“洞穴越走越宽，分叉极多，常常遇到死路。好在一路都做了标记，如果走错，便返回分叉口继续前进。罗盘在进入洞穴后失效了，可能是约西礼说的未知元素影响。我们无法判断方向，而时间是依靠食物推测的。
“在洞穴行走了莫约四五个时辰，大家找了个地方休息。乔的情况开始恶化。怪物全身都有剧毒，平时士兵会随身携带解药，乔及时吃了，可他伤的太重，毒素已经沁入骨缝。”
达格纳把乔斜靠在包裹上，用手试探乔额头的温度，脸色沉重的走到德希旁边：“德希，乔开始发烧，情况不妙。”
德希连忙来到昏睡的乔身边，拆开部分纱布，乌黑的血液还在流出，伤口周围一片青黑，德希压低声音：“乔没吃解药？”
“吃了，最大的剂量。”荷金斯回答。
德希垂眼，手上动作不停：“血排出去还有救，去刚才发现的水潭。”
德希指挥伽什斯和荷金斯架起乔，其他人原地待命，四人前往不久前找到的水潭。
洞穴道路错综复杂，情况多样，越往深走，气温越低，岩壁越潮湿。在上一个死路，他们发现一处水潭，清澈见底，冰冷刺骨，似乎是从潭底的石缝间涌上来的，水里什么都没有。一般的伤口不能直接用水冲洗，冰水更不适用，但被怪物击伤后，干净冰凉的水在一定程度上能缓解毒性，这是上百人亲身试出的方法。
四人走到水潭处，德希让两人把乔放下，面朝一块凸起的岩石，伏在上面。他拆开乔的纱布，纱布剥离扯动伤口，乔紧皱眉头，咬紧牙关。德希慢慢移动，露出已被污染的狰狞伤口：“我会挤压伤口，排出污血，你忍一忍。”
乔点头。荷金斯和伽什斯分别按住乔的双腿与手臂，德希用匕首拨开黏成一团的伤口，刀身按压伤口周遭，污血重新涌出。乔痛呼不已，浑身抽搐，冷汗泉涌般倾泻而下。德希面露不忍，用力更重，想早点结束这场折磨。漆黑腥臭的液体顺着手臂、肋骨，流到地上，集成小小一滩，从特定角度看去，黑色粘稠液体似乎带着幽暗的蓝调。
总算在乔流血而亡之前，希望的红色替换不详的黑。德希松手，颤抖的匕首掉到岩石上，乔已痛昏过去。荷金斯拿起匕首，走向水潭，掬起一捧水到角落处清洗。
德希扶住乔偏睡的脑袋，对伽什斯说：“舀碗水来。”
接过冰凉潭水，德希直接浇到伤口上，乔闷哼一声，身体不受控制的轻微抖动。
伽什斯说道：“这水不一定干净。”
伤口的污迹还未消退，德希将剩下的半碗也浇了上去，抽空回答：“我喝过了。”
荷金斯刚好拿着洗干净的匕首走到德希身后，听到这句，诧异地问：“什么时候喝的？”
“刚刚。”伤口显露红色，德希让伽什斯再去打碗水。
荷金斯蹲在德希面前，直勾勾地看着他，语气严肃地说：“不要做有危险的事情。水里有毒怎么办。”
德希轻笑开口：“下……”
“下次我来。”荷金斯认真说。
德希刚要说话，伽什斯已经把水端过来了，他接过碗，缓缓倒在伤口上，污血冲淡，伤口周围显出粉红浮白的皮肉。应该没什么大问题，德希给乔重新包扎。
背着昏睡的乔回到营地，三人远远听见喧嚷声，刚转过岩壁，说话的人瞧见他们便不发声了。
德希扶着乔，把他放到铺好的衣物上，看向说话的那堆人，格雷德站在对面，身后有两个同伴，达格纳与他们对立，旁边是他的好友，其他人虽没站起，却也注视着几人。德希走近格雷德，柔声问道：“怎么了？”
格雷德本气焰强盛，远远瞧见德希后脸上闪过一丝尴尬，声音小了许多，现在德希又第一个来问自己，就更不好开口了。达格纳看他一直不说话，直冲着德希说：“他想回去！”
德希惊讶：“为什么？”
话被达格纳先说了，自己也没什么好纠结的，更何况不能叫他平白污蔑自己，格雷德抢过话柄：“不是回去！我们想知道现在要去哪？走了这么长时间，像无头苍蝇样乱晃，连个目标也没有，难道我们是进来送死的吗？最少也要有个标准，说是进来找预言，谁知道预言是不是在洞里。”
格雷德看着德希：“不是退缩，也并非放弃。我们知道自己是启明军的一员，可没有人的生命是捡来的，总不能莫名就牺牲。德希，是你说山洞里有预言，也是你带我们进来。我们相信你，愿意陪你向命运赌一把，但是王都还有我们的亲人。为预言牺牲，也算死得其所，为鲁莽牺牲，就是白痴了。”
伽什斯向前，直看向格雷德：“山洞里可能有预言，是从先知的指示里推断的，也是我提出后，大家仔细分析才决定进来。你说错了。”
格雷德声音低落：“你当然会这么说，十年前你就跟在德希身后。可最开始是德希告知大家洞穴里有预言，然后大家才根据你的分析进行判断。我们相信德希，也相信他相信的。”
荷金斯讥笑：“怎么现在不信了呢。”
格雷德低头沉默，他身后的人说道：“不是不信，是想要方向。如果要找预言，该怎么找，往哪儿走？如果找不到，什么时候离开？还有，如果在地底遇到怪物，要怎么办？”
荷金斯抚掌恍然大悟：“原来是这样，你们想要火油。”
那人涨红着脸，愤怒地说：“污蔑！我们只是要具体的行动！”
德希打断，面色平和地问格雷德：“你想要知道这些吗？”
格雷德一脸真诚地说：“我们想要有价值的牺牲。”
德希不接话，转头看向众人：“大家心里应该也有这样的疑惑。我们是得明确行动计划。往哪走，说实话我不知道，大家应该也不知道。我们找了预言整整十年，那么多同伴牺牲在来时的路上，他们没有找到，我们也不一定能找到。
“但我们还是要找。这里是东行线的终点，如果这里也没有，那至少说明我们的任务没有失败。救世主的预言不在东方。其他方向的军队会替我们完成任务。但如果这里就是预言唯一所在，我不能接受自己在死亡之前，放弃将它带回王都。为预言而来，即使牺牲自己的生命也绝不回头。在众神之前，启明军曾立下此誓。
“怎么走？往前走，往未知走，直到尽头。
“什么时候离开？这点很重要。像格雷德说的，我们不能当白痴。目前的物资够十多天的行程，在物资剩下一半的时候，我们就回去。”
有人问：“回王都吗？”
“不。回海边。晒上几岩石的鱼干，继续前进。
“最重要的是，我们如今只有十七人，每个人的性命都无比珍贵。前面会遇到许多危险，可能有怪物，也可能是其他，我们必须保护好自己。火油确实应该好好安排。”
“现在还有多少火油？”
格雷德回答：“除去用掉的两个，还有六罐。”
“达格纳带着乔，他俩一罐，其他人三人一罐，自行分组。”
众人没有异议，达格纳还是生气，德希微笑，拍了怕他的头：“乔就交给你了。”
伽什斯从物资处提着一罐火油过来，荷金斯瞧见那火油就吹胡子瞪眼，气不打一处来。
德希看着好笑：“你火星儿都要从眼睛冒出来了。”
荷金斯瞪眼：“火油还是我拿回来的，他想要就给他？”
德希乐了：“开始是你分出去的啊。”
荷金斯瘪嘴，低声说：“现在不是。”
伽什斯把火油放在中间，盘腿坐到德希身边：“你想怎么分？”
荷金斯抬头：“当然是我们三一人一罐，格雷德他们一滴也别想要。”
伽什斯从袖子里拿出包着碎魔晶的布，仔细展开：“还差一罐。”
德希忍不住了，呵呵笑着：“确实是我们一人一罐，伽什斯和我的已经用了，这罐给你的。”
荷金斯臭着张脸，嘴里嘟囔着，德希听不清：“你说什么？”
“没什么，”他一把拿过油罐塞进包裹，“我拿我的火油。”
伽什斯没去听他们说话，他被这些神秘的碎魔晶完全吸引了。从布中取出的魔晶比装进去之前更加粉碎，他用匕首把手轻压块头较大的魔晶，些微使力，晶体裂开，碎成五六个小块。看来这颗从掉下洞坑的怪物身上落下的魔晶，性质已经转变，从坚硬变成易碎，存在其他变化吗？
往常见过的怪物，都有一些特质，怕火怕银器，表皮坚韧，即使割掉头颅，身体和脑袋也能继续行动。少数能产出魔晶的怪物，更是智慧种。但魔晶本身，除非常坚硬外，并无其他特质，无毒无迷幻作用，颜色浑浊暗沉，既不能吸引怪物，也不能驱逐野兽，只是在烈火或靠近银器时，会逐渐变得灰白，这也是它不好做装饰的原因。伽什斯拨出部分放到岩石上，拿出火信烧灼魔晶。
魔晶并未变色，能被火伤害的躯体，不受火影响的结晶。
德希和荷金斯早就没有说话，他们在旁边看着伽什斯的举动，也陷入沉思。
德希疑惑：“是特殊品种？还是到地下转变形态了？”
荷金斯摇头：“线索太少，无法判断。”
伽什斯：“也可能单纯这只不一样。”他又用匕首戳了戳，“银器对它无影响。”
疑云环绕众人心头，不安如影随形。