C市的天空堆积着厚重的铅灰色云层，空气沉闷而压抑。离开码头，在“基石技术咨询公司”的打杂工作，并未能让陆霆骁的物质生活有本质改善，但至少，他的手指重新触碰到了图纸和代码，而不仅仅是粗糙的麻袋和冰冷的货物。
白天，他在“基石”公司里，是沉默寡言、任劳任怨的“陆骁”。他核对尺寸模糊的零件图，整理堆积如山的技术文档，给那些正式工程师端茶递水，被他们使唤着跑腿。他像一块被投入水中的干涸海绵，贪婪地吸收着一切与前沿技术相关的信息，拼命弥补着与时代脱节的三年空白。那些曾经对他来说如同呼吸般自然的专业术语、算法逻辑，正在被一点点重新唤醒。
夜晚，他回到那栋摇摇欲坠的危楼。那台淘换来的二手笔记本电脑，屏幕闪烁着幽微的光，是他通往另一个世界的唯一窗口。匿名的上网卡，连接着一个隐藏在互联网褶皱深处的、由极客、黑客和自由程序员组成的隐秘论坛。在这里，他是“星火”。
“星火”这个名字，像是一个在无尽长夜中对自己许下的誓言，微弱，却带着不肯熄灭的执拗。
他谨慎地选择任务，专挑那些技术难度高、但赏金相对不那么诱人的单子。他需要钱，但更需要隐匿。通过解决这些难题，他如同一个锈迹斑斑的精密仪器，在一次次极限运算中，刮去尘封的锈迹，重新校准着自身的精度和锋芒。
几次成功的任务下来，“星火”在这个小圈子里，开始积累起一丝微薄却坚实的声誉。雇主们发现，这个ID背后的人，思维模式极其独特，解题路径往往另辟蹊径，带着一种经历过千锤百炼后的、近乎冷酷的效率。
这天傍晚，陆霆骁刚结束在“基石”一天琐碎的工作，拖着疲惫的身体回到危楼。窗外暮色四合，城市的噪音被破败的墙壁过滤后，只剩下模糊的嗡鸣。他习惯性地打开电脑，登陆那个隐秘论坛。
一条经过高度加密的私信，正静静地躺在收件箱里。发信人的ID是一串毫无规律的乱码，但加密方式却显示出对方非同寻常的实力。
陆霆骁瞳孔微缩，指尖在键盘上飞快敲击，一层层剥开加密外壳。信的内容很短，却带着不容置疑的力量：
“‘星火’，你的能力不应埋没于此。明晚八点，城南，‘废铁’酒吧，吧台第三个座位。有人想与你谈一笔，能改变你命运的交易。”
没有署名，没有具体事项，只有时间和地点。语气中的笃定和居高临下，让陆霆骁感到一种本能的排斥，以及一丝不易察觉的危险气息。
他几乎立刻就想删除这条信息。隐匿，是他目前唯一的护身符。
但，“改变命运”这四个字，像一枚毒刺，精准扎入他内心深处最隐秘的渴望。他甘心永远像阴沟里的老鼠一样，躲在暗无天日的角落里，靠着零星的技术悬赏苟延残喘吗？
不。
他需要力量，需要更快的积累，需要足以重新站立、弥补过往、甚至……拥有守护能力的资本。苏晚在云端的身影，像一座遥不可及的灯塔，也像一道无声的鞭策。
去，还是不去？
风险与机遇，像毒蛇与珍宝，交织在一起。
第二天晚上八点，夜色浓稠。
“废铁”酒吧位于C市南郊一个废弃的工业区边缘，门脸破败，招牌上的霓虹灯缺胳膊少腿，闪烁着暧昧不明的光。这里鱼龙混杂，是各种不见光交易滋生的温床。
陆霆骁穿着一件半旧的黑色连帽衫，帽子拉得很低，遮住了大半张脸。他推开门，一股混杂着劣质酒精、烟草和汗味的浑浊气息扑面而来。昏暗的灯光下，形形色色的人影在卡座间晃动，低声交谈着。
他径直走向吧台。第三个座位空着。
他刚坐下，一个穿着紧绷衬衫、露出花臂的酒保便晃了过来，眼神睥睨地看着他。
“喝什么？”声音粗嘎。
“冰水。”陆霆骁压低声音。
酒保嗤笑一声，似乎觉得点冰水是对这种地方的侮辱，但还是转身倒了杯水，重重放在他面前。
时间一分一秒过去。酒吧里的嘈杂仿佛被一层无形的隔膜挡住，陆霆骁的感官提升到极致，警惕地注意着周围的任何风吹草动。他能感觉到有几道不怀好意的目光在他身上扫过，但最终都移开了。
八点十分。
一个身影在他旁边的座位坐了下来。来人穿着一身剪裁合体的深色西装，与酒吧的环境格格不入。他看起来三十多岁，面容普通，是那种扔进人海就找不到的长相，但一双眼睛却锐利得惊人，仿佛能穿透皮囊，直视灵魂。
他也要了一杯威士忌，没有加冰。然后，他转过头，目光落在陆霆骁身上，微微一笑，笑容里没有任何温度。
“‘星火’先生？”他的声音不高，却清晰地穿透了酒吧的噪音。
陆霆骁没有承认，也没有否认，只是透过帽檐的阴影，冷冷地打量着对方。他确定自己从未见过这个人，也不清楚其背后的势力。
“你可以叫我‘信使’。”男人自顾自地说道，指尖轻轻敲击着玻璃杯壁，“我们观察你有一段时间了。你在‘基石’的表现，以及……在另一个舞台上的精彩演出，都令人印象深刻。”
陆霆骁的心猛地一沉。对方不仅知道他的论坛ID，连他在“基石”的工作都一清二楚！这种被人从暗处彻底窥视的感觉，让他极其不适。
“直说吧。”陆霆骁的声音沙哑，带着刻意营造的冷漠，“你们的交易。”
“爽快。”“信使”似乎很满意他的直接，“我们代表‘暗夜’资本。”
“暗夜”？陆霆骁在心中默念这个名字，毫无头绪。但这更证明了对方的深不可测。
“我们对你的过去不感兴趣，”“信使”身体微微前倾，声音压得更低，带着一种蛊惑人心的力量，“我们感兴趣的，是你的未来，以及你身上……独一无二的价值。”
“我的价值？”陆霆骁抬起眼，与对方的目光碰撞在一起。
“你曾经的视野，你掌握的技术，你跌倒后还能爬起来的心性……当然，还有你对某些人和事，深入骨髓的了解。”‘信使’的话语像毒蛇一样缠绕上来，带着暗示。“我们可以为你提供资源，海量的资源。资金、技术、人脉……一切你需要的，帮助你以最快的速度，重新站在足够高的位置上。”
他从西装内袋里掏出一个薄薄的平板电脑，推到陆霆骁面前。屏幕亮起，上面展示着一份简洁却极具冲击力的协议草案，以及一个足以让任何人疯狂的预付款数字。
“加入我们，‘星火’先生。‘暗夜’将成为你最坚实的阶梯。你失去的，错过的，渴望的……都有可能重新掌握。”
条件优厚得令人发指。资源、力量的诱惑，像伊甸园的禁果，散发着诱人的香气。只要他点头，他就能立刻摆脱这泥沼般的生活，获得难以想象的助力。
陆霆骁盯着屏幕上那个数字，脑海中却异常清醒。天下没有免费的午餐，尤其是来自这种神秘组织的“馈赠”。他们看中的，无非是他对苏晚和过去那个圈层的了解，想将他培养成一把针对苏晚的、淬毒的利刃。
一股混杂着厌恶和冰冷怒意的情绪在他胸中翻涌。他陆霆骁，何时沦落到要成为别人手中这把最不堪的刀？他的过错，他的救赎，他与苏晚之间那笔烂账，是他自己的事，容不得任何外人插手、利用！
这不再是简单的交易，这是对他残存尊严最彻底的亵渎。
他深吸一口气，将平板电脑推了回去，动作缓慢而坚定。
“信使”脸上的笑容微微一僵。
陆霆骁站起身，居高临下地看着对方，帽檐下的眼神锐利如刀，带着一种曾经属于商业巨子的、不容置疑的威严和冰冷。
“回去告诉你背后的人。”
他的声音不大，却带着一种斩钉截铁的力量，清晰地传入“信使”耳中。
“我的路，怎么走，是我自己的事。”
他目光扫过那张依旧带着惊愕的普通面孔，最终从齿缝间挤出一个字，冰冷而决绝：
“滚。”
说完，他不再停留，转身推开酒吧沉重的木门，重新投入外面沉沉的夜色之中。浑浊的空气扑面而来，却让他滚烫的头脑稍微清醒了一些。
“信使”坐在原地，看着那杯没动过的威士忌，又看了看被推回来的平板电脑，脸上第一次露出了些许意外和玩味的神情。他拿起手机，拨通了一个号码。
“他拒绝了。”顿了顿，他补充道，“和预估的反应，不太一样。骨头，比想象的要硬。”
陆霆骁在夜色中快步走着，冰冷的夜风让他混乱的思绪逐渐清晰。拒绝了“暗夜”，意味着他选择了一条更艰难、更漫长的路。他必须完全依靠自己，在这片黑暗中，独自开辟出一条生路。
他攥紧了口袋里的那枚旧发夹，金属的冰冷棱角硌着他的手心。
他不能倒下，更不能成为别人手中的刀。他要靠自己的力量爬出去，不是为了复仇，而是为了弥补，为了有一天能堂堂正正地面对过去，面对苏晚，面对那个不堪的自己。
路，还很长。但方向，在他自己脚下。