正文 第二百零一章
第二百零一章
一场又一场的噩梦, 让相思几乎无法分清自己到底是生还是死。
她其实根本无法入睡, 只是宿昕担心她悲痛过度, 硬是让仆人熬制了汤药给她喝下，才让她神思恍惚间倒在了床上。
双眼沉重地无法睁开，起初她也有过一段时间的昏睡, 只是不知道到底睡过去多久, 迷迷糊糊中自己仿佛还在哭泣，等到又恢复意识的时候，枕头都还是湿的。
即便吃力地睁开了眼睛, 相思却还是躺在那里, 动也不动。
她不知道自己还能做什么, 还应该做什么。
好像一切都成了徒劳，一切都失去了意义。
以前遭遇再多的坎坷, 忍受再多的痛苦, 心里有恨有爱还有牵挂。哪怕是当初仓惶无措离开京城, 在大雪之中踽踽独行, 那时候的相思, 尽管也在流着泪, 可是, 心还没有彻底死去。
因为江怀越还在这个世界上。
即便当初伤心失落，觉得他始终都冷情冷性，不明白自己到底渴求着什么，可是就算分开，就算想着这辈子再也不见他了, 相思却知道，他还在。
那时不管江怀越是在深宫高墙内，还是在官场应酬中，不管他是城府深厚，还是孤芳自赏，可是他毕竟与她一同存在着。她怨怼的时候可以恨他，痛苦的时候可以想他，然而现在，他们竟然说，大人不在了。
经历过辽东战场的同生共死，她以为最艰难的时期已经过去了，再也没有什么会比那时候的艰难险阻更为可怕。尽管后来大人被贬南京，她也毅然追随，因为相思觉得，她已经……是江怀越的女人了。
可是她还没有真正跟他拜堂成婚，事实上就算因为两人身份特殊，无法名正言顺地成为夫妇，她还是一直期待着，有朝一日能与大人共对红烛，同饮合卺。
就算是没有任何人观礼，得不到任何恭贺，只有他们两个人，也无所遗憾。
本来就是她爱上他，他也呵护她，是云静琬和罗桢情意相融，别人如何看待如何评判，又有什么关系呢？
可是现在他回不来了。
她恐慌得无以复加，却又不肯承认不肯相信，硬撑着一口气，不让自己死去。
床头的红木箱子依旧古朴典雅，相思看了几遍就哭了几遍，终于在那天夜里，她趁着仆人不备偷来了刀剪，紧闭了房门，在昏暗的烛光下，一下又一下，奋力撬开了那个箱子。
铜锁落地的时候，她的心也随之一震。
随后，她用被硌得生疼的手，慢慢打开了箱盖。
满箱华光四射，金玉翡翠琉璃明珠，重瓣莲花静静绽放，玲珑蝴蝶成双翩飞，金羽鸾凤长尾飘曳……
她从未想到过，这个被大人一直带在身边的箱子里，居然装满了精巧夺目的首饰。
那是他在身陷绝境时，才开口告诉杨明顺的：若是身死无法返京，便请他去一趟府邸，取出那只封存的木箱，随后一同落葬。
她红着眼睛，将首饰一件又一件取出，紧紧地攥着攥着，再放在床上。
那是一整套的头面。
还有那个许久未见，当年她为了剖白心意，在集市上买来的银质盒子。她曾怀着多么忐忑而赤诚的心，飞奔着追逐着，只为求他略有回顾。又是那样伤心着倔强着，在遭遇拒绝后，独自跋涉长街，在黑暗中行走远去。
曾经嫣红可人的红豆，如今早已暗沉干枯，可是那段青涩岁月的记忆如同洪流一般汹涌而来，让她悲辛难抑。
不知道为什么，在本该一尘不染的接缝处，散落了不少灰粉。
像是某种灰烬。
相思不知道这华丽的箱子里为什么会有灰烬，但是她却知道，这一套头面意味着什么。
每一件首饰背面都打着宝庆斋的印记，那是全京城最好的珠宝店铺。她在淡粉楼的时候，也收到过客人从那买来的礼物，只是小小一支簪子，流光溢彩的，就让其他官妓看直了眼。
可是大人什么时候悄无声息地准备了整整一箱子，他要这套头面做什么，从北京到南京，无论官场生涯如何起落不定，他一直……都带着这满箱金玉珠翠。
甚至是死，也要带着它们入殓。
生不能得娶相思，那就孤独走完终生，带着送不出的求婚礼物，长眠九泉。
她再也抑制不住，抱着冰凉透骨的珠钗金簪，嚎啕大哭。
*
痛彻心扉的哭声惊动了仆人，众人聚在门口却无法入内，正在议论之间，又有丫鬟惊呼说是绣花用的剪子不见了，仆人们更是大惊失色，围在房门口连声劝阻。
管家害怕相思自尽，急急忙忙叫人去找宿昕。没过多久，宿昕心急火燎地赶到，望到仆人们还只是在门外围着，怒从心起，一脚踹开房门，见相思哭得泪眼滂沱，床上遍是金玉首饰，心里便是一惊。
他撵走了跟着进来的下人们，搬来椅子坐在床前，语重心长地问：“你把箱子撬开了？这些，都是江怀越留给你的？”
相思哭得不能言语，宿昕看着那珠光烁烁的头面，心里也莫名伤感。
以前一直有意无意地嘲讽鄙夷江怀越，总觉得相思爱上他是一条孤掷青春的不归路，可是现在……
这一箱子东西，虽然不知道江怀越到底是准备什么时候给相思看的，但至少，应该都是为她而存下的。宿昕扪心自问，或许为了博得美人欢心，也能够一掷千金。但那样默不作声的认认真真去做这件事，却又始终不张扬不显耀，也许这世上，也只有江怀越能做到。
他叹了一口气，原本想要劝慰的话，全沉淀在心里，觉得说出来也是空洞无力的。
可是他不能看着相思这样绝望，想了许久，才道：“你家大人，必定不会喜欢你这样痛不欲生。”
谁知这话一出，相思更加哀痛。是呀，大人必定不喜欢，如果他在身边，怎能眼睁睁看着她哭成这样？可是再也没有他轻声的话语，悄寂的拥抱了。
她觉得自己快要支撑不住，也许只是等着，等着棺椁运回京城，她亲自看一眼，守着他落了葬，上完三炷香，就可以随之而去。否则又怎能让大人独自在黑暗冰冷的地下走向忘川，他喝了孟婆汤，下辈子都不会记得她，这未完的缘分，难道就这样飞散无踪？
“我知道，小公爷，你……不必劝说什么了。”相思哑着嗓子，艰难地道。
她越是这样，宿昕越是心惊，正发愁不知如何劝慰，却听门外传来管家的声音，说是有人来找他。
“没见这有事吗？叫他改天再来！”宿昕一时愠恼，回了一句，忽而又惊悚，此处虽然是他在京城的别院之一，但是因为将相思安置在此，所以他平时很少过来，即便是出现也掩人耳目。到底是什么人，在这深夜来这里找他？
“是谁来找我？”宿昕立刻又起身，打开房门问道。
管家面露难色：“这个，小的也不清楚，从来没有见过。”
“就一个人，还是一群？”宿昕警觉道。
“只有一个，年纪不大，斯斯文文白白净净的。”
宿昕皱了皱眉，叮嘱管家看好房间内的相思，转身往前面走去。
谁知管家忙喊：“小公爷，那人是在后门口等！”
“后门？”宿昕更惊奇了，略一思忖，连忙道，“如果情况有异，你们带着房中的姑娘赶紧坐车离开，到我城南庄园去！”
说罢，带上了两名家丁，匆匆赶往后门。
*
看门人一见他到来，才将后院木门开启半边。手下人提起灯笼，宿昕拧着眉往外望了一眼，昏黄光亮下，但见一名身穿黑衣衫的年轻人侧身站立。
“你是……”宿昕打量他几眼，觉得很是眼熟，却一时没想出是谁。
“小公爷。”那人躬身行礼，“几年前咱们见过面，您不记得了？”
宿昕还是没想起来，那人从怀里取出一封信，恭恭敬敬呈送到他面前。宿昕谨慎地接过来，展开信纸浏览一遍，便想到了之前自己也收到过的信件，那峻拔潇丽的字迹是一模一样。
他忽然记起来了。“啊，你是，以前跟着……”
“是的，小公爷，小人有急事找您！”
“进来吧。”
人一进门，后院木门便迅疾关闭。宿昕带着他匆匆转过花圃，穿过长廊后，来到了相思的房门口。
管家和仆人们正待上前，宿昕却一扬手，让他们全都退下。随后推开房门，带着身后的人径直而入。
相思正木然望着手中金光流丽的簪子，对于外面又有人进来都毫无反应，直至宿昕叫了她一声，她才怔怔地抬起头来。
“你……你怎么会来这里？”她发现了站在宿昕身后的人，一时恍惚，竟愣在了那里。
*
深秋寒风掠过浩瀚的太液池，两名宫女从团城出来，朝着长长的石桥走去。另一名身材纤细的小宫女迎面走来，朝着两人行礼道：“二位姐姐，晚饭用了吗？”
“没呢，这不是才伺候完那一位……”“每次等我们过去，饭菜都凉了！”两人抱怨道。
小宫女笑道：“前几天就见你们最晚过去，我刚才帮你们把饭菜放进蒸锅里，底下还架着火呢！”
“安荷，你真是有心了！”两人连连称赞，说罢便往桥那端匆匆走去。
安荷沿着石桥进入了团城，绕过前面的大殿，又转入了里侧的院落。她打开房门，见小穗正躺在床上，尽管盖着被子，身形已经极其显著。
小穗见她进来，略微怔了怔，道：“我已经吃好了。”
安荷往屋内看了看，确定只有小穗和她两人后，随即上前一步，低声道：“你前几天是不是不舒服，司徒太医过来后说了什么？”
小穗看着她，不由警觉道：“安荷，你问这做什么？”
“是小杨公公让我问的！”安荷着急道，“我有个干弟弟叫东来，就在御马监当差，是他手下。昨天他们找到我，让我一定要打听清楚你最近身体怎么样了。”
小穗听她说起东来，这才想到以前杨明顺确实提到过这个名字，因此不禁道：“我，我前几天肚子难受得很，她们着急了，赶紧让司徒太医过来。可后来，我又渐渐好起来了，太医留了个药方就走了。”
“那现在已经完全没事了吗？”安荷疑惑道。
小穗摇摇头，看了看她，又低声道：“我今早起来总觉得肚子一阵阵发紧，可是……”
“可是什么呀，你为什么不对她们说？”安荷也不懂得小穗这症状到底是什么意思，只是疑惑不解地发问。小穗犹豫了一下，没有回答她的问题，只是惴惴不安道：“你见着杨明顺了？他还好吗？他会不会进来看我？”
“这个，我不知道。”
安荷正说着话，却听外面传来脚步声，她大感意外，先前出去的两个宫女应该不会那么快回来。但有人前来，她也只能朝小穗递了个眼神，随即匆匆掩门出去。
才出屋子，便看到金贤妃身边的贾公公带着一名小内侍过来。见她从屋内出来，贾公公不觉一皱眉：“你不是应该在前面大殿里的吗，怎么跑这里来了？”
安荷忙道：“奴婢本来想打一盆水去清洗，可是走到这附近听见里面的姑娘着急喊人，生怕她出事，便只好进去询问。”
贾公公一听，连忙进了房间追问小穗情况如何。小穗应付道：“刚才觉得孩子在肚内一阵乱翻腾，心里害怕就叫人……”
“你可别再闹出什么岔子来呀！”贾公公不禁再三叮嘱，安荷趁着这机会告退离去，等到午间找了个借口，匆匆忙忙出了太液池，直奔御马监而去。
她还未到御马监，便在半路被杨明顺和贵勤拦住，叫到了先前碰面的隐蔽小屋。听她将小穗的情形一说，杨明顺脸色有异，贵勤也愣了一愣。
“……小杨公公。”贵勤认认真真扳着手指计算了一下，倒抽了一口冷气，“时候还没到，可是听这意思，小穗姑娘恐怕是快生了啊！”
杨明顺攥紧了手指，艰难地点了点头。
正文 第二百零二章
第二百零二章
早朝散后, 承景帝双眉紧锁着登上辇车, 回南书房的路上沉默不言。
余德广跟在他后面进了御书房, 小心翼翼地探问道：“万岁是为贵妃娘娘的病情忧心吗？听说她得知江掌印出事后，数日哀哭不止，万岁是不是还得去劝慰一番？”
“先前不是去过几次吗？她如今不愿见朕, 一见面只会更加生气, 说江怀越的死是朕的错，要不是朕让他去陕西和辽东，就不会惹出这样的事情！”承景帝既担心荣贵妃, 又无颜面对她的指责, 坐在书桌前重重叹息。
余德广也无能为力, 只好劝慰着，说起金贤妃再过段时间就要临产, 也算是一件喜事。承景帝心情虽稍有宽慰, 但想到刚才朝堂上官员禀告的灾情, 心绪还是沉重。
“淮河两岸夏末时节遭遇暴雨, 以致河岸决堤洪水四溢, 如今又严寒冰冻, 毫无收成。已有许多县城村镇饿殍倒地, 今年这个冬天，对无家可归的灾民来说，只怕是难以活命了……”承景帝望着未批阅完的奏章，无限感慨地道。
余德广想了想，道：“冬至将近, 万岁何不亲自去往地坛祭祀，也好求得上苍护佑百姓平安，皇家福泽绵延？”
承景帝本来对这些繁杂的事务较为抵触，以往常让宗室代替前往，如今心有挂碍，听余德广这样一说，倒也沉思起来。过后不久，便吩咐余德广安排人手，准备好地坛祭祀大典，希望能通过这样的举动获得神灵护佑，内外安宁。
数日后，承景帝又抽空去了一趟太液池，见金玉音脸庞丰润了一些，不由颇为安慰。金玉音温言道：“万岁若是政务繁忙，也不必总来探望，臣妾在这里有人陪伴，一切都很好。”
承景帝又道：“如今没有多久就会临产，你不如搬回宫中，此处虽然安静，但毕竟太过偏远。”
金玉音却婉言谢绝：“前几天太医说过，如今不适宜多走动，若是要搬回宫中，少不得下楼乘车，万一动了胎气提前临产，也并非好事。”
承景帝想想也有道理，金玉音又说自己早就安排了司药局的女官来此陪伴，即便临产也无需挂碍。承景帝这才稍许安心了些，他走到广寒殿楼栏边，远望一池碧波云影荡漾，不由道：“若是当初惠妃没有出事，那个孩子也应该已有好几岁了……明天便是冬至，朕会亲自前去地坛祭祀，求得天下河清海晏，也希望你们母子平安。”
金玉音缓缓走到他身后，垂着眼帘，轻声道：“万岁这份至真至诚的心意，臣妾铭记在心，也希望惠妃娘娘在天有灵，能护佑臣妾，顺利生下腹中的孩子……不管怎样，都是万岁的血脉，皇家的后代。”
承景帝点了点头，这时从团城出来一名宫女，朝着琼华岛方向而来。他不禁问道：“团城那里，还有人住着？”
金玉音望了一下，微笑道：“没有，是臣妾命宫女太监们每日去团城中的佛像前上香，希望能得到菩萨庇佑。原先身孕不太明显的时候，臣妾还经常过去亲自祷告，只是最近不下楼了。”
听她这样解释了，承景帝也没再过问什么，与她坐着闲谈一阵后，便下楼回宫去了。
*
承景帝刚走没多久，那名从团城出来的宫女便上楼来，禀告说是小穗又觉得肚子阵阵发紧，躺在床上不动才缓和了一些。
金玉音蹙着双眉，吩咐道：“好生伺候着，若是再有这样的情形立刻来报，即便是深夜也不能懈怠！”
宫女应声告退，金玉音盘算一番，当下又唤来贾公公，命他前往太医院传递消息。
周密布置之后，她也觉身体乏累，在贴身宫女的服侍下，躺到了床榻上休息。
这一夜寒风四起，水面风声疾劲，波浪涌动。广寒殿帘幔深深，又燃起了暖炉，才能抵御寒意。待到天明时分，金玉音才刚醒来，却听得远处人声嘈杂呼喊连连，她心中一紧，连忙撑坐起来询问发生了何事。
身边的宫女也不明所以，赶紧下楼去问，没过多久奔上来惊骇道：“启禀娘娘，是伴梅从团城出来，走在桥上的时候，忽然有块砖石松动滑落，她也一下子跌进水里了！”
金玉音亦吃惊不已：“好端端的石桥怎么会坏了？那她人呢？”
“贾公公他们正在救人，奴婢下去的时候看到他们抓住了伴梅的手臂，往岸边救呢！”
金玉音立即吩咐宫女再去打听，自己也披上雪青长袄，匆匆来到窗前眺望。
平日少人经过的湖边此时已经聚集了不少宫女太监，贾公公的手下果然正拽着奄奄一息的伴梅往岸边来，寒风之中的这两人衣衫尽湿，旁人赶紧将棉被送上，把他们裹得严严实实。
而那座连接着团城与琼华岛的长长石桥间，果然有一处砖石坠落，虽然桥梁未彻底断裂，但桥面缺失半边，望上去甚是骇人。
金玉音心中烦闷，当即临窗发话，把贾公公叫了上来，询问起石桥的情况。
贾公公急忙上来，战战兢兢道：“昨天就有人在桥上走过时候摔了一跤，说是感觉砖石晃动，但想着这石桥如此坚固，应该不会有大问题，我们就没去细看。”
“险些闹出人命了，才知道后怕？”
小穗极有可能就要生育，却出了这样的事情。金玉音坐在了桌边，不禁愠恼起来。
贾公公忙道：“小的这就去内官监找人来修，保准用最短的时间把石桥恢复原状！”
金玉音虽然不想让外人进来，但是这座将团城与琼华岛相连接的石桥出了毛病，若是小穗临产，这边的人无法迅速过去，只怕会耽搁事情。
“要找稳妥的人手。”金玉音颦眉道，“还有，团城那边可都准备好了？若是她提前临产，孩子一生下来，你们就得将她处理得干干净净。”
“小的都安排好了，只要娘娘一发话，她就立马归西。抬尸的人也有，到时候往安息堂那边一送，就说是染了怪病暴死的宫女，马上就会被烧掉。”
金玉音似是不愿听这样露骨的话语，撑着眉梢轻说了声“退下吧”，贾公公只好躬身告退。
他匆匆忙忙出了太液池，就往内官监赶去。
进了大门，他连忙请人去找自己熟悉的佥事公公，谁料那小内侍说他要找的那一位昨晚开始就上吐下泻，正躺在屋子里不能下地。贾公公着急道：“怎么这节骨眼上就病了呢？”
正说话间，却听后边传来熟悉的声音。“是贾公公啊，怎么太液池那边难道又有大殿要修？”
贾公公回头一看，原来正是上次带人去修缮大殿和佛像的贵勤，于是便向他说起了今早发生的事情。
贵勤讶然，又道：“真是不巧，您找的王公公昨晚大概是贪多吃了凉菜，半夜开始就捂着肚子叫唤，刚才我还请人去药房给他抓药呢。今日万岁去地坛祭祀，宫里头各监都忙得脚不沾地，我们内官监还有几位公公也有其他事情，都去了别处，我看您……”
贾公公见状，只好又问贵勤是否有空，贵勤犹豫了一会儿，才说自己本来今日轮休，但太液池那边是金贤妃居住的地方，容不得半点闪失，愿意带人前去修桥。
贾公公自然连连感谢，催促着贵勤赶紧带人一同返回。贵勤说是自己还需要整理器具寻找帮手，请他先行返回看好石桥，以免其他砖条再度滑落，缺口越来越大。
贾公公点头称是，正准备回去，却又被贵勤叫住。“等会儿我们进去，会不会被守门的禁卫们拦住啊？”
贾公公道：“尽管放心，我先跟他们说清楚，你们只管过来就行。”
贵勤却摇头：“上次我们出去还被搜寻半晌，你们太液池的守门禁卫实在太过不通情理！”
贾公公一听，又将自己的腰牌解下，递交给他。“拿着这个进出方便，你们也快些来，我瞅着石桥年代久远，万一继续崩塌可就难修了！”
贵勤将腰牌收在怀中，马上吩咐手下去库房找工具图纸，说是很快就到。贾公公心里一块石头落地，又匆匆告辞，返回太液池去了。
*
贾公公回到太液池后，直接上广寒殿禀告了金玉音，金玉音听闻就是上次来修理佛殿的人，虽说稍微放心，却还是肃然道：“事关重大，不能马虎，等他们来了之后，你务必看住团城大门，千万不要被外人进去。”
“娘娘放心，小的一定不让他们接近团城半步！”
贾公公说罢，便又下楼去往石桥附近巡视，等了好一会儿，才见贵勤带着一群内侍赶来，不由抱怨道：“说是很快就到，怎么过了那么久……”
“您不看看我们带着那么重的箱子！里面全是用得上的东西。”贵勤气喘吁吁地指着后边，一名小内侍正吃力地赶着车过来。贾公公上前一看，板车后边确实堆放了不少石料和撬棒，还有一个大箱子，应该也是装着修缮所用的器具。
他也不好再说什么，将贵勤等人带到石桥畔，说道：“越快越好，娘娘快要生了，禁不住太大动静！”
贵勤领着手下小心翼翼走到石桥坍塌处，蹲在那里低声商议了一会儿，才拱手道：“我们尽力而为吧。”
“不是尽力，得全心全力！万岁说不定祭祀之后也会过来，到时候看到这桥都坍塌了，可不得龙颜大怒？要是修好了，娘娘必定也给大家重赏，各位卖力干活就是！”
贵勤笑着称是，随即吩咐手下从车上取来器具，众人又将那个箱子抬到湖边树下，开始按照他的指挥忙碌起来。
贾公公背着双手在一旁踱来走去，然而这天气寒冷，辽阔水上越发风声凌厉，直吹得他脸面冰凉，双手发麻。他强忍着寒意又监视了片刻，见内官监这些人还在忙着凿石头，一时半会儿是完工不了，便找了个借口躲到了岸边。
贵勤在忙碌间瞥了一眼，只装成没注意的样子。又过了许久，贾公公按捺不住重新回到桥头，唉声叹气：“怎么还没有好？我都快冻僵了！”
“这是重修石桥，那么长一条砖石整个掉了下去，咱们带来的石块大小也不吻合，得凿得严丝合缝才能用。”贵勤搓着手呵气道，“不过这里风确实太大，贾公公其实不必看着，我们也不会拖延时间，谁愿意在湖上受冻呢？”
贾公公又埋怨了几句，拢着袖管躲进了岸边的小屋，隔着窗户也能望到湖上的景象。
太液池水面浩渺，平日也只有琼华岛上才居住了一些太监宫女，如今天寒风起，众人几乎都躲在屋中，湖上只有内官监这些人在卖力修桥。贾公公见他们倒也不像偷懒的样子，自己在屋中又没有暖炉，因此偷偷取出私藏的陈年佳酿，躲在窗后啜饮着御寒。
桥上的贵勤背对着湖岸，一边看着手下做工，一边低声询问边上的人：“那个姓贾的，还在不在窗口？”
“靠在窗边上，好像在偷偷喝酒。”
贵勤点点头，回首望了一眼，确定贾公公正好没有朝这边张望，加快脚步朝琼华岛行去。
空空荡荡的石桥上，他走得迅疾又稳当，丝毫没有胆怯慌张的模样。踏足琼华岛之后，他当即选择了一条蜿蜒小路，朝着茂密的灌木丛后走去。
作为内官监的佥事，他早就弄来了地形图，对太液池的亭台楼宇、草木园圃了如指掌。
穿过高低有致的灌木丛，后方便是遍植芳草的斜坡，再往上宫阙巍然，飞檐流朱，正是金玉音居住的广寒殿。
贵勤潜行至广寒殿后方，卷起衣衫下摆，飞快地攀着斜坡往上去。
而此时，广寒殿中的金玉音总觉得有些不宁，起身再度来到窗口，望向正在湖上忙碌的那群人。
眉心很快拧起。
“贾有立呢？叫他看着的，居然不见人影？还有刚才内官监的人群里明明有个管事的年轻太监，现在怎么连他都不在？”她沉下脸，转身叫宫女唤来另一名姓胡的太监，吩咐他去往桥上看个究竟。
胡太监不敢怠慢，当即离开了广寒殿，匆匆朝着石桥那边行去。到了修缮处，只见众人干得热火朝天，却不见贾公公和内官监的管事太监。他立马询问身边一名正在调制黏土的內侍，那內侍茫然道：“您说贾公公？好像是去休息了……”
“那刚才带你们进来的人呢？为什么也不在？”胡太监叱问道。
“哦，大概也是风大，吹得受不了吧……”
“叫你们来干活，他怎么能自己走开？！还不赶紧把人找来！”胡太监一边呵斥，一边迅疾搜寻，这时才见湖边小屋门开，贾公公正朝着这边快步赶来。
胡太监气不过，当即喊道：“那个内官监的佥事呢，为什么不见人影了？娘娘命你看着，你却自己躲去一边！”
贾公公一看果然不见贵勤身影，心中发虚，嘴上却还硬气：“干什么，贵勤是个老实人，又不会乱跑，说不定是去方便……”
话音未落，却听远处传来一声惊呼，紧接着又是数声急唤，响彻空寂水面。
众人惊愕之间循声望去，但见对面琼华岛上有浓烟升起，燎动的火舌染红了满山草木，那起火的方向，竟然正是广寒殿所在。
贾、胡两人脸色煞白，叫喊着“贤妃娘娘”便先后朝着琼华岛奔去。
桥上其余人亦大声鼓噪，纷纷叫嚷着“快去救火”，跟着两名太监奔向石桥那端。然而当他们奔至半途时，有数人悄无声息折向湖边大树下，此时那只安置在树影下的木箱已自行开启，从里面钻出一人，正是躲藏多时的杨明顺。
“跟我来！”杨明顺招呼一声，带着那几人飞快折返，朝着团城奔去。
正文 第二百零三章
第二百零三章
尽管已是冬季, 琼华岛上依旧草木繁盛, 再加上今日风势强劲, 那从半山坡燃起的火焰很快便蔓延开来。广寒殿后方火势尤其猛烈，浓烟升腾红光冲天。太液池各处的宫女太监们全都往岛上奔去，一边忙着运水救火, 一边又要保护金玉音安全, 根本无暇顾及其他。
杨明顺带着那几名帮手飞快地冲向团城，半道上还带走了撬棒铁棍。团城城门虽然关闭，但里面并未上闩, 杨明顺当先一脚踹开大门, 领着众人径直闯了进去。
才进大门不久, 便见前方承光殿中奔出几名内侍，看样子像是听到了琼华岛的动静想去帮忙, 一见到这些手持家伙的外来者, 不禁大惊失色叫喊道：“你们是干嘛的？”
“动手！”杨明顺一声令下, 抄起手中撬棒便砸向为首之人。那人猝不及防被一下子击倒, 众内侍吓得四散奔逃。杨明顺身后同伴亦一拥而上, 迅猛出手, 没多久就把这几个看守团城的内侍打得跪地求饶。
在那群人的哭喊声中, 杨明顺率领手下将他们牢牢捆绑，全都扔进大殿反锁在内。随后飞奔着转向承光殿后侧，左弯右折间便进入了当初看见小穗的院落。
还未来得及靠近，却听其中一间屋子里传来女子惊叫声。
杨明顺一听那熟悉的声音，心里便是一紧。
奔至门口用力一推, 谁知房门竟已被人从里面上了闩。此时房中又传来“救命”的呼喊，正是小穗发出之声。杨明顺在外心急如焚，持着撬棒猛然砸下，但房门竟然异常坚固，并未被一下子砸开。
后面的同伴们亦已赶到，有人以铁棍用力挥向窗户，但听得“咔咔”裂响，窗棂尽断。众人再度协力挥击，窗户终被砸开，杨明顺攀着窗框一下子跃入房中。
就在他冲进房间的一刻，却听帘幔后传来一声惨叫，随后便有人轰然倒地。
杨明顺血往上涌，一把扯下挡在面前的帘幔，但见大着肚子的小穗脸色苍白地靠在墙角，若不是身边有一名年轻宫女搀扶，几乎就要瘫倒。在她脚下，圆凳翻倒，一名中年宫女倒在地上，后脑勺处鲜血淋漓，已经昏厥了过去。
“这是怎么回事？”杨明顺手脚冰凉，冲上前去。
小穗一看到他，又惊又俱又悲又喜，浑身颤抖着痛哭不止，竟连一个字也说不出来。
还是搀扶着她的安荷指着地上的宫女，惊魂未定地道：“她听到外面的打斗声，出去看了一眼，回屋后就要强行拖着小穗往地下密室跑。小穗不愿意，跟她反抗起来，却被她用绳索勒住脖子。我见小穗快要被勒死了，举起凳子便砸了过去……”
杨明顺这才发现小穗颈下还垂着一段绳索，白皙的脖颈上已被勒出深深血痕，就连双手也被抓出了许多伤口。
“该死的东西！”他咬牙切齿地朝着倒在地上的那名宫女狠狠踢了过去。
聚集过来的众人见状忙道：“先离开这里再说，不然就来不及了！”
此时小穗方才哭着道：“你们过来救我，可外面都是贤妃娘娘的人，怎么出的去呢？”
“不要怕，跟我走。”杨明顺看了一眼身怀六甲的小穗，强忍着悲辛，拽着她的袖子就往外去。
这一行人匆匆出了团城，杨明顺背起小穗率先冲过了石桥，湖边的那辆运载工具的马车还在原处。
此时琼华岛上火势仍盛，广寒殿已被浓烟笼罩，岛上呼喊连连，嘈杂不堪。
杨明顺背着小穗进入车中，安荷也随之跟上陪在一边。先前赶车的小个子内侍跳上车头，扬鞭一挥，便朝着太液池大门口驱驰而去，其余众人则紧紧追随左右。
*
滚滚浓烟弥漫了整个广寒殿，金玉音在贾公公等人的搀扶下，从广寒殿最高处慢慢下来，到了半山坡的凉亭中暂时休息。
“大白天的怎么会忽然起火？！”她喘息未定，目光凌厉，“你们有没有去四处查看？”
贾公公望着还在四处奔忙的太监宫女们，谨慎道：“娘娘，现在大家都急着救火，生怕广寒殿就此倒塌，一时半会儿还来不及去查看原因……”
“要你们这群人何用！”金玉音难得地说了重话，一想到与平日自己温柔贤淑的仪态不符，又强忍怒火抿唇不语。饶是如此，身边的贾公公等人都诚惶诚恐，不敢吱声。
却在此时，她惊讶站起，指着远处道：“那是什么车子？怎么在往外跑？”
贾公公等人一愣，旋即朝着她指的方向望去，果见一辆马车正朝着大门方向疾驰，后边还有几名内侍一路紧随。
“这是……”贾公公蹙紧双眉辨识了一下，恍然道，“这不是刚才内官监运用工具的车子吗？怎么见着这里着火不来帮忙，反而往外去？”
身边另一名内侍却道：“内官监的贵勤不是正带着几个手下在后山帮忙救火吗？我刚才还看到他了。”
“这倒奇怪了，难道是有人胆小溜走了？还是去找救兵？”贾公公正在嘀咕，金玉音黛眉一颦，迅疾道：“贾有立，赶紧带人去拦住那辆车子，看看里面到底是什么人！”
“啊？”贾公公一时没明白金玉音为何如此在意，然而金玉音旋即寒声叱骂：“还不快去？！如此反常竟不察觉？！”
“是！”
贾公公这才打了个寒战，当即率领众人从半山凉亭飞奔下去。
*
疾驰的马车中，小穗无力地躺在杨明顺身边，眼里含泪，右手紧紧攥着他的袍袖。
安荷默默转过身子，望向窗外。
杨明顺低着头，轻声道：“小穗，有我们在，你不要再哭了。”
“我……我只觉得自己太没用，惹出那么多麻烦……要不是我当初去景仁宫，也不会……”她痛苦地闭着双目，泪水无声划过脸颊。
杨明顺心里酸涩难忍，却只能在袍袖的掩盖下，紧紧握住了她的手。
“那不是你的错。在这吃人的宫里，你能怎么样呢？”
小穗咬住了嘴唇，抽泣声犹未停息。
此时安荷忽然紧张地道：“小杨公公，有人从广寒殿下来了！”
小穗一惊，杨明顺立即临窗回望，果然望到一群人正急急匆匆从半山间下来，显然是发现了他们，要往这边追来。
“快一些！”他朝着赶车的小内侍吩咐。
小内侍拼尽全力抽打骏马，没多久这辆马车便冲向了太液池大门口。守门的禁卫们早已望见岛上起火，首领已带着众手下前去救援，只留下两名禁卫循例看守。
那两人远远望到了这辆疾驰而来的马车，又见其后有数名内侍飞奔跟随，微微一愣便认出了正是之前进来的内官监的人，不由上前喝问：“怎么回事？岛上起火了，你们内官监的不帮忙去救，却反而朝外去？”
赶车的小内侍满脸焦急道：“贤妃娘娘马上要生了，这一片混乱的，哪里来得及去喊接生婆子和太医来？正好我们有车子，得赶紧将她送回宫里，你们还啰嗦什么？！”
“什么？！车上的是娘娘？！”两名禁卫皆面露惊讶，其中一人却又疑心起来，上前一步朝着车内道，“娘娘，您是要回长乐宫吗？”
小穗在车中不敢出声，那名禁卫浓眉一皱，扶着车门便想拉开查看。此时却听车中传来一声呵斥，安荷撩起窗帘骂道：“娘娘已经痛得浑身冷汗没法说话，你还在这挡路？！”
她这一露面，禁卫认出正是原先跟着贤妃的宫女，此时杨明顺在车中握了握小穗的手，小穗明白了意思，马上发出痛苦的呼声。车后的数名内侍群情激奋，喊着“贤妃娘娘要生了”，急得直跺脚。
禁卫们不敢再有盘问，当即后退数步，匆忙间打开了大门。
小内侍扬鞭一舞，驾着马车便冲出了太液池。
两名禁卫望着车辆远去，才算是松了一口气，又担忧娘娘万一路上就生出孩子，会不会责备他们先前的阻拦。正在忧心忡忡之际，却又听远处传来焦急的叫喊，放眼远望，竟然是贾公公带着一群内侍从琼华岛那边奔来。
“贾公公，您怎么没陪在娘娘身边？刚才内官监的人跟安荷一起，已经把娘娘送出去了呀！”一名禁卫疑惑着问道。
“什么？！”贾公公一头雾水，“娘娘明明就在半山亭子里休息，那车子里的人怎么可能是娘娘？！”
禁卫一惊，这时又有人心急火燎地赶来，原来是金玉音身边的另一名太监胡公公。他还未奔到门口，便嘶声叫喊：“贾有立，你这蠢材，团城里的内侍都被关了起来，后院的人已经不见了！”
贾公公浑身寒毛直竖，这才彻底明白发生了什么，当即一顿足，叫喊起来。
“都给我追上去！”
*
从太液池一路往东，道路颠簸不平，小穗吃力地躺在车中，手捂着隆起的肚子，心中慌乱不宁。
安荷在一边焦急道：“小杨公公，咱们这样逃了出来，可要去哪里才能安全呀？”
杨明顺看着小穗苍白的脸颊，道：“会有去处的，等会无论发生什么，都要先保护好她。”
“这我明白，咱们的命都系在她身上呢！可是贤妃娘娘那边很快就要发现，咱们就算一直逃，也很难逃过她手下人的追捕啊……”
小穗紧皱双眉，低声道：“要不，你们把我送去万岁那边，他不会对我一点印象都没有了……”
杨明顺沉声道：“万岁今日去地坛祭祀了。再说孩子还未生下，要是金贤妃存心作梗，诬陷这孩子不是万岁的骨血，你又如何自证？”
小穗大感意外，安荷亦惊讶道：“还能这样强词夺理？”
杨明顺冷哂一声，道：“先帝在位时，就有过一名女官身怀六甲，说是被先帝偶然临幸而得，先帝也确实记得有过这样的事情。然而后来那名女官却连同肚子里的孩子一起丧命，因为有人暗中告发，说她其实是与一名銮仪卫私通怀孕，想要借此冒充龙子。为了确保自己地位无忧，有些宫妃，是什么都做得出的。”
小穗和安荷都变了脸色。
“小杨公公，后面有追兵了！”车窗外，传来了急促的呼声。
正文 第二百零四章
第二百零四章
杨明顺并未慌张, 按照先前说好的安排, 当即掀开车座取出数根撬棒, 抛向追随的內侍们。
“行了，你们赶紧走！”领头的那名內侍抓住撬棒, 带领其余几人闪身躲进道旁林中。
当此情形, 杨明顺也顾不得其他, 随即催促赶车的內侍继续驱车前行。
行不多时, 耳听得后方马蹄声纷杂，再往后望去，从太液池方向而来的禁卫骑兵紧追不舍, 更远处则是贾有立等內侍全力追随。小穗紧张地想要撑起身子，但是腹中又阵阵发紧收缩, 让她一点都不敢再动。
蹄声越来越近, 禁卫们即将追上, 从道旁却窜出了数道人影，正是先前跟随杨明顺的那几个内官监的帮手。危急时刻他们挥舞撬棒全力阻击，禁卫们虽也身手不凡, 但策马狂奔时忽然遭遇袭击, 座下骏马惊叫腾跃，一时间乱成一团。
安荷在车上往后望着, 见那些内侍与禁卫们缠斗起来，不禁担忧道：“他们能打得过吗……”
杨明顺道：“能拖延多久就是多久。这回内官监的帮了大忙。”
然而尽管禁卫们遭遇突然袭击而一时被阻，没过多久，双方已有高下之分。禁卫们毕竟身形强健, 抵住最初的一波袭击之后，很快反扑上前，将那几名內侍先后按倒。
马车还在沿着小道疾驰，后方蹄声再次迫近，为首的禁卫扬鞭厉声呼喊：“前面的人还不停下？！擅自将娘娘手下带走，该当何罪？！”
小穗握紧了杨明顺的手，眼里流露无限惊慌。
安荷紧张得连声催促车夫快跑，杨明顺没有去看追兵到底还有多远，却是探身朝着前方眺望。
前方长路间，又有一群内侍策马赶来，都是御马监的同伴。
此时后方的追兵越来越近，禁卫首领纵马腾跃，转瞬间便冲到马车一侧。此人身手了得，竟在疾驰之中一把抓住了车窗，猛然发力，便攀着车窗纵跃过来。
安荷眼见这人直接撞到窗口，吓得尖声叫嚷。杨明顺立即将小穗护在身后，唯恐她被人暗算。
赶车的小内侍闻声回首，但见那禁卫首领已纵身扑去，一下子将其踢下车子。骏马此刻还在不断奔驰，那首领紧扣缰绳猛然发力，勒得骏马连声嘶鸣。
马车在路中央颠簸歪行，几乎就要翻倒。此时杨明顺不顾一切扑出车厢，双臂一紧，就以绳索牢牢套住了那人的脖颈。那禁卫首领奋力挣扎，抬肘便往后猛击，接连数下正中杨明顺肋下，将他撞击得脸色惨白。
安荷与小穗在车中看到这一切，惊骇得浑身发麻。然而杨明顺强忍剧痛，死也不肯松手，两人拼死搏斗间，后方又有骑兵追上，一见首领被困，随即挥舞长鞭狠狠抽来。
一声啸响，皮鞭抽在了杨明顺背上，顿时衣衫破裂，血色洇染。
小穗扶着车门发出悲声。
又是一鞭抽来，杨明顺咬牙承受着，双手丝毫没有松劲。
被绳索勒住脖颈的禁卫首领已经双目凸显，呼吸艰难。
追至车旁的另一名禁卫正准备飞身跃来，从御马监赶来的内侍们已至近前，有人一马当先扬鞭冲上，很快缠住了那名禁卫，让他无法脱身。
杨明顺趁着这机会再一发力，将那名禁卫首领撞下了车头。
禁卫们还待追逐，却已被御马监众内侍围堵阻挠，一时间交错纷杂，双方直接持械交手。杨明顺驾车顺势冲出，载着小穗和安荷将禁卫们再度甩在后方。
*
前路越来越宽，本是笔直的道路到了半途也出现分岔。杨明顺持着缰绳，将马车转向了东边的岔道，小穗倚着车窗不禁问道：“这是要去哪里？”
“带你出宫。”他望着前方，坚定地道。
小穗惊愕万分，就连安荷也诧异莫名：“什么，出宫？我们这样怎么可能出去？”
“现在如果还留在宫里，就是死路一条。”杨明顺握紧缰绳，低声道，“除了贤妃，还有太后……”
车中两人虽不知到底会发生何事，但听他这样一说，更觉前途叵测。
杨明顺未再言语，只是一门心思地驾车疾驰。往前去便是内宦各监，道旁时而有人经过，望到这一辆风驰电掣的马车，皆面露惊讶，但因为都认识驾车之人，也没人上前拦阻。
车子很快经过万岁山，转而径直向北。
一路行去，远处赭红色宫墙绵延横亘，朱漆金钉城门肃然紧闭，正是皇城最外侧的北安门。
这一日守城禁卫是腾骧左卫，皆气宇轩昂，腰配长刀，肩悬箭矢。从马车出现在视线范围之内起，他们便都紧盯不放，待等车辆渐渐迫近，已有一名身穿玄黑描金甲的腾骧卫指挥使上前数步，抬手示意停下车来。
车中的小穗害怕得发抖，拽着安荷的手，不知这次又该如何应对。安荷看了看她，示意她千万沉住气。然而就在这时，小穗腹部又是一阵阵收缩疼痛，让她险些叫出声来。
她惊骇着，用力咬住了自己的袖子。
杨明顺未曾发觉车中异常，而是听从指挥，让马匹减缓了速度。
“做什么的？”那名指挥使抬起下巴，望着杨明顺。
“奉命出城，去草场办差。”杨明顺持着鞭子，驾着车子慢慢靠近。小穗强忍疼痛蜷缩在角落，不敢发出一丝声音。
“可有牙牌？”
“有。”杨明顺从怀中取出一枚通体无瑕的象牙腰牌，递交了过去。指挥使刚刚接在手中，却听远处传来急切呼喊。众人循声望去，直道那端有一群人马迅疾迫近，为首的禁卫神色紧张，大喊着：“拦住他们，不能放走！”
指挥使双眉一皱。
车中的小穗又急又怕，只觉疼痛越来越重，那一阵又一阵的收缩撕扯感，简直令人无法再忍耐下去。
象牙白的腰牌在阳光下映射光芒，上面清清楚楚刻着的是“御马监掌印出入皇城通行无阻”的字样。
“走吧。”
指挥使一声令下，直接将牙牌交还给杨明顺。城门边的腾骧禁卫们也对那群禁卫的叫喊阻止视若无睹，转身间便将厚重的城门徐徐打开。
杨明顺顾不上多言，驾着马车直接冲出了北安门。
“关城门。”指挥使又是大力发令，城门在那群追兵即将冲来之际，轰然关闭。
追兵们气得七窍生烟，破口大骂：“眼睛瞎了还是耳朵聋了，你们腾骧卫的人就是这样看守皇城的？！”
指挥使手握钢刀，站在城门口，犹如镇山宝塔。他扫视众人，朗声道：“御马监掌印的牙牌我都亲自核查过了，难道你们金吾卫的人还敢直接拦阻？！”
“狼狈为奸的东西！你们定是串通一气了！”金吾卫追兵们怒不可遏，然而今日轮值的禁军都来自腾骧卫，手持利刃肩背箭矢严阵以待，竟是一丝一毫也不退让。
*
马车从北安们直冲而出，安荷直到现在还不敢相信自己的经历。原本以为根本无法闯出城门，谁知那指挥使看到腰牌竟毫无盘问的意思，直接将他们放了出来。
“小杨公公，你是不是跟那个指挥使认识？”她不禁问道。
杨明顺一边驾车一边道：“你难道没听说过，大内禁军四卫的腾骧卫，就是由御马监统辖的？我家督公不但是御马监的掌印，更是大内腾骧卫的统帅。我如果没有查好今天各城门由谁看守，事先跟这边的指挥使通过气，又怎么可能冒险闯来北安门？”
安荷这才恍然大悟，才想夸赞一番，却见身边的小穗浑身发抖，瘦弱的双手死死扣住座椅，人已经绷得脸色惨白。
如浪潮般席卷而来的剧痛，让她再也承受不住，痛苦地叫出声来。
坐在车头上的杨明顺心脏都被揪紧，回头望了一眼低垂的车帘，急切道：“小穗，你千万忍住！我们还没到地方！”
安荷一边安慰小穗，一边着急道：“还要去哪里？不能先找地方躲一躲吗？我怕她要生了呀！我可什么都不懂！”
“不能在车上生！”杨明顺说罢，咬紧牙关奋力扬鞭，驱赶着马匹拼力前行。
车中传来的呻吟声越来越惨烈，凛冽寒风吹得他全身冰凉，就连持着马鞭的手也失去了知觉。然而杨明顺还是坚持着紧盯前方，驾着这辆车子穿过大街小巷，好几次险些撞飞了路边小摊，最终抵达了一座幽静的宅院前。
车子还未停稳，他已跳了下去，飞奔到宅门前拼命拍门。
“吱呀”一声，大门敞开，从中快步走出了一身锦袍的宿昕。身后则是数名干练的家丁。
“小公爷！”杨明顺叫了一声，旋即回到车子边，一下子将车门打开。
安荷抱着痛苦挣扎的小穗，带着哭声道：“快来救人啊！”
宿昕见状一惊，事先并未料到小穗竟然已经马上要生产。跟随在旁的家丁们虽有力气，但碍于男女有别都不敢轻易靠近。杨明顺急得一把抱起小穗，然而他先前肩背受伤，又过于紧张，奔上台阶时脚下踉跄，竟然险些摔倒。
宿昕连忙搀扶，招呼着家丁们上前相助。正在这时，宅门内又有脚步声纷杂而至，杨明顺抬头一看，有数名女子从影壁后匆匆赶到门口，奔在最先的年轻女子黛袄蓝裙，神情急切，正是寄住在这里的相思。
“赶紧帮忙，把她抬到我房间去！”相思招呼着身后的丫鬟仆妇们，众女子齐心协力，将已经冷汗直流的小穗平稳抬起，急匆匆送入了内院。
杨明顺带着如坠云里的安荷一路紧随，直至相思和众人把小穗安置入了房间，才紧张询问道：“这里有没有接生的人？”
“本来是找好的，但没想到她今日就要生。”宿昕立即发话，叫管家去请接生婆。然而此时小穗在房间中已经痛得快要晕厥，安荷虽然有心相救，却毫无经验。幸而仆妇中有两人自告奋勇，说是可以帮忙，相思急促道：“先准备好热水刀剪手巾，不要等着接生婆来了却什么都没有！”
说罢，便带着那两名仆妇来到床前，又迅速安排其他小丫鬟各自准备待产用具，众人虽觉事出突然，却也没有慌了手脚，顷刻间听从安排，纷纷离去取物。
年长的仆妇见杨明顺还在房中，便上前道：“男人们不能留在房中，还请出去等着。”
杨明顺怔了怔，面带悲戚望向床上的小穗。
小穗此刻已被阵痛搅得如受酷刑，哭着叫了一声“明顺别走”便无力再说。相思看看杨明顺，又看看小穗，低声道：“他就在房间外面等着，不会丢下你走掉。”
小穗这才含着泪点头，杨明顺无声地望了她一眼，慢慢走出了房间。
房门被掩了起来。
一阵阵的呼叫声刺入他的耳，他的心。
而另一边的宿昕则急切地招来手下，取来一封又一封的拜帖，令他们速速前往城中各处，将事先约定好的众人全都请到此处。
杨明顺无力地坐在台阶上，看着宿昕的手下匆忙离去。过了一会儿才道：“小公爷，我家大人什么时候才能回京？”
宿昕回过身，慢慢道：“昨日听闻讯息，说是掌印棺椁即将抵达京城。如此算来，你们的督公，应该就快回来了。”
正文 第二百零五章
第二百零五章
原先安静闲雅的院中满是小穗的呻|吟声, 杨明顺呆滞地坐在台阶上, 既无法不听又无法平静, 双手抱头，痛苦地闭上了眼睛。
宿昕看了看他, 一时也不知杨明顺和小穗是怎样的关系, 只是觉得有些奇怪。他走到杨明顺身边, 问道：“出来的途中可还顺利, 就是按照先前计划实行的吗？”
杨明顺听他发问，这才收了收心神，低着头道：“就像督公先前在密信中安排的那样, 所幸一切都还算顺利，不然我们也没法逃出宫来。只是……”他停顿了一下, 带着几分焦灼道, “就怕金玉音在万岁回宫后抢先告发, 编排谎言，那样的话我们好像也拿她没有办法？”
宿昕道：“她现在知道小穗跑了，必定是不会善罢甘休……”
正说话间, 房中小穗的呻|吟声更加明显, 杨明顺紧张地站了起来，朝着房间急走几步, 却又只能无奈地停在了门口。
忽而房门一开，一个丫鬟急急忙忙奔出，杨明顺连忙抓住她问道：“里面怎么样？”
“我也不知道，就见她挣扎得厉害！”丫鬟没空细说, 一扭身子朝着厨房跑去。
杨明顺急得恨不能入内查看，正在这时，接生婆被仆人领着匆匆奔来，来不及跟宿昕说话，一头就钻进了房间。这院门还未关上，前面又传来管家的招呼声，随即有人进来禀告，说是邹侍郎已到。
“我去前面，你留在这里。”宿昕说罢，整顿衣衫便往前去。
刚进厅堂，便见吏部侍郎邹缙拱手而来，“小公爷，刚才您府上家丁来报，说是有紧要事情立即需要商议？”
“对，邹侍郎还请随我来。”宿昕做了延请的手势，将邹缙领向后院。
前些天他已经分别拜访过数名朝中大臣，说是有事相托，但时机未到，还请他们到时一定驾临私宅，细细商议。
如今吏部侍郎邹缙首先赶到，宿昕将他直接带入后院，邹缙一路疑惑，耳听得房中又传来女子痛苦的呼喊声，不禁发问：“小公爷，这是怎么回事？”
“里面正在生养。”宿昕只简单说了一句。邹缙疑惑不解，追问数句，宿昕却只道：“等其他大人到来之后，我一并向各位解释。”
邹缙满心疑问，却也只能在院子里等待。没过多久，又有数名朝中重臣陆续抵达，彼此相见后都大为意外。又过了一会儿，前面来报说是驸马都尉喻泽到访，宿昕忙出去将他接了进来。
喻泽正是承景帝胞妹永清公主的驸马，以前和宿昕也并不十分熟悉，如今被邀请过来说是赴宴，进了后院却见众臣或站或坐，神情茫然又百无聊赖，而正房之中又有女子痛苦叫喊，亦是大惑不解。
“宿小公爷，您这是闹的哪一出？”喻泽仔细打量了宿昕一番，“莫非府上出了什么事情难以解决，可也犯不着叫那么多朝臣到此吧？”
“各位还请稍安勿躁，其实我今日盛情相邀，只是让大家做个见证。”宿昕才说了一句，就听院门外传来管家的吆喝声：“鲁大人到！”
说话间，一名面容端方神情肃然的中年男子已大步踏来，众人见了连忙行礼。
“怎么，小公爷不是说有要事单独相谈？却为何在此聚集了那么多人？”鲁正宽望着院中情形，皱眉问道。
这鲁正宽原来与邹缙一同都是孙太傅门生，还在太傅府中当面痛骂过江怀越。他曾因耿直清介得罪了上级而被贬出京城，后来因在地方政绩显著，又被召回朝堂，如今已是文华殿大学士，内阁成员之一。
宿昕见他到来，这才环视一圈，向诸多朝臣拱手作礼。
“诸位大人，就像刚才所说，我宿昕今日将你们请来，是为了让各位做一个见证。此事非同小可，单单我一人就算竭力陈述，万岁也未必能够相信。但各位都是朝廷栋梁，深得万岁信任，由大家在此亲眼目睹亲耳所闻，他日共同力证，相信万岁就算大感意外，也不会听信小人搬弄是非。”
驸马喻泽忍不住道：“小公爷，你这里什么都没有，就一名妇人在房中待产，要我们这些人过来到底见证什么？难道是见证她生孩子不成？”
宿昕笑了笑，道：“驸马说的没错。今日请各位前来，就是为了同时见证，那房中女子生下孩子。”众人哗然，宿昕此时后退一步，朝着背对众人站立的杨明顺道：“小杨公公，还是请你过来，跟他们说个清楚。”
杨明顺这才缓缓转身，走下台阶。
邹缙和驸马喻泽首先认出了杨明顺，当下觉得事态非同寻常。杨明顺走到这群议论纷纷的朝臣面前，双膝一跪，向众人磕头行礼，眼含沉重之情，缓缓道：“诸位大人，这房中即将诞生的，是当今万岁的亲骨肉。”
“什么？！”“万岁的亲骨肉？难道房内的是金贤妃？”“她怎么可能出了太液池啊？”
一时之间，院中众臣议论纷纷，而当杨明顺在喧哗中说出“房中的女子并非金贤妃，而是永和宫的宫女”之时，众人更是一片哗然。
有人当即质疑：“宫女怎么可能在外面生孩子，小公爷，你平日不拘小节也就罢了，这种事情千万不能道听途说引以为信！”
宿昕正色道：“我宿昕就算再随意，也不会在这关乎皇家血脉的事上开玩笑。杨明顺是御马监的人，小穗就是他刚才亲自从太液池那边救出来的，还能有假不成？”
“什么，从太液池救出来？”众人越发糊涂。
杨明顺这才强忍悲伤，将小穗身上发生的事情原原本本述说了一遍。大臣们在他说的过程中就已经显露难以置信的神色，等他说完这一切，众人面面相觑，没有一个愿意相信听到的事实。
“且不说万岁是否会临幸一名寂寂无名的宫女，就算是真的，金贤妃自己也怀有身孕，又何必做下这样天理不容的事情？”
“正是，她这样冒险行事，一旦东窗事发便是大难临头，金贤妃素来知书识礼，怎么会如此糊涂？！”
“还有你说的那个女子，她腹中的胎儿确实是万岁的骨血吗？这口说无凭，寻常妃子若是得幸，都是清清楚楚记载在簿的呀！”
鲁正宽则向宿昕求证：“小公爷，你素来不太愿意参与政事，为什么今日会出面将我们召集到此，这事国公爷是否也知道？”
宿昕愠道：“跟我老爹哪有一点关系，他在南京什么都不知道！你们要是不信，房间里还有一名金玉音宫中的宫女，名叫安荷，等会儿让她出来也算是人证了！”
纵然宿昕神色严肃，然而这事情实在太过超乎大家的想象，众人还是交头接耳不住议论。宿昕也不再多说，只是叫人守住了院门，既不让众人出去，也防备外面有人闯入。
众人被留在院中无法离开，听得房中女子的呼声一阵比一阵凄惨，心中越发烦闷困惑。就在这样焦灼的情形下，时间缓慢流逝，杨明顺在此其间不知道往房门处望了多少次，每一次都是心中滴血，眼中无奈。
阳光渐渐黯淡，院中风声盘旋，大臣们冻得手脚冰凉，只好不住徘徊。
眼见白日将落，天际唯余一抹橘红时，房中忽然传出了婴儿急促的哭声。
院中众人一惊，就在他们还未反应过来的时候，杨明顺已经率先奔向那扇紧闭的房门，用力敲响，喊着小穗的名字。
宿昕亦紧随而上，朝里面喊道：“已经生下了吗？”
“生了！生了！”接生婆响亮的声音随之传来，没过多久，房门一开，接生婆抱着被襁褓裹得严严实实的婴儿探出身来。
“是个男孩儿呀，各位大人！”她的脸上满是喜色。
宿昕心中不由激动万分，再看院中众人，则是神情各异，或惊喜或诧异也有茫然无措，不知应该如何应对的。
身边的杨明顺只觉心中悬着已久的一块巨石轰然坠下万丈深渊，一瞬间并不是感到解脱与欢喜，却是无限空洞，近乎麻木。
婴儿的哭声还在冲击着众人的心神，驸马喻泽如梦初醒似的道：“现在怎么办？这，这孩子，到底是不是万岁的子嗣？”
大臣们正在犹豫不决之际，却听外面有人来报：“小公爷，门外来了一大群人，说是从宫里来的！”
宿昕一愣，杨明顺的心提到了嗓子眼，低声道：“难道是金玉音派人过来？”
“她不会这样胆大吧？！”宿昕说罢，交代管家马上将院门紧闭，当即朝前行去。
到了前门口，守门的仆人已被推开一旁，一名四十来岁的太监带着一群禁卫朝里走来，脚步急促，神色肃穆。
宿昕一见此人，不禁蹙眉，随即扬声道：“这不是慈宁宫的邱公公吗？怎么今天竟然带着禁卫找到我这别院来了？”
邱公公叹了一声，拱手道：“小公爷，太后娘娘听闻了一件奇事，说是今日有太监带着宫女私自外逃，这可是宫中丑闻，万万不可就此放过。小公爷虽然古道热肠，却也不能太过随心所欲，这不该收容的人，还是得速速交出为好呀！”
宿昕笑了笑，道：“太后的消息倒是十分灵通，既然如此我也不想隐瞒，确实是有人在我宅内，但事关皇家血脉延续，请公公就此止步，不要再往内行一步。”
邱公公闻言一凛：“后宫之中没有皇后主持事务，太后有权对这些不守规矩的太监宫女加以责罚，什么皇家血脉，无凭无据的事情怎可胡乱指认？！小公爷，您不要逞着一时意气搅局，到时候非但自己卷入麻烦之中，恐怕还会牵连南京的定国公府呢！”
“邱公公这是在威胁宿某了？你可知，我那院中还有诸多朝臣！”宿昕毫不退让，眼神之中亦满是不屑。
“朝臣？这后宫的是非跟他们有什么关系，难道小公爷想聚众闹事？我可是先礼后兵，大臣们难道不懂后宫之主乃是太后娘娘？！”邱公公冷声说罢，带着身后的禁卫便想闯入后院。宿昕一声令下，两边的家丁们强行封堵了他们的去路，邱公公恼怒喊道：“我就知道你宿昕不是个善茬，太后有令，若是宿昕不肯交出逃宫之人，便将他一同拿下问罪！”
此言既出，身后禁卫听令而动，手握腰刀便冲向前路间的家丁。那群家丁毕竟只是寻常人，即便全力拦阻，也敌不过身强力壮的大内禁卫。
眼见这伙人就要撞开那扇院门，却又听大门外蹄声纷乱马鸣阵阵，紧接着脚步声纷杂迫近，竟是又有一大群人冲进了宅院。
“定国公在京城的私邸你们也敢硬闯！邱世宏，你是得了圣旨前来抄家还是狐假虎威以下犯上？！”
微微冷笑间，有人自大门外飒沓而至，语声清寒，暗藏杀机。
邱公公听得这话，浑身上下泛起寒意，在禁卫的簇拥下回头望去。只见一大群身穿飞鱼服，手持绣春刀的锦衣卫蜂拥而至，须臾间站满全院，却又很快朝两边避退，让出了中间一条通道。
茫茫光影下，年轻男子背负双手步步迫近，大红锦底的曳撒上灵蟒怒腾，气势滔天的云海翻涌夺人心魄。
乌金冠，白玉带，容如皎然明月高悬天山雪巅，韵似出尘青竹傲立峭岩石间。
许久未曾露面的江怀越，依旧不改风姿，眼里含着的只是冰封凛冽，唇边带着似有似无的讥诮笑意。
在他身后紧随而来的锦衣卫头领，正是原先西厂的掌刑千户姚康。
“你……你，你不是死了吗？！”邱公公面色发白，不由后退着，声音都颤抖了。
江怀越站定在院子里，哂笑一声：“瞒天过海李代桃僵，我本以为你们会有所防备，却没想到，竟然就此被骗？真是超乎想象。”
与此同时，那紧闭的后院大门发出声响，随后缓缓打开半边。邱公公刚想再令人冲进去，院门内踏出一名文士打扮的男子，沉声道：“若只是宫女太监私自逃出，该由太后处置，但如今涉及万岁后嗣，怎可容得如此草率对待？”
江怀越看着那人，拱手行礼。“鲁大人，有劳到此了。”
正文 第二百零六章
第二百零六章
此时这小小庭院中, 一端是江怀越率领众多锦衣卫带刀环伺, 另一端则是鲁正宽等人挺身拦阻。邱公公虽然也带着禁卫, 但眼看对方既有前任西厂提督，又有定国公府的小公爷宿昕和鲁正宽等诸多朝臣, 不由得心生怯弱, 自己灭了气焰。
“好好好, 你们尽管在此嚣张, 擅自逃宫的宫女和太监都是犯下了死罪！就算你们现在不肯交出，事后也保不住他们的性命！还有，江怀越, 你以为死而复生很有意思？我看你的欺君行径该如何向万岁解释！”邱公公气急败坏地抛下狠话，袍袖一挥, 带着那队禁卫悻悻离去。
大门随即紧紧关闭, 姚康在江怀越的安排下, 带领锦衣卫们留在前院严阵以待。宿昕这才长出一口气，抱着双臂道：“我说江大人，你难不成是掐着时辰来的？非要让我们急火攻心一趟？”
“我已经是快马加鞭才赶在天黑前进城, 随后又等着姚康带领他锦衣卫的手下们一同前来, 哪有半点拖延？”他随后又追问道，“人是否平安无恙？”
“你说那个小宫女？”宿昕指了指后院大门, “母子平安！”
江怀越闻言一怔，随即明白了过来，即便是冷静如他，也不由心头震动。此时鲁正宽皱眉道：“江掌印, 听这意思，此事你早就知晓了？那你先前在回京途中遇刺身亡，也是有意设下的局？”
“若不是这样，只怕一路上还不知会有多少麻烦。我倒是不怕暗杀，只是时间紧迫，不愿被那些宵小之辈耽搁要事。倘若小穗在太液池生下孩子，必定马上就被灭口，因此我才暗中通知杨明顺，让他务必找帮手一同将小穗救出来。”江怀越一边说着，一边往后院走。
宿昕在旁引路，呼告一声后，后院木门这才从里侧再度开启。
院中众臣们早已听见外面的动静，先前皆是群情紧张，而今院门一开，见江怀越快步而入，都不由上前相迎。
江怀越一进门便环视四周，拱手还礼：“诸位，兹事体大，才经由小公爷邀请大家前来作证。否则到时候可能会被人颠倒黑白，混淆是非。”
有人还待细问其中过程，却听走廊边传来一声“督公”，声音竟微微发颤。
江怀越望向那边，但见杨明顺正从廊下向这边走来。他克制着内心情绪，几乎是颤抖着走到江怀越面前，想要诉说一番，却喉咙哽咽，一时眼前湿润，跪倒在地。
江怀越望着跪在面前的那个小跟班，那么多年来，尽管杨明顺始终追随左右，也为西厂和御马监办过不少事，可在江怀越心里，他一直都油腔滑调不够沉稳。没想到这一次，杨明顺竟能如此忍辱负重精心谋划，但凡他有一点意气用事，小穗就不可能安全出宫。
房间里传来了婴儿的啼哭声，在寂静的庭院中格外刺耳。
那是小穗的孩子，是万岁的骨肉。
江怀越怎能不明白杨明顺的无望与痛楚？眼睁睁看着自己心爱的女人怀上别人的孩子，而自己却无能为力，甚至还要千方百计庇护保佑，生怕她和婴儿出一点差错……
他们不是旁人眼里真正的男人，却比寻常男人更难以忍受这样的耻辱。
当此情形之下，曾经隐忍不愿面对的伤痛，血淋淋地暴露在外，让人无法回避，更无法解脱。
此时身处众人间，杨明顺也清楚地知道，能明白其中苦楚与羞辱感的，只有督公一人。
“督公……”他一边忍住眼泪，一边努力扯出笑容，“我这回，总算没辜负您的信任啊！”
江怀越审视他片刻，第一次朝着杨明顺弯下腰，伸出手，扶着他的臂膀，低声道：“起来吧，你，做得很好。”
杨明顺双唇颤抖，眼泪无声落下。
*
原先还将信将疑的众人至此为止，开始偏向相信房中的女子确实与万岁有过瓜葛。否则太后为何会派出身边的大太监带人闯入，想要将人强行带走？
只是其中又涉及到金贤妃，还是有人对此表示不解。
邹缙皱眉问道：“江掌印，金贤妃自己分明也怀着身孕，为什么非要将小穗软禁起来？难道她能预测小穗所生的必定是男孩，而她自己的必定是女孩？”
“邹大人，金贤妃这样做必然有其原因，只是与你说的还不太一样。”
“那她到底是为了什么要铤而走险？”邹缙还是困惑不解。
边上有人试探道：“她不会是……没有怀孕吧？”
此言一出，其余众人皆觉不可思议，向来温婉有礼的贤妃，竟会这样无法无天？
江怀越看了看众人，慢慢道：“诸位现在也不必再多猜测，其中缘由，我会向万岁禀告。事关皇家尊严，相信万岁也不会希望事情泄露，有辱颜面。今日之事，只需诸位加以见证，确认房中的孩子确实是小穗所生，并未被人偷梁换柱。”
他这样说罢，宿昕又再次命接生婆抱着孩子站到房门口。鲁正宽等人上前再三端详，确认了婴儿的样貌，随后问道：“什么时候将皇子送回大内？皇家血脉，毕竟马虎不得。”
江怀越看了一眼房间，又道：“大人们先请到前厅暂歇，我还有些话要交待他们一声，马上就来。”
众人在院中也被冷风吹了许久，随后纷纷返回前厅等待，宿昕走在最后，临出院门时还背着手朝后望了望，眼神里颇有几分狡黠。
江怀越倒是没有在意，走到杨明顺身边，低声道：“等万岁回宫的消息传到，我会带着皇子走。你……”
“我跟着督公。”杨明顺似乎已经恢复过来，只是眼神依旧沉重，“小穗她……也要一起回去吗？”
“必须让万岁见到她，否则我们口说无凭。”
杨明顺愣怔一会儿，艰难道：“那我，更得跟着去。我怕再出事。”
江怀越点点头，环顾瞬间空寂下来的院落，轻声问道：“她呢？”
杨明顺有些迟疑：“谁？”
江怀越没有吭声，过了片刻，杨明顺才道：“您是说相思姑娘吗？她，就在里面。”
说话间，他也不由回过头去，疑惑为什么相思听到了院中的动静，却到此时还不出来。
他见督公也站着不动，只好回到房门前，轻轻敲了敲门，道：“相思姑娘，那些大人们都去前面候着了，你怎么不出来？”
房间里却还是只有小婴儿的啼哭声。
倒是过了一会儿，里面传来小穗虚弱的声音：“明顺……”
杨明顺低沉地应了一声：“你……你放心，我们都在。”
江怀越向他低语了一句，杨明顺点点头，先出了院子。屋子里小婴儿的哭声渐渐平息了，江怀越在门口踟躇片刻，敲了敲门：“相思。”
屋内还是没有她的回答。
他有些无奈，又站在那里低声道：“你还不出来吗？我很快就要走了。”
相思却依旧没声音，要不是杨明顺之前告诉了他，江怀越简直怀疑她到底是不是在房间内了。他蹙着眉，回头看了看院门，众臣应该还都在前面等候，宫内的金玉音与太后，应该也不会就此作罢……
“你不说话，那我先回宫去。”他自言自语完毕，转身便往台阶下走。
刚走下台阶，却听后方屋门一开，江怀越还未及回头，已有人一阵风似的飞奔而来，猛然间扑到他背后。
“江怀越，你还是个人吗？！”她带着哭音将他紧紧抱住，同时却又狠着心掐他腰间。
一把又一把地掐，是真的用了力。尽管衣袍厚重，他还是蹙起眉，只是站着不反抗，任由她顾自发泄。
“你把我当什么了？想来找的时候就出现，忙自己的事情了就把我扔到一边？！”她埋在他后肩处，眼泪打湿了锦缎刺绣出的狂妄灵蟒，“杨明顺都知道你没死，你为什么不能事先告诉我一声？！你这个没有心的畜生！”
江怀越这才慢慢回过身。
许久没见，如此重逢。
没有温柔相对，也没有相顾无言，相思哭得形象尽失，甚至口不择言。
他低下头，抵住她微冷的前额，道：“我是怕……消息泄露太多，会让人察觉有异。”
“最该告诉的人不告诉，你还想干什么？！”相思哭着骂道，“你就不怕回京的时候看到我也死了？”
江怀越被噎了一下，强自镇定道：“你不会的，我相信。”
相思吃惊地瞪着泪盈盈的双目：“凭什么？啊？凭什么我就不能殉情自杀？我又不是你，没心没肺！”
他捧住相思的脸庞，悄悄地道：“因为，你必定不甘心，不相信，就算是想死，也得等到看见我棺木回京，才会真正抛下一切。你说，是不是？”
“你！”相思倒抽一口冷气，继而恼羞成怒，“我才不会，你要是真回不来，我就嫁人去了！让你这辈子得不到我，下辈子，下下辈子也休想！”
江怀越望着她的眼睛，起初只是静默，渐渐地，原本沉静的眸底竟浮出笑意。
“你笑什么？”相思连抽泣都被他气得停歇了。
他抚过她泪痕犹在的脸颊，借着动作的掩蔽，低头轻轻咬了她唇心一下。
“我若是死了，你就去嫁人，这样我也会安心。”江怀越一边吻着她，一边低声道，“可我还没死，你……就是属于我一个人的。这辈子是，下辈子，下下辈子，我也要来找到你。”
眼泪又一次满溢而出。
她的呼吸都发抖了。
“叫我嫁人？那你那一箱子宝庆斋的头面，是留给我的嫁妆？”相思一把抱住他，扳着他的下颌，又心痛又气恼地哭问。
江怀越一震，眼里满是惊诧。
她发狠地咬他的嘴唇。“江怀越，你让我带着你攒下的金银首饰去嫁给别人？你该不会是发疯了吧？”
他又羞又恼，紧紧搂住她，道：“箱子怎么会已经被打开了？！”
“不是打开，是撬开！”她不解气地又掐他手臂，“你藏得好呀江大人！偷偷摸摸的不给我知道，难不成还准备留给其他人？”
他这次彻底无言以对。
相思攀着他，抬起头来，望到他清莹的眼里。
“说，那头面到底是干什么的，你什么时候弄来的？！”
他迟疑了一下，还在心底挣扎，道：“你知道就好，为什么这样咄咄逼人……”
“那你今天别想走了！”相思揪住他不放。
江怀越无可奈何，最后只好道：“是我……很久以前准备好的，那是给你的……定亲聘礼。”
相思紧抿着唇，想让眼泪不要再下落。
“你有问过我，喜欢不喜欢吗？”
“不用问。我知道你会喜欢。”
“那万一我说不喜欢呢？”
“那就去换，换到你满意为止。”江怀越顿了顿，道，“不过，人是绝对不会换的。”
相思看着他，从心底里浮起满满欢喜，眼前却又模糊一片。
“你可记好了，下聘纳娶，每一道仪式都不能少！”
*
前厅之中的众人神情百态，有的焦虑，有的无奈，还有的甚至坐立不安，来回踱步。
没有人知晓江怀越在后院到底还在叮嘱什么人，交待什么话。
“天快要黑了，万岁爷该回宫了吧？”有人站到窗口忧心忡忡。
宿昕也微微皱着眉，一切似乎在朝着原先的计划发展，却又不知道接下去到底会面临怎样的状况。
*
风从空旷的地坛上方卷过，仪仗旗帜猎猎作响。
繁复的祭祀终于临近尾声，承景帝却还站在地坛之上，眺望着云层集聚的远天。
余德广始终站在不远处等待，有一名内侍匆忙赶来，贴近他耳畔说了一句。随后他神色一变，谨慎地拾级而上，来到君王身后。“万岁，时候不早，应该要回去了。”
承景帝出了一会儿神，微微叹息一声。“也不知朕今日这番诚心祈祷，上苍神灵会否知晓？”
“万岁盛意拳拳，神灵自有庇护！”余德广忽然跪倒在地，连连叩头，“恭喜万岁，刚才喜讯传来，皇子已经平安降生了！”
承景帝一惊，继而大喜：“怎么，贤妃竟然已经生了？！”
余德广却匍匐在地，沉稳道：“万岁，您的皇子并非贤妃所生，他的生母乃是永和宫宫女，小穗。”
*
大火侵袭过后的琼华岛一片狼藉，广寒殿的后半部分焦黑异常，诸多太监宫女们忙碌许久，还在收拾残局。
与琼华岛隔湖相对的大西天禅林内，金玉音倚在卧榻之上，静静地望着室内燃起的线香轻烟。贾公公站在旁边，神情略显不安。
门外响起急促的脚步声，胡太监随即入内，跪在屏风后。
“娘娘，万岁已经启程回宫！”
“知道了。”金玉音淡淡回了一声。
胡太监又犹豫了一下，道：“还有，先前太后曾派人去宿昕私邸，结果却无功而返，没有把人带回。”
金玉音眉梢一扬，温和地笑了笑。“这倒好了，太后娘娘这一招，难道是专门为我着想？”
她缓缓坐起，掠了掠乌云似的发堆，吩咐道：“给我准备斗篷，我要前去迎接圣驾。”
正文 第二百零七章
第二百零七章
沉沉暮色笼罩了京城，寒风中钟鼓声声, 敲荡着天际厚压的云层, 惊起屋脊上栖息的群鸟, 瑟缩飞向远方。
煊赫仪仗自远处缓缓而至, 经过重重朱红宫门之后, 承景帝肃然进入了乾清宫。
随行的文武官员们已经散去, 幽深的乾清宫中点燃了盏盏明灯, 光亮自四面八方照来，显得承景帝的脸色有点发白。
“余德广。”他坐在光亮间，沉声道, “去传宿昕进宫。”
余德广才应了一声, 殿外就有人匆忙来报，说是太液池今日发生火灾, 琼华岛上的广寒殿几乎毁了大半, 好在金贤妃没有受伤。
承景帝双眉紧皱, 愠恼道：“朕今日才出宫一次, 就发生那么多事情？这到底是天灾还是人祸？金贤妃现在有没有回宫？既然没有受伤，就过来见朕！”
那前来报信的太监一听话语不对，虽不知承景帝为何对金贤妃产生怨气，但也只能连连答应，匆忙告退出殿。
余德广走到大殿外, 低声吩咐门口的內侍速速传召宿昕入宫，紧接着回到君王身边，劝慰道：“万岁切莫生气过度, 如今头等大事是皇子平安健康，虽说暂时不在宫中，但只要有可靠之人保护着，比什么都强。”
承景帝心里不是滋味，自嘲一笑：“余德广啊余德广，你说说看，朕这宫中居然连自己的后嗣都保护不了，还谈什么九州太平？”
余德广连忙下跪：“万岁只是一时疏忽，谁又能想到您的后宫之中竟然也有人如此不择手段呢……”
话语未落，门外传来朗声通报。
“金贤妃前来叩见万岁！”
余德广识趣地闭上嘴，退到了一边。承景帝眼神一沉，当即宣她入内。
*
朦胧光影下，金玉音卸去了玄黑的斗篷，慢慢走上玉石长阶。
浅碧色玉兰花苞的长袄遮盖不住丰润的身形，杏白梅花纹织金马面裙流转微芒，在她行动间莹然生姿。
她还是云淡风轻地步入大殿，在宫女的搀扶下想要向承景帝下跪行礼。承景帝沉着脸注视着她，最终还是发话道：“不用跪了。”
“谢万岁。”金玉音还是屈膝作礼，起身轻声道，“万岁车马劳顿了一日，正应好好休息，臣妾本不该过来打搅，只是……”她微微一顿，眉间紧蹙，“太液池今日起了大火，臣妾险些葬身火海，听闻万岁回来，便觉得有必要过来诉说其中内情。”
“内情？”承景帝审视着眼前人，“朕倒想先问问你，在这场大火中，太液池中是否少了一个宫女？”
金玉音扬起黛眉望向承景帝，微微错愕着，随即如释重负：“万岁可知那名宫女现在去了何处？臣妾当时听说她被人强行带走，心急如焚地派出禁卫追查，最后她却被看守北安门的腾骧卫放出了皇城。这一离去便再无音讯，臣妾担惊受怕至今，听说万岁回宫，这才匆忙赶来。却不料万岁已经知道此事了！”
她这话一说出来，站在承景帝身后的余德广不由偷偷瞥了她一眼。先前他在地坛跪在君王面前，诉说小穗被人软禁在太液池，御马监的人拼死才将她救出。如今金玉音居然毫无心虚之意，镇定自若地承认太液池内确实丢了宫女，而她自己，竟为此而特意过来……
承景帝紧锁双眉，冷淡道：“听你的意思，反而是急着要将此事告知于朕了？朕想知道的是，你为何要将小穗囚禁在团城？！她身怀六甲你却隐瞒不报，让众人以为她早已病故，金玉音，你到底用心何在？”
金玉音抿了抿丹唇，挺起身子，缓缓道：“万岁，臣妾从一开始就知道此等做法有违常理，也做好了要被人视为蛇蝎女子的准备。一旦事发，在众人眼里，必定认定臣妾唯恐小穗生下万岁的亲骨肉而有意将其囚禁。可是万岁，您可知晓就在小穗逃出皇宫之后不久，慈宁宫的邱公公也急匆匆带领一队禁卫离开大内。臣妾虽不清楚他到底去了何方，然而当此紧要关头，慈宁宫中的反常举动，万岁心中定然明白事出何因。事关太后，臣妾不敢在此搬弄是非。可如果小穗怀孕之事早就公之于众，以她那不起眼的身份，就算得到万岁厚爱，让她晋升为美人婕妤甚至是嫔妃，在这暗流涌动的深宫之中，又怎能平平安安将孩子生下？”
承景帝听得她又提及太后，不禁语声冷硬：“照你的说法，你还是故意将小穗藏到了团城，为的是保她母子安宁？”
“正是！”金玉音向来平静温和的脸容上也不禁流露愤慨神色，“万岁已届中年却无子嗣，臣妾怎会不知万岁内心焦虑？小穗之事实属偶然，当她在感知身体不适而前去司药局问询后，司药局的人偷偷将此事告知了臣妾，臣妾当时惊喜交集，却想着此事似乎不该由臣妾开口来告知，又唯恐深宫风云叵测，因此暗中吩咐宫人留意小穗行踪，生怕她遭受灾祸。就在臣妾的关注间，小穗去御药房替赵美人取药，却无端遭人责难，幸好司礼监秉笔裴炎赶到，假借此事将小穗带走，此后裴公公制造假象让人误以为小穗病故，实则将她送入了团城。这一切，还不是为了瞒天过海，以求小穗顺利度过这最危险的数月？”
她说到此，语声越发悲凉：“臣妾为保护小穗尽心尽力，若是万岁不信，可让裴公公前来当面询问。如有不实之处，万岁可以尽管处置！”
承景帝呼吸沉重，隔了一会儿，才道：“余德广，去找裴炎过来。”
“……是。”余德广慢吞吞走到门口，让小内侍又去传召裴炎。在他走回经过金玉音身边的时候，却听金玉音幽幽叹息一声：“余公公，小穗之事，是您告知万岁的吧？真是多谢您仗义执言了。”
余德广背后不由发寒，挤出笑容拱手道：“贤妃娘娘何必来谢，我们这些做奴才的，还不是都为了万岁着想吗？这皇子诞生可是天大的喜事，怎能还瞒着万岁呢？”
金玉音却垂下眼睫，喟然道：“我只怕……皇子刚刚降生，根基未稳，反被有心之人利用……倘若他回到宫中由小穗抚养，万岁真的放心无忧吗？”
承景帝还未回答，殿外已传来裴炎急匆匆赶来的脚步声。他似是早有预料，就等着君王传召，此时一进寝宫，当即双膝跪倒连呼“万岁”，激动异常地恭贺承景帝喜得皇子。
承景帝按捺复杂情绪，沉声发问：“当初你为何要将小穗强行从御药房拖走，说是送去浣衣局，后来却又说她暴病而亡朕这皇宫之中，你们倒是各显神通，将此当做了戏台不成？！”
“万岁息怒！小人们这样做，完完全全是迫于无奈啊！”裴炎痛心疾首道，“其实贤妃娘娘很早的时候就提醒过臣，要臣派人盯紧永和宫的宫女小穗，说她有可能怀了龙种。臣当时想要密奏万岁，但是又怕事情不做准，反而令万岁空欢喜一场，因此只能暗自观察，希望等到事情确凿之后再见机行事。没想到那天臣走到御药房附近，却看到司礼监的内侍正在呵斥小穗，甚至想要动手殴打。臣惊出一身冷汗，然而手下随即报告，说此人虽是司礼监的属下，实际却与慈宁宫邱公公来往过密。臣当时就明白过来，那人真正用意何在，因此将计就计，借着那机会命人将小穗强行拽走，后来又让内安乐堂的人说她得病亡故。这一切其实就是为了让她彻底摆脱险境，正所谓是置之死地而后生呀！”
“你说什么？”承景帝不禁提升了声音，“司礼监是你的掌管范围，其中也有人与慈宁宫来往过密？那人现在可还在？”
裴炎不住顿首：“回万岁的话，臣实在是羞愧不已，没想到手下人也会被邱公公收买。臣为了不打草惊蛇，一直没动那个奸细，直至听闻皇子诞生，太后又派出邱公公前去宿小公爷处，这才觉得不能再忍，已将司礼监的奸细扣押下来，等候万岁发落！”
承景帝面色晦暗，恨声道：“将那人带上来！”
裴炎应声而动，快步到门口，命人将当初在御药房责难小穗的内侍带上。一旁的余德广望着殿外，神色焦虑，金玉音此时早已落座，仪态万千，从容不迫。
随着镣铐声渐渐临近，一名身穿囚服的内侍被押上大殿，神情慌乱，脸色惨白。
承景帝强忍愤怒，质问其当初因何责难小穗，背后受了何人指使。
那内侍哆哆嗦嗦跪在冰凉砖石上，匍匐发抖却不吱声。承景帝连问几声流露不耐，裴炎压低声音朝那人叱责道：“还不赶紧回话？！”
“是……”那内侍这才如梦初醒，带着哭腔道，“当初小人家里遭难，急需大笔银两，慈宁宫的邱公公不知道从哪里得到了消息，就好心借给小人五十两纹银。后来他便多次来找小人，要小人替她盯着永和宫的宫女小穗，遇到她落单的机会，就想方设法给她颜色。或是下药毒杀，或是推落水中，反正怎么狠毒怎么来。小人因为无力还钱，又觉得他大概只是与那个宫女结下私仇，因此只好答应。那天在御药房，小人看她孤身一人，便想着借机呵斥再把她拖走……小人也是没有办法才听了邱公公的话呀！”
内侍声泪俱下，裴炎顺势道：“万岁，司礼监管教不利，出了这样的丑事。但他事先丝毫不知小穗怀有身孕，那罪魁祸首……”他说到此，眼光一转，闭口不言。
金玉音顺理成章接下去道：“其实从太后心急火燎派出邱公公带人前去搜寻小穗来看，万岁圣明，恐怕也能知晓其中用意了吧？”
承景帝攥紧手掌不语，裴炎随即挥手令人将那内侍带走。内侍悲惨的声音还未散去，殿外又有人急促赶来，惊慌着道：“启禀万岁，御马监掌印，江大人，他，他回来了！”
“你说什么？”承景帝猛然间还以为自己产生了幻觉，“江怀越？你是说他的棺木回京了？”
“不是，是江掌印，他本人，回宫了！”
余德广这才双膝跪倒，高呼道：“万岁，其实之前奴婢有话还未说完，御马监杨明顺等人将小穗救走，正是江掌印暗中筹划，周密安排。”
“你们！”承景帝怒从心起，霍然起身，“你们一个个的，将朕都蒙在鼓里，是以为朕昏聩到极点了吗？”
裴炎与金玉音对视一眼，余德广面含悲戚：“江掌印一路遭遇追杀才出此下策，实在也是无奈之举！”
承景帝还待发作，殿外已经响起了清朗声音。
“臣江怀越，求见万岁！”
金玉音尽管还端坐着，眼波却微微流动。
承景帝强压怒气，在大殿上来回踱步，终于狠狠道：“进来！”
脚步声飒沓而近，门扉开启间，江怀越依旧一袭赤红蟒袍，躬身拱手而入。
肩头华彩锦绣折射金银光芒，晃在金玉音眼里，让她不动声色地垂下了长长的眼睫。
他大步上前，恭敬地向承景帝行礼，随后又恪守本分地向她问候。
金玉音淡淡地笑了笑，轻启朱唇：“江掌印，没想到您竟然死而复生，真是令人万分惊喜。还是江掌印有本事，一举瞒过天下，就连万岁爷……都被您骗过了呢。”
承景帝脸色更加不悦。
江怀越随即道：“万岁，臣知道此举实在不当。但臣离开辽东不久，便遭遇歹人袭击追杀，不慎坠入激流。幸而臣懂一些水性，才免于一死。本来臣也是想尽快养好伤之后赶回京城，但是转念想来，此行凶多吉少，如果再遇到更多追杀，只怕难以保全。因此才隐瞒不报，以死讯传回京城，为的只是甩脱幕后真凶，早日回到皇城，为万岁效劳。”
承景帝恼火道：“你身为原先的西厂提督，御马监掌印，有什么人会想要追杀不休？！难道是以前的仇家不成？”
江怀越眼睫微垂，沉静道：“是有人从心底不愿臣回到皇城大内，因此先是使用手段笼络收买众臣，在万岁面前恶意中伤，让万岁对臣心生嫌隙，将臣贬斥远地。后又更加变本加厉，想着斩草除根，这才派出杀手一路追击。只因为……”
他抬起眼睫，目光如月下流水般从金玉音脸上掠过，似笑非笑道：“臣这个人有个缺点，就是心思太细，容易把简单的事情往复杂了想。但对于万岁而言，臣这样的侍从，往往能为万岁看出一些不容易被人注意的细节。贤妃娘娘，您觉得臣留在万岁身边，对您来说，到底是有利还是有弊呢？”
正文 第二百零八章
第二百零八章
这般暗藏机锋的话，在金玉音听来自是别有一番滋味, 只是她依旧没有显露异常, 不紧不慢地道：“江掌印您心思细致, 这可是我们都知晓的, 有您这样的得力侍臣在万岁身边, 自然可以为万岁解忧。我也常因万岁过于操劳政事而担忧, 如今掌印回宫, 我又怎会有别的想法呢？”
“娘娘说的在理。还记得当初在臣第一次从辽东返回时，有多位大臣上疏弹劾，因此万岁愠怒, 将臣调离到了南京故都。”江怀越顿了顿, 又转向承景帝，“臣对万岁并无怨恨, 确实是自身行事有所缺失, 才被人抓住把柄。然而后来据臣的手下来报, 发现那几名大臣都曾接待过一名男子。此人只是一介布衣, 却能登门拜访朝中重臣，而且就在他造访后不久，便发生了联名上疏之事。”
“你想说有人在背后操纵，利用那几名臣子对你的不满，让朕将你贬出京城？”承景帝看了一眼金玉音, 又沉声发问，“但此事……难道和金贤妃也有关系？”
金玉音脸上虽还带着笑意，眼神却冷了几分。江怀越有意没再看她, 只是朝着承景帝拱手道：“正如万岁所言，这事和金贤妃也脱不了干系。所以臣才说，宫中始终有人不愿见臣留在万岁身边，一而再再而三用尽方法，只为自己行事安全，不想被臣时刻盯紧。”
站在一边的裴炎忍不住道：“江怀越，你不要信口开河！贤妃娘娘与你没有仇怨，她平日又行得正坐得端，为什么要使出各种手段把你赶出内宫？倒是你狡诈多端，难保不是恶意中伤！”
江怀越瞥了他一眼：“原来是裴厂公，长久不见，你倒是和贤妃娘娘站在了一处。接下来的话语不必多说，你言下之意无非就是我为荣贵妃效力，因此才中伤贤妃。贵妃娘娘这几年来到底有没有使出下作手段来对付其他嫔妃，万岁应该最清楚不过。若是贵妃娘娘真的在意，贤妃又怎能到如今的地位？”
“你！”裴炎还待争论，承景帝忽而出声：“贵妃为人，朕最明白。江怀越，你说贤妃指使他人笼络群臣，可拿得出证据？此事非同小可，你不能胡乱编造！”
江怀越从容道：“万岁若要看证据，臣的手下有明白无误的记录，哪月哪天，哪位臣子与那人相见，全都清清楚楚记在册上。贤妃娘娘，你心里应该明白，那位士人为了你，可算得上是殚精竭力了。”
“你说的那人，与贤妃是什么关系？”承景帝双眉一锁，却听金玉音冷冷道：“什么士人，我在深宫多年，怎可能与陌生男子相识？！江掌印，谁不知道你以前在西缉事厂最擅长的就是刑讯逼问，搜罗消息？你所谓的记录清晰，无非也只是一面之词。若是写在纸上的都能算是明证，那我回头给您写上几本罪状，您难道就会服罪认输？再者，万岁，我们今日在此谈的是皇家血脉大事，江掌印气势汹汹而来，却将矛头直指臣妾，甚至翻起旧账说什么自己被贬都是臣妾作祟，这到底是什么用意？”
承景帝心绪烦乱，听金玉音这样一说，不禁扬声道：“余德广，朕命你去找人宣召宿昕入宫，怎么他到现在也没消息？”
江怀越却道：“启禀万岁，臣正是从宿小公爷府中赶来。皇子如今刚刚降世，需要有可靠的人护佑安全，因此臣代替小公爷入宫觐见，还请万岁恕罪。”
承景帝不悦道：“那小穗和孩子都在宿昕私邸？先前事发突然也就算了，如今为何还不回宫？！真当朕这里是龙潭虎穴，不敢回转了吗？！”
话音未落，殿外內侍匆匆来报。“启禀万岁，太后娘娘听闻皇子出生，前来寝宫询问。”
承景帝脸色一沉，愠恼不已。“去转告太后，皇子还未回宫，请她不必过问！还有，慈宁宫的人擅自出宫，你们将邱世宏留下，太后可以直接回去了！”
殿外的内侍犹豫了一下，也只好如实去报。没多久，殿外脚步声错杂，闯进来的竟是一大群人。先前去宿昕府上的邱公公护着太后快步入内，身后另有内侍宫女，皆神色肃穆，仿佛刚才承景帝的话语毫无作用。
江怀越等人向太后下跪行礼，承景帝却只是潦草地拱了拱手：“儿臣刚才已经叫内侍传话，天色已晚，母后实在没有必要再到此处。所谓皇子之事，母后倒像是比儿臣更加急迫，内侍邱世宏竟然带着禁卫出宫，难道母后是想趁着儿臣还未回宫之前，先将那名宫女抓捕到手？”
太后面含冷意，环视周围众人，目光先后落在金玉音与江怀越身上。随后注视着承景帝，缓缓道：“事关后宫与皇家大事，哀家怎会轻易不管？听闻那名宫女已经生下婴儿，如今那孩子可曾送进宫来？”
承景帝生硬回道：“刚刚降生，还未立即送回，但有人细心保护，母后不必多想什么了！”
太后一声冷笑，目光凌厉。“真是笑话了。如果真是皇家血脉，为何那宫女要千方百计逃出后宫？皇上并非病倒在床不省人事，她既然声称腹中胎儿是万岁的骨肉，那就早该直言相告，何必遮遮掩掩？直到现在婴儿已经降生，却还滞留在外，难道是心怀鬼胎，怕抱进宫来被人看穿？！”
承景帝先前其实也对小穗之子心存疑惑，然而毕竟关乎他的颜面，太后这样直接质问，让他大为不快。只是因为周围还有其他人等，作为君王不能对太后过分不敬，故此只能强忍怒火道：“母后这样讲，恐怕也是无端猜测。是不是朕的骨肉，朕自有分寸！您先前让内侍带领禁卫闯去定国公之子的私邸抓人，此事若传扬出去，丢的可是我们褚家的脸面！”
“丢脸？如果那宫女所生的并非褚家后代，皇上却听信他人糊弄，将此子接回宫中，那才是丢尽了皇家尊严！”太后说着，又用尖刺般的眼神扎了江怀越一下，端着架子道，“江掌印，听闻你在背后出谋划策，为的就是确保此女顺利生下孩子，哀家问你，此事跟你有何关系？你都已经远离京城，为何在这事上格外用心？难不成……”她有意放缓语速，笑了笑，“难不成是哪一位嫔妃自己无法生养，便想借着这样的机会将此子收为已出，也好稳固地位，重得恩宠？”
在场之人皆听出她言外之意，他江怀越一个已远离后宫的内侍，本来应该不再掺和，如今明显是想借机给荣贵妃抢来后嗣，才如此尽心尽力去保护小穗和她的孩子。
“太后娘娘所说似乎有些偏颇。”江怀越不卑不亢答道，“刚才臣就已经说过，贵妃娘娘若是真的存心争宠，早就对万岁温和顺从，何必采用这些复杂手段？再者说，小穗临产之时，朝中数位臣子，甚至包括永清公主驸马都在小公爷私邸，臣当时却尚未抵达。莫非宿小公爷会串通众臣偷梁换柱，将其他的孩子冒充说是小穗生下的？万岁与太后若是还有怀疑，大可召见鲁正宽鲁大人与驸马喻泽等人，亲自过问查证，看看有什么人胆敢做出如此胆大妄为的事情！”
金玉音瞥了太后一眼，太后紧抿双唇，忽而冷哂不已：“你以为有群臣作证就能确保婴儿血统？那个宫女总不见得是在大庭广众之下生育，如果房中私下藏了另一男婴，待等时机恰当你们再抱出来假戏真做，就算庭院里有再多的见证人也是枉费！皇上可别忘了，当年先帝在位时，就也曾有女官声称得到临幸而受孕，结果却是和侍卫苟合而来……”
她话未说罢，承景帝再也按捺不住心头愤恨，寒声道：“太后娘娘，众人面前还请你自重身份！说出这样的话语，也不怕有辱皇家身份？！”
江怀越眼风一扫，余德广随即下跪道：“当日万岁心情烦乱，在批阅奏章后自斟自饮，带着薄醉进了景仁宫，本意是想悼念惠妃娘娘，谁料小穗竟在里面。小的当时生怕万岁触景伤情，是一步都没离开过景仁宫大门，若要问起具体日期，小的早就命人记录下来，皆是有凭有据，怎会出错？”
太后正欲呵斥反驳，一直静默旁观的金玉音忽然幽幽道：“太后娘娘，您对这小穗还真是不依不饶。先是命人暗中收买司礼监的内侍，寻找机会想要致使小穗流产。此后又痛下毒手，命人要将小穗活活勒死，若不是我亲耳所闻，又怎能相信？”
“金玉音，你在说些什么？！”太后脸色煞白，“我何曾叫人做出这些事情了？！那个小穗不是被你藏在了太液池吗？我怎么可能派人去杀她？！”
承景帝闻言更是寒意顿生，怀着愠怒盯着太后，一言不发。
江怀越早已从杨明顺处得知当时在团城后院，侍奉小穗的一名宫女意图取她性命，是安荷情急之下将其砸晕，才救下小穗一命。他倒还未将此事说出，没想到金玉音居然趁着太后与皇帝争吵之际，主动提及此事。
他好整以暇地冷眼旁观，只见金玉音缓缓站起，向承景帝屈膝行礼道：“万岁，刚才裴公公已经证实司礼监内侍被太后手下收买一事。其实臣妾将小穗藏到团城后，一直未敢掉以轻心，还专门挑选了两名宫女侍奉她的起居。谁成想，就在今日大火发生之时，太液池众人都忙着救火，团城中的小穗却差点丢了性命！”
她语息微颤，似乎是压制着惊惶未定的心绪：“当时臣妾也心慌意乱，事后发现小穗被人强行带走，才返回团城想要看看有没有留下什么线索。不料进入房间，却见其中一名宫女诵菊已经倒在地上没了呼吸，应该是被人从后以重物砸死，而在地上则散落着一段绳索。臣妾大吃一惊，连忙叫来另外一名侍奉小穗的宫女伴梅追问。那伴梅坦白道，曾经目睹诵菊与慈宁宫的邱世宏私下来往，似乎还收了对方的钱财，只不知诵菊与他到底在交谈什么。”
站在太后身边的邱世宏一脸惊诧，忍不住叫起来：“贤妃娘娘，你怎么可以这样冤枉人？！我哪里认识什么诵菊，太后又什么时候派人去收买过司礼监的内侍？！”
太后亦在一边咒骂不已，金玉音却对愤怒视若无睹，依旧淡定地向承景帝道：“如今想来，极有可能是邱世宏奉命又暗中收买我的宫女，趁着岛上混乱之时痛下黑手，想要将小穗一尸两命，最后还可嫁祸栽赃给臣妾。到时候人死在了团城，臣妾可真是有苦难说，有冤难诉了。”
说罢，她又侧过脸，温婉地朝着江怀越一笑。
“江掌印，既然是您的手下将小穗救走，那您应该也听说了这事吧？或者到时候我们可以看看，小穗的脖颈上，是否存在绳索勒痕？她这个弱不禁风的姑娘能死里逃生还生下皇子，真的是上天庇佑万岁血脉不断，后继有人了！”
太后犹在怒叱，承景帝已气得攥紧手掌。江怀越笑了一笑，上前一步：“贤妃娘娘，此时此刻您挺身而出指证太后，真是有勇有谋。实不相瞒，我手下曾说，安荷虽然用重物砸倒了诵菊，但他们离开的时候，诵菊明明还有呼吸。怎么到了您这里，她就已经成了一具尸体呢？她到底是太后收买的内奸，还是听从您的安排行事，如今已然死无对证。”
他又看了看脸色发青的太后，道：“太后娘娘，当年你将尚在司药局的金玉音调回惠妃身边，夸赞她兰心蕙质懂事温柔的时候，可曾想过这样的境遇？”
“当年……”太后紧盯着金玉音那润白无瑕的脸容，忽而嗤笑起来，“当年你在司药局虚度青春，是谁给你生机，把你调回惠妃宫里？你这贱人装作清高自持，淡泊名利，谁知心底贪欲丛生！皇上，你以为她和惠妃之死没有关联？要不是惠妃死了，她又怎会有机会接近于你？后宫众人心眼再多，也比不过她金玉音假仁假义假情假爱，这个女人，她从里到外，哪有一句真话，哪有一份真心？！”
“太后既然说到惠妃，那我今日不得不仗义执言。”金玉音眼神一沉，转而冷了脸容，“惠妃在太液池失足坠下画舫楼梯，还不是太后您下令身边人所为？！就连我也被您利用，还差点将此事嫁祸给江掌印。当时我地位卑微不敢多说，现如今……”
她看了看已经怒不可遏的承景帝，加重了语气。
“现如今我要向万岁禀明的是，后宫佳丽这些年来不是难孕就是流产，即便是生下孩子也早早夭折，宫中民间都曾有流言，说是贵妃娘娘嫉妒成狂暗中下药。可实际上，真正一直命人从宫外带回药材，再命司药局女官调制害人药剂的，不就是太后您吗？”
“金玉音，你……你简直是胆大包天！”太后声音嘶哑，在邱世宏的搀扶下都几乎要摔倒，“你既然这样说，那我问你，你是怎么知道这些内幕？那一直以来暗中配制药剂，将其混入各宫妃羹汤补品中的司药局女官，不就是你自己吗？！”
金玉音抿紧双唇，忽而艰难地跪倒在承景帝面前。
“万岁，臣妾确实曾被太后利用，但当时她言之凿凿，说那些都是给宫妃们进补，想要催生的偏方，只是怕君王颜面难堪才隐瞒不说。臣妾当时只是一个小小女官，又有什么资格求证太后言语真假？！后来也是顾念太后年老，不想万岁与她反目，才未将此事和盘托出，没想到她竟然变本加厉，臣妾现在怀疑，广寒殿的那把大火，是否也由她指使，想要既将臣妾活活烧死，又将小穗勒毙，真可谓一石二鸟，其心可诛！”
“金玉音！”太后怒火攻心，不顾一切想要再发呵斥，谁料才上前半步，却脚下发虚，身子一软便往后倒去。
邱世宏与其他宫女慌乱中将其扶住，然而太后已然双目紧闭，牙关紧咬，失去了知觉。
承景帝怒极恨极，厉声道：“来人，将邱世宏拿下！太后昏倒，送回慈宁宫去！其余人等一律退下！”
邱世宏大喊冤枉，怎奈禁卫孔武有力，一下子将他从太后身边拖走。昏迷的太后被人七手八脚抬出了乾清宫，摇晃的光影下，先前震怒混乱的场面暂时平息，只剩下承景帝、金玉音、江怀越和余德广、裴炎两名内侍。
承景帝痛苦地坐在几案后，他其实早就觉得太后用心叵测，但没想到她竟然持续多年作恶宫中，而自己却未敢触碰这根毒刺。
他怕的，不是太后本人。
而是自己。
那个曾经隐忍多年，成日担惊受怕唯恐太子之位不保，最终走投无路而孤注一掷的自己。
每个人的手心纹路里，都沾染过鲜血。
寂静中，金玉音还跪在地上，但她知道，承景帝的怒火几乎都集中于太后，而她只是一个无辜的受害者，可怜的被利用者。
更何况，她还身怀六甲……
她刚想抬头向承景帝诉一诉衷肠，沉寂多时的江怀越却忽然躬身道：“万岁，可否请裴、余两位公公先去外面等候？”
裴炎和余德广都纳罕地看着他。
承景帝吃力地缓过精神，道：“干什么？”
“臣还有事情未曾禀告，这件事，是有关一个人的过往，对万岁而言也是至关紧要的。臣以为，知道的人，越少越好。”
裴炎还待留下，余德广已先行道：“既然江掌印这样说了，可见事情关乎私隐，万岁还请让我等退下吧。”
承景帝皱着眉，挥手让两人暂时离开。
裴炎在走过金玉音身边的时候，脚步有所迟疑，但见金玉音神色不改，也不好再做停留，只好和余德广一起出了寝宫。
承景帝见大门关闭，才按捺性子道：“江怀越，你到底要说什么？”
他温文尔雅地向金玉音躬身，问道：“请问贤妃娘娘，您腹中的胎儿，现在有几个月了呢？”
正文 第二百零九章
第二百零九章
此话一出，承景帝双眉皱起, 金玉音更是肃然反问：“江掌印, 你问这话用心何在？这等私事我又何需向你回答？”
江怀越镇定道：“娘娘有喜乃是关乎皇家血脉延续的大事, 怎能算是私事？臣远离京城许久, 对娘娘何时会临产不甚清楚, 故此才有一问。”
金玉音还待反驳, 承景帝似是不想再听任何人的争论, 厌倦地撑着前额道：“应该也快了吧。”
“……是。”金玉音听了皇帝发话，这才别过脸去低声应答。
江怀越点了点头，向承景帝道：“既然贤妃娘娘临产在即, 不知司礼监是否准备好了稳婆？”
“这个自然, 你问这些到底有什么用？”承景帝不耐烦起来。
江怀越拱手道：“臣请宣召稳婆入内，将贤妃娘娘带入偏殿查验身体, 以备待产之需！”
“江怀越！这些是你该管的事情吗？”饶是金玉音再注重仪态, 此时也不禁愠恼地提高了声音, “你一个御马监的掌印, 轮得到来管我何时生养，还要差人来检查我的身子？！我平素念在彼此也算是熟人，对你颇为客气，你如今却越发放纵不端，竟敢说出这样僭越的话来！万岁, 他在您面前都敢这样，岂不是将皇家体统都不放在眼里？！”
承景帝刚想开口，江怀越却凛然道：“稳婆都是从民间选来的可靠妇人, 娘娘如要临产，都是需要她们全力伺候，臣叫这几人前来，怎么就是放纵不端了？再者说，娘娘先前说是将小穗藏在团城，是为了保护其平安。然而娘娘可知众人对您此举颇为不解，甚至有人暗中猜测，是不是因为娘娘其实根本没有怀孕，才铤而走险，想将小穗之子据为己有，掩人耳目！”
承景帝骤然一震：“有这样的传言？！”
“一派胡言！万岁，您也不想想，臣妾难道会做出如此荒唐之事？十月怀胎一朝分娩，说起来容易，可实际上那么长的时间内，臣妾难道能够一直演戏隐瞒？”金玉音冷笑起来，抚着隆起的腹部，盯着江怀越道，“掌印大人，您莫不是以为我这衣服下面，塞的是个枕头吧？”
“臣当然相信娘娘不会那样做，毕竟……您是个聪明人。”江怀越眼含笑意，眉梢一扬，“可是既然娘娘问心无愧，又何必不肯让稳婆检查身体？您先前因为琼华岛失火而受到惊吓，又在这里待了那么久，万岁关心娘娘的话，是否也该宣召稳婆入内，看一看娘娘胎气可稳？当此关键时刻，切莫大意才是。”
承景帝原本不明白江怀越为何问起怀胎几月之事，可如今听他这样一讲，言外之意竟指向金玉音有可能谋划假孕来瞒天过海。尽管他万分不信，可江怀越那洞察玄机的眼神，却让承景帝心里浮起一丝寒意。
在这一天之内，他所看到听到的变故已经足够多，多得让他头脑昏沉，心绪烦躁。更为可怕的是，他似乎已经没有办法再完全相信面前的金玉音了。
承景帝沉默片刻，道：“宣召稳婆入内。”
金玉音抿了抿嘴唇，但很快又神色如常，目光沉静。
*
一高一矮两名中年稳婆进入了乾清宫，比预料赶来的时间要快了不少。
金玉音扫视了她们一眼，随后在宫女的搀扶下，慢慢走出大门，去往偏殿。两名稳婆则紧随其后。
江怀越留了下来，面对着沉默不语的承景帝。
光影晃动间，烛焰忽高忽低，承景帝坐了一会儿，又紧锁眉头站起，在几案边来回踱步。忽而回过头盯着江怀越，道：“你是知道了什么，才叫稳婆进来的？”
“臣只是觉得娘娘应该被悉心呵护才是。”他平淡地道。
“你以为朕会相信？”承景帝疲惫地冷哂，“如果没有什么把握，你江怀越会无缘无故让人检查她的身体？可是朕不信的是，贤妃如此聪慧之人，竟会伪装怀孕？这样的举动实在太过冒险。”
江怀越躬身道：“万岁，臣刚才也说了，贤妃娘娘不会做出那样愚蠢的事。她聪慧内敛，心思细致，绝非笨拙的庸脂俗粉。”
“那你……”承景帝还未说完，大门已被叩响。
金玉音依旧端庄沉稳地迈步而来，从她脸上看不出任何惊慌失措的感觉。在她身后则是那两名稳婆。
“查得怎么样？”承景帝看了看金玉音，又盯着那两名稳婆，心里竟有几分不安。
其中个子较高的一个上前跪拜道：“回万岁爷的话，娘娘一切正常，应该没有什么大碍。”
心情始终忐忑的承景帝微微一愣，他不由得看看金玉音，又瞥向站在一边的江怀越。
“你是说……”承景帝清了清嗓子，有意放缓了语速，“贤妃娘娘腹中胎儿应该是安然无恙的？”
“是。”
金玉音看都没看江怀越，只是目光温和地望向承景帝：“万岁，您现在总该信了吧？”
承景帝拧着眉看着江怀越，眼神里浮起不满。江怀越垂着眼帘，什么都没说。此时那名妇人又道：“娘娘现在还没到临产的时候，看那身形，大概还得两三月的样子吧。”
此言一出，金玉音脸上的笑意顿时凝结，承景帝亦愣在了原处。
“两三个月？”他沉声道，“不是很快就要生了吗？”
金玉音面含愠色，道：“万岁，臣妾本身就不是身材高大之人，即便怀孕后身形也不甚明显，但各人胖瘦不同，胎儿大小亦有区别，这等无知妇人只看臣妾腹围便妄自揣测，实在是胡言乱语。”
江怀越紧接着朝那妇人呵斥：“听到没有，娘娘说你这话毫无根据！”
那名妇人匍匐在地，连声道：“万岁，民妇做稳婆已经有十多年，看过的孕妇产妇少说也有上百个，可是像贤妃娘娘这样的，看上去确实不像是就要生养的样子啊！”
另一人亦连忙附和：“民妇刚才也审视了娘娘身子，觉得她最多也就是七个月的身孕。”
“万岁，臣妾明明是即将临产，只不过腹中胎儿个子较小。您若不信，再等一阵就会知道，何必听她们在这胡说八道？”金玉音转而又瞥向江怀越，冷哂道，“江掌印，你叫这两人前来，目的就是为了搅乱君心？！稳婆本来应该是司礼监找到可靠之人后安置在宫外，可这两人刚才来的如此迅速，必定是你事先安排直接带进宫来的！”
江怀越笑了笑：“贤妃娘娘对司礼监寻找稳婆的事情倒很是清楚，实不相瞒，先前臣已经打听过，裴公公确实在前些天就早已选好了两名稳婆安置在宫外。当然，并不是现在这两位。裴公公如今跟您休戚与共，他若想替您隐瞒，自然会安排好一切，因此娘娘才有恃无恐吧？”
“你到底想做什么？！”金玉音清秀的脸上愠怒顿起，紧攥着手指，忽而身子微微摇晃，脚步竟然踉跄。承景帝不由一惊，但见她撑着椅背方才稳住身形，急促地呼吸着，目露悲愁，“万岁，臣妾自从来到此处，便被江怀越处处针对句句质疑。臣妾不明白，他怎能只凭这两名稳婆的揣测就诬陷臣妾谎报孕期？”
江怀越目光沉定，道：“稳婆之话若是不足为信，那臣恳请万岁再召见一人。此人一至，必定真相大白。”
承景帝一敛容：“谁？”
“专为娘娘诊脉开药的太医，司徒朗。”
金玉音目光如针，已经只是冷笑，似是不屑再与江怀越说话。
“……传司徒朗。”承景帝闭了闭眼睛，无力道。
*
稳婆已被带下，金玉音脸色微微发白，吃力地倚坐不动。殿外传唤太医的內侍匆匆远去，殿内三人皆沉寂不言。
朔风呼啸，吹乱了满廊宫灯，直晃出灯影纵横，斑驳碎裂。
也不知过了多久，本来应该赶来的司徒朗还未出现，承景帝焦灼地站起又坐下，最终忍不住提高声音道：“余德广！那个太医为何还没进来？！”
余德广却没立即应答，过了会儿才急急忙忙推门而入，大有慌乱之色。
“启禀万岁，太医院那边传来消息说，司徒朗不见了！”
金玉音脸色微微一变。
“什么？！”承景帝大为光火，起身道，“他今天本来是应该在宫内的？怎么会不见？”
“对，他本来是该在宫内轮值，可是，可是现在找不到他了……”
承景帝气恼不已，叱道：“既然在宫内不见的，那就必定还未出去，给朕赶紧将他找回来！”
余德广领命而去，门扉重重关闭，金玉音虽还坐着，呼吸明显有些快慢失衡，但当承景帝望向她的时候，她又很快恢复了正常。
“万岁，司徒太医莫不是遭人暗算了？”她有意无意地望了望江怀越，向承景帝抬起弧线完美的下颔，“先是出现来历不明的稳婆，如今为臣妾诊脉的太医也忽然消失，这一切难道不是有人从中作祟，妄图密谋不轨？”
承景帝沉默不语。
江怀越淡淡道：“娘娘稍安勿躁，等着司徒朗出现便好。”
说话间，殿外又有杂乱的脚步声迫近，有人以洪亮的声音道：“启禀万岁，腾骧卫在巡视宫城时，发现了意图混出宫的司徒朗，现在已经将他带来了！”
金玉音眼神一收，不由自主望向门口。
江怀越此时忽然道：“万岁，腾骧卫要押司徒朗进来，是否先请娘娘回避？毕竟男女有别……”
承景帝是个极为守制之人，听了他的提醒，随即发话让金玉音转去后面暂歇。金玉音抗辩道：“司徒朗是经常为臣妾诊脉的太医，又有什么好避嫌的？”
“太医诊脉都是隔着帘子的，再说还有卫兵入内，你怎能抛头露面坐在此处？”承景帝不假思索，再次命令她离开。
金玉音隐忍不悦，只好起身去了隔壁房间。
随着承景帝一声传唤，沉重的大门再度打开，两名身材魁梧的腾骧卫押着衣衫凌乱的司徒朗走了进来。
“万岁，臣等在巡视时发现司徒朗背着药箱想出皇宫，说是奉了皇命出宫，去给礼部楚大人看病。”那名腾骧卫道，“臣正好今日还看到楚大人上朝，觉得有点奇怪，便盘问了他几句。没想到这人心急慌乱，看上去就是欲行不轨，因此我们将他扣下，带来了此地。”
承景帝沉着脸点点头，挥手让禁卫先行退出。
司徒朗战战兢兢跪在下面，虽未敢抬头，却大致发现屋内只有两人，并不见贤妃身影，不由得心里又是一凉。
他在太医院那边就听说琼华岛失火，又有小道消息说是岛上有人逃出，禁卫军追击不到，最终让人逃出了宫城。司徒朗惊诧万分，满脑子全是这件事，几乎连饭都吃不下。此后他有意打听，在傍晚时分，听说贤妃前去见驾，却迟迟不见出来。乾清宫中像是发生了什么大事，来来往往各色人等不断，而早该回转的贤妃始终都没有出现。
司徒朗有点沉不住气了，坐在书房内越来越乱，大着胆子想到走为上策，谁知到了城门口，却被机敏的腾骧卫给逮了下来。
江怀越冷冷道：“好好的太医院不待着，却想要连夜出宫……司徒朗，告诉你，贤妃可已经被人带了出去，眼下就看你是否老实！否则的话，一刀斩首都算是给你个痛快！”
司徒朗已经不知该说什么，只是向承景帝求情。
“到底发生什么事？！”承景帝压低声音，目光似剑。
司徒朗又在哀求，说自己一直尽心尽力为贤妃诊断，这次想要出宫，只是因为家里也有人身体不适，想要回去看看罢了。
“司徒太医对贤妃娘娘真是尽心尽力。”江怀越此时才从袖中取出一张叠得极小的纸条，缓缓展开，“所以在大半年的时间里，您一下子买下了南熏坊两家店铺，还去看了一座三进的大宅，应该是准备购置。”
他将纸条呈给君王，又回过头道：“司徒太医，看你年岁也不大，仅仅依靠俸禄恐怕是难以盘下店铺又购置宅邸。您的这一大笔钱财，是从何而来的呢？”
司徒朗结结巴巴道：“是，是我一位没有子女的远方亲戚传给我了……”
“姓甚名谁，原先住在何处，此人的钱财又是如何来的？”江怀越一连串的发问，让本就怯懦的司徒朗更加惶恐了。
“我……这……”
“司徒朗！”江怀越忽然上前一步，迫到他面前，恶狠狠低声道，“金贤妃刚才已经纰漏百出，万岁震怒，命人将她拽了出去，你若是还痴迷不悟想为她陪葬，那就请自便！”
司徒朗冷汗直流，伏在地上已经无法发声。
承景帝见他这样，心里凉意更甚，不由抓起几案上的书本砸了过去。“还不赶紧说？！”
厚厚的书册砸在了司徒朗额头上，他痛得一蹙眉，整个人都趴到地上。江怀越见状，有意扬声道：“禁卫，进来将这不识好歹的人拖出去！直接斩了！”
门外禁卫应声如雷，当即推门而入。司徒朗人如筛糠，恐惧地喊道：“万岁，万岁饶命！臣，臣是给关在团城里的女子搭过脉开过药，可臣不知道她到底是什么身份……”
承景帝怒道：“朕要听的是金贤妃的事！她到底是什么时候，才怀上的身孕？！”
司徒朗愣怔了半晌，身子一瘫，哑声道：“大概是……五月下旬……”
承景帝僵立在那，脸色发青。
江怀越迅速示意禁卫退下，转回身，向承景帝道：“万岁，事到如今，您心里应该有数了吧？”
承景帝呼吸沉重，两侧的烛火光影曳动明灭，使得他的眼神亦显得变幻深邃。
五月……
殿门悄无声息地打开了，余德广小心翼翼地走了进来，看了看江怀越，又跪在了承景帝身前。“万岁，五月初，金贤妃有孕的讯息已经传来，当时太医们经过搭脉和询问，说她有孕已经两月有余。在那之后，您根本未曾临幸过金贤妃。”
正文 第二百十章
第二百一十章
室内陷入了死一般的寂静。
余德广说完这番话之后，依旧跪在地上, 垂目不语。而太医司徒朗, 早已瑟缩伏地, 似乎想让承景帝将他彻底遗忘。
然而承景帝在沉寂许久之后, 缓慢地向前一步, 盯着司徒朗道：“你, 刚才说金贤妃是什么时候怀孕的？”
司徒朗只觉背上都是冷汗, 听得君王这低沉的声音，不由结结巴巴道：“是……是五月下旬的样子。”
“你可知道这样胡言乱语是要送命的？！”承景帝忽而震怒，厉声道, “金贤妃最初请人诊脉时, 分别有两位太医前来，难道他们全是酒囊饭袋, 连她未曾怀孕都会看不出来？！你又凭什么说她五月才怀上胎儿？！”
“万岁, 臣说的也是实情！臣哪里敢在这事上说谎啊！”司徒朗带着哭腔不住叩头, 前额很快红了一大块。
江怀越冷眼旁观, 轻声道：“司徒太医，光是喊冤有什么用？难不成这太医院的人竟真的连是否有孕都会弄错？还是他们也事先被金贤妃收买了？”
司徒朗嘴唇发干，艰难地道：“那两名太医……他们，他们可能和我先前一样，只是搭脉询问, 没有见过金贤妃的真容。”
承景帝心头一震，江怀越迅疾道：“你的意思是，隔着帘幔搭脉问答, 太医无法见到帘后人，那极有可能伸出手腕的，根本不是贤妃，而是一个真正怀孕了两月左右的女子？”
“我，我是这样猜测的。”司徒朗抖抖索索道。
江怀越立即追问：“那你又是怎么会知晓金贤妃后来才怀孕？”
司徒朗攥紧了手掌，低声道：“我，我以前也给金贤妃开过几次滋补的膏方，她曾夸我开方开的巧妙。后来，她搬去了太液池，又命人来请我去，最初也是隔着帘子把脉，为她开方保胎。我也没有察觉什么异样……可是后来有一次，大概八月的时候，我再次被唤去。结果这一次……”
他说到此，眼光瞟了一下前方，望到承景帝的衣袍下摆，又吓得低下头嗫嚅道：“我还是隔帘把脉，却惊奇地发现这脉象与先前的全然不同，绝对不是已经怀孕五六个月的迹象。而更像是三个月左右的样子！”
承景帝盯着他，咬牙道：“那也只是你自己的揣测！”
“万岁，臣当时确实大惑不解，据金贤妃诉说，她已经给自己用过一些药，但当时仍旧断断续续出血。臣百般思索下，恳求贤妃说出孕期到底是什么时候，因为不同月龄的保胎方子绝不能使用同一个。在臣的追问下，贤妃娘娘才撩起帘子露出真容。她说……”司徒朗语声颤抖道，“她说自己其实才刚刚怀孕不到三个月。”
“随后她又以利益威逼利诱，让你不仅为她想方设法保住胎儿，而且对此事绝口不提。”江怀越道，“也因此，贤妃娘娘平日的搭脉开方，都由你一人负责。”
“我，我也是没有办法拒绝啊！”司徒朗哭诉道，“万岁，江大人，我这一介小小医官，要是不听从她的安排，说不定哪天出宫的时候就被人暗算在巷子里，到时候一家老小没有了依靠，岂不是要家破人亡了？！”
“诡辩之词！你既然得知贤妃孕期有误，就该立即来报！朕一旦查明真相，你又怎么可能遭人暗算？！”承景帝怒不可遏，“你分明就是贪图利益，竟如此枉顾职责，这等奸邪小人，有什么资格还留在太医院？！来人，将他拖出去就地正法！”
司徒朗吓得魂飞魄散，江怀越眼光一扫，正准备上前请承景帝暂时留他一命，却听闻门外有人焦急呼告。
“万岁！万岁！贤妃娘娘腹痛不已，说是可能要生了！”
室内数人皆闻言一震，余德广更是惊诧地望向江怀越。承景帝当即朝司徒朗呵斥道：“你不是说她五月才有孕吗，那怎么会现在就要生了？！”
“臣，臣说的都是真的啊……”司徒朗已经面如灰土，不知如何回答。
门外的呼喊声又起，这一回是裴炎的声音。“万岁，娘娘不能在这里待着了，恳请万岁同意让娘娘尽快回到长乐宫去！”
承景帝大步上前，打开了门扉。裴炎跪在门口神情急切，连连叩首：“还请万岁让小的派人护送娘娘回寝宫！”
“先带朕去看。”承景帝沉着脸，跨出了大门。
裴炎立马爬起，领着承景帝匆忙而去。江怀越朝余德广递了个眼神，随即紧跟其后。
*
偏殿内，帘幔低垂，金玉音正躺在榻上紧蹙双眉，神色痛楚。
宫女和稳婆皆惊慌不已，待等承景帝踏入屋内，更是只知跪倒不敢抬头。金玉音听得脚步声近，忍着痛苦睁开眼睛，只望了君王一眼，便润湿了双目。
“万岁……”她似乎有许多话语要说，却又咬住嘴唇强忍了下来。
承景帝愠恼地看着两名稳婆：“你们不是也说她才怀了六七个月的样子？难道提前那么多时间就要生养了吗？”
稳婆吓得语无伦次：“是，不是……民妇看着像，可是，这样子不应该就生啊……娘娘不然让民妇摸一摸，查一查……”
金玉音攥着衣袖，呼吸急促，含着眼泪道：“万岁，臣妾如今被人算计，这些人都是江怀越找来的，臣妾怎么能让她们近身？！臣妾命如薄纸，但腹中胎儿乃是皇家后代，岂容小人暗害？”
承景帝转过脸，看了看身后的江怀越。
江怀越望着表情痛苦的金玉音，朗声道：“臣一心为主，怎会恶意中伤贤妃娘娘？既然娘娘对臣找来的稳婆都不信任，那您的意思，还是要让裴公公处理此事吗？”
裴炎冷哼道：“我早就找好了稳婆，都是敦厚朴实之人，谁会料到你江怀越竟然私自带稳婆入宫！”
此时金玉音又是发出一声声哭音，承景帝心烦意乱，当即命令裴炎派人再去叫稳婆入宫。而在场的两名稳婆，则被命令一路护送金玉音返回长乐宫。
众人忙碌不已，很快将金玉音抬上辇车，驱驰而去。
江怀越跟随承景帝步出乾清宫大门，站在玉石长阶尽头，望向辇车离去的方向。
黑夜沉沉，朔风呼啸，天幕中寒星微茫，寂静间只有车轮声急速远去。
辇车隐没在黑暗中的时候，江怀越终于开口。
“万岁。”
承景帝微微侧过脸，不动声色地盯住他。
江怀越撩起衣袍下摆，挺直腰身跪在他身侧。“万岁是觉得贤妃真的要生养了吗？”
承景帝没有回答。
江怀越又道：“就算万岁对臣还有戒备，但太医司徒朗承认自己曾帮贤妃隐瞒真相，此事交待出来，对他有百害而无一利，他又有何理由要编造谎言？先前他仓皇出逃，明显是听闻太液池出事，心虚害怕东窗事发才匆忙离宫。贤妃知道司徒朗被唤来，却迟迟不见君王再召她入内，势必猜测殿内正在对太医进行审问，因此她在这样的时机声称腹痛难忍，又不肯让稳婆检查，这样的举动，万岁还信她真是要临盆了吗？”
“那你说，她如果生不下来，会如何去做？”承景帝生硬地问。
“臣尚不能断定，但……前朝两名后妃孕期相近，为了争抢长幼，用药催生亦不是奇闻。”江怀越缓缓道，“臣找的稳婆陪同前去，万岁也可再暗中命人监视，以防贤妃再出手段。”
承景帝紧抿着唇大步返回，殿中的太医已被余德广命人暂时带走扣押，四下唯有灯影幢幢，更漏声声。
承景帝站在几案前，背对着江怀越，冷冷道：“如果真像你们说的，那贤妃腹中的胎儿，又是从何而来？”
“臣先前对万岁说起过，当时群臣竞相上奏弹劾，是有人暗中行事，授意他们这样做。而那人，是贤妃关系密切。”江怀越顿了顿，道，“此人名叫沈睿，如今化名为程亦白，是贤妃的表兄，年少时与贤妃可谓是青梅竹马。然而后来因卷入科举舞弊案而被撤除功名，从此浪迹四海多年，直至近年来，又潜入京城。”
“沈睿？”承景帝浓眉紧锁，回忆着这个名字，“你这样说，可有真凭实据？他既然身为平民，又怎么能与贤妃相会？”
江怀越正色道：“臣请求带人追捕沈睿，以求实证！太液池那边的禁卫宫女太监们，也请万岁速速扣押审讯，众口悠悠，必然能找到胆小怕事之人，吐出真相！”
*
长夜未尽，一道道宫门打破了数百年的规矩，缓缓开启。
高城之上，灯笼在寒风中晃动，明暗不定的光亮照出一列人马疾驰而去的身影。
就在江怀越率领腾骧卫连夜出宫追捕沈睿的时候，奉命去传召稳婆的裴炎亦命亲信一路疾行，离开了大内。
西华门外大道上，精壮的腾骧卫在江怀越的带领下疾驰而过，只留蹄音匆匆，不闻半点人声。
过安富坊，再穿行于咸宜坊四通八达的街巷间，黑夜中骑兵目光如炬，缰绳紧握全力驱驰。
依据着先前探子得来的讯息，这一队腾骧卫在穿行过五六道街巷后，径直寻到了西城兵马司衙门后的胡同内。
第三家院门斑驳古旧，为首的禁卫翻身下马，一脚踢开大门，率领众人一拥而入。
脚步飒沓，佩剑暗鸣。
“搜！”
一声令下，火把高举，照亮整个小院。
腾骧卫们冲入各个房间彻底搜查，最终却不见半个人影。
*
与此同时，城南一处雅致的宅邸前，有人敲响了门环。
过了许久，门内才有人应答，带着不耐烦的语气。“干什么的？！”
年过半百的仆人一边发着牢骚，一边来到门口，却没有开门的意思。
门外的人沉声道：“去叫你家主人，就说，程先生有急事来找。”
“程先生？谁啊？”仆人还待追问，沈睿忽而厉声呵斥：“还不快去？！”
仆人又惊又怒，只好匆忙回去，进得正院却没敢进屋，只是隔着门，诉说了外面的情形。
“是他？”屋内的人似是也吃了一惊，过了片刻，门扉开启半扇，身披斗篷的盛文恺快步而出，步下石阶。“去开门，请他进来，带去书房。”《 》