正文 第一百八十一章
第一百八十一章
走出房间的时候, 盛文恺的神情还有些沉重。江怀越并没有与他一起下楼, 只是站在窗口透过玉竹窗帘往下望。
盛文恺出了石城楼, 似乎已经镇定了情绪，不像先前那样容易引人注意。他骑上了马, 沿着长街往南边行去，渐渐消失在道路拐弯处。
江怀越又等了会儿，才离开了石城楼。
上马车之后，他吩咐车夫绕行了一阵, 确定没有别人跟踪，才又回到了那个幽静的小院。
正是午后时分，绿荫郁郁，青李累累, 蜂蝶在墙角花丛间忙碌。
他走到半开的窗前往里看。屋内没一点声音, 相思居然躺在床上睡着了。
江怀越放缓脚步进了房间, 她倒是没有被惊醒, 还是朝外床侧卧着。天气渐渐热了，她衫裙单薄，什么都没盖，显出玲珑韵致。他在床边站了会儿, 才坐到床沿想为她扯过被子, 相思却忽然翻过身子，手臂正碰到了他腿侧。
他微微一怔，这时候相思已经迷迷糊糊醒了过来。乍一看有人坐在边上，竟吓得叫出声来。
“是我！”江怀越连忙道。
她这才撑坐起来, 抱怨道：“你这是干什么呢？一声不吭进来坐在床边，吓人吗？”
他定定地看着相思，没立刻回答。相思有些纳罕，视线不由下移，却见自己衣领解开了，一缕青丝垂肩而落，大红的抹胸系带也露了出来。
她翻身跪坐，直欺到他近前，气哼哼道：“大人，你越来越不老实了！”
江怀越怔了怔，反问道：“我怎么了？”
她的手指都快戳到他眉心了，“你自己在看什么，发什么愣，还在我面前演戏！”
“我在想事情呢。”江怀越叹了一声，“不是你想的那样。”
相思小小地哼了一下，抱住他的肩膀，几乎要将他压倒。江怀越摸了摸她的脸颊，眼神仍旧有些渺远。
“大人，怎么了？”她终于察觉过来，正对着江怀越的眼睛问道。
他思忖了一下，低声道：“我刚才，和盛文恺见了一面。”
相思惊愕道：“他？他怎么会来了南京？！”
“自然是找我而来。”江怀越道，“我手上的盒子，是他们一直在找的重要物件。我借了这机会，盘问了当年你姐姐遇害的情况。”
相思脸色凝重：“他……怎么回答的？”
“他否认杀害了馥君。”
“你相信他吗？”相思攥紧了手指，跪坐在床上。“就算不是他亲自动手，也是脱不了干系吧？”
江怀越点点头，又道：“所以，我明天还要再去见一个人。”
相思又是一怔：“谁？”
“一个始终隐藏在背后的人。”江怀越看着她，仿佛看到了过去，“或许，你也认识。”
*
秦淮河上暖风骀荡，浓柳如烟堆幔卷，漾绿了碧清柔波。小石桥画楼畔，朱红花灯层层坠坠，像是盛夏榴花怒放，洒落水间倒影绮丽如梦。
两岸酒楼欢笑声起，男女交坐歌弦曼妙。河中游船如织，大大小小往来不绝，皆是佳丽作陪，宾主尽欢。
在众多游船中，有一艘画船竹帘低垂，从河中央缓缓驶来，朝着斑驳石岸边靠近。
白石桥上走下一名男子，月白长袍墨黑儒巾，衣袂飘飘气度不俗。他才到桥畔，那画船便正好停靠下来，竹帘未卷，里面也没有动静。
他踏上了船头，一低头，进了船内。
光影浅淡，临窗设有黄花梨的几案，案上一盆蕙兰青叶舒展，随画船轻移摇曳生姿。
江怀越正坐在几案边，望到走进船舱的人，目光为之一凝。
眼前的人大约三十来岁，样貌周正，神韵儒雅，一双俊目神光淼淼，有如浩瀚沧海，波浪不惊。
他就这样站在了江怀越近前，没有说话，只是微微一笑。
江怀越注视着他，不知为何竟有一种似曾相识的感觉。寂静之中，程亦白率先开口道：“江大人？”
江怀越收了收眼神，抬手示意：“请坐。怎么称呼？”
“姓程，名亦白。”程亦白端正地坐在了他对面，见案头摆放了一套青瓷白梅茶具，很自然地问道，“大人闲暇时候也喜欢品茶？”
“一般。”江怀越表情淡然，晃了晃杯子，给他倒上了龙井。
程亦白接过茶杯，看着茶叶在水中缓慢飘舞舒展身姿，面含微笑：“我时常在想，像江大人这样心思敏捷的年轻人，会有什么特别的爱好？”
江怀越抬眼看看他：“那你想到了没有？”
程亦白笑了笑：“原先以为江大人不贪钱财也不爱文玩书画，似乎只忙着各种公务，生活枯燥又无情致。可没想到……”
他顿了一下，正视着江怀越：“没想到，就是这样一位看似不苟言笑冷若冰霜的提督大人，竟也有不为人知的柔软心尖。”
“你今日前来，只是为了说这些？”江怀越面不改色，甚至还流露几分鄙夷，“阁下是觉得这就是能控制我的软肋了？实不相瞒，你们能想到的，我也早有预料。我既然决定要什么，就一定会想法设法将其留在身边，若是你们想要以此为要挟，恐怕也太低劣了一些。”
程亦白一笑：“确实如此，我也不想落了俗套，反而被大人轻视。只是大人既然并非逢场作戏，那是否想过，以后？”
江怀越眉梢一挑，淡淡道：“那是私事，我不想多说。”
“是私事，却也是正事。”程亦白浅啜一口温热茶水，眉眼间神思杳然，“实不相瞒，我也曾经历经坎坷，四处奔波，此生心上始终有佳人倩影，一低头一回眸，清雅秀丽，让人魂梦之中牵念不舍。然而造化弄人不能相守，每每想来，满怀怅恨却无人可诉无处可说，千万歉疚只能堆积心头，无法纾解。”
江怀越看着他，似乎没有打断的意思。
“情怀所致说了这些，让大人见笑。只是……大人若真想与心上人厮守到老，如今这局势之下，又谈何容易？”程亦白话锋一转，“恕我直言，要实现大人的心愿，恐怕只有两条路，要么彻底隐退，再不出现在朝堂后宫。要么重返京城，执掌大权，令一切非议化为灰烬。大人现今暂居南京，今上心思叵测，如果知晓云岐大人的女儿和遗物都在大人身边，您觉得，他还会手下留情？”
江怀越淡漠道：“你的意思，不就是要我与辽王合作，交出东西？然后呢？”
“然后？然后不就是我刚才说的第二条道路么？”程亦白道，“只有手中大权在握，大人才能令一切质疑消散……”
“你知道盒子里的东西是什么？”江怀越忽然截断了他的话。
程亦白微微一怔，继而恳切道：“这倒是不知。相信只有打开过盒子的人，才会知晓。但我们既然想要得到，必定也是大致明白其中含义的。”
“所以，辽王得到此物之后意欲何为，你也是清楚的？”江怀越再次审度他的眉眼。
“作为幕僚，自然知晓一二。”
原先还平静的江怀越忽而脸色一寒，冷笑道：“万岁勤政亲民举世共睹，辽王年少时虽颇得先帝钟爱，然而就藩之后耽于享乐不务正业，为人缺少深谋远虑，如今竟然还存这般妄想？改天换日不是儿戏，牵扯方方面面，怎能轻言？阁下是不是认为我江怀越如今失势被贬，因此对万岁心生不满，正好可以利用起来倒戈一击？若真是这样，只怕也真是小看了我的考量！”
程亦白见他言辞凌厉，却也并未汗颜慌乱，只是从容地问道：“江大人，您对今上……果然如此忠心不二？”
“我只谈利弊，不谈忠奸。”
“何为利何为弊？众人皆认为今上忠厚仁慈，但我想问一问大人，您见到云岐留下的遗物之后，还认为今上心怀坦荡，堪称圣主吗？先帝当年钟爱辽王，一心想要改立他为太子，是朝臣阻扰才未实现，然而先帝始终不曾放弃此念，却在壮年之时忽染疾病，一月之内就药石无效抱憾归天，这改立太子的心愿到底未能达成，因此今上才得以登上帝位。其中内幕，大人在看了云岐留下的东西后，难道还不明白？”程亦白目光炯炯，直视于他，“今上纵然曾对大人赏识有加，如今已心生嫌隙不再重用。本该荣登宝座的辽王只是想要取回自己该有的东西，大人为何不愿相助，却还固守旧主，不为自己的将来考虑？更何况——”
他身子微微前倾，眼里流露出深深惋惜。“你既非文臣又非武将，本该享有自由之身，却在幼年遭遇屠戮酷刑，不得已才进入深宫为人奴婢，又有什么必要，去忠一个与你全族有屠灭仇恨的君主？大瑶山的熊熊烈火，黔江怒浪中的上千浮尸，难道你——全都已经忘记？”
“你——”江怀越的手指不由握紧了几分，他就那样一动不动地盯着程亦白，过了片刻，才克制着情绪道，“是你？小陶先生？”
一句“小陶先生”令程亦白眼眸深处微显怅然，随后轻轻呼出一口气，如释重负。
“你总算认出我了。阿桢。”
江怀越紧抿着唇，眼中有万千情绪难以言表。程亦白曾在暗中观察过他很多次，很少像现在这样，眼神带伤，负重难抑。
“我一直不明白，为什么有人知道我的身份，却原来，你还活着！”江怀越的声音很低，却隐隐发颤，“当年瑶寨被毁，我好不容易逃过吊桥，却被官兵俘虏，押送到了营地。在那里我找不到你的下落，还以为你也葬身于那场屠杀之中……”
程亦白闭了闭眼睛，眉宇间满是痛楚。“或许是命不该绝，那天我外出赏景，却不慎迷路，本来正在忙着寻找回到你们山寨的小路，竟然望到了大火燃起，浓烟滚滚。我先前也听说过官兵意图攻山，但没想到来得如此突然，情急之下，我攀着藤蔓下了岩石，本想赶回山寨救你们兄妹，然而藤蔓忽然断裂，我从山坡摔下，当时便昏了过去。等我醒来的时候，已经过了一夜，我跌跌撞撞赶回山寨，看到的却是……满地血迹，尸横遍野……”
他说到此，语声沙哑，情怀起伏。“你可知我在尸堆里找了多久，就怕看到你的样貌……此后又有官兵上山，我不得不躲藏进了丛林，最终无奈离去。”
他这一番诉说，令得江怀越眼中浸润了水雾，好似重回了那段血染的岁月，以至于过了很久才问：“那你，为什么又会去了辽东？”
程亦白苦笑道：“我本是一介布衣四海为家，离开瑶寨后漂泊流浪，后来辗转北上，想去辽东投靠一位远亲。谁知到了那里，我那位远亲已经病入膏肓，好在他与辽王府中的官吏熟识，便在病重期间介绍了我们见面。此后亲戚病故，我便也留在了辽王手下……说实在的，我也只是小小幕僚，为的只是替主分忧，使自己能有安身之处。那些风云诡谲的争斗，最后的得益者与我无关，我又何尝不知呢？”
江怀越抬目看着他：“那你为何还要以我的身份来作要挟？”
“要挟？你说什么？”程亦白惊诧不已。
“三年以前，在京城大街上，借由孩童之手塞给我的纸条，上面写着我的来历。难道不是先生暗中作为？”
程亦白一怔，随后叹息道：“确实是我所写。但并非要挟，是为救你。”
“救我？”江怀越一蹙眉。
“对。”程亦白双目专注，直望进他的眼底，“我知道你当时在做什么，你想要查明馥君的死因，甚至已经留意到了宫中的金司药。但是你可知晓她是太后与辽王看中的棋子，你若想要追根究底，最后害的还是自己！我虽与你分别多年，但一见到你便觉得眼熟，你与你兄长的样貌极为相似，这让我很快就想到了你的真实身份。念及旧情，我又怎能眼睁睁看你以身犯险？用此下策，不过是为阻止你轻举妄动，又怎会是要挟？”
“这件事还有没有别人知晓？”江怀越低声道。
“没有。你曾是我心爱的学生，我岂能将你的机密大事告知别人？但是阿桢——”程亦白细细端详着他，带着深深的痛惜之情，“当我看到你身着蟒袍，伴随在君王身边之时，那种心如刀绞的疼痛，令我彻夜难眠。你是瑶王的后代，是属于莽莽群山奔腾大江的孩子，就像生长于岩石间的苍松青柏，不畏风霜。可是他们将山清水秀的瑶寨毁于一旦，将你强行带到了京城，关进了后宫。你还记得我为何给你取学名为桢吗？”
他蘸着水，在桌上端端正正写下“桢”字。
江怀越看着那个熟悉又陌生的字迹，深深呼吸了几下，才哑声道：“先生希望我如桢树一般，能有铮铮傲骨，成为国之栋梁。”
“桢树坚硬，自古又有贤才之喻。当年你父亲将我带回山寨，希望你能跟随我学习汉文，不再像其他孩子一样只会打猎操练，而要成为有勇有谋之人……”程亦白说到此，不由又面露不忍，“我没能料到，多年后，本该自由生长于大瑶山的孩子，一夜之间失去所有亲友，孤独一人被强行存留于世。你是桢，是不该被扭曲被践踏的坚韧栋梁，最终却被束缚被改变，砍斫成了原本不属于自己的模样。当你屈膝跪拜于承景帝脚下的时候，你可曾想过自己原本应该过怎样的生活？当你为了生存一日日一年年手染鲜血的时候，又可曾想过你在山间听我讲述先贤，跟我诵读诗文的时刻？承景帝要你屈服要你卑微，就算给予你权势也是借刀杀人，一旦觉得你不受控制就可以马上将给你的一切全部收回，而你，除了隐忍接受，还能做些什么？”
江怀越攥紧了双手，抗声道：“可是先生，你要我为辽王效忠，他难道不也一样？他也是先帝之子，褚家后代，瑶寨被灭若是追根究底，与他也有关联！就算他掌握了证据更换君主，我——终究还是不可能回到原先，我又何必非要参与其中？”
程亦白深深地看了他一眼，放缓语速道：“为了变，不变，只有等死。”他端起茶壶，给自己倒了一杯，又给江怀越也倒了一杯。
“承景帝早就对你和相思的事有所怀疑，你要想跟相思厮守，又岂能瞒得住他？若是寻常百姓想要娶她，或许承景帝不会放在心上，可你是什么人？曾经的西厂提督，对朝堂后宫诸事了如指掌，你这样的身份，如果和云岐的女儿走在了一起，承景帝又岂会听之任之？更何况，云岐留下了遗物，这事真能不被君王知晓？你觉得，他能容许你和相思，活在这世上吗？”
程亦白意气激昂，字字直指江怀越软肋，一连串反问过后，又慨然长叹：“阿桢，无论你为已为她，还是为了天理昭彰报应不爽，都该与我携手，共襄大事！成功之后，你不仅可以重返京城，甚至位比三公，真正是一人之下万人之上，那些曾经对你落井下石的群臣，只配在你面前跪拜匍匐，以求苟且偷生。若是不然，你难道就坐等今上痛下狠手，一道诏书夺你性命？！”
陈词既罢，船中哑寂。
唯有秦淮水声渺渺，间杂曲声婉约轻悄，听来让人恍如隔世。
江怀越呼吸急促，过了片刻，才渐渐平静了几分。只是眉宇间郁色犹在，如阴霾未散。
“先生所说，皆入我心。只是……我如今已经远离朝堂，若是交出东西，又怎能确保自己得利？”
“你的意思是？”
“我必须先看到成效，才能交出辽王想要之物。”
程亦白静默片刻，颔首道：“我明白，待我回禀辽王，必然能有所定夺。”
“他不会只是利用我？”江怀越谨慎问道。
“不会。”程亦白斩钉截铁，“你还信不过我吗？”
江怀越这才缓缓站起，朝他拱手：“从未想过多年以后还能得见先生，如今虽然身份有变，但我敬重先生的心意，始终未改。如像先生所说，真能使我得偿所愿，罗桢愿意与您联手。”
“当年我未能及时救你脱离苦海，以至于留下终生遗憾，如今这一次，希望能有所弥补，亲眼见证你重掌大权，迎娶佳人。”
程亦白端起茶杯，向他微笑，“以茶代酒，就此盟誓。”
“好。”他也端起茶杯，一饮而尽。
*
垂柳依依，笼烟长堤。碧波粼粼的秦淮水荡漾着云影变幻，画船绕城之后，又缓缓停在了石岸边。
程亦白与江怀越辞别，准备离去。
“先生，我还有疑惑未解。”江怀越忽然叫住了他，“云岐云大人，在那场变故之中，到底是怎样的身份？他又是如何得到至关重要的证据？”
程亦白淡淡道：“只是细枝末节，不必过多推敲了吧？”
江怀越又道：“那么金玉音呢？先生刚才说，她是太后和辽王安插的棋子，然而她如今贵为贤妃，身份今非昔比，一旦为万岁诞下龙子，岂不是坏了辽王大事？”
程亦白笑了笑：“辽王自然会有安排，这后宫之事，倒也不是我能涉足的范围。”
“我还以为以先生在辽王府中的身份，应该对金玉音也有深切了解，原来是我妄断了。”
程亦白摆了摆手，示意不必再说，意态闲适地出了画船，登上石岸后，渐渐消失于繁华街头。
幽寂的船中，江怀越望着空空如也的对面，静坐了许久。
桌上的那个“桢”字，早已淡退不见。只留下一滴浅淡水珠。
他用茶杯碾过，在桌上抹出一道水痕，随后起身离开。
走上船头，却未上岸，对岸又驶来一艘华丽画舫，摇摇荡荡笙歌缭绕。有人在窗内欢笑，他在两船交错之时，敏捷地跳上对面船只的甲板，径直弯腰进了船内。
熏香芬芳，满室珠光。
一桌子美酒佳肴，似乎还没人开动。
靠在窗口的青年锦衣玉冠，见他进来了，不由哀叹道：“你们这是在船上讲经吗？谈了那么久，我等得都要睡着了！”
江怀越摇了摇头，只望向抱着琵琶坐在一边的相思。
“你见到他了？”
她点了点头，神情端肃。
“怎么样？认得出来？”
相思挺直了身子，缓慢而又有力地道：“大人，当年谎称是你的随从，将我从淡粉楼骗出去，与那白裙女子一伙的，就是刚才从你船上走出的男子。”
正文 第一百八十二章
第一百八十二章
画舫渐渐驶离了石岸, 依旧顺着柔波荡去。江怀越听了相思所言, 并未露出震惊神色，只是静默坐在桌前。
相思不禁问道：“他到底是什么身份？当初借着你的名义和那个白裙女子骗我出去，难道也是辽王的意思？”
江怀越忖度了一下，道：“那件事，恐怕不一定是辽王的意思。”
“他不是辽王的幕僚吗？难道还敢擅自做主？”宿昕见他们不动，只得顾自饮酒吃菜，面露不屑神色，“依我看别把他们放在眼里, 就算是辽王……成日里求仙问道的, 也不是什么有谋略的人。”
相思却道：“那说不定是他故意这样做, 好让人觉得他不求上进？”
“不管是真是假，眼下这个幕僚既然露面了, 他的意图也该明显了吧？”宿昕向江怀越道, “他是不是以相思的身份为要挟, 让你交出东西？”
江怀越淡淡道：“不完全是。”
宿昕顿滞了一下, 放下酒杯：“那他还想干嘛？！”
“……暂时不方便说。”
宿昕完全没想到他会这样回答, 愤愤然道：“好啊江怀越，别人是过河拆桥, 你这还没过河呢，就想把我给架空了？”
“小公爷误会了，其中详情关乎我的家事，确实不好直说。”江怀越顿了顿，又道, “不是每个人都能像您一样，出身体面世袭簪缨的。”
原本还耿耿于怀的宿昕听了这话，无端感到几分舒适，在他感觉中，江怀越这言语间似是向他低头，于是又显出大度的样子。“这也没什么，我还不稀罕呢。不过你的家事有什么见不得人的，还会被他拿来作为把柄？”
“小公爷，您也真是的，大人都说了不好直言，您还非要追根究底……”相思眼眸一转，马上给他斟酒敬上，“大人是贫贱出身，家里糟心事太多，您这国公府的后代关心那些做什么？岂不是成了街头巷尾的爱打听人家私事的长舌妇了？”
宿昕哼笑一声，接过了酒杯。“你们既然不肯说，我也不做那不识趣的人，反正江怀越你自己有对策就行。”
江怀越沉吟一阵，缓缓道：“小公爷，不知您认识的人里，是否有礼部的官员？”
宿昕一愣：“礼部？怎么有问起这个来？”
“我想核查一个人的身份。”江怀越眉间微蹙，再三思量之后才道，“需要找出十四年前会试舞弊案中，一名杭州举人的试卷。”
“十四年前？都过去那么久了，上哪儿找去！”宿昕皱紧了双眉。
相思听到会试舞弊案，心头一动，随即想起在辽东时江怀越向镇宁侯所说的一些事情，因而问道：“大人，你所指的，莫非就是上次提及的那个金玉音表哥的事情？”
“是。”江怀越赞许地看了她一眼，“弘正十九年，沈睿、齐世隆因涉嫌向主考官行贿得到试题而被革除功名，入狱审讯，后来齐世隆病死牢中，沈睿被释放后消失无踪，再也没有回到故乡杭州。但他在上京赶考前，常年寄住在金家后园，与金玉音可说是青梅竹马，若是还活在人间，这十来年不加联系，似乎说不过去。当年的科场舞弊案直接致使主考官章慜革职流放，那两名举子的卷子也必定封存在礼部重要卷宗之内。”
宿昕瞥着江怀越：“你不是手眼通天吗？难道现在一个能办事的人也找不到了？”
他哂笑了一下，缓缓道：“此事由我出面不□□全，我是觉得小公爷虽在南京却也人脉广博，因此才问了一问。若是您实在无能为力，那我也只能冒险修书一封，让我在京城的旧部再去想办法了。”
江怀越说到这，一旁的相思不无惋惜地看着一脸诧异的宿昕，眼神幽幽，似有想说之言。宿昕原本不想出面，被这样一激，忍不住道：“你们不要觉得我是只会流连于风花雪月的世家子弟，要论及办事干练，那我也是自幼就颇得父亲真传的！不就是想查礼部密封的卷宗吗？我自会找到门路！只不过——”
他看看面前的两人，有些挑衅地向江怀越道：“我知道你是想借助字迹来辨识身份，对不对？可就算我给你弄来了那人曾经的试卷，你也得有他现在的书信对照才是……”
“只要小公爷能弄到十四年前的卷宗，当下的字迹，我自然也可得到。”江怀越言辞肯定，为宿昕再满上一杯，举杯致意，“先谢过小公爷了！”
“我也一样。”相思也同样向宿昕敬酒。
宿昕端起酒杯，才想饮下又感觉不妥，看看江怀越与相思，懊丧不已地抗议：“你们这一唱一和的，怎么俨然已经是老夫老妻的样子了？！”
江怀越有些尴尬，相思却讶然反问：“小公爷，难道我已经看上去那么老了？”
“不是那个意思……”宿昕面对相思这有意打岔的本领，也只好叹息一声，不再纠缠于此话题。
*
离开了画舫之后，江怀越还是将相思送回了那处隐秘的院落。
相思进屋后就去了里间换衣裙，他坐在堂屋里，望着窗外摇曳的树影出神。
房门轻响，脚步声渐近，江怀越还未及回头，肩头一软，相思已经伏在了背后。
茉莉花的香息萦绕四周，她的语声就在耳畔：“大人，你还在想着会面的事吗？”
江怀越忖度了片刻，才谨慎开口：“那个人……和我本是熟识的。”
相思一怔，起先在画舫时，他几乎没怎么细说会面的内容，此时忽然提及，倒是令她颇为意外。
“是熟人？我知道吗？”
江怀越低声道：“你还记得我说过的，那个给我取了学名的陶先生吗？”
“记得啊！是他给你取了正式的名字，罗桢，对吗？”她觉得事情不一般，转到了江怀越身边坐下，“为什么忽然说起他了？难道……”
他颔首：“陶先生，就是今日来见我的那个人。”
相思愣怔住了，半晌没说话。
江怀越看着她的眼睛，缓缓道：“也就是当初把你诱骗出去的，那个随从。”
她只觉寒意袭人，几乎不相信自己的耳朵：“可他，和那个羞辱我的白裙女子，分明是一伙的！他不是你的先生吗，怎么会，怎么会出现在京城？”
江怀越将程亦白的说辞简单转述一遍，相思艰难地理清了思绪，才道：“那你后来又请小公爷去查当年的那个舞弊案……莫非觉得金玉音的表哥沈睿，就是程亦白，也就是你幼年的启蒙先生？”
“是，所以我需要沈睿当年的笔迹作为对照。”
“那如果，笔迹对照之后，这三个名字，就是同一人呢？”相思脑海中又浮现了当年被骗去那所宅院后的遭遇，那个气质如兰白裙袅袅的女子，眉目清丽，然而眼神所及，总让相思身心不安。
从没有见过那样的目光，初觉淡然不惊尘烟，再看之时却只觉寒意凛凛，摄人心魂。
“如果是同一人，事情反而变简单了。”江怀越沉吟了一下，又道，“相思，我有可能，又要回去了。”
“回去？哪里？”她还没从回忆中完全抽离，显得有些茫然。
他抬起手，抚过她乌黑鬓发，从斜插的金簪间划过。
“原先我待过的地方。”
“宫里？还是，京城？”不知为何，相思看着江怀越那双墨黑的眼睛，心生慌张。她忽然抱住他，哀求道：“大人，我们就生活在这里不行吗？我不需要什么翻案了，也不在意什么拜堂成婚，你如果有空就出来看看我，没空就留在那边……就这样，留在南京，这里是我的家，也是你的家！”
她很少会这样惊惶地求他，双手紧紧攥着他的袍袖，恨不能将他狠狠绑住，留在自己身边。
他心中浮涌起不忍，低着眼睫，将相思抱了过来，整个儿环住了。
“你听我说，只要你我得到青铜盒的消息被今上知道，你刚才说的一切，就会立即成为泡影。”
她紧紧攀着他，在他颈侧哽咽道：“那你能逃吗？我们去无名村镇也好，去深山荒野也行，我能吃得起苦，大人！我不愿意你再回去……”
“普天之下莫非王土，除非你我一辈子逃亡，隐姓埋名。可是你觉得风餐露宿居无定所，一年复一年之后，还能存留多少美好？”
“我不怕……”
他正视着相思的眼眸，认真道：“我从不奢求什么花前月下情意绵绵，可我也不希望，你跟着我江怀越，往后余生朝不保夕，仓惶如惊弓之鸟。如果非要那样的话，还不如起初就互不相识。”
相思看着他，一时之间竟不知如何说起。
“可我担心的是，万岁既然原先对你已经有了嫌隙，你如果还想返回那尔虞我诈的权力场，会不会……”她没敢说下去，浓浓眼睫遮蔽了满心不安。
江怀越低下头，抵在她温热的眉心。
“我想走这一步，相思。”他近乎低语般道，“退让无争，从来不是最好的抉择。”
*
程亦白见过江怀越的第二天，盛文恺便找了过来。
“怎么样，江怀越是否很难对付？”
程亦白看了看他，淡淡道：“还好。”
“还好？那你们，到底谈了些什么？”盛文恺打量了程亦白一番，觉得他大概是故作高深。
程亦白慢慢收拾着书桌上的东西，道：“他答应与我们合作了。”
“什么？！”盛文恺大吃一惊，随即道，“此人心机叵测，先生不会被骗了吧？”
“被骗？”程亦白哂笑一声，“他能骗我们什么？我只是代替辽王陈述一二，东西还在他手中，要做抉择的是他，而不是我们。他提出的要求是，要先得利，才愿意合作。”
盛文恺不满道：“那不就是借助辽王的实力，想要重返京城？这还不是利用吗？”
“何必着急？他的秘密，同样也在我手中，我既能让他死而复生，也能让他羽翼尽折。”程亦白顿了顿，转移了视线，“不过这其中的门道，盛大人还是不必知晓为好。”
盛文恺唇角一沉，但很快又自嘲似的笑了笑，负手道：“那是，程先生胸中沟壑万千，我只不过一介俗人，自然不必了解。”
“哪里哪里，只是陈年旧事牵扯众多，不便向大人解释罢了。”程亦白拱了拱手，指着桌上的书信，“我已修书一封准备送交辽王，大人若是回京城的话，倒是可以顺路带上，再找人送去辽东。”
盛文恺心生不悦，觉得程亦白分明只把他当做送信使者，真正关键问题毫不泄露，然而眼下也不能与他当面争执，只是敷衍了几句，就将信件接了过来。
封口处有精致严密的印记作为未曾开启的保证，他看了一眼，随手就将其放入了怀中。
*
初夏时节的宫苑里，已是榴花胜火，荷叶青青。只不过早先还晴空无云的好天气，到了午后竟转而阴沉，先是起风吹散了半日的热气，不多时天际乌云层层涌动，遮蔽了白日。
悬在檐下的串串铜铃乱响成一片，唯有蹲踞于屋脊上的神兽们还威严肃穆，以审度的目光注视着在各宫殿间忙碌的人们。
杨明顺弯着腰，顶着大风奔到了永和宫的后门口，在那逡巡了许久不见人来，天空中倒是噼噼啪啪砸下了豆大的雨珠。
他只好护着头脸溜到了近旁的亭子里，又心焦地等了好一阵，才见那偏门一开，有个小宫女撑着伞跑了出来。
“小……”杨明顺起初一喜，待看清那人样貌后，不禁又是一愣。小宫女没敢靠近，只站在门边道：“你回去吧，她说身子不舒服，不想出来。”
“不舒服？小穗是病了吗？”杨明顺着急起来，“我都好些天没见着她了，到底怎么回事？病了有没有请人来瞧？吃药了没？”
“你别心急呀，我看她这些天总是没精打采的，也问她要不要去请太医院找人看看，可她又说没生病……”
“那为什么……”杨明顺愣怔了一会儿，冒着雨跑到门边，塞给小宫女一个装着银子的荷包，“帮忙去劝劝，就说我想见她，要是等不到，我就不走了！”
“哎呀你这个人！”小宫女红着脸推让一番，还是把荷包收进了袖子，随后又急匆匆回去了。
杨明顺满怀怅然地等在了那里。
自从惠妃死后，原本与她同处景仁宫的赵美人觉得孤单阴冷，在征得承景帝同意后，便搬到了永和宫与另外一位美人同住，小穗自然也随着赵美人到了此处。
江怀越被贬南京，西厂随之解散，杨明顺只好回到了御马监，比起以前跟随督公出入煊赫的阵势，自然是落寞了许多。御马监那些人倒还好，毕竟都是江怀越的部属，只是其他大大小小的太监们看到昔日骄傲自得的杨明顺如今落魄，心中自是欢欣不已，见到他少不了明里暗里冷嘲热讽，大有风水轮流转的架势。
这些其实杨明顺都不放在心上，最多也就是朝着他们远去的身影骂上几句。最让他忧心的是，起初还对他好言劝慰的小穗，最近一段时间也总是避而不见了。
先前明明说的好好的，还叫他不要灰心丧气，可没多久她就好像不愿再见他似的，总是各种借口不来会面。因此这一次，他下定决心，无论如何得当面问个清楚了。
雨势越来越大，杨明顺等在院墙下，衣衫尽湿。
好不容易又听到门开的声音，他一回头，见有人撑着油纸伞，侧身闪出了门扉。
浅绿上衫石青裙，几年过去了，小穗已经出落得清秀标致，不再是过去那弱不禁风的样子。只是她一抬眸，神情郁郁，意态寂寥，显然心事重重。
“小穗……”杨明顺看到她，先前还酝酿了许久的话语，竟然一时全堵在了喉咙里。
什么质问什么不满，都烟消云散，他在她面前，甚至不敢露出一点点不高兴的模样。
她撑着伞，站在门口没过来，望向他的目光里含着忧愁。
“那么大的雨，你不怕淋湿了得病？”小穗的声音还是那样柔软。
他心里有点发酸，走近几步，道：“我怕什么，我现在只想着能见你一面，比什么都值！”
她抿着唇，低下头。
“都快两个月了，你不见我。”杨明顺居然还尴尬地笑了笑，“不是说好了，不嫌弃我丢了西厂的掌班职务吗？还是说，其他人常在你耳边唠叨，说我现在没出息了？”
雨点滴滴答答落在纸伞上，她秀眉紧蹙，低着眼睫，似乎只望着裙边的积水。
“我知道你不是见异思迁的人，你要是有什么担心的，尽管说出来，我能想办法给你保证的，我就一定去做。要是真做不到你想要的，那……”他停顿了下来，狠狠心道，“反正不能这样躲着不见，是不是？”
她紧攥着伞柄，莹莹眼里漫起水雾。
过了很久，才用细微而颤抖的声音道：“我……我爹前些时候，托人传了口信，说是已经给我相好了一门亲事，等我出宫，就去嫁人。”
杨明顺呆住了，隔了一阵才急道：“你不是说过你爹成天好吃懒做根本不管事吗？你还有后妈呢，只在乎她自己的两个孩子，早早地就把你送进宫来，这样又换了钱又不用给你吃饭！你说你以后不愿意回去的！”
她咬了咬嘴唇，声音更小了。“是……家里穷，要我嫁给同村的人，有一笔彩礼可拿……”
“要多少钱我双倍给他们还不行吗？！”杨明顺脸都涨红了，上前一把抓住她的手腕，“你才二十呢他们就惦记让你出宫？这不是还要五年时间？”
“我，我做不了主，你把手松开……”小穗心惊胆战地想要挣脱，无奈杨明顺力气比她大得多，她用力挣扎也无济于事，噙着眼泪求他，“不能这样，会被人看到的！”
“我不怕了！本来别人都知道我们是一对，我还藏个什么？！”他又气又恼，“你老家要是再来人，我去跟他们说！你也不想想，你那爹娘能给你找什么好人家？！这跟卖了你有什么两样？”
“那我就不嫁人了！”她忽然发着抖，用极为压抑的声音喊了出来。
杨明顺一愣，此时宫墙内传来叫声，似乎是谁在喊着小穗。
她趁着这时机用力一抽，将已经被攥得发红的手腕挣了出去，眼里还含着泪。
“全是我的错。”小穗倒退着倚在了门边，失魂落魄似的，将伞递到他面前。
杨明顺一言不发地看着她，没有任何动作。
不知为何，她想要笑一笑，留给他最初完好的印象，可是未及启唇，眼泪已经滑落。
宫墙里又传来唤声。
她留下了那柄油纸伞，孑然一人，匆匆转身而去。
正文 第一百八十三章
第一百八十三章
自从江怀越对相思说过自己对将来的打算后, 她就比从前更多了一份心事。
或许最初的相遇曾因他叱咤风云而投注目光, 但她从不是因江怀越的权势而对他青睐有加。经过了这些年的分离与重逢，尝尽了梦萦魂牵的惦念与思慕，与不太懂事的时候相比，相思在意的似乎越来越少。
只是孤单时有他静默坐在一边陪伴，难过时有他从背后轻拥入怀，温存时有他耳鬓厮磨，气息相融。
也或许，还有很多……
但多的都只是属于她与江怀越的点滴, 是闪着晨曦光亮的晶莹甘露, 纯粹清澈而不敢轻易碰触, 唯恐稍不小心就会破碎不见。
因此她甚至近乎天真地就希望他能留在南京，这是她的家乡, 也是他曾经生活过的地方。远离了朝堂风云与权力中心, 哪怕带着些许遗憾, 未尝不是宁静安闲的结局。
可他那天还是低着眉睫告诉她, 这只是她的一厢情愿。
他不会沉湎于看似平静的生活, 因为他看到的是背后的隐患重重，他也不相信什么远避尘世携手归去, 在江怀越的世界里，从来没有与世无争的静好岁月。
逃离纷争从不是他最真实的抉择。
虽然眼下回到南京后，似乎还未掀起什么惊天巨浪，但暗流涌动，阴云似乎已经悄悄漫上了天际。
在这样的等待中, 就连宿昕难得过来一次，也被相思催问起疏通礼部的事情来。
宿昕哀叹道：“我说相思，你不是应该安安静静在那梳妆打扮，抱着琵琶给我们演奏一曲吗？这些烦心事大煞风景，你不该提，不该提！”
相思却不以为然：“覆巢之下无完卵，我要是像小公爷说的那样只知风花雪月，那岂不是白白跟着你们经历了那么多事？”
坐在桌边的江怀越目光所及，是她依旧不改直率的模样。不由想到了一些往事，他倒也没说话，只是低着眼睫，带着淡淡笑意自斟自饮。
“我看你跟着江怀越倒是越来越像他了。”宿昕无奈地摇摇头，江怀越此时才幽幽道，“那不然呢？还能越来越像小公爷吗？”
“……像我有什么不好？！快活恣意，潇洒从容，从不为蝇头小利细枝末节庸人自扰！”宿昕洋洋得意地还待继续，却被相思无情打断：“小公爷，您还没说礼部那件事呢！”
宿昕只好收敛了神情，闷闷不乐道：“我这不是得找机会去京城吗？如此机密之事又不能让别人传递信息，非要自己跑一趟才行！”
相思道：“是要征得国公爷的同意才能出去吧？”
“咳，哪里需要他同意？！只不过我得走得合情合理不是吗……”宿昕有些尴尬，“你们放心，就在这几天了，我找到机会就走！”
话已至此，相思也不能再多问，她起身为两人倒酒夹菜，宿昕看着她的侧影，无端又是惆怅百般。待等江怀越提前离开时，他忍不住道：“有这样好的姑娘天天等着，你还忍心让她一人独守闺房，真是暴殄天物！”
江怀越不悦地瞄他一眼：“小公爷，你管得真是越来越多了。”
“我是为相思抱屈啊！算了算了，你本来也就是不解风情之人，多说无益……”
相思笑盈盈地道：“你错了，大人不是不解风情，他是对不同的人，有不同的态度。其实他……”
“时候不早，我该回去了，去礼部取卷宗的事有劳小公爷费心。”江怀越没等她说完，就一脸严肃地向宿昕道别。临出门时，才回过头，趁着宿昕没跟出来，对相思低声道，“自己一个人住着，要小心。”
相思抬起眼望着他，“嗯”了一声，见他就要开门离去，不由又道：“大人。”
江怀越回过脸，她朝他微微一笑，用小小的声音道：“你在宫里的时候，想我吗？”
他踌躇了一下，点点头。
相思唇边笑意更盛，她回过头往堂屋方向望了望，竟迅速地搂住江怀越，缠绵热烈地咬了咬他的唇。
他被这突如其来的拥吻震住了，完全没有想到相思竟然如此大胆。
可是还没等江怀越反应过来，她又很快松开手，恢复了原来的神情站在他面前。此时堂屋那边传来了宿昕的唤声，他甚至还探出身子来望：“怎么了，一点声音也没，别是在执手相看泪眼吧？”
江怀越咳嗽一声，带着浑浑噩噩又颠三倒四的心神，道：“我走了。”
“等你回来。大人。”相思站在院门口，眼里带笑，又藏着小小的得意与狡黠。
他真是，太爱她，太舍不得她了。
*
然而江怀越还是只能离去。
回宫城的一路上，他坐在车中，唇边仿佛还留存着相思的温柔气息。
心神还是不宁静的。
直至回到南京皇宫之中，换了衣衫，坐在书桌边慢慢整理着卷册，心情才慢慢平定下来。这时却发现镇纸下压着一封信笺，正反面都是空白，唯有背面不起眼处印着极为细小的五点墨黑，宛如梅花形状。
他心中一动，这是以往西缉事厂秘件的标记。
裁纸刀轻轻划过，信封开启，里面只有一张薄薄信笺。
字体有些稚嫩，是他曾经教导多时也不见长进的杨明顺所写。
江怀越迅疾看完信上内容，心上像是压了重重石块。
杨明顺的信中，只说了一件事。
上个月月末的时候，朝臣们还在唠叨皇嗣问题，使得承景帝不胜烦扰。后宫各妃嫔都已经有些麻木，尽管前段时间承景帝召幸过好几位新晋的美人昭仪，但至今无人得孕。
然而就在这样的时刻，向来静默安宁的长乐宫那边，却传来了惊人的消息。
——金玉音怀孕了。
这一喜讯震撼了整个后宫，就连最底层干杂活的宫女太监们都止不住议论纷纷，太后与荣贵妃以及其他宫妃们自是百味交陈，各有心事。唯有承景帝惊喜若痴，听到消息后直接奔出御书房，去了长乐宫中嘘寒问暖，一整夜都没回寝宫。
此后金玉音更得恩宠，因为以前惠妃出事的缘故，承景帝对这来之不易的龙胎极为重视谨慎，还没等金玉音自己开口，他就将长乐宫中所有的太监宫女都亲自过目一遍，严令众人小心伺候，若是谁敢心存歹念，便要株连九族。
众人自是不敢懈怠，恨不能从早到晚守在金玉音身边，不让一个外人接近。
据说太后曾带着众宫妃前去探视，竟然也被婉言谢绝入内，说是承景帝有令，任何人若想见贤妃，必须先经由他的同意。
太后愠恼不已，众宫妃也暗中不满，无奈如今金玉音有孕乃是头等大事，没人敢因此而和承景帝起冲突。
杨明顺在信件末尾写道，荣贵妃曾去过御马监好几次，独自骑着当年吐蕃大王进献来的汗血宝马，绕着草场一圈又一圈。
江怀越看到此，心绪不由一落。
吐蕃大王进献来的汗血宝马见证了荣贵妃得宠的岁月，是承景帝专门点名让他亲自驯服，以供给喜欢骑猎的贵妃享乐的。当年帝妃并肩驰骋，狮子猫卧在青草间晒太阳，他则在远处默默注视，又怎料彼时寂寂无名的金司药如今竟青云直上，大有凌驾贵妃地位之上的趋势。
后宫皇后之位空缺多年，原本是承景帝一心要留给荣贵妃的，怎奈群臣抗议，搁置至今。
只怕金玉音一旦生下的是龙子，便会直接晋位，荣封后宫之主，母仪天下。
江怀越皱着眉，将信件烧毁，拂散了灰烬。
*
这个讯息还未及平静下来，没过两天，又有一封密报送到了他的手里。
这一次，是西厂其余旧部送来的军情报告。
延绥军镇传来紧急军情，一支蒙古军队大举进攻，竟已经渡过了黄河，进犯边镇。因最近几年朝廷在辽东与女真作战消耗了大量军力，延绥一带的军力反而有所削弱，面对来势汹汹、剽悍善战的蒙古人，竟接连败退，只能死守军镇等待救援。
江怀越看完战报之后，对着明亮的窗户静坐许久。
随后，他从抽屉中取出了一张窄窄的纸条。
那是当日，盛文恺在酒楼与他告别时，留下的暂住地址。
*
盛文恺被叫出来的时候，丝毫没有想到是江怀越要找他。
直到进了茶楼房间，看到是他，才不由一愣。
“……你？”在他心里，程亦白已经将事情揽了过去，无论结果如何似乎与他盛文恺关系不大，江怀越也一直对他存有偏见，能给面子答应会见就不错了，怎会主动来找？
江怀越这次倒是不再冷若冰霜，向他抬手示意落座。
盛文恺谨慎地坐下了，打量他一番，道：“不知江大人此次主动相邀，是有什么重要事情要说？”
江怀越并未寒暄，单刀直入问道：“那位程亦白程先生，是否还在南京？”
“他？”盛文恺忖度了一下，没有直接回答，而是问，“大人为何问及此事？程先生行踪不定，我倒是也不太清楚……”
“他与你俱是辽王手下，彼此之间难道就连行动去向也不互相知悉？”
盛文恺笑了笑：“程先生与我不太一样，我有公职在身，行动之间毕竟不得自由。他却是布衣书生，想要去哪里就去哪里，再说他生性随意，也不是喜欢受拘束的人，又怎会将去向一一跟我说清？”
江怀越眼神深沉，望着他，道：“那么在辽王心目中，是兢兢业业留在左军都督府中，为他上下疏通，探得各种军情讯息的盛大人有用，还是行动自由随性，胸中谋划万千，能替他做出诸多决断的程先生更值得依赖呢？”
正文 第一百八十四章
第一百八十四章
江怀越这一问, 令得盛文恺原本云淡风轻的笑意顿时凝滞了。
久在官场沉沦下僚，他已经习惯于挂上谦逊有礼的笑容, 力求处处得当不惹是非。然而人们还是常以轻蔑的眼光来看待他。一个没有靠山的年轻子弟，父亲不曾给他挣下什么荫蔽，反而因为受云家的牵连而沾染了污点, 官场中人最为世故, 又有谁会把他放在眼里？
甚至就连程亦白那样的布衣幕僚，也总是不冷不热地与他说话，仿佛在其眼中，他盛文恺毫无才干，只配做些传递消息的琐事, 怎比得上他在辽王心中的重要程度？
“江大人问这话是什么意思？”盛文恺虽心生不满, 但还是克制住了, “我与程先生各司其职，从不比较高下。”
江怀越不说话，只淡淡一笑。那笑容在盛文恺看来, 竟含着无限的嘲弄。他忍不住又道：“不知大人今日有何要事相谈？”
“说的就是要事。”江怀越道, “关于程亦白, 我想了解得更多。”
盛文恺一皱眉：“他？大人不是跟他见过面了吗？还想知道什么？”
“他是怎么成为辽王幕僚的？”江怀越凝视着他, 问道。
盛文恺没有料到他忽然问起此事，不禁道：“这……我不知道。”
“当真？”
“我何必骗你？”盛文恺蹙了蹙眉，“我也只不过拜见过辽王数次，那时程亦白早就在他府上，我又不可能去问他如何做了幕僚。”
“他祖籍何处？”
“祖籍？似乎是南方吧, 至少听口音如此，他从来不说自己的事情。”盛文恺说到此，不由道，“江大人为何对他特别在意？”
“我对他心存疑惑，必须要弄明白他的经历。”
“那又何必找我询问？大人不是曾经的西厂提督吗？虽然被贬南京，总该还有些部属……”盛文恺对江怀越始终还存着戒备，正在此时，却听一声轻响，盛文恺闻声回头，竟见背后隔间之门已被打开，身穿淡青衣裙的年轻女子缓缓走了出来。
“你？！相思！”他惊讶地站了起来。
相思看着他，眉宇间郁色不减。自从那年他在灵位前拜祭过姐姐，黯然离开之后，她还是第一次再见到盛文恺。
四年前的夏末初秋，在淡粉楼的那场宴席间，初入京城的盛文恺虽也谦卑温驯，但眼神明亮，显出的是踌躇满志。而今再次相见，他不但消瘦了许多，就连眼中的光彩也黯淡了。
“盛公子。”相思朝着他行礼，正如当年重逢时一样。
“你……怎么也在这里？”面对沉静的相思，盛文恺却显得有些不安。
相思款款道：“我还活着，你应该早就知道。”
“我是知道。但是……”盛文恺重重叹了一口气，“你身份特殊，还是应该隐藏行踪才是。”
“如果不是为了见你，我也不会过来。”相思看了看江怀越，又道，“我家大人跟您说的，也是我想知道的。”
盛文恺觉得匪夷所思：“你想知道程亦白的过去？”
她点了点头：“是。”
“这和你有什么关系？”他不禁打量了相思几眼，觉得她与先前相比，似乎沉定干练了许多。相思道：“因为……只有这样，我们才能确定，他是否和宫中的金贤妃有私下的交往。”
盛文恺更觉不解：“他怎么会和金贤妃有私下交往？”
相思见状，便把当年程亦白施计将她骗出淡粉楼，随后又有白裙女子出现，以贵妃手下的名义对她进行叱骂和威胁的事情讲述一遍。末了，她又道：“在他们离开后，是姐姐发现了我被丢在那个无人的院子，将我带回了淡粉楼……”
盛文恺乍听到提及馥君，眼神一收，目光沉寂下去。“那是，什么时候的事情？”
相思静默片刻，才低声道：“就是她遇害前……她将我带回淡粉楼后，与我发生了争执，然后独自离开……在那以后，就再也没有回来。”
盛文恺怔然。
“盛大人，你对此事，是真的一无所知吗？”江怀越道，“那个时候正是辽王入京为太后贺寿，他一路带着程亦白而来。此事如果是辽王安排的，不管出于什么目的，你也应该知晓一二吧？”
盛文恺面色难堪，不愿说话。
“我姐姐离开淡粉楼后，只去了西厂还有药铺，此后……便被人掳上马车。”相思说到此时，眼神负痛，呼吸沉重，“当天下起大雨，我苦于自己生病无力，没有办法亲自去城中寻找姐姐下落。我也曾请人去左军都督府找你，可是那里的人却说你奉命外出……”
她眼里弥漫了水雾，似乎又回到了当初那惊慌失措无助无依的状况下。
“你还记不记得，云盛两家还都在南京安闲生活时，中秋之夜你偷偷从家里翻墙出来，为的就是来见我姐姐一面。”相思上前一步，语声悲寒，“那么多年以来，姐姐受尽折磨却隐忍而活，因为她始终存有傲骨，不愿卑躬屈膝任人玩弄。对于以前的生活，她几乎很少念及，只因越是美好的过去，越令人心酸悲凉……可是当你出现在京城，每次我问到关于你的事情，她的眉间眼里总浮现出羞涩的情意。那是我十年来不曾在她脸上看到过的生机，纵使她也对你心存疑虑，但我知道，是你的再次出现，让她从那种行尸走肉般的生活中走了出来。”
盛文恺听到这里，面色晦暗，枯坐于桌边，半晌不曾言语。
“大雨之夜，姐姐杳无音信，我绝望地四处找人帮忙时，盛公子你在哪里？姐姐从失踪到被人在城郊荒野发现……再到落葬于京城外山丘之上，至死也没能回归南京故乡，盛公子你又在哪里？你以为在我姐姐灵位前流下眼泪，她在九泉之下就能瞑目？”相思始终克制着自己，直至此时，再也压抑不住满心伤痛，“你口口声声说自己不是杀害她的凶手，可是在当时的情形下，如果不是因为姐姐不肯交出盘凤钗，而被你们逼迫至死，还能有什么其他原因？”
“我在出事前，就被派到河北执行公务去了！”盛文恺攥着手，声音亦微微发颤，“事到如今，你们还是觉得我在说谎？江怀越，你当初难道就没有查一下，左军都督府是不是有事要我去办？”
“那辽王的其余手下呢？”江怀越道，“比如，那位程先生。”
盛文恺无力地闭上眼睛：“他与辽王走得近，很多事情都不会直接告知我……我说过，他在辽王府上已经很多年了，而我只是最近几年才投靠了过去。馥君出事，我也是回到京城才知道的。我……确实知道他们很想要得到盘凤钗，然而将她逼死，在当时来说又有什么好处？”
“所以程亦白曾将我骗出去的事情，你也是果真不知？”相思再度追问。
“我根本没听他说过有这样的安排！”盛文恺愠恼起来，“至于你们说的金玉音，我更不知道为什么会跟他也扯上关联。”
“只要你能取来程亦白的亲笔字迹，我便能再想办法核实他的身份。”江怀越道。
盛文恺看看他，不由道：“他是什么身份，和我又有什么关系？”
“如果他真的如我所料，与金玉音有所牵连的话……我便有足够的理由怀疑，他并非像自己所说的那样别无他求，只为尽力辅佐辽王。”
盛文恺愣怔住了。
隔了一会儿，才又冷声道：“他是否尽力辅佐辽王，跟我也没有多大关系，你觉得我会因此就对他忿忿不平？”
江怀越似乎早有所料，缓缓道：“那如果你掌握了他不想为人所知的秘密呢？你与他本就不是同行者，此事对于盛大人而言，难道也无关紧要？”
盛文恺欲言又止，相思看了看他，道：“如果盛公子还念着馥君姐姐的一点情意，是否也该弄清楚她到底因何而死？”
“我跟他关系又不紧密，到哪里去弄他的字迹？”盛文恺抱怨了一句，却忽然停滞下来。江怀越随即道：“看来，盛大人是有办法的。”
他沉默片刻，道：“容我再想想。”
相思见他还不肯给出答复，不由心焦起来，江怀越却平静地拱手行礼：“静候佳音。”
*
数天之后，京城中又传来紧急军情，渡过了黄河的蒙古军队袭击延绥重镇，明军虽拼死抵御，暂时击退了突袭，但全军上下伤亡惨重，就连主帅也身受重伤。
承景帝意欲让留驻在辽东的镇宁侯带兵去陕，但朝臣中有多人认为辽东亦未彻底平定，若是镇宁侯一走，前方虚空之时又引来女真人的袭击，再加上陕西一带蒙古军队入侵，那么我军腹背受敌，更要陷入疲敝迎战的困境之中了。
然而当朝又没有几个可堪重任的官员可以派出。
这时朝中有一名御史大夫上奏，提及江怀越曾在辽东击退女真大军，虽有冒险激进的做法，但处事敏捷英勇善战，可以让他重返战场，清退敌军。
虽然这封奏章引来不少清流文臣的不满，但不知为何，支持重新启用江怀越的官员居然也多了起来。
这一讯息传到南京时，江怀越正在书桌前细细查看一张信纸。
信是程亦白交给盛文恺，让他再找人转交给辽王的。内容无非是讲述自己在南京做的事情，并没有什么紧要的讯息，甚至没有说出他和江怀越会面所谈的关键事情。
程亦白似乎想把江怀越的身世牢牢掌握在自己手中，不让任何人知晓。
盛文恺必定也是先拆开后看过一遍，觉得没有什么要紧事，才将此信私下给了江怀越。
但他也明确提出，看信可以，务必要将信件恢复原有的样子，不得让辽王发现端倪。
江怀越自然答应，此地虽没有了西缉事厂的锻造坊，但他多年来造假的手法也足够应付这一封小小信件了。
他认真摹写下程亦白的字迹，又将信封恢复原状，连夜伪造好信封上的印记，几乎以假乱真。
就在他将信封放回抽屉内时，门外传来小太监的禀告声：“江掌印，有位大人在宫门外等候，说是京城来的。”
江怀越眉梢一扬，锁上抽屉，飒然起身。
正文 第一百八十五章
第一百八十五章
急促的敲门声骤然响起, 将相思从沉睡中惊醒。
迷迷糊糊间, 她还以为自己是在做梦, 翻身坐起, 屋里一片昏黑, 天还没完全亮。然而屋外很快又传来轻唤, 声音如此熟悉。
“大人？”她愣了愣, 披上外衫匆匆打开房门, 果然是江怀越站在门口。
天际云间透出微弱光亮, 他穿着的竟然不是往常来此时候换的便装, 而是金银彩线绣出云海滔滔的深色曳撒。
“怎么回事？”相思紧张地问道。
江怀越看着她, 道：“我要回京了。”
话语一出, 相思只觉心头震颤, 眼前居然就此迷濛不清。
“……怎么，就这样快？”她压制着情感，声音却还是发抖。
“宫里来人了，带来的是圣旨。”江怀越的声音也很低, 尽量带着温和的劝慰, “本来是要我即刻启程的，我找了借口才出来这一会儿。”
“叫你回去做什么？”她拽着江怀越, 心脏跳动得厉害。
“没有说, 只是催促我回京。”
“你不怕是陷阱吗？！”相思着急起来，“如果你回去了就被关押怎么办？”
“不会的。”江怀越反握住她的手，将她带回屋子里，低切道, “陕西一带军情有急，蒙古大军入侵，此时朝廷忽然招我回去，想来是与此有关。只是我不能带你上京，我已经派人去通知宿昕，等天亮后，他会过来找你。”
江怀越还待叮嘱，相思心乱如麻，什么都听不进去。
脑海里满是翻来覆去的几个词：军情有急，大军入侵……
在辽东时候鲜血飞溅，战马狂奔的场景又涌现在眼前。那些嗜血的目光，凶悍的攻势，灭绝人性的屠杀，时至今日还经常让她在梦中战栗，可是现在……
她紧紧抱住了江怀越，眼泪倾泻。
“他们又要叫你去打仗了？无端端把你贬斥出来，现在前方吃紧了就又想到你？可我不想让你去送死！”
眼泪浸湿了他的曳撒。
“相思。”江怀越温柔地抱住她，低着头，抵在她前额，“没人能够违抗圣旨，更何况，我要借着这机会重返朝堂……万岁应该也是这样的考量……”
可她怎么舍得，辽东九死一生的艰难遭遇让人心有余悸，万幸的是当时她还抛下一切陪他共同度过，可是现在他又要远征，却不能将她带上。
相思捧着他的脸庞，流着泪吻他。
“你让我自己留下，我怎么能安心？”心里有多痛，含泪的吻就有多激烈。她恨不能将他束住，一分一寸也不得远离。
炽热的吻从唇心蔓延至颈侧，相思抓住他的手，紧紧扣住。
他有坚毅不折的心魂，可是此刻被紧握住的手腕如此清瘦，让她难以想象他又会经受多少血雨腥风，是否还能平安返回。
“在辽东不是都顺利度过了吗？”他小心地吻过相思的泪痕，“我没有那么弱不禁风。我无惧厮杀，也会珍重自己，你……尽管放心。”
“可是在我心里，大人你……本不该承受这些。”她说出这一句，忽觉心酸难忍。
幼年遭遇的屠戮残杀，被俘之后断他一生希望的残忍刑罚，乃至长年累月为求得生存而忍受羞辱，为稳固权力而步步为营，他的确得到了许多，可是失去的，却更多。
而今他又将远行，或许这是他生涯的又一转折，但结局是好是坏，谁都不能保证。
她将他抵得一步步后退，直至靠在了床栏。
咬着他的颈侧，相思再度与他十指相扣。
“大人，我将自己交给你，好不好？”
江怀越心头一震，眼眸深处都浸染了惊愕。她带着未干的泪痕，扬起脸正视着他，再一次低声道：“我想这样，即便相隔千里，你会一直记着我，我也一直记着你。我们……是真正的在一起了。”
他一直看着相思，眼里渐渐笼上了难以辨清的复杂情绪。有释怀，有怅然，也有珍爱与不忍……
她想要顺势将他带到床里，可是江怀越却控住了相思，只是一反身，把她轻拥在了床栏前。
“大人？”相思的眉眼间满是不安。
江怀越低下头，封吻住了她未尽的言语。
他握着相思的手，将之放在自己的心口。
认真而又虔诚，攥得不肯放松，又唯恐太过发力而使她疼痛。
亲吻是带着战栗的，他似乎在极力克制内心波澜，不想让相思感知那种无法言说的伤痛。可是她从江怀越那略显急促的呼吸与微微颤抖的手，就感觉到了他的万丈心潮，如波浪翻涌，却染寒凉。
从眉心到唇间，他的柔情在一分分蔓延，让她在寂静的灼热中生长缠绵。他又紧紧抱住相思，从心口再往下，滑过她轻柔的衣衫，起伏的韵致，直至紧紧抱住她，单膝跪在面前。
他没有抬头，只是侧着脸，紧贴在她身前，目光渺远，似乎只是望着幽暗的一方。
“相思。”他的声音听上去也有些遥远，“我不要你这样。”
“……为什么？”她呼吸着寒凉的气息，不敢相信自己的耳朵。
他深深呼吸着，道：“你在意这个吗？”
相识近四年，她时常撒野似的亲近他，几乎不会有所避讳，可是这个话题，是两人从未真正碰触过的心尖。
相思愣怔半晌，哑声道：“我……不在意。只要是跟你，无论怎样，都可以。”
江怀越没有抬头，依旧半跪着，紧贴在她身前。他的动作似乎有些僵硬。过了许久，他才渐渐柔软下来，用很轻的声音对她说：“可是，我很在意。”
一句至为简单的话，却骤然将她的心揪紧，酸楚难耐。
眼里含着泪，只是不敢落下，怕他难过。
江怀越依旧没有站起身，以极为温柔的方式抱住了她，低声道：“正因为太在意，所以不愿让你屈从，也不愿轻慢草率。我只希望……你不受一点委屈，也不会留下一丝遗憾。”
相思再也按捺不住情绪，尽管别过脸去，眼泪还是夺眶而出，落在了他的身上。
江怀越抬起头，她的泪水便又滑落在他脸颊。
相思哽咽不能语，慢慢跪坐于他身前，靠在他的肩头。
他拥她入怀，抚过她清润的颈项，两人的气息相融如一。
“哭什么呢？我会回来的，不要害怕。”江怀越也倚着她，抱着她不愿松手，语声微颤，“我真舍不得你，相思。”
她流着泪，心痛地狠狠咬他的手。
“你要记住，我是你的女人。无论什么时候，都是。”
……
天际微明时分，江怀越站起身来。他吻过她，让相思不要送行。
她就这样坐在床前，看他沉默着开了房门，只是侧过脸望了一眼，随后匆匆离去。
初夏的庭院晨风清新，茉莉花香满溢婉柔，可是她只听得见脚步远去，好似带去了所有生机。
她知道江怀越这一次是必须要去，只有沙场杀敌得胜，才可名正言顺重掌权势，否则即便皇帝下诏，那些反对者还是会心不甘情不愿，处处掣肘时时紧盯。
可是延绥军镇路途遥遥，在那滔滔黄河边，他又要吃多少苦，受多少伤，才能力挽狂澜，用染血的剑挥斩出一条生路，将胜利成果奉送到君王宝座之下？
*
远方才露出白光，赶赴京城的马队已经启程。
官道上行人甚少，江怀越坐在车中，听轮声滚滚，心念幽寂。直至道边出现了一人一马，使得马队为之停步。
“在下与江掌印有故交，听闻他要离开南京，特意前来送别。”
随从听那人说了，便来询问，江怀越撩开帘子，望到的正是一袭白衫的程亦白。
“……先生？”他微一蹙眉，随即屏退了随从，独自下车相迎。
程亦白向他拱手：“没想到那么快就要分别，希望不久以后还能相见。”
“先生什么时候回京？”
“不会耽搁太久。”程亦白注视着他，缓缓道，“这一次回到京城，恐怕是要接受重任……刀枪无眼，你如果真的去了陕西，千万要小心谨慎。”
江怀越道：“先生对朝中之事果然了如指掌。”
“这也是我的职责所在。”程亦白顿了顿，轻声道，“也希望你明白，此次能有机会回到京城临危受命，辽王也是从中做了不少安排的。”
江怀越心中早有几分明白，若不是辽王私下出手，在这样的时刻怎会有官员接二连三向君王举荐自己，这应该就是他所给予的示好意图。
果然，程亦白道：“王爷那边，会再派人与你联系。”
“好。”
短短数语完毕，江怀越再回了马车之上，车轮碾过尘土，继续前行。他透过青竹帘子往外看，程亦白牵着骏马站在道边，目送这一列马队向北而行，衣袂飘飘，神情宁静。
他的脑海里浮现的却是幼年时，与哥哥一同坐在葱茏繁茂的桢树之下，听年少翩翩的小先生读诗讲文，言谈文字间绘出一卷卷绮丽画面，多年以后还在心间。
*
远天浮云翩跹，成群的飞鸟掠过金碧辉煌的琉璃屋脊，没入高天之间。檐角铜铃轻摇，荡出泠泠波音。
江怀越再度踏上玉阶，步入大殿后的御书房。
承景帝从厚厚的奏章后抬起头，看着他屈膝跪在近前，眉间微微皱起。心情是极为复杂的，眼前这个年轻人虽遭贬斥，消减了以往的几分倨傲睥睨，但神韵清致不改，并未一蹶不振，也不见卑躬屈膝。
“朕叫你回来，知道是为什么吗？”他搁下笔，淡淡问道。
江怀越叩首道：“臣不敢妄自猜测，还请万岁明示。”
承景帝摇了摇头，指着几案上的奏章：“这些都是近几天刚送来的，蒙古大军进犯黄河流域，镇宁侯又被女真人牵制不能轻易改换阵地，朝中虽有良臣，却缺少带兵的经验……”
他看了看江怀越，沉声道：“去打蒙古军，若能得胜而归，也算是将功补过了。”
江怀越平静地叩谢，承景帝不免微微意外，不由道：“在南京过得怎么样？”
“臣在南京过得较为宁静。”他垂着眼睫，道，“南京御马监事务虽也不少，但比之京城还是清闲，也少了许多人脉往来与无谓纷争。”
“那你难道愿意在南京待下去？”
他还是一副看尽人生，落落寡欢的样子：“万岁需要臣在什么地方，臣就去什么地方。”
承景帝不免想到了江怀越曾经的情感波折，如今看他神情，似乎是心如死灰不再有涟漪了，因为感觉在他身上也问不出什么内情，于是只旁敲侧击了一番，便让他赶紧下去准备，明日就要启程赶赴延绥监军。
江怀越拜谢之后，无意间问起：“听闻贤妃娘娘有孕，不知臣是否能去叩见问候？”
承景帝抬眼望了一下，脸色沉寂：“不必了，她如今不在宫中，也不喜外人前去。”
江怀越微微一怔：“不在宫中？那是……”
“前些天搬去太液池了，那里清净空旷，她说适宜安胎。”
江怀越见承景帝说到此事时眉间紧蹙，显然另有隐情，因此也不再多问，拜别之后便离开了书房。下了台阶，见久违的余德广正迎面而来，便趁机与他寒暄问候，说了几句后，不由谈及了贤妃。
余德广见四下无人，低声说：“你还不知道？贤妃搬去太液池，是跟一碗药剂有关。”
“药剂？”
“起先万岁只是关照贤妃在长乐宫静养，她也是十分小心，唯恐出了差错，就连诊脉的太医也是挑选最为信任的，从不轻易更换。没想到就在前几天，贤妃感觉不适，请太医来开了保胎的药剂，谁知宫女送上汤药后，贤妃感觉味道有异，当即令人核查。结果竟然是有人在药材里动了手脚，添加了滑胎的五行草。”
江怀越一皱眉：“这样的风口浪尖也有人敢如此大胆？”
“谁说不是呢？大家都觉得不可能，但架不住有人非要断送这孩子的性命啊！”余德广叹息道，“万岁震怒，将牵涉进去的宫女太监严刑拷问，谁知那两人没等被打死，竟毒发身亡，想来是不敢供出背后的主子。”
“所以金贤妃就连长乐宫都不住了，搬到了太液池？”
“对，她跟万岁讲，留在宫里夜不能寐，时刻担心有人毒害龙胎。太液池广袤空旷，只要她带去亲信与外界断绝来往，便能安心养胎，不再给有心人下手的机会。”
余德广说到此，遥遥望到有人往这边来了，便想告辞离去。江怀越在他临走时又问了一句：“那么最后万岁是否心里有数，是谁要毒害金贤妃腹中胎儿？”
余德广面色凝重，含蓄地道：“你说是谁？既找不到确切的证据，又不能让万岁痛下刑罚逼问的……”
“难道是，太后？”江怀越试探问道。
余德广正要回答，对面的太监不知他们在交谈什么，居然老远打起招呼。他只好应付着，朝江怀越使了个眼色。
江怀越便也向对方寒暄了几句，见余德广和那人聊了起来，便找借口远离了此处。
*
一路行去，一路还在思索。金玉音搬去了太液池，先前汤药里下毒的人又未确定，从余德广的只言片语里来说，能让承景帝心生怀疑又不能动刑逼问的，无非就是太后，或者……荣贵妃……
不管承景帝最后有没有查出真相，至少太后与贵妃在这段时间内，是不可能再能见到金玉音了。
甚至有可能自身行动也遭到限制。
江怀越走着走着，便望向了远处的昭德宫，想着是否要去探问一下贵妃娘娘。正打算改道而去，远远地便传来了急切呼唤。
他停下脚步，循音望去，但见远处宫墙后有人一路小跑而来，隔着老远，忽而止住脚步，望着他愣怔了好一会儿之后，紧赶着上前几步，跪倒在地。
“督公！您总算回来了！”
杨明顺一开口，眼泪差点掉了下来。
正文 第一百八十六章
第一百八十六章
江怀越本来想着过后再去御马监找杨明顺的, 没想到在这里就遇到了他。看他那样子, 似是听到风声便匆匆赶来拜见, 只是向来喜乐无忧万事皆不放在心头的杨明顺, 竟然一见自己就红了眼圈, 这倒是令江怀越颇为意外的。
“怎么了？起来说话。”江怀越上前一步, 打量着杨明顺。
杨明顺这才平定了一下情绪, 迅速起身侧立一旁, 愁苦道：“督公, 是我一时太激动……我, 我盼您回来盼得好苦！”
江怀越朝左右望了一望, 示意他跟着自己朝宫墙那头慢慢行去。“当初把你留下的时候, 你不是还信誓旦旦说没事吗？这段时间内, 是受委屈了？”
杨明顺跟在他身后，低着头道：“也没什么……不过就是司礼监和东厂那帮子人，狐假虎威的，他们本来也就那副德行。我听您的话, 老老实实在御马监待着, 很少跟他们接触。”
“贤妃搬去太液池，是什么时候的事？”江怀越忽然问道。
杨明顺愣了一下, 道：“也没多久, 就前几天……听说贤妃住在了琼华岛广寒殿，岛上的太监宫女都被换成了原先长乐宫的人。”
“琼华岛？”江怀越想到了先前惠妃曾经因为乘坐画舫而流产的那件事，不由道，“她倒也不忌讳, 惠妃不就是在那儿出事的吗？”
“据说万岁跟她说过，太液池那边虽然幽静空寂，但毕竟离这里太远，万一有什么叫太医都不方便。但是贤妃说自己就对药理有所研究，应该不会出问题。虽然这样说，万岁还是不放心，令太医院的人去探问过好几次。”
江怀越脚步微缓：“切脉了吗？确定有孕？”
杨明顺诧异道：“那肯定啊，都是太医院里有名的人物，哪能连喜脉都弄错呢？”
“有三个月了？”江怀越一边往前走，一边又问。
“是。”
江怀越算了算时间，应该是在他离开京城去南京后不久就怀上的。他又问及最近太后与贵妃的情况，杨明顺道：“太后因为贤妃说有人要加害腹中胎儿的事情，一直耿耿于怀，前些时候万岁还去过她那边，据说发生了争执。贵妃娘娘她……反正也不理会别人的言语，好像什么都跟她没关系似的。”
江怀越倒有点意外，原先荣贵妃可不是这样的性子。本来他就在打算要去一趟昭德宫，听了这话，便领着杨明顺往那边行去。
一路上他又问及其他事务，杨明顺皆如实回答，末了，倒是犹豫了一会儿，轻声问道：“督公，您后来，有没有相思姑娘的消息？”
江怀越看了看他，淡淡道：“有。”
“她还好吗？”
“好。”因为在宫中，江怀越不太愿意说起相思，只是极其简单地予以回复。杨明顺似是放下了心，却又似是增添了惆怅，眉宇间始终带着几分萧索。
江怀越感觉不太对劲，转过脸问他：“你有什么事吗？怎么心事重重的？”
“没。”杨明顺立即摇头。
江怀越皱眉道：“杨明顺，你觉得自己满面愁容的样子能瞒过我？”
“我……”杨明顺欲言又止，过了片刻，却问道，“督公您和相思姑娘是不是见过面了？”
江怀越不知他为何又问起此事，只好耐着性子道：“是。问这个做什么？”
“那她还在等您？”
“……我说杨明顺，你不回答我的问题，怎么反过来追问我来了？”江怀越越发觉得他可疑，停下脚步审视他。
杨明顺尴尬地笑了笑，温顺道：“哪里呀督公，小的只是关心您终身大事，生怕您又错失良机，蹉跎了岁月。”
“那你到底惹上什么麻烦了？还不赶紧交待清楚？”
“真没什么呀，督公，我不是说了吗，就是前阵子被司礼监那帮兔崽子欺负，害得我都不敢抬头见人了……不过您刚刚回来，千万别为了我去跟他们算账，要等着以后您重掌大权，再好好收拾他们！”杨明顺又恢复了原先那舔着脸讨好奉承的模样，跟在江怀越后面，好像刚才那忧郁只是瞬间的错觉。
江怀越还待再问，拐过弯前面就是一片大殿，来来往往的太监渐渐多了起来，只好也不再发问，带着他往昭德宫而去。
*
到了昭德宫，杨明顺自己留在了外面，江怀越独自入内拜见。夏花娇艳，蜂蝶乱舞，就连空气里都弥漫着清香甘甜，只是这宫中寂静，熏风微来，让人不禁有一种画堂深深帘幔卷愁的感觉。
荣贵妃妆容依旧艳丽，一身绛紫织金的衫裙雍华不凡。江怀越进来时，她正斜倚在美人榻上，听得脚步声近，才支起身子。
与原先几次不太一样，这回她见到江怀越，只是端端正正看着他，唇边露出笑意。
“我就知道，你过不了多久要回来。”
江怀越向她叩首问候，谦恭道：“怀越是被贬出京，此次幸得万岁信任才召回京城……”
“少装样了，我还不知道你？”荣贵妃含着怨怼盯了他一眼，“当初是谁可怜巴巴跟我说想回南京？说什么早知如今被万岁冷遇了，还不如当初留在南京本分度日……我问你，你干什么非要回去一趟？”
江怀越连忙道：“臣当时也没欺骗娘娘，确实是因为万岁对臣产生嫌弃芥蒂，那臣还不如自行避让，免得还在宫中更添麻烦。其他地方去了之后恐怕更要受罪，还不如回南京避避风头。”
“哼，在南京你倒是悠闲得很？是不是要乐不思蜀了？”
江怀越上前道：“娘娘说哪里话，臣是戴罪之人，去南京御马监忙着料理事务核查账务，何曾过得悠闲了？再说臣也时刻惦念娘娘，少不得让人打听宫中事情……”
“那你都知道了？”荣贵妃冷哂道，“之前惠妃怀孕时就娇惯得不成样子，如今这一位更是了不得，居然搬出后宫去了太液池。这不是明摆着告诉大家，在这后宫之中有人想要害她，她是逼不得已才逃离出去的吗？”
“娘娘可曾在万岁面前抱怨过？”
“没有，我又不去做那不知趣的人。”荣贵妃别过脸，慢慢道，“怀越，我到现在才明白，他是君王，就必须要考虑后嗣的事情。有再多的往事回忆又怎么样呢？还不是像病急乱投医一般，隔三差五临幸宫妃，有些甚至是他多少时候都没看过一眼的……他病了，朝臣们言论纷纷，恨不能要他一两天之内就昭告天下得了龙子，有些藩王甚至已经蠢蠢欲动，打算着过继哪一个子孙继承大统。这就是朝堂与后宫，他们眼里只有万世基业不能撼动，哪管你到底愿不愿意，甘不甘心。”
她很少会这样倾诉，更多的时候是发泄愤怒，也许是因为年少时候只是宫女出身，后宫朝堂中人虽都忌惮她那天不怕地不怕的性情，但内心深处始终对她怀着鄙夷。而身为贵妃的她，也正像是带刺的玫瑰花，艳丽夺目，却又本能地拒绝他人靠近。
承景帝是她自年少时期就倾注了心血的人，她应该是一直觉得以自己在他心里的地位，不管是否能养育后代，总不会因此而被冷落的。然而事实摆在了眼前，以前愿意跟承景帝闹脾气，是因为还有闹的必要，当此情形还去吵嚷，岂不是丢了自己的脸面也于事无补？
江怀越沉默片刻，道：“娘娘如今保持冷静才是最重要的。贤妃也不过只是刚刚怀孕，事情如何发展，还未必能预测。臣会留意此事……”
荣贵妃不免叹息，忽又觉得在他面前谈及子嗣似乎有点残忍，因而转移了话题，道：“你知道万岁叫你回来的意图了？”
“知道。刚才万岁已经跟臣说了，是因为蒙古兵入侵的事。”
荣贵妃坐直了身子，蹙着眉头：“那你还这样云淡风轻的？他叫你什么时候动身？”
“越快越好，可能是，明天。”
“明天？”荣贵妃惊诧道，“你才回来还没休息一下就要走？”
“是万岁的意思。军情紧急，不容小觑。”江怀越恭敬道，“所以臣来探望娘娘，因为马上又要离开。”
荣贵妃面露失落：“我还想着，你回来了，我总算还有人能说说话……”
江怀越极少见她这样寂寥，再艳丽奢华的妆容也掩不住眉眼间的憔悴，只是她从来不愿在外人面前示弱，或许只有见到他回来了，才难得流露出几分萧索。
“多谢娘娘厚爱，只是战场上情形多变，臣也不知何时能顺利返回，惟愿此行平安得胜，尽早归来。”他跪在贵妃面前，恳切道，“臣不在的时候，娘娘万万珍重。臣会安排人手传递讯息，宫中若是有事发生，臣就算是不能及时赶回，也必定殚精竭虑，保证娘娘安全。”
“好端端的为什么说这样的话？”荣贵妃感到一阵心悸。
江怀越宽慰似的笑了笑：“臣向来谨慎小心，希望只是臣一厢情愿考虑过多，待臣回来之时，再来叩见娘娘金安。”
*
葡萄架上的青叶已经蔓生成荫，相思坐在屋檐下，看着那被风吹动层层起伏的叶浪，神思有些渺然。
江怀越离开南京也就几天，她就像是失了魂一样，心神不宁，坐立不安。
先前能凭着一腔勇气去辽东追随左右，可现在他正是贬谪之后重新起用的关键时刻，自己是不可能堂而皇之跟去战场，可是就在这里默默等待，也着实太过煎熬难耐。
寂静中，有人砰砰敲门，惊扰了相思的遐想。
她听出那敲门声是约定好的节奏，便起身过去开了门。
“快猜猜看，我今天为什么过来找你？”门外果然是宿昕，没等她招呼就闪身而入，手持玉骨折扇，神情潇洒中犹带自得之意。
“小公爷莫不是又找到了什么新奇玩意儿，带来给我看？”
“不是不是！”宿昕大步生风走到院中，见桌上有茶水，顾自倒了就喝，“我告诉你吧，刚才我在家中，有人从京城过来传皇上的口谕！”
相思一惊：“又有什么事？”
宿昕斜睨了她一眼，缓缓道：“万岁宣我入京，有事要问。”
“怎么非要入京，不会是……是跟江大人有关吧？”相思不安道。
“为什么非要跟他有关？”宿昕有些不乐意，“难道万岁就不能是询问南京一带的民情政务？”
“……小公爷，您觉得万岁会不问那些地方官，而要特意诏您入京，为的就是问问南京的风土民情？再说了，就算要了解这里的情形，也该问你父亲定国公才作数啊！”
宿昕险些被茶呛到，俊脸通红：“行啊，在你心里我就是这样不靠谱！看来我的算盘是打错了！早知如此，我又何苦冒着烈日过来一遭？”
相思诧异道：“什么算盘？万岁宣您入京，和我难道有关？”
宿昕哼哼笑了几声，倨傲道：“还不是为你着想？我进京是方便，可我一旦走了，这里只剩你一个，万一有什么变故真是鞭长莫及！因此我才想到倒不如带着你去趟京城，你倒好了，还来嘲讽我游手好闲不务正业？我看这京城，你还是不要去的为好！”
相思听罢，脸颊发热，不由道：“小公爷竟有这样的打算？可是我在京城已经是名义上的死者，您要带我回去，岂不是危险重重？”
“还有什么事能难倒我宿昕呢？！你不要觉得凡事只有你那个江大人才能办的到！”他不无藐视地道。
正文 第一百八十七章
第一百八十七章
宿昕虽然平时看起来神神叨叨又散漫不羁, 但真正行动起来倒也不粗疏。次日天还没亮, 相思就被他派来的亲信接出了小巷, 一路乘着马车行至码头, 早有船只停泊等待, 她按照宿昕事先的安排上了那艘船只。渐渐的天光放亮, 码头上也开始传来嘈杂的人声, 大小商船装载了货物, 陆陆续续启程离去。
她所坐的船也混杂其间扬帆起航, 没过多久就离开了码头。
船行景移, 两岸绿柳垂杨堆烟叠翠, 早起的妇人们在河边洗着衣衫蔬果, 远远的又有孩童奔逐玩笑之声飘散风中。相思倚在窗口, 望着外面出了好一会儿神，对于那些人来说，每一天的生活都是如此平常，或许还会因此生厌烦躁, 觉得日复一日太过单调。
然而对于她而言, 这些年历经波折，真正能宁静度过的时光又有多少？
正如先前她请求江怀越不必再涉足官场, 甚至无需再过问父亲卷入的案子, 因为她不想再眼见他身处漩涡而难以摆脱困境。可是事到如今，一切的发展似乎已经不能由自己的心念来决定，大人不愿意受制于人，然而皇权在上也不容他任意违抗, 相思不知道他将如何应对这两难情形。
更何况，还有延绥军镇的紧急军情……
约莫半个时辰后，水面越加开阔，又一个码头也已近在眼前。船夫吆喝着，将船只慢慢靠近江岸，相思为了保护自己，将细细密密的湘妃竹帘垂落了下来，没过多久，只听舱外脚步声起，有人推开舱门，弯腰入内。
“小公爷。”相思讶然起身行礼，见宿昕锦衣杏白，簪缨楚楚，显然是已经收拾得当，离家上京的模样。只是他手里抱着一个方方正正的布包，看起来似乎东西还不轻。
他一边进来，一边说道：“不要担心，已经出了南京，没人知道你在这艘船上。”
原来宿昕此番上京，也是乘坐船只，只是与相思出发的地点与时间皆有所不同。待等离开南京之后，两艘船先后在此码头稍作停靠，他这才过来了一趟。
他说罢，走上前来，将布包放到桌上。相思诧异道：“这是什么？”
“你也没见过吗？”宿昕将布包解开，呈现在相思眼前的，是一只端方雅致的红木箱子。
雕花流丽，古朴质厚，只是一把黄铜锁，将所有猜测隔绝在外。
相思怀着纳罕的心情仔细审度了箱子一会儿，摇摇头：“确实没有见过，小公爷为什么拿这过来？”
宿昕撑着下颔道：“倒也奇了，这是江怀越临走之前，委托我带走交给你的。”
“大人的箱子？”相思更加愕然，她小心翼翼地碰触着箱子上的铜锁，“他给钥匙了吗？”
“没有啊！”宿昕一蹙眉，“我还以为钥匙肯定是在你手里，兴许是他留给你的财物，供你在他离开之后使用的，可是连你都没有钥匙，那要这箱子干什么？难不成还隐藏了什么机密？”
相思想了许久，问道：“他没说什么吗？”
宿昕流露出不悦的神色，道：“他倒好了，急匆匆上京之前，只是将这箱子送到了我那里，说是寄存下来，要是他不回来，就叫我寻找合适的机会把箱子转交给你。还说什么要确保你的安全……这话还需要叮嘱吗？”
相思心里咯噔一下，打断他的抱怨：“他是说，如果不回来，就请你把箱子转交给我？”
“对啊，你瞧瞧这说的什么丧气话？”宿昕指了指箱子，“我既然要离家上京，又准备将你一起带离，那么箱子留在我府里也不合适，还不如随身带走。反正不管他什么时候回来，这东西总要交到你手里的，对不对？”
相思也没心思细究宿昕的话语到底是否正确，只是望着那个箱子发怔。宿昕见状，也不好多加打搅，只是叮嘱了一些应该注意的事项，随后又道：“我本来以为你有钥匙，才把这箱子搬过来，可是现在连你都打不开的话，是不是我还是把它带回自己船上去？”
相思想了想，道：“反正我们的船只也是同行向北，箱子既然是江大人的，那还是留在我身边吧。”
宿昕无奈地点点头，只好告辞而去。
江水滔滔，行船悠悠，白昼漫长，初夏夜凉。新月徐徐升起，水面涌动银光万千，澄澈月华透过半卷的竹帘，静静铺泻于窗畔。
红木箱子如遗失许多年的宝物，沉寂又迷离，就那样安置在了相思的床边。
她侧身躺着，脑海中浮现的都是他的身影，无论是习以为常的冷峻少言，还是难得流露的无声微笑，眼眸深处尽是珍惜。
她的手搁在箱子上。
思前想后许多遍，才记起在辽东时，杨明顺曾经跟她提及过，大人当初在身负重伤时，告诉过他，如果自己遭遇不幸，便让他回到府邸找出一个上了锁的红木箱子，将其带出，与之一同归葬。
后来，她也曾经问起过此事，然而大人却刻意回避，似乎不想在她面前说起。
相思不知道，眼前的红木箱子，是否就是杨明顺说起过的那一个。如果是的话，里面到底装了怎样重要的东西，才会让江怀越在遭遇贬斥时，还特意将其从京城带到了南京，又在奉命回程时，把它匆促留下。
她更不知晓此时的江怀越是否还在京城，今夜月华千里应相同，茫茫江水耀出银波璀璨，他若是也在此时想起自己，又会是怎样的心境？
*
新月初升时分，太液池澄波浩渺，如古镜凝光。白玉长桥横卧水上，一盏盏宫灯点亮幽暗，远远望去，桥上水中辉映荡漾，好似漫天圆月，连缀成珠。
江怀越慢慢跟在引路的小太监身后，沿着琼华岛上的主干道，往半山间的广寒殿去。前方那一星灯火，摇摇曳曳，在花丛柳荫间穿行。
绕过幽静的古亭台，前方便是灯火辉煌的广寒殿，原先此处乃是前朝皇后闲暇享乐之所，历经更迭变故已空置多年，不想倒是又重现繁盛。
他跟着引路人，进入了宫门。因着承景帝的谨慎小心，这里的宫女太监俱是经过精挑细选的人物，皆敛容肃穆，行动间亦庄重有礼。一路入内，江怀越简单扫视一遍，几乎没有一个是自己以前熟识的人。
有宫女挑着灯笼等候在路边，见到他之后行礼：“江掌印，贤妃娘娘已经在前面等您了。”
他微微颔首，又随着那宫女转而走入另一侧宫门，道旁长廊幽寂，绛红宫灯流苏坠金，浮动光影。长廊的尽头是葱茏桂树，碧叶掩映间，古朴长屋门扉紧闭，唯有窗内透出淡淡光亮。
门口又有宫女等待，见他来了，立即轻声回报，屋门才从里侧缓缓打开。
江怀越缓步入内，纯白珠帘垂落如雨幕，悠悠晃晃挡住了视线。他在珠帘外侧下拜行礼，里边传来略带笑意的声音：“江掌印，许久不见，还请不要拘束。”
金玉音虽然已贵为贤妃，但语声轻柔，倒是毫不显出娇娆倨傲之态。她一边说着，一边又吩咐底下人看座，江怀越侧立一旁，很有分寸地道：“臣与娘娘身份有别，在娘娘面前怎敢落座？此番夜间前来探望已是僭越，本不应该在此时还打搅娘娘休息，只是时间匆忙，很快就要离开京城，不得已才冒昧前来，还望娘娘恕罪。”
“掌印回到京城就来看我，是我的福分，怎么好说什么僭越不僭越的呢？”金玉音端端正正坐在美人榻上，缓缓说道，“其实上次掌印去了南京，我心里也时常惦记着，还在万岁面前说起过好几次。掌印对万岁忠心不二，即便是在辽东出了些岔子，却也是身陷敌阵拼杀出了功绩，怎好就此离开内廷呢？还好万岁冷静过后又想到了掌印，这才在危难之际委以重任，我听闻此事，也为掌印感到高兴。”
江怀越低垂着眼睫，淡淡道：“怀越是大内的人，万岁需要我去延绥，我自然不得懈怠。倒是娘娘在此时有喜，确实是令宫廷内外惊喜交加的大事。臣虽然远在南京，却也得知了此事，只不过这琼华岛地处偏远，娘娘居住在此，不会害怕吗？”
“害怕？”金玉音微微一怔，笑了笑，“我又不是独身一人没有依傍，自然有得力的宫女太监侍奉左右，万岁也叮嘱了太医隔三差五过来探望，怎会害怕呢？”
“臣听闻娘娘专门点了太医院司徒朗的名，看来他确实深得娘娘信任。”
“司徒太医虽然年纪不大，但钻研药理，诊治用心。”金玉音顿了顿，巧笑道，“更何况，他开起药方来不像有些人那样拘泥不化，十分懂得灵活应变。掌印在深宫多年，应该也知道这样才更能胜人一筹。”
“娘娘虽看中灵活机变，但也需知身在后宫需得严谨忖度，若是只求胜人一筹而踏出步子太快太猛，一朝跌落却也并非危言耸听。”江怀越脸上神情仍是平和，视线始终落在珠帘之间，那边只隐隐显出金玉音华彩纷呈的裙摆下端，碧蓝底子上朱红梅瓣洒落如雨，即便是她静坐不动，仍显出斑斓华光。
“掌印何出此言？”金玉音整了整衣衫，慢慢站起，玉手一扬，身后的宫女消无声息地退出了房间。步摇轻漾，她莲步微移，到了珠帘里侧。
数十支红烛高照，映照出金玉音端丽容貌。
珠帘之后，她羽睫墨黑，眸光中竟显出几分寂寥。“若不是谨慎行事，我又怎能在这深宫生存至今？掌印与我都是年少时候就遭遇巨变，痛失家人。然而不幸中冥冥自有天意，你我自相隔千里的远地相继入京，以不同的身份进了这浩瀚如汪洋一般的后宫。为保性命，你我自然深知如何应对一切折磨践踏。那些笨拙之人早就消失无痕，甚至连一座属于自己的坟墓都不会拥有，而你与我，在这样的境况下不仅生存下来，而且还各有所得。也许掌印一直对我提防警觉，可我在以前就曾经说过，长夜路险，深宫幽寂，为何不能结伴而行，彼此照应？当时掌印婉言谢绝，我失望惆怅，自觉不是大人心目中的良配，掌印风姿卓越，也确实眼高不俗。只是谁能料到万岁竟垂青于我，我本无意攀龙附凤，然而天下最一言九鼎的人要我为褚家开枝散叶……”
她语带哀伤，末了又轻叹一声，露出无奈的苦笑。“掌印大人，我深知怀上龙胎是上苍恩赐，却也是最遭人嫉恨之事。前有惠妃流产，宫中险恶重重仍未散去，我这样一个手无缚鸡之力的女子，除了步步为营保全自身，还能怎样？”
江怀越淡淡扫视她一眼，道：“娘娘何苦还提这些往事？臣对娘娘从来没有非分之想，需知您现在身份不同，刚才的话语若是泄露一分，臣被处死是小事，娘娘恐怕也保不住性命！”
“我当然知晓，能当着你的面说出这些，还不算是交心之言吗？”金玉音眼波间蕴含了几分遗憾，轻声道，“掌印应该知道，我被万岁看中时候已经快到了出宫的年纪，如我真有意争宠，怎会熬到青春将败之时？家中早已无亲无故，我本就只想着在这幽寂深宫终老，若是有幸能寻到志同道合的伴侣，便也不枉来人世走一趟。掌印在我心中，始终都是堂堂正正的男儿，行事利落心思细致，胜过众人无数。只可惜缘分浅薄，你我终究还是各自走向自己的归宿，然而我实在是将掌印视为值得敬重值得珍惜的人物，纵是您真的心有所属，我也不会有所芥蒂……只希望掌印能多多照拂庇佑，让我顺利生下孩子，为万岁绵延后嗣。”
“娘娘说这话好像是我有心阻碍，想要谋害龙种一般。”江怀越诧异地抬目望她，“想当初我还未到京城，就被群臣上奏将小事说重，使得万岁愠恼，将我贬斥出京，其后不久便传来了娘娘有孕的大喜讯。我都已经被逐出京城，如今刚刚回来又要赶赴陕西，何来势力手段为非作歹？”
金玉音抿了抿唇，道：“难道你觉得自己被贬，也是我从中作梗？”
江怀越笑了一笑：“也不是，只是时间上巧合而已。或许上苍垂青，才让娘娘在这样的关键时刻得孕。只是臣一直有点不明白，娘娘分明也是有靠山的人，但如今这一步一步行来，却与原主的筹谋背道而驰，不知娘娘打算如何自处？”
金玉音双眉一蹙，随即从容道：“掌印说的是什么意思？”
“没什么意思。”江怀越眼见她眼神凝重起来，却又轻飘飘地望向旁边的烛火，“娘娘是聪明人，身在棋局错综复杂间，却要另辟蹊径，想来是有周密的安排。臣自知身份卑微，也不该多加打探。”
金玉音看了他几眼，烛影幽幽，江怀越一身藏蓝曳撒遍绣华彩，浓艳夺目中更衬托出人如珠玉。他是个很奇怪的存在，明明从内到外皆寒如霜雪，不容人接近，似乎用含着异样的心思悄悄审视一眼都会心生寒意。然而衣领交错纯白素净，明洌如冰泉的容貌又让人不自觉地想要靠拢，甚至想让他臣服裙下，宽衣解带。
金玉音在内心深处将这眼前的人又审度品味了一遍，眉眼间显露出几分惆怅，叹息着撩起珠帘一侧。
“掌印大人，您是昭德宫贵妃的人，我心知您到底介意着什么。只是万岁终究需要后嗣，贵妃再得到隆恩，抵不过岁月无情，韶华已逝。您总不能眼睁睁看着万岁孤独无后，若是这样下去，最终宗室入承大统，您守着贵妃娘娘也得不到任何好处。而我……”她纤纤素指微动，珠帘轻轻漾动，映照烛光明暗，眸影深情，“我对掌印如此看重，现又有幸怀上龙种，掌印何不顺水推舟成人之美呢？我又无娘家人作为后盾，如蒙掌印不嫌，他日还要仰仗您照拂护佑，才能将路走得更为宽广。而掌印您呢，也能在这后宫乃至朝堂始终叱咤风云，这岂不是两全其美之事？”
江怀越静默片刻，道：“娘娘认为我追求的是这个？”
金玉音讶然，忽又失笑：“不然呢？江掌印，您不会告诉我，您已经看透纷争，想要独善其身吧？还是说准备急流勇退，做闲云野鹤，伴红粉佳人？”
“就算我这样说，娘娘也会说出一番道理。”江怀越道，“譬如我树敌遍布朝野，即便想要抽身隐退，也会招致仇家趁势落井下石，根本做不到独善其身，更不用说什么闲云野鹤了。”
“果然聪明。”金玉音上前一步轻轻抚掌，珠帘簌簌落在了她身后。她朝江怀越微笑，道：“掌印连我心里话都能猜到，可见你我才是契合心智的知己，你说对不对？那些只懂得小情小爱的女子虽然惹人怜惜，可是掌印你是如此高标卓绝之人，又岂应沉溺其间？茶余饭后的蜜饯确实可口，可是长此以往，不会觉得甜腻得让人止步不前，甚至耽搁了前途？”
正文 第一百八十八章
第一百八十八章
寂静的房间内红烛高照, 金玉音就站在江怀越面前, 若有若无的幽兰香息盈然弥散。
她本以为江怀越或许会移开视线, 但出乎意料的是, 他居然不避嫌疑地正视过来, 似乎直望进她眼底。
“娘娘……”他才开口, 金玉音却又轻声道：“掌印, 不知为何, 我总怀念你以前称我为金司药。如今这一声声的贤妃娘娘, 却让人有高处不胜寒的感觉。”
“金司药已是过去, 如今您身份尊贵, 我又如何能再用旧称？”江怀越眼神复杂, 微微一顿, 又语带讥诮道，“时过境迁，正如当日您称我为督公，如今不也是只能以掌印相唤？”
金玉音了然于心似的笑了笑：“掌印才华出众, 自然不能屈居那些庸俗奴才之下, 您的心思我知晓，有谁甘愿将拼搏多年得来的权力拱手奉还？”
江怀越向来沉定的眼眸中不觉流露一丝波动, 金玉音审度着他的细微变化, 又道：“掌印在来我这里之前，是不是还去过慈宁宫？”
江怀越微微一哂：“娘娘刚才还说自己孤立无援，看来如今布下的眼线也不少。臣去慈宁宫，是太后召见, 并非自己主动求见。”
“听闻太后最近身体不适，连御花园都很少去了。不知她在此时召见掌印，为的又是什么？”
江怀越平静道：“娘娘既然这样问了，想来心里有自己的考量，臣如果还说太后只是召臣前去说说闲话，恐怕娘娘也是断然不信的。”
金玉音眉梢一扬，随即又恢复了平和的神情：“我知晓掌印的为人，不会将太后与您的话语泄露出来，但无论怎样，我还是奉劝掌印考量清楚。太后与万岁本非亲生母子，前次因为惠妃之事，已遭万岁猜忌，而辽王又鞭长莫及……与其借助那遥不可及的力量，还不如留心身边人，相信以掌印的详尽思虑，必然能明白究竟应该怎样做。”
“只要娘娘能顺利生下龙子，便是尘埃落定之时？”江怀越反问道。
金玉音缓缓颔首，道：“也是掌印重返权力巅峰之时。”
江怀越沉默片刻，幽静双眸中有涟漪浮涌，末了微微一笑，拱手道：“时候已经不早，臣不敢再叨扰娘娘休息，明日便要启程赶赴陕西，就此别过。”
金玉音轻出了一口气，不无担忧地道：“边关军情紧急，蒙古大军凶悍野蛮，掌印此去还是小心为上。希望能早日听到你得胜凯旋的讯息……”
“臣在远方，也希望娘娘保重凤体。”江怀越再度行礼，最后望了她一眼，转身退出了房间。
*
脚步声逐渐远去，金玉音在珠帘前站了许久，才缓缓回转。
没有她的吩咐，宫女们是不会进来的。
只剩她一人的室内显得有些冷清，烛火跃动，阴影在素白的墙壁上摇曳变幻。她走到放置插花玉瓶的几案前，打开上了锁的抽屉，取出了沉香色双蝶翩飞五彩绣囊。
拆开绣囊，里面是卷成细条的纸片。
蝇头小楷端端正正，还是熟悉的字迹。记述的都是江怀越在南京时如何被说动，同意与辽王站在同一阵营的经过。
但是她一点都不怕。
与那远在北方的辽王相比，她如今就在拱辰之侧，且承景帝对她青睐有加，辽王再有野心，也不过是被冷落一旁又无兵权的藩王。她甚至可以猜测出，太后找江怀越去，无非也是威逼利诱，借用贵妃地位堪忧来劝说他暗中布置，寻找机会设下计策，让她无法生下皇子。可是到底是谋害皇嗣容易，还是保全皇嗣简单，谋害与保全之间的利益高低，她认为江怀越应该会想清楚。
至于相思的存在，她也早就清楚。
她才不会愚蠢到去除掉相思，或者拿其性命来威胁江怀越，这些伎俩对于她金玉音来说，着实太过低劣可笑。
最怕的是一个人无欲无求，才是真正的无懈可击。而他江怀越与相思的这段隐秘感情，正说明他终究还是有血有肉的人，哪怕平素再冷淡疏离，心底依旧是有牵挂的。
她甚至不在意他是否答应了辽王，表哥的一番说辞虽然看起来冠冕堂皇，但江怀越最大的顾忌，应该就是自己的身份。面对曾经的师长，他肯定不会就此翻脸，毕竟表哥的存在，意味着这世上有人知道江怀越的真正来历。在那样的情况下，他能不答应帮助辽王吗？
金玉音觉得江怀越必定是心不甘情不愿的，只有真正走入他内心，懂得他需求的，才会是他最后选择的同道中人。
房门外，传来宫女低声询问：“娘娘，天色不早，是否需要伺候洗漱安歇了？”
“等一会儿吧……”金玉音懒懒回应了一声，翻起妆奁匣子，澄明铜镜映出秀雅容貌。她对着镜子凝望一阵，蹙着双眉，将铜镜压了下去。
*
江怀越再度走过太液池上的白玉长桥，明灯幽寂，水纹轻漾。月光灯辉在浩渺水中相融，点点银芒跃动起伏，延展至极为遥远的水天相接间。
他在桥上略一止步，侧过脸望向在水中晃漾的月影，原本复杂的心绪暂时得以沉静下来。
其实原本以为在南京还会再生活一段时间，尽管他确实并非愿意长留旧都，而是谋划好了有朝一日要重返朝堂，然而当相思冒着危险离开扬州前来南京找到他之后，他的步伐略显放缓了下来。
宁静的深巷小院就像是相思的家，洗净奢华的她居然为他煮饭做菜，还有她随手捡起送给他的那枚青涩的果子，直至干枯都一直存放在枕边。
正如金玉音所说，他从来不是一个甘于放下手中权势的人，而且就算想放权，也要考虑到多年来睥睨朝堂，一朝想要全身而退，是否能有安然度过余生的机会。
携手归隐不是梦幻泡影，更不是轻而易举就能谈笑着去往他乡的人间佳话，浸淫官场多年，他最清楚何时才该退，或者何时才能退。在不恰当的时候放弃一切，只能招致虎狼环伺，最终连性命都难保，更何谈往后余生。
他是在刀刃上行走的独行者，从来不需要别人的扶持，原本即便是走向无尽黑暗也毫无畏惧，然而现在他有了相思。
他愿意让她肆意着娇憨着，也感念她挚爱着怜惜着。
金玉音说那浮华女子不过是茶余饭后的蜜饯，甜得发腻，只会让人沉溺小情小爱而耽搁了前途。可他在心里说，那不是相思，或者是，她不明白相思。
她就像初夏时节的杏子，白润微红，清香满溢。
他爱她的甘甜，也爱她的微酸，无论是怎样的滋味，都是上苍给予他永远带着缺憾的人生的恩赐。
恨不能将她捧在手里珍放于心间，又怎会因为时间流转而觉得太过甜腻？
只是给她的太少，他甚至没能在南京，那个生她养她的古城好好地陪伴。秦淮烟雨桃叶渡口，凤凰山青玄武湖渺，他都没能伴着她去重新走一走，看一看，甚至，还没有回到曾经的云府大院……
江怀越再度望了望水中不断晃动的月影，慢慢离开了太液池。
*
次日天才刚刚发亮，江怀越便已经起身。
杨明顺匆匆忙忙前来报告，说是护送他出京的马队已经集结完毕。江怀越也不多言，只是交给他一封信札。杨明顺接了过来，谨慎道：“督公，有没有还要嘱咐的？”
“该查的都在上面了。按照老规矩来。”江怀越一边简单地归置了行装，一边道，“一旦核查清楚，立即写信告诉我。还有，宿昕不日应该也将进京，我有事情请他帮忙，他如果需要你协助的，你也务必尽力去做。”
杨明顺惊诧道：“您是说，那位定国公府的小公子？您请他帮忙？”
江怀越没空跟他解释在南京发生的一切，只是点点头：“怎么了？不行吗？”
“没，没什么。”杨明顺暗中佩服督公，竟能将宿昕这样执拗又自傲的世家子弟也收为已用，他到现在还记得小公爷自投罗网被关押在西厂牢房里的情形呢。
江怀越正在收拾东西，杨明顺趁着这功夫将信纸拆出，简单浏览一遍，上面密密麻麻的安排让他着实有些头晕。
“督公，这个司徒朗，就是近日专为贤妃诊脉的太医？”杨明顺看着信纸问道。
“是。查这个人的时候务必小心，不能走漏半点风声。”江怀越看了看他，“昨夜我去见了金玉音。”
杨明顺又是一惊：“您怎么……”
“我没有时间了，只能连夜去见她。”江怀越放下手中的衣衫，“明顺，原先我将你留在宫中倒还算放心，但眼下……我只能告诫你，金玉音心思叵测，绝对不是你原先想像里的那样。如今她虽隐居在太液池，但旁人近不了她的身，她对宫中事务却尽在掌握，因此往后你所说所做，都要比以前更为小心谨慎。”
杨明顺听他这样说了，背后不由泛起一丝寒意。可为了使江怀越走得放心，他还是很快就笑着道：“督公不要担心，我杨明顺虽然没啥大本事，但鸡鸣狗盗的手段还是有些的。”
江怀越一哂，此时门外又有手下说，外面已有官员来催促他启程。杨明顺替他拿了行囊，两人快步走出御马监，果然有官员正肃立等候，见他来了，马上说万岁有旨，不必再去乾清宫辞别，尽早动身即可。
江怀越知道承景帝心急，当下跟随那官员一路前行，杨明顺带领数名手下，提着包裹紧随其后。出西华门，便见旗帜招展马队精壮，已是整装待发了。
江怀越登上玄黑马车，杨明顺将包裹递交给了随行的小太监。一想到上一次去辽东，他还亲自守在督公身边，一同在雪域杀敌，算得上是出生入死同甘共苦，而今自己却只能留在后宫，不由得眼里发热。
“在宫里好好过活，等我回来。”江怀越看出他情绪低落，知道杨明顺因为自己没带他去而有所失望，便放低了声音相劝。
“督公，今天一清早我还给您算了一卦，算得上是逢凶化吉遇难成祥的好结果。只不过，毕竟蒙古人骁勇强横，比女真人还要厉害。这回我不能在旁伺候，您自己……千万悠着点。”杨明顺哑着嗓子说到一半，心里堵得慌，见周围人员众多，也不好说得太明白，只好又道，“家里还有人等着您安全返回呢！”
江怀越心中知晓他说的是相思，只是不能流露情感，便淡淡地点了点头，因想到杨明顺以前常挂在嘴边的小穗，便提了一句：“希望我回来的时候，能亲眼见证你结成对食。”
他本是无心说起，怎料杨明顺听了这话，眉宇间戚色更重，可是还没等江怀越询问，他便又打起精神笑呵呵道：“多谢督公还惦记着！我现在的心愿，只是您能平安归来就好！”
江怀越觉得他不太像以前那样活跃，然而此时官员已经再次上前，请他不要再耽搁时间。杨明顺听罢，识趣地后退一步，向江怀越跪下道：“恭送掌印大人，大人千万保重！”
其余送别的官员和太监们皆随之行礼，江怀越微微蹙眉，拱手向众人辞别，随后车帘放下，号角齐鸣，这一列马队浩浩荡荡护送着他所乘坐的玄黑马车向前行去。
杨明顺深深叩首，忽又挺直腰板跪在地上，远远望着那辆马车绝尘而去。那满心悲苦无人可诉，尽化为盈眶热泪，却又不敢当众落下，只是隐忍着低下头去。
*
因身负皇命，马队行进迅速，没多久就出了北京城的外城门。江怀越昨夜其实休息的很短促，倚在一侧撑着下颔，本想要趁着赶路的时间好好休息一下，然而闭上眼睛，眼前晃动的竟是杨明顺临别时分那欲言又止的模样。
他有些无奈。
为了不延误军情，这一列马队可谓神速向前。当天夜里，江怀越抵达驿站，随行的那个小太监将行囊送到他屋里，正准备再去为他端茶送水的时候，被江怀越叫住了。
“我离开京城的这些日子，杨明顺有没有发生什么事？”
小太监愣了愣，道：“没有啊，就是平平常常的……哦，对了，司礼监的人遇到他说了些不中听的话，小杨公公还跟人打了起来呢，后来被我们拉开了……”
“除开这些呢？”江怀越皱了皱眉头。
“别的？”小太监努力想了又想，“真没什么大事发生呀！”
江怀越又问：“那他有没有提及过结对食的事？”
“掌印是说他的对食？”小太监有点意外，素来不苟言笑的大人会主动问起这种事情，因而谨慎地道，“要说一开始小杨公公还是经常去找小穗的，回来后还挺精神的，说小穗很难得，不是势利眼。只是最近一段时间，却不见他再去找了，也没有说过她的事情了。”
江怀越双眉一蹙：“怎么呢？没人知道原因？”
“这个嘛……”小太监忖度了一番，陪着笑道，“其实我们私下也议论过，掌印也知道的，咱们早就等着喝他的喜酒，可是忽然间就没声音了，大家都很奇怪。他不说，自然有人偷偷去打听。这一打听可不得了，据赵美人身边的宫女说，小穗跟小杨公公分开了。”
江怀越虽然有所预料，但听到此话还是有些诧异。“为什么？”
“咳……说是她家里不同意她以后留在宫里，给她找好了婆家，就等着她到了年纪放回去嫁人……”小太监不胜感叹地道，“我们听说了之后都挺难过的，一直好好的处着，就这样断了。要说外面的人终究还是看不上咱们……”
他说到这里，似乎也自知失言，赶紧转换了话头：“小杨公公大概是觉得这都是琐事，所以没跟您讲。”
江怀越凝神思索了片刻，道：“那你们最近见过小穗吗？”
“没有啊，她是赵美人那边的，跟我们本就离得远，平时也很少会遇到。要不是小杨公公以前常说起她，我们都不认识呢。”
“好了，你先下去吧。”江怀越挥手将其屏退，站起身来，慢慢走到窗前。
杨明顺果然有心事，而且还是他最为看重的小穗发生了变化。
江怀越对小穗的了解其实也很少，数年前目睹杨明顺与她在宫墙下拉拉扯扯又含情脉脉，此后听他说这小宫女如何冰清玉洁纯真无邪，他从心底里是蔑视的。那会儿他自己还未正视对相思的感情，又怎会将杨明顺和小穗放在心上。
在他看来，杨明顺虽然办事机敏，却带着几分孩子气与不切实际的幻想。至于那个小穗，看上去就懵懂无知，与其说是杨明顺用真心追求来的，还不如说是被油嘴滑舌蛊惑蒙骗，稀里糊涂就答应与他相处。
他原本以为这两人很快就会分道扬镳，可是几年过去了，小穗日渐出落得楚楚动人，却还是没有改变心思。
杨明顺在辽东苦战被围困时，曾躲在山洞里，偷偷抹着眼泪拿出占卜的铜钱。当时江怀越身负重伤躺在一边，为排遣苦闷，随意问起他是不是要给自己算上一次。
可是杨明顺却说，他家三代都是风水先生，父亲也会为人算卦，却告诫他们兄弟不可为自己排算命运，否则命数更改，会折损福分。
“那你拿出这铜钱，是要干什么？”
“我不能给自己算卦，可是我想为小穗算一算……”那时一脸雪渣的杨明顺哭兮兮地道，“要是算出她一辈子无忧无虑，我就是死在这里，也安心了……”
当时，江怀越已觉相思远在魏县嫁人生子，听他这样说了，心中刺痛不已。但在属下面前还是不能显露软弱，便故作严厉地道：“说什么死不死的？你算出她一生无忧无虑，或许就是跟着你才能享福，你却早早地丧失斗志，在这里哭天抹泪不成样子！”
杨明顺却更难过了：“您这样安慰我有什么用？小穗这样的好姑娘，不管出不出宫，都能遇到比我好的……”
“那你算去！”江怀越斥道，“免得在这胡思乱想的！”
杨明顺捏着那几枚铜钱，上面还有鲜红的流苏穗子，是小穗抽空给他打的。
“督公，我算不了啊！”他哭着道，“要是算出她往后子孙满堂，我该怎么办呀？！”
江怀越看着哭成泪人的杨明顺，竟一时无语。
后来，他们终于冲破重围，他虽然历经坎坷，却在最艰难的时刻遇到了远赴辽东的相思，解开了多年的心结。
而杨明顺哭过之后藏起了铜钱，光是暂时脱离了危险就让他又欢欣鼓舞，何况在看到相思与他重逢之后，更是兴奋地好似是自己终于迎来了春暖花开。
他就是这样容易崩溃也容易开心，哪怕在西缉事厂的时候也曾跟着他对囚徒痛下狠手，哪怕在兵荒马乱间也曾为着他不辞艰险奋力开道，杨明顺在心境上，似乎始终都还未真正长大，他怀着的是一颗赤子之心。
然而这一次，自己为避锋芒暂退南京，杨明顺在京城留守受尽苦头，却在他返回时绝口不提自己遭遇的变故。
他想到那天杨明顺初见他时，执意追问相思的近况，以及他们两人的情感状态。当时并未在意，因为杨明顺总是对这些事情津津乐道，可是如今再回想起来，江怀越明白了他为什么回避不谈小穗与他分手之事。
因为杨明顺知道相思始终追随于他江怀越左右，甚至不愿在扬州安然生活，甘愿冒险去往南京，只为陪在他身边。
他是不愿，也不忍，在这样的时刻，把自己遭遇的不幸告诉江怀越。
或者，是不想将自己血淋淋的伤口暴露在外，曾经那样痴痴挂念的人啊，终究是背弃了盟约，听从家人的安排。
江怀越望着窗外墨黑夜色，眉睫间亦染上忧思。
思来想去，他推门而出，叫来了院子里的杂役。
“大人有什么吩咐？”
“给我准备纸笔，我有信要送回京城。”
正文 第一百八十九章
第一百八十九章
日暖水满, 熏风拂面, 相思乘着船自大运河溯流而上。尽管按照宿昕的吩咐, 船夫们已经加紧了速度, 然而当她好不容易抵达京城, 刚踏上码头, 得到的消息却是前天一早, 江怀越已经带着人马启程赶赴延绥军镇。
宿昕将此事告知她的时候, 相思的脚步明显的顿滞了下来。因为她戴着帷帽, 长长的白纱掩住了面容, 他也不知道相思此时是怎样的神情。宿昕怕她会哭泣, 可是相思却只是静默地站立了一会儿, 便低着头登上了马车。
“小公爷, 先离开这里吧。”她放下帘子，声音低落。
车轮辚辚，载着相思没入了繁忙的码头市集。
金阳初升街市嘈杂，熟悉的口音此起彼伏撞入耳中, 寻常街巷里有自然天成的热闹。相思坐在晃动的车内, 神思有瞬间的恍惚，仿佛自己依旧是淡粉楼的乐妓, 正如往常一般, 坐着车子前去赴一场盛宴。
过了这个夏天，她与江怀越就认识四年了。
京城依旧繁华，她没有撩开窗帘，也不知道车夫会将她带向何处。只是在这有限的时间里, 众多脸孔依次在脑海中闪现，而与此同时那隔着窗户的高声吆喝与寒暄谈笑，让人感觉匆匆数年，好似南柯一梦。
这辆马车载着她从南到北穿过了北京城，最终停在了北居闲坊内的一处院落前。
这宅子从外面看起来似乎不大，但真正走进去才觉精巧别致，曲径通幽。早有仆妇等候在门口，将相思迎进内院，房内干净敞亮，陈设一应俱全。
又有丫鬟进房泡茶，说是主人派人来通传，请她安心住下不要着急。相思心知这应该是宿昕在京城的别苑，因此也没多打听。
她在此处等了整整两天，直至第三日傍晚，宿昕才来到了院中。一进门，就道：“真是抱歉，我来了京城就入宫面圣，之后又得到处拜访亲朋故旧，要是先来你这里，会被人发现异常。”
“我明白的，小公爷能将我带回京城，也是冒了危险。”相思顿了顿，又问道，“万岁宣您进宫，到底是为什么呢？”
宿昕清了清嗓子，反问道：“你能猜得到吗？”
“我怎么猜得到？”相思诧异，不由又是一惊，“难道……我在南京的事被发现了”
“要真是那样，哪里还能这样太平？”宿昕摊摊双手，“说实话，就连我入宫之前，也不知道万岁为何要找我前来。结果他是要透过我，了解江怀越在南京时的行为。”
相思愣了一愣：“什么意思？他向你询问了哪些事情？”
宿昕哂笑了一声：“譬如他到南京御马监后，是否与守备和六部官员多加接触，平时都和哪些人来往，有没有什么异常的举动。”
相思不由皱了皱眉：“万岁是信不过江大人，因此才当面向你问清他在南京的举动。既然信不过，为什么还要再调遣他去战场！”
“你不是官场中人自然不会明白，你那位江大人先前权势过人，万岁难道心里没数？若是他去了南京后还不甘蛰伏，忙于结交官员培植亲信，那就算是延绥军情再紧急，万岁也是断不会再任用他的。再说你以为在宣召他入京前，万岁就没有暗中查过这些讯息吗？”
“那为什么还要叫您来一趟京城？”
“南京守备和守备太监必定也都被询问过，但万岁还是不愿全部相信，因此就想到了我。”宿昕说到这，才显出一丝尴尬，“当初我不是特意施计谋进入西厂，后来还去万岁面前陈词，奏请关闭西厂，避免内宦涉足政事吗……”
相思明白过来，在承景帝心里，哪怕其他官员或者太监都被江怀越拉拢收买，只有这与权宦势不两立的小公爷，是最不可能改变心意，与江怀越成为同一战线的人。因此特意下诏宣他入京，是要从他的口中得到最确切的消息。
“那您入宫之后，可曾听说延绥那边的情况？”
宿昕直摇头：“你也太心急了，江怀越这才离开京城几天，恐怕还没到半路呢，你打听延绥的军情有什么用？”
相思脸颊一红：“我也知道大人还没到，但是那边情形到底发展到怎样了，也是我挂念的事情呀。”
“一言难尽，据说蒙古兵看起来人数不占优势，但他们常年驰骋骑射，臂力过人，就连延绥军的先锋将领也在厮杀中跌下马去受了重伤。如今双方鏖战不休，前方紧急奏章是接二连三飞来，万岁为此很是恼火。”
相思心绪沉重，前方的战况比她之前听到的还要激烈，而大人这一次又是临危受命，也不知道等他赶到之时，局面又会发生怎样的变化。
她蹙着眉道：“已经这样严重了，如果江大人去了那里来不及做出应变，那打败仗的罪责是不是要落在他身上？”
宿昕无奈道：“你倒也看得清楚，官场上的事情就是这样，只能看江怀越能否顺利度过这一次的波折了。”
相思沉默不语，宿昕也一脸愁容，看上去却不像是因为此事而烦恼。相思打起精神询问原因，他才说出缘由，原来江怀越之前就拜托他动用人脉，寻找出当年科场舞弊案中沈睿的试卷，想要依据笔迹确定其是否就是后来出现的程亦白。
宿昕一开始是信心满满，甚至认为不需要利用父亲定国公的熟人，只凭自己在京城的人脉就可以办成此事。没想到的是……
“我原先早就打算好了去找一个熟人，他是在礼部任职多年的，与我私交深厚。可是快到京城时却听说他因为母亲病故，前些天匆匆忙忙回乡置办丧事，且要依例守孝，短期内是不可能再回京城了。”宿昕叹了一口气，又道，“听到这消息后，我立刻又想到了另外一位好友，他的父亲也是礼部官员，因此我从宫中出来后，第二天就去登门拜访，没想到他父亲却已得了风痹症，在家里躺了好些天了。你说说看，这不是太不凑巧了吗？”
相思也不无担忧地问：“那就没有其他途径了吗？您交友广泛，是不是还能从别人那里寻找关系……”
“这事还不能显露，最好是直接找到可靠的礼部官员，否则转弯抹角地容易被人发觉。”宿昕说完之后，自己也觉得有些泄气，却又不想放弃，便振作精神道：“我再去找找熟人，看看能不能尽早办成此事。”
相思谢过了宿昕，两人又谈了一会儿，他便告辞离去。此后一直没见他再来，相思又不能随意出去走动，待在这院子里尽惹忧思，竟觉时间格外漫长。
数日之后，宿昕再次回来。这一次相思问及最近发生了什么事，他支支吾吾说是还在为去礼部偷查卷宗的事情奔波，但看那样子，相思就猜到必定是进展不顺，没能寻到可靠的关系。
“小公爷，不知以前的礼部郎中贝向晨是否还在原来的职位？”
宿昕怔了怔，道：“贝向晨？听说过这个名字，应该还在礼部，你怎么提及他了？”
“我在想，能不能从他身上想想办法，请他帮你取出沈睿当年的卷子……”她还没说完，宿昕已经连连摇手，“想都不要去想，这人最为古板迂腐，寻常人都不愿与他打交道。我就算是通过其他人认识了他，也不可能让他做出不合规矩的事情！”
相思听罢，不由抿唇一笑。“看来小公爷所知道的，也是和大家一样。”
宿昕不解道：“这话怎么说？难道你还知道众人不知的事情？”
“小公爷忘记了我以前是在什么地方的吗？”相思淡淡道，“不过与贝大人也已数年没打过交道，也不知事情是否有了改变，但不管怎样，这或许也是一条蹊径。”
宿昕听她这样说了，不禁端正了神色，朝着相思拱手道：“还请指点一二。”
*
又过了几天，相思正在临窗浇花，听得轻快的脚步声响，便知是宿昕到来。果不其然，他春风得意地踏入小院，才进门就朝她指了指自己的袖子，眼里藏不住喜悦之色。
相思笑了笑，问道：“小公爷，事情是不是办成了？”
“办成了！”宿昕关上门，从袖中取出用蜡印密封着的卷轴，轻轻搁在了桌上，“不过，你可能也想不到事情到底是发生了怎样的变化！”
原来在数年前，相思还是淡粉楼中的乐妓时，礼部官员贝向晨曾经被友人连哄带骗领进了花厅。那一次众人都欢饮达旦，唯有这位贝大人坐在筵席间却紧锁双眉，也不跟其他乐妓接近。相思见他似乎格格不入很是寂寥，便上前温言询问，与贝向晨倒是聊了好一会儿。
此后过了许久，也记不得到底是什么时候了，贝向晨居然又独自来到了淡粉楼，直接点名就要相思作陪。
这一回他只是闷头喝酒，听着相思演奏琵琶，时不时抬眼望上一阵，好像若有所思。
再后来，贝向晨又来过几次，都是选择客人极少的时候，也不显山露水，来去沉默，并未引起其他人的注意。相思始终不明白这样一个看起来也不像是乐于流连风月之地的人，为何来了一次又一次。
直至最后一回，他夜间到来，在偏厅内喝了许多酒，大约是真的醉了，对着相思，语无伦次说了不少话。她这才知晓，原来这贝向晨家有妻儿，却在多年前就对自己孀居的嫂嫂情有独钟。怎奈兄长在离世前两年与他产生矛盾，因而分家搬出了贝府，如今那个嫂嫂寡居在城西小院，他日夜思念却不能常伴。而第一次来到淡粉楼，竟发觉相思的眉眼与他嫂嫂有几分相近，所以时不时过来坐坐，聊解孤独之感。
相思在教坊多年，见到和听到的奇闻怪事数不胜数，对于贝向晨这一番倾诉也没放在心上，只是安慰了几句而已。次日他醒来之后，反复追问有没有胡言乱语，相思自然没有如实相告，但贝向晨还是匆忙离去，后来再也没有出现过。
这段事情早就被相思淡忘，只是这一次听宿昕讲到礼部官员，她才记起了这个贝大人。
“小公爷说就连我也不会猜到如今的情况，不知到底是什么事呢？”相思带着好奇心问道。
宿昕倚坐在桌边，好整以暇地道：“我听了你说的讯息之后，派人找到了贝向晨的府邸，专门守候在对面的巷子，紧盯他每天的行踪。没过两天，手下就来报告，说他从衙门回来之后先是到了家，随后又出门往城西去。我听了之后，马上赶向他那个嫂嫂的住处。到了那里，先前守着的手下说，贝向晨进去了一会儿。于是我们便等在外面，本想着等他出来，借这个事情好好谈一谈，谁料这家伙竟然在寡嫂的小院整整住了一晚上！”
他说到这，不由拍桌：“我真是没想到啊，看起来木讷死板的贝向晨，竟然也会这样胆大，害得我们在外面巷子里等到天亮！”
相思不由面露尴尬：“当初他可是对我说，只是远观不敢接近，看来最终还是忍不住，跟寡嫂成了露水夫妻。”
“所以说人不可貌相！”宿昕愠恼地道，“为了抓他的把柄，害得我一夜没睡，因此等这家伙出了院子，还没走出多远，就被我手下拽上了马车。可恨他还搞不清发生了什么事，在车里拼命乱叫，最后被我一记重击给砸晕了过去！”
后来的事情，自然是宿昕利用贝向晨的把柄，软硬兼施要挟他去礼部偷出了江怀越需要的东西。
“我可是按捺了心念，一路上都没打开。”宿昕指着那个卷轴，“等下我就会派人将它送往延绥。”
相思起身向他行礼致谢，宿昕揉着眉心自我嘲讽：“咳，没想到我居然还用上这些不入流的招数了……”
相思却一本正经地为他奉茶：“小公爷何出此言，要不是贝大人自己做出了有违伦理的事情，又怎会被你们要挟呢？所以说，错不在你，而在于贝向晨自己啊！”
宿昕上下打量了她一番，忍不住哼笑起来。
“相思呀相思，我看你是跟着江怀越时间久了，竟连他强词夺理，为自己脸上贴金的本事都学了过来！”
相思腼腆一笑：“小公爷，您又错了，这些还需要我向大人学吗？天生就会，只是遇到了相似的人而已。”
*
宿昕果然将沈睿当年的卷宗以木盒相存，委派心腹一路疾驰，往延绥方向追随而去。
江怀越在接到此物时，离延绥尚有不远不近的一段距离。
官道之上车马纷杂，众多难民拖家带口从前方逃出，就在这嘈乱的环境中，他收到了来自京城的快马送来的木盒。
谢过使者之后，他在缓缓行进的马车中，打开了木盒。
微微发黄的卷轴被仔细封存着，他将其取出，却发现底下还压着一封信。
他略一思索，将信件先拆了开来。
随着绯红洒金信笺的展开，数片花瓣轻盈飘落，坠于他的膝上。
正文 第一百九十章
第一百九十章
石榴花瓣嫣红似火, 尽管已经不复柔嫩，却依旧轻如绡纱。
江怀越看到这花瓣与绯色信笺，不由被牵动情愫, 心底忽而柔软起来。
马车在喧杂的难民群中逆行向西，他缓缓打开信笺，秀丽的簪花小楷便跃入眼帘。
洒金含香的信笺上, 写了短短数行字。
“一自相逢，将人萦系。樽前席上, 眼约心期。”
既无称呼，又无署名。
只在最后, 小心翼翼地写了另一句：“我在京城，等你回来。”
江怀越握着这薄薄的信纸，心潮起伏不已。
他没有想到, 相思竟然又紧随其后来到了京城。
纸上寥寥数语，令他好似重回到了初遇之时。夏末骤雨，淡粉楼涵秋厅内灯火高照。帘幔轻垂, 花影摇曳, 她在高台之上抱着琵琶低头凝眸, 身处众人喧笑中, 好似孑然存在的孤影，却又蕴含着不甘沉沦的气劲。
如傲寒盛放的霜菊, 如柔韧缠绵的蒲苇，她就是相思，任何人都无法替代的那一个。
过了好一会儿, 江怀越才将信笺放下，又解开了那卷已经泛黄的纸张。
那正是十四年前，科场舞弊案中的从犯沈睿的答卷。
江怀越紧盯着那密密麻麻的文字，随后又从随身携带的行囊中，取出了在南京时，通过盛文恺得到的程亦白书信文字的摹写。
相隔十几年的纸张被并排放在了一起。
虽然程亦白的文字更显洒脱张扬，但无论是从字形笔画架构，还是起笔收笔的方式，两张纸上的文字显然都是同一人所写。
如今的辽王幕僚程亦白，正是金玉音失踪多年的表哥沈睿，也正是在十多年前被带回瑶山，教育孩童，开启民智的陶先生。
江怀越先是蹙起双眉，随后慢慢平静下来。
这样联系起来，很多悬而未决的问题就迎刃而解。譬如为什么当年那个白裙女子身边有一名样貌不俗的随从，为什么在太后寿宴当天，曾有辽王手下坐车离开了皇宫，为什么后来当他怀疑金玉音，想要深挖细究之时，却在大街上收到了写着他真实来历的纸条。
尽管程亦白否认自己认识金玉音，但事实就摆在了面前。
他是金玉音青梅竹马的表哥。虽然现在还不确定的是，在他当年因为涉嫌贿赂主考而被削除了功名后，到底有没有再跟金玉音取得联系。但至少在四年前，他随着辽王入京，在宫中又见到了始终难以忘怀的表妹。此后，他利用跟随辽王再度进宫参加太后寿宴的机会，寻找借口坐车出去，极有可能当时在那辆马车内，就藏着金玉音。
那日众人繁忙，金玉音又是司药局的，几乎不会有人专门在意她是否一直出现着。而她则顺利跟随表哥沈睿离开了大内，再以贵妃娘娘手下的名义将相思骗出羞辱。他们的目的并不是泄恨，而是为了让相思与自己产生嫌隙，借此机会再生事端，怎料馥君当日正好去找相思，跟随在后发现了相思进入了那座宅院……
江怀越想到此，不禁又一皱眉。
气愤难忍的馥君去西厂寻他未果，再到药店之后就离奇失踪，后来他们到处搜查，才在荒郊野外找到了她的尸体……她是被人用绳索一类的东西活活勒死的，脖颈都淤青了，尸首所在的草丛中，还散落着宫内的香料望江春。
显然望江春这一香料的遗落，是有人故意为之。
他曾经怀疑过是辽王下令必须得到馥君手里的凤钗，盛文恺情急之下无意杀害了她，但是后来在南京重遇后的交谈，可以看出盛文恺并没有真正动手。甚至他当时接到紧急任务离开京城，也是有人故意安排的。
为什么要急切地安排他离开京城？一是在事发之后可以让他首先被怀疑，二则是顾忌他对馥君毕竟还有感情，唯恐他发现真相而从中阻拦，因而耽搁计划。
而能够得到宫中御制香料望江春的，金玉音自然是其中一个。
但如果真是她和沈睿所为，那么他们到底是早有计划要杀害馥君，还是因为别的原因而临时决定呢？在这件事中，谁又是主导者呢？
江怀越深深呼吸了一下。
四年前他就有怀疑，但因为种种因素没能继续下去，如今更切实地感到了馥君之死与这两人间的密切关系，然而自己却又身负重责，必须赶往延绥担任监军。
他凝视着手中的文卷，过了许久才将其放回匣中。
而相思所写的那封信，则被他留在了身边。
*
夕阳斜下时分，御马监的许多內侍结束了一天的忙碌，开始三三两两结伴去用晚饭，有人看到杨明顺匆匆忙忙从马厩那边走出，便招呼他一起走。
他却摆摆手：“我还有事，你们先去吧。”
“还忙什么呢？”对方遥遥问道。
他只是笑了笑，独自出了大门。
夏日白昼渐长，绚丽云霞铺满了天际，远处金黄色琉璃瓦上折射出亮眼的光芒。杨明顺从御马监出来后，经过了众多宫阙，最终到了位置相对偏僻的永和宫外。
他在后门处等了许久，才见上一次替他传话的小宫女出来。
“你怎么又来了？”她惊讶道，“不是跟你说了，小穗不在这里了吗？”
“我就是为这事来的。”杨明顺急切道，“你那天说她因为犯了错被送去浣衣局，但我已经去那边询问过，没有小穗的音讯！”
小宫女愣了愣，大为意外：“怎么可能呢？我明明看到她哭着被带走了，娘娘说她是被撵去浣衣局了啊！”
杨明顺板着脸道：“我要见你家娘娘。”
“干什么？你难道不信我说的话？”小宫女生气了，“娘娘也不是心狠的人，她还为小穗求情呢，可是小穗得罪的是司礼监的人，又不是娘娘不肯帮她！”
杨明顺跺脚道：“我不是这个意思，事有蹊跷你知道吗？我想见娘娘，是要问问清楚到底怎么回事！要是小穗出事了，你能安心吗？”
小宫女被质问地不知怎么辩白，发了一顿牢骚后，转身回去了。
杨明顺焦虑地在门口来回走动，过了好一会儿，宫门才又被打开。
“进来吧，还是我们娘娘心善……”小宫女一边抱怨着，一边把杨明顺带了进去。
永和宫中如今主院中住着的就是赵美人，杨明顺低着头进去拜见时，她正望着桌上的绣花绷子出神。见到杨明顺在底下叩头问安，才慢慢道：“你就是杨明顺？”
“小的正是。”他跪在地上，面带悲戚道，“听说小穗因为得罪了司礼监的人被撵去浣衣局，小的挂念不下，今天一早就去那边寻找，结果却没找到她的人影。想来想去觉得不放心，实在没法子，便只好来求问娘娘整件事的经过。小的素来知道娘娘是心善仁厚的，对宫女们也很是宽容，以前小的和小穗见面时，她还常说遇到了个好主子，可如今她生不见人死不见尸的，小的不能就这样由着她消失无踪啊！”
赵美人秀眉微蹙：“浣衣局那边，真的找不到她了？会不会是司礼监的人后来又把她赶到别处受罚了？”
“小的也这样想过，可是去了好几个地方，都找不到她……”杨明顺急迫道，“其他人说的话小的也不敢轻信，还请娘娘告诉一下，她到底是怎么得罪司礼监的人了？”
赵美人长叹一声：“说起来这事很令我吃惊，我最近总有些不适，请太医也来看过，配了一些药丸服用，倒是效果不错。昨日药丸快要用完了，我便让小穗去御药房再取一瓶。结果她去了很久都没回来，我正打算叫人去找，却见司礼监的人过来拜见，说小穗在御药房取药时，冲撞了秉笔裴公公，被他发话逐去浣衣局了。我也不敢相信小穗竟会冲撞裴公公，但是那人就这样言辞凿凿的，我也不可能叫裴炎过来……我本来还想着过一些日子，等裴炎的气消了，或者是干脆不在意此事了，就偷偷使点法子把她从浣衣局救出来，可怎么现在她已经不在那里了？”
杨明顺脸色不佳，问道：“是裴公公亲自下的令？小穗文弱内向，您应该最了解，她怎么可能冲撞了裴公公呢？”
“我也派人去问过，后来从御药房回来的人说，她当时正在等着拿药丸，裴炎手下却忽然闯进去，说要同样的药丸，且一下子要将所有的都带走，小穗有些着急，就说是我等着要用的，能否先留一瓶。”赵美人说到此，不觉无奈道，“结果那人口出狂言，说了些难听的话，小穗不忍我被人践踏，便回了一句嘴。谁知裴炎又从门外进去，当场呵斥，说她言行不敬肆意妄言，便令手下强行把她拖走了。”
杨明顺气得脸都白了。本来宫女就不是司礼监该管的范围，可是裴炎颐指气使，就连赵美人都不敢与他叫板，他想要处置一个小小宫女，更是不费吹灰之力。
可是这件事怎么想，都觉得有些诡异，更何况浣衣局里根本没有小穗的身影。
“娘娘，小的还有一件事，有些难以启齿，但还是想求证一下……”杨明顺攥着手，深深呼吸了几下，低声道，“小穗之前，有没有……见过万岁？”
赵美人一愣：“万岁曾来过我这里，她当然也见过万岁……”
“小的意思是说，她是否被万岁留意过？或者是……”话到这里，他只觉心头沉重，挣扎了许久，才狠狠心继续，“她有没有，被万岁宠幸过？”
赵美人脸色变了变，挺直身子道：“杨明顺，你怎么会这样胡乱猜测！小穗是我的人，万岁到永和宫来，她都是遵循规矩绝不会搔首弄姿，万岁也不是急色之人，又怎么会随意宠幸一个宫女？！”《 》