“说起这大盛朝啊，就得说姜家。
往上再数五代，姜家是开国元勋，到先帝时，那是有从龙之功。姜丞相更是三朝元老，两朝太傅。
当年姜丞相将老来得的幼女送入宫，姜家嫡女，入宫封后，天资聪颖、贤良淑德，母仪天下。
十二年前，先帝骤然驾崩，若非有姜家里外撑着，哪会有这十几年的和平日子！”
峄都最热闹的茶馆，说书人应茶客的要求，说起盛朝最有权势的姜家。
听说书的人问：“你这说的，盛朝哪个人不知道，就没些有趣的？”
“害，我这不是才说了背景。”说书人往桌上一敲折扇，切入重头戏，“众所周知今上并非姜太后亲生。”
话音落下，人群中传出一阵抽气声，饶是盛朝不禁民言，这话说得也太过大胆。
但这确实是众所周知的，先帝当年骤然离世，留下的独子并非当时还是皇后的姜氏所出。
说书人十分满意听客的反应，接着道：“可知为何？明明当年的姜皇后为后整整八年，却无一子半女。”
众听客不语，面露好奇。
“其实当年不单皇后膝下无子，整个后宫八年，也只出了一位皇嗣，就是今上。
话得说回先帝登基时，姜丞相当年是先帝老师，辅佐先帝登基后，就将幼女送入宫，登基大典之后紧接着就是封后大典，万分隆重。但那时帝后感情并不好。”
茶客笑了，说：“这你又知道？先帝与姜皇后可算得上青梅竹马。”
“哎！是一起长大的情分，但婚后二人吵过一次，先帝少年意气，颇向往牛郎织女般的爱情传奇，但姜皇后不喜儿女情长，恪守国母本责。先帝恼姜皇后这般不知冷热，却又对姜皇后一往情深，因此别别扭扭了好些年。”
这话说的，像是藏在先帝龙床底下知道的一般，茶客们一下子笑得开心。
先帝和当时的姜皇后为何膝下无子，为何那些年后宫子息凋零，盛朝传的版本不下百，每个都在变着法子编帝后的爱情故事。
“那今上又是怎么来的？”看热闹不嫌事大的茶客开始挑拨。
“先帝为讨姜皇后开心，自然不会临幸其他女子，但耐不过酒醉，幸了一个伺候的宫女，便有了今上。”
“皇家就该开枝散叶，先帝此举有失妥当啊。”有茶客锐评。
也有茶客反驳：“话怎能这么说，当年先帝十分年轻，谁能预料得到意外。先帝希望长子为嫡子，也是情理之中。”
茶客们一言两语似乎要吵起来，说书人忙引开话题：“要说这姜太后，也是真的端正贤良，如同生母般尽心抚育宫女所出，培养今上至今。”
“按你这么说，今上乃宫女所出？”
当今圣上的生母究竟是谁，是没有正统说法的，但在各种民间故事里，不是宫女，就是民间女子，甚至有说是烟花之地的女子，总之没一个好身份。
萧从之喝着茶，没什么表情地看着楼下这些茶客，这群人似乎又要吵起来了。
他生母是先帝淑妃，江南百年书香门第萧家的嫡女，是当年先帝和姜皇后争斗的牺牲品。
哪有什么爱情故事？
先帝是在血雨腥风里夺嫡上位的，靠的就是姜家，登基后，姜家送一个皇后进宫，意图牵制先帝。
先帝是怎样的人？牵制已不能忍，更别提姜家的手越伸越长。
那八年里，后宫无所出，自然是姜皇后一手促成，淑妃的孩子能出来，还是因为淑妃是先帝登基前就服侍在旁的，先帝登基时，已经将要临盆，姜皇后来不及下手。
就算如此，淑妃在产子后不久，也撒手人寰了，其中曲折，可不难猜。
这一切的一切，如今的姜太后，断不会让萧从之知道，也以为瞒得天衣无缝。
萧从之自襁褓时，便由姜氏抚育，五岁起，由姜丞相为师。先帝驾崩后，姜氏力保年仅八岁的萧从之即位，这么多年，母慈子孝。
在姜氏心里，当年那些龌龊，萧从之半点不知。
因为姜氏不知道，皇家背后有一影部，完全独立于前朝后宫种种，仅效忠于帝王。
萧从之八岁登基后，影部就成为了他的力量，为他搜罗各种情报。
所以，这些年，萧从之什么都知道，包括当年先帝突然驾崩，也并非意外……
姜太后以为的母慈子孝，只是萧从之日日夜夜在和自己的杀母仇人虚与委蛇罢了。
楼下说书人的故事告一段落，萧从之也起身打算回宫。
他上月从硖城回宫后，一直在养伤，如今好了不少，便迫不及待出宫走动，毕竟在那位太后的眼里，他萧从之，是个向往江湖，无心朝政之人。
将要离开时，一道声音忽然响起：“至今年年底，今上及冠，合该亲政了吧？”
“这可不好说，今上自幼体弱多病，也无心朝堂。”
萧从之随意瞥过去一眼，没错，这就是他在盛朝百姓眼中的形象。十二年来，他时常逃宫不去上朝，太后只好对外宣称皇帝体弱多病。
“不亲政，难道这朝堂继续由姜氏把持？”最初出口那人又问。
“不好么？这十几年风调雨顺，民泰安康。”
“这怎么好？那今上不真成傀儡皇帝了！”
一片哗然。
在盛朝说什么都行，说九五至尊的当今圣上是勾栏女子所出都行，但万万不可说他是傀儡皇帝。
姜氏，是辅佐幼帝处理朝政，功在社稷，绝无私心。
“你怎么说这话，不要命啦？”
“本朝没有百姓闲言治罪的律法。”
“你？我记得你，你是前年落榜的秀才。”
“什么，什么落榜的秀才？”
“就前年秋试，我忘了叫什么名字，反正名气很大，从江南过来的，结果什么都没中。”
“哦！我想起来了，说是江南才子，博学多才、文笔斐然。呵～”
众人又热闹地讨论起来，不乏嘲讽取笑，那落榜的秀才年纪极轻，脸立刻就红了，直接甩了袖子跑出了屋。
萧从之望着这人离开的背影，在心里默默叹了口气，这人他知道。
霄思昭，或者说萧思昭，是他表弟。
萧家从二十年前，或者更早，于先帝夺嫡时，就开始沉寂，这么多年，一直在降低存在感，最开始是为了女儿，后来是为了外孙。
萧思昭，是萧从之生母弟弟的儿子，只比萧从之小几个月。两年前，不顾家里阻拦，改了姓，孤身来峄都参加科举。
他的文章萧从之看到了，他是来峄都，让帝王亲政的。
那样的文章一出，哪有机会中举，姜丞相看到后甚至往下查了查，是萧从之暗中拦了，才没牵扯到江南萧家。
回宫后，萧从之认真想了想萧家的事，此前他的布置里没有萧家，如今也不想把他们牵扯进来，只是霄思昭已经入了峄都，行事张扬…
“陛下，荣亲王在殿外求见。”葛云站在大殿门口的位置，轻声通传。
萧从之随即绽开了个爽朗的笑，起身道：“请他进来。”
待葛云转身离开，萧从之敛了笑，深重的目光落在葛云的背影上，若有所思。那日暴雨，巛河水急，葛云被谢莫闻在水里推远，却能毫发无伤地上岸回峄都，属实有点本事。
硖城回峄都的路上，沈酌告诉萧从之，葛云回宫后，同太后说了在麒麟村的经过，内容左不过是今上乐于江湖冒险，想要行侠仗义，是萧从之计划里想让太后知道，用来消除太后戒心的。
荣亲王很快进来，朗声笑着，大步流星。
荣亲王林烁，字予淮，只比萧从之大了五岁，二十多的年纪，浑身都是朝气，明眸皓齿，英俊潇洒，总是笑着，看着非常随和好相处。
“今日那么晚了怎么还入宫？”萧从之迎着林烁坐到矮塌上，边挥手屏退了左右。
葛云领着当值的太监宫女出去，顺带关上了门。
“前几日就想来了，碍于礼部这几日太忙，没抽出空来。”林烁一掀衣袍，和萧从之隔桌而坐。
萧从之浅笑着问：“这几日礼部在忙什么？”
“陛下真是贵人多忘事，再过几日属国的使臣就要来朝贺了，礼部这几日真是忙得脚不沾地。”林烁端起矮桌上沏好的龙井，掀开盖儿闻了闻。
“皇叔知道的，我一向来不过问这些。”
“再过几月就要开始操办陛下的及冠礼了，可不能一直不过问呐。”林烁低头抿了口茶，余光悄悄瞥向萧从之，口中却说，“这茶不错啊。”
萧从之笑着摸上杯沿，垂着眼：“雨前龙井，杭州那儿今年新采的茶。”
“还得是这儿有好东西。”
萧从之端起茶盏，拿杯沿抚过茶叶，眸光隔着氤氲的热气看不清明，他语气也微妙：“太后给的。”
“……”林烁放下茶盏，表情带了分难以察觉的僵硬看向萧从之。
林烁不得不承认，他从来没看懂过他这个皇侄，此时此刻这抹透过雾气的笑，到底藏没藏算计，藏了多少，一概不知，这句看似精心设计的话，到底有没有言下之意，品不出来。
早几年，皇室宗亲里有些不安分的，撺掇林烁生些不臣之思，林烁被说的有些心动，频繁来萧从之跟前试探。没试探出什么定论，但林烁确定了自己不是高居高位的料。
于是这几年，他一直想方设法地委婉表忠心，可惜萧从之这儿一如既往，看不出到底是意在江湖，还是意在朝堂。
也看不出他是真的言笑君子，风度翩翩，还是笑里藏刀，筹谋算计。
萧从之盖上杯盖，磕碰出了声响，盖住了朦胧的热气，也扰了这微沉的气氛。
“不说这个，皇叔这几日都想来找我？”
林烁收了思绪，笑着应：“可不是吗？陛下向臣要了人去硖城，臣可是好奇了很久。硖城究竟是发生了什么？”
“孙爱卿没同皇叔说吗？”
“孙让昨日才从硖城回来，马不停蹄回了刑部，还没钻出来呢。”
“孙爱卿真是兢兢业业。”
“孙让确实是为国为民，行事负责，此行能让陛下满意也是臣之幸。”
“皇叔放心，之后一定会赏赐孙爱卿的。”
“这无妨，还是快些说说硖城的事，竟能让陛下如此上心？”
“说来话长…”萧从之想了想，便从那硖城知府周正其伙同郭少天杀害郭少宇一案说起。
此案没说几句，又说起那峨眉掌门、魔教教主、武林盟主、雪山派掌门，以及一系列失踪案背后的点苍派掌门钱霖。
林烁被一个接着一个的名字，以及错综复杂的江湖门派关系搞得头大，一时感叹：“陛下在宫外可真是经历丰富。”
萧从之附和：“江湖多有趣事，人与人相处，也比这宫中多了分侠气，少了分计较。”
“那是自然，要不是囿于满身俗事，臣也想去江湖中走一遭。”
闻言，萧从之奇怪地看了眼林烁，犹豫片刻后认真地说：“皇叔从小不爱习武，武功太差，恐有危险。”
“……”
话至此，夜也深了，萧从之想让林烁索性在宫中住一晚，但林烁坚持出宫，萧从之也不挽留。
走前，林烁趁着夜深人静，灯影幢幢，别有深意地问：“陛下，月前收到您飞鸽来信，以为硖城有什么重要布置，当真只是为了郭少宇一案？”
“皇叔。”萧从之走到近前，意味不明地看了会儿林烁，回，“当真只是为了郭少宇一案，辛苦皇叔和孙爱卿了。”