正文 第一百六十一章
第一百六十一章
依照江怀越的安排, 他自己先行启程, 杨明顺与随行人员稍后出发，相思作为女眷不宜引人注目，坐着马车跟随其间。戴俊梁离开魏县已久，趁着这时候也与众人一起上路, 这样一来也较为安全。
离开连山关的时候, 相思不由回头眺望。长空碧青，高城上守卫的士卒屹立如松, 银亮枪尖耀射出刺眼光芒。马车缓缓前行，她有那么一阵的恍惚感, 甚至一度怀疑自己是不是真的跋涉千山万水来到了这严寒之地，是不是真的与江怀越驰骋于追兵箭雨间, 数次与死亡擦身而过……
如果在一年前, 或是四年前乃至更久远的过去问她, 她又怎么可能设想到自己竟然会远离风月笙歌, 背负着行囊, 在冰天雪地间挣扎奔逃，带着一身血腥，躲避那一道道凌厉刀光。
可是她真的经历了。
只为着那个人, 她的世界发生了天翻地覆的改变。七岁时因为父亲牵涉进谋反案而家败人亡, 那时候还是太过年幼, 只依稀记得那些人横行无忌冲进来抄检家园，瓷瓶被砸得粉碎，书画被蛮横扯下, 混乱的一切颠倒了黑白，然而留给她的记忆却始终都模糊不清。
而后便是漫长的沉沦，日复一日地被迫学习各种侍奉客人的技艺，十二岁就跟着姐姐出花船弹唱，稚嫩的脸上抹上脂粉，她甚至还没有真正体会到什么是总角垂髫无忧无虑，便提前进入了风姿袅娜的豆蔻年华。
经历的时候，心也是会痛的。她真正的欢乐止步于童年，往后岁月似乎也满是欢笑，却都是酒席间花枝乱颤，游船上金杯银盏，不过逢场作戏，供人取乐。
直至遇到了他。
有太多太多的回忆交叠在一起，也有太多太多的情感充盈于心。
她第一次品尝到了不敢言明的倾慕是如何令人夜不能寐，也是第一次品尝到了渴望接近又怕被拒的忐忑是如何令人魂不守舍。可是那种暗夜滋长的情愫更让她觉得自己仿佛找到了生命的意义，原来喜欢一个人是这样患得患失，又是这样辛酸苦楚和甘甜芬芳。
哪怕是暗中爱慕，哪怕是不能公之于众，哪怕他在旁人眼里是不可能有正常家庭的异类，甚至人们还怀疑他是否真的有一颗常人的心。
只有她知晓，在欺霜傲雪的外在寒凉之下，她的大人有一颗与常人一样，甚至比常人更坚韧，也更温柔的心。
她为此而珍藏。
全天下都不知道，只有她懂得就好。全天下都想不到，只有她接近了就好。
来时她风雪兼程，去时她车马劳顿，可是这一生，又有几人能为心爱的男人这样披星戴月千里奔波？他在沙场九死一生，以铁骨傲姿呈现不一样的人生，他不是众人口中只会谄媚弄权的小人，也不是清流们鄙视的阴柔狡诈的阉贼。
他是江怀越，也是罗桢，更是她云静琬这辈子铁了心要爱到极致，追随到底的男人。
*
这一支返程的队伍比起去时自然行进得要慢一些。杨明顺担负起弟弟的义务，鞍前马后问长问短，时不时还给远隔开来不得见面的两人传递消息。
只不过通常都是他兴冲冲去前面传信，回来时候只带回一两句简短至极的回答。
几次泼冷水下来，杨明顺都不由感叹：“我还以为督公在您面前能变得温柔点，没想到这铁石头还是一成不改啊！您是怎么就喜欢上他，并且还能忍受得了呢？”
相思在车里偷偷地笑：“难道大人会对着你说情话，然后请你转告给我？”
“……这倒也是，要真那样的话，我可要被吓坏了！”杨明顺摸摸脑门，如释重负。
不得不说，大人尽管已经深陷情爱，但绝对没有被冲昏头脑，该矜持的和该掩饰的，一点儿都不含糊。
沿途行进时，少不了要借宿驿馆，地方官员们谁不知晓江怀越胜利回京，各自显示本领，一个个都提前伸长了脖子在路边等候，唯恐自己比别处官员少做了什么，安排得不够周到。
抵达铁门关的那晚，江怀越回到驿馆住处时，已是月上中天，静影婆娑。他推开门，才点上油灯，却惊见床上躺了一个人。
他走到床前，忍不住坐在边上，端端正正审视这个裹着被子睡得正香的小相思。
过了好一会儿，她也不知怎么忽然就睁开眼，先是迷迷糊糊怔了半晌，然后才道：“你怎么才回来？”
江怀越无奈道：“我先要问你，你知道这是谁的床吗？”
她这才揉揉眼睛，懒洋洋地道：“不是你的吗？”
“……给你安排了房间，就在西边厢房，怎么偷偷摸摸溜到我床上睡觉？不怕被人发现？”
“小杨掌班说过了，这个驿馆院子和院子之间都能上锁，大人住的地方当然最安全！不会有人发现我进来的！”
江怀越打量她一眼：“那你的意思是，你还拿到了我院子的钥匙？！”
相思不好意思地拿被子遮住半张脸，只露出笑盈盈的眼睛。“那还用说？不然我难道翻围墙进来？”
江怀越真的是服了杨明顺和相思。
“胆子越来越大！”他低声训斥了一句，摸摸她的被子，“你这是……要鸠占鹊巢？”
相思显出无辜的样子：“大人您真是铁石心肠，我来这里是等您回来说说话的，谁知道等了那么久也不见人影。我又冷又困，只好盖着被子先休息一下，可能是赶路太累了，一会儿时间就睡着了过去……”
江怀越顿滞了一下，只得道：“这边的地方官与我有些交情，我才去赴宴的，你看寻常官员请我，我会一个个都去吗？”
相思哼了一声：“你不用解释，我又没追问什么，搞得好像我什么都管似的……还有你是不是喝酒了，怎么一身酒味？”
他再次无语，说是什么都不管，可那语气像是平淡处之的样子吗？
“赴宴当然要喝酒了，不然光坐着聊天吗？”江怀越一本正经解释着，相思却裹着被子翻了个身，朝着里边去了。
江怀越简直无话可说，推了推她的肩膀，问道：“你打算不回房了？”
她又回过头，幽幽望着江怀越：“大人，我一个人晚上睡得不安心……”
他的心又被撞击一下，勉强镇定地道：“我们得多加小心，不要被人发现。”
“院落之间都上锁了，人家又不会半夜去我那边查看。”相思哀求他，“我不到天亮就走还不行吗？”
她言辞恳切，甚至带着点无奈与悲伤，江怀越听着不是滋味。可是不知怎么，总觉得有点怪……再一想，为什么她这想尽办法要留在房中的样子，不像是理应矜持的年轻女子，倒像是个别有所图的浪荡少年！
他被自己的想象弄红了脸。
相思不知道他在胡思乱想着什么，见他不吭声，不由愠恼起来。“江怀越，你什么意思，要我黑灯瞎火再回到冷冷清清的房间去吗？那以后我都不来找你，你也别来找我……不对，你本来就很少来主动找我……反正以后别想跟我一起睡……”
话还未说完，他却忽然起身，走到窗边洗了脸，然后一言不发脱了狐绒长袍。
神情复杂地看了相思一眼，随后吹灭了灯火。
黑暗中，她还没来得及说什么，他已经掀开被子坐了进来。
“好像很不情愿似的……”相思小声地哼了一句。
他无声地笑了一下，搂住她的肩膀，静静躺了下去。
相思转了过来，揽着他的腰，悄悄道：“你的伤口，都好了吗？”
“嗯？差不多都好了。”江怀越轻声回应，凭着感觉摸到了相思的唇，轻轻吻着。
“我看看。”她没等他回答，就付诸了行动。
江怀越的身体略微僵硬了一下，但是她很快就用吻来回应缠绵，让他忘却了固有的警觉。
肌肤天生可能就渴求接触与抚摸，他在紧张与不安之间徘徊，终究还是让她抚过背后伤处。相思又握住了他的手，小声道：“你也来……”
他这才放肆了一点点，让拥吻不止是拥吻，更多的是指间感悟，游走灵魂。
正文 第一百六十二章
第一百六十二章
天光才微微发白, 相思还在熟睡, 江怀越却警醒地睁开了眼。
他侧过身看着相思，想要叫醒她，却于心不忍。可是她如果天亮后再离开，万一被驿馆的其他人看到, 或许又是一场麻烦。
他思来想去, 居然穿好了衣服下了床，随后将相思连人带被子抱了起来。
相思本来就有点迷迷糊糊要醒的样子, 他虽然动作轻，却还是让她惊醒过来。
睁开眼发现自己竟然在他怀中, 不由惊呼出声：“干什么？”
江怀越略显尴尬：“不是说了天亮前要离开吗？我把你送回屋子去……”
相思一愣，随后抱着他的肩膀发笑：“大人, 你不觉得这样抱着我出去更引人注意？”
“他们没起床呢, 院落之间不是都锁住了吗？”江怀越皱了皱眉, 嫌弃似的说：“怎么你看上去不胖, 这会儿特别重。”
“……裹着被子能不重吗？！”相思觉得这个男人是不是睡了一觉变傻了, 从他怀中硬是挣扎下来，“我自己回去，谁要你这样明目张胆抱着走呀？”
说话间, 她已经披上了夹袄, 散着长发站在他面前, 就连双足都是□□的。
“这样不会冻得生病？！”江怀越皱起眉，将相思按坐在床沿，命令似的说道, “快些穿好了。”
她哼哼唧唧地系着扣子，冷不防被江怀越抓住了脚踝。
“你想干嘛啊……”相思抱怨了一句，他已经强行给她套上了袜子。相思不由有些脸红，顺势将腿搁在了他膝上。
“大人这是伺候我更衣穿靴？”她捉弄般地笑话他，双手撑着床褥，一副得意的姿态。
“……不要胡说。”他没空与她逗趣，低着眼睫自顾自给她另一只光着的脚上套袜子与短靴。
相思坐在床上，望着他低着头的模样，原先的玩笑渐渐化为柔软，宛如暖春三月熏风带绿，融融间拂动万千新枝，蹁跹轻舞。
江怀越抬眸看了看她，惊诧于相思还在出神，不由道：“一大早的，是还没睡醒吗？”
“哪有！”她马上回过神来穿好了衣裙，随意撩了撩鬓发，抿唇笑了笑，“我走了。不用送。”
江怀越坐在床沿，心里有一丝歉意，却又不知如何表达。
相思已经轻轻推开了房门，朝他做了个手势：“你还可以再睡一会儿……等会儿启程了路上又要劳累。”
他沉默片刻，低声道：“相思。”
“嗯？”她站在门口，扬起眉梢。
江怀越望着她在淡淡晦暗中的身影，心里有许多话想要说，但他素来不乐意剖白自己，末了只是道：“我希望，能尽早回到京城……那样你就不用承受颠簸之苦了。”
“就算一直在路上，能跟大人在一起，我也不觉得无趣辛苦。”相思顿了顿，带着笑意道。
*
看着相思悄悄离去的背影，江怀越内心要说不惆怅，那是自欺欺人。
总觉得有些对不住她，经历了那么多事，目前为止她还是只能躲躲藏藏不能被人发现真实身份，更不用说与他之间的特殊关系……
想到自己曾经在馥君面前，斩钉截铁许下诺言，说是要让相思恢复自由身，披红戴绿坐上花轿正式成为他的妻子。可是一晃数年过去，这一承诺尚未实现，他并非刻意回避，只是每次想到，都会心生黯然。
尽管相思不介意，但是他不想让她一生见不得光。她是明媚而鲜活的，正如馥君当年所说，你若是喜爱水中荷花，难道只顾一己私情而去将它采摘带回？即便精心护养于宝瓶之中，失去了根茎的花朵最终都会衰败凋谢，再美艳动人的姿彩也会灰暗失去未来。
那是他和馥君之间的对话，她没有一句辱骂讽刺，但是字字扎进他心底脆弱处。但他从来没有对相思述说过这段对话的具体内容，他不屑这样做，更不愿这样做。
只是那个承诺，尽管听到承诺的人已经离开人世，但许下承诺的他，却一直印记在心。
*
返回京城的路程虽然漫长，但归心似箭的人们都不像行军时那样肃穆沉重，相思虽不能和江怀越同行，幸亏身边有杨明顺陪同，倒也不会太过枯燥。
随着这支队伍进入河北界内，离京城越来越近，相思倒是有些担忧身份被人发现了。江怀越显然也做好了准备，原先陪在相思身边的杨明顺被调到前队，代替上来的则是与他们同归的戴俊梁。
对于这样的安排，相思从杨明顺那里得到了解释。
毕竟离京城近了之后，即便住在驿馆也有可能遇到更多的官员，其中万一有人见过相思，再将她与江怀越联系在一起。事情便会变得被动。
及时更换了同行人员，即便有人见到相思觉得眼熟，看她身边的男子是个平常无奇的陌生人，多数情况下可能只会以为她只是长相与相思接近罢了。
她在行进途中，也问起戴俊梁回去以后的打算。戴俊梁道：“还是回到魏县做衙役，侯爷与江大人都说过想让我换个地方……但我本来就是魏县土生土长的，要是去了大名府或者别的地方，说不定还格格不入的。”说到这，他又不好意思地笑了笑，“承蒙万岁赏赐，我这一趟跑到辽东去，可能是这辈子最光耀的时刻了。往后还是老老实实在县衙当差，不过先前那些疆场杀敌的场景，我是绝对不会忘记的！”
他又试探问道：“你回到京城后，还会再去别的地方吗？”
相思想了想，道：“其实我还想回一次老家，只是可能没有机会……”
戴俊梁虽然并不十分了解内情，但见她眼神里隐约显出怅惘之情，不由安慰道：“总会有水落石出的一天，到那时，希望你能真正自由自在地生活……若是可以的话，也回来看看我们……我是说，小酒馆里的人，一定都在惦记你。”
“好，我一定还会回去看你们的。”
相思坐在车上，朝着随行的戴俊梁也许下了承诺。
*
官道越走越宽阔平坦，往来车马亦越来越多，有好几次，她还望到有官轿从京城方向缓缓而来，令她连忙放下窗帘。
好在来往的官员都不是熟识之人，尽管他们无论年纪大小，都要出轿朝江怀越拜见下跪，却并未发现队伍的最后端，还有乘着车子的相思。
这一天临近黄昏时分，雀鸟归巢，鸣声幽幽。相思隔着窗纱远眺原野，无尽新绿抽展枝叶，在金红余辉下随风起伏。
前方古城静寂，这就是此次返程的最后一站，过了这个县城，再走上十多里，就能进入京城了。
寥廓长空下，城墙上响起号角声声，于寂静间更显清寒。
远远的，有人骑着马赶了回来，却是杨明顺。戴俊梁问道：“怎么急急匆匆的？”
“大人说，他得先进宫面圣。我们暂时就先在前边驿馆休息，等明天再启程返京。”
相思疑惑地掀开帘子一角：“为什么要分开呢？”
杨明顺摇摇头：“大人没说，可能急着入京城，没来得及吩咐周全。”
相思更感觉不解了。“是有什么要紧事吗？怎么忽然急着赶路了？”
“有人前来通传，令大人在今夜之前必须入宫觐见。”杨明顺摊摊手，“我不是你弟弟吗？自然也得留下，陪着你们去驿馆住一晚了。”
说话间，他已经调转马头，领着相思所乘的马车往斜前方的分叉口行去。
杨明顺似乎对宫中紧急宣召江怀越已经习以为常，戴俊梁更不会在意。只是相思在住进驿馆后，独坐在略显寒冷的屋子里，还是有些惴惴不安。
她也笑话自己，明明已经经历了那么多，却还是那样胆小……
她还问杨明顺，宫中为什么会忽然叫江怀越入城觐见。杨明顺道：“大概是什么重臣犯了事，需要大人协同审问。也或者是万岁和贵妃娘娘又吵架了，得知大人已经接近京城，就赶快叫他回去做说客……”
相思听到这些，不安之心才算有些缓和。
这一夜，她在京城郊外的驿馆独自入睡，梦中的江怀越面含微笑而来，站在门外，告诉她。
——你父亲的案子查清了，从今以后，你再也不是被人鄙视的官妓，也不用再躲躲藏藏。你就是云静琬，前兵部尚书的女儿，再也不是官妓相思，也不是扬州姑娘岑蕊。
她喜极而泣，想要扑到他怀里尽情宣泄那么多年来的委屈与悲伤，可是才到近前，却找不到他的身影。
——大人？
——大人！
她仓惶四顾，寂静的小小驿馆成了封闭的围城，找不到大人，更寻不到出处。
相思在迂回错杂的小径间慌乱奔走，耗尽力气也无法冲出迷阵，最后的最后，她是带着一身冷汗惊醒了过来。
窗外新月遍洒寒白，她按着惊跳不已的心脏，再三告诉自己，那只是一场梦。
……
次日清早，她起身后想问问杨明顺什么时候进城，但是问了好几个人，都说没看到他的身影。
她有些意外，照理说杨明顺不应该一大早离开驿站，他是去了哪里呢？
相思正想再找人询问，戴俊梁也正好经过，见了她便停步交谈。两人正在说话之际，忽听得院子外脚步急促，紧接着有人几乎是撞着推开了大门，一见相思就急道：“快走！”
正文 第一百六十三章
第一百六十三章
相思闻言一惊, 可是看杨明顺神情焦急，完全不像是开玩笑的样子，随即问道：“出了什么事？”
杨明顺急急匆匆道：“宫里发生了事情，东厂奉命来这里要将你带回京城！你也知道，自己的身份不能暴露, 所以现在就得离开！”
相思如被当头一棒，一时间脑子乱成一团, 除了高焕, 她在辽东应该没有遇到过能辨认出身份的人，但是高焕已经被杀，又有谁会把消息泄露出去？还是高焕在出逃过程中, 又将此事告知了别人？
“那现在要去哪里？”戴俊梁虽然一开始也处于惊诧中, 但很快镇定下来。
“跟我走。”
杨明顺带着两人急速出了院子，来到驿馆后门，在那里已经停好了一辆篷车。
“拿着这个, 往东去禅宁寺找方丈，他自会安排。”他塞给相思一块小小的铜制令牌，还有一封信笺，“信里的内容你抽空再看。”
随即又向戴俊梁道：“事情来得突然, 本来不该劳烦你了, 但是眼下……”
“不用说了, 我明白该做什么。”戴俊梁坐上车头，向相思道，“我带你走。”
相思满心寒凉地坐进篷车, 不由追问杨明顺：“大人呢？他现在在哪里？”
“在宫里，消息是他叫我传出来的……”杨明顺还没把话说完，驿馆前面忽然嘈杂喧闹起来。相思变了神色，戴俊梁一惊：“难道已经来了？！”
“快点走，我去前面拦着。”
杨明顺斩钉截铁地说罢，转身就去了前院。
*
原本安静的驿馆前院已经躁乱不堪。东厂番子穷形恶相，不少人手中腰刀已经出鞘，正往各处房屋内闯。
“眼睛都给我放亮点！犄角旮旯全找遍！”久未真正掌权的裴炎总算又恢复了原来的威风，正站在台阶上厉声发令，眼角余光一转，便发现了正从月洞门后探头探脑的杨明顺。
“这不是江怀越的狗腿子吗？”裴炎狠狠盯着他，阴恻恻道，“怎么，听说你把自己的亲姐姐都带到了辽东，让她贴身伺候起你的上司。这样贤惠能干的姑娘，叫出来让我也开开眼界！”
杨明顺陪着笑脸迎上前来：“哎哟裴公公，您这说的可太让我脸红了！我姐姐也就是个乡野丫头，哪里能让大人入眼呢？”
“你别再装傻充愣，快说那个女子现在在哪里？！”裴炎怒目相对，正在周围房间内搜查的番子，听到他的怒斥声，立马也围拢过来以壮声势。
“嗬，别这样大的火气啊！不就是要找我姐姐吗？至于这样大的阵仗？”杨明顺依旧一副似笑非笑的模样，“裴公公，小人真是不明白，宫里宫外那么多要紧事情您不去管，怎么就非要揪住这点小事不放？我家大人在辽东出生入死的，也算是为朝廷尽忠竭力了吧，还身负重伤没人好好照顾，我这才让我姐去服侍了几天。也不知道哪个没事找事的把这也当成大罪，禀告给了万岁，您是不是觉得好不容易抓住这机会了，所以立马在万岁面前献计献策，大半夜就出了紫禁城，直冲到这小小驿馆来”
裴炎被他这吊儿郎当又直戳心肺的话气得直咬牙。平素打过几次交道就知道杨明顺这小子不是善茬，看着成天笑嘻嘻的像个长不大的孩儿，实际跟着江怀越什么阴狠事情都能做。以往的交锋之中，他杨明顺虽然也油嘴滑舌占尽便宜，却没像今日这样胆大放肆，这着实让裴炎怒火中烧。
“杨明顺，你是不是以为跟着你主子去辽东混了一圈立了战功，就可以扬眉吐气爬到最高处了？”裴炎冷笑道，“我告诉你，军中自有军规，万岁最痛恨那些在行军打仗时还贪图享乐的人！你别以为在辽东能蒙骗众人就等于大功告成，我昨夜就翻阅过你进宫时候的卷宗，你是有两个姐姐，但是都已经嫁人生子，怎么可能抛下丈夫孩子赶往辽东探望你？！”
杨明顺连忙道：“您说的是我家两个姐姐，可去辽东的是我那从小被送给亲戚家的三姐……”
“胡说八道！你当我是傻子，会信你这满口鬼话？！”裴炎旋即又向四周怒斥，“这么点地方还没找到人？！”
众番子均回答说确实没发现女子行迹，裴炎这时忽然意识到，杨明顺敢于当面跟他这样纠缠不休，难道是为了拖延时间？!
“马上出驿站，五人一队，朝所有能走人的方向追！”裴炎恶狠狠盯了杨明顺一眼，袍袖生风，迅疾带着众人出了驿馆，往不同方向策马狂追而去。
*
从驿馆通往禅宁寺的道路只有一条，也正是通往县城的主要道路，虽然还是清晨，但来往行人已经不少。戴俊梁驾着篷车一路疾行，却在城门口被起早进城的菜农们堵住了去路。
也许是近来发生了什么案子，守城士兵检查着过往路人的行李，就连那一大群菜农的担子也要细细翻看。
戴俊梁蹙着眉耐心等待，本来已经快要轮到他了，排在前面的一个年轻人却因为不满盘查过多，居然和士兵争吵起来。
一时间城门口喧哗吵嚷，围观的人也越来越多，戴俊梁的车子更加无法顺利过关。
正在这时，一列马队自驿馆方向急速奔来，路上行人一见他们的打扮便都闪退两边，不敢挡住去路。
为首的那人望到了城门口的乱像，不由双眉一皱，旁边的番子头目当即朝着正在夹缠不清的军民厉声喝道：“东厂办案，谁敢在此喧哗吵闹？！”
这河北小城与京城临近，平日也多听闻厂卫的厉害，原本还在看热闹的众人吓得连连后退，顿时一片肃静。
守城士兵连忙上前问候，裴炎坐在马上未曾下来，冷冷扫视周围，道：“有没有年轻貌美的女子从这经过？”
士兵们窃窃私语了几句，小头目上前拱手道：“不知大人问的年轻貌美是指什么程度的……从早上开城门到现在，是有一两个长得还行的女子进城……”
“就是这阵子的事情。”裴炎锁着双眉，策马缓缓前行，一眼就望到了戴俊梁和他身边的那辆篷车。
他们从驿馆一路追出，沿途迅疾出击盘问村民，有好几人说是看到一辆篷车从驿馆方向驶出，往这条大道来了。
因此裴炎才会亲自带着一队人马追到了此处。
而今在城门口正好停着一辆与村民描述近似的篷车，而且驾车的也是一个二十多岁的年轻人，这个发现让裴炎心中一动。
跟随他而来的番子们也注意到了戴俊梁。
裴炎向近旁的亲信递了个眼色，那人随即翻身下马，大步上前。
“你！过来！”那个番子朝着戴俊梁呵斥，“把车帘掀开！”
戴俊梁默默地看着他，以及在他身后，骑着高头大马，面目阴冷的裴炎。他不知道裴炎的身份，但从此人的衣着与神情看，必定是个人物。
他装作茫然的样子指了指自己：“叫我？怎么了？”
“叫你掀开帘子，不会吗？！”番子不耐烦地骂了一句，朝篷车走来。
周围的人都以复杂的眼神望着这边，觉得要亲眼见证某个被通缉的要犯败露行藏的时刻了。
戴俊梁却还在嚷：“我又没犯什么事，不就是在这等着进城吗……”话音未落，那个番子头目已经急不可待地冲上前，一把将他推开，用力掀起了车帘。
裴炎的目光一下子射了过去。
然而篷车内，居然空无一人。
大着胆子往前探看的百姓们不免发出遗憾的嘘声。
“我就驾着一辆车子，有什么好查的……真是……”戴俊梁还在嘀咕，裴炎忽而下马步行至近前，重新又将车帘掀开，仔仔细细地检查了一遍车厢内部，然而什么痕迹都没有。
“你不是本地人，大清早驾着车进城做什么？！”裴炎忽转过脸，盯着戴俊梁，眼神内满是迫问之意。
戴俊梁却支吾起来，直至番子头目扬拳要打，他才连忙抱拳道：“我本来是和媳妇一起回她娘家看望老岳父的，结果一大早她跟我吵嘴，自己跑了，我这不是急着要追吗？！各位行行好，没别的事就让我先过去！”
众人哄笑起来，裴炎冷笑一声，虽还是心存怀疑，但车内确实无人，也没法继续追查。他又问起守城士兵是否有篷车入城，倒是有士兵说刚才就有好几辆篷车经过，都是去城中菜场贩卖蔬果的。裴炎身边的番子低声道：“杨明顺诡计多端，说不定就是让人假扮成送菜的农夫，把您要抓的女子藏在竹筐中，混进了城里。”
裴炎眯着眼睛沉思片刻，当即上马，扬手道：“追！”
蹄声急促，这一行人马飞快穿过城门，朝着主干道疾驰而去。
守城士兵们见难缠的东厂番子总算离去，不禁松了一口气，也顾不上再刁难百姓，草草检查了一遍之后，便让积聚在城门口的众人速速通行。
戴俊梁驾着篷车进了城，却只行进了一小段路，便停在了路边。
没过多久，身后传来了一声轻咳，他回头一看，果然是已经卸去妆容，素面朝天的相思。
“进城时候没被盘问？”他赶紧让她上了车子，拐进了旁边的小巷子。
相思在车内道：“那两个守城的士兵似乎有点在意我，还特意问我从哪里来，进城做什么。我就说，本来要回去探望父亲的，结果路上和丈夫走散了，急着找他……那两人笑了笑，就把我放进来了。”
“你听到我刚才的说辞了？”戴俊梁一边驾着车，一边问。
“对，我刚才就混在看热闹的人群里，裴炎的注意力都在你那里，根本没顾得上看周围。”相思说着，从盘起的发髻中抽出了被她卷成细条的信笺。
谨慎展开，看着上面熟悉的字迹，相思心潮起落，却又觉这一张薄薄的白纸，是他留给自己的最有力的支撑。
正文 第一百六十四章
第一百六十四章
裴炎带着手下追了许久也不见相思, 白费了半天功夫无功而返，回到驿馆时看到杨明顺正坐着百无聊赖地拿铜钱算卦，不由得又恨又恼。
杨明顺见他沉着脸回来，反而笑问：“裴公公，看样子是没找到我姐姐？您也不等我把话说完就冲出去了, 做事这样着急干嘛？”
裴炎冷笑道：“事到如今你还说是你的姐姐？那我问你，她为什么跟着回来却不见踪迹？！”
“我老家就在平谷县, 到了这里, 她当然要回家了，难不成还跟着我去京城？”
裴炎露出鄙夷的神色，认定了杨明顺是在胡编乱造, 当即强硬道：“既然如此, 那就去一次平谷县，我要亲眼见到你那位三姐！”
“这不合适吧，她也是有了人家的, 被您一个外人看了多不体面……”
“你！”裴炎差点被他气死，“千里迢迢去辽东伺候江怀越就体面了？！有人家，有人家的女人还这样不知羞耻！”
他不等杨明顺再开口，随即命令启程赶赴平谷, 并强行把杨明顺也一并带走。
*
禅云寺位于城郊幽静林间, 因县城人口较少, 平日里往来香客也不多。戴俊梁带着相思赶到此处，先是扮成寻常上香的百姓进了大门，进入大殿后向知客僧打听了方丈居处, 便匆匆赶去。
其实虽然到了禅云寺，两人始终不明白江怀越为何会让他们来这寺庙，直至见到了方丈，相思拿出了那枚小小的令牌，原本还说话慢条斯理的方丈随即改变了神情，将相思与戴俊梁请进了禅室。
简短交谈，明晓事情经过之后，方丈道：“江督主的意思应该是让你们两位在这暂时躲避，等到抓捕的风头过后，再行打算。不知两位意下如何？”
相思与戴俊梁对望一眼，心中还是隐隐不安，忖度了一下，问道：“大师和督主是朋友？”
方丈笑了笑：“不是朋友。”
“那……”
“西缉事厂耳目众多，我这里也只是其中之一罢了。”看似完全不理世事的方丈向两人合掌，露出从容微笑，“平日里一直内疚于未能提供重要讯息，没想到这一次倒是终于有了用武之地。本寺地处僻静，东厂的人绝对不会想到督主把你们安排在此，两位请安心！”
相思愣怔了片刻，感谢了方丈之后，才想到当年江怀越在训斥她作为探子不够努力的时候说过的话。
原来，西缉事厂耳目众多，确实不是他随口一说而已。
她和戴俊梁留在了禅云寺。
只是虽然暂时摆脱了追兵困扰，然而相思一想到江怀越入宫之后再无消息，心中滋味自是难以言表。她在焦急之余，向方丈打听京城讯息，方丈应允一有所得便会及时告知。
她便又陷入矛盾境地，既希望能尽早得到江怀越的消息，又害怕听到的是不好的传闻。
原本以为经历过沙场浴血，应该再没有什么值得担心。可是这一次，他进入的是深似瀚海的紫禁城，面对的是心念难测的承景帝，还有明里暗处各怀心思的对手仇敌。即便相思想到他，总是想到那从容冷静的风姿，但事到如今，却也不免心生忧虑。
要做些什么，才能让这场风波尽快平息呢？
*
斜阳余晖遍洒琉璃瓦上，金黄碧蓝交错绚丽，浮闪出沉沉光华。
裴炎进来叩见君王的时候，脸上并无喜色。承景帝扫视一眼，心下就大概有几分明晓了。
果然，裴炎一开口，就是诉说自己带着东厂人马披星戴月赶到杨明顺暂住的驿馆，却没能当场把那个女子逮住。此后他又当机立断，带着杨明顺去往平谷老家，打算这样来个当面对质。假如那个女子真是他三姐，必定此时已经回家，假如不是的话，那就足以说明前往辽东的女子身份可疑了。
承景帝打断了他的滔滔不绝，只盯着裴炎问了一句。“人到底抓到没有？”
裴炎道：“启禀万岁，臣带着杨明顺去了平谷县，结果果然没有找到那个所谓的三姐。”
承景帝脸色阴沉下来。“难道真如你所说，那个随行的女子，另有特殊身份？”
“这小子满口胡言乱语，准是和江怀越串通一气欺君罔上！”裴炎想到杨明顺那套说辞就脑袋疼，自己押着他赶到平谷，结果却被摆了一道，着实可恨可恼。
承景帝急于问明真相，下令把杨明顺带了进来。
“杨明顺，江怀越身边的女子到底是什么来历？！”
杨明顺还从未见过承景帝如此严厉，他面露难色，咬咬牙叩首道：“事到如今，小人也只能实话实话了。万岁爷，那个随军的女子确实不是我三姐……”
“那她是什么人？！”承景帝已有些不耐烦了。
“她……”杨明顺欲言又止，眼见承景帝脸色不佳，忙道，“她是小人年幼时订过亲的未婚妻！”
承景帝用难以言喻的眼神看着他，裴炎更是忍不住道：“万岁您听听，这不是公然说谎吗？！这种鬼话他也能编造出来，还敢在您面前演戏，实在太过嚣张！”
杨明顺看都不看他一眼，只是委屈道：“万岁，您听我把话说完。别看小人是个内侍，可小时候是正儿八经订过亲的，后来进了宫，家里不得已把那件亲事给回断了，那个姑娘竟然提出要恪守婚约，情愿一辈子不嫁人，也不愿再和别人成婚。这一次我跟着江大人去往辽东战场，万万没想到她居然从家里跑出来，追到辽东来找我，说什么要贴身照顾之类的话语，叫人好不尴尬。小人也是为了避嫌，只好在众人面前说她是自家姐姐，后来江大人因战负伤，我想着她手脚灵巧做事细致，就又让她去帮忙伺候了几天，哪里想到竟会引来不相关的猜测！”
说到此，他又为江怀越叫起屈来。“我家督公为打败女真人不顾自身安危，好几次险些命送疆场。万岁圣明，想想看他孤身引诱敌军首领带兵追击，又甘冒着危险突袭敌军，这样舍生忘死的人，怎么可能是那些文人说的贪图享乐，扰乱军纪的糊涂虫？”
承景帝尚未开口，裴炎却冷笑道：“要不是镇宁侯及时赶到，他江怀越轻率冒进，断送的可不仅是自己的性命，还有整个连山关！侥幸取胜罢了，谁知道到底在辽东做了些什么！”
杨明顺不服气，与之理论起来。承景帝拧了拧眉心，颇觉精神不济，更不愿听两人争执，沉声呵斥制止，又问裴炎：“杨明顺既然说那女子是他老家的，你去了平谷难道就没找那户人家当面验证？”
“这……”裴炎心不甘情不愿地看看杨明顺，只好回复，“臣确实去找了那户人家，那当家人提起偷偷跑出门的女儿就气愤不已，还说她到现在也没回来，不知道死哪里去了。”
杨明顺痛心疾首道：“万岁爷，小人把她带到老家附近，是让她赶紧回去的，谁知道她因为不被小人接受，也不敢回家面对父母，就此离开驿馆不知去向，小的也是着急后悔，不知道怎么才能弥补呢！”
他这般感慨万千内疚自责，十足的让承景帝迷糊了起来。难道事情真是这样？
……他抵住眉头，挥手让两人退下，自己坐在书桌前思索。
杏黄色帘幔微微簌动，随即轻挑起一侧。
碧色宫裙如春水浮动，盈盈间芳姿出众。
“万岁还在为江怀越的事情烦恼？”金玉音温柔笑了笑，袅袅然从后面走了出来。
承景帝点点头：“辽东战役取胜不假，但朝中数名官员弹劾他轻敌冒进，不受军规约束，只为自己逞能扬名。费毅也证实确有女子跟随其左右，然而刚才杨明顺说的……”
“万岁是觉得他所说虽然看似出人意料，却也有其可能性？”金玉音始终波澜不惊，仿佛只是一个淡然的旁观者。
“裴炎既然也跟着去了平谷，应该确实是看到了那个女子的家人，他没有必要和杨明顺串通。”
“可是他终究还是没看到那个随行于江怀越身边的女子……”金玉音认真思考了一下，“如今找不到她的行踪，自然是怎么说都可以了。”
“你的意思是，杨明顺还是说谎了，那户人家也是他事先安排好的？”
金玉音看着一脸阴郁的承景帝，不由舒展秀眉莞尔道：“万岁，臣妾不过是讲一个可能罢了。其实江怀越此次出任监军倒是立了大功，您要是因为这件事惩罚他，贵妃娘娘恐怕第一个就不会善罢甘休呢。”
承景帝默不作声，其实早上荣贵妃就来找过他，承景帝已经不知道如何再应对她的质问了。每次江怀越一有什么风吹草动，她就会出来为他说话，俨然是他的庇护一般。
“你和江怀越也算熟悉，你觉得他会贪恋女色，在军中肆意妄为？”承景帝看了看金玉音，问道。
金玉音略微扬起眉梢，表示小小的惊讶，继而又释然一笑。“臣妾一直以为江大人是个不会轻易动心的人，甚至于，臣妾都不知道到底怎样的女子才能令他付出情意……这样的人，恐怕不像是会在军中肆意妄为，留宿女子吧？不过……”她顿了顿，又敛容道，“这事当然是要看万岁如何想的，臣妾不敢再多言了。”
承景帝颔首，与心直口快的荣贵妃相比，金玉音始终保持平静风姿，多年前也许他还只是有所好感，如今人到中年，却觉得这样清淡有致的佳丽也实在难得。
“余德广！”承景帝提高了声音。
余德广应声出现在门口。承景帝道：“明天一早，带江怀越去南书房见朕。”
“遵旨。”余德广恭敬领命，退了下去。
*
弯月悬于冷寂夜空中，行云淡淡，时而掩蔽月光，时而又牵散如纱。
西华门秉笔值房中的一间，如今变成了江怀越暂住之处。说是暂住，其实形同扣留，只是没有下狱，就这还引来朝臣不满，认为既然被弹劾调查，就应该移送司礼监甚至大理寺。
外界议论他自然知晓，只是充耳不闻而已。静夜独坐，他依照习惯还是一边在纸上写着需要解决的问题，一边思索对策。
房门轻扣，江怀越头也没抬，就说：“进来。”
杨明顺从外面闪身而入，在这样的情形下还能进此处的，除了他没别人。
“那套说辞管用？”江怀越直接问道。
杨明顺苦笑道：“万岁和裴炎都觉得意外，不过督公，您也别怪我想出这理由。要在我老家那边正好找到一个女儿不在家的，还真是凑巧了才有这家！”
“别到时候那个丫头突然又出现，那你的罪名可算是欺君了！”
“您放心，那丫头其实是和人私奔走了，我那同乡老叔正愁得不敢声张，如今又得了那么多银两，就算他女儿回来，也准不让她说出实情。”
江怀越点点头，他本来也没指望此事能隐瞒永久，只是拖延时间的权宜之计。
“相思还好吗？”他沉吟再三，终于问道。
“在寺里藏着呢，您尽管放心。”杨明顺又从帽中取出一根竹管，倒出折叠细致的纸条。
“督公，这是您要我查的。”他将之递上去，叹气道，“隔着那么久，您又想到捡起来要查馥君去世前接触的人，去过的地方，我手下弟兄们差点把腿跑断！”
江怀越展开纸条，看着密密麻麻的字迹，淡淡道：“知道了，赏赐少不了。”
杨明顺哎了一声，转而又谨慎道：“其实大人，您就不在意为什么这次好几个官员突然集中精力来弹劾您吗？这几个人平时和费毅也没关联，总不成是都看您不顺眼？那他们怎么对辽东发生的事情那么了解？”
他拿起笔，在另一张纸上写着什么，口中说的却是回应杨明顺的话。“还用问吗？必定是有人从中串联了，费毅没那个力量。辽东发生的事情，还有一人应该也很清楚，虽然他始终未曾露面。”
“您说的是……辽王？”
他点点头：“他在京城肯定有不少眼线部属，以前是盛文恺，现在的这个人，私下联络了这些官员，想利用此事让我下台。”
“那我就不明白了，辽王先前不是让盛文恺拉拢您？被拒绝了就想让您下台？”
江怀越蹙了蹙眉，在纸上草草写了几个字。随后道：“他或许想要扶植更容易掌控的人代替我的位置。”
“呵，那我就知道为什么裴炎这么上窜下跳了！原来还等着好处呢！”
江怀越一哂，抬头道：“你去查一下，辽王在京城还留了什么人，是不是他拜访过这些上奏的官员……”
“没问题！”杨明顺信心十足，准备离去。
江怀越却叫住他。“小心谨慎，这个人，应该比盛文恺难对付多了。”
正文 第一百六十五章
第一百六十五章
对于辽东战场上的胜绩, 原先承景帝褒奖镇宁侯与江怀越的时候，就有不少臣子腹诽不已，认为江怀越只是一介内宦，承景帝对他的恩赐竟与镇宁侯几乎一致，实在是恩宠过分, 与制不合。
更有人对君王动辄委任内宦作为监军早有不满，趁着这次机会上奏言事, 认为江怀越挟君恩恣意妄行, 在大军与女真人浴血奋战之际，带女眷居于军中，是对严明军纪的极大侮辱。甚至在遭遇伏击的危险时刻, 他还抛下主力部队而带着此女逃亡, 明明是胆怯懦弱之行，却冠之以以身犯险，引开敌军的美名。可见此人沽名钓誉, 玩弄手段，若是君王还让这样的小人长留身边，只恐乌云蔽日，祸乱朝纲。
本来在人们的眼里, 行军作战靠的是文臣出谋划策, 武将驰骋沙场, 太监们既无高深智谋，又无过人本领，仅仅倚仗着身份特别, 却能以骄矜高贵的姿态横行于大军之中，早就令人不服了。于是这一次既然有人率先弹劾，一时间群情激愤，历数江怀越罪状，大有不把此人扳倒不罢休之势。
当然也有少数人说他虽然行事率性，但毕竟身先士卒与敌抗衡，比起那些只知躲在营帐内喝酒度日的监军们，已经好过许多，况且若没有他使用计谋带兵出城，也不可能重创了女真主力，更不可能在后来收复来凤城。
一时间朝堂上为此事闹得轰轰烈烈，而到了民间，则又有更多加油添醋的流言。
午后熏风送暖，轻烟楼仍如过去那样笙歌靡靡，花厅内划拳的，行酒令的喧哗欢闹，酒桌上高谈阔论间，总也免不了提及现今的奇闻轶事。
管事的李妈妈看着眼前这景象，心里有几分庆幸得意。
当年馥君忽然死在荒郊野外，令得轻烟楼蒙上了不小的阴影，一时间人心惶惶不说，就连客人也吓得不敢光顾，很长一段时期内轻烟楼生意惨淡，门可罗雀。所幸李妈妈及时又调来了几名年轻貌美，善于揣摩人心的乐妓，渐渐地才又回复了以往的盛景。
至于惨死的馥君，是再也没人愿意提及，就连她住过的屋子都已经改造他用。馥君的一切，仿佛都被抹去，她从秦淮盛装而来，入京城不到一年就此香消玉殒，但在其他乐妓眼中，却无非只是个倒霉人，提到她都会觉得晦气。
然而偏偏今日有一位客人进来之后，居然向她打听馥君当年的死因。李妈妈心里不大舒服，看着这人回忆了半晌，才隐约记了起来。
“这不是陈大官人吗？一晃几年了，怎么一直不见你身影啊？”
唤作陈端的商人长叹一声：“别提了，前两年做生意被朋友骗得血本无归，回到老家福建后变卖了田地，今年才重新又买回商船，这不是一回到京城，就想着来找馥君……没想到，竟然听到了她的死讯……”
李妈妈看出他如今穿戴与往日相比并不掉价，连忙跟着叹息道：“好好的姑娘，多才多艺又身世可怜，没想到最后竟然死得莫名其妙，直到现在都不知道是谁把她害了。老身要是没记错的话，大官人当年虽然来的次数不多，但跟馥君相处得很好，可惜您没能为她送上一程。”
“当年我带着船队去了江南，临走前，还问她要不要带些南京故旧物品……”陈端打开了随身携带的盒子，指着里面的东西不胜感慨，“你看看，这是我在江南贡院附近买的文房四宝，还有这卷黛青色提花锦缎……都是为她买的，谁知此后我生意受挫，直至最近才得以回到京城，东西是带来了，却已经人去楼空！”
李妈妈不失时机地向他推荐起楼内新近走红的乐妓，那商人却无心流连，又向她打听了馥君安葬之地后，匆匆告辞而去。
他出了大门，正打算招呼车夫出城祭拜馥君，却听身后有人道：“兄台，可否借一步说话？”
陈端回首一望，见是个素味平生的年轻人，不由警觉道：“你是？”
年轻人拱手道：“方才听您在酒席间说起馥君，勾出了我的一段伤心往事，因此追出想与兄台谈谈。”
“怎么，你也认识馥君？”陈端打量对方，脑海中却没有印象。
那人点头道：“当年我也是她门下客人，只是与兄台没有遇到过而已。说实话，京城内乐妓众多，比她年轻妩媚的也并不少，只是我独爱她清雅自持，自有不同凡俗的姿态，馥君故去之后，我也时常来此，却再难找得到像她那样的女子了。”
陈端听后大为慨叹：“小兄弟，别看你年纪轻，品味真是不一般！那些庸脂俗粉怎能跟馥君相比，可惜了这位佳人……”他长叹一声，“说实话，我原先还打算过娶她为妾，要不是当初生意失败，唉，都是命！”
年轻人因问道：“对了，我曾听说馥君有一位经营船队的福建朋友，莫不是就是阁下？当年您离开京城的时候，正好是她遇害前不久吗？”
“是了，我还记得那会儿已经很冷，我来找她说起要去南方，会顺路经过她的老家，问她有没有什么要带的。”陈端慨然道，“说起来她真是个孝女，完全没有要我为她买什么东西的意思，倒是专程拜托我带去一幅亲手制成的绣品”
“绣品？”年轻人扬起眉梢。
“是啊，绣的是满园春景，应该是她以前的家宅，可怜一个千金小姐沦为了乐妓，必定是心心念念想着老家的。”
“那您把绣品送到南京哪里了呢？是她告诉您，家宅的地址？”
陈端微微一蹙眉，看看年轻人，反问道：“怎么，你也知道这件事？应该不会吧？这是她私下跟我说的……”
年轻人忙笑了笑：“我自然不知，只不过想到馥君，多问了几句而已，兄台不要见怪。”
陈端这才道：“她们家早就散了，宅院被别人买下，那副绣品是她叫我送去云家宗祠，也算是她给父母尽的孝心吧！”
年轻人顺着他的话，对馥君大为赞赏，又与之闲谈片刻，随即告辞离去。
*
这个讯息当天就被送到了江怀越处，他在灯下撕碎了纸条，看着它在火焰中渐渐成灰。
当年确实在京城中寻访过馥君的熟识旧友，但这个陈端平日里来轻烟楼的次数并不算多，在馥君众多客人中，大概只算是平凡之辈，而且此人离开京城之后再也没有回来，排查之时没将他列在其中。
后来又因相思决然离去，江怀越心思黯淡，对这些未核查的人与事，也慢慢淡了下去，搁置一旁没再探听。此次旧事重提，杨明顺查到了陈端最近又回到京城，而且曾打听过馥君，江怀越便立即命人每日以客人的身份混迹轻烟楼之中，等着陈端的出现。
果然不仅等到了这人，还等到了有用的讯息。
馥君为何要委托陈端千里迢迢送一幅绣品回南京祠堂，难道真是仅为了聊表寸心？
他们甚至还打听到，当时教坊内有传言说，太后寿宴完毕后，来自南京的官妓们将会被送回故地。那么她先行一步将重要之物借他人之手转运回老家，或许也是更为安全稳妥的做法。
江怀越闭上眼睛，内心有所后悔，没能及早发现这条线索，眼光始终耽于京城，却没想到还可能有更宽阔的天地。
*
早朝刚散，承景帝已是一脸沉闷。
回到书房看着呈送上来的奏折，想也不用想，里面定又有好几封是请求彻查江怀越，甚至提议取缔西缉事厂的。他靠在椅背上思索了许久，眉心拧得散不开，最终让人传唤江怀越过来。
江怀越才踏进御书房，便感觉到气氛的压抑。
屋内光线黯淡，几案上奏折堆积如山，承景帝面色晦暗，见到他进来，只是抬了抬眼帘，随后道：“怎么样，想清楚了没有？”
江怀越撩起衣袍下跪。“臣之前向万岁禀告的俱是实情，何来隐瞒之说？”
承景帝看着青砖石地上的这个年轻人，他似乎永远是那样冷峻从容，没有哪次会在旁人面前流露真挚的喜怒哀乐，从十来岁进入他的视线以来，承景帝心目中的江怀越，一直都有着超乎年纪的成熟，与难以想象的雷霆手段。
承景帝微微叹道：“怀越，你觉得杨明顺的那番话，朕能信吗？”
江怀越沉寂了片刻，道：“臣敢保证，没有做出扰乱军营的污糟事情。”
承景帝看着他，内心浮起一丝可笑的想法。“你还想做什么？”
他顿了顿，加重语气道：“朕派你担任辽东监军，不是让你趁着山高水远肆意妄为！还有那个随军女子，现在生不见人死不见尸，你就是认定朕找不到她，所以才这样平静？”
“不过是个普通民间女子，臣对她都不怎么在意，万岁为何如此看重？”
承景帝喟叹一声，“要不是对你至关重要的人，何至于让你为之拼死成这样？”
正文 第一百六十六章
第一百六十六章
江怀越微微一怔：“我与那名女子并不熟悉, 不知万岁为何会说她是我至关重要之人？”
承景帝端坐在上，一动不动地盯着他的眼睛，似乎想要找出一丝波动。但是江怀越眼神平静，除了几分愕然之外，竟感觉不到心虚或者慌张。
“当真？”承景帝挑了挑眉梢, “你在我身边也不少年头了，若真是贪恋女色之人, 怎么会连对食都不愿意去寻？这样自持有度的人, 却在辽东收了个贴身侍奉的女子……”他慢慢说着，目光始终停留在江怀越脸上，“我还记得, 前几年你结识了云岐的幼女, 曾经想为她父亲的案子做些什么……后来那女子死于大火，这些年来，倒是不曾问过你, 心中是否还牵挂着这事？”
“回万岁的话，当年是臣一时糊涂，抵挡不住云静琬的姿色|诱人，但事后臣已经做出弥补, 再也不会犯同样的错误。未知万岁提及旧事, 又是为了什么？臣在辽东认识的那个女子, 确实是杨明顺引见而来，但与云家女儿并无任何关系，还请万岁明鉴！”
江怀越说罢, 向承景帝端正叩首，意态坚决。承景帝浓眉微皱，一时间也确定不了自己的推测是否准确，见他这般言辞凿凿，便只能沉声道：“希望你记住今日的话语，若有欺瞒，朕不会轻易饶恕。”
看着江怀越告退的背影渐渐消失在门外，承景帝独坐良久，传召了裴炎觐见。
“万岁有什么吩咐？”裴炎恭敬问道。
“三日之内，必须将跟着江怀越的那个女子找出来。”他简短说罢，没给任何解释。
*
东厂的番子如散开的猎鹰，咬准了目标四处搜寻，无论是大街小巷还是酒楼客栈，几乎所有能藏人的地方都被盘查过问。裴炎甚至还使出了杀手锏，召集了所有眼线探子，对已经掌握的西厂秘密联络点进行了突然袭击，妄图通过这如同狂风暴雨般的手段找到相思。
一时间京城内外动荡不安，而且很快这波动也传到了河北地界，就连官道上也又开始出现骑着高头大马的番子身影。
相思从方丈那里得知了此事，首先一惊。“这样看来，大人是不是很危险了？！”
方丈道：“暂时还没有不好的消息传来，督公应该只是被留在宫中……只是二位长留此处可能也已经不太|安全……”
“那我们得离开了？”相思明白方丈的意思，但是下一步要去哪里，她一时之间也不能确定方向。
方丈却从袖中取出一张纸条，递给了相思。“这是今早有人送来的，你应该能看明白。”
相思展开了纸条，只见上面写着两个极其简单，甚至很是熟悉的字：岑蕊。
她先是一怔，继而攥紧了纸条，心下渐渐明白起来。
……
这一日午后寺院悄寂，半掩的大门却忽然被人大力推开，成群的番子如潮水涌来。正在礼佛的僧人们急忙上前询问，皆被蛮横推开，有人忍耐不住还想阻拦，反被按倒在地一顿拳打脚踢。
方丈闻讯匆匆赶来，才开口就被裴炎厉声打断：“你这庙里是不是有过一男一女进来，后来再也没出去过？”
“……只有一对前来做法事的夫妻，结束之后就离开了，其他并无外人入寺居住啊……”
“还敢狡辩？！那两人有重案在身，你若还不交待去向，就要被押送回京严加审问！”裴炎再三威胁，方丈却坚持寺内并没有外人居住，最终裴炎一声令下，众多番子四散搜查，不多时便将禅云寺翻了个底朝天。
然而出人意料的是，居然又扑了一场空。
“是不是你将她偷偷藏起来了？还是她早有预谋离开了此处？跟东厂作对的话，你应该明白是怎样的结果？！”裴炎厉声呵斥，但方丈始终咬定没有私藏外人，最终裴炎只好发狠话，令人抓捕了禅云寺方丈，押解回京严加审问。
气势汹汹的番子们抓了方丈，骑着骏马一路疾驰返京。而就在这支队伍风驰电掣赶路之时，城外滔滔河畔，好几艘装满货物的商船正待起航南下。
喧嚷的码头上，来来往往的行人与运送货物的小工摩肩接踵，戴俊梁眼看着相思踏上其中一条商船，不由上前一步：“你真的要自己走？”
“嗯，从此一路南下，就可以到达岑蕊的故乡。”相思背着小小的行囊，高高挽起的乌发间斜插着碧玉莲花簪，面容虽有几分憔悴，但眼神却是异常的坚定。
当她看到那熟悉的字迹写着曾经熟悉的名字，心里便知道了江怀越做下的安排。
那张路引，她一直藏在身边。
“岑蕊，年十七，祖籍扬州，居长青巷，家宅平安，过往无害。”
三年前她在京城外长河畔遭遇追击，跌跌撞撞爬出倒翻的马车后，在昏暗路边发现了这张精心准备的路引，此后却在南下时饥寒交迫昏倒雪中，被戴俊梁和巧儿搭救，从此留在了魏县。
本以为这张路引随着她与江怀越的重逢，将只退身成为一段过往的印记，却不知，时隔多年竟然又派上了用处。
戴俊梁曾问过她，为什么不做其他打算，他觉得让她自己上路实在太过冒险。但是相思却说，眼下这形势，必然是有人要利用自己来对付大人，如果她还执意留在京城附近，很可能被人发现追捕，到时候非但救不了大人，反而会成为掣肘累赘。
“我总觉得你这样一个人去扬州太不安全了，到那地方人生地不熟的，发生什么事都没法预计。”戴俊梁想来想去还是觉得不放心。
相思却笑了笑：“扬州是我母亲的娘家，我小时候还去过呢！再说了，他既然安排我去那里，肯定是有所准备，不然难道让我露宿街头吗？”她见戴俊梁还是一脸沉重，又劝慰道，“戴大哥，你还是先留在京城，毕竟我这一去，就和这边断了联系，万一再有变故，你也好再来通知我，是不是？”
“话说的没错……但……”戴俊梁还有话想说，却听周围一阵喧闹，原来是货物已经装载完毕，卸货的汉子们纷纷下船离去，船工在船头高声吆喝，继而哗啦啦声响连连，船帆缓缓升起，迎着风鼓涨起来，在金阳之下宛如玉色而近似透明的巨贝。
“早点回魏县，干娘她们一定很担心了！”相思站在高高的船头，向他用力挥手。
“你，多多保重！”戴俊梁站在拥挤的码头上，望着她那有些渺小的身影，心扉间有一丝难言的情绪，翻涌着充斥着，却无处可以抒怀。
铁锚一个接着一个被提出水面，船工的号子声一阵连着一阵，满载着货物的商船缓缓驶离码头，依次朝着下游而去。
从这条河流一直前行，最终汇入的是贯通南北的滔滔运河，水花翻卷，如飞溅碎玉。相思坐在了船舱，听浪卷浪涌，看两岸人家，心头有迷茫，却更有信任。
因为是江怀越让她去的，既然如此，又有什么好推脱操心的呢？
就算是……他事出突然，没能让人先去扬州安排一切，她也相信自己，绝对不会在扬州走投无路。
毕竟，就连战火纷飞的辽东，她都去过一趟，又何必在乎这一次的南下呢？
*
随着裴炎再次搜捕失利，承景帝的脸色越发难看了。
朝堂之上，众人对于在辽东战役中，江怀越起的作用是大还是小，是真正舍身忘死为国尽忠，还是圆滑虚伪抢夺战功的争论日益激烈。没过多久，甚至有人提议关闭厂卫，理由是这些人为了政绩无事生非，时常抓捕不相关的人员充数，牢狱之中满是冤屈。
承景帝每次早朝都会被这些争执声包围，好几次试图下定决心处理完毕，但话到嘴边还是迟疑下去。
他派人观察江怀越的举止，回报说是一切如常，甚至他因为没有了公事，反而还比以前更加闲散自在。承景帝心里不大乐意，总觉得自己的皇权尊严受到了挑战。
荣贵妃找过他，难得没有大吵大闹，只问了一句话：“十多年时间，你我几乎是看着他长大的，他是什么样的人，万岁心里真不清楚吗？”
承景帝竟然不知如何应对。
他也曾去往长乐宫散心，赭红色宫墙上蓬蓬郁郁开满粉白杏花，空气中芬芳浮动，似乎酿制了甘甜。
金玉音在迎候他入宫后，安安静静点着熏香，没有过问朝堂之事，这是承景帝最为满意的地方。
“你觉得江怀越这人，到底怎么样？”他躺在罗汉榻上，随意问了一句。
金玉音讶然扬眉：“万岁何以问臣妾？这不是我该评论的人物。”
“怎么？你难道也难以捉摸此人性情？”
她摇了摇头，淡淡道：“江大人内敛而深沉，凡事有自己的准则，聪慧细致又目光长远，只是……”
“只是什么？”承景帝正听得在意，被中断了之后，不由追问。
金玉音纤纤玉手放下调制熏香的银勺，轻声道：“身为内宦，却太过拥有自己的主见，君王若想用他作为出鞘利刃，此是最好人选。但锋芒过寒则易伤执剑之人，辽东战役他多次坚持兵行险招，最后又果然获胜，更加深其自信，万岁看他如今的言行举止，可还有以前的谦卑恭谨？”
承景帝沉默不语，金玉音缓缓起身，将熏香倒入瑞兽香炉中。
“其实说实话，臣妾是觉得江大人为万岁立下过许多功劳，不应该被闲置盘查，但他树敌过多，眼下再用，恐怕……”她说到此，见承景帝已双眉紧锁，便自动停了下来，不再多言。
有小宫女端着清香的羹汤进来了，她随即转身，微微一笑转换了话题。“万岁，尝尝臣妾新近学的手艺，如何？”
“好。”承景帝暂时抛下了烦恼，接过了她呈送上来的白玉碗碟。
*
那天傍晚，承景帝回到乾清宫时，出乎意料的是，荣贵妃竟等在了那里。
一袭朱红飞凰云锦宫裙，带着她固有的凌厉与雍容。
她甚至没有寒暄问候，直接问他：“万岁是不是已经决定了？”
承景帝面对她的时候，眼神不免有些游移，也许正是这样，才使得贵妃轻易就看透了他的想法。
“您打算怎么处置他？”她又不加掩饰地问。
承景帝正色道：“这种事情，不应该在后宫谈论……这是要在朝堂上，与公卿士大夫们商议的……”
“你还要跟我说这些冠冕堂皇的话？”贵妃直视着他，一步接一步上前，“万岁当年虽然身为太子，却如履薄冰战战兢兢，你叫我去陪同看月的时候，也是如同现在这样高高在上？孤殿之中缺衣少粮，我想尽方法为你加餐，你捧着温热的羹汤，朝我说话的语气，也是如同现在这样冷淡疏远？”
承景帝面色难堪，眼神复杂，低沉而迅疾地呵止：“你，你说这些做什么？”
“没什么，只是想看看清楚，一个人身为帝王，是否就不再像寻常人那样，有一颗念旧记情的心！”荣贵妃冷哂着看他，那目光竟好似审度一切，可以剥开他层层护障，直刺内心。
他挣扎了许久，最终道：“那你想怎么样？江怀越藐视军规恣意妄行，日渐妄自尊大，若还留在身边，朝臣不服，天下也不服。”
荣贵妃盯着他，没有说求情的话语，只是道：“你要将他赶走，是吗？为你辛劳为你奔忙，惹来天下人针锋相对的一柄利刃，你说扔就要扔？”
他拧着眉心道：“你不明白，有些事你不会明白，也不能明白！”
“好，那你要他去哪里？”她冷着脸问。
“……随便吧，凤阳皇陵或者滇南守备……”承景帝敷衍着说，谁料话还未完，荣贵妃已一把揪住他的手臂，花容怒色，“你这个狠心绝情的东西，把他放逐去那些地方，不是要他死在那里回不来？！”
承景帝惊愕万分，使劲挣扎道：“你，你不要太放肆！”
她却丝毫没有收敛的意思，反而加大了力度，狠狠道：“你要是还念着我们以往一点情分，就让他从哪里来，回哪里去，就当是这十多年白白相识一场，还他一个清净安稳！”
“……南京？”承景帝下意识地道，“不行！”
“为什么？！”
他欲言又止，最终悻悻然道：“那就去南京吧，你把手，松开先！”
“负心汉！”
荣贵妃只抛下这一句，冷笑一声，转身便出了大殿。只留下承景帝又气又恼，却发不出脾气。
正文 第一百六十七章
第一百六十七章
承景十三年三月二十七, 君王下诏，以江怀越在辽东担任监军时行动专断，有违军纪，虽取得胜绩，但不能掩盖其逞强冒进、刚愎自用之实, 且西缉事厂原奉皇命行事，却多苛刑酷法屈打成招为由, 削去江怀越西缉事厂提督职务, 遣至南京御马监，一度鼎盛如日中天的西厂亦就此被撤。
这一消息好似惊雷震天，在很短的时间内便传遍朝野。一时间群臣振奋惊喜, 连连上疏赞誉君王圣明。承景帝在诸多美誉声中退朝返回, 心里却异乎寻常地空缺，居然体会不到多少快乐与满足，着实让他烦恼无奈。
诏书既下, 短短数天之内，姚康等人在匆促间被各自遣散，分配至南北镇抚司或者其他衙门，杨明顺因为是江怀越的嫡系同样也被降职惩戒, 调回了宫中御马监。
原本森严凛凛的西缉事厂人去楼空, 各类卷册归档封存, 大门上被贴上了带有赤红印章的封条。
而留给江怀越离开京城的时间也只有区区两天。
那天夜里，他从空无一人的西缉事厂回到府邸，什么都没做, 只是一个人坐在院中，抬头望着暗沉沉的夜幕，看浮云层叠，看弯月清寒。
疏疏落落树影婆娑，摇映清皎月魄，落在眼里。
他用这双冷眼看星汉万千，行云淡浅。风吹云移，星莹亦好似摇曳浮动，恍惚间一切不过是场幻觉，让人分不清什么是现实，什么是梦境。
阴影里，枝头有鸟雀惊飞，投向更远处的荷池边了。
这座府邸是承景帝数年前赏赐给他的，当时圣恩浓厚，可惜他常年公务繁忙，难得有时间空闲下来，也不愿意独自回到这偌大宅院。
屈指算来，几年下来，住在这里的时间真是少之又少。尽管雕梁画栋亭台精巧，荷池静幽假山玲珑，然而这对于他而言，也只不过是没有温度的房屋山石，叠架起来的空洞憩地。
只是，不可避免地，又想到了相思。
这里有过她的存在，流连于亭子里尝着酸枣糕的皱眉诉苦，中秋夜乘醉靠近的娇憨媚态，揽住他肩膀后的温柔气息，皆是短暂而零散的记忆碎片，就像闪耀微光的星莹倒影，晃动于清浅水中，如此美好，又易于消逝。
他闭上眼睛，手指拂过冰凉的石桌，就像拂过那短暂的，与她共同住在这座宅邸的时间。
只是时间太短，步履匆匆，来不及品味过去，就要面对着更遥远未知的将来。
*
两天后的拂晓，江怀越换上天青色长袍，带着一个木箱坐上了马车。台阶空寂，朱红大门紧闭，在今日之后，江府也将被封存，不再有灯火亮起。
倒是并无太多感伤，这座宅院于他而言，本就是偶尔才会归来暂住的地方。
只是住所，不是家。
车夫扬起长鞭，马车缓缓启程，江怀越坐在陈设简单的车内，透过薄薄轻纱窗往外望。
影影绰绰间，长巷间灯火未落，如深蓝夜空间坠下的星，明明暗暗，寂静萧索。
马车渐渐疾驰起来，外面的景象如风而逝。与以往的出行截然不同，这一次他是孤身离去，车旁再没有杨明顺追随，车后也没有姚康等人带刀护卫。
昔日出入煊赫的西厂督主，就这样寂静乘坐着简朴的马车，离开了还未苏醒的京城。
*
马车已经远去不见，长巷对面的茶楼上，有人从窗边回到了桌前。
“他倒真是独身一人，没带任何随从。”盛文恺慢慢坐下，望着对面的男子，“就这样让他去南京，不需要有人跟着吗？”
程亦白身着石青色如意纹襕衫，飘巾轻盈。“不用，莫非你是害怕有人要在半路害他性命？”
盛文恺苦笑一声：“江怀越得罪过的人还少吗？如今正当他落难，有人想要借此机会除掉他以绝后患，也是情理之中的事情。”
“你担心的事倒是不少。”程亦白文雅地啜着茗茶，“江怀越毕竟是西缉事厂的督主，若是被人就此暗算，那也是命中注定的劫难了。”
盛文恺微微一蹙眉，随即又调换了情绪谦逊问道：“未知王爷此番动用关系，使得江怀越被逐出京城，究竟目的何在？依我看来，江怀越在朝堂之中自成一派，虽不愿归附王爷，却也并未对其构成什么威胁……”
程亦白还是平静泰然的神情，只是唇角流露一丝轻蔑的笑意。“难以掌控的人，自然是越少越好。你先前多次想要与他接洽，最后结果如何？如此坚冷疏远，又缺乏常人具有的爱好贪欲，想要投其所好也是难上加难。与其让一个不可捉摸的人留在万岁身边，还不如让他就此离开，也少了很多隐患。”
“多谢先生指点，说来王爷远在辽东，京城内的讯息如今都依赖先生上报，先生责任也确实重大。”盛文恺话题一转，问道，“先生可知宫中太医正在为多位后妃调理，似乎是万岁急切盼望能有子嗣……”
“盛大人为何忽然提及此事？”
“只是有些为王爷担心罢了。”盛文恺道，“若是万岁有了子嗣，对于王爷而言岂不是不利？不知王爷在宫中是否也有内应？”
程亦白眉间一皱，“盛大人，你只管好自己的事就足够，后宫之事不需你过问。要知道，王爷本来对你是有所不满的，幸得我从中斡旋，才又让你留在京城以作内应。盛大人还需多加思考，六部官员各有特点，哪些能为我所用，哪些不该去碰，都要做到心中有数。譬如这次，若不是我联系了诸多官员共同上奏弹劾，万岁又怎会轻易将江怀越斥去，并撤销了西缉事厂建制？”
“还是先生足智多谋，能运筹帷幄。”盛文恺尴尬地一笑，“如今江怀越去了南京，朝廷权势必要更迭，少不得又要劳烦先生指点。还有……在下私下揣度，是否随着江怀越的离去，那个假死的官妓相思的行踪也会显露出来，毕竟她现在不像先前那样总是受到江怀越的保护了。”
程亦白微微颔首：“这是自然，王爷也早就知道。”
“那么关于当初寻找不到的盘凤钗……她如果想要查清过去真相，应该也会尽力搜寻吧？”盛文恺斟酌着语气谨慎询问，“王爷的意思是，静待其变？”
“盛大人，该说的，我自然会说。有些不该问的，你旁敲侧击也是没有必要的。”程亦白审视着手中青花杯盏，又抬眼看了看他。
盛文恺脸上的笑意僵了僵，马上又继续笑着拱手：“是，全凭先生传达，盛某明白。”
“你目前所要做的，就是关注朝堂和各衙门间的人员变动，并探知新近上任的官员底细。”程亦白又叮嘱了一遍，站起身来，“你该去都督府了，我也不再在此逗留，你我之间的关联还是隐蔽些为好。”
盛文恺点头称是，向程亦白道别之后，匆匆下楼而去。
程亦白走到窗边，望着他上轿远去，静静站定片刻后，转出了此间雅座。只是他并未下楼，却从走廊穿过，又推开了斜对面的另一间茶室的房门。
工笔描绘的花鸟锦簇大屏风遮挡住了里面的情形，他却未曾迟疑，直接走了进去。
原本等在里面的人见到他来了，立刻起身，递上了一个宝蓝串珠纹的锦缎香囊。程亦白熟练地拆开香囊，从夹层取出了写有字迹的小小绸布。
扫视过后，便取出火折子当场将之烧掉。
“回去禀告一声，我都知道了，叫她安心。”他从袖中取出薄薄的纸包，“这是她要的药，都已经碾磨混合好了。”
“是。”那人收好东西，没有过多的言语，行礼之后离开了茶室。
脚步声渐渐远去，程亦白这才低下头，神情复杂地望着那只已经被拆开的香囊，将其紧紧攥在手中。
时浓时淡的药草香息满溢了出来。
*
从京城到南京路途迢递，山长水远。江怀越乘着这一辆马车沿着官道迤逦南下，所经之处多数借宿驿馆，沿途各处官员已经得知了他被贬斥的消息，原先争相表现，竭力铺张大肆迎接的场面自然是一概全无，非但个个地方官对他的经过假装不知，就连居处驿馆的驿丞也避而不见，有些只派个杂役领了他进去休息，便再无任何招呼。
行至山东境内，路程将半，江怀越已觉疲惫。因为赶路的缘故，直至天黑时分才得以投宿驿站，管事的听说是他到了，只吩咐手下开了门户，自己出来露了一下面，便回屋睡觉去了。
车夫饿得到处找吃的，到了厨房才寻到一点冷饭，温热了一下给江怀越端去。他见车夫自己还未用饭，便将碗退了回去，道：“给我一壶茶就可以。”
车夫呼唤杂役，隔了好久才有人慢悠悠晃了过来，皱眉斜眼道：“喊什么，别人正在吃晚饭，你们却来添乱！”
“你们倒是在吃饭，叫我们饿肚子？”车夫又抱怨道，“赶了一天的路，连热水都喝不上一口。”
杂役恼火起来，指着不远处的厨房道：“要喝水自己烧去！我可说好了，只有水没有茶叶，也不掂量一下自己什么身份了，还敢来这摆谱？！”
车夫气得没话说，江怀越看看杂役，顾自出门去了厨房。
劈了柴，点起火，他守在边上，看着跃动的火苗和渐渐冒出热气的锅，想到的居然是当初在城南小院里，他也是这样待在厨房内，为的是收拾残局，给相思做一份豆腐羹。
不免有些好笑。
江怀越拎着水壶回房间时，才又遇到那个杂役，他不耐烦地指着屋内道：“驿丞大人叫我送吃的来了，知足吧！吃完了就在屋待着，别再大呼小叫！”
杂役一脸鄙夷地走了，他推开门入内，桌上放了一个碗，里面是两个粗面馒头。
大概是早就冷掉的缘故，已经干瘪坚硬了。
油灯飘亮，一室荧然，他独自坐在桌前，就着热水吃了几口，思绪飘忽地就想到了相思。
她应该是自己去往扬州了，虽然对于她的勇敢与执著很是放心，然而路途遥远情形难测，她孤身一人，不知今夜是否已经安然休憩，明日又将启程去往何方？
正文 第一百六十八章
第一百六十八章
初夏时节的南京已是满城青翠, 这几日连绵细雨淅沥不止，滋润了紫金山葱茏草木，漫涨了玄武湖清澄水面。穿街而过的小河两畔垂柳浓黛，河边石道上马车碾过泛着湿光的青砖，吱吱呀呀由远至近, 车窗内灰色布帘间或一晃，里面的人寂静地望向沿街风物。
这辆马车穿街过巷, 最后抵达了位于柏川桥转字铺的内守备厅, 江怀越从车中下来，递上文书之后，在门外等待守备太监的传召。
南京虽是旧都, 但建制与北京几乎相同, 二十四监亦一应俱全，其守备太监执掌内廷各衙门，承担守卫皇陵宗庙, 关防皇城禁卫及管理库房收藏、地方进贡等要务，与宗室勋臣所任的南京守备及南京兵部尚书三足鼎立，共同协防管理旧都及周围地带，也是掌有实权之人。
这内守备厅就是守备太监日常办事之处, 江怀越在门外等了好一会儿, 才有人出来将他引了进去。
他进了公堂, 堂上却并无人端坐，守备太监既然还未到位，江怀越也只能站立等候。又过了一阵, 堂后侧门内传来咳嗽数声，才有人慢慢地踱步而出。
来人四十来岁，样貌平常，着深青色麒麟服，进得堂中也没出声，就朝正中一坐。
江怀越以前在京城时曾与这袁涿有过数面之交，但眼前情形有变，也没主动寒暄，只是上前依照惯例拜见问候。袁涿抬起眼看看他，淡淡道：“原来是江掌印，好些年没见了，未料居然在南京重遇。”
“江某如今到南京御马监任职，诸多事务或许不甚了解，还请袁公公多加提点。”江怀越言语简单，并不愿在此做低服软，更不愿曲意奉承。
袁涿扬起唇角笑了笑：“这南京的御马监么，与京城大有不同，说白了也没什么大事要做，江掌印可得放下身段，别还以为自己活在过去，能够呼风唤雨。”
江怀越低着眉睫，平静地道：“江某明白。”
“既然如此，我还有公务要忙，你先跟着去内廷御马监，要做些什么的，他们会跟你说。”袁涿拖长声音说罢，没等江怀越告辞，就起身离去。
有人过来给江怀越领路，他也没多问，跟着对方出去，重新上了马车，迤逦转入长安街，入长安左门，进了皇城。再经由护卫核验，下车后换乘轿子进入内廷。
南京皇城与内廷也可谓雕梁画栋金碧辉煌，江怀越被带到了御马监，门口却冷冷清清没人等候。进了大门，才算有小太监迎上前来，问及其他人，却说各自在岗，不曾收到通知要来迎候新任掌印。
江怀越懒得和他们计较，叫那个小太监带路，亲自去了马厩和草场。谁知每到一处，都半晌找不到人员，差人叫了许久，才有数人懒懒散散从旁边房屋伸着懒腰出来，一个个午觉还没睡够的样子。
江怀越沉着脸站在草场边，要是这在北京御马监，不等他发话，杨明顺等手下早就揣摩心意，该惩戒的惩戒，该警告的警告。而今在这个人生地不熟的境况下，他只对着衣冠不整的众人扫视一眼，说道：“从今往后，就算要休息也得轮换着来。”
众人还未反应过来，江怀越已经转身离去。
待等他背影远去，醒悟过来的众人才开始骂骂咧咧。“不过是被贬谪到咱们这里的，居然还不识趣，真把自己当个人物了？”“就是，还以为这是京城呢？西厂都没了，脾气倒还在！”
其中一人将众人拉拢到一起，压低嗓子道：“以前的王掌印可不像他这样，咱们千万不能被这新来的拿捏了，哥几个想想办法，好让他知道南京跟北京不是一回事!”
于是众人嘁嘁嚓嚓商议起来，全然不顾旁边马厩里已经没了干草。
*
江怀越就此在南京御马监安顿下来，身边少了杨明顺等熟悉的人，一下子变得冷清而无趣。
冷清和无趣在以往的生活里其实是常态，他本来就不是喜爱热闹欢聚的人，更不贪图享乐与闲适。却是无事可做倒让他感到了无限空虚，从来都忙着各项事务的他忽然失去了忙碌的方向，就好像振翅飞翔的雄鹰被关进了狭窄的牢笼，只觉压抑与无奈。
短短几天，他就看到了南京御马监管理粗疏，人员流于懈怠，牧养战马数目不清，所辖禁卫也行为散漫，与京城简直不可相提并论。江怀越本无意与南京内廷中人作对，但种种现象看在眼中，如芒刺在背，让他实在无法忍受。
他在旁敲侧击数次都没有效果之后，终于忍不住召集了御马监所有人员，以及受御马监统领的禁卫头目，将库房的账簿与各种记录取出，命他们一一上前应答。果然不出所料，这些大小管事的对自己职责范围内的事务阐述不清，有的甚至一问三不知，江怀越脸色阴沉，翻出账簿错漏之处，直抛掷到他们身上，叱令重新核查登录，务必全数算清。
众人被他气势震慑，原本还想着当面抱团抵制的，结果一个个大气不敢出，灰头土脸领了任务回去。然而回去之后又聚集起来痛骂诅咒，有好事之人连夜就去拜见了守备太监袁涿，诉说江怀越到了南京还死性不改，趾高气扬地想要作威作福，大有凌驾于守备太监之上的架势。
袁涿听闻此事，心里大有不快。他本来和江怀越也没什么深厚交情，远离京城多年，却也听闻此人在皇帝面前独得宠幸，执掌西厂飞扬跋扈，而今一朝被贬来了南京。作为袁涿来说，自然知道这样的人物未必肯屈居他人之下，因此一开始就对他冷淡相待，想让他知晓处境收敛行为，没想到这江怀越居然不识好歹，跑到他的地盘上兴风作浪，怎不让他心中窝火？
次日一早，袁涿便赶到了南京守备厅，找南京守备邱俊才商议此事。邱俊才在早些时候已经见过江怀越，听袁涿这样一说，倒是不以为意。“他是个闲不住的人，要整顿御马监就让他去弄，只要不将手伸到你司礼监和其他衙门，管他做什么？”
袁涿愠恼道：“大人切莫低估了此人，江怀越在京城时候就不甘平庸，带着西厂番子上蹿下跳，恨不能将东厂和锦衣卫南北镇抚司都踩在脚下。我本以为他到了南京会消停一下，没想到他又要开始折腾，他现在只是整顿御马监和禁卫，如果放任下去，少不得要管到你我头上！”
“公公是不是过虑了？”邱俊才淡然处之，“他不过是御马监的，怎么会凌驾于你我之上？若是他行为过分了，警告一下即可，不必这样气愤慌张。”
袁涿本来是想在南京守备面前告状，让主事人出面，这样既可更有效地震住江怀越，自己也可不必挂上恶名，可是看邱俊才似乎对此事不甚在意，不由得后悔来这一次。他强行又说了一通，但见邱俊才还是不肯出面，最后只能郁郁离去。
才出衙门，便望见垂柳长街上，有一名年轻公子骑枣红骏马缓缓行来。姿容俊秀，神韵高介，一身杏白色云雷金纹长袍，玉冠博带，腰悬碧玉葫芦连环佩，朱红色缨子簌簌长垂。
袁涿一见此人，本来想上轿离去的脚步停了下来，站定在大门口，远远地便向他屈身拜迎。
那人见了他，不由一怔：“袁涿，你怎么一大早不去遛鸟，却跑来这里？”
“小公爷！”袁涿略显尴尬，连忙道，“我哪里会天天遛鸟，只是闲暇时候的爱好罢了。今天到此，是有事想与守备大人商议……”
宿昕皱皱眉，翻身下马，将鞭子扔给小厮。“你还真是难得，多少年了没见你那么早就来守备厅的，难道是出了什么事？”
“还不是因为那个新来的？”袁涿上前一步，趁着他还没进守备厅就截住了宿昕。宿昕蹙了蹙眉间：“新来的？你是说……”
“自然是江怀越！”袁涿将先前跟邱俊才说的话又转述一遍，严肃道，“邱大人宅心仁厚，不愿为难江怀越，但我是想着不能纵着他胡作非为，这南京到底是谁说了算，小公爷应该最清楚。”
宿昕不屑地一笑，跨进大门。“行，你等着，保准让他不敢造次！”
*
临近中午时分，留在御马监清算账簿的江怀越还未来得及吃午饭，就听手下来报，说是有人请他出宫一趟。
“什么人？”江怀越有些诧异，到南京已经有些时间，从未有官场上的人主动见过自己。
“没说，只是请您去西水关的鹤鸣楼，说是旧相识。”
江怀越心存怀疑，本来想回绝的，但是思索再三，西水关乃是商贾云集之地，酒楼店铺遍地，如此热闹场景中，应该不会有人暗下毒手。
于是换了便装，凭腰牌出了宫门，乘坐马车来到了西水关。
南京三山门甚为繁华，四方交易汇聚城门内外。三山桥又横跨秦淮河，桥下旅舟商舶往来不绝，岸边码头货栈鳞次栉比，更有酒楼伫立，笙歌飘香，各色商家幌子在熏风中飘扬摇曳，绚丽多彩。
鹤鸣楼是十六酒楼之一，明窗丽轩，高朋满座。江怀越才到大门口，便有小厮上前迎接，将他带到了二楼最里面的套间。
他推开虚掩的房门，室内湘帘半卷，阳光正浓，走进去倒是清幽宁静，与外界喧哗俨然不是同一天地。
靠窗的八仙桌边，有人侧坐着自斟自饮，听得脚步声响动，才抬眼望了他一下，秀眉一颦，酸酸地道：“哎呀江大人，多年不见，你倒还是风采不减！也不知道到底得什么样的磋磨，才能让你伤神一些？”
江怀越一哂，飒然拱手：“原来是小公爷，倒是出乎意料。”
宿昕持着酒杯挑眉：“怎么，你来南京那么久，就想不到要来拜见一下我们国公府？还是你觉得只要见过了南京守备等三人，就可以横行无忌了？”
“小公爷说笑了，江某如今来南京，只为安闲度日，哪里还会横行无忌？”
宿昕冷笑，“安闲度日？我看你倒是不甘寂寞，区区一个南京御马监，你还打算整治成二十四衙门第一号？！”
江怀越无语，只好解释了一番。“若不是实在乱得不像话，我也不会无事生非。”
宿昕冷哼一声，顾自端着酒杯，也不让他坐下。江怀越站了片刻，按捺着愠恼道：“小公爷，我初来乍到没有及时拜见，是江某的不对。但宫内还有事情没完成，我得马上就走……”
“有什么十万火急的事？又不是还在京城了，在我们这南京，讲究的是闲雅风流，不用急赤白脸风风火火。”宿昕说着，缓缓站起身，背负双手望向人头攒动的码头盛况。
“我说江怀越，你这些年来，有没有给相思上过一次香？”宿昕忽然回过脸，语重心长地问道。
江怀越一怔，敛容肃声道：“小公爷，过去的事情，就不必多谈了吧？”
“什么叫过去的事？我问的是你这些年的行为，和着我当年告诉你的秘密，你全然没放在心上啊？！”宿昕恼火地叫起来。
“什么秘密？”江怀越一时没反应过来，问了出口，等到再想起时，为时已晚。
果然宿昕更加倒抽一口冷气，失望至极地看着他。“我当年离开京城时，不是在河边遇到你吗？！我可是正正经经跟你说过，相思曾经偷偷爱慕你，叫你不要辜负她的心意！”他说着说着，看江怀越还是一副寡情淡漠的样子，便觉悲痛万分，恨不得捶胸顿足，扼腕痛惜。
“真正是天妒红颜，芳心错付！我早就跟她说，你这个人一点感情都没有，叫她不要把情意投注在你身上，结果她不听……好了好了，直至香消玉殒，她都没等到你一点回馈，要是相思泉下有知，岂不是要泪滴忘川柔肠寸断？江怀越啊江怀越，我就不明白，你就算是那什么吧……怎么面对如此美人温情，居然能毫无触动？就算你对女人一点感情都没有吧，那你总也该对相思的逝去有一丝丝怜悯之心吧？”
江怀越看着宿昕那痛惜不已的样子，勉强控制住了自己的神情，仍旧不冷不热地“哦”了一声，漫不经心地道：“小公爷，你也知道的，我对女人实在没有兴趣，当年你告知相思对我有意，却令我倍感意外。本来你要是不说，我想着和她有过数面之缘，也许还能去上一次香。结果你这样一讲，我心中甚是不安局促，原本想去祭拜的念头也就此消除，真正是对不住你的一番好意了。”
宿昕目瞪口呆：“如此不近人情！你……真的是，榆木脑袋，不开窍啊！”
正文 第一百六十九章
第一百六十九章
宿昕对于相思爱慕江怀越, 本就是想破脑袋也无法理解的，后来得知她葬身火海，大为伤感哀叹了一阵。离开京城的时候，偶然在大雪中看到江怀越独自站在河边, 虽不知他到底为何出现在那里, 但秉持着一颗替人行善的心, 还是将相思隐秘的心事告知了江怀越。在宿昕心中，虽然不喜欢江怀越，也不理解相思为何非要爱慕一个行事阴暗的内宦, 但死者已矣，应该遵从她的心愿，使得她不至于抱憾而亡。
没想到时隔多年，再问及此事，作为当事人的江怀越居然还一脸淡漠, 好似当年那个痴恋的女子对他而言果真无足轻重一般，这冷情绝义的姿态着实让宿昕气不打一处来。
人常说太监遭遇净身之后, 有些对男女情爱避之不及，有些则因身体残缺, 反而对女子怀有异样心态, 轻则鄙弃重则凌虐。宿昕平素从未和这些人有过深交，无非也都是道听途说的消息，如今见证了江怀越对相思的态度，更是加深了这样的印象。
——看似一表人才，实则内心扭曲, 就连相思这样有趣可爱的姑娘，他江怀越都能漠然对待，可见做了太监的人真的是无情无爱了。
想到此，他仔仔细细打量了江怀越一番，居然深深叹了一口气。
江怀越一脸狐疑地望着他，忍不住问：“小公爷为何如此悲叹？”
“……我是为相思的错付而惋惜！”
——枉你江怀越曾经权势滔天，就算风头再劲又怎样，人生缺憾品尝不到男女情爱的甜蜜，还不是如鱼饮水冷暖自知？
真实想法当然不可能说出，宿昕只得板起脸来教训：“就连我这几年还会在清明中元时为相思姑娘上香祭奠，就是想到她遭遇坎坷，孤苦无依。我跟你说，以前的事过去就过去了，但你今年中元节的时候，务必要准备一些纸钱酒食，给相思姑娘送去。”
江怀越看看他，没有说话，宿昕皱起眉头：“哎，你这个人还有没有一点同情心？我说了半天都是对牛弹琴吗？”
江怀越被他缠得没有办法，只好敷衍着道：“我记下了，多谢小公爷提醒。”
宿昕这才不甚满意地哼了一声：“江怀越，做人要有良善之心，你如今失势，理应是反躬自问有所悔悟的时机，不要再顽固到底了！”
他宣教完毕，恰好伙计敲响房门，端来了佳肴果品。宿昕坐回桌边，见江怀越还站着，未免觉得尴尬，便扬起眉梢指着对面：“坐着吧，站在我面前，我还吃得下东西？”
江怀越隐忍着看他一眼，一言不发坐在桌边。宿昕也不搭理他，对着满桌佳肴自斟自饮，可不知为什么总觉得别扭无趣，按捺着性子又喝了一杯，终于发现问题所在。
“江怀越，你坐着就坐着吧，冷着一张脸做什么？打搅了我的好兴致！”
江怀越实在没脾气可发，不知道自己怎么就招惹了这样一位不讲道理又自以为是的小公爷。要是在京城，他可不会服软，可如今身在屋檐下，南京是他宿家的地盘，自己不能当面跟他硬抗。
“小公爷，我刚才就说了，没什么要紧事，我要回去处理公务，却是您不让我走，如今怎么又赖我打搅？”
宿昕哼哼笑道：“你就放聪明点吧，南京御马监能有什么要紧公务？先前的王掌印我也认识，天天就爱喝几口好酒尝几个好菜，南京十六大酒楼他每家都熟透了，要不是他年纪太大养老去了，你也不会来南京还做这掌印的位置。要我说，你就不该再折腾什么！”
江怀越平静道：“我是被贬谪不假，但好歹在其位谋其政。这御马监里一片混乱，账务不清人员散漫，小公爷如今也在南京兵部做事，难不成能容许下属如此混日子？”
“我跟你能一样吗？你……”宿昕忍下了后半截话，没好气地道，“我可是事先提醒，照理说你江怀越要做什么事，都与我无关，但你现在来了南京，就得老实安分休要再惹是非！”
“那我还得多谢小公爷的好意了。”江怀越说是这样说，神情之间毫无感激之意，让宿昕有气没处撒，顾自又满上一杯，有意朝着他举起道：“怎么样，鹤鸣楼的美酒全城闻名，你有没有尝过？”
“没有。”他木着脸不想多说话了。
“就知道你这样的人也不会享受生活。”宿昕叹息一声，又想到了曾经在淡粉楼那段风花雪月的日子，“可惜了，相思姑娘没能再回到南京，我当初还曾跟她说过，有机会带她重返故居，要看一看秦淮河灯火倒影，听一听凤凰台百鸟欢鸣……”
“小公爷。”江怀越忍不住打断了他的忧伤遐思，“都过去好几年了，您还沉溺美梦不肯醒来呢？”
宿昕白了他一眼。“尽管相处短暂却令人难忘，你这样的人是不会明白的。”
“……我怎么就不会明白了？”素来淡定的江怀越在他连番冷嘲热讽之下，不免有了点小情绪。
“你懂什么叫怜香惜玉吗？美人在前却还一脸麻木，拒人于千里之外，你明白什么呢？”宿昕想到相思当初红着脸对他说，自己早有爱慕之人，正是西厂提督江怀越的那个场景，再看看眼前人，心头愠恼不已，“不过话说回来，相思姑娘若没有遇到那次意外，依旧是落花有意流水无情，对着你这不解风情的人也是空惹伤悲，唉……”
江怀越冷哂一声：“那也未必，说不定我后来被她打动，不再拒绝了呢？”
宿昕好似听到了什么可怕的消息，瞪大眼睛看着他。江怀越又淡淡一笑：“只是假设而已，小公爷不必如此惊讶。”
他悻悻然地道：“跟着你也是无趣的很，相思当时准是鬼迷心窍了而已，姑娘家常容易这样。”
江怀越不说话，只是笑了笑。
不知为什么，宿昕觉得气氛有点奇怪，明明是谈及一个已经故去的人，为什么江怀越这时候反而好像转了性格？
他皱着眉头端详一二，忍不住向江怀越道：“要不要喝一杯？”
“……不必了。”江怀越也觉得宿昕有点反常，以往对自己总是横眉冷眼的，今日怎么还请起喝酒来了？他甚至怀疑宿昕是不是还别有用心，坐了一会儿又起身告辞。宿昕其实本来是独自饮酒无聊至极，可是看到江怀越这般不识趣，也只好寒着脸道：“走走走，反正话我也已经说完，听不听在你，要是事后还有麻烦，别怪我翻脸无情！”
江怀越不想跟这公子哥多费口舌，道别之后下楼离去。
雅座里的宿昕独自面对一桌子好酒好菜，原本想要享用的心情居然荡然无存，振作精神灌了一壶酒下去，只觉更加郁结。他没精打采地离开了鹤鸣楼，又找了几个名门公子冶游了一番，这才算是去了晦气，回到了国公府。
才踏进庭院，便听得小厮来传话，说是国公爷要他过去。宿昕皱皱眉，换了衣衫去正院拜见父亲，定国公端坐书桌之后，一见他进来就斥责道：“大半天了不见人影，兵部那边也说你没去，又是去哪里闲逛了？”
“……去见了个人，谈点事情。”宿昕一脸无辜，“我又不是每天游手好闲的人。”
“一身酒气还说没有游手好闲！”定国公看着不成器的儿子，唉声叹气，“承蒙皇上恩赐，让你进南京兵部历练，你倒是三天打鱼两天晒网，跑秦淮河游船观景的次数比去兵部还多！我正告你，你也是有婚约的人了，不要还吊儿郎当不成体统！”
提到婚约，宿昕更是窝火：“我本来就看不上那个富阳侯的女儿，趁着她为母守孝，不如把婚事解除算了。”
“混账东西！婚姻大事轮得到你来指手画脚？！侯爷女儿你还看不上，想要天上的仙子不成？！”
定国公把宿昕劈头盖脸骂了一顿，又命他好生警醒力求上进，这才挥手让他退了出去。宿昕颓丧着离去，临出门转回身去，却见定国公正从书桌下摸出一壶美酒，忍不住在门外道：“父亲大人，您闻到的酒气，恐怕是自己身上的吧？！”
趁着定国公还没追出来，宿昕一溜烟跑出了院子。
说起这门婚事，也是令人啼笑皆非，前年定国公等不下去，请人算卦说是东南一带的女孩适宜嫁入定国公府邸，且又排出了生辰八字。定国公依据这些四方打听，居然找到了富阳侯府的嫡女正符合这些条件，于是两位父亲一拍即合，当天就把婚事给定下了。
宿昕得知此事恼火异常，他素来打算自己寻觅佳人，又知道富阳侯是个没甚修养的武人，带兵打仗倒是有一套，诗文方面一窍不通，这等人家出来的女儿想必也是庸脂俗粉，故此他对这门亲事很是排斥。原本两年前就要完婚，结果富阳侯夫人不幸染病去世，其女为守孝而推迟成婚，便拖到了现在。
对于宿昕而言，巴不得这时间拖得越久越好，如今被父亲又一次敲响警钟，心上自是不快。
此后时间内，宿昕也没再去找江怀越，有时候遇到袁涿，还是常常听到他抱怨江怀越种种不是，可见此人实在是不受别人喜欢的性格。
这一日傍晚他离开了兵部，才出大门便被几位同僚请去酒楼欢饮，喝得多了不敢立即回去，派小厮先行回府打探父亲是否在家，自己则牵着枣红骏马，迤逦来到了常去的茶室。
月上中天，茶室内倒是安静少人，伙计将他引入雅间，宿昕醉意朦胧倒在卧榻之上，想着那不如意的婚约，又想着一旦成婚就要受到种种约束，不免得长吁短叹。
正惆怅间，房门被人轻轻敲响，他闭着眼睛曼声道：“进来吧。”
门外的人迟疑了一会儿，悄然推门而入，在房门口似乎站立不动。宿昕不耐烦地道：“快点啊，口渴死了，还不端茶过来？”
那人这才慢慢走近，到了竹榻边，却又静立不语。
“磨蹭什么呢？”宿昕睁开眼，“给我倒……”
话到一半，顿时哑掉。
站在身前的竟然是一名素衣素裙的女子，身材袅娜，头戴帷帽，青色薄纱影影绰绰掩住面容，淡淡幽香轻盈飘散。
“你是？！”
正文 第一百七十章
第一百七十章
幽静的雅间内帘幔低垂, 不知何处飘来低微缥缈的吟唱之声，咿咿呀呀时有时无，再加上面前忽然出现了这样一个面容朦胧的女子，让宿昕一下子惊坐而起。
素衣女子隔着薄纱, 似乎是在细细端详宿昕, 过了片刻才轻声道：“小公爷, 你不认识我了吗？”
听那语声轻幽，宿昕心头冒出寒意，却又隐隐浮起一种熟悉感。
“你……到底是谁？”
女子轻轻叹了一声, 玉手一扬撩起了遮面薄纱。摇曳灯火下，芳容如昔明媚动人，盈盈秀目望着宿昕，唇角含着几分笑意。
宿昕猛然一惊，说话都颠三倒四了。“你？！相思？！怎么你……”忽而又是背后一凉, 不由得声音发颤：“你，你竟然真的来看我了！我……我真是做梦都想着再见你一面！”
相思见他如此激动, 不由提醒道：“小公爷，你说话声音轻点！我不能够被别人知道……”
“是是是！我明白！我只是太意外了！”宿昕又是紧张又是激动, 从竹榻站起手足无措, 深深呼吸了几下才勉强镇定心神，借着灯光望着相思，犹豫了一下，问道：“是不是因为我这几年还一直牵挂着你，所以你才来……前些天我还提到过你……”
相思愣了愣, 道：“小公爷是否牵挂我，我也不知道啊……您前些天又是怎么会想到说起我了？”
宿昕失落道：“怎么你不知道？这不是前些天，我还跟那个榆木脑袋江怀越说，叫他逢年过节要给你上香，不然你孤零零一个多可怜，这个人还真是铁石心肠……”
“上香？”相思先是茫然，继而笑了起来，“您跟江大人说到我，他难道没告诉你实情？”
“实情？什么实情？他只说自己从来没牵挂过你，连祭奠都不曾有过一次！不过你别难过……”
“小公爷。”相思摇摇头，上前一步，低声道，“您是以为我当年被烧死了吧？其实我，并没有遭遇那场火灾。”
“什么？！”宿昕呆住了，一时间脑子乱成一团，竟反应不过来。相思又道：“我是说，我并没有死。当初我陷入险境，姐姐也因此断送了性命，有人为了让我逃脱京城，才不得已设下了偷梁换柱的计策。”
宿昕只觉惊雷炸响，隔了好久才道：“你还活着？！是谁要害你？！又是谁救了你？我当时在京城，怎么一点都不知道！”
相思喟然：“当时事态复杂，就连我也身在其中不知真相，情形危急又不能声张，因此也不能贸然去找您。如今我前来南京，却是有求于你……当然我的身份不能暴露，小公爷若是能帮忙则是最好，若是觉得不便我也会立即离开，只求您不要告诉别人，因为这事关乎我与那个恩人的性命。”
宿昕用力揉了揉眉心，冷静下来道：“你有什么事，尽管开口，只要不是忤逆谋反什么的大罪，我宿昕还是能帮忙的。”
“我哪里会做什么谋反之事？”相思也着实佩服他的想象，顿了顿，小声道，“我想求您让我见一个人。”
“谁？”
相思话未说出，脸颊先微微发热，用低微温和的声音道：“……江大人。”
“江？大人？”宿昕听到这，简直如坠云里，隔了半晌才反应过来，又气又急，“你，你居然还想着他？！我刚才就说了，这些年他连一炷香都不给你上！”
相思一脸诧异：“那是因为他知道我没死啊！”
“他怎么会知道？！”宿昕恼火起来，觉得自己的尊严受到了挑战，“我都不知道的事，他为什么可以知道？！”
“那是因为当初设计偷梁换柱，让我逃出京城的，就是他啊！”
“什么？！”又是当头一棒，让宿昕的酒意彻底没了，“他，他为什么会这样做？！你不是说，只是自己暗恋他，他对你一点感情都没有吗？！”
相思不好意思地攥攥手指，略有忸怩地道：“小公爷，那是，那是我当初骗你的……”
“……你，什么意思？”一种不祥的预感慢慢笼罩上来。
相思考虑了一下言辞，颇为艰难地望着他，道：“其实，江大人他，并不是对我毫无感情……他早就知道我对他的情意，而且……”
“而且什么？”宿昕几乎不敢再听下去了。
相思红着脸，小声道：“他跟我，早就两情相悦了呢。”
一道惊雷再度劈下，宿昕只觉身子都焦黑了。“不可能！”他气急败坏，声音都发抖，“江怀越，他对你一点都不上心，成天冷着脸，他，他哪里会懂得男女情爱？！”
相思无奈道：“如果不是这样，他怎么可能冒着欺君之罪，施计让我逃出了京城？您不是对他了如指掌吗？他会为一个不相干的乐妓以身犯险？”
“我不信！我不信！你跟他才见了几次，他怎么可能就跟你两情相悦？！”
相思看着还在挣扎的宿昕，不忍心地戳破他最后的信念。“小公爷，其实我跟大人，早就相识了。”
宿昕呆如木鸡，抿了抿发干的嘴唇，哑声道：“什么时候的事？你们两个，什么时候的事？”
相思理了理思绪，慢慢道：“那年初秋就认识的……只是一开始他确实没有接受我的情意，直至那次，你入了京城，常来淡粉楼欢饮玩乐。”
她说到这里，尴尬地看看呆滞的宿昕，硬下心告诉他真相。“大人听闻我被你点了花名出去游玩，一时生气就冲上花船，误以为那个纨绔子弟就是你，在船上大发雷霆，还把人给扔进了湖里，也就是那次之后，他明白了我的心，我也明白了他的心。小公爷，我这样说，您是明白还是不明白？”
宿昕这回彻底傻眼了。
他从来不相信太监也会和正常人一样有男女之间的情爱，江怀越又始终表现得冷漠无情，对相思视如无睹，叫宿昕怎么可能想象得出，这两个人会真的有情感关联？更怎么可能想象得到，正是因为自己入京，故意到处冶游散布对西厂的不良言论，反而激起了江怀越的嫉妒之心，竟然最终成就了他和相思的爱恋？！
“不可能，不可能！”他失魂落魄地跌坐在竹榻，颠来倒去只会说这句话了。
相思有点于心不忍，过了片刻才谨慎道：“小公爷，以前我真是无法公开说这件事，您也知道大人和我身份有异常人，我们实在是步履维艰，经历了许多磨难……您如果愿意听，等我见到大人之后，我们可以详细地告诉您。”
宿昕呆滞了许久，才抬起头，愣愣道：“你说什么？”
“……我是说，我真的想见大人，其中缘由等我们见后再跟您细讲，行吗？”
宿昕说不出话来，脑海中各种念头来回翻滚，可怜兮兮望着相思，心里反复出现的只有一句话：她怎么可能跟江怀越……
末了，他才艰难地开口：“你和江怀越，到什么地步了？”
“……”相思看着一脸颓废的宿昕，简直不知道该怎么说他了。
*
次日午后时分，江怀越刚从草场回到御马监，便有人来禀告，说是定国公公子宿昕请他出宫一见。
江怀越皱了皱眉，直接回答道：“我忙着核算账务，没有时间出去。”
“对方好像挺认真的……”
“就这样回复。”他想到上次被宿昕纠缠了半天，听那些啰啰嗦嗦的话语，就觉得简直是在浪费时间。
小太监只好如实去回复了宿昕派来的下人，这话传到了宿昕耳中，把他气得大骂：“果然不通人情，难道要我亲自去请？！”
下人战战兢兢道：“那怎么办，还去不去了？”
“……当然得去！今天就算是绑着，也得把他抓出来！”
于是那个下人只好又跑了一趟。江怀越正在聚精会神地算账，听闻宿昕又派人来，烦得头也没抬：“他是怎么回事？自己闲得发慌就来找我开心？”
小太监递上一封封了口的信件，道：“请您过目。”
江怀越接过来撕开，里面就一张纸条，上面写了两个字。
——扬州。
他双眉一蹙，心头跳动，迅疾问道：“人在哪里？！”
“就在宫门外等着您呢。”小太监诧异地看着他。
江怀越随即起身，快步走了出去，才下台阶又匆忙回来，迅速换了便装之后，直接赶往宫门之外。
*
晴空澄蓝，阳光正艳，秦淮河水光潋滟，映出画船绚丽姿影。袅袅娜娜河水起伏，画船轻舟往来穿行，两岸楼阁间的笙歌绵绵，与水上飘传的浅吟低唱彼此交融，就连空气中都浸透了酒意甘醇，令人沉醉不知归路。
宿昕早就带着一群佳丽登上了画舫，席间杯盏流光，娇莺欢悦，他一人被美人们环绕簇拥，却始终提不起兴致。
没过多久，这些从城中各处找来的乐妓们得了重赏，被一一遣散离开，偌大的画舫内，只留下了坐在角落的相思。
月白色花鸟锦缎上衫素雅流丽，配着奢华的葡萄紫织金如意纹马面裙，桃心发髻花钿生翠，一双明珠耳坠漾动华光。
她已经很久没有这样盛装打扮过了。
为了掩人耳目，宿昕特意让她混在了这群乐妓中，如今其他女子已经离开，相思抱着琵琶坐到了桌前，恍惚间好似又回到了在京城的岁月。
“多谢小公爷为我考虑周全。”她持着酒壶，为他斟了一杯酒，送至面前。
宿昕接过酒杯，琥珀色美酒晃动间，也让他有一丝过去的回忆，只是心绪仍旧复杂。“唉，要是还在过去该多好……”
他还未展开回顾，却听得外面欸乃声起，有小船缓缓靠近。紧接着，甲板轻响，有人登上了画舫。
相思坐直了身子，目不转睛地望向门口。
纯白赤红的珠帘被人轻轻撩起，珠玉盈盈碰撞间，那人侧身而入。
松绿色连珠纹的曳撒，腰带间悬着沉香佩玉，他眉目如初，出尘孤拔，只是少了几分凛冽，眼神间更添一丝郁色。
相思手按着桌面，情不自禁站起身来，望着许久不见的江怀越，难以抑制内心情绪。
“大人！”才一出声，眼眶就滚热了起来。
江怀越虽然早有预料，然而踏足画舫，撩开珠帘的瞬间，看到了这熟悉的面容，听到了这熟悉的唤声，终究还是心头一颤，竟也站定在那里，呼吸加快，一时间不能言语。
相思抛下一切顾念，快步来到他身前，目光始终没有移动半分。
她含着眼泪在笑，又强忍着悲伤：“你怎么瘦了呢？是在南京过得不好吗？一路上是不是受罪了？”
江怀越这才深深呼吸了几下，轻声道：“没有，我只是，近来有些忙碌而已。”
“忙些什么？是有人故意刁难你？”相思担心得不得了。
“不是……你怎么从扬州过来了？不是叫你好好待在那里吗？”
“我怎么待得住？！听说你到了南京，我强忍了几天，实在熬不住……”相思小声道，“我很小心的，路上都没跟别人说话，到了南京之后又偷偷打听了宿小公爷的住处，可是不敢贸然出现，看到他和别人在外饮酒，才……”
相思说到此，方才想到了宿昕，回过头一看，却见宿昕一脸生无可恋地坐在桌边，正呆滞地看着她和江怀越。
“你们……”他好像生了病似的，使劲揉着太阳穴，想让自己清醒起来。
自从江怀越一进来，相思那眼里只有他的样子，就让宿昕心痛万分。再一看两个人居然完全无视自己的存在，软软绵绵在那互诉衷肠，俨然一对久别重逢的小夫妻，他更是如遭冰水淋透。
江怀越看看他，收敛了片刻前的温情，肃着脸道：“多谢小公爷相助。”
宿昕没心思挑他礼数不全，有气无力走到两人跟前，下定决心问道：“你们两个，真的已经那个了？”
一瞬的寂静，让两人满头雾水。
“没有！”江怀越没好气地回答。
“是啊！”相思却红着脸承认。
“什么？”江怀越惊诧地望着她，她也同样不满地盯着他。宿昕更迷糊了，叫起来：“到底是怎样？怎么说的不一样？”
江怀越愠恼道：“你问的什么问题？！这样的话，怎么能在相思面前说？！”
“怎么不能说了？”宿昕愕然，忽而明白过来，气得不行，“我说的是，你们两个是不是真的已经私定终身了！江怀越，枉你平素装得无情无欲的死人样子，心里都装着什么念头？！”
相思更是狠狠盯了江怀越一眼，含酸带怨道：“大人，你真是，不该瞎想的时候瞎想，该出手的时候胆怯！”
“……”他感觉自己的脸要烧起来了。《 》