“听说了么？东头那位苏举人，疯症愈发重了。”一个裹着蓝布头巾的妇人压着嗓子，神神秘秘地开了腔。
旁边一个瘦长脸的立刻接上：“真是造孽啊，刚中了举，多好的风光，转眼就成了这般模样。家里还有个时清醒时糊涂的老娘，这日子可怎么过？”
“保不齐是祖上传下来的根子不好，”又一个声音插进来，“这疯病啊，最易遗传。”
先头那妇人鼻子里轻轻哼出一声：“要我说，许是报应。你们是没瞧见他平日那作派，眼睛恨不得生在头顶上，待人接物，锱铢必较，刻薄得紧。前些日子，还有人瞧见他鬼鬼祟祟，溜进了杨寡妇家那扇小门呢。”
“哦？”众人眼里顿时闪过精光，身子不约而同地往前倾了倾。
那妇人见引动了关注，声音压得更低，几乎成了气音：“听说啊，这小子心思藏得深，早多少年前，还没中秀才那会儿，就瞧着杨寡妇挪不动步了。有人亲眼见他红着脖颈子，塞给人家一支银簪子。”
“现下哪还有正经人家敢把女儿许给他？”瘦长脸的撇撇嘴，“纵是举人老爷又怎样？自个儿疯癫不说，还同寡妇牵扯不清。谁嫁过去，便是现成的老妈子，要伺候一大一小两个疯的。”
“要我说，还不如那宋相公呢。虽说功名上无望，可生得一副好相貌，脾性又温吞。先前我还求他给写了副春联，那字儿，瞧着就舒坦。”
墙根旁，三五个身影拢在一处，交头接耳的声响窸窸窣窣。
白猫眯起眼睛，尾尖轻轻一扫：“你怎么看？”
“宋相公确实相貌好，脾气好，字也好。”虞胭收回前倾的身子，眼波软软一漾表示肯定。
“我问你那废物书生了吗？我说得苏举人！苏举人！”白猫一爪子按在她腕间，肉垫拍了两下，带着恨铁不成钢的焦躁，“相貌好，脾气好，字好有什么用，还不是笨得考不上？”
“你不要这么说他！”虞胭不高兴地打断，随即，那点不悦又很快散去，她将思绪牵回原处，轻轻一叹，惋惜得真切：“看来这位女鬼姐妹真的把苏举人养得很差。成绩提高了，精神面貌下降了。这就是东亚家庭的普遍困境吗？在这个世界也改变不了吗？只重功名，不修心性，拔苗助长，得不偿失。”
“……”白猫胸腔剧烈地起伏了一下，长吸一口气，尾音几乎是从牙缝里磨出来的，“你为什么一定要假定苏举人是被一个女鬼强制爱了呢？有没有别的可能性呢？”
虞胭闻言，果真偏着头认真思忖起来。片刻，她倏然睁圆了眼睛：“难道是扮成女鬼的男鬼？”
明媚的脸庞上，神色一时复杂难言，同情与遗憾交织着，甚至还漫上一丝说不清是敬佩还是怅惘的情绪。
白猫放弃了沟通。
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在飘往苏举人家的半道上，虞胭心念微动，折去了那间送过棉衣的茅屋。
靛蓝色的棉衣还在，妇人却依旧咳嗽得厉害。
孩子走路还打着晃，却已端稳了一只比她的手大不了多少的药碗，小心翼翼地递到妇人唇边。药汁乌沉沉的，映着孩子那双过大却空洞的眼。
妇人勉强咽下药，又是一阵咳嗽，好容易喘过一口气，声音浮游着，问孩子：“前两日……我昏沉着，仿佛听见动静，是不是苏举人来过了？”
孩子一愣，小手紧紧抓住妇人的中衣，低低开口：“他说……王员外家缺个书童，问我愿不愿跟了去……说，说总是一条活路，总比……”
妇人听了，忽然笑了一下，只是那笑容比哭还难看。她伸手，摸了摸孩子稀疏的头发：“小宝别怕，家里欠了苏举人的，是一定要还的……”
她顿了顿，目光幽幽地看向远处：“我箱底，还有一件出嫁时穿的红绫袄子，料子还好……看看能不能央人拿去，给他改件坎肩儿，抵一些是一些。箱子里……还有几卷我爹留下的旧书，或许……”
虞胭别开了脸，不忍再听下去。
“这苏举人果真是刻薄小气，居然拿孩子威胁还债。”白猫愤愤不平，发出不满的咕噜声。
虞胭低下头，声音轻轻的：“小神仙，你……你能不能变些银子给她们？”
白猫挥了挥爪子。
只听“叮当”一声清响，一小锭银子并几块碎角子，便像忽然从光晕里凝出来似的，滚落在孩子脚边。
孩子茫然地抬起眼，正对上虞胭的视线。她抱着那猫，猫儿蓝汪汪的眸子也正觑着她。
虞胭对孩子眨了眨眼睛，照旧俏皮地在唇上竖起食指。
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虞胭刚来到苏举人家门口，便见一个银盘脸妇人正好进屋。
虞胭跟着她飘进去时，便看见一个瘦弱的身影趴在井边，对着井口大喊：“噫！好了！我中了！”
井里传来空洞的回响：“中了……中了……”
银盘脸微微一愣，挤出一丝笑硬着头皮上前：“举人老爷，我上回提的那门好亲事，您再思量思量？那姑娘模样水葱似的，性子又贤良，与老爷您正是天造地设的一对儿，若成了，岂不是一桩美谈？”
苏举人却视她若无物，突然绕着那口枯井跑起来，越跑越快，褪色的衣衫下摆缠住了腿，使他步履踉跄，形同癫狂：“鬼！别追我！别过来！”
虞胭皱眉：“他身上怎么有黑气？”
白猫冷眼瞧着：“看见了吗？这就是邪祟！没有你所谓的女鬼姐妹。”
虞胭若有所思，又自豪起来：“原来我在邪祟里面算高级形态吗？”
“……”
说话间，苏举人突然又停下，竟朝着虞胭所在的虚空处深深一揖：“小生苏允嘉，这厢有礼了，见过姑娘。”
虞胭吓了一跳，未及反应，苏举人又转向另一个方向，面容一整，语气郑重：“待小生他日金榜题名，必以三书六礼，迎娶姑娘过门。”
银盘脸妇人在旁连连唤他：“苏举人？举人老爷？”
苏举人充耳不闻，脸上倏地又爬满恐惧，双手胡乱挥舞着：“非是小生负心！实乃人鬼殊途！求你饶了我！饶了我罢！我……我悔了！”
白猫啧啧摇头：“他疯得还挺有层次的。符合我对负心汉的刻板印象。”
尾尖扫过虞胭的手腕，它刻薄道：“没想到真有结合了《聊斋》和《儒林外史》的书生。感觉他的故事如果流传到后世，可能还会被某个不入流的作者写进某篇三流言情小说里。”
虞胭赶紧捂住它的嘴。
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刚出门，那银盘脸妇人就不住地拍着裙身，仿佛沾了什么不干净的东西，绢帕在空气里甩得啪啪响。
“晦气！真真是晦气透顶！真是读书读坏了脑子！”她朝门里啐了一口，金耳坠随着动作乱晃，“若不是看在二十两谢媒钱的份上，何苦来这鬼地方走一遭…….”
“我是老爷了！我是老爷了！”院子里又陆陆续续传来沙哑的声音。
妇人朝地上连吐三口唾沫：“呸！呸！呸！霉运全消，财神到家！”
她把帕子收好，快着步子匆匆离开。
虞胭指尖有一搭没一搭地梳理着白猫背上的软毛：“小神仙，那咱们眼下该如何是好呀？”
“你如今这点微末道行，想独自驱散那邪祟，怕是艰难。”白猫叹了口气。
“那你总能帮帮我吧？”虞胭低头，用下巴蹭了蹭它毛茸茸的头顶。
白猫还是叹气：“虽然我是乃司命府最年轻的仙官、邪祟的一生之敌、月老关门弟子、地府首席唢呐手、仙宫第二十五届厨艺大赛魁首、仙宫第二十五届翻花绳大赛魁首、第二十五届吃月亮草比赛榜眼……可此番下凡，一身法力被封印了七成……”
它眯起眼，故作高深：“看来，唯有设法将这苏举人引到那株胭脂梅下，借那灵木之花的神力，方能净化……”
“哇！好多小猫咪！”话还没说完，突然被虞胭惊喜的声音打断。
背上的梳毛动作戛然而止。她几乎是毫不犹豫地，便将怀里的白猫往地上一搁，动作快得透着一股非常纯粹的负心。
白猫顺着她的目光望去，也不知从哪个角落，窸窸窣窣地，钻出好几只毛团似的小猫来。它们也不怕人，就在那疏疏落落的日影里，你挠我一下，我追你一圈，软绵绵的爪子落下去，仿佛怕踩疼了地上的光阴。
“咪呜——”白猫试图唤回那个负心人的注意，声调拖得老长，却如石沉大海。
虞胭却已伸出一根指头，去逗引最近处那只小狸花了。那小猫儿胆怯，一双琥珀色的眼却澄净净的。虞胭越看越欢喜：“你真是天底下最可爱的小猫咪！”
“你又碰不到它们！”白猫不满地咕哝，将自己蜷成一个雪白的团子，拿那双蓝眼睛幽幽地望着她。
原来，“天底下最可爱”这话，并非它独一份的。
别的猫，也有。
虞胭注意力全在新的猫身上，根本没注意蓝色眼睛溢出来的不满。她笑眯眯地逗弄着这个，又去招惹那个，忙得不可开交，对着每一只都软语宣称：“你也是天底下最可爱的小猫咪！”“你也是！”
七八只猫崽，毛色斑斓各异，只只都睁着琉璃珠子般懵懂的眼。阳光透过枝叶的缝隙，在虞胭石榴红的裙裾上跳跃。几只猫恰好围成了一个毛茸茸的圈，她恰好在这圈的中心，像个快活的昏聩君王。
“我们都是天底下最可爱的小猫咪呀！”最后，博爱的虞胭如是总结道，语气心满意足。
“真是个没良心的，见了新的，就忘了旧的。”圈外，白猫尾巴尖儿不安地一甩，又一甩。
它终究是忍不下去了，抛下了矜持，猛地扑将过去，对着那些新欢龇牙哈气，随即又用脑袋一下下地蹭着虞胭的腿弯，动作带着十足的幽怨。
虞胭低下头，看看脚边满眼委屈的旧爱，又望望眼前那些新欢。她终究是弯下腰，重新将那团温香暖玉捞回怀里。脸贴着丰厚的皮毛，虞胭嗅到一股日头晒过的暖煦煦的香气。
“那我们回去吧！”她抱着白猫，兴高采烈。
白猫得意地在她怀里拱了拱，寻了个最舒服的位置，末了，不忘从那柔软的臂弯里探出半张脸，朝着那群茫然的同类，丢去一个极其挑衅的眼神：“你什么冠军？”
回去路上，白猫问她：“你跟谁最好？”
“书生呀。”
“……除了书生呢？”
“小神仙你呀。”
白猫终于满意了。
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回到书生那方清简的小院时，白猫意外地瞥见了个熟悉的身影——正是方才在苏举人处见过的银盘脸媒婆。她此刻正立在书生的柴扉外，扬着嗓门唤：“宋相公！宋相公！”
今日塾师家中临时有事，给学生放了假。书生在家，闻声便开了门。见着来人，他清俊的脸上掠过一丝讶异：“您这是……”
“哎哟，宋相公，”那媒婆未语先笑，一面说着，一面已热络地挪步往屋里走，“我这儿啊，可有一门顶好的亲事要与你说道说道……”
白猫心里咯噔一下，下意识便抬起眼去瞧虞胭。
果然，方才逗弄猫儿时的明媚笑意已从她脸上褪得干干净净，此刻只微微蹙着眉，目光随着那媒婆移动，唇抿得紧了些。
“那笨书生一门心思只扑在圣贤书上，想必……”白猫试图宽慰。
“小神仙，你说……那个媒婆，不会也在书生家门口随地吐痰吧？”虞胭声音里满是忧虑。
白猫一口气险些没提上来，尾尖的毛都炸开些许。
你担心的都是些什么东西！
作者有话说
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第4章 第 4 章