洛丽丝夫人被石化的事件，如同一块投入平静湖面的巨石，在霍格沃茨激起了层层涟漪。哈利几乎可以肯定，那个隐藏在暗处的、海尔波口中的“假冒继承人”，正试图利用蛇怪的力量在城堡内制造恐慌，其目的不明，但绝对不怀好意。为了掌握主动权，哈利与海尔波沟通后，将它送回了位于城堡深处的宠物室，并嘱咐它留意任何试图闯入或使用蛇佬腔的陌生人，希望能借此发现幕后黑手的蛛丝马迹。
然而，接下来的几天却出乎意料地风平浪静。除了城堡里愈演愈烈的关于“斯莱特林密室”和“继承人”的各种离奇猜测和恐慌流言之外，再没有发生任何异常事件。学生们在走廊上交头接耳，用警惕和怀疑的目光打量着彼此，尤其是那些麻瓜出身的学生，气氛变得压抑而紧张。
唯一的意外，发生在一场格兰芬多对阵斯莱特林的魁地奇比赛上。那天天气不算好，阴云低垂，风刮得有些猛烈。哈利并没有去现场观看比赛，他正利用这个相对空闲的下午，在城堡北翼一座废弃的高塔上，修复一处防御魔法阵，偶尔在修复的间隙，透过窗户远远地观看魁地奇比赛放松一下。
直到一阵异常尖锐、混乱的惊呼声和金属猛烈撞击的“砰砰”声，如同失控的鼓点般穿透厚厚的石墙，打断了他的工作。哈利皱了皱眉，停下手中的魔法引导，走到高塔唯一一扇狭窄的、布满灰尘的窗户前，向下望去。
远处的魁地奇球场人声鼎沸，但他锐利的目光立刻捕捉到了场上的异常——一颗游走球仿佛彻底疯了，它不再遵循既定的飞行轨迹去干扰球员，而是像一颗被赋予了恶意的黑色炮弹，以惊人的速度和力量，在场内横冲直撞，疯狂地追击着金色飞贼……不，它的目标似乎更加明确，几次险险地擦过哈利印象中属于格兰芬多找球手的身影，甚至将一名试图阻挡它的击球手连人带扫帚撞得歪斜出去。
哈利的眉头紧紧锁起，这种失控程度极不寻常。就在他凝神观察的瞬间，那颗狂暴的游走球在又一次击空后，竟猛地调转方向，如同被无形的线牵引着，以一条近乎笔直的、违反物理常识的轨迹，裹挟着凄厉的风声，朝着他所在的这座偏僻高塔——准确地说，是朝着他所在的这扇窗户——猛冲过来！
速度太快了！那绝不是普通的失控！
一股冰冷的寒意瞬间沿着哈利的脊椎窜上。来不及多想，几乎是本能反应，他猛地举起一直握在手中的魔杖，对准那颗在视野中急速放大的黑色球体，无声地念出了一个精准的混淆咒。
一道极其细微、几乎难以察觉的魔力光束击中了飞驰的游走球。那球体在空中剧烈地颤抖了一下，仿佛瞬间失去了目标，原本坚定不移的冲势骤然瓦解，开始像个无头苍蝇一样在高塔外盘旋、乱撞，发出困惑而愤怒的嗡嗡声，最终被匆匆赶来的、骑着扫帚的霍琦夫人用沉重的击球棒奋力击开，引向了远离塔楼的方向。
哈利靠在冰冷的窗框边，微微喘息着，心脏还在因为刚才那电光火石间的危险而剧烈跳动。他确信，那颗游走球是冲着他来的。有人发现了他在塔楼上，并且试图用这种方式……警告？伤害？还是仅仅是为了试探？他不得而知，但对方显然不简单，而且手段狠辣。他庆幸自己反应迅速，并用混淆咒巧妙地隐藏了自身的存在，没有打草惊蛇。
这场比赛最终因为游走球的持续异常狂暴而被迫中止。事后，德拉科在和哈利于图书馆“偶遇”时提起这事，脸上写满了毫不掩饰的沮丧和懊恼。
“就差一点！就差那么一点！”德拉科用羽毛笔烦躁地戳着面前的魔法史论文羊皮纸，压低声音对哈利抱怨，“我们本来领先那么多！要不是那颗发疯的游走球搅局，我们斯莱特林肯定能赢下这场比赛！肯定是格兰芬多那群人搞的鬼！他们怕输！”
哈利听着德拉科的抱怨，心里却想着那颗直奔他而来的游走球，但他没有将自己的遭遇说出来，只是含糊地附和了几句。
与此同时，赫敏·格兰杰则完全被洛丽丝夫人事件激发了斗志。她无法接受自己和罗恩被无端怀疑，决心要凭自己的智慧查出真相，洗刷“冤屈”。她几乎住在了图书馆里，面前总是堆着如山高的书籍，从《霍格沃茨：一段校史》到《中世纪巫术指南》，再到各种记载着罕见魔法生物和密闻的孤本，试图从中找到关于“密室”和“斯莱特林继承人”的线索。
哈利很清楚，所谓的“密室”指的就是海尔波的宠物室，但他更关心的是五十年前究竟发生了什么，那个冒充继承人的家伙到底扮演了什么角色。他需要一个消息灵通、并且对纯血家族秘辛有所了解的渠道，于是，他再次找上了德拉科·马尔福。
在一间空教室里，德拉科听完了哈利的来意，脸上露出了混合着优越感和一丝不易察觉的担忧的复杂表情。
“啧，波特，你还真是会给自己找麻烦。”德拉科拖长了语调，灰蓝色的眼睛审视着哈利，“不过，看在你上次……嗯……分享了你的小宠物的份上。”他顿了顿，语气变得稍微正经了一些，“我父亲恰好提起过一些。五十年前，确实发生过一起非常……不愉快的事件。拉文克劳的一个女学生，被发现在二楼的一间女生盥洗室里……死了。”
哈利的表情严肃起来：“死了？不是石化？”
“当时说是死了。”德拉科确认道，脸上露出一丝嫌恶，“如果你去那个盥洗室，还能碰到她的幽灵——就是那个整天哭哭啼啼、吵死人的桃金娘。”
“那件事后来是怎么处理的？凶手找到了吗？”哈利追问道，心跳不由自主地加快。
“后来？”德拉科嗤笑一声，带着一种对官方结论的不屑，“有人举报说，是那个半巨人猎场看守，鲁伯·海格，在城堡里非法饲养危险的魔法生物——好像是只八眼巨蛛。魔法部就来人调查，最后就下了结论，说是八眼巨蛛杀死了那个女生。海格因此被开除了。不过，我们‘仁慈’的邓布利多校长把他留了下来，让他当猎场看守。”他的语气充满了讽刺。
哈利敏锐地抓住了关键点：“举报人？是谁举报的海格？”
德拉科回忆了一下，不太确定地说：“好像……是当时斯莱特林的一个学生，叫什么来着……汤姆·里德尔？对，好像是这个名字。据说是个成绩优异、很受教授喜欢的家伙。”
“汤姆·里德尔！”哈利如同被一道惊雷劈中，猛地从椅子上站了起来，脸上写满了难以置信的震惊，瞳孔骤然收缩。
“哈利？”德拉科被他的剧烈反应吓了一跳，莫名其妙地看着他，“你怎么了？见鬼了？”
“……没事。”哈利猛地回过神，意识到自己失态了。他强迫自己冷静下来，但内心的惊涛骇浪却无法平息。他匆匆对德拉科说：“谢谢你告诉我这些，德拉科。我……我先回去了。”
不等德拉科回应，哈利几乎是有些踉跄地冲出了空教室，留下德拉科一个人疑惑地皱紧了眉头。
哈利的心乱如麻，脑海中反复回响着那个名字——汤姆·里德尔。别人或许对这个名字感到陌生，但他怎么会不知道？在他的世界，汤姆·马沃罗·里德尔，是他尊敬的黑魔法导师，是食死徒组织的创立者，是那位强大、睿智、始终保持着优雅的贵族风范的二代黑魔王——里德尔阁下！
直到此刻，听到这个名字与五十年前的密室事件、与举报海格的行为联系在一起，哈利才如同被一道闪电照亮了思维的迷雾，将两个原本割裂的形象彻底重叠起来——伏地魔，那个在这个世界制造了无数恐怖和杀戮、杀害了他父母的黑魔王，原来就是汤姆·里德尔！就是他那个世界的里德尔阁下！
这种认知带来的冲击是巨大的，让他一时间难以消化。他魂不守舍地在城堡走廊里游荡，大脑被混乱的思绪填满，完全没注意到前方拐角处出现的高大黑色身影。
“砰！”
结结实实的撞击感传来，哈利感觉自己像是撞上了一堵冰冷的石墙，鼻子一阵酸涩，眼冒金星。他捂着鼻子踉跄后退，抬头一看，心里顿时哀嚎一声——梅林啊！怎么又是他！西弗勒斯·斯内普教授！
斯内普的脸色比锅底还要黑，周身散发出的低气压几乎能让周围的空气冻结。他低头看着这个又一次“冒犯”了他的格兰芬多，黑色的眼睛里翻涌着实质性的怒火。
“波特！”斯内普的声音如同毒蛇在冰面上滑行，冰冷而危险，“看来你那双和你父亲一样毫无用处的眼睛，唯一的功用就是用来瞄准你可怜的魔药教授，好实施你那幼稚可笑的撞击报复，是吗？”他伸出苍白修长、骨节分明的手，一把揪住哈利的衣领，像拎一只不听话的小猫一样，毫不费力地将他提溜起来，“还是说，你认为用这种愚蠢的方式，就能成功地提前解决掉你那注定不及格的魔药课教授？禁闭！一周！每天晚上！现在，跟我来！”
哈利连辩解的机会都没有，就被斯内普粗暴地拎着，一路在众多学生同情或幸灾乐祸的目光中，拖向了位于地窖的魔药办公室。
“砰！”办公室的门在身后重重关上，将外界的一切隔绝。斯内普松开手，哈利踉跄了一下才站稳。斯内普走到办公桌后，双手抱臂，居高临下地看着他，那双深邃的黑眸里充满了审视和不耐烦。
“说吧，”斯内普冷冷地开口，“这次又有什么‘精彩绝伦’的借口，来解释你为何像一只被巨怪踩了脑子的嗅嗅一样，在城堡里横冲直撞？还是说，你终于决定放弃你那贫瘠的大脑思考功能，完全依靠撞击来感知世界了？”
哈利揉了揉被勒得有些不舒服的脖子，看着眼前这个面色阴沉、嘴毒如蛇的男人，内心挣扎着。信任他吗？将最大的秘密和盘托出？风险巨大。但是，面对越来越复杂的局势，独自背负一切的压力也让他感到窒息。想到斯内普之前那看似刁难、实则将调查引向理性的维护，想到他或许是自己在这个陌生世界里，唯一可能与“导师”产生联结的人……
赌一把！
哈利深吸一口气，仿佛下定了某种决心，抬起头，目光直视斯内普，语气异常认真：“好吧，教授。我确实知道一些事情……一些很重要的事情。我……我想试着相信您一次。所以……”他顿了顿，提出了一个极其严肃的建议，“……牢不可破咒？”
斯内普的眉梢极其轻微地动了一下，眼中闪过一丝真正的意外。牢不可破咒？这个小巨怪居然知道这个，而且还主动提出来？他重新打量了一下哈利，那双翠绿色的眼睛里，此刻没有平日的冲动或伪装，只有一种与他年龄不符的沉重和决绝。
“牢不可破咒……”斯内普缓缓重复了一遍，声音低沉，“波特，这可不是儿戏。你最好有足够说服我的理由，来证明你接下来要说的话，值得动用这样一个不可违背的魔法契约。”
“密室。”哈利清晰地吐出这两个字，“我知道密室里所谓的‘怪物’是什么，我也知道，五十年前，真正打开密室、并让海格顶罪的人是谁。”
斯内普从鼻子里发出一声冷哼，带着惯有的讥讽：“鲁伯·海格，那个脑子里塞满了炸尾螺黏液和不着边际幻想的半巨人，不是吗？这是连《霍格沃茨：一段校史》里都有记载的‘官方结论’。这些陈词滥调，可说服不了我。”
“不，教授。”哈利坚定地摇头，目光毫不退缩，“所有人都知道，海格只是一个被推出来的替罪羊。真正打开密室，并策划了这一切的，是黑魔王。”他刻意停顿了一下，观察着斯内普的反应，然后一字一顿地说出了那个名字，“当然，那个时候，他还不是令人闻风丧胆的黑魔王，他只是一个名叫汤姆·马沃罗·里德尔的……斯莱特林学生。”
斯内普的瞳孔猛地收缩，如同被针扎了一下。他脸上的肌肉瞬间绷紧，虽然依旧面无表情，但周身的气息变得更加冰冷和危险。“汤姆·里德尔……”他低声重复，像是在咀嚼这个名字的含义，“你怎么能证明你说的是真的？一个早已消失在历史中的名字。”
哈利知道这是最关键的时刻。他深吸一口气，用一种清晰而平稳的语调，说出了那个他刚刚在震惊中领悟的文字游戏：“一个很有意思的……字母游戏，不是吗，教授？Tom Marvolo Riddle……”他微微停顿，看着斯内普的眼睛，缓缓地将字母重组，“……I am Lord Voldemort。”
这句话如同惊雷，在寂静的地窖办公室里炸响。斯内普像是被无形的力量击中，猛地向后退了一小步，撞在了身后的书架上，发出沉闷的响声。他那张常年缺乏血色的脸，此刻更是苍白得吓人，嘴唇紧紧抿成一条苍白的直线，漆黑的眼眸中翻涌着剧烈的震惊、难以置信，以及一丝……深藏的恐惧。他死死地盯着哈利，仿佛第一次真正认识这个站在他面前的少年。
办公室里陷入了长久的、令人窒息的沉默。只有壁炉里火焰燃烧时发出的噼啪声，以及两人略显急促的呼吸声。
不知过了多久，斯内普才仿佛找回了自己的声音，它干涩而沙哑：“……抽出你的魔杖。”
哈利愣了一下，一时间没反应过来。
斯内普看着他那副呆愣的样子，不耐烦地低吼，试图用愤怒掩盖刚才的失态：“怎么？巨怪的灵魂侵占了你那本就贫瘠的大脑，连最基本的魔杖都忘记怎么拿了吗？！还是说，你刚才那些惊世骇俗的言论，只是你突发奇想的胡言乱语？！”
“不！当然不是！”哈利连忙从袍子内袋里抽出了自己的冬青木魔杖，表情变得无比严肃和郑重。
斯内普也抽出了他自己的魔杖。两人相对而立，魔杖尖端轻轻相抵。
斯内普深深地看了哈利一眼，没有再坚持。他低声念动咒语，晦涩古老的音节在空气中回荡。随着他的吟诵，一道细细的、如同熔融黄金般灿烂的火焰般的光带，从两人相抵的魔杖尖端流淌出来，如同有生命的藤蔓，蜿蜒缠绕上他们各自握着魔杖的手腕。
魔力在两人之间流转，形成了一种奇妙的、紧密的联系。哈利能感觉到斯内普魔力的冰冷与深厚，而斯内普也能隐约感知到哈利魔力中那种与他年龄不符的凝练与……一种奇异的、属于另一个时空的烙印。
哈利深吸一口气，开始说出誓言，每一个字都清晰而沉重：
“西弗勒斯·斯内普，你愿意无论发生什么，都站在哈利·波特这边，尽你所能保护他的安全，并为他接下来告知你的一切秘密保守，绝不主动泄露给第三方吗？”
作者有话说
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第17章 十七瓶魔药［修］