是否应该信任西弗勒斯·斯内普教授？这个沉重的问题如同阴云般笼罩在哈利心头，让他迟迟无法下定决心。反复权衡利弊，仔细回忆每一个细节，试图从那个男人冰冷刻薄的外表下挖掘出哪怕一丝值得信赖的证据，却总是陷入更深的矛盾漩涡。就在这反复的迟疑与纠结中，时间悄然流逝，霍格沃茨迎来了十月底，万圣节的气氛逐渐浓郁起来。
近些日子，苏格兰高地的天气仿佛也感应到了哈利的沉重心情，始终阴沉着脸，淅淅沥沥的冷雨连绵不绝，将城堡和场地笼罩在一片湿漉漉的灰蒙之中。寒意渗透进古老的石墙，不少小巫师都中了招，校医院里挤满了打着喷嚏、擤着鼻涕的学生，庞弗雷夫人忙碌的身影和熬煮提神剂的特殊气味成了那里的常态。
这天下午，哈利终于给自己放了个短暂的假，没有像往常一样立刻钻入某条密道或密室去进行那仿佛永无止境的魔法阵修复工作。他刚从图书馆出来，怀里抱着一本厚重得足以当盾牌使用的《古代防护魔法溯源》，准备返回格兰芬多塔楼稍微喘口气。
就在一条挂满因潮湿而颜色愈发深暗的挂毯的走廊转角，他看见了罗恩，以及格兰芬多学院的常驻幽灵——“差点没头的尼克”。罗恩正兴致勃勃地和尼克交谈着什么，脸上带着难得一见的、混合着好奇与兴奋的神情。
“噢！哈利！”罗恩眼尖地发现了抱着书走来的好友，立刻用力挥手，语气中带着几分夸张的惊喜，“梅林的胡子！真是难得！我居然在除了教室和公共休息室之外的地方捕捉到了‘幽灵救世主’的踪迹！你这是……迷路了吗？”
哈利无奈地笑了笑，调整了一下怀中沉重的书本，略带歉意地说：“抱歉，罗恩，最近确实有些事情在忙。”他的目光扫过旁边彬彬有礼的尼克，点头致意，“日安，尼克爵士。”
“日安，波特先生。”尼克优雅地回了一个鞠躬，尽管他的脑袋因此危险地晃悠了一下，“我们刚才正谈到，韦斯莱先生慷慨地答应，将赏光参加我于今年万圣节夜晚举办的五百岁忌辰晚会。”他转向哈利，空洞的眼窝里似乎闪烁着期待的光芒，“如果救世主阁下也愿意屈尊莅临，我将感到无上的荣幸。这必定会是我漫长死亡生涯中最值得纪念的时刻之一。”
罗恩也立刻热情地发出邀请：“对啊，哈利！一起来吧！尼克的忌辰晚会！想想就够刺激的！肯定比礼堂里那些老套的蝙蝠和南瓜灯有趣多了！”
哈利看着罗恩兴奋的脸庞和尼克殷切的目光，内心挣扎了一下。他迅速在脑中盘算着接下来几天必须完成的工作——不仅仅是霍格沃茨的修复，还有凯西通过特殊渠道送来的、堆积如山的波特家族产业报表需要他审阅和批示。要在万圣节前处理完那批文件，时间已经非常紧张了。而且，他凭借前世模糊的记忆以及一点合理的推测，幽灵的宴会……其“美食”和氛围，恐怕实在不是活人能够轻易“享受”的。
他深吸一口气，脸上露出真诚的遗憾：“非常抱歉，罗恩，尼克。我真的很荣幸能接到你们的邀请，这听起来……非常独特。但是，我恐怕真的抽不出时间参加。最近……嗯……有些事情需要处理，或许还有斯内普教授的禁闭。”他给出了一个含糊的借口，不过糊弄小狮子已经足够了。
尼克顿时显得十分失落，连那半透明的身体都仿佛黯淡了几分。罗恩也垮下了肩膀，嘟囔着：“又有事情要做……你现在比珀西还要像个工作狂。”
哈利心里也有些过意不去，但他只能硬起心肠。“祝你们玩得愉快！”他匆忙地再次道别，抱着那本厚重的书，几乎是有些狼狈地加快脚步离开了，仿佛生怕慢一步就会被罗恩的失望和尼克的幽怨目光留住。
万圣节当天，连绵的阴雨终于停了，但天空依旧灰蒙蒙的。哈利原本计划利用这个没有课程的晚上，抓紧时间处理完最后一部分波特家族的财务报表。然而，他刚在公共休息室一个安静的角落摊开羊皮纸，就被一股无形的力量“驱逐”了——并非物理上的，而是来自四位创始人的联合“建议”。
通过他与中枢密室的隐秘联系，萨拉查冰冷中带着一丝不容置疑的声音直接在他脑海中响起：“今晚是活人的节日，继承人。放下你的工作和忧虑。”紧接着是戈德里克爽朗的大笑：“哈哈！小子，别整天泡在那些发霉的故纸堆和冰冷的魔法阵里了！去尝尝蜂蜜公爵的新品糖，或者去找点乐子！”罗伊娜睿智地补充：“劳逸结合是保持头脑清醒的基石，哈利。”最后是赫尔加温和的劝慰：“去吧，孩子，城堡也需要呼吸，你也一样。”
面对四位创始人难得的、意见一致的“强制休假令”，哈利只好哭笑不得地收起了羽毛笔和报表。加上一直盘在他手腕上、通过灵魂链接不停在他脑海里碎碎念“小羊排、小羊排、香喷喷的小羊排……”的海尔波，哈利最终妥协了。他顺着走廊里那些华丽的、会扑扇翅膀的魔法蝙蝠和龇牙咧嘴的南瓜灯装饰，走向灯火通明、人声鼎沸的礼堂。
礼堂被装饰得极具节日气氛。一千只活蝙蝠在施了魔法的天花板上扑棱着翅膀，与一团团低矮的乌云交织盘旋。餐桌上是霍格沃茨家养小精灵们倾情奉献的丰盛晚宴——烤得金黄的火鸡、堆成小山的烤肉、各种口味的馅饼和土豆泥，还有无数闪闪发光的南瓜形盘子，里面盛满了糖果和零食。
哈利在格兰芬多的长桌边转了一圈，没有发现罗恩和赫敏的身影，想来他们应该是去参加尼克的忌辰晚会了。他犹豫了一下，目光扫过礼堂，最终落在了斯莱特林长桌那边。他看到德拉科·马尔福正独自一人坐在那里，姿态优雅地举着一杯深紫色的葡萄汁，假装在品尝红酒，脸上带着惯有的、略显无聊的傲慢神情。
哈利深吸一口气，无视了周围几个格兰芬多学生投来的诧异目光，径直走向斯莱特林长桌，在德拉科旁边的空位上坐了下来。
“呦！”德拉科挑了挑他淡金色的眉毛，灰蓝色的眼睛里闪过一丝真正的惊讶，随即被浓浓的戏谑取代，“看看这是谁？我们神龙见首不见尾的‘幽灵救世主’阁下！今天是什么风把您从您那神秘的巢穴里吹出来了？难道是终于发现，活人的世界比那些灰尘仆仆的角落更有趣？”
哈利没理会他的调侃，直接拿起菜单，用魔杖轻轻敲了敲光洁的桌面，呼唤道：“米米！”
随着一声轻微的“噗”声，一只穿着印有霍格沃茨纹章茶巾的家养小精灵出现在桌子旁，大眼睛充满期待地看着哈利。
“晚上好，米米。请给我来五份小羊排，一碗意式浓汤，还有一份蔬菜沙拉。谢谢。”哈利清晰地说道。在霍格沃茨，如果你知道家养小精灵的名字，是可以直接向它们点餐的，这对于高年级学生和一些出身古老家族的学生来说并不稀奇。
“遵命！伟大的波特先生！”米米激动得声音尖利，深深鞠了一躬，然后“噗”的一声消失了。
德拉科看着哈利这一连串熟练的操作，脸上的戏谑更深了：“真是令人惊讶，波特。几个月了，除了教室和你的寝室，几乎没人能抓到你的影子。我甚至开始怀疑你是不是在城堡里发现了一个通往异世界的大门，整天忙着在那里拯救世界呢？”他拖长了语调，看似随意，实则是在小心翼翼地试探。
哈利拿起餐巾擦了擦手，语气平淡，半真半假地回应：“这是个秘密。不过，你可以理解为，弥补一个古老家族十几年来积累下的事务空缺，确实需要投入大量的时间和精力。”他巧妙地引导德拉科将他的“忙碌”归因于波特家族，这既符合逻辑，也掩盖了修复魔法阵这个真正的核心任务。
“真——可怜——”德拉科拖长了声音，脸上露出毫不掩饰的幸灾乐祸，“我想，我亲爱的父亲是绝对不会让我落入这种……嗯……被家族事务淹没的悲惨境地的。马尔福家的继承人，在成年之前，理应享受应有的……清闲。”他得意地晃了晃手中的“酒杯”。
哈利不以为意地耸了耸肩，精准地反击道：“但我已经是具有完全实权的家主了，亲爱的德拉科。即使波特家族目前……嗯……暂时处于低谷，我所掌控的东西，也并非一个尚未正式继承家族的‘少爷’能够轻易想象的。”他意有所指地晃了晃戴着家主戒指的右手。
德拉科被噎了一下，有些恼火地哼了一声，把头扭向一边，假装被墙上一个造型特别夸张的南瓜灯吸引了注意力，暂时不想和这个突然变得牙尖嘴利的“救世主”说话。
这时，米米端着哈利点的食物再次出现，小心翼翼地将香气扑鼻的小羊排、热气腾腾的浓汤和色彩鲜艳的沙拉摆放在他面前。
“谢谢你，米米。”哈利习惯性地道谢。
“噢！梅林啊！伟大的波特先生向我道谢！”米米仿佛听到了世界上最不可思议的话，激动得浑身发抖，大眼睛里涌出了泪花，它用力扯着自己的茶巾，尖声叫道，“米米太荣幸了！米米要告诉所有的同伴！”
哈利有些尴尬地扶额：“好了，米米，回去吧，你还有工作要忙。”
“是！是！遵命！伟大的、仁慈的波特先生！”米米再次深深鞠躬，然后在一片激动的呜咽声中消失了。
早在米米开始尖叫的那一刻，德拉科就一脸嫌弃地捂住了耳朵，直到它离开才放下手，用看怪物的眼神看着哈利：“我说，波特，你脑子里是塞满了芨芨草吗？跟一个家养小精灵道什么谢？它们只会把你的善意当成神经错乱，根本理解不了！纯属浪费表情！”
“习惯了而已。”哈利拿起刀叉，开始切割小羊排，“我家的凯西就没这么……嗯……情绪丰富。”他一边说着，一边用意识呼唤手腕上的小伙伴，“海尔波，开饭了。”
早就被小羊排香气诱惑得蠢蠢欲动的海尔波，立刻从哈利袖口里探出翠绿色的小脑袋，然后灵活地游上餐桌，迫不及待地朝着那几盘已经被哈利贴心切好的小羊排碎块爬去。
“这是……？”德拉科的注意力立刻被这条突然出现、颜色鲜艳的小蛇吸引了。它通体翠绿，鳞片光滑，头顶还有一根细小的、血红色的羽毛，看起来既神秘又美丽。
“海尔波，”哈利简单介绍道，“算是我的宠物。”
德拉科脸上露出了一个古怪的表情，他打量着正津津有味吞食小羊排的海尔波，又看了看哈利身上的格兰芬多院徽，语气充满了不可思议：“你？一个格兰芬多？居然养了一条蛇？还是这种……看起来就很斯莱特林的品种？”确实，缩小后的海尔波，其优雅的形态和翠绿的色泽，与斯莱特林的院徽上的蛇颇为神似。
［我在斯莱特林待了七年，这才来格兰芬多几个月而已。］
哈利在心里默默吐槽，但表面上只是无所谓地耸了耸肩：“个人爱好。”
海尔波的出现，不仅吸引了德拉科，也引起了坐在不远处的布莱斯·扎比尼和潘西·帕金森的好奇。这两人之前一直努力遵循着斯莱特林的“潜规则”，对坐在他们长桌上的哈利视而不见，但此刻，他们对这条漂亮又通人性的小蛇表现出了浓厚的兴趣，目光不时地瞟过来。
哈利注意到了他们的目光，主动打破了僵局，朝他们友善地笑了笑：“如果好奇的话，可以摸摸看。海尔波很温顺，没有攻击性的。”他这话并非完全虚假，海尔波与萨拉查有过古老的契约，不会主动伤害霍格沃茨的学生，而且自从重新认主后，它那致命的凝视能力已经被哈利借助契约的力量暂时封印了，除非主动解开，否则它的眼睛现在和普通蛇类没什么区别。
对于斯莱特林的学生来说，对蛇类生物总有一种天然的亲近与好奇。被哈利点破，布莱斯和潘西脸上闪过一丝尴尬，但好奇心终究占了上风。他们犹豫了一下，还是小心翼翼地伸出手，轻轻抚摸了一下海尔波冰凉的鳞片。海尔波似乎因为饱餐一顿而心情愉悦，懒洋洋地甩了甩尾巴尖，并没有抗拒，反而享受般地微微眯起了它那黄铜色的竖瞳——它千年以前就经常帮着萨拉查照顾霍格沃茨的小巫师，早就习惯了这种程度的亲近。
过足了手瘾，布莱斯和潘西意犹未尽地收回手，他们对哈利的态度明显软化了许多。布莱斯率先开口，语气不再像之前那样充满隔阂：“看来，我们或许得重新认识一下了，波特。”
“我是布莱斯·扎比尼，扎比尼家族的继承人。”他自我介绍道，然后指了指身边的女孩，“这位是潘西·帕金森，帕金森家的大小姐。”
潘西也矜持地点了点头。
“我很荣幸。”哈利微笑着回应，同时看似无意地抬了抬手，让那枚古朴的波特家主戒指在礼堂的光线下更加清晰，“你们可以叫我哈利。”
布莱斯和潘西的目光在那枚戒指上停留了一瞬，瞳孔微不可察地收缩了一下。他们迅速交换了一个眼神，然后从善如流地改口：“那么，哈利，你也可以直接称呼我们的教名。”
作者有话说
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第15章 十五瓶魔药［修］