衙署外的风沙仍在呼啸，佃户们的哭声混着风声，撞得人耳膜发紧。
姜莱跟着沈砚辞抵达城西田垄时，眼前景象比官员所言更令人心惊。
黄沙没过脚踝，刚补种的麦种被席卷一空，几具断裂的木犁歪插在沙地里，犁头锈蚀斑驳，刃口卷得不成样子。
“这破犁头，别说深耕，连表土都扎不透。”一个老农蹲在地上，抚摸着断裂的犁杆，声音嘶哑，“沙暴过后土更硬了，种子撒下去要么被风吹走，要么被鸟啄了，这日子没法过了……”
姜莱蹲下身，手指捻起一把沙土，颗粒粗糙干涩，混杂着碎石。
她抬眼望向沈砚辞，他正站在田埂高处，目光扫过荒芜的田地与愁苦的百姓。
眉峰紧蹙，眸色沉沉，只静静看着她，似在等待她的应对。
“阿宝，取笔墨来。”姜莱起身，声音平静却带着笃定。
阿宝连忙从行囊中掏出笔墨纸砚，姜莱就地铺展开宣纸，风沙吹得纸边翻飞。
沈砚辞不知何时移步过来，站在她身侧，宽大的袍袖微微前倾，恰好挡住了迎面而来的沙粒。
姜莱笔尖一顿，抬眸看他，他却已移开目光，依旧望着远方的田地，仿佛只是无意为之。
指尖落纸，线条利落干脆。
姜莱以曲辕犁为蓝本，结合旱北沙土特性，将犁身改得更轻便，犁头加宽加厚，打磨成适合深耕的弧形。
又在犁底加装了可拆卸的播种槽与小型灌溉壶，三者一体，兼顾深耕，播种，浇水三道工序。
“这犁……怎会是这般模样？”州府官员凑过来，看着图纸上从未见过的农具样式，满脸疑惑，
“犁头弧度太大，怕是难以拉动，还要带播种浇水的物件，会不会太过笨重？”
姜莱头也未抬，笔尖不停：“旱北土硬沙多，直犁难入，弧形犁头可分土减阻，轻便木架搭配硬木扶手，一人一牛便可操作。
播种槽随犁入土深浅调节，灌溉壶挂于侧边，边走边浇，刚好能让种子沾到湿气，成活率可提三成。”
说话间，图纸已绘就。
她将纸递给官员：“速带此图去城中的铁匠铺，让工匠按图打造，铁器需加锰矿石，增强韧性，避免被碎石砸断。”
“可……可铁匠铺只剩三个老匠人，技艺生疏，怕是难以打造这般精细的物件。”官员面露难色。
“我同你去。”姜莱收起笔墨，目光转向沈砚辞，而他率先开口，声音清晰道，“我在此安抚百姓。”
姜莱微怔：“多谢沈公子。”
随后转身和州府官员快步赶往铁匠铺。
身后，沈砚辞看向围拢过来的百姓，和乡吏低声交谈，安抚着百姓，语气虽淡，却自带一股令人信服的力量。
百姓们的哭声渐渐平息，眼神中多了一丝微弱的期盼。
铁匠铺昏暗狭小，三个老匠人围着图纸反复打量，眉头紧锁。
“这犁的关节处要做活扣，还要镶嵌小齿轮调节深浅，咱们从未做过这般精细的铁器，况且铁矿质地不纯，怕是打出来也不耐用。”老匠人摇头，语气中带着为难。
姜莱走进工坊，目光扫过角落里堆放的铁矿与燃料，拿出冶炼炉模型，脑海中瞬间涌入清晰的改良路径。
走到铁矿旁，捡起一块矿石：“将铁矿粉碎，用清水淘洗三遍，去除表层沙土杂质。
燃料按三成焦炭，再拿七成干牛粪配比，分层入炉，可提升燃烧的效率。”
她一边说，又一边拿起铁锤示范，动作虽不熟练，却精准地指出了锻打的力道与角度。
“大家注意的是，犁头需烧至亮白色，趁热点锤，反复锻打五次以上，去除铁中杂质，再用冷水淬火，增强硬度。”
老匠人们将信将疑，按她的方法尝试。
果然，淘洗后的铁矿熔炼出的铁水更纯净，改良后的燃料让炉火更旺，锻打后的铁材敲击起来声音清脆，韧性十足。
沈砚辞安抚完百姓，也来到了铁匠铺。
他站在门口，看着姜莱穿梭在火炉与铁砧之间，额角沾着煤灰，却眼神明亮，指挥匠人调整模具，纠正锻打角度，连汗水顺着脸颊滑落都未曾察觉。
当第一个新犁的雏形出炉时，老匠人们迫不及待地装上木架，去耕地上试拉。
众人翘首以盼，果然如姜莱所说，一人一牛便可轻松拉动，犁头入土顺畅，播种槽下料均匀，灌溉壶滴水精准。
“终于……终于啊！”老匠人激动得手都在抖，“这新犁比旧犁好用十倍不止，姑娘真是神人！”
姜莱松了口气，转身时恰好撞上沈砚辞的目光。
他正望着她，眸色不再是全然的冰冷，沉郁中多了几分真切的认可，甚至带着一丝不易察觉的惊艳。
但沈砚辞不知心跳如此之快，顺势把目光转移到新犁上。
走上前，伸手握住犁杆，轻轻拉动，感受着新犁的轻便与顺畅。
“确实可行。”他开口，声音比之前柔和了些许，指尖却仍摩挲着犁头，抬眸看向她，“姜伯父的手记，我幼时曾有幸见过，多是基础的营造技法，这般精准的配比改良，倒是从未提及。”
姜莱心中微紧，面上却依旧平静，垂眸拂去衣袖上的煤灰，语气坦然，“先父常年研究各地工事，常有心得便随手记录，多是零散手稿，沈公子所见应是一部分。
我也是整理遗物时偶然发现，再根据模型和这实际情况所改良。”姜莱避重就轻，系统的存在不便透露。
沈砚辞定定看了她两息，她眼底一闪而过的局促，但转瞬即逝。
姜莱看向沈砚辞，“这回百姓的期盼有着落了。”
沈砚辞颔首，松开犁杆，目光再次落在新犁身上：“三日之期，可赶制出多少具？”
“二十具。”姜莱笃定道，“匠人已熟练技法，加上改良冶炼法效率提升，二十具足够覆盖城西、城南两片受灾麦田。”
三日后，二十具新犁整齐排列在麦田边。
百姓们蜂拥而上，在姜莱与匠人们的指导下，纷纷驾牛试犁。
新犁入土深浅适宜，播种浇水一气呵成，原本荒芜的土地被翻出湿润的土层，一颗颗麦种伴随着清水落入土中，焕发出新的生机。
“真的能行！”一个老农看着自家田里整齐的播种痕迹，喜极而泣，“这下种子真的会长成了，多谢姜营造，多谢沈公子！”
百姓们纷纷跪地道谢，姜莱连忙扶起他们，心中涌起一股暖流。
沈砚辞站在田埂上，看着眼前的景象，望着那个被百姓围绕，笑容清浅的女子，眸色愈发柔和。
他缓步走到她身边，只在姜莱转头的瞬间，抬眸与她对视。
先前的深沉的眸光褪去几分，只是微微颔首，却藏着实打实的认可。
系统提示音突然响起：
【恭喜宿主改良农具，破解旱北种植工具困局 ，请再接再厉】
【本次修复推动当朝工业进步11%，增强国力11%】
【奖励已发放，“工艺预判”能力永久激活，可快速识别各类工坊生产瓶颈】
姜莱心中一喜，这能力往后无论是改良工坊还是推进工业革新，都将事半功倍。
百姓们握着新犁的欢声笑语随风飘荡。
姜莱望着眼前生机勃勃的景象，目光却渐渐投向远处蜿蜒如带的水渠，那里水流细弱，隐约能看到渠边堆积的泥沙。
“沈公子，”她率先开口，声音清润，打破了片刻的宁静，“新犁虽解了播种之急，但旱北的根本困局仍在水渠。”她转头看向沈砚辞，眸中带着清晰的考量，
“且方才打造新犁时，我已察觉，旱北乃至各州府的熟练匠人太过稀缺，技艺也多有失传，仅靠现有工匠，别说修缮水渠，后续更多工业改良也难以推进。”
沈砚辞眸色微动，顺着她的目光望向水渠，沉吟道：“你有何打算？”
她顿了顿，补充道：“眼下修缮水渠，便急需木工，泥水匠与铁匠协同作业。
若有百工阁，既能快速召集人手，又能统一调配技艺，效率可提数倍。
长远来看，这更是为大靖培养工业根基，待各州府效仿建立，技艺互通，资源共享，何愁工业不兴，国力不强？”
沈砚辞静静听着，目光落在她脸上，虽情绪不显。
但她的提议大胆却切中要害，正是朝堂革新最大的阻碍之一。
这份格局与远见，远超他的预期。
他沉默片刻，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，声音清浅，却多了几分肯定：“百工阁之议，可行。”
他从怀中取出一卷图纸，递了过去，“这是我昨日让衙署整理的水渠详图，工部在各州府有直属的工匠营与物资库，凭此令牌可调用。”
他又递过一块刻着“工部巡查”四字的玄铁令牌，指尖触及她的掌心时，迅速收回，“后续水渠修缮，若需人力，铁矿或燃料，可直接调动。”
姜莱接过令牌，入手冰凉厚重，上面的纹路清晰规整。
心底却涌上一丝复杂的情绪，在尚书府时，她怎会不知，沈砚辞此番名为随行，实则监视。
她抬眸看向他，他望着远方连绵的沙丘，语气平淡却带着不容置疑的笃定：“革新之事，非一人之力可成。你需的支持，工部能给的，我不会推诿。”
话音刚落，又补充道：“百工阁的章程，你可草拟一份，我会递呈工部，协调朝廷拨款与选址事宜。”
姜莱望着他棱角分明的侧脸，眼前这位沈公子，不善言辞，却分得轻重。
他虽未明说“支持”二字，可这主动递来的资源与承诺，早已是最直白的表态。
也让姜莱对他多了几分敬佩。
姜莱握着令牌的手指紧了紧，颔首道：“多谢公子，水渠修缮需先勘察渗漏根源，我打算明日便带匠人前往渠首，有工部资源相助，想必能事半功倍。”
沈砚辞点点头，补充道：“我已传书回给父亲，让他们加急运送材料，三日内可到。
另外，衙署西侧有间空院，已让人收拾出来，暂作临时工坊与议事之所，你与匠人商议时也能清静些。”
这些安排细致妥帖，显然是他早已思虑周全。
姜莱望着他棱角分明的侧脸，她轻声道：“沈公子考虑周全，下官感激不尽。”
沈砚辞淡淡回应，转身走向等候在不远处的随从，走了两步却又停下。
没有回头，声音顺着风飘过来，“明日勘察渠首，万分小心。”
姜莱素来习惯独当一面，一时竟不知如何回应，只望着他的背影，喉间动了动，最终只轻轻“嗯”了一声。
随即她低头看向水渠详图，瞬间便捕捉到了几处瓶颈。她有十足的把握，能让旱北彻底摆脱贫瘠之困。