药尘在那间弥漫着焦糊味和淡淡丹香的小院里站了许久。晚风吹过，带来一丝凉意，也吹动了灶台上那碗早已冷透的、卖相凄惨的粥表面，凝结出一层薄薄的膜。
他的灵魂力量如同最精细的梳子，一遍又一遍地梳理着这个小院的每一寸空间，每一缕残留的气息。除了萧炎匆忙离去时留下的空间波动，他还捕捉到了一些更细微的东西。
那炼制温灵护脉丹的痕迹，火候掌控远不如萧炎平日水准，透着一种力不从心的滞涩感。这绝非寻常。萧炎在炼丹一途天赋极高，又有异火相助，炼制五品丹药本该是信手拈来。除非……他的灵魂力量受损，或者斗气运行出了极大的问题，导致他无法精确控制火焰。
还有这碗粥。药尘的目光再次落在那只粗糙的陶碗上，他几乎能想象出萧炎手忙脚乱、对着灶台无可奈何的模样。那孩子，从小到大何曾为这等琐事烦心过？他宁愿如此委屈自己，也要躲起来。
结合之前在丹塔得到的，关于萧炎购买大量稳定能量和滋养灵魂药材的消息，药尘心中的猜测逐渐清晰起来——小炎子恐怕不是在闹别扭，他是真的在修炼上出了严重的岔子，导致灵魂或斗气根基受损，所以才需要那些药材，所以才会连炼丹和最基本的生活都变得如此艰难。
他甚至可能受了不轻的内伤，却因为某种原因，不愿、或者不敢让自己知道。
这个认知像一根冰冷的针，刺破了药尘之前因被“隐瞒”和“逃离”而产生的那点不快，只剩下满满的心疼和焦虑。这孩子，怎么这么傻！有什么问题不能跟他这个老师说？难道他药尘还会因为他修炼出问题而责怪他不成？
他深吸一口气，试图从这残留的气息中，捕捉到更多关于萧炎去向的线索。但萧炎这次离开得更加果断，空间坐标被扰乱，气息被刻意抹除，除了能判断他是往更北方去了，具体方位根本无法确定。
北方……那是大陆更加荒凉寒冷的区域，人烟稀少，宗门势力也相对薄弱。小炎子选择去那里，是为了躲避追踪，还是那里有能治疗他伤势的东西？
药尘站在原地，暮色渐浓，将他的身影拉得长长的。他知道，再留在这里也无济于事。萧炎既然铁了心要躲，绝不会轻易让他找到。他需要更周密的计划，需要调动更多的资源，甚至……可能需要一些非常规的手段。
他最后看了一眼这个充满了萧炎挣扎痕迹的小院，袖袍一挥，将那碗冷粥连同灶台上的狼藉一同化为虚无，仿佛这样就能抹去那份让他心头揪紧的画面。随即，他身形一动，化作一道白光，冲天而起，朝着星陨阁的方向疾驰而去。他必须回去，从长计议。
……
而此刻的萧炎，情况比药尘想象的还要糟糕一些。
连续多次的强行空间穿梭，加上心神紧绷和身体本就虚弱，他从空间裂缝中跌出来时，几乎是直接晕了过去。幸好他落点是一片茂密的原始森林，厚厚的落叶层接住了他。
不知过了多久，他才被腹中一阵强烈的饥饿感唤醒。睁开眼，四周是遮天蔽日的古木，光线昏暗，空气潮湿，带着泥土和腐殖质的气息。他挣扎着坐起身，检查了一下自身状况。灵魂创伤因为刚才的昏迷和之前服用的丹药，稍微稳定了一些，但那种源自生命本源的虚弱感却更加明显。小腹处传来隐隐的、持续不断的下坠感，让他心中警铃大作。
他不敢再随意动用空间之力了，以他现在的状态，再次强行穿梭，恐怕还没被老师找到，自己和这孩子就先交代在半路了。
他必须找个地方，真正安定下来，好好调养。
他辨认了一下方向，朝着森林深处水源可能存在的方向走去。脚步虚浮，每走一步都感觉十分沉重。森林里并不安全，低阶魔兽的嘶吼声不时从四面八方传来。若在平时，他释放出一丝斗宗气息就能让这些家伙望风而逃，但现在，他却不得不小心翼翼收敛所有气息，依靠着丰富的丛林经验，躲避着可能的危险。
这感觉憋屈极了。想他萧炎，纵横加玛帝国，名震黑角域，如今在这陌生森林里，竟要躲着这些他随手就能拍死的低阶魔兽。
走了约莫大半天，他终于听到潺潺的水声。循声而去，一条清澈的山涧出现在眼前。在山涧旁的一处悬崖下方，他发现了一个被藤蔓遮掩了一半的天然山洞。洞口不大，但里面颇为干燥宽敞，是个理想的藏身之所。
萧炎松了口气，用最后一点力气清理了一下洞口，又在附近布置了几个简单的警示和隐蔽气息的结界。做完这一切，他几乎瘫倒在地，靠着冰冷的石壁，大口喘着气。
饥饿和疲惫如同潮水般将他淹没。他拿出纳戒里最后一点干粮，那干硬的口感让他毫无食欲，但他还是强迫自己一点点咽下去。他知道，他必须吃东西。
水倒是不缺，山涧水清甜甘冽。他喝了几大口，感觉稍微舒服了一点。但光喝水不行，他需要真正的食物，需要营养。
他看着洞外偶尔窜过的、看起来肥嫩的野兔和山鸡，舔了舔有些干裂的嘴唇。打猎对他来说本不是难事，但现在他不敢轻易动用斗气，怕引来看不见的敌人，也怕加剧身体的负担。
最终，他捡了一些石子，凭借着手腕的力量和准头，花了小半个时辰，才勉强打中一只反应迟钝的野山鸡。
看着地上扑腾的山鸡，萧炎叹了口气。生火、拔毛、清理……又是一项巨大的工程。当他终于靠着钻木取火这种最原始的方式点燃一小堆篝火，将串在树枝上的山鸡架上去烤时，天色已经完全暗了下来。
没有盐，没有任何调料，烤出来的鸡肉带着一股焦糊和腥气。萧炎咬了一口，那味道让他胃里一阵翻腾，但他死死忍住，闭上眼睛，如同完成一项艰巨的任务般，机械地咀嚼、吞咽。
他必须活下去。为了自己，也为了……这个意外来临，却与他血脉相连的小生命。
吃完那半只味同嚼蜡的烤鸡，萧炎靠在石壁上，感受着体内那微弱的、却顽强存在的生命气息，心中五味杂陈。恐惧、茫然、无助，还有一丝连他自己都未曾深究的、属于母性的柔软。
他不知道这样的日子还要过多久，不知道老师是否还在寻找他，更不知道未来该怎么办。
夜色深沉，山洞外传来不知名虫豸的鸣叫和远处魔兽的低吼。萧炎蜷缩在火堆旁，裹紧了身上单薄的黑袍。火焰跳跃的光芒映在他略显苍白的脸上，明明灭灭。
他第一次如此清晰地感受到，什么是孤身一人。
而远在星陨阁的药尘，站在高高的阁楼上，望着北方那一片漆黑的夜空，手中紧紧握着那枚冰冷的玉简，眉宇间的忧色，比那夜色还要浓重。
小炎子，你到底在哪里？