越瑾发现向明最近和西厢房的关系亲密了许多，晏保宁身边那个丫头不时来找他，两人能在墙角叽叽咕咕上许久
“主子”
青枝见他走来，眼神躲闪，心虚之相，虚虚伏了一礼便跑开
“最近她那边有事找你帮忙?”
越瑾心生狐疑，怎么唯独他不知情，心下难受
“没啊，是那个小丫鬟让我帮她找个东西”
当着主子的面撒谎他还是第一次，但这是一个善意的谎言
不再多问，越瑾将刚从信鸽上拆下的字条递了过去
“向阳催你的消息都传到我这儿，他从小依赖你，有时间回信过去”
向明的目光瞬间暗了下去，同母异父的弟弟从小和自己被越瑾收留，伴着他一同长大经历风雨，作为兄长他承担起更多的责任，向阳也过了一段天真烂漫的时光，只是这孩子似乎忘了自己的身份
“向阳叫你寄回去的东西若是找不到，便传信给沈北眠，让他去寻”
“不必麻烦沈公子，他的孩子心性也该被磨砺磨砺，如今都入了御林军大半年，不该如此任性了”向明赶忙拒绝
“恩，你看着办就是”
越瑾转身回了书房
看着他的背影，向明的心又沉了下来，这小子来信频率颇高，每一封都明里暗里打探主子的日常，当初让他在公主身边，到底是自己做错了
晚夏的天气像一场迟迟不肯落幕的戏，阳光虽仍炽烈，却已透出几分倦意天光微亮，蝉鸣声嘶力竭地划破凝重的寂静
“这边上去一点，恩，再左边一点，很好......”
晏保宁低声指挥府中众人布置场地，纤细的手指帮忙将烛台罩上轻纱
高大的榆树被朱红纱幔缠绕枝干，风过时似掠过的晚霞，越瑾开门时见到满园红火，神情复杂看向一旁期待的晏保宁
“生辰吉乐”
揉开眉心，指尖指向一排鲜艳的红色
“这些......都是你安排的?”
晏保宁的眸中有霞光流动
“也不止我，府里所有人都参与了，大家都想好好给你庆贺生辰”
越瑾沉默片刻，干巴巴开口道
“我从不过生辰”
“这有何妨，从不那今年就是第一次，第一次更应该有难忘的体验，你不必害羞”
她怎么会认为是害羞，真想敲开这颗脑袋看看里面在想什么，正想将这想法付诸行动，袖口便被水葱似的手指拉着进了小花厅
晏保宁迈开的步子极大，生怕身后的人走到一半转头走掉，急匆匆想开始今天的流程
“砰”地一声，早就等候在内的厨娘将窝着荷包蛋的寿面放在桌上
“大人，吃了这寿面，来年顺顺利利”
像是盯着疼爱的晚辈，说着最质朴的祝福，眼里都是慈爱
“多谢”越瑾拍了拍还拉着袖口的手，拿起筷子认真吃了起来
晏保宁从来没发现，看吃相如此斯文的人吃饭原来是一种享受，甚至会激起自己的食欲
“味道怎么样”她吞了吞不存在的口水
越瑾挑眉“忙活了这么久，怎么没吩咐给自己也煮一碗”
寿星的嘴有些毒，但她可以原谅
“你今日公事多吗”
她一共制订了两个计划，若是越瑾公事多，那她就傍晚直接带人去摘星楼热闹一番，若是不多
“昨日都整弄好了”
太好了，不是不多，是没有，那就实行第二个计划
“你换身衣服，一起上街，今日由得你挑，我来付钱”
晏保宁每年生辰，季云罗和晏峥都会带她上街，这一日想要什么他们都会大方地掏银子帮她拿下，所以每一年她都会留一样最想要的东西在生辰买回家中
长街上，越瑾背着手，慢悠悠地走在身旁，时不时看向茜色窄袖罗衫的姑娘，她喜欢用一根发簪挽成利落的单髻，今日的白玉响铃簪总是引得他频频转头
“这个玉冠不错，衬你”
她随手一指，掌柜还没报价，她已丢下一锭金子，“包起来”
越瑾“……”
说着又踏入曾经姜家的铁匠铺，直直拿出一把佩剑，放下一锭金子，将那剑塞入他怀中
“上次我来就觉得这把剑适合你，抚远将军，以后也用得上”
逛至绸缎庄时，她顺手换了套藕荷色对襟襦裙，衣摆处隐隐透出半叠纱衣若隐若现，到是和发间的簪子更为相配随着她侧首轻笑，他才堪堪回神
又是一锭金子掷地有声，越瑾淡淡瞥过，她来时的家当今日得去大半
“送到府上即可，颜色染得略微深一些，袖口一定要收紧”
“又订了些衣裙?”
她的眉间明显有了生气的意味，终于反应过来刚刚那些衣料原来是先给自己的
“我穿玄色锦缎做成的衣裙难道是要独树一帜吗?”
他微不可查的抿了抿唇
“我是说，不必做这么多，身量总是会变，等你每次来时带几件，我都喜欢”
绸缎庄的老板娘笑着打趣
“郎君莫要辜负了姑娘的心意啊，不如一日一件总能将心意穿完”
晏保宁一下子觉得脸开始烧了起来，连忙将人拽出店门，准备进下一家店
手腕倏尔被扣住，身后的人语气温热，还带着哄诱
“再多买些，我这双手可要提不动了，今日就先如此，可好”
手腕上粗粗细细的勒痕格外明显，再看自己两手空空，若不是她付钱，倒像是越瑾来给她做苦力
“也行吧”
这次买的东西她都十分称心如意，毕竟自己也是提前踩过点的
午后的计划本是等日头不那么毒热后去小草家瞧瞧，她想让孩子们也认识这位一直默默付出的县令大人，只是早晨出门紧急送来了一批公文，直到华灯初上，越瑾才满脸倦色从书房走了出来
“走吧”
他换了一身天青色的外袍，领缘露出一线雪白，就连底靴也隐隐看得到银线绣出的波纹
“你知道要去哪?”
晏保宁将人从头打量到脚，只要待的够久，她就能见到这个衣裳架子展现各种不同风格
越瑾步履沉稳，不着痕迹地与她并肩而行
“摘星楼”
城中最大的酒楼被包了场，满堂红绸高悬，丝竹声声
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>夜色渐浓，越瑾和晏保宁刚至门前，一道浑厚嗓音便从侧旁传来
“大人！生辰吉乐！”
两人侧目，只见向明和向生抱拳而立，身后还跟着几名城防营的面熟之人，个个脸上带笑，却站得笔直，显然是在此等候多时
“多谢”
晏保宁侧首，这人还是干巴巴地道谢，她只好打着圆场
“楼下也安排了酒席，今日我们一起沾沾越大人的福气”
向明咧嘴一笑，勾肩搭背带着兄弟伙朝酒菜而去
“走走走，今夜难得，咱们不醉不归”
晏保宁率先踏上木梯，等越瑾跟上
“我给你订的席面在最高处，就是那摘星处”
踩着登云梯到达摘星处，居高处一览众山小，偏偏听得清河上飘着的画舫里传来的丝竹声，笛声清越，隔着水雾，观荷影婆娑
越瑾静立窗前，目光从远处收回，落在晏保宁的侧脸上，她正微微倾身，指尖拨弄案上琉璃盏中的青梅酒，唇角还噙着未散的笑意
他忽然开口——
“晏保宁”
声线低沉，却比往常少了几分冷硬
她讶然抬眸，撞进他深邃的眼底
“多谢”
两个字，简短至极，却重若千钧
不知为何，明明是替人做生辰，自己却如此动容，晏保宁噙着狡黠的笑意
“恩，我收下你的谢意”
“还有最后一项，你的生辰礼还未收”
她从今日不曾离身的斜挎小包里取出一张折叠整齐的宣纸，但皱皱巴巴的痕迹也格外刺眼
“你不是缺证据，这个给你，就是安宁县那个案子我阿弟在那封家书里找到的”
晏保宁将揉纸塞到他手里，越瑾手指抚过折痕，眼睛却一直盯着她
“别这么看我，虽然我当时撒谎了，但是不管怎么说这东西兜兜转转还是到了你手上，刘阿姝曾是皇后的女侍，这毒药方上药材种类华贵，肯定不是她能用的，思来想去，也只能与皇后有关”
“而且，闵三注也交代，刘阿姝和姜家有过往来”
“这算是你送我的生辰礼物?”
越瑾倾身逼近，眼里是危险的平静
“这个算是赔罪，是我失信的赔罪”
好歹是生辰，提起这事就像再次将伤疤揭开，她踌躇许久，难开其口，最终还是心软别人的错让一个四岁的孩子在泥潭中挣扎痛苦，越瑾值得一个真相
拿出竹节匣，反而放在他手旁，声音更加不自然
“这个是我送你的生辰礼”
一枚羊脂玉雕这玄天青鸟的玉佩，流苏般的丝缕垂落如瀑，晏保宁向小草阿嬷请教的打穗子的手法
玉佩在他手中把玩，烛光下流转着莹润的光泽，拇指指腹缓缓擦过玉面，动作轻缓，却莫名透着一股侵略性
“这穗子上的结也是你亲手打的?”
“这是小草的阿嬷教我打的，牢固又好看”
晏保宁清了清嗓子，故作镇定
“越瑾，表兄说这块玉是先皇后送她的，他又转赠给我们，我想这就是冥冥之中自有天意，这玉佩或许也是先皇后授意，所以就让它陪着你吧”