日子在卫霁的“朽木”和“萝卜”声中滑过。静思苑的书房，渐渐有了些活气。
卫霁授业，果然不同寻常。
他不讲蒙学老套，也不拘泥于识字描红。今日兴许指着院中梅树，让云潋背“疏影横斜水清浅”；明日又不知从哪翻出本破旧的《山海经》，指着上面奇形怪状的异兽，讲得绘声绘色，仿佛亲眼见过。
偶尔兴起，还会夹带些市井俚语、坊间趣闻，听得云潋一愣一愣。
卫霁懒散，时常倚在窗边晒太阳，到了盛夏，索性躺在书房的竹榻上，闭着眼听云潋背书，只在错得离谱时才哼一声。
批改功课，字写得软了，便弹弹纸：“写的什么，狗爬么。”意思不通顺了，眼皮都懒得抬：“梦话留着夜里说。”
云潋起初战战兢兢，久了，竟也慢慢咂摸出一点先生的真性情。
——先生厌烦虚礼，他便省了那些揖让周旋；先生言辞刻薄，却从不因他愚钝而施以责罚；先生总将“朽木”挂在嘴边，可无论风雨，日日都来这静思苑，不曾间断。
于是，他那总是绷紧的小身子渐渐松弛下来，问话也带上了孩童独有的直白与执拗。
“先生，那‘刑天’没了头，真能舞干戚？它……怎么喘气呢？”
卫霁撩起眼皮睨他：“你吃饭用头喘气？”
云潋噎住，挠挠头，是了，刑天以乳为目，以脐为口，自然是用‘肚子’喘气！——先生常说神鬼志异本就不拘常理，那刑天既能无头而战，喘气又何须依循人头？
他偷瞥一眼阖目养神的卫霁，咽下话头，低头描字。
这日午后，暑气烤得人发懒。卫霁半蜷在圈椅里，听云潋结结巴巴念一段《韩非子》寓言；
讲的是宋国一富人，雨淋坏了墙，他的儿子劝道：“父亲，需得快快修墙，不然怕会有盗贼。” 邻家老翁见了，也好心提醒他：“您这墙得修补了，以防盗贼啊。”富人不听，当夜果然遭了窃。事后，富人连连夸赞自己的儿子有先见之明，却怀疑那老翁是贼。
“此何遽不为福乎？此何遽不为祸乎？”云潋念完，抬头看先生。
卫霁没睁眼，只从鼻子里哼出一声：“读完了？说说，这富户蠢在何处？”
云潋拧着小眉头想：“他……他不该疑心好心提醒的老翁？”
“唔，”卫霁懒懒道，“皮相，再剥。”
云潋努力想：“他……太信儿子？”
“沾点边。”卫霁终于睁开一只眼，手指在桌上虚点，“他蠢在，只凭自家亲疏定是非，不凭事理。儿子放屁是香的，外人说话就带钩。此乃人之常情，却也最易蒙心蔽目。韩非子写此，是叫人看事，别只盯着说话的是谁，得看他说的在不在理。懂否？”
云潋似懂非懂地点点头，又摇摇头：“那……老翁是好心，真被疑了，岂不冤枉？”
卫霁嗤笑一声：“冤枉？世间冤枉多了去了。与其等人辨冤，不如自己行事站得直，省得落人口实。譬如那雀儿，若不自个儿勤快捉虫，专等人喂，迟早饿死。”
他随口一句，本是惯常的刻薄，不料云潋听了，小脸一黯，抿着嘴不说话了。书房内一时只剩下窗外聒噪的蝉鸣。
云潋想起那只被阿白叼过的花雀，也想起自己缩在静思苑的日子，可不就像在等“喂食”？
花雀不来了，阿白也莫名其妙地不见了，唯独他……先生这话，像根小针，轻轻扎了他一下。
恰在此时，廊上传来一阵匆忙的脚步声。
果然，陈管事推门进来，面色紧绷，语气急促：“小公子，快随老奴去前院罢。太子殿下、大殿下过府探望老太爷，方才在前厅……问起小公子了！老太爷命老奴即刻带你过去见礼！”
云相年前因顾御史弹劾之事在家“自省”。此事后来虽不了了之，但朝堂暗流始终未平。
近来又逢国事不稳，更是波谲云诡——年初，西北胡虏突然犯边，北獠国太子乌承烈亲率五万铁骑叩关南下，河朔九镇接连失守，戍边大将军陆鸿影力战殉国，朝野震惊。
皇帝连夜宣左相云朔、太师裴景及六部尚书入宫议事。
吏部兼兵部尚书温绥之力荐仓庸关守将萧远山挂帅出征，又迅速调集京畿、关中及邻近诸道精兵驰援。援军之中，陇西侯、陈郡守军等劲旅均归其节制，成功遏制了乌承烈的攻势。
萧远山随即挥师反击，捷报频传，不到半载，沦陷的河朔九镇竟悉数收复。
彼时圣心大悦，惠贵妃趁此良机，再次为儿子宁昭衍请封王爵。此番，皇帝竟出乎意料地一口允了，不仅准其在京畿开府建牙，更破格赐下了唯有亲王方可享用的金宝金册！
此逾制之举犹如巨石投湖，瞬间在朝堂掀起轩然大波。清流士大夫们视此为动摇国本之大忌，群情激愤，纷纷跪伏于丹陛之前，日日涕泣进谏。他们声称“两位皇子尚在舞勺之年，储位未稳而又封长王，古来大忌”，更有甚者直斥“贵妃惑主，祸乱纲常”。
而拥温一派却出奇地安静。
一时间，御案之上谏书堆积如山，宫门外悲泣之声不绝。
值此清流亟需领袖振臂之际，作为百官之首的左相云朔，却偏偏染了热症，且病势汹汹，好几日都不曾上朝。
太子殿下此番过府，正是为探病而来。
“小公子，快些！”陈管事又连声催促。
云潋浑身一僵，竹简“啪嗒”掉在案上。
又是他们！小年那日在花园的惊惶、云礼的辱骂、陈管事的冷汗瞬间涌上心头，他小脸煞白，下意识就想往书案底下钻。
卫霁却已慢悠悠地坐直了身子，脸上那点慵懒散了个干净，眼神清清冷冷地扫过陈管事，又落在云潋煞白的小脸上。他什么也没说，只抬手，在云潋绷紧的后背上不轻不重地拍了一记。
“怕什么？”卫霁的声音不高，却奇异地稳，“天塌了有高个儿顶着，砸不到你这小萝卜头。走罢。”
陈管事急得跺脚，脸上却硬堆出一个笑容：“卫先生，两位殿下都在前厅等着呢！要不，您也一同过去？”
卫霁掸了掸青衫上并不存在的灰，当先走出书房，丢下一句：“带路。”
前厅里气氛肃然。
云老太爷云朔坐在下首，脸色尚有些病后的苍白，精神却还好。太子宁昭宸端坐主位，一身杏黄常服，神色温和。
大皇子宁昭衍坐在他右下首，今日一身银色锦袍，衬得他眉眼愈发清冷俊朗。
云礼垂手立在祖父身后，低眉顺眼，身旁还站着他的表哥温不迟。
云潋被陈管事半推着进来，甫见满厅人影，小脑袋几乎埋到胸口，只觑见几双华贵的靴尖。
他慌忙跪倒在地，声音细如蚊蚋：“云……云潋给太子殿下、大殿下请安，给祖父请安。”
厅中静了一瞬。
云朔看着地上缩成一团的庶孙，几不可闻地叹了口气：“起来吧。”
卫霁跟在后面，随意拱了拱手：“草民卫霁，见过太子殿下、大殿下，云相。”动作说不上恭敬，却也挑不出大错。
太子宁昭宸的目光在云潋身上停留片刻，温声道：“免礼。抬起头来。”他又转向卫霁，眼中掠过一丝不易察觉的兴味，“这位是……”
云朔道：“此乃老臣为愚孙所请西席，卫霁卫先生。”
“卫霁？”一直沉默的大皇子宁昭衍忽然开口，“庆熹十四年榜眼？”
卫霁眼皮都没抬一下，淡淡道：“回殿下，正是区区。”
宁昭衍不再言语，目光在卫霁身上打了个转，又落回云潋身上，沉静无波，却似带着无形审视。
太子和煦地对云潋道：“不必拘谨。前次在园中匆匆一见，见你似有清减。如今看着，倒比年前长高了些。平日都读些什么书？”
云潋心砰砰直跳，手心全是汗，脑子里一片空白，只记得先生刚教的《韩非子》，脱口道：“回、回殿下，在读《韩非子》……”
“哦？”太子略感意外，一个七八岁稚童读《韩非子》？“读的哪一篇？可有所得？”
云潋更慌了，本就一知半解，被太子一问，只记得那倒霉富户、被疑心的老翁，还有先生最后那句“雀儿不自个儿捉虫会饿死”。
他小脸憋得通红，结结巴巴道：“读、读的是宋国富户，墙坏了……邻家老翁劝他修……他不听，丢了东西，反疑老翁……先生、先生说……”越说越乱，急得快要哭出来。
满厅目光落在他身上。
卫霁站在云潋侧后方，依旧是一副事不关己的模样。
“先生说！雀儿不自个儿勤快捉虫，专等人喂，迟早……迟早饿死！”云潋几乎是喊出来的，喊完才觉失言，吓得立时噤声，头垂得更低，恨不得找个地缝钻进去。
满厅寂静。
云礼险些嗤笑出声，强自忍住，嘴角却掩不住讥诮，身旁温不迟也撇了撇嘴。
云相眉头微蹙。
太子宁昭宸也是一怔，眼中闪过一丝愕然，继而莞尔。
他看向卫霁：“卫先生以此喻人？”
卫霁这才懒懒抬了抬眼皮，目光掠过地上缩成一团的云潋，嘴角极淡地勾了一下，却非嘲讽。
他面向太子，语气平淡：“回殿下，草民不过就事论事，讲那富户蠢在依赖亲疏，不重事理，遇事便如待哺雏鸟，只知怨天尤人，不知自省自强。这学生愚钝，”他下巴朝云潋方向微抬，“只记得个雀儿捉虫的糙理，倒把前头的‘亲疏定是非’给囫囵吞了。让殿下见笑。”
他这番话，明着是说云潋愚钝，只记得皮毛，实则四两拨千斤，把云潋那看似荒谬的“雀儿论”，巧妙地圆回了《韩非子》寓言的本义——人当自立，明辨事理，不可依赖亲疏偏见，更不可坐以待毙。
云潋跪在地上，听得懵懵懂懂，只觉得先生似乎没骂他，反而把他那丢人的话给“圆”上了？他悄悄抬起一点眼皮，觑了觑先生淡漠的侧脸。
太子宁昭宸看着卫霁，眼中赞赏愈浓，抚掌笑道：“好一个‘亲疏定是非’！好一个‘不知自省自强’！卫先生见解精辟，深入浅出，以雀喻人，更是发人深省。云相，令孙能得此良师，实乃幸事。”
他转而看向云潋，清朗眉目间既有少年储君威仪，亦带几分如兄长般的温润。他语气更加温和，“云潋，你先生教得极好。这‘雀儿捉虫’之理，看似粗浅，却是立身根本。你要用心体会。”
“是！殿下。”云潋慌忙应道。
他祖父紧绷的脸色也缓和下来，捋须微颔。