黄征一番话说罢之后，小陆沉默然不语，只将这位老江湖的提点，一丝不漏地刻印在心版上。
不过这样凝重的气氛倒是没持续多久。
黄征咧嘴道：“反正这些家伙你往后注意些便是了，以你现在的名声，他们想要动你，也得好好掂量掂量。”
“来，喝酒！”
酒碗空了又续。
黄征借着几分酒意，掰着指头，将那龙脊岭上几支赫赫有名的巡山队一一数来：
“说起那些巡山队，首推那‘霸刀’董霸！”
黄征眼中闪过一丝忌惮：“他手底下养着七八名专使快刀的狠辣角色，个个都是刀头舔血、心黑手辣的硬茬子！”
“传言董霸本人更是凶悍绝伦，一把鬼头刀下，不知斩过多少不服管的性命。”
“排第二把交椅的，是‘鬼手’薛超。”
他嘴角撇了撇，带着几分鄙夷：“此人路子野，跟回春堂那些个坐地起价、吃人不吐骨头的老爷们勾连甚深。他做事可是一点都不讲究，为达目的，无所不用其极，阴损着呢！”
“余下还有几支。”
黄征顿了顿：“多是些乡民宗族抱团取暖，同姓同宗的血亲拧成一股绳，才敢进那吃人的山岭。”
“靠的是人多势众，族规森严，倒也算一条路子。”
“这些人虽然说起来不如霸刀和鬼手来的威风，但若是真遇上了，跟他们起了冲突，反而可能对你威胁更大。”
陆沉默默听着，心底那根弦却绷得更紧。
他深知入山寻宝，绝非表面那般风光。
回想自己前几次看似顺遂，实则是仗着那玄妙莫测的山海小印庇护，加之侥幸开了天眼，方能窥得几分先机。
然而，越是觊觎那品相超凡、灵气逼人的稀世山货，所要踏足之地便越是凶险莫测，九死一生。
每一寸沾着宝气的泥土，怕是都浸透了前人的血。
酒足饭饱，杯盘狼藉。
陆沉又与黄征闲话几句乡野近况，便起身告辞。
夜色如墨，他踩着青石板路，独自返回雨师巷那间清寒的居所。
回到屋内，摒弃杂念。
陆沉盘膝而坐，运转导引之法，功行完毕之后，他起身，沉腰坐胯，摆开伏虎桩的架势。
心意沉入丹田，引动那日渐雄浑的气血，如地火岩浆般在四肢百骸间奔涌鼓荡。
筋骨皮膜在这股沛然热力的冲刷下，发出
细微却坚韧的嗡鸣，仿佛百炼精钢在炉火中反复锻打，愈发强韧。
桩功站罢，周身热气腾腾，汗气氤氲。
那股源自自身力量的暖流，如同无形的壁垒，终于将白日里被黄征话语勾起的几分忐忑，悄然抚平、稳住。
未来如何，暂且不明，但此刻，至少这方寸之地，陆沉已然安定，筋骨为城，实力就是他最大的底气来源。
……
云雨楼。
雕梁画栋，红烛高悬，丝竹靡靡之音裹挟着脂粉甜香，自重重锦帘后渗出。
这里是安宁县与银钩赌档并称的两大销金窟。
夜夜笙歌，醉生梦死。
俗语道：靠山吃山，靠水吃水。
茶马道背倚连绵险峻的龙脊岭，面朝奔流不息的宝蛟江，南来北往的商队、三教九流的江湖客，滋养着此地的繁华。
无论是刀口舔血的刀客、押镖走险的镖师，还是钻林入莽的猎户、攀崖采药的药郎。
干的都是把脑袋拴在裤腰带上的营生。
赚来的血汗钱，多半捂不热乎。
十成里有九成，最终都流进了银钩赌档那深不见底的骰盅里，妄图凭那虚无缥缈的手气博个泼天富贵。
或是砸在云雨楼那温香软玉的销魂窟中，只为换得片刻沉沦，在姑娘们雪白肚皮上求得那蚀骨一哆嗦。
此刻，回春堂的管事贾仁，却无心风月。
他阴沉着脸，独自坐在顶楼一间上等雅间内，窗棂隔开了楼下喧闹的客人。
桌上珍馐美酒纹丝未动，只一杯清茶冒着袅袅热气。
他在等人。
不多时，房门“吱呀”一声被推开。
一个身形魁梧、满脸横肉、眼神凶戾的汉子大步踏入。
此人正是“鬼手”薛超。
他环顾屋内，见只有贾仁一人枯坐，连个斟酒的姑娘也无。
粗犷的脸上顿时掠过一丝毫不掩饰的失望，大喇喇地在对首坐下，自顾自抄起酒壶，咕咚灌了一大口。
“啧……”
薛超抹了把嘴角的酒渍，斜睨着贾仁。
“贾管事，今夜兴致不高啊？”
“是哪路不开眼的家伙，触了您的霉头？”
贾仁眼皮都未抬，面沉似水，声音也带着一股化不开的阴郁：“东家那边，半年一查账的日子，快到了。”
薛超捏起几粒花生米丢进嘴里，咯嘣咯嘣嚼着。
他腮帮子鼓起，眼神也随之锐利了几分。
他与贾仁沾亲带故，仗着自家妹子是贾仁养在外头的一房外宅。
此后便串通一气，从回春堂的账目里中饱私囊。
东家查账，就是悬在他们头顶的利刃。
平日还能借口为东家搜罗珍稀毒物入药，挪东墙补西墙，勉强把账抹平。
可这次……
“真是他娘的晦气！”
贾仁从齿缝里挤出几个字。
“这阵子邪了门，派出去的采药人，连着折进去好几拨！硬是没弄到几样够成色的毒物！”
他眼中寒光一闪，冰冷刺骨。
薛超嚼花生的动作顿了顿，看出贾仁是真急了。
自己当下也收敛了那随性的模样。
他们这条船，一旦账目窟窿补不上，轻则受重罚，重则……全家老小都得填进去！
“贾管事，现在咱急也没用。”
薛超放下花生，粗声道：“这鬼日头毒得很，那些带毒的玩意儿都缩在深山老林的阴沟缝里，确实难寻。”
“本来我盯上了恶虎溪那只成了精的三足蟾，都召集了手下的兄弟，磨好了刀子准备进山去掏它的老窝了……”
说起三足蟾，贾仁的目光顿时又阴冷了几分。
“别提那小崽子了！”
贾仁猛地打断，声音里压抑着怒火。
“我刚从他那儿碰了一鼻子灰回来，一个不识抬举的狗东西！”
薛超闻言，凶恶的脸上非但没恼，反而扯出一抹狰狞的笑意。
他抬起那只布满老茧、指节粗大的手，在喉咙处极其缓慢而清晰地做了一个横切的动作，眼中凶光毕露。
“要不，我让二瓶带人，暗地里盯他几天？找个他落单上山的好时机，悄没声地做了，一了百了！”
贾仁却烦躁地一摆手，断然否决：“不可！他是沈长鹤罩着的人！”
顿了顿之后才更烦躁道。
“而且近来他风头太劲，在衙门那边也挂了号！”
“动他？那是自找麻烦，节外生枝！”
他深吸一口气，强压下怒火，盯着薛超，语气带着不容置疑的逼迫：“当务之急！是想办法，尽快弄到够分量的毒物！给东家上供！否则……”
贾仁的声音压得更低，寒意森森：“咱俩脚下这条船，迟早得翻进宝蛟江喂王八！”
出乎贾仁意料，薛超非但没慌，反
而咧开嘴，露出一口黄牙。
脸上浮现出一种胸有成竹却又极其诡异的笑容，眼底闪过一丝毒蛇般的幽光：
“放心吧，贾管事。”
薛超的声音带着一种令人不安的笃定：“我薛超办事，什么时候让您失望过？”
“这事儿，我早打听过了，如今已经有些眉目了。”
“只等着时机一到！嘿嘿！”
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