谢怜和小魏婴的卖艺生活顺遂了几天。小镇上没看过表演的人几乎都来瞧过热闹，可惜好景不长，没过几日生意就淡了下来。倒不全是人们看腻了——天寒地冻的，小镇上富裕人家本就不多，大家手头都不宽裕。
于是谢怜调整了安排：上午带着魏婴捡些能用的东西，下午继续卖艺。虽然收入微薄，倒也勉强能维持温饱。
穿上新棉衣棉裤的小魏婴，身子渐渐圆润起来，小脸也红润了不少，看着越发可爱。
这天寒风凛冽，谢怜怕孩子受冻，正准备早早收摊，一个家仆打扮的人忽然走到他面前，倨傲地说：“喂，我们宗主请你去一趟。”
谢怜不知自己惹上了哪路人物，却也不好推拒，只得牵着魏婴跟随那人来到夷陵客栈。
家仆禀报：“姚宗主，人带到了。”
屋里传来一声：“进来。”
谢怜牵着魏婴走进房间，只见一个衣着华贵的青年坐在当中。那青年上下打量着谢怜，目光又扫过小魏婴，最后重新定格在谢怜身上，那眼神像是要把他从头到脚看穿。
谢怜心中警惕，那青年开口道：“你叫谢怜？”
“正是在下。”
“我是江陵姚氏的现任宗主，你可以叫我姚宗主。”青年语气矜持。
谢怜不卑不亢地问：“不知姚宗主找在下何事？”
姚宗主故作高深：“这么冷的天带着孩子卖艺，很辛苦吧？”
谢怜重复道：“还好。不知姚宗主有何指教？”
姚宗主面露不悦：“我看你舞跳得还行。现在给你个摆脱贫困的机会。”
活了几百年，谢怜再怎样清心寡欲，也听懂了对方的弦外之音。他面色平静：“在下不觉得现在的生活有多苦。若姚宗主没有别的事，在下告辞了。”说罢转身就要走。
姚宗主勃然大怒，却仍不舍得放弃眼前这份绝色：“别不识抬举！我堂堂仙门宗主，想要什么样的人没有？你跟了我，你和这孩子都不用再挨饿受冻。将来这孩子说不定还能踏入仙门，结丹修仙也不是不可能！这是天上掉下来的机会，错过了你会后悔一辈子！”
谢怜头也不回：“多谢姚宗主美意。不过各人有各人的路，不劳费心。”他抱起小魏婴，快步离开了客栈。
魏婴看出谢怜脸色不好，小声问：“怜叔叔，那个人找你做什么？他惹你生气了吗？”
“没事，”谢怜摸摸他的头，“无关紧要的人，不必理会。”
回到破庙，谢怜心里却七上八下。
他得罪了姚宗主，不知夷陵是否在江陵姚氏的势力范围内。即便不在，一宗之主要为难一个卖艺的，还不是易如反掌？最好的办法是尽快离开，可是……阿婴绝不会愿意离开这里。
但必须得走了。看那姚宗主的气量，绝不是个宽宏大量的人。自己还带着阿婴，万一出事，孩子该怎么办？
谢怜蹲下身，扶着魏婴的肩膀柔声道：“阿婴，我们恐怕……得离开这里了。”
小魏婴顿时紧张起来：“为什么？我们在这里好好的呀！叔叔你答应要陪我等爹娘的！”
“对不起，阿婴，”谢怜满心愧疚，“叔叔被坏人盯上了，必须离开。你跟叔叔一起走，好不好？”
魏婴眼泪在眼眶里打转：“可是……可是爹娘回来找不到我怎么办？”
“是叔叔不好，不小心得罪了人。我们先离开，过一两年再回来看望，好不好？等你爹娘回来了，叔叔一定帮你打听消息。”
小魏婴虽然万分不舍，却更舍不得谢怜，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
谢怜一把将他搂进怀里：“阿婴，对不起。那个坏人要是找不到叔叔，说不定会来找你。你要是出了事，你爹娘回来了该怎么办？”
魏婴知道谢怜说得对——要是自己出事，就真的再也见不到爹娘了。他只好哽咽着点头，同意跟谢怜离开。
深夜，谢怜用若邪将裹在小破被里的魏婴仔细绑在背上，趁着月色悄然离开了这个小镇。
他们刚走不到一炷香的时间，姚宗主派来的手下就提着剑闯进了破庙。见人去楼空，那些人竟放了一把火，将破庙烧得干干净净。
谢怜背着魏婴连夜赶路。天快亮时，他望见前方有个村落，便把背上的孩子往上托了托，朝村庄走去。
离村子还有一段距离，他就听到了打斗声和野兽的怒吼。本不想多事，可随即传来的男人惨叫和女人哭喊让他心头一紧。
他悄悄上前查看，只见十几个人正围着一只比常人高出两三个头的巨猿。那巨猿一把抓过一人，竟一口咬向那人的头颅！
“爹！”一个年轻人凄厉呼喊。
巨猿将残破的尸身随手抛开，又伸手去抓另一人。眼看又一颗头颅就要落入兽口，村民们拼命用钢叉、锄头攻击，巨猿却只用一只手就挡住了所有攻势。
谢怜连忙将魏婴安置在安全处，祭出若邪。白绫如电射出，瞬间缠住巨猿的双眼和嘴巴。巨猿为了扯开白绫，不得不松开爪中之人。
趁它双手忙着撕扯若邪时，白绫剩余部分迅速将它双臂反绑到头顶。巨猿挣扎不脱，村民们一拥而上，刀斧齐下，终于将这凶兽斩杀。
见巨猿倒地不动，谢怜召回若邪。这时村民们才注意到不远处站着个白衣人，怀里还抱着个孩子。
众人围上来连连道谢，那个险些丧命的汉子在旁人搀扶下走到谢怜面前，不住作揖：“多谢仙师救命之恩！”
“不必客气。”谢怜摆手。
村民们看着他肩上的包袱和脚边的麻袋——从形状看，里面似乎装了口锅，不禁暗自嘀咕：这位仙师怎么如此清贫，连乾坤袋都没有？
一个高大汉子看了看谢怜怀中熟睡的孩子，诚恳道：“仙师，我叫李二壮，是这次围杀独腿山魈的带头人。您路过此地，请到我家歇歇脚吧。”
谢怜看向那妖兽，果然只有一条腿，便问：“这妖怪叫独腿山魈？”
李二壮诧异：“仙师不认识独腿山魈？这可是出了名的凶兽。难道您不是修仙之人？”
谢怜自知失言，只得圆道：“我一直在山中清修，这是第一次下山。”
村民们恍然大悟：“原来是世外高人！”
李二壮热情相邀：“仙师请到寒舍休息。”
“有劳了。”谢怜用若邪把魏婴重新缚在背上，提起麻袋跟随李二壮往村里走去。
来到李家，李二壮的媳妇小心地把魏婴安置在床上，又给谢怜端来热茶吃食。赶了一夜路，谢怜确实饿了，一边用餐一边听村民讲述这妖兽的来历。
原来数十里外的山上原本有个山魈窝。一月前，岐山温氏派人夜猎，端了它们的巢穴，却有几只漏网之鱼逃了出来。这只独腿山魈流窜到此地，每夜袭击村庄，专爱吃小孩。今晚李二壮组织村民围剿，已经死伤三人，若不是谢怜出手，不知还要牺牲多少人。
李二壮恳切道：“仙师路途劳顿，请在寒舍休息几日，让我们好好招待您。”
谢怜婉拒：“多谢美意，但我还要赶路，稍作休整就好。”
村民们见留不住他，纷纷回家取来干粮送给谢怜。
休息片刻后，谢怜收下些干粮，背起还未醒的魏婴，辞别村民继续上路。
他一刻不敢停留，直到确信姚宗主的人追不上了，才终于停下脚步。