状似随意扫过周围几人。
Ghost适时开口，像是真的在关心游戏规则，“赌注是什么。”
Horangi接过话头，开始发牌，脸上挂着痞气的笑：“赌注吗？那就玩点有趣的。输的人必须回答赢家一个问题。不能撒谎，必须诚实。”
Krueger也加入了烟雾弹的行列，他故意将视线投向正抓着一手牌有些手足无措的Konig，“不过……这家伙会玩吗？别到时候输了耍赖，或者一问三不知，浪费大家时间。”
“我…..我怎么……不会了！”Konig像被踩了尾巴的猫，粗麻布头套下的声音闷闷的。
“闭上你的嘴……我会让你……输得裤子都不剩！把……把你这家伙所有难堪的事情都抖出来！Y/N……Y/N肯定会因此唾弃你！”他絮絮叨叨放着狠话，试图在言语上找回场子。
“哦。”Krueger的反应却意兴阑珊。他曾对Konig这个不稳定因素的大个子充满了鄙夷和杀意，觉得清理掉他会清净很多。
但这一年多，他渐渐发现，这家伙本质上就是个没长大的孩子，那股杀意早就消磨殆尽，只剩下懒得搭理，激不起半分认真应对的兴趣。
Y/N却没心思关注他们这些对话。她盯着自己手里的牌，努力回忆规则，计算着最优的出牌顺序。
几轮下来，牌局渐渐进入尾声。
Y/N的牌面开始捉襟见肘，眼看就要输了。她下意识抬起头，看向了安静站在阴影里的Nikto。上次玩牌，就是他教她怎么出牌。
这一次，她没犹豫凑到Nikto身边，希望他能像上次一样，给她指点迷津。
可Nikto只是移开了视线，没有任何动作或暗示。低沉的声音透过面甲响起，“这次不能作弊。”
Y/N愣了一下，但没再坚持，她努力思考了半天，终于犹豫着打出。
果然，下一轮，Horangi打出一张关键的牌，直接宣告了Y/N的败局。
“哈！”Horangi夸张的笑了一声，向后靠进沙发背，目光炯炯看向她。
“好了，小天使，牌局结束。我是赢家，所以按照约定，你要回答我任何一个问题哦。”
Y/N放下了手里剩余的牌，抬眼扫过这几个男人。
从他们打牌时没有一个人让着，甚至刻意针对，到Nikto拒绝作弊，她很快就明白了。
“其实，你们是商量好的吧？”
没人说话。
因为他们确实是商量好的。必须弄清楚Astra私下告知的真相。强硬逼问无效，而牌局，或许是个能让Y/N放松的幌子。
Y/N叹了口气，“好吧。”
“其实，我也没想一直瞒着你们。就算你们知道了，也阻止不了我。我的力量已经完全恢复，你们没人打得过我。”
“别扯这些乱七八糟的，说重点。那个女人告诉你的，到底是什么办法？”Ghost向前倾了倾身，声音里压着烦躁和急切。
Y/N沉默了一下，伸手拿过Nikto带来的那袋糕点，咬了一口，细细嚼着，仿佛在给自己争取一
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点整理思绪的时间，又像是在品尝这或许所剩不多的安宁滋味。
“是要每个世界的一个灵魂，没错。不过不是借用力量。而是要将这些灵魂的意志以一种永恒的方式，绑定在一起。编织成一张覆在宇宙边缘的网，聚成一道门。”
她抬起眼，看向Ghost：“用它将混沌之界，永远挡在门外面。”
Krueger整个人坐直，金眸眯成了一条缝，寒意从周身弥漫，“所以，你的意思是，你要去送死？成为这网的一部分？这门的一块砖？！”
Y/N没有回答，她又咬了一口糕点，眼神低垂看着手中食物。
可沉默，本身就是一种回答。
Nikto沉闷的声音打破了寂静，“为什么不是那个女人？”
Y/N咽下嘴里的糕点，“Astra是灵族的先知，在宇宙中被称为星语者。她是唯一能编织这道网的执行者。她是编织者，而各个世界的灵魂，是材料。”
“她无法代替任何一个世界的材料，就像钥匙无法变成门板本身。”
Keegan一直没有说话。他站起身，动作有些滞涩的走到窗边，望向兽人城市夜晚的点点灯火。
那总是挺直的脊背，此刻竟显出一丝颓败。这个消息，太沉重，太绝望，因为它意味着没有替代方案，没有讨价还价的余地，Y/N的选择，似乎是那唯一解里，注定要被牺牲掉的部分。
连Konig也反常的沉默了，粗麻布头套几乎要埋进膝盖里。没有哭喊，没有质问，只有一种要将他吞噬的愤恨。
恨那个带来一切灾难的东西，恨这该死的命运，恨这别无选择的宇宙法则，甚至恨Y/N选择牺牲自己，选择丢下他的这个念头。
Ghost深吸了一口气，他似乎在用尽全力压制着什么，声音从面具后传出，是强行保持的平稳：“你怎么确定这能成？万一失败了……”
Y/N打断了他，“试了才知道。现在，这是唯一……”
“你他吗说得倒是轻松！！”Ghost的怒吼忽然爆发，彻底击碎了他勉强维持的镇定。
他猛站起身，带倒了身后的椅，茶几被他踹得滑撞在墙上，上面的牌局，糕点，散落一地。
骷髅面具后的眼睛死死瞪着Y/N，里面淌着怒，恐惧，痛苦：“所以我们陪你在这找一个又一个灵魂，就为了最后看你怎么变成那道该死的门？！”
“我们现在这是在干什么？在他吗的给你送行？！”
Y/N被这直白的质问震得一颤。
她想说点什么，却发现任何解释和安慰都显得无力，深深的疲惫感席来，或许让他们亲眼见证这一切，本身就是一种残忍。
Y/N避开了Ghost的视线，“那……你们先回去吧。”
这话像一把刀，刺进了每个人心里。
他们都愣住了，脸上是藏都藏不住的受伤。被她这种驱逐，想要独自承担一切的姿态刺伤。
Konig什么也没说，甚至没看Y/N一眼，只是拉开房门，头也不回冲了出去。
Ghost盯着Y/N看了几秒，胸膛剧烈起伏，最终从牙缝里挤出一句低骂，也转身离开，门被摔出闷响。
Krueger站起了身。眼里没有戾，没有过激的情绪，静得像死水，他将手中把玩的筹码扔在歪倒的茶几上，一言不发走出了房门。
“Y/N，你难道是……关了感知吗？”Horangi脸上的笑早就消失，他只是垂着眼，说完这句话，也转身离开了。
Y/N静静坐在原位，她当然能感知到他们那些海啸般的情绪。内疚，愤恨，痛苦，迷惘，自责，恐惧……
正疯狂撞击着她，可Y/N始终一言不发。因为她给不了他们想要的回应，一个保证，一个替代方案，或者一个不会离开的承诺。
房间里，只剩下了Keegan，Oni和Nikto。一时之间静得可怕，过了好一会，久到时间仿佛已经停滞。
Nikto的声音毫无预兆响了起来，他说得很慢，“我陪你。”
Keegan和Oni几乎是同时一愣，转过头看向他。
黑色面甲转向Y/N的方向，“我陪你，去找灵魂。”
他似乎在确认自己说的每一个字她都听清楚了，“找完以后，人类世界，也会需要一个灵魂。”
“我陪你一起。成为那道门。”
……
第二日，连兽人城市的炊烟都尚未苏醒。Y/N离开了酒店，她独自走向宫殿。
最高领袖是一位熊猫兽人，黑白分明的皮毛梳理得一丝不苟，穿着深色长袍，圆圆的耳朵微微抖动，黑圈包裹下的眼睛，透着平和的光。
Y/N将宇宙面临的危机，以及灵魂之网的必要性，陈述了一遍。
熊猫领袖安静听着，沉默了很长一段时间，他端起茶杯，“兽人族，热爱生命，热爱这片我们世代栖息的土地。我们同样懂得牺牲的意义。为了族群，为了更重要的东西，个体的奉献，是荣耀，亦是责任。”
他看向Y/N，目光温和，“我，作为兽人族的领袖，愿亲自承载此责，成为门的一部分，愿以此身，为我的族人，也为这宇宙中所有值得守护的生灵，换取一个永不被那黑暗笼罩的未来。”
这份干脆利落的应允，让Y/N一时有些怔忡，她没想到会如此顺利，如此沉重。
熊猫领袖看着她脸上的波动，他轻轻叹口气，换了个话题，“灵族小姐，您似乎心情不太好。”
Y/N捧着竹叶茶，指尖是杯壁传来的暖意，没有抬头，也没有否认。
熊猫领袖望向酒店的方向，“我很尊重灵族这个古老强大的种族，灵族的智慧与力量，曾照亮过许多蒙昧的星域。但是……”
他继续说道，声音平缓，“您也知道，灵族在整个宇宙网道的诸多世界里，受欢迎的程度，其实并不算高。”
“因其过于古老，过于强大，很多时候难免显得孤高，甚至冷漠。在许多种族面临危机寻求帮助的记载中，灵族的身影往往稀少，或者，出现的条件过于苛刻。”
他话锋一转，“但您似乎不太一样。或许，这与您身边那些特别的人类同伴，有关吧。”
Y/N捧着茶杯，指节渐渐泛白。竹叶的清冽在齿间化了，却化不开心里那团沉雾。
她该说什么呢，她又怎么会不明白呢。是他们，还有庄园里那些亮着的灯，把她从冬夜里捞出来捂暖了，又放进春天里。
灵族的血早流干了，是他们把家这个字，重新种回她的命里。可那东西是灵族埋下的孽种，会把刚捂出暖意的所有，都拖进虚空。
茶渐渐凉了，也变哭了，Y/N只是捧着小口小口的咽。
天光大亮时Y/N起身告辞，熊猫领袖亲自将她送到会客室门口，熊掌轻轻拍了拍她的肩：“前路艰难，灵族小姐。愿星宿指引您，也庇佑您所珍视的一切。”
Y/N躬身回礼，沿着来时那条长长的廊道，向外走去。
她走到宫殿那两扇刻着百兽图案的大门前。门外，是有些刺眼的阳光，守卫兽人为她拉开了大门。
涌入的光让Y/N微微眯起了眼。
宫殿大门外，那片广场边缘，几道熟悉的身影，沉默站在那里。
在Y/N出现时，他们若有若无瞥了过来，又迅速移开，没有人说话，没有人上前。
他们就站在那里，沐浴在光里，周身还带着寒意，可即便如此也不肯真正离开，固执守在她可能归来的路口。
等着她。