侍卫押着周瑞离开的脚步声渐远，梨花园里的风却还带着几分未散的紧张。萧长宁松开抱着白狐的手，指尖轻轻拂过石桌上散落的梨花，那些雪白的花瓣被方才的争执碾出了浅痕，像极了她此刻虽有波澜却迅速归稳的心绪。
燕烁蹲下身，帮她把散落的梨花拢到一起，声音轻得像怕惊碎什么：“方才你说的话，我都记着。不管别人怎么说，你在我心里，从来都不是‘质子’两个字能定义的。”他顿了顿，从怀里掏出一枚用红绳系着的小木牌，上面刻着一朵小小的梨花，“这是我用家乡梨树木头刻的，给你。就像你说的，以后我们一起，活得堂堂正正。”
萧长宁接过木牌，指尖触到木头温润的纹理，眼眶忽然一热。她把木牌攥在手心，抬头对上了燕烁那双墨绿色的眼睛，那是燕国人特有的特征，他总爱垂着头，额前那缕软发像层薄云，遮住大半眉眼，只露出线条清瘦的下颌——下颌线不算锋利，带着少年人未脱的柔和，却因常抿着唇，添了几分倔强的冷意。只剩清亮的坚定：“等外祖父处置了周仁礼，我要去问清楚母亲的事。就算我是郑国送来的质子，我也要知道，母亲当年远嫁西洲，到底是为了什么。”
话音刚落，远处传来奶娘的呼唤声。两人起身望去，只见奶娘提着食盒快步走来，脸上带着几分担忧：“小姐，方才的哨声是你吹的？听说周公子被侍卫带走了，没伤着你吧？”
萧长宁摇了摇头，把方才的事简略说了一遍。奶娘听后，叹了口气，伸手帮她拂去发间的梨花瓣：“有些事，王爷本想等你再大些告诉你。你母亲确实是西洲公主，当年郑国与西洲边境不稳，你母亲主动请嫁，说是‘以公主之身，换两国十年安’。后来你出生，双星相冲，郑国又以‘质子’为名把你送来，其实是想保住你和你的哥哥——你母亲在郑国，最放心不下的就是你。”
哥哥？！
萧长宁小小的脑袋大大的疑惑，奶娘轻笑一声“你不是孤身一人，在郑国，你还有个双胞胎哥哥，名叫萧承煜。”
“双胞胎哥哥？”萧长宁瞳孔骤缩，指尖微微发颤——她从未听过这个名字，更不知自己竟有血脉相连的亲人。
奶娘点头，眼底泛起水光：“当年你母亲在郑国生产，诞下的是你和承煜双生子。可那时郑国信奉天神，国师祭典上却说‘双星相冲’，若同留一处，恐祸及王府甚至国运。你父亲无奈，只能将后出生的你送走，托付给远在西洲的王爷——也就是你的外祖父。”
“双星相冲……”萧长宁喃喃重复着这四个字，心口像被什么东西堵住，又闷又疼，“所以，我不是因为‘质子’才来西洲，而是因为这个？那我哥哥……他现在怎么样了？”
“承煜公子留在靖王府，听说被悉心教养，如今该是个英气的少年了。”奶娘轻轻擦去萧长宁眼角的泪，声音更柔，“当年送你走时，你母亲偷偷在你襁褓里缝了块玉佩，上面刻着‘长宁’二字”
萧长宁伸手摸向颈间——那里确实挂着一块贴身的玉佩，纹路被岁月磨得光滑，她一直以为只是普通的护身符，原来藏着这样深的牵挂。烛火映着她的脸，泪滴落在玉佩上，晕开细小的光。
“奶娘，我哥哥……他知道有我这个妹妹吗？”她声音带着哽咽，心里既盼着哥哥知道，又怕他从未听说过自己。
“应该是知道的。”奶娘回忆着，“当年送你走时，郑国的老嬷嬷偷偷跟我说，承煜公子幼时总问起‘妹妹在哪里’，你父亲虽没明说，却也没否认。只是后来年岁渐长，这事便成了王府里心照不宣的秘密。”
窗外的风轻轻吹着，烛火摇曳，将两人的影子映在墙上。萧长宁攥着玉佩，心里忽然涌起一股强烈的念头——她想去找哥哥，想看看那个与自己血脉相连的人，想知道他是否也像自己一样，曾在某个瞬间，好奇过远方是否有个亲人。
奶娘看着她眼底的光，轻轻拍了拍她的手：“小主子别急，如今你也长大了，等将来有机会，王爷定会带你回郑国，与承煜公子相认。只是眼下，你要好好照顾自己，莫让王爷和你母亲担心。”
萧长宁点头，将玉佩紧紧贴在胸口。
原来如此。萧长宁心里的疑云瞬间散开，那些关于“质子”的阴霾，也被母亲的风骨悄悄吹散。她握紧手心的木牌，忽然笑了：“奶娘，我知道了。不管是西洲的使君，还是郑国的使君，我都要像母亲一样，靠自己的本事，护着西洲，护着身边的人。”
正说着，西洲王身边的侍卫长匆匆赶来，对着萧长宁躬身行礼：“使君，王爷请您去书房一趟，说是关于周公子的处置，想听听您的意思。”
萧长宁眼睛一亮，拉着燕烁的手：“走，我们一起去。外祖父说了，要让所有人知道，西洲不欺负弱者，但也容不得人随意造谣生事！”
燕烁被她拉着，脚步轻快地跟上，阳光落在两人交握的手上，暖得像春日里最和煦的风。白狐跟在他们身后，时不时用脑袋蹭蹭他们的衣角，尾巴扫过满地梨花，扬起细碎的白，像一场温柔的祝福。
书房里，西洲王看着走进来的两个少年，一个眼神明亮、身姿挺拔，一个虽仍显单薄，却难掩眼底的坚韧，不禁露出了欣慰的笑容。他指着桌上的奏折，对萧长宁说：“周侍郎为儿子求情，说他年少无知。但你觉得，该如何处置？”
萧长宁走到桌前，目光落在奏折上，声音清晰而坚定：“外祖父，周仁礼不仅造谣羞辱我和燕烁，还动手伤人，若是轻饶了他，日后还会有人看不起质子，看不起外邦来的人。我觉得，该罚他去边境军营历练半年，让他看看母亲和将士们是怎么守护西洲的，也让他明白，真正的西洲风骨，从不是靠欺负人得来的。”
西洲王眼中闪过赞赏，点了点头：“好，就按你说的办。”他看向燕烁，语气温和，“燕烁，你在西洲受了委屈，本王有愧。往后若再有人欺负你，不必忍让，只管告诉本王，或是找长宁——西洲虽不是你的故国，却也不会让你再受无妄之灾。”
燕烁躬身行礼，眼底满是感激：“谢王爷。有长宁护着，我已经不觉得委屈了。”
离开书房时，夕阳正斜斜地照在王府的红墙上，把两个少年的影子拉得很长。萧长宁摸着手心的梨花木牌，忽然转头对燕烁说：“等周仁礼从军营回来，说不定就不会再欺负人了。到时候，我们请他来梨花园，一起喝梨花茶好不好？”
燕烁愣了一下，随即笑着点头：“好啊。”
风穿过回廊，带来了远处传来的军号声，那是边境将士训练的声音，也是萧长宁母亲守护西洲的声音。她握紧燕烁的手，脚步更坚定了——不管未来还有多少风雨，她都知道，自己不再是孤单一人，而“质子”这两个字，终将成为她风骨的注脚，而非束缚的枷锁。
那晚的烛火亮了很久，她听奶娘讲了很多关于母亲和哥哥的零碎旧事，那些藏在岁月里的秘密，像一颗颗星星，渐渐在她心里织成了一张名为“牵挂”的网——原来她从不是寄人篱下的质子，而是被无数人爱着、护着的孩子，身后还有一个等着与她相认的哥哥。