正文 第一百九十一章
第一百九十一章
赵美人素来性情温和, 在她这样的叱责之下，杨明顺连忙趴到地上，却不愿放弃心中执念, 一边磕头一边悲声道：“小的自知不该问这样的话，可是如果没有解释，小的实在不明白小穗为什么会被拖走, 现在又失去了踪迹！”
“你什么意思？她有没有被万岁宠幸，跟这次的事情难道会有关联？”赵美人不悦道。
杨明顺匍匐在地, 咬咬牙，说道：“娘娘, 这虽然只是猜测，但小穗与小的原本已经说好了要结为对食，却在数月前忽然转为冷淡, 说是家里已经给她定下亲事。您想想看她离出宫还有五年，人家会等那么久？小的当时虽然难过，却也觉得不可思议, 所以这阵子又来找她, 谁知竟出了这样的变故！这前前后后联系起来, 娘娘不觉得另有隐情吗？”
赵美人错愕了一会儿, 才道：“你是说，她因为被万岁宠幸了, 所以不愿意再和你结为对食？可是眼下她被司礼监的人带走……难道……”
“司礼监的人向来和小的不对付，要是小的去问，肯定连大门都进不去。只有请娘娘出面去司礼监询问, 或许他们还会给出回答。”
赵美人怔了一阵，似是还在犹豫不决。
杨明顺又道：“您可是后宫妃嫔，身边的宫女就算得罪了裴炎，也不该就此下落不明啊！”
“你先回去吧，等我想想。”赵美人喟叹一声，转过脸去。
*
暮色越加浓郁了，晚归的鸟雀成群结队地在宫阙檐角间飞掠。杨明顺走出了永和宫，站在门口望着远天出了一会儿神，才慢慢地朝着东南方向而去。
对于赵美人的回应，其实他也并不十分意外。她本来也不是受宠的妃子，平时独善其身，不愿也不敢与人结怨。虽然小穗离奇失踪，但是此事牵扯到的是东厂提督裴炎，加上杨明顺告知她小穗也许还被万岁宠幸了，作为赵美人来说，势必更加谨慎行事，生怕轻易出头为自己招来麻烦，
但是眼下必须有人去敲山震虎，哪怕司礼监的人不肯说出真相，至少也要逼迫他们出来应对。
他走在孤寂的宫墙下，侧脸望去，一树一树繁花盛放，让他想到了初见小穗时候的美好。
可是现在……
杨明顺脚步沉重，呼吸滞碍。
之前收到了督公的密信，打开看后，杨明顺从心底冒出了寒气。
信中居然问他，有没有想过小穗为何忽然要与他断绝关系。一个年方二十的宫女，家里却已为她找好婆家，是什么样的痴情人会等上五年再娶亲，而且五年后她能否顺利返回家乡还是个问题。
而且小穗在家时得不到父母的关爱，几乎是被卖进宫来的，为什么又要这样听从安排？她完全可以到时候不离开内廷，像这样放弃回到家乡的宫女，也不是一两个。
其实杨明顺之前也不是没想过这些问题，但是他当时黯然伤神，认为可能是因为自己受到牵连而没了权力，小穗出于种种考虑才不得不放弃。
然而江怀越的信中，却提出了一个令他瞠目结舌的疑问。
在小穗忽然态度转变，不愿再跟他走下去的变故发生后不久，金玉音那边又传出了得孕的喜讯。他问杨明顺，有没有想过这两件事之间，可能会存在某些关联。
当杨明顺看到这里的时候，原本沉甸甸的心一下子好似被刺穿了。
震惊、愤怒、惶恐、惊惧……各种心念如海浪一般扑卷而至，几乎要把他冲垮。
是的，他平时一直嘻嘻哈哈仿佛什么都不会萦挂在心，就连跟着督公出生入死，被困雪山时也只是痛哭几声，很快就又打起精神鞍前马后地侍奉。司礼监那帮人跟他过不去，当着面辱骂他和督公，他气得要跟人打架，事后也不过生了一晚上闷气，第二天一早就又风风火火去御马监干活。
他从来都只是以欢乐的形象出现在众人面前，甚至就连自己也恍惚间觉得，这世上没有什么能让他杨明顺萎靡不振。
然而看完这封信之后，他彻底呆滞了。
信是早上收到的，直至傍晚，他都没有吃下去一口饭。
可是旁人还主动来问，那些关切的眼神让他想要逃亡。他寒白着脸谎称感染了风寒，将自己关进了小屋。
好不容易熬了一夜，第二天还是神思恍惚，直至昨日下定决心不再回避，想要找小穗当面问问清楚，才发现她居然已经不在永和宫了。
如果……真像督公提醒的那样，如今小穗被掠走，她的归宿到底是何方？是不是已经被……
夕阳余晖照在他身上，他却只觉浑身发冷。
*
又是一个难熬的夜晚过去了，次日清早，杨明顺强撑着出了房门，心不在焉地看着底下小太监们洒扫院落，待等阳光高照时，却听门外有人通传，说是永和宫的赵美人叫他去一次。
他怔了一怔，随即急匆匆赶往永和宫。
一进去，就见赵美人面色不佳地端坐在上。“杨明顺，我一早就派人去了司礼监。”
杨明顺紧张道：“他们怎么说？”
“我手下人去问了，为什么小穗没在浣衣局。”赵美人缓缓道，“司礼监的人说，她被送去浣衣局的那天夜里，就高热不退，随后又被送到安乐堂了。”
杨明顺头皮发麻：“怎么可能……她出去时不是好端端的吗？”他简直不敢相信，又马上追问：“娘娘有没有再派人去安乐堂问？”
赵美人看着他，隔了一会儿，才道：“去了。”她的神色有些奇怪，眼里流露的那种无奈悲伤，又让杨明顺更为心惊胆战。
“娘娘……”他的嘴唇发干，声音也嘶哑了几分。
赵美人终究还是低垂了眼睫，顿滞许久，才道：“安乐堂的人说，小穗她，已经没了……”
杨明顺只觉冰水当头倒下，全身四肢间都好似被冰雪寒气钻入了一样，他挣扎了许久，才颤着声音道：“……不可能。两天的功夫，她怎么可能，怎么可能会没了？！”
赵美人悲戚道：“据说她发着高热被送去的，不吃不喝只是哭，犯了错被责罚的宫女大哭大闹的也太多了，安乐堂的人没把小穗的病放在心上。结果……昨天晚上，就发现她已经躺在那里，没了声息。”
赵美人每说一个字，都好像在杨明顺心头扎上一刀，他痛苦地握紧双手，极力控制住自己，不能在这里哭喊发泄。
可是急促不稳的呼吸还是出卖了他的情绪。
“娘娘！您派去的人，有没有亲眼见到小穗的……尸首？”他几乎是用极低的声音，说了最后两个字。
“没见着……他打听了消息就回来了，怎么会去看尸首？”
“那怎么就能相信他们的话呢？”杨明顺强撑着提高了几分声音，“娘娘您真的就这样不管了吗？”
“人都死了，我还要怎么管？”赵美人也不由又气又恼，红着眼圈道，“你以为我听到消息不心疼吗？年轻轻好端端的一个姑娘，给我去取一瓶药丸，结果却……可现在事情已经这样，你难道敢去质问司礼监的人？”
赵美人又开始诉说自己平日如何对待小穗的，这次一定会将她好好安葬，不让她受冻挨饿。
杨明顺呆滞地跪在地上，在赵美人的诉苦声中，几乎忘却了时间，忘却了自己。
他不知道自己是怎么走出永和宫的。
等他意识渐渐清晰的时候，自己已经走到高高的宫墙尽头。
前方是盛放如锦的花圃，层层丛丛，芬芳四溢，每一朵花瓣都有回忆。
还记得当年他为了博得小穗欢心，到宫中各处寻觅她喜欢的白兰花，找到之后，便小心翼翼地用沾湿的绢帕包裹起来，踏着晨露赶去送给她。
而她红着脸接过去，打开一看，眼里满是欢悦，嘴上却还说：“谁要你去找这些呀？我可没让你到处乱跑……”
“咳，这算什么，往后你喜欢什么，尽管告诉我，我能找到的，一定不含糊！”
他习惯于在督公和其他大太监面前嬉笑奉承，本来他杨明顺就没什么大才干，在御马监混的风生水起，最大的因素就是能吃苦会说话。
可是只有在小穗面前，他仿佛变成了另外一个人，一个有骨气有魄力的，男子汉。
碧绿枝头一只鸟儿啾啾欢鸣，另一只绕着枝干振翅盘旋，最终落在了它旁边，一侧头，为它梳理羽毛。
杨明顺看着这一场景，压抑至今的眼泪忍不住落了下来。
远处有几个太监提着东西经过，有人朝这边望了一眼，杨明顺立即低下头，强忍着悲伤，加快脚步离开了此地。
*
找了个没人的角落拭去泪痕之后，杨明顺一刻都没休息，立即赶向位于紫禁城最北边的安乐堂。
安乐堂是专门用来收容那些犯了错受了罚，或者是年老多病的宫女的地方。到了那里的宫女，几乎就是走向死亡，看不到任何希望。
若是嫔妃犯错被打入冷宫，也许君王开恩或是想到旧情，还能金口一开将她放出。然而对于无依无靠又地位卑微的宫女来说，不小心得罪了有权之人，就算没有被当场杖毙，也是不可能再有翻身的机会了。
杨明顺从永和宫走到安乐堂，两条腿已经走废了，可是对于已经悲愤交集到麻木的他来说，身体上的痛苦又算得了什么呢？
他疲惫不堪地站在了安乐堂门口，敲响了门扉。
正文 第一百九十二章
第一百九十二章
敲门声消失后很久, 褪色的门扉才从里边慢慢打开。
“干什么你？”门内的宫女一身深青，年纪已有四十开外，面容瘦削, 眼里透出不耐烦之情。杨明顺忙道：“我来探望一位宫女，刚送来不久……”
“这里都是得病等死的人，还看什么？不怕自己也染上？”她皱紧双眉, 打量他一眼，“是找你的对食？”
“……是。”杨明顺惴惴不安地道, “她叫小穗……是永和宫赵美人的贴身宫女。”
中年宫女神色冷漠，又看了看杨明顺, 道：“你来晚了，她已经死了。”
杨明顺背脊发寒，硬撑着道：“什么时候？因为什么病？”
“昨天晚上, 送来的时候就发热打寒战，给她灌下了一碗药，本以为会好的, 结果等我们再去看的时候, 已经断气了。”她的语气极其平淡, 甚至不含情感, 就像是在陈述极其平凡的小事。
杨明顺咬紧牙关，过了片刻才道：“我想再见她最后一面。您行行好, 我看一眼就走。”说着，从袖中取出银两就往她手里塞。
那宫女却往后一退，肃着脸道：“使钱也没用, 我跟你说，她这病来得迅猛，我们都不知道到底是染了什么恶疾，因此今天一早就把她的尸首运出去烧了。”
“烧了？！”杨明顺只觉血往头上涌，一时之间气愤交加，“你们，昨晚上才死的，今天一早把人给烧了？！谁会相信这样的话？！”
“你发什么火？我刚才就说了，她这病势太快太重，万一是瘟疫呢？不把她烧了，让尸首留在这里，把我们都害死怎么办？”宫女眼神凌厉，振振有词道，“你要看的话就去安息堂，那边还有她的一罐骨灰！”
说罢，转身将大门一关，再无动静。
杨明顺浑身发颤，在大门口站了一会儿，紧抿着唇快步离去。
这一次，他又赶赴安置太监宫女骨灰的安息堂，其实从心底里，他就不相信小穗会这样离奇死去，尸骨无存。赵美人叫她去取药丸的时候，她一切正常毫无病症，怎么可能两天不到就急病亡故？这未免也太不正常了。
虽然如此，他还是憋着一股气，非要去安息堂再刨根究底。
当他抵达安息堂的时候，已经累得快要瘫倒，好不容易找到了管事的太监，对方听完他说的之后，就把他带到了一处偏僻的内堂。
“早上刚烧了，看起来挺标致的一个姑娘。”管事太监推开陈旧的木门，空气里弥漫着霉味，“骨灰放在里面了。”
杨明顺站在那儿，看着满屋一列列木架上密密麻麻的瓷罐，一时之间头脑竟成了空白。隔了好一阵，他才拖着沉重的步子，挪到门口的木架前，混混沌沌地找了许久，才看到其中一个贴着“永和宫小穗”封条的瓷罐。
“看开点，年轻轻就得病暴亡的，我见过太多了。”那个太监在他背后，用见惯不怪的语气劝说。
杨明顺忽然觉得自己背上仿佛压上了千斤重的巨石，他不想相信，也不愿认命。可是不知为何，当他看到那个苍白的瓷罐，看到那个熟悉的名字时，整个人就几乎站不直了。
管事太监还在絮絮叨叨说着什么，他一个字都听不清。
他想要伸手去碰触一下那个瓷罐，可是手才抬起，却又无力垂下。
深深呼吸了几下之后，杨明顺才上前一步，朝着那个瓷罐，低声道：“小穗……姑且这样叫你一声，我希望你不是小穗，我也不相信。我……会做应该做的事，如果该做的都做完了，如果，你真的是她，那我会再回来，找你。”
“宫里头漂亮宫女也不少，我看你还是再找一个……”管事太监靠在门边打量着他的背影，他什么都没再说，眼神沉寂地走出了大门。
*
他离开安息堂后，浑浑噩噩走了一段路，在大树下吃力地坐了下来，望着远处的重重树影出了很久的神。
不知不觉间，日头已经高照，杨明顺甚至搞不清现在到底是中午还是下午。
他很早就追随督公左右，从不起眼的小长随到西厂掌班，也算是有所长进。可是也许是自己天资愚钝，始终学不来督公那样的运筹帷幄，最多也就是耍点小机灵，弄点小手段，以期望博得督公一点赞赏。
可是现在督公离开了京城，远在西北监军，这里的一切都得由他自己处理，即便他现在急忙写信求助，等督公收到信件再令人传回讯息，也不知道过了多久。
杨明顺还是头一次遇到这样的状况，以前即便有险情，也都有督公作为后盾，他只需执行命令尽心尽责罢了。更何况，这件事，是关乎小穗，关乎自己……
他取出了一直随身携带的制钱，那串由小穗编过赤红流苏的占卜制钱。
异常冷静地解开了穗子，将三枚制钱紧握于手心，随后闭上双目，摒除了所有杂乱的思绪。
心里想着念着的，只有一个问题。
寂静之中，树枝间有鸟雀扑翅飞过的声音都如此清晰。
杨明顺深深呼吸了一下，将手中的制钱掷到了地上。
第一次，三面都为朝上。
他按照先前那样，再度将制钱合于掌心，屏息凝神后，抛出。
第二次，一面朝上两面朝下。
……
直到第六次结束，他用树枝在泥地上记下了所有的卦象。每记一次，心中就惊惧一次。
六卦完毕，他看着地上那一列列字迹，近乎麻木地演算着结果。
执着树枝的手，在微微发抖。
他从小到大，杂七杂八的事情起卦无数次，跟随督公办事之后，甚至每次出去探听消息抓捕犯人，都会起上一卦。可是没有哪一次，算出的结果是这样的。
他的手抖得越发厉害了，干枯的树枝最终坠在了地上。
连同那三枚制钱，以及嫣红的流苏坠子。
*
晴空朗照下的太液池碧波银纹，甚是壮观。成群的鸟雀从浓茂树林间穿梭而过，划过琼华岛上的佛殿，又转投向池上的白玉长桥去了。
金玉音在贴身宫女的陪伴下，从长桥间缓缓走过。
清影荡漾，映出她富丽雍华的绛紫色缠枝纹绣珠衫裙，发间金芒点点，莲花百子观音像的挑心在阳光下熠熠生辉。
“娘娘走了那么久，是否需要停下休息一会儿？”宫女轻声问道。
金玉音道：“不碍事，常在屋中坐着不动，偶尔出来散散心，也是好的。”
她一边说，一边临池远望，太液池碧波浮光的美景尽收眼底。
上一次来到这里时的景象，还清晰地存留于脑海中。
深夜到访踏上画船，次日陪同惠妃等人游览各殿，那时候的惠妃，还身怀六甲，骄矜拿乔，自以为从此可以凌驾于荣贵妃之上，冠绝后宫。
那时候的自己，沉默得不被人留意，甚至就连承景帝也只是扫视一眼，依稀记起多年前曾经注视过一阵，还为她换了名字。
她本名金卓瑛，父亲为她取这名字的时候，就希望她一生不同凡俗，高标卓立。
而承景帝当年在惠妃身边见到她之后，说她秀外慧中，嗓音甘醇，一时兴起便赐予她另外的名字。
金玉音。
承景帝当初甚至还问她是否知晓此名来历。她躬身答谢，试探问道：“是否出自《诗经》中的‘生刍一束，其人如玉。毋金玉尔音，而有遐心’？”
承景帝赞许地点点头，又笑道：“朕其实是想到了另一首词，汪元量的《长相思》……”
夜沈沈。漏沈沈。闲却梅花一曲琴。月高松竹林。
吴山深。越山深。空谷佳人金玉音。有谁知此心。
承景帝并未在她面前吟诵此词，她心中却暗自念起，只是还未及再有回应，门外已经传来了惠妃冷冷的声音。
在那之后，她被惠妃几句轻描淡写的话语，调离去了司药局。
枉带着金玉音这个御赐的佳名，却连承景帝的面都见不到。
这一蹉跎，就是好多年。
她在充溢着药草气息的幽僻小屋内研磨药粉，一下又一下捣着，碾着，窗外是如血的残阳，春末杜宇哀鸣，声声凄凉。
若是在妃嫔们的宫中，她们是断然不允许杜宇发出悲声的，她甚至就曾经因为惠妃的抱怨，跟着其他宫女太监们四处驱逐杜宇鸟，整整一天不得安宁。
但是这里是司药局，没有人在意什么悲鸣，她也没有资格去厌倦窗外的一切。
她要做的，和她们希望她做的，只是日复一日年复一年的，在这里钻研医术，研磨药粉，为她们祛除病痛，最好还能调理身体滋润容貌，为承景帝生下皇子，哪怕是公主也行。
至于她金玉音过得怎么样，将会如何度过花样青春，闲暇时候会不会孤独，是没有一个人会在意的。
大内如花美眷实在太多，多得令人目不暇接，而她不张扬不凌厉，只是人潮中默默无闻的一个。
可是那些或美艳或娇弱或嚣张的宫妃们，又怎会料到，今日得以独居于太液池琼华岛，使得整个后宫的目光都聚焦于一身的，竟然会是当初的金司药呢？
有白鹤从水面翩飞而过，轻盈灵动，照出仙姿卓绝。
金玉音转过身，望向半山间的广寒殿，宫女又问：“娘娘是否想回去了？”
她凝神半晌，又转身望向远处另一处岛屿，缓缓道：“我要去团城看看。”
*
画舫载着金玉音与宫女缓缓离开了桥畔，朝着幽静的团城驶去了。
与此同时，太液池外树荫阴翳处，杨明顺孑然徘徊，却无法入内。
正文 第一百九十三章
第一百九十三章
太液池四周格外幽静, 杨明顺隐忍种种复杂情感，在葱茏树林间踟蹰许久，却又不能入内。
自从金玉音怀有身孕搬到此处后, 禁卫森严，寻常人若是没有确切的出入凭证，断不可能被放行进去。他坐在树后, 脑海中盘旋过一个个念头，却又都被自己否决。
正在焦虑间, 但听远处传来禁卫与人的交谈声，杨明顺隐匿于密林中, 窥视着那个方向。
有三名太监正从太液池大门出来，走在最前的和禁卫简单说了几句后，便带着手下朝回程的方向走去。因隔着甚远, 杨明顺只能望到那人侧影，隐约觉得有些熟悉，当下心念一动, 便悄然尾随他们而去。
这三人边走边说, 似乎在商议着什么。杨明顺凭着以前在西缉事厂时的本领一路追踪, 三人倒也没有发现, 直至他们停下坐在路边休息，杨明顺趁着这机会从斜对面草丛间望了过去, 终于确定了带头那人的身份。
当下他隐匿不动，没多久那三名太监起身继续赶路，杨明顺却也没有再追踪下去, 等他们走远之后，才慢慢朝着同一个方向行去。
*
从太液池返回的三人经过了北中门，进入了内官监大门。此时天色已经渐暗，为首的年轻太监带着手下又去库房翻找东西，忙碌到深夜才休息。
第二天一早，他又匆匆出门，行至半途忽听身后有人低声呼唤。
“贵勤。”
贵勤一愣，回过身四处寻望，才见有人在宫墙那端的阴影处朝他示意。“小杨公公？”他有些意外，旋即走上前笑道，“好些天没见面，您怎么在这里？”
“我来找你的。”杨明顺见四下暂时无人，迅疾道，“跟我走。”
贵勤虽然心怀疑惑，但还是跟着杨明顺走向岔道。
四年前，他在惠妃宫中时，被她诬陷说是江怀越派来投药加害龙胎的，险些被杖毙院中。最后江怀越不仅洗清了他的罪名，还将他从惠妃宫中带走，安排到了御马监做事。
贵勤原先就是从御马监调去惠妃身边的，离开惠妃回到御马监之后，相比之下更觉得这里才是他安身立命的地方，做事任劳任怨毫不敷衍。在御马监做了两年之后，恰好内官监那边有人虚报木料用量，中饱私囊被查处了，贵勤则因平时就喜欢木工手艺活，为人本分踏实而被推荐了过去。
此后他一直在内官监当差，今年年初被提拔成了佥事。虽然离开御马监已久，但他平日见到杨明顺等熟人，还是不会产生疏远，只不过今天看着走在前面的小杨公公，总觉得神色凝重，与往日不同。
他跟在杨明顺身后，在宫墙间左弯右拐，被带进了一间僻远的屋子。屋内堆放着一些家具，应该是闲置已久，也不知道杨明顺从哪里搞来的钥匙。
“小杨公公，有什么要紧事？”贵勤谨慎地朝外望了一眼，关上了大门。
杨明顺道：“你昨天是不是去太液池了？”
“是啊。”贵勤一怔，“您怎么知道？”
“去那儿做什么？”
“是这样的。崇智殿主殿的佛像和屋梁都需要修缮，万岁本来也没留意，内官监掌印向万岁禀告，说贤妃娘娘如今住在太液池，又身怀六甲，若在这时候将崇智殿修缮一新，不仅万岁和娘娘闲暇时候可以去那里散心，而且也会深得佛祖保佑，万事顺遂，平安无虞。”贵勤道，“万岁听了自然同意，其实本来这事也不会轮到我来管，可是负责的人前几天忽然病倒，掌印就叫我来代替了。”
“崇智殿？”杨明顺想了想，知道此殿与琼华岛遥遥相对，因问道，“那你昨日是第一次带人去修缮？有没有发现什么异常的地方？不管是金贤妃，还是其他……”
“只是先带人去崇智殿里里外外查看一遍，大致弄清楚了状况，昨天晚上又忙着查找当时的图纸。”贵勤说到这，不由又生疑惑，“说到异常却也没有啊……小杨公公，莫非琼华岛上有什么问题？”
杨明顺陷入了思索，其实他在昨天发现进太液池的人是贵勤后，便从御马监紧急找了可靠的手下，连夜弄清了贵勤去太液池的原因，与他自己刚才说的完全一致。而且他们也暗中查核了贵勤这一两年来的生活，他依旧平和忠厚，节俭度日，并未有贪恋钱财或者其他方面的改变。
他犹豫了一下，最终还是道：“我想找一个人。”
“谁？”
“永和宫，小穗。”
*
西缉事厂虽然已被废用，但原先隶属江怀越的部下以及那些行踪未定的密探，其实还散落在各处。当天。一封密函便由杨明顺找人送出，快马加鞭传往延绥。
当江怀越接到这封密函的时候，正好是在赶往榆林卫的行军途中。他看到那信封上空白一片，只在背面印着火焰状的印子，心中便知发生了较为紧急的事情。
当他拆开密信，看着其中的内容，双眉亦不由微微蹙起。
他曾在出京后紧急写信，暗示杨明顺要冷静排查小穗忽然要跟他断绝关系的原因，密切留意金玉音的举动。如今收到了杨明顺的回信，只粗粗浏览一遍，便不由得坐直了身体。
小穗居然暴病亡故，且急匆匆就被烧掉，别说杨明顺心存疑惑，就连江怀越这远在天边的也觉得另有隐情。只是杨明顺在信纸最后，只简单地说了自己遇到贵勤以及当下的打算。
江怀越沉吟许久，提起笔想要回复，写了几个字之后又将信纸撕掉。
若是发生别的事件，他完全可以不带任何情感吩咐杨明顺如何去做，可是……
谁都不会预料到，事情发展到现在，最为关键的人物居然正是小穗，是杨明顺这小子从四年前就喜欢的小姑娘。那个容易害羞也容易哭泣，当年毫不起眼，总是低着头迈着小碎步，走在赭红宫墙下的小宫女。
以前他从未认真思考过杨明顺的这段情感，在江怀越心里，杨明顺总是咋咋呼呼没个正形，常把小穗挂在嘴边，生怕别人不知道。他觉得那不过是两个孩子间的嬉闹。
可是现在，当他真正看到杨明顺寄来的信件后，当他细细品读那蕴含在字里行间的痛苦与无奈，江怀越第一次为这个小跟班的遭遇而心情沉重了。
思虑再三，他最终提笔写下叮嘱，只希望留在深宫的杨明顺面对这变幻诡谲的风云事端，能以十二万分的小心自保为上。
*
当天夜里，江怀越所在的马队停歇休息，经过了先前的一路奔波，他是先到了延安府，随后与总兵一起率领军队前往榆林支援。
谁知这天半夜，原先寂静的荒野间忽然响起蹄声隆隆，延安府的兵士们骤然苏醒，已听得远处号角声声，有万千铁骑如妖魔临世，自河流那端汹涌而来。
铁蹄纷沓，水花飞溅，闪着寒光的弯刀伴着嘶吼劈下，殷红血泉便喷溅半空。
沉闷的搏击声，凄厉的喊杀声，和着滔滔水声不绝于耳。
前方拼杀正紧，侍卫奔到马车边，急匆匆道：“监军，总兵大人希望您尽快撤离！”
江怀越却反而下了马车，一身盔甲已然穿戴整齐：“撤离？我本来是要去救援榆林的，还能撤到哪里？”
“但是您不走的话，总兵大人生怕……”
“怕我死在这里，他不好向朝廷交待？”江怀越从车中取出弓箭，翻身上马，“不必担心，只要最终能将蒙古兵赶出中原，我是死是活，朝廷不会太过在意。”
侍卫还未反应过来，江怀越已率领手下振缰冲出，很快没入无尽的黑夜。
*
这一场遭遇战从深夜开始，一直延续到天际白云边缘微微放亮。
浊浪翻滚的河水尽被染红，死去的战士与战马倒卧于荒草河岸，浪卷浪涌中又被冲入水中，不多时便淹没不见。沿岸散落的兵戈盾牌和旗帜更是不计其数。
远方还有战火未灭，惨淡晨曦映照之下，野草堆里徐徐上升着轻烟。
再往前去，黄沙遍地，血迹蜿蜒，车辙散乱。
江怀越乘坐的战车行在队伍中间，经过一夜的鏖战，他们总算抵御了蒙古兵的突袭，迫使对方的残部退至堡垒。而当务之急是要尽快赶赴榆林卫，与当地军队集结汇编，整顿军力后，趁着对方暂时的失利全面反攻，将入侵的蒙古兵赶出华夏。
他闭着双目倚靠在侧壁，纵使道路颠簸也难以睁开眼睛，昨夜的厮杀太过消耗体力，好不容易有了这一会儿的休息，就连身上伤痛亦可忍受。
脸上血痕斑斑，他也顾不得擦拭干净。
靠着侧壁的时候，忽然想到了相思。
尽管力竭体惫，可是相思的身影，却还是清晰地浮现在脑海里。
就像是临水清影，澄澈宛然。
他还清楚地想到她的声音，她的气息，似乎她就在身边一样。
京城如斯遥远，此处是黄沙绵延荒草连天的地界，而她隐藏行踪重返京城，又不知是否能安然等到自己的返回……
战车辚辚，军旗猎猎，这一支队伍穿过了广袤沙地，终于抵达了军旗招展的榆林卫。
城楼上兵士们戒备森严，即便是已经核查好了他们的身份，还是再三确定，才去通传。不多时，榆林卫的总兵匆匆赶来，命人打开城门，让延安府的这支队伍快速入内。
江怀越下了马车，榆林卫的罗总兵一见到他，惊诧道：“监军大人受伤了？怎么都是血……”
“轻伤，脸上被流矢刮到而已。”江怀越一边向里城走，一边询问近况，听罗总兵说了目前的布置，再眼见城中秩序井然，才略微放心一些。
待等进入总兵府，清洗了身上血污，坐在床榻上，才深切感觉浑身酸痛，好似散架一般。
然而他一刻都不能休息，很快又去前厅，与延安府和榆林卫的总兵共同商讨接下来的安排。面对着复杂的地形图，江怀越陷入思考，险些没听见罗总兵的呼唤。
“监军大人一路劳顿，还请先去偏厅用饭。”
江怀越颔首，起身与两位总兵去往偏厅，走到半路，忽而道：“罗总兵，我想向你打听个人。”
“哦，不知监军大人要问谁？”
江怀越思忖了一下，缓缓道：“有一名叫商荧的读书人，老家就是你们榆林卫的，听说前些年在辽东，后来回到了家乡侍奉老父，不知道罗总兵能不能为我找一下？我有要事需要向他请教。”
罗总兵虽不知他为何要找这样一个寂寂无名的文人，但对方毕竟是监军，提出这样的请求也不过分，因此一口答应下来，并马上叫来手下吩咐了下去。
于是江怀越随着他进入后院偏厅，一顿饭还未用罢，却听门外传来副将的声音：“启禀大人，刚才监军大人要找的商荧，已经到门口了。”
在座几人都感意外，罗总兵不由道：“那么快就找到了？！”
副将拱手道：“大人，那个商荧，原本就在府中啊！”
“什么？怎么会在我府中？”
副将道：“刚才卑职命人出去打探此事，正巧遇到您的幕僚何育农，卑职知道他也是榆林人，便向他说起您的吩咐，问他是否认识那个叫做商荧的文人。谁料何先生脸色改变，支支吾吾了几句便找借口要走，卑职起了疑心，让人拦住去路不肯放行，在卑职的再三询问之下，他才承认自己就是商荧。”
江怀越立即道：“他现在在哪里？”
“就在后院厢房，有人看着呢。”副将道，“是否要将他带进来？”
“不必，派人带去我的住处。”江怀越起身，向同桌几人行礼，“各位大人，我有要事先行一步，万望不要介意。”
罗总兵等人还待劝他坐下先再喝几杯，江怀越却已转身离去。
*
进得屋中不久，那个副将就亲自将一名身材瘦弱的布衣男子送了过来。
江怀越关上房门，打量了他一眼：“你就是商荧？”
男子神色尴尬，偷偷瞥了他一下，大概心里还在揣测，因此没有马上回答。
江怀越双眉一皱，当即声色俱厉：“好端端在辽王府上做宾客，却一夜之间出逃回乡，还隐姓埋名躲到了总兵府，我问你，当年到底做了什么伤天害理的事？！”
商荧被这看似斯文的年轻人一顿叱骂吓得脸都白了，双膝一软跪在地上，连声叫屈。“大人冤枉啊！在下确实在辽王府中待过几年，可一向本本分分，怎么可能做伤天害理的事情？”
“还敢狡辩，那你当年为何忽然消失？！”江怀越依旧冷若寒霜。
商荧吞吞吐吐还不愿说，江怀越当即抽出腰间佩剑，雪亮剑刃顿时架在了他脖子上。“我告诉你，我可没有你们罗总兵那样做事讲究，你若是想活，就干净利落回答问题，若是还这样拖泥带水瞻前顾后，别怪我性子急躁一剑了解你的性命！”
商荧本来就是个胆小怕事的人，头一次感觉到寒刃逼近已经吓得浑身战抖，再一想到眼前这位监军原本的身份，更是语无伦次。“啊，大人，小人，小人不敢……当年是因为小人一时糊涂，听了朋友的话，偷偷拿出辽王库房里的玉器，变卖了几个……小的当时真是手头拮据，家乡老父老母都病倒在床，妻儿弱小无依……所以才出此下策……”
江怀越其实一点都不想听这些，但表面功夫还得做像，当即严厉呵斥，骂他有辱斯文，愧对辽王。商荧见他如此愤慨，自然以为他也是辽王人脉圈一员，这一次是要将自己绳之以法，不由又惊又怕，再三叩首求饶。
江怀越睥睨间唇含讥诮，冷冷道：“辽王生性豪爽，才纵容了你们这些幕僚肆无忌惮，像你这样的，是不是还有不少？”
“没……没有几个。”商荧哆哆嗦嗦道，“别人各显神通，也不会让我知道。我这是最冒险的法子了，所以得手之后马上逃走……”
江怀越冷哼一声，转眸道：“你是不是认识一个叫做程亦白的人？”
商荧愣怔了一会儿，才道：“认识，大人是要问他有没有也中饱私囊吗？这实在不是小人不肯说，当时程亦白刚来辽王府上没多久，成天低着头也不怎么说话，大家都不知道怎么跟他搭腔。”
江怀越垂下眼睫，在心里再盘算了一下，旋即抬眸道：“那你知不知道，程亦白是从什么地方来到辽东？他一介布衣又不是辽东人，若是没有谁的引见，辽王怎会收留他？”
“这个……”商荧想了许久，终于记起了一个人，“我想到了，程亦白当年好像是跟着黎昇来到辽王府里的。”
“黎昇？”江怀越心里一跳，“那个曾经担任两广总兵的？”
商荧想了又想，尴尬地回答道：“小的这倒是不清楚，反正黎大人来的时候，已经不是两广总兵，好像是辽东的什么官。程亦白，就是跟着他进了辽王府，然后被留下做了幕僚。”
正文 第一百九十四章
第一百九十四章
商荧说罢, 见江怀越一言不发地盯着自己, 心里更是七上八下, 只得道：“小人说是都是实情，那程亦白本来就自命清高, 经常独来独往，我们对他真是知之甚少。更何况事情已经过去十来年……”
“当年你是亲眼见到黎昇将他推荐给辽王的？”江怀越目光冷寂, “你可知晓黎昇为何会特意将他带来辽东？”
商荧又苦思冥想许久, 才道：“具体已经记不清了, 大概是说程亦白有才华，而且还帮他做了什么事，总之是在辽王面前对他大力推荐。小人当时是在书房外的, 也只是听了大概, 后来也曾问过辽王, 但王爷并没有回答, 小人也只好作罢。”
江怀越沉默不言，商荧战战兢兢，不知自己是否说得不对, 却又听江怀越问道：“程亦白是否提到过家中情况？比如，有无妻子之类的？”
“没有。他似乎眼光很高，对寻常女子根本看不上。”
江怀越双眉微蹙, 过了片刻才挥手示意他暂时退下。
房门关闭, 商荧被等在门外的副将再次带走，屋内一下子寂静了。
江怀越慢慢走到窗前，思绪纷杂。
黎昇, 曾任两广总兵，是十四年前奉朝廷之命，清剿大瑶山叛民的领军重臣之一。因“平乱”有功而受恩赏，御赐蟒袍加身，煊赫一时。
可也就是这样一位风云人物，后来却因其子贪污军款也受到牵连，从两广总兵的位置上被调去辽阳做守备，官运算是到了尽头。此后他始终未能再得到重用，大约过了三四年之后，便以年老多病为由还乡养病，不久之后病逝故居。
而那时的江怀越，刚刚被承景帝赏识，奔走于大街小巷为君王搜寻各种消息，以期赢得信任重用。
很难描述当他听说黎昇在老家病故时候的心情，他甚至没有见过这人，只是这个名字，从始至终都刻在心里。
不愿去想，也不能去想。
当年曹经义为了洗清他的身份，是动了不少脑筋才顺利将他带回京城的。从此以后，他不再是大瑶山“叛贼首领”的“孽子”罗桢，而是出身卑微的寒门少年江怀越。进入紫禁城后的每一个日日夜夜中，他都要以另一个人的身份生活，从姓名到籍贯，从情绪到爱好，什么都是假的。
甚至不能流露半点乡音，不能在父母家人惨死的忌日里，给他们上一柱香。
他也曾恨极了那些下令攻山的人，然而当他真正执掌权势后，三名奉皇命前去剿灭瑶民叛乱的大臣，死的死，老的老，只剩下一人仍居高位。他不动声色地暗中搜寻一切可能扳倒对方的证据，最终抓到他纵容家人欺行霸市的把柄，以迅雷之势将厚厚一叠密报呈送上去，看着承景帝脸色阴沉，直接下令将其革职查办。
那名兵部侍郎至死也没有明白，为什么新近上任的西厂提督会如此敏锐地查出了他家的案子。当此人病死在牢狱中的讯息传来的时候，江怀越正在皇城外的草场上，他什么都不能说，只是跨上烈马，由着它的性子驰骋于碧青草场，心境却是一片空白。
而如今，却又从商荧这里得到了消息，程亦白，也就是沈睿、陶先生，曾经与两广总兵有交情，正是经由了黎昇的引荐，才到了辽王府中。
更关键的是，当初在南京时候，他曾问过沈睿为何会去了辽东，沈睿的回答却是说自己前去辽东投靠亲戚，通过亲戚介绍，得以追随辽王左右。
沈睿当然不可能是黎昇的亲属，那么他为何非要在这样的细枝末节上说谎？
江怀越眼神阴郁，视线缓缓下沉，落在了桌上的寒白剑刃间。
*
午后的太液池晴光潋滟，贵勤走在白玉桥上，只望了一会儿湖面便觉目眩神迷，连忙定了定心神，跟随前面的人往长桥那端走去。
桥那端早有十来人等候，都是他从内官监带来的，见了他便问道：“佥事，咱们能去大殿了吗？”
贵勤点点头，指着他身前的那个太监道：“这位就是带咱们去崇智殿的贾公公，娘娘叫咱们谨慎修缮，不要动静太大。”
那贾公公又叮嘱了许多，便带着他们往崇智殿行去。
一路水光碧莹暖风拂花，四周寂静无声，这一行人也不敢造次。迤逦行去，但见湖中与琼华岛对望着的另一岛屿上，有层层砖石砌起圆形城墙，拱卫着其间殿堂庙宇，形制别具一格。
“这就是团城吧？”身边的随同人员轻声问。
贵勤点点头，道：“据说里面有前朝留下的渎山大玉海，可惜我等都无缘得见。”
他们只是小声交谈，前方的贾公公已经斜着眼看了过来，两人只好马上噤声不言。一路沉默着到了前方的崇智殿，引路的太监道：“进去吧，还缺什么东西就出来叫我。”
贵勤感谢了一句，带着手下进了崇智殿。众人在内官监的时候早已看过图纸，研究了修缮的步骤，只是真正见到这蔚为大观的崇智殿之后，少不得又再度聚集起来商议对策。
待等贵勤安排好各人的任务后，众人开始忙碌，他带着图纸绕着大殿细细查看，眼角余光扫视过去，贾公公还坐在树荫下没走开。
这一天他们忙到接近天黑，直至贵勤带着手下们离开崇智殿，贾公公一直都守在大殿门口。
“公公真是辛苦了。”贵勤向他笑了笑，“只是这大殿修缮不是一两天能完成的，咱们明天还得继续。”
贾公公板着脸道：“娘娘住在太液池，咱们自然要倍加小心。”
贵勤连连称是，寒暄几句后，带着众人跟随他离开了崇智殿。
从原路返回时，夕阳余晖遍洒湖面，映出斑斓似锦的绮丽景致。从琼华岛延伸向湖心的长长石桥上，有宫女端着木盒缓缓而行，似乎是要走向团城。
“听说这附近的蕉园收藏的都是历代珍本，以前都是翰林学士们过来看的，不知道现在他们还能进吗？”贵勤随意地问道。
贾公公鄙夷道：“你也不想想，如今贤妃娘娘在琼华岛上养胎，那些人哪里还能自由出入？”
*
次日清早，贵勤便又来到了之前杨明顺带他去的那间小屋。推开门，杨明顺早已等在里面。
“有没有发现什么？”他一见到贵勤便问道。
“倒是没有什么异常，我因是第一次带人去修缮，不好随意走动，而且有个姓贾的一直守在门口，说是怕我们缺东西，其实是在监工。”贵勤顿了顿，又道，“不过我回来的时候，看到有宫女端着木盒从琼华岛出来，像是要走向团城。”
“团城？”
“对，照理说那边应该没人居住吧？我还特意问了，团城边的蕉园也禁止翰林学士们入内看书，整个太液池应该只有贤妃和她的宫人们了。”
杨明顺想了想，道：“你觉得那个宫女手里端的是什么？”
贵勤摇摇头：“隔得有点远，看不太清，可我估量着那形状，像是盛饭菜的食盒。”
杨明顺心头一震，随即道：“你什么时候再去？”
“等会儿就要去。昨天只是做了点表面功夫，我有意让他们放慢速度。不过跟他们说的是趁着太液池那边人少清净，慢工出细活，总比在内官监里忙这忙那的好。”
杨明顺紧皱眉头，道：“贵勤，你能不能想法子进团城去查看一下？”
贵勤面露难色：“团城虽然在琼华岛和崇智殿之间，可我毕竟是去负责修缮的，也不好胡乱走动。而且团城又不像其他地方一样四通八达，它周围全是城墙，我就是想进也难啊！”
杨明顺也知道他说的都是实在话，可是心中焦虑终难消除，此时不由想到督公，更觉要是他在的话恐怕早就想出法子，而今却只有依靠自己，真正是绞尽了脑汁。
贵勤见他唉声叹息，只好与他一起商议，过了好一阵才算有了结果。他也不敢在外逗留太久，因此急急忙忙向杨明顺道别，很快又离开此地。
*
此后几天内，贵勤每日都带着手下前去太液池崇智殿修缮。那个贾公公起先还恪尽职守坐在门口监工，时间一长觉得无聊，就不免抱怨他们做事懈怠，并不严重的问题居然修缮了那么久还没有完工，贵勤则以各种正儿八经的理由加以解释。
从第四天开始，天气不再晴朗，时不时下起疾雨，使得修缮工程变得缓慢。贾公公又是一通责骂，扬言他们若是再不赶紧结束工程，就要去禀告娘娘。贵勤连忙请他多多宽恕，一边塞给他银两，一边吩咐手下人回去再找几个帮手过来。
贾公公为了尽早完工回去休息，便同意了贵勤的建议。那个前去找救兵的人才走没多久，漫天乌云翻涌，电闪雷鸣暴雨不止，这群人只好在殿内消磨时间。有人待得无趣，便取出藏在袖中的骰子，找了同伴在那玩起最简单的掷大小赌输赢的游戏，起先还只是两人玩乐，不多时便吸引了其他众人聚集参与。
贾公公原本坐在角落打盹，却被一阵阵笑声惊得清醒过来，爬起后慢慢掖着手站在人群后，心里默默给自己下注。
贵勤见他也来看赌钱，便装出讨好的样子，竭力拉他入伙。贾公公一开始还推辞不愿，但眼睁睁看着另一人半个时辰都不到就赚得荷包都满了，不由跃跃欲试。
贵勤自然不放过这个机会，使劲方法哄得贾公公下场。大殿内弥漫着欢乐的笑声与输钱的抱怨声，也没人去管外面的雨势如何了。
也不知道过了多久，崇智殿门外传来声音，是贵勤派人找的帮手到了。贾公公正赢钱赢得兴奋，回过头望了一眼，见门口站着几名小太监，虽然身穿蓑衣头戴斗笠，却都因大雨如注而淋得浑身湿透。
“贾公公，你看这几个孩子衣衫都湿了，能不能找个地方先让他们擦把脸，晾晾外衣？”贵勤好心建议道。
“行吧，就在后面走廊那边吧，别冲撞了菩萨。”贾公公正打算再叫那几人过来看看，掷骰子的太监忽而叫起来，竟是掷出了三个六，把贾公公原本稳赢的局面一下子扳倒了。
贾公公气急败坏非要说对方使诈，与之争辩起来。那几名小太监在这时已迅速离去，待等再回来的时候，已经收拾停当，而贾公公也才又赢了一把，正志得意满，不再留意这些新来的人员。
雨势未止，眼见天色将晚，贵勤又道：“还有最后一些工序便可以结束，要不咱们今晚留在太液池，吃完晚饭后继续卖力，这样明天上午便能全部结束了。贾公公，您看怎么样？”
“但贤妃娘娘她恐怕不会答应……”
“这点小事还需要您亲自去禀告娘娘吗？咱们内官监的以前去稍微偏远的宫殿修缮，也都是就近住下的，哪有天天来回跑的？其实要是早些住下，只怕两天前就完工了。”贵勤又道，“现在这雨也停不了，很快就要天黑，到时候各处落锁，琼华岛又离这里远得很，咱们就在这大殿干活，哪里会打搅娘娘安歇呢？”
其余人员也不愿冒雨赶回，纷纷附和。贾公公刚赢了不少钱，亦想着尽早收工，便答应了他们。
于是贵勤等人再三感谢，当天就留在了崇智殿，傍晚时分开始点亮灯火，将大殿照得通明如昼，各自司职忙不得亦乐乎。
贾公公见他们干劲十足，又听贵勤许诺说明日早上便可完工，因此背着手巡查一遍后，便放心地离开了崇智殿，回自己的居处去了。
*
这一场大雨直至入夜还未停歇，雨势虽然不再像起先那样急骤，但滴滴答答绵延不绝，打在太液池四周茂密草木间，湿润了遍地青苔，满溢了万顷镜面。
天色已经完全黑了，崇智殿内还有灯火彻明，除此之外，这周围一片昏暗幽静，就连鸟雀也没了声息。
大树掩映间，有人影从古碑亭中探出身来，左右张望之后，才谨慎地沿着小径迅疾前行。
他躲在这里已经很久，就混杂在修缮大殿的第二批小太监中，戴着斗笠进入了太液池，又趁着众人去擦脸拾掇的时候悄悄离开，寻找机会藏身树林，而贾公公被贵勤等人缠住，根本没有在意后来进大殿的人数其实少了一个。
正文 第一百九十五章
第一百九十五章
苍穹无光, 夜雨绵绵, 草丛中虫鸣唧唧犹如低吟, 浩渺的太液池波浪涌起，水声起伏。
在这混沌的天地间, 与琼华岛遥遥相望的正是团城。所谓团城，建于湖中一座小巧的岛屿之上, 因四周加筑圆形的城墙, 墙顶则砌成城堞垛口而得名。
杨明顺在林间小心潜行着, 慢慢朝团城所在的岛屿接近。所幸这里并未发现有人把守，因为下了一天雨的缘故，路上就连太监宫女的身影都没有。
他借着夜色的掩蔽, 迅疾奔至了城墙下。然而团城虽小, 却也如寻常城池一般, 到了夜间便城门紧闭, 杨明顺试探着推了一下，显然是从里边上了闩。
他显然早有预计，很快绕到了隐蔽处, 自宽袖中取出弯钩绳索，在手中掂量数下之后，忽然发力抛出。带着弯钩的绳索在雨中无声划出一道弧线, 轻轻落在了垛口间。
杨明顺使劲拽了拽绳索, 确信已经固定住之后，身手敏捷地攀援而上。这团城城墙虽然形制与一般无二，但毕竟不是真正用来抵御外敌的, 因此高度也矮了不少。杨明顺以往在西厂时，为窃听消息而翻墙上屋的事没少做过，没想到今晚这本事倒也派上了用处。
只是这城墙湿滑，他屏住了呼吸稳住身形，拽着绳索又慢慢下落，直至踩到了青砖地面才松了一口气。
滴滴答答的雨水打在脸上，四周还是一片昏暗，他朝远处望去，隐隐约约有亮光闪动。这地方他以前也没来过，凭着先前看的地形图的印象，杨明顺摸黑踏上层层石阶。
巍峨的大殿如沉睡的蛟龙盘卧于石阶尽头，从中透出微弱光亮，想来是这承光殿中彻夜不灭的明灯所发出的。他在殿外屏息观察了一会儿，里面没有一点动静。
杨明顺蹙了蹙眉，沿着承光殿又往后转去。庭院幽深，草木繁茂，尤其是种植于后院的一棵古树，树冠如巨型伞盖，几乎遮蔽了半个庭院。杨明顺正思忖着接下来要往哪个方向去，忽听得不远处传来了脚步声，忙闪身躲到了古树之后。
“她又一点都没吃下？”有个年轻女子边走边问。
“吃了一点，全吐了。”另一声音略显低沉的女子叹了一声，“也不知道怎么了，真正是难伺候，吃什么都说咽不下，好容易吃下一点，没一会儿功夫又吐个干净。”
年轻女子咋舌道：“这样下去会不会饿死？”
“我可没听说过有谁会活活把自己饿死的。再不行的话，给她喝汤药，反正明天太医就来了。”
“那个太医行吗？我看着年纪轻轻的……”
“非要七老八十才算有本事吗？咱们娘娘都信得过他，你还瞎担心什么呢……”
随着脚步声渐渐远去，交谈声也渐渐模糊，很快这两人穿过了长廊，往另一侧院落去了。
躲在古树后的杨明顺早就被夜雨淋得湿透，可是先前卯足了劲头要进入团城，身上竟好似没有感觉一样。然而现在，当那两名宫女的声音已经飘散不闻，整个庭院又陷入死寂之时，杨明顺忽然觉得周身寒凉，甚至微微发抖。
他狠狠拧了自己一把，强行收回纷杂的思绪，朝着那两个宫女刚才过来的方向去。
幽寂长廊贯通北南，走不多时，便穿过了一道月洞门。黑沉沉的夜间，院中房屋大门紧闭，唯有窗内透出淡淡光亮。
杨明顺止步不前，一时也不敢确定那屋子里到底是什么人，他徘徊犹豫，最终壮着胆子潜行至窗下，躲在暗处放缓了呼吸。
屋子内一点动静都没有，杨明顺等得心焦不安，却也没有办法。
又过了许久，才传来椅子轻轻移动的声音，应该是有人站立起来。
随后，那人慢慢走动，再过了一会儿，房门被人从内打开。
他闪身躲起，借着屋内流泻出的光亮迅疾地瞥望了一眼，却还是望不到那人的模样。正着急时，却听站在门内的人连声唤着“伴梅”，语声有些焦虑。
杨明顺听得这声音，一时间又惊又喜，就连呼吸也急促不稳。
“小穗！”他颤着声，朝门口处低唤。
门内的女子吓了一大跳，竟不由自主后退一步，险些跌倒在地。
杨明顺急切道：“是我！”
小穗这才反应过来，扶着门扉探出身，望到了不敢靠近的杨明顺，一下子呆立不动。
“你……你怎么会来了？！”她的声音也不禁发颤，苍白的脸上满是惊惧不安的神色。
“屋子里没人吧？”杨明顺当即抢上几步，拽着她的手躲进了屋子。
屋门被他反手带上，在灯火的照映下，杨明顺更真切地看到了小穗，那个被众人说是已经死去，连尸首都不存的人，如今就活生生站在面前。
只是如今的她憔悴消瘦，就连原本红润的唇也消减了血色，一双秀目更是浮肿无光，整个人又处于惶恐之中，令杨明顺看了只觉心里沉坠难受。
“你为什么会来这里啊？怎么不说？”她却还急着问他。
杨明顺环视着四周，屋内陈设精良，显然是专门布置安排过的。他转过身，看着小穗，道：“我来找你，不然我还能为了什么呢？”
她怔怔地看着他，眼里酸楚难当。“……你，找我又有什么用？”
“你什么意思？”杨明顺心里全是凉意，许多事情他有过设想，却始终没敢正式面对。那些杂乱的念头就像流星飞逝，划过长空之后留不下半点痕迹，是他刻意不去想。
他也不敢想，不忍想。
现在小穗就在眼前，有很多话他忍得太苦，恨不能倾倒而出，问个明白。然而她那憔悴的样子，惶惑的眼神，却又让他如鲠在喉，无法问出最直接的问题。
“是谁把你带来这里的？”杨明顺斟酌了半晌，才试探问出这一句。
她犹豫了一会儿，低声道：“贤妃娘娘。”
杨明顺攥紧了手：“为什么？你知道吗？”
“什么？”小穗怔了怔，似乎才明白他的用意，侧过脸去，眼神幽幽，“我……我得罪了人，是娘娘暗中救我一命，让人把我带来团城躲避。”
杨明顺只觉荒唐：“她救你？你说的难道是裴炎？你不是只跟他手下起了点冲突吗，裴炎难道就非要将你处死不可？”
小穗抿紧双唇，似乎不愿回答。
“小穗！”杨明顺又急又气，唤声都带着辛酸，“你真正了解金玉音吗？就这样信任她？那你跟我认识了那么久，为什么到现在还不愿意跟我说实话？！”
小穗还是沉重地低着头，只是呼吸明显加快，瘦弱的双手紧紧攥着，似乎在忍受着极大的矛盾挣扎。
“赵美人和我，还有外面所有人，都以为你死了，知道吗？”杨明顺悲声道，“你不知道，你把我全忘了，也不顾及我的死活。我为了找你，几乎要把各处宫殿都跑遍了，我还去了安息堂，看到写着你名字的骨灰罐子！你可知晓，我对着那骨灰罐子还许了诺，如果那真是你的，我，我就会，下来陪你！”
她的背脊都在颤抖了，瘦弱不堪的身子仿佛快要折倒。
她用了极大的努力，都抑制不住眼泪倾泻而下。
“我这样活着，比死还难受啊！”小穗再也忍受不住，双手撑着面前的桌沿，眼泪大滴大滴落下。
杨明顺呆呆地站在她身后，迟疑着伸出手，扶着她的肩头。
“你……到底……”他艰难地想要问出那个问题，可是始终难以说出。
小穗痛楚道：“你别问了，这不是你该问的，知道吗？趁着她们没回来，你赶紧走！”
他看着她的背影，惨淡地笑了笑：“我怎么不该问呢？不是说好要结成对食的吗？就像是，寻常人的夫妇一样啊……你出了事，不管是什么事，哪怕是……哪怕是被人凌|辱了，作为丈夫的，不该问，不该知道吗？”
她惊慌失措地回过头，红着眼睛，语无伦次：“杨明顺，你这是，这是说的什么？你不要命吗？”
他近乎麻木地往前一步，直视着她：“我的命不值钱。十岁不到的时候家里穷得揭不开锅，我爹说我在兄弟里最机灵，进了宫能有出息，就用一串铜钱把我换了进来。我为了给家里挣更多的钱，拼了命巴结别人，想要出人头地，所幸总算遇到了督公赏识，让我跟着他办西缉事厂，后来我才认识了你。可我不管怎么卖力，都不过是个只会插科打诨溜须拍马的小角色，督公没了我，照样逢凶化吉，可我离了他，就变得畏首畏尾，没点能耐。你说，这样的我，还需要惜什么命？”
小穗泣不成声，哽咽道：“你胡说什么呢！你，你是杨明顺啊！这宫里宫外，哪还有跟你一样的人呢？”
“……好，有你这样一句，我就是死，也值得了。”杨明顺说到此，竟然异乎寻常地冷静了下来，“小穗，你是不是，怀孕了？”
她的脸色一下子煞白。
杨明顺努力不让自己看起来快要忍耐不住，只是含着悲伤地问：“是有人……安排你去侍寝了？”
“不是！”她发着抖，嘴唇都在哆嗦。
“那你为什么……”杨明顺心如刀割，紧紧攥住了她的手腕，“到底是怎么回事？”
“没有人安排……是我那天，回到了景仁宫……”
她痛苦地低下头，恨不能将那天的记忆彻底抹去。
……
自从惠妃死后，偌大的景仁宫显得冷清寂寥，加之惠妃又是离奇惨死，原本与她同住的赵美人日夜不安，到后来实在忍受不住，便向承景帝请求搬去了永和宫。
赵美人喜爱猫狗，承景帝在封她为美人的时候，曾送给她一条西洋狮子狗。浑身雪白，长毛蓬松，十分可爱。虽然后来承景帝难得才来几次，但赵美人对这条狮子狗的珍爱几乎胜过母亲对待孩子。小穗平时在她身边，主要做的就是侍弄那条小狗，因此小狗与她也很是亲密。
谁料赵美人搬到永和宫之后，忽有一天发现狮子狗不见踪迹，吩咐宫女太监们四处寻找也毫无结果，急得她放声大哭，手足无措。
小穗对狮子狗也有感情，便主动提出到外面再去寻找，因此离开了永和宫。一路寻找一路思索，想到以前听人说的狗儿留恋旧址，忽然想到会不会是它跑回景仁宫去了。
于是她急急忙忙奔向了景仁宫，因为是晴空万里的好天气，宫墙上又有花枝灿灿，倒也显得不那么阴森。小穗壮着胆子进了宫门，一边唤着狮子狗的小名，一边往里边寻去。
寂静的景仁宫中只有她唤声回荡，她越走越远，正觉得有些毛骨悚然，却听后边传来了汪汪叫声。惊喜之余快步赶去，果然在以前赵美人居住的院子门口见到了那条狮子狗。
她又是欢喜又是气恼，抱着狮子狗责备了几句，正准备原路返回，却听得前殿那边有脚步声响动。
小穗吓得抱紧了狗儿不敢出声，过不多时，那边又有古琴声起，渺远飘忽，更让她浑身发寒，几乎要晕倒过去。怀中的狮子狗被声音惊动，不由得叫了起来，前殿那边的古琴声戛然而止，小穗惊惧站在原处，不知到底该怎么办。
又过了一会儿，琴声还是没有响起，她哆哆嗦嗦抱住了小狗，转身便想往后门方向逃离。谁知才奔出没多远，后方却有脚步声临近，有人沉声发问：“你是谁？”
小穗闻言一惊，然而这声音又令她更生惶惑，大着胆子往后转望，惊见那人样貌，不由得跪倒在地，只唤了一声“万岁”便不敢再出声。
正文 第一百九十六章
第一百九十六章
对于小穗而言, 虽然也曾有幸得以窥见过几次龙颜, 但和承景帝单独面对却是绝无仅有的。
她匍匐在地, 连头都不敢抬起，自报了名字与身份。承景帝对她很是陌生, 因问了一句：“你说的名字，是怎么写的？”
“大小的小, 穗……就是禾穗、麦穗的那个穗。”她战战兢兢地道。
“哦, 明白了。”承景帝不经意地应了一句, 心里自然而然出现了“穗”这个字。
禾木生惠，这偶尔的巧合，让他不禁想到了惠妃。
对于惠妃的死, 他始终心存遗憾。她活着的时候被不争气的弟弟高焕牵连而失宠, 好不容易传出怀孕的消息后, 曾经一度荣华显耀, 然而小心再谨慎，最终还是躲不过流产这一“意外”的发生。
此后她终日郁郁寡欢，一见到承景帝便哭诉自己是被暗算的, 要他为自己做主。他起初还能安慰一番，后来厌倦了那习惯性地哭诉，渐渐减少了去探问的次数。
他心痛于那个夭折的孩子, 不想提及亦不忍回顾, 甚至不想再看到惠妃那花容憔悴的模样。殊不知，她在那样的境遇里越发神思恍惚，竟至跌入水中, 就这样惨淡地离开了人间。
近日来他总是夜难成寐，除了边疆传来的军情令人烦恼之外，朝臣们对君王无嗣的议论也让他痛苦。
他也曾有过孩子，那个眉目清秀的儿子，是他与贵妃的至爱珍宝，却在幼年不幸夭亡，从此成了横亘在心中的刺。此后也有过后妃诞下婴孩，却也没能活过三岁，多年以后，惠妃腹中的胎儿一度给了他多少的期望与欣喜。然而有过多少期盼，就换来多少失落……
就在刚才他批阅奏折头晕目眩，伏在几案竟然睡着了过去。
在那短暂而朦胧的梦中，他俨然又坐在了景仁宫一树碧桃下，看着惠妃持着银剪与彩线，含着微笑缝制肚兜，说是要为将来的宝儿准备好。
一梦欢悦温暖，他已经很久没有梦到惠妃，没有想到关于她的一切，包括那个无辜的孩子。
然而风吹帘动，殿外传来余德广的询问声，将他生生从那美好幻梦间惊起。
眼前依旧是堆叠如山的奏章，御书房内，空空荡荡，冷冷清清只有他一人。
面对此景，承景帝心绪低落。为排遣忧愁，他还命余德广取来佳酿，在窗前自斟自饮。然而酒入愁肠心口灼热，不胜酒力的承景帝越发觉得气短胸闷，只得长叹一声，抛下酒杯大步而出。
起初他是去往昭德宫的，然而守门的太监禀告说荣贵妃去了马场。承景帝犹豫过后，想要再往马场寻她，然而一路上想到贵妃如今那不冷不热的样子，心境变得更加复杂。就在这样的纠结中，他不知不觉间转而来到荒芜的景仁宫前，怀着沉重的心情推门而入，独自进了前殿，见那曾经被惠妃奏响的古琴已经蒙尘，更心生悲凉，拨弦缅怀。
谁又能想到，原本以为寂寥无人的景仁宫中，还有这样一位应该曾经见过却已不记得的宫女存在。
“你抬一下头。”或许是因为那个梦，他在这一天格外念旧。
小穗迟疑着，惶恐着，轻轻抬起了头。
……
随后的一切，是荒唐，是迷乱，也是痛苦。
醉意未消的君王觉得小穗似曾相识，她也感受过景仁宫曾有过的和睦温暖，她是见证，她是故人，是惠妃的替身，更是他有愧有悔有苦有憾的宣泄。
……
寂寥幽深的大殿中，纱帘垂落饮泣不绝，所有的过往都成为空白，小穗在那一刻才真正明白了，什么叫做命不由己无力回天。
她在承受屈辱的时候，心里想着的，只有杨明顺。
可是该怎么办呀，她除了默默哭泣，一点办法都没有。
君王依旧沉默着离去了，幽寂的景仁宫中只有她一人，雪白的狮子狗懵懵懂懂从后院奔回，跳到她臂弯间，似乎不明白向来笑眼弯弯的小穗为什么哭红了眼。
她最终麻木地一件件穿回了衣衫，盘好了发髻，抹去眼泪后，抱着狮子狗离开了景仁宫。
这个她再也不想踏足的地方。
赵美人见到她带着狮子狗回来，惊喜之余也发觉她神色不对，然而问了几句也得不到回答，疑心小穗是在景仁宫撞到了鬼魅，赶紧叫人准备祭品，拉着小穗一同跪拜请求观音保佑。
她跪在观音大士前，心想着刚才那件事，一定就得这样被埋藏了。
死也不能开口，不能让人知道，尤其是，小杨。
她心痛得快要碎裂。
事情就这样无声无息地发生，又无声无息地结束。小穗在那些深夜独自饮泣，开始刻意回避与杨明顺的见面。然而更可怕的是，经过了浑浑噩噩的若干天之后，她才意识到一向很准的月事居然没来，小腹也总是酸胀不适。
她以为是自己伤心过度导致身体有恙，又坚持了好几天之后，终于还是去了司药局，请司药女官为她开几剂草药调理身子。
那名女官起初很随意地为她搭脉，后来却打量了她好几眼，甚至问她年纪大小，有没有相好。她疑惑不安，好在女官并未追问，她拿了药草回到永和宫，按照吩咐熬制喝下，连喝数天后，却还是没有好转。
这个时候，她隐隐觉得不对劲，内心更加惊愕害怕，却无人可以询问倾诉。
*
杨明顺深深呼吸着，仿佛置身于冰雪绝境，那种万事皆成空的无望，是他从未体会过的痛苦。
过了许久，他才哑声道：“我当日去找你的时候，你明明可以说的，却……”
话说至此，看着已经哭肿双眼的小穗，他忽然觉得再讲这些，还有什么意义？
“我怎么能说？万岁不过是一时兴起，事后早就忘记。更何况你和我的关系，有那么多人知晓，万一万岁还记得景仁宫的事，你还能平平安安待在宫里吗？”她哭着道。
杨明顺无言以对。君王再不愿承认自己临幸了宫女，如果事实摆在眼前，最终也不得不认，而且关键的是她还怀上了孩子。
然而这个胎儿既是解锁的钥匙，也是随时能取人性命的绳索。
他怎么会不明白，一旦小穗生下孩子，只要君王承认是皇家血脉，她自然不再是最最卑微的宫女。
然而他杨明顺，那么多人都等着他和小穗正式互换庚帖结为对食的，这样一个特殊身份的太监，还能存留于宫中？
置承景帝颜面，置皇家尊严于何处？
想到此，杨明顺居然笑了笑，却是无尽的苦涩。
“所以我请你走，就当什么都不知道，明顺，我从来没想过自己居然会害了你……”小穗心急慌忙地拽着他的手，“你想办法自保，或者去守陵也行，总之别再留下了……”
他却没有想自己的命运，只是反问道：“那你呢？”
“我？”小穗茫然地站在那里。
“贤妃为什么会把你带来这里，你没想过？”杨明顺道，“她跟你原先又不熟，就算是你真的得罪了裴炎，她犯得着把你藏起来？”
“……她，不仅仅是保护我，也是保护那个孩子……”小穗低声说道，“当天我被司礼监的人强行拽走送去了内安乐堂，那里的人居然熬了一碗汤药，想要给我灌下去。就在那个时候，是贤妃娘娘宫中的人闯进来，将我从那群人手中救下。再后来，我就被他们紧急藏到了这里。贤妃娘娘亲自来看了我，还命人为我上药，她说……”
她迟疑着看看杨明顺：“她说裴炎其实是奉了太后的命令来的，目的就是不让万岁有后，那碗药，是剧毒。”
“所以？”
“所以她不忍见万岁绝后，又不敢当面禀告此事，便叫我安心待在这里，待等时机成熟，再由她向万岁禀明原委……”
杨明顺见她眉目愁郁，言语间却对金玉音尽是感谢之情，忍不住道：“她才是最想自己生下龙子的人，为什么还要帮你？你可知道现在宫里宫外的人，都以为是她得孕了，不然她怎么会搬来太液池？”
“可是……贤妃娘娘是早就搬来太液池的啊，那个时候，我，我自己都不知道已经……”小穗脑子一片混乱，正在此时，远处传来了细碎的脚步声。
她脸色一变，压低声音急切道：“照顾我的宫女回来了，你赶紧走！”
杨明顺还有许多话想说，可是当务之急不能暴露身份，只得悲伤地看了她一眼，匆忙道：“我再想办法见你。”
话音未落，那两个宫女的交谈声已经越来越近，他迅疾推开后窗，一下子跃了出去。
小穗连忙上前，见他飞一般奔向远处，赶紧将窗子关闭，才一回身，房门已经被人推开。
“你还想吃点什么吗？刚才重新熬了粥，还找了些酸果脯。”年轻宫女道。
她勉强笑着点点头，坐到了桌边。
另一名宫女打量她一下，道：“怎么又哭过？娘娘待你这样周到，你还成天胡思乱想，真是身在福中不知福！”
小穗低下头，难过地说不出话。
正文 第一百九十七章
第一百九十七章
这场雨下了大半夜, 直至拂晓前才止住。
清晨时分凉风袭来, 琼华岛上广寒殿花窗半开, 金玉音临窗远望，渺渺水面轻雾氤氲, 碧蓝远天云絮如丝，身在高楼之上, 倒有几分凌风飞升之感。
她喜爱这样不同凡俗的景致, 看多了恢弘壮丽的宫阙, 身处太液池以来，独处广寒殿中，仿佛进入了另一个天地。
放眼望去, 石桥上有十来个太监走过, 似乎是从崇智殿方向来的。她注视着那群人, 问道：“是内官监的？”
“回禀娘娘, 是的。”身后的宫女答道。
金玉音蹙了蹙眉：“为什么清早时分从崇智殿那里出来？”
宫女答不上来，正在这时，贾公公上楼来, 听到问话便来到近前道：“他们昨晚住在崇智殿，忙碌到半夜总算把佛像修缮完毕，今早收拾好了就离开了。”
“住在崇智殿？不是让他们每天来回的吗？”金玉音微微不悦, 回过脸睨着贾公公, “你昨天也没向我说起此事。”
贾公公连忙下跪道：“因为昨夜大雨，内官监的人说冒雨赶回去怕是衣服全要淋湿，而且来回太耗费时间……小的想着他们既然愿意留下赶工, 也好尽早做完，免得拖拖拉拉。娘娘请放心，小的一直监管着，他们没有乱走。”
金玉音默不作声地重新望向石桥。
贵勤带着他的手下们拎着工具走到太液池大门口，守门的禁卫们对他们仔细盘查过后，才将他们放了出去。
有人小声嘀咕着：“好像怕我们在里面偷东西似的，防贼吗？”
众人嗤笑了一阵，三三两两往前去。贵勤回过头望了一眼，太液池依旧宁静，他不知道昨夜杨明顺到底有没有如愿以偿，也不知道他有没有安全离开，但事关机密又无法询问，只能默默离去。
*
回到内官监之后，贵勤还是放心不下，找借口出门后，又悄悄来到先前与杨明顺相见的那间屋子。然而在那等了许久也不见人影，他只好带着疑惑与不安离去。
此后数日他又被派去其他宫殿修缮，一直没机会去御马监那边打听，好不容易完成了手头事情，正想着是否要去找找，杨明顺倒是自己出现了。
几天没见，他见到贵勤的时候还是笑着的，可是眼神中的疲惫憔悴却掩饰不住。
贵勤连忙打听那天的情况，杨明顺却没有说，只是感谢他那天帮助自己混入了太液池。同时又叮嘱他道：“这件事千万不能再被其他人知晓，那天跟我一起去崇智殿的那几个，你务必也要叮咛好，否则恐怕有性命危险。”
贵勤吃了一惊：“小杨公公，事情真有这样严重？”
杨明顺怔了一会儿，面露苦涩：“贵勤，有些事我不能明说，你心里知道就好。”
“你要找的人，找到了？”贵勤谨慎问道。
杨明顺沉默地点点头。
“真的在团城？”贵勤感觉匪夷所思。
“是，可眼下还没法子把她带出来……”杨明顺移开了视线，显得心事重重。贵勤想了想，道：“还需要再进去吗？”
“我有安排。”杨明顺无奈道，“你也看到了，太液池的人警觉得很，我们不能冒险连续进入。你这些天小心点，往后没事我也不会再来找你，以免将你也牵连进去。”
说罢，他便转身离去。
“小杨公公，督公对我的恩情，我一直铭记在心。”贵勤站在原处，朝着他的背影道，“不管是什么样的事情，只要你们有用得上我的时候，尽管吩咐便是！”
杨明顺脚步一顿，回过身来。
“多谢。”他朝贵勤拱手，随后独自走向前方。
*
连着数天阴晴不定，住在深宅院落里的相思更觉心绪烦扰。仆人从外面街上带回的消息时好时坏，让她也无法分清延绥军镇那边的情形到底发展到了怎样的地步。
正忧心间，仆人来报宿昕到来，相思连妆容都未来得及打理，就迎到了屋外。
“咦，怎么今日素面朝天，莫非是脂粉都用完了？缺什么尽管开口。”宿昕还是一副似笑非笑的样子，撩起衣衫下摆缓步登上台阶。
“小公爷就别开玩笑了，我现在还有什么心情精心装扮自己？”相思跟在他后边进了屋，“您从外边来，一定知道我想问的事情。”
“你就不能让我喘口气休息一会儿？”宿昕睨了她一眼，哀叹着坐在桌边。相思见状，旋即为他斟茶，双手捧着送至近前，放柔了声音，“小公爷，是我急躁不懂事，还望您见谅。”
宿昕接过茶杯啧啧两声，感慨道：“要是能让你也为了我这样，就是去冲锋杀敌也值得！”
相思一拧纤腰，坐在了他对面：“听您的意思，肯定是知道江大人的情况了，却还故意瞒着不说？”
“我哪敢啊？”宿昕哼了一下，缓缓道，“我从宫中来，听闻今早延绥军情传来，我军与蒙古大军再度激战，全军上下拼死杀敌血染黄沙，打了一场胜仗。”
相思呼吸一促，急问道：“江大人有没有受伤？！”
宿昕一皱眉：“军情里没说，我哪里会知道呀？不过，有个消息你听到了必定高兴。”
“什么？”相思心脏砰砰跳动。
“听闻江怀越率兵从狭路偷袭蒙古大军，趁夜间风沙狂卷之时，冲入敌营斩杀敌军数百，并安排手下放火烧了对方粮草，致使蒙古兵大乱。”
相思双手攥着绢帕，眼里闪动光亮。
尽管寥寥数语，她却好似身临其境。那震天的厮杀，赤红的火焰，飞溅的血光，凡此种种皆如纷杂画卷铺展而出，让她瞬间来到了战场。
她仿佛可以望到一身重甲的江怀越策马疾驰，嫣红的帽缨在风中激扬，雪亮的长|枪划过夜空，呼啸着刺向面目狰狞的敌军。
他有着清隽秀逸的容貌丰姿，蟒袍玉带衬出睥睨桀骜，铠甲加身时，却又铮铮铁骨俨然沙场良将。
他是她心目中的真男子。
如今听闻战况，相思心中只涌动着一个念头。
愿为西南风，长逝入君怀。
她想他，想他驰骋千里回到京城，回到身边。亲密的呼吸应该在近前萦绕，温热的手指应该互相紧扣，她只想抱他吻他，缠他爱他，不要远离半分。
宿昕撑着下颔看着相思，见她眼神渺远又柔蜜，心里只有惋惜与无奈。他清了清嗓子，相思这才回过神来，微微腼腆着道：“那您知道那边的战役大概还有多久能结束呢？”
宿昕叹了一口气：“这却不好说了。眼下局势虽是我方转优，但战场变幻莫测，今日胜利明日败北也是常……”
“小公爷！你怎么能这样说话呢，小心被打成叛贼问罪！”相思瞪着他，一脸不满。
“行行行，我不说话便是。”宿昕举起手表示放弃争辩，“你啊，就想着早点见到江怀越！好好的美人儿，怎么一头栽进去就出不来了呢？”
相思悠悠道：“与大人的相处如此美好，我为什么还要出来呢？一辈子守在一起才好！”
*
朝廷颁发的赏赐被宣旨太监带人送到了军营，随着而来的还有杨明顺托他转送的一封密信。
江怀越在看到密信内容后，也是双眉皱了皱。
金玉音果然兵行险着，将小穗软禁在了太液池团城。她的目的恐怕只有一个，然而杨明顺如今孤掌难鸣，凭借他在宫中的地位，远远不是金玉音的对手。
而金玉音既然能这样做，必定也想好了各种突发情况的应对之策。假如杨明顺沉不住气，贸贸然闯去叩见承景帝报告此事，只怕到时候小穗还未等到被营救出来，就已经彻底消失无踪，毫无证据可查。
她本就是承景帝酒后排遣愁绪而临时起意的对象，这样一个微不足道的小宫女，是死是活，全在于她对别人是否构成威胁。
内安乐堂和安息堂的人都可以作证，她确确实实是病死了，连骨灰罐子都在那摆着。杨明顺就算见了承景帝，又怎能令他相信金玉音居然有如此的手段？
然而不幸中的万幸是，因为小穗怀有龙种，金玉音现在对她必定是百般照顾，在她生下孩子之前，至少是宫中最安全的。只是这样的安全，又能维持多久？
江怀越不禁望向营帐门口，外面的兵士还在来回巡逻，如今虽然取得了一场胜利，但蒙古兵不会善罢甘休，此时就收兵回去显然不可能。
想到此，他取过纸笔，一边思忖一边书写，不多时分别成书两封，加上密封印记后，请人去找从京城来的宣旨太监。
*
这两封书信被带回了京城，江怀越依旧留在延绥军镇，此后不久蒙古兵再度来袭，而他与延绥总兵通力协作分兵出击，左右包抄将敌军围堵在黄河之畔。
浊浪翻空厮杀不绝，一场血战从白昼持续至黄昏，江怀越带兵追击残部，最终将敌方首领斩落马下，长|枪挑起带血的头颅，策马奔驰着胜利回营。
蒙古兵失了主将之后全线撤退，延绥总兵将胜利讯息上奏朝廷，承景帝龙颜大悦，再行恩赏。然而圣旨之中未提及监军安排，江怀越因问起自己是否可以回京，那宣旨的太监却道：“我也问过万岁，万岁的意思是江掌印既然守边有功，那就先不急着召回。”
江怀越心头一沉，可是君王刚刚下诏褒奖，恩赐的禄米已高过众多大员，他难道还能违抗圣命执意回京？
又问及承景帝现状，太监说他听闻胜果心情大好，加上金贤妃有孕在身，可谓双喜临门，就连身边的太监们也都得到了赏赐。
不日后，宣旨太监返回京城，江怀越则只好留在了延绥。
相思先前寄来的书信，他一直放在随身行李中。在这荒远单调的军营里，那封绯红熏香的信件，仿佛是灰暗混沌间微微发光的明珠，不能被外人知晓，只能珍藏自惜。
有时候还会想到以前，那个最初的自己。什么时候开始对她萦心挂念了呢，是去庵堂查探时，还是在太傅府假山中？亦或是无痕无迹，不知所起，一往情深。
原先觉得今生与情爱毫无瓜葛，与其面对女人心生怨怼，还不如独来独往心如止水，可是现在，他坐在空旷山坡上，望着远处河浪翻涌，心里想的，却是那个爱趴在他身上轻言蜜语的她。
他想她了，很深很深的牵念，恨不能将她轻轻抱起，带去海角天涯。
*
近乎枯燥的等待中，没有等来朝廷宣召回京的命令，却等到了另一份旨意。
驻守在辽东的镇宁侯向朝廷上奏，说是身体有恙，恐怕不能坚持下去，请求朝中再派他人前往接替，自己则恳请回转京城。承景帝想到江怀越在延绥一带，本身这边军情缓解，便令他再去辽东。
江怀越对镇宁侯这忽如其来的病状心存疑惑，依照旨意辞别了延绥总兵，在马队的护卫之下，由陕西又赶赴辽东。
路上艰辛自不必说，好不容易重返辽东，已是人马疲惫。待等到了辽阳城外，早有地方官员列队等候，唯独不见镇宁侯身影。江怀越不禁问道：“侯爷到底患了什么病？情况怎么样了？”
“这个……侯爷抱恙已久，总是体虚乏力，食欲不振，下官遍请名医，却也无能为力。”
江怀越皱了皱眉，在地方官的带领下进了辽阳城，径直去往镇宁侯暂住之处探望。
一进门，便有仆人奔去通传，江怀越步至台阶下，便听屋内传来虚弱的声音。“是蕴之来了啊？”
“侯爷，是我。”他掀开门帘入了正屋，转过屏风一望，但见镇宁侯面色发黄躺在床上，唉声叹气的模样与往日简直判若两人。
江怀越不禁也吃了一惊，上前几步拱手道：“多日不见，侯爷怎么病了？”
“一言难尽呐……”镇宁侯连连摆手，还未说完又咳嗽起来，忙道，“我怕冷，外面风大，你把门窗都关上。”
江怀越看看外面那金灿灿的暖阳和窗前静垂不动的帘幔，起身关闭了门窗。随后转过身道：“侯爷如此装病找我前来，到底是为了什么？”
镇宁侯愣了一愣，直起身子：“怎么能说我是装病就为找你来？”
江怀越指指他的脸：“侯爷下次抹粉记得均匀一些，胡须那边都沾成一团了！”
镇宁侯连忙摸了摸他平素引以为豪的美须，一看手心里都是黄色粉末，懊丧道：“还不是怕辽阳那些官员跟着你一起来看我，要是知道就你一个人，我还费这心思？！”
江怀越笑了笑道：“难不成就为了见我一面？”
“你别自以为是了！我是在这待得烦了，腻了，衣食住行都比不上京城，关键我那娇妻美妾还都独守空房，让我在这耗时间，实在是度日如年啊！”镇宁侯翻身下床，叹气道，“谁想着万岁竟然把你给找来了，难道是想让你代替我留在辽东？”
江怀越诧异道：“我还以为是侯爷想方设法找我来的，据传旨的李公公说，万岁是听了几位大臣的建议，才决定让我前来辽东……”
“没有啊！我只是想回京，并不是非要你来代替不可。”镇宁侯也是一头雾水，江怀越想了想，忽然一蹙眉：“既然不是侯爷暗中使了力，那……”
“你觉得是有人要你来辽东？”
江怀越颔首，向镇宁侯低声说了一个名字。两人密谈甚久，江怀越才向侯爷告辞，起身离开返回住处。
次日一清早，便有人登门求见，看样子文质彬彬，见了面躬身行礼，道：“江掌印，我家主人等候多时，还请尊驾移步一见。”
江怀越看了看他递上来的拜帖，里面写的是个陌生姓名，显然是伪托的。
然而心中早已有数，当下也不再绕什么圈子，出门登上马车，便离开了暂住之所。
这辆马车穿城而过，出了西城门后又驱驰了一段，前方桦林茂密，山岗起伏，丛树掩映间有偌大庄园，车行而过，惊起两旁雀鸟无数。
马车到了庄园前缓缓停下，那引路人做了延请的手势，道：“请随我来。”
江怀越下了马车，见那庄园前石狮巍峨，怒目盘踞，门前虽无一字匾额，但这气势显然已经让他更确定了心中猜测。
于是跟随那人进入大门，沿着曲径迤逦入内，一路上高屋丽轩鳞次栉比，假山堆叠泉涌如雪。不多时转入支道，前方楼台耸峙，楼下又有仆人迎上，将他领上了高楼。
层层玉帘撩起，坐在其间的人扬起下颔，朝着他道：“掌印大人，一晃几年没见，看来依旧风采不凡啊。”
江怀越作礼道：“先前江某来辽东抗击女真，就想着要拜见王爷，不想来去匆忙未能如愿，这一次倒是终能再晤了。”
辽王一笑：“掌印真是会说话，你原先躲我还来不及，哪里会想着前来拜见？就像这次，若不是我想法子找你过来，你不是还留在延绥呢？”
江怀越哂笑一声：“臣只是内宦，本来就不应与藩王有过多牵连，若是被万岁知晓，只怕对臣和王爷都有不利。”
辽王睨了他一眼，起身负手走至近前，冷冷道：“你可不要忘记，在南京的时候，是怎么答应程亦白的。还是说，掌印当时是敷衍了事，从始至终都把本王不放在眼里？”
“臣不敢。”江怀越低下视线，淡淡道，“当时程亦白找上门来，臣就知道难免会有现在这样的局面。臣有再大的胆子，又岂敢戏弄王爷？”
“那东西到底在哪里？”辽王不再温文尔雅，目光灼灼，语气生硬，“如此重要的物证，你应该随身携带，不可能留在他处！”
江怀越沉默片刻，道：“王爷那么多年对此物志在必得，臣斗胆，请问一句，您是如何知晓此物的存在？”
辽王反问道：“你为什么要打听这事？”
“既然已经身在局中，就不想一知半解，这是臣为人之道。”江怀越虽然语声清和，其中之意却坚定不移，“王爷想必也知道，臣，已经打开过盒子。”
辽王盯着他打量再三，冷哂了一声：“你既打开过盒子，看到里面东西后，难道还想着要尽忠于当今万岁？当年先帝一直想要改立我为太子，只因朝臣迂腐多有阻扰，但他亲口对我母妃说过，将来一定会废掉太子让我继承大统，谁料此话过后不久，先帝染病不起，短短一月便撒手西去，留下的遗诏也未能更改大局。母妃痛哭无奈，眼睁睁看着我被迫就藩，心里满是不甘却又无能为力。我这一去，便是十多年。”
“直到盛文恺出现在您面前？”江怀越问道。
辽王颔首：“起初我不想见这寂寂无名之辈，但他说其父与云岐曾是故交，他又差点成为云岐的女婿，对当年先帝病故之事有密报要禀，我才让他进来。再后来的事，你应该也知悉了不少。”
“是他父亲在临终前，将从云岐那里听来的宫闱秘事告诉了他？”
“不然呢？否则以他这样的身份，又如何得以调入左军都督府？”辽王说到此，不由又沉声道，“盛枞在临终前，向盛文恺说道，先帝并非因病而死，云岐心怀愧疚藏下证据，可惜未能送出就被曹经义带人抓捕回京，拷问致死惨不忍睹。依我看，这也是天道循环报应不爽，当年作恶的那些人，如今还有谁得以保全苟活于世？！”
江怀越闻言一凛：“王爷，臣至今唯有一事不明，当年事件如此机密，云岐云尚书又是如何得到证据，为何要保存下来而不公之于众？”
辽王盯着他的双眼，看了许久，缓缓道：“江掌印，听闻你与云岐幼女关系甚密？”
江怀越默然。
“她还活着，对不对？”辽王略显得意地瞥视着眼前的年轻人，在他心里，对于江怀越这样一个太监会陷入情网，而且是与云岐的女儿纠缠不清，一直都觉得令人玩味，遐思无限。
“王爷既然知晓，又何必再问呢？”他平静的回答，让辽王有些失望。
但辽王很快恢复了倨傲的神态，饶有兴致地道：“你是不是以为云岐是偶然得知了此事，心怀愤怒又没有办法对抗我皇兄，因此只能忍耐下来，偷偷藏起证据，期望日后昭显正义？”
“听王爷的意思，事情真相并非如此？”
辽王转身望向窗外，远处云絮绵厚，山间木叶起伏。
“如果他不是主谋之一，又怎会得到谋害先帝的证据？”辽王侧过脸，目光沉沉，“十四年前，他和曹经义，是毒害先帝的同谋。”
正文 第一百九十八章
第一百九十八章
云岐与曹经义, 都是毒杀先帝的同谋？！
即便是江怀越, 也被这样的话语震在了当场。从始至终, 虽然他对当年的事情真相也有过各种揣测，然而因为云岐是相思的父亲，生前又清誉广传, 他纵然是曾经有过怀疑困惑, 却也未敢往这方向细想。
馥君和相思一直都坚信父亲是被陷害至死，然而事实……
“王爷，您刚才说的, 是确凿事实？”江怀越沉声道。
辽王冷冷道：“怎么, 你不信？这也难怪, 云岐生前沽名钓誉，装出清高自傲的姿态, 让人都觉得他无可挑剔。你又被他的女儿蒙蔽了双眼, 自然更是一心维护了！”
“王爷应该知道, 臣这样的人, 怎么可能完全陷入情爱？之所以要问清楚, 也只是为了了解事情的来龙去脉。”
辽王看了看他, 慢慢踱到楼栏前。
“我刚才说了, 当年先帝因为一心想要废掉太子而招致了众多大臣的反对，他曾一度不再强硬，让人以为已经放弃了这样的念头。然而后来先帝忽然抱恙卧床不起，私下向前去探望的母妃许诺，一定会让我继承大统。”辽王说到此, 眼中不禁流露出怨恨神色，“只是在那之后，原先精神尚好的先帝日渐虚弱，后来竟然手脚麻痹无法言语，连一句遗言都没留下，就撒手人寰。而在他临终前的那段日子里，曹经义是陪伴左右的內侍，院使倪振安是每日前来号脉的太医。还有三人，则是时常前去寝宫禀告政务的近臣，分别是内阁首辅李哲、吏部尚书杜文冰、兵部尚书云岐。”
江怀越眼神深杳，缓缓道：“王爷难道想说，这几位重臣，全都是谋害先帝的凶手？就算他们对先帝做法有所不满，但这三人都是饱读诗书的朝中栋梁，真会做出如此大逆不道之事？”
辽王唇边流露一丝讥诮：“朝中栋梁……想来他们也都是如此自诩，一心想要维护社稷太平，不愿意废长立幼这样的事情发生，才会铤而走险，不惜一切制止先帝的行为。尤其是内阁首辅李哲，他可是德妃李氏的兄长，太子的舅父，更不可能让先帝改立太子。这个人，必定就是当年的主谋。吏部尚书杜文冰，与李哲是至交好友，只要李哲对他劝说再三，必然也会听从他的安排。至于云岐……”
辽王的目光有意无意地在江怀越脸上停留片刻：“我刚才就说过，云岐此人最重视三纲五常，凡事都讲究切合礼制，这样死心眼的人，也最容易为维护储君之位和国家根本，而甘愿参与到谋害先帝的计划中去。”
江怀越不禁道：“云岐出身于诗书世家，自幼博览典籍，正统耿直。如此性情的官员，又岂会做下谋逆之事？”
“正因为他太过正统，恪守礼制，所以才会对废长立幼深恶痛绝。他曾上疏五次，请求先帝放弃此心，甚至为此在朝堂上与人争辩不休。我知道你不愿意承认云岐也是谋逆之人，但你不想想，他正是怀着不甘与愤怒，才孤注一掷除去了先帝，让他们所拥戴的太子顺利登基！”
“这些所谓内幕是王爷自己的猜测吧？就算云岐后来曾经对盛文恺的父亲谈及往事，恐怕也不可能全盘托出。”
辽王冷哼道：“那你问你，刚才所说的这些人中，现在还有谁还存活？太医院院使倪振安在先帝驾崩之后，很快也因病暴亡，只是当时众人忙于新帝登基大典，无人去查他的真正死因。在此之后，李哲身为国舅，又是当时的内阁首辅，却在我皇兄登基后不久就辞官回乡，说是要抛弃尘世修道飞升，半年后离家失踪，生死不明。杜云冰则是因言获罪，年已六十开外还被贬官流放至安顺，数年后死于疫病。”
他的眼神越发寒冷，直视着江怀越，缓缓道：“为了确保长幼有序，社稷稳固，这些人密谋毒害了先帝，扶植我皇兄顺利继位。可是原先本分胆怯的皇兄在执掌大权后，很快就对他们下手灭口。云岐目睹同谋们一个接一个去世，自然不胜惶恐，因而上奏声称患病不支，希望能以隐退来保全性命。但我皇兄没有如他所愿，只是将其调回了南京故都。再后来，临湘王谋逆案发，抄家时从他书房里找到了与云岐私下往来的书信，于是君王震怒，命令东厂提督曹经义亲自带人赶赴南京抓捕云岐，并将云府彻底抄没。你觉得，这真是因为他和临湘王暗中结交吗？”
江怀越静立片刻，脑海中飞速闪过的是当日去镇江寻找云家小厮云祥，从他那里得来的种种讯息。云岐在某天深夜忽然找来云祥，让他带着那个匣子赶赴京城，希望能将东西送到故友房敏学手中。而房敏学，正是太后的亲信……
原本以为云岐是预感到大难临头，因此希望将装着罪证的匣子转交给故友得以保存，而如今再贯穿前后联系起来，一切才水落石出。
“因此云岐当年急着要把东西送出，并不是为了保存证据，而是希望借由他人之手呈交给太后，由太后出面力争推翻新帝，再立你为君？”他审视着辽王，缓缓说道。
辽王扬起眉梢，笑了笑。只是这笑意虽然还带着骄傲，却掩不住疲惫之感。
“正是，因为他惶恐、后悔，当年毒害先帝，自以为是做了为国为民的大好事，结果我皇兄上位后对他们暗中斩尽杀绝，国舅爷第一个感受到危险以死逃遁，才保住全家性命。杜云冰犹豫不决间被流放驱逐，而他作为近臣中的最后一个，自然也难逃劫难。他将东西转交给仆人，却把开锁的钥匙留在身边，目的是希望太后得到东西后，能亲自召他入京面谈，保他平安。谁能料到东西还未送到京城，曹经义已经带人杀到南京，这阴差阳错之间，云岐最终还是死在了诏狱，而那证据和钥匙各自流散，长达十余年之久。”
“原来王爷知道的也不少。”江怀越淡淡道。
“不然你觉得，南京那么多官妓，馥君和相思为什么会一起被召到京城？”辽王喟叹一声，扶着栏杆，“后来我又将盛文恺填入左军都督府的空缺位置中，还不是希望他能以未婚夫的身份打听讯息，早日找到流散的证物？只是这人做事拖泥带水，瞻前顾后，才使得事情久久未能解决！江怀越，我今日找你来，一是要看云岐留下的证据，二也是想问一问，你置身在这样的局面中，到底有什么打算？”
江怀越眸色微沉：“王爷，您与当今圣上到底谁是谁非，这皇位应该如何归属，与我又有多少关联？无论谁登临宝座，我江怀越始终都是皇家内臣。”
“说得轻巧，你也不想想，我那皇兄只要在位一天，能容许你和云岐的女儿成双成对？相思的父亲死于灭口，你是内侍，每天出入宫闱，你说皇兄会不会猜忌于你，从而斩尽杀绝？”辽王斜睨于他，“我若继位，不会再追究往事，西辑事厂仍旧由你主管，你愿意娶云岐的女儿，跟我也没有半点瓜葛。掌印还有什么好推脱的？”
江怀越眉间微微一蹙，继而抬眸道：“既然如此，臣有一事想问。”
“说。”
“是关于金玉音。”
“金玉音？”辽王听到这个名字，不由得嗤笑起来，“怎么，你对她也有兴趣？”
江怀越不置可否：“臣只是不明白，金玉音原本应该是暗中效力于太后，否则又怎会从司药局被调回惠妃身边……只是惠妃死后，她这一步一步似乎走得越来越远，到如今身怀龙胎位居贤妃，难道也都是太后与王爷的授意？”
“你觉得可能吗？”辽王脸色一寒，“枉我当日见到她，还觉得此女娴静温雅，举止有度，本想着太后在宫中也需要有人协助，没料到这金玉音居然阳奉阴违。现在听说她还搬去了太液池，只等着瓜熟蒂落了！”
“王爷若是想要继位，万岁不可有后，当务之急难道不应该全力消除隐患？倘若金玉音生下龙子，就算王爷翻出所谓证据逼迫万岁退位，那皇位到底是由您来继承，还是该归于刚出生的孩子，只怕群臣间又要争辩不休！”
辽王好整以暇地看着他：“你也想除掉金玉音？”
“从臣无辜被贬南京，直到调去陕西又不得归京，期间金玉音传来怀孕消息，这一切只怕都和她脱不了关系。”江怀越眼梢流露几分阴柔恨意，上前一步，缓缓道，“臣站在自己的立场，也站在王爷的立场，无论如何，这金玉音，是断不能留的。只是……”
他眼眸微动，唇边浮现一丝无奈笑意，“万岁如今被她所惑，只怕臣想要回京也成难题。”
辽王闷哼一声：“我倒不信这金玉音真有天大的本事！只要你愿意替我除掉此女，需要什么尽管开口！”
江怀越旋即躬身行礼：“多谢王爷，王爷是否知晓，金玉音还有一名得力军师，否则她独自一人身在宫闱，又怎能左右群臣？”
辽王闻言一怔：“莫非她还暗中勾结了臣子？”
江怀越微微一笑：“她不需自己出面，自然有人为她以名利引诱众臣，甚至还动用了您的名义，这一点，恐怕您是想不到的吧？”
“动用我的名义？！”辽王更为震惊，“你的意思是……”
“王爷手下是否有一名幕僚，叫做程亦白？”江怀越微微一顿，放缓语声，“臣还有最后一问，这个程亦白，当年是如何进入王爷府邸，又是凭借怎样的本领，才能使得王爷对他信任有加？”
辽王面对突如其来的问题，不禁愣怔，陷入了回忆之中。
*
不知是哪一天清晨起来，宫墙外的银杏树叶已泛起金黄，薄薄的一层霜覆在草叶上，在晨曦下折射出微芒。
承景帝昨天刚去探望过金玉音，眼见她身形已很明显，心中自是欣慰。粗略算来，再过三个月不到，她应该就要临产了。
他正在想着应该如何安排妥当，却听门外传来余德广的声音。“启禀万岁，昭德宫那边派人来说，贵妃娘娘凤体有恙，今早都没能吃下一点东西。”
“什么？”承景帝大吃一惊，“可曾请太医去过？”
“娘娘不愿叫太医。其实……”余德广迟疑着看看承景帝，“娘娘已经好几天体虚乏力了……只是她不肯让人前来通传。”
“她真是！”承景帝又是愠怒又是心痛，当即带着余德广前往昭德宫探望。
本以为荣贵妃见了他还是会使性子摆脸色，谁料承景帝去了之后，贵妃病恹恹歪在床上，连平素发脾气的力气都没有了。看到他进来，也只是抬眼望了一下，有气无力地问了安，便再无话语。
承景帝连声叫人催促太医赶来，又质问宫女太监到底发生了什么，荣贵妃见状，挥了挥手道：“跟她们有什么关系，我自己一点东西都吃不下，就算叫太医来，也只是开个药方……”
“总是身体有恙才会这样！”承景帝端详起贵妃，见她面容憔悴，不由叹息一声，坐在了床边，“你莫不是因为金贤妃怀孕的事情生气？你若身在我的位置，只怕也会心力交瘁……这些天我是去探问了多次，但她如今独自住在太液池，我去看看也是人之常情……”
荣贵妃睨了他一眼，随即撑起身子，向门外的太监道：“给我收拾东西，我等会儿就搬出昭德宫，这深宫之中哪里最偏远最僻静，我就一个人住到那里去！”
太监手足无措，承景帝更是一脸尴尬：“又要逞强！”
“逞强？我也是在这里待得无趣了呀，反正到哪里都是独身一人，还不如留出昭德宫，说不定金贤妃以后就要搬到这里住了。”
尽管承景帝斥责劝解，荣贵妃却像是中了邪似的，非要让宫女们整理衣物，搬离此处。承景帝拿她没有办法，好不容易等来太医，替贵妃搭脉后，说是肝气郁结、气滞血瘀，需得放宽心思，切不可再妄动肝火。
承景帝心道，处在这样的境地中，她哪里还能放宽心思？因此尽管荣贵妃对他颇为不客气，他也丝毫没有在意，只是好言开导，哄着骗着才让她将喝下了汤药。
谁知第二天一早，承景帝正准备派人前去探望，昭德宫那边又有急报，说是贵妃做了噩梦，醒来后神志恍惚，忽哭忽笑。承景帝马不停蹄又赶去昭德宫，这一回，贵妃头发散乱，双眼无神，看到他进来反而失声大哭，拽着他袍袖不肯松手。
承景帝无奈至极，只能再度劝慰安抚，怎料荣贵妃这病症古怪离奇，时而郁郁寡欢夜不能寐，时而亢奋急躁话语不停，把承景帝搅得不得安生。
在又一次刚刚回去，昭德宫就传来贵妃不肯喝药的消息后，承景帝无力地坐在榻上，撑着双膝考虑半晌，命令余德广去取纸笔。
“万岁，是要题诗一首舒缓心情吗？”余德广一边去取东西，一边回头问。
承景帝烦闷地叱道：“朕是要写诏书！”
*
那天午后，一骑信使飞速离宫，从安定门出了京城，往北而去。
消息传到昭德宫，本来还在美人榻上的荣贵妃忽而扶额唉声道：“头晕得很，眼都花了，还不赶紧关上门让我安歇？”
宫女们赶紧放下帘幔伺候她更衣午睡，见贵妃合拢双眼背朝里侧睡着了之后，才敢敛声屏气地轻轻退下。
荣贵妃耳听四周没有声音之后，才翻身坐起，从描金拔步床内的抽屉里翻出早已备好的糕点，不紧不慢地吃了起来。
*
秋风拂过清澄无瑕的太液池，琼华岛上红枫似火，与碧空白云倒映水中，荡漾出变幻姿彩。
金玉音坐在梳妆台前，望着镜中的自己正在出神，楼梯上响起轻轻脚步声。
“娘娘，万岁已经命人出宫，快马加鞭赶赴辽东，要召江怀越回京了。”
她双眉一蹙，攥着梨花梳的手指微微发紧。
“荣贵妃那些伎俩，万岁竟然还会上当。”她语声虽平淡，眼神里却流露鄙薄之色，“帮我取纸笔来。”
宫女取来了纸笔，金玉音缓缓搁下梳子，站起身来。她的身形已经很是显著，行动也有些迟缓，但这一切并不妨碍她迅疾写下纸条。
她取下腰间香囊，还是像以前那样，将纸条塞进了夹层。
“依照老规矩，把这个交给程先生。”
“是。”宫女拿着香囊匆匆下楼离去。金玉音缓步行至楼栏前，从此处眺望湖景山色，一览无遗。飒沓秋风卷乱她长长裙带，她撩了撩鬓发，忽记起当年自己在这湖上乘坐画舫的场景，那个时候，江怀越也在身边。
有些可惜，这样的人，最终是留不得的。
正文 第一百九十九章
第一百九十九章
从京城出发的使者日夜兼程, 不知换了多少匹快马, 终于在最短的时间内赶到辽东, 见到了江怀越。
江怀越听到承景帝召他回京的消息，只是微微颔首，倒是一旁的镇宁侯按捺不住, 旋即追问有没有叫他回朝的旨意, 当听到承景帝压根就没考虑这点的时候，忍不住叫起来：“我在这鬼地方待了那么久，万岁也没有一点怜悯之心吗？都知道我病得起不来床, 还不肯让我回去休养？”
“侯爷你现在声如洪钟, 哪有半点病态？”江怀越让手下送走了使者, 镇宁侯不无愠恼地道：“我还装什么病呀，万岁是不是早就看穿了, 不然怎么只叫你回去？”
“那是因为贵妃娘娘想见的人是我, 不是侯爷。”江怀越一点情面也没给他留, 一边说着一边就往屋内走。
“哎哎, 你这个人真的是气不死人不罢休啊！怎么也会有女人喜欢你的, 真是天下奇闻！”镇宁侯忿忿不平地跟在身后, 见江怀越又将门关上, 不由道，“干什么，收拾行囊还要神神秘秘的？”
江怀越却认真地拱手道：“我这一次返回京城，恐怕会有阻拦，还请侯爷相助。”
“阻拦？谁敢拦你？”镇宁侯诧异道。
江怀越略一思忖, 道：“只怕金贤妃不会让我顺利返回。”
“她还能派人半道拦截不成？”镇宁侯不屑一顾地道，“你尽管放心，区区一个金玉音，难道还能弄得天翻地覆？！”
*
朝廷既已有令，江怀越顺理成章再度离开了辽东，临行前与镇宁侯拜别，相约在京城再会。
“到时候我请你去喝酒啊……”镇宁侯朝着已经登上马车的江怀越挥手，忽而又嘀咕起来，“你这小子不会也被管得死死的吧……”
江怀越装作什么都没听到，笑了笑，向镇宁侯与其他送行的官员再度作别。
车夫长鞭扬起，这一辆马车驰向前路，后方的两列护卫紧随骑行，很快就远离了辽阳城。
辽东地界入秋后便已草木枯黄，金风袭来寒意浓重，然而这一行人急着赶回京城，哪怕西风扑卷亦裹紧了衣衫全力驰骋。为了尽快回京，他们一路上除了夜晚投宿驿馆，白天几乎马不停蹄。只是时间一长，与江怀越同行的那位使者直喊吃不消，因此只能在连续赶路的第五天中午，将行速稍稍放慢，准备找个地方休息后再走。
护卫中有人去前方探路，过了片刻回转道：“前面不远处就是小镇，掌印大人是否要过去？”
江怀越见那位使者已经面露期待，便撩起帘子吩咐众人去小镇用餐暂歇。
这一行人飒飒沓沓驰入镇子，街上百姓甚少见到如此景象，皆不住议论猜测。那个引路的护卫打听到了酒馆所在，领着众人到了门口。
得到了江怀越的允许后，众护卫呼啦啦翻身下马，伸展着筋骨走进酒馆，还未真正喝到酒，便已经满脸喜色。
这酒馆算是镇上最好的一家，堂中也有两桌人正在喝酒，脚边都放着行李，看样子是过路的客商。
他在随行人员的陪同下，领着那名宫中来的使者一起上了二楼雅座，不一会儿，伙计端着饭菜美酒进来，楼下也已经响起了护卫们的划拳猜拳声。
“掌印大人，要我说，这次您被召回，必定又要得以重用。”那名传旨的黄太监瞅准机会向他敬酒，“不是我捡好听的说啊，这宫里许许多多的事务，少了您还真是乱糟糟的，有些人总想着跟您争位子，却也不看看自己的斤两！”
江怀越哂笑一声，知道他是审时度势向自己示好，便也顺着他的话谦逊了几句。
两人交谈了片刻，伙计又敲门而入，恭恭敬敬送来一壶佳酿，说是本地的特产。
黄太监照例要向江怀越敬酒，江怀越却道：“等会儿还要赶路，喝多了坐在车内头晕眼花，我们还是浅尝几口便罢。”
“谁不知道您江掌印酒量甚好，反正是坐车，觉得困了歪着休息便是。”黄太监殷勤地又给他满上一杯，“难得有机会好好坐着吃顿饭，咱们别浪费了。”
江怀越有心推辞，但见黄太监盛情拳拳，也不好当面拒绝，只能又饮下一大杯美酒。
两人杯盏交错，互有来往，江怀越倒尚未喝醉，反而是黄太监三杯下肚便说话颠三倒四起来。江怀越乘机向他又打听起最近宫中发生的事情，然而黄太监还没说几句话，便连眼睛都睁不开了，摇摇晃晃想要站起，却又一下子跌倒在地。
幸亏雅间隔里备有竹榻，江怀越将他扶去休息，自己则回到桌边，慢慢倒出一杯，抿了一口细细品味。
……
又过了不少时候，等在门外的随从听不见里边有人说话，将耳朵贴在门边听了又听，忍不住轻轻推开门扉。
“掌印，咱们是不是要走了？”随从问了一句，仍旧得不到回应，探身一望，原来江怀越早已伏在桌边。再往里一看，黄太监躺在榻上睡得动都不动，两人显然都是喝醉了。
随从只好匆匆下楼，想要找两个护卫上来，将江怀越和黄太监背回车上。谁知到了厅堂之中，却见原先坐在窗边的那两桌人已经不在，众护卫亦都醉倒，有些趴在桌上睡觉，有些则直接躺在了地上。
那随从大为意外，赶紧抓起身边的人大声呼唤，可是那原本躺在地上的护卫首领只睁开眼睛看看他，便双眼发直想要重新睡去。
“哥几个都是怎么了？这里的酒那么厉害？”
随从连找了几个护卫，都没法将他们叫醒，无奈之下，见厅堂内的伙计也不见踪迹，便绕到后院想去找人。
他刚寻到厨房，见伙计和掌柜的都在里面，才跟他们说了几句，却忽然听到楼上传来纷杂声响，不多时轰隆一声，竟像是桌椅翻倒门窗被砸。
随从暗叫一声“不好”，顾不得其他，径直返回前厅飞奔上楼。
还未及来到那个雅间门口，已听得楼下又传来马匹嘶鸣，继而蹄声飒沓远去，而此时房间里面有人高声呼喊。
“快追！”
话音未落，数条人影从雅间中直冲而出，个个手中都持着利刃。那名随从惊骇之余躲进旁边房间，眼见那几人穷形恶相跃下楼去，转眼之间便出了酒馆大门。
此时酒馆的掌柜和伙计也闻声上楼，随从胆战心惊地奔回雅间，只见桌椅翻倒，一地狼藉，醉眼朦胧的黄太监正摇摇晃晃扶着墙站起，然而江怀越，却不见踪影。
“掌印大人呢？！黄公公！”随从急得大叫。
“刚才，刚才好像有人来闹事？我看着还有人跳下去了……”黄太监直到现在还没清醒，大着舌头指向打开的窗子。
随从奔到窗前一望，楼下聚集了好些百姓正在议论纷纷，他脑袋“嗡”的一声，又气又急，回身抓住门口的掌柜，就叫嚷着这是一家黑店。
掌柜连连摆手叫屈：“我这是老字号，开了那么多年！怎么可能大白天害人？！”
“那为什么我们的人喝了酒就醉得不省人事？！我刚才明明看到，冲出房间的人就是刚才坐在你们店里的那群客商，必定是你们互相勾结，在酒里动了手脚！”
“那些人我也是第一次见，哪里会有勾结？！”掌柜叫苦不迭，“是他们一会儿说菜太咸，一会儿又说烙饼不脆，逼着我回厨房去跟大师傅交待，后来发生了什么，我是全都不知道呀！”
随从跺了跺脚，只得又匆匆下楼，小伙计灵机一动端来冷水，朝着还四仰八叉地躺着不动的那群护卫泼了过去，直将那群人冻得发抖，总算是醒了过来。
众人听随从那样一说，惊出一身冷汗，跌跌撞撞奔出门去，连黄太监都顾不上了，翻身上马，朝着那群人消失的方向紧追而去。
*
羊肠小道蜿蜒曲折，两侧皆是荆棘密林，从小镇出来不远，便是这样难行之路。
江怀越从楼上跃下的地方，正好是护卫们栓马之处，当时他眼疾手快解开了缰绳，一骑绝尘便甩开了追兵。只是出了镇子之后，道路变得崎岖不平，纵使骏马善驰，在这样的山路间也难以将身后的追兵彻底摆脱。
他在黄太监喝酒的时候，就隐约觉得这酒味道有些奇怪，当黄太监三杯酒过后随即不省人事，江怀越便更加确定酒中被人下了药。
因此他假意同样喝醉，趴在桌上不出声音，随从进来的时候，他的神智是十分清醒的。然而随从刚刚下去不久，楼梯上便传来急促轻快的脚步，数名男子推开房门，眼见他“醉倒不动”，一人立刻关上房门，另外一人掏出匕首便往他后心狠狠刺下。
江怀越早有准备，就在对方出手的瞬间，迅疾翻身闪避的同时，抄起青瓷酒壶便砸向对方头顶。
一声惨叫，那出手之人血流满面。
另几人惊呼之余欺身而上，江怀越躲过数道利刃袭来，反手刺出一刀，正中当前一人肩头。趁着这个机会，他一撑窗台纵身跃下，在楼下众人的惊呼声中，骑上骏马便疾驰而去。
而现在，身后马蹄声疾，那群人显然并不善罢甘休，一个个眼神狠厉，紧握着缰绳，又追了上来。
*
座下骏马已经高昂着头颅发出嘶鸣，江怀越见前方山峦横亘，当机立断更换了方向，奋力扬鞭朝着岔道行去。这一条岔道草木丛生，后方追兵亦被荆棘阻碍，一时间速度有所减慢。
秋风萧飒，四野荒凉。他不顾脸颊被杂草割伤，全力驱驰向前。
远远的，波涛声起，转过一个弯道，透过荒草便望到前方大河滚滚，浊浪翻涌。
骏马行至此处，不禁连连嘶鸣，似是不知该去往何处。江怀越蓦然回转，后方狭路间荒草晃动，追击之人又已迫近。
他一振缰绳，沿着那条波涛湍急的河流急速前行，此时那群追兵已冲出草丛，为首之人一声厉喝，带领身后众人紧追上来。
近十匹骏马分两侧朝他包抄夹击，为首之人一马当先，紧追至离他不远处，竟飞身扑出，意欲抱着他摔到地上。江怀越闻声而动，刹那间勒紧缰绳强行顿滞，座下骏马嘶鸣跳跃，那人飞身扑空，狠狠摔倒，险些滚进河里。
浪潮翻涌间，江怀越又已策马奔驰，与此同时，另两人又疾驰而至，半空中长鞭挟着风声呼啸，直抽向江怀越后背。
他在驱驰间猛然翻身，紧抓着辔头悬至骏马身侧，任由马匹疯跑，亦紧贴其身。鞭影落空，却又有利箭射来，江怀越悬在半空，控着那骏马惊险躲避，却怎料箭矢下沉，一下子射中骏马后腿。
哀鸣之中，骏马失控，歪斜着想要逃离，却带着不及松开手的江怀越，一同冲坠进了滔滔浪中。
正文 第二百章
第二百章
秋风一天紧似一天, 庭中满是金黄的银杏落叶, 飘在台阶上, 落在窗棂下。黄昏时候又淅淅沥沥降下秋雨，滴答滴答打湿了青砖地面，洇染出深浅不一的水痕。
相思闲极无聊, 从床下搬出了江怀越留给她的那个红木箱子, 撑着下颔望了又望。
箱子上的雕花纹饰乃至锁上的印记，都早就被她看得熟透。她好几次想要用工具将它撬开，可这是大人委托小公爷保管的东西呀, 尽管小公爷自作主张提前交给了她, 毕竟大人是不知道的。
如果他回来了, 问起箱子在何处，结果却发现已经被她撬开, 那会怎么样？
就算是她事后刻意遮掩, 大人那样敏锐机警, 也必定能察觉痕迹。
一想到他抿着唇不说话, 浸透寒星似的眼眸含着不悦望来, 即便是已经快要爬到他头上的相思, 也不禁瑟缩了一下。
——还是, 不要惹恼他为好吧。
她想着想着，就软绵绵趴在了桌上，抚摸着他留下的箱子，又是满怀憧憬，又是不胜娇羞。
——大人, 什么时候才能回来呀？
相思侧过脸，将箱子看作了他的信物，在心底小声地问。
……
只是箱子终究不能给她答案，秋雨倒是下起来没完没了。这一夜，灯火摇曳，她独自躺在床上，看着空荡荡的另一半床铺，还是难以抑制心中的思念。
她甚至已经偷偷在临睡时，会将枕头和被褥挪到里侧，将外面半张床留出来。
起初这样做的时候，只是一时兴起，然而当她慢慢躺下，望着近在身边却空无一人的床铺时，心里便充盈着奇怪的感觉。
有寂寞，有失落，更有安慰。
就好像他只是在外应酬今夜不得不晚归，她的大人其实每天都会陪着她，如同在辽东时候那样，在灯火尽灭的黑暗中，轻轻坐到她身边，随后慢慢躺下。
她是多想他啊。
哪怕只能倚靠在他怀里，只能试探着青涩亲吻，她都想要他回到身边。就算什么都不做，只是有他的呼吸轻拂耳畔，她也已经觉得足够。
怀着惆怅的心情，相思听着夜雨声声，几乎做了一夜的梦。梦中画面跃动不止，有时候甚至什么都看不清，光怪陆离，变幻莫测。
隐约间远处有人出现，她惆怅着踮起脚尖张望，却只能隐约望到他策马驱驰的背影。江面无垠，薄薄的水雾弥漫开来，他只是在马背上回头望了一眼，就消失在濛濛雨雾中。
*
次日起身后，相思便觉得浑身酸痛，头晕目眩，想来是昨夜睡得太差。这一天她早早收拾干净，等着宿昕到来，然而一直等到天黑，原先说好要来的宿昕却根本没有出现。
对于这一次爽约，相思倒也没有特别在意，虽然她希望从宿昕那里得到关于江怀越的讯息，但是小公爷交友广泛，又率性而为，难得忘记前来也是可以理解的。
于是她又等了一天。
本以为宿昕会匆匆赶来致歉，可奇怪的是，连着好几天，他都没有前来。
相思感到有些奇怪，向仆人打听，他们却也不知道宿昕为何许久没来。她不免忐忑，担心他是不是遇到了什么麻烦，或者是边关军情有变，他不敢前来告知。
终于她忍不住开口，请仆人想办法去联系宿昕，无论如何抽空过来一趟。
一天后，院门刚刚打开，宿昕慢慢地从外面进来了。
看到他的第一眼，相思就觉得跟往日大不一样。尽管宿昕还是背着手，表面看上去依旧举止文雅，可是从眼神里显露出的不安，让她也没像以往那样笑着招呼。
“小公爷。”相思站起身，到门前迎接。
“天挺冷啊。”宿昕朝她笑了笑，看似随意地说了一句，走到桌边却未坐下。
那个红木箱子，还放在床栏边。
宿昕一眼望到了，回过头看看相思，没说话。
要是以往，他恐怕早就要嘲笑她睹物思人了。相思垂着眼睫倒了一杯茶，送到他手边，幽幽道：“小公爷，您最近在忙什么呢？先前不是说好了要过来聊聊的吗……”
“哦，是有些人总来找我，见了这个又不能不见那个，因此便没抽出时间过来。”宿昕端着茶杯，视线落在窗外。
相思静了静，又道：“那您一定也打听了辽东的消息吧？大人被调到那里也有些时间了，辽东现在又没战争，他怎么还不回来呢？”
宿昕手中的杯子微微晃了晃，他的脸上还是挂着笑意，漫不经心地道：“万岁的心意我们怎么能知晓呢？依我看，你还是不要总想着这事，别把自己憋出病来。”
“我也没有胡思乱想，只是希望知道他的近况。”相思转到宿昕身前，看着他，“小公爷，您真的一点讯息都没有吗？”
“没有……”宿昕不由自主地移开了视线。
“您一点都不会骗人，为什么还要装下去？”相思忽然直截了当地道，“是不是又要打仗？”
“不是！”宿昕忍不住开口，又懊恼地将茶杯重重放回桌上，“跟打仗也没有关系。”
“那您为什么心事重重的？”相思不由得攥着手指，“大人最近还不能回来？还是万岁又要降罪了？”
宿昕欲言又止，注视了相思好一会儿，哑着声音道：“……事情比你说的，更严重。”
相思愣住了。
宿昕紧蹙双眉，犹豫了许久，才道：“相思，我前几天从宫里得到了一个讯息。”他顿了顿，艰难地道，“他们说……江怀越在返京途中遭遇追杀，坠入了大凌河中。”
相思一下子浑身发凉，声音都发抖了。“……怎么会这样？！他被救上来了吗？”
宿昕沉默着摇了摇头。
她骤然错愕地睁大眼睛：“你什么意思？大人他是懂水性的，就算受伤了，也不会……”
“相思。”宿昕低着声音，打断了她的话语，“随行士兵们搜寻了许久，两天后在支流发现了他的，尸体。”
“你在胡说八道！”相思像疯了一样厉声叫起来。
她嘴唇发白，身子发颤，是宿昕自从认识她以来，从未见到过的模样。
“我说了他懂水性，怎么可能死在河里？！那时候他在辽东，他跟我一道，被女真人穷凶极恶地追杀，那么多的敌人围追堵截，大人他都能保护着我死里逃生！你现在说，他在返回京城的途中，坠水死了？！”相思眼里都是泪花，却坚持忍着没有落下，可是她那语声悲凉，近乎崩溃的模样，让宿昕不忍多看。
他无力地坐在桌边：“我也不敢相信，但是消息是从余德广公公那里传出的，他向来稳妥可靠。万岁爷知道了也很震惊，正下令彻查，很多朝臣也听说了，都在私下议论……听说，他的棺木已经在返京的路上了……”
“我不信，不信！”她的手指紧紧抓住桌沿，染着丹红的指甲几乎要断裂。
呼吸间唯觉冰凉刺骨，浑身上下好似被千万道冰针扎透一般，一阵一阵的疼痛让她难以支撑。她竭力扶着桌子想要稳住自己，可终究还是晕眩着跌坐下去。
宿昕连忙上前搀扶，相思却咬着唇，眼神冷彻地站了起来。
“早知道我就不来了，可总是瞒着也不行……”宿昕自责地叹息。
“小公爷……”相思撑着桌面，眼前又一阵发黑。然而她还是坚持着说了下去，“我……除非我，亲自看到他，被送回京城。您明白吗？生要见人，死要……见尸！”
可是就算棺椁回京，相思难道还能公然当街拦住，打开棺木核验吗？宿昕心里这样想着，嘴上却不敢多说一个字，唯恐又将她刺激到。
“我明白你的心思。这样，你先坐下休息，我……”
“……我想自己待会儿。”她没等宿昕说完，转过身，怔怔地望向那个红木箱子。
“……好。”
宿昕迟疑着站起来，不无担忧地看了看她，随后才出了房间。虽然替她关上了房门，但是他丝毫不敢远离，轻轻坐在了屋前石阶上，一脸担忧不安。
房间里起先鸦雀无声，没过多久，忽传来极其压抑的哭声。那声音低切悲凉，是发自肺腑的痛楚与绝望，好似一生繁华落尽，再也抓不住任何希望。
宿昕听着这悲伤彻骨的哭声，重重地叹了一口气，心境亦沉重万分。
*
长长的宫墙看不到尽头，杨明顺独自走在狭窄的通道中，双眉紧皱，脚步沉重。
“小杨公公！”有人从斜侧通道走出来，急切地招呼他。
杨明顺回头一望，低声道：“贵勤，你怎么在这里？”
“我到处找你，总算在这等到了！”贵勤匆忙上前，一脸着急，“我听说，督公出事了！这是真的？！”
杨明顺怔了半晌，默默地点了点头。
“这是怎么回事？！已经从辽东回来了，为什么会被人追杀？！”贵勤急得眼泪都快出来了，“万岁爷有没有查出是谁干的，这真该千刀万剐！”
“还没有。”杨明顺紧咬了牙关，过了一会儿才道，“据说护卫们赶到的时候，只看到河边马蹄错杂，可是追杀督公的人已经不见了。”
贵勤一时无语，两人沉默片刻，杨明顺忽道：“你放心，就算督公不在，这御马监，不会倒。”
贵勤心中感慨万千，点了点头，又道：“小杨公公，昨日我手下的小内侍，去内安乐堂探望一个宫女，回来的时候经过太液池，说看到太医院的司徒朗急匆匆赶来，似乎是里面的人有什么情况。”
杨明顺一凛：“是金贤妃有动静？”
“不知道，好像也没听说什么消息。”
杨明顺内心思忖，如果是金玉音身体有异，这一天的时间总会有消息泄露出来，然而司徒朗匆匆赶去，此后却又风平浪静，那也许只是一时虚惊，或者是，小穗出现了问题，却被她们刻意压制下来？！
他的后背一阵发寒。
“小杨公公？”贵勤见他神思邈远，不禁叫了一声。
杨明顺这才回过神来，仔细考虑了一番，将贵勤拽到角落里，低声道：“这次，你还得帮我一个忙。事关重大，我们找个地方再谈。”《 》