三日后，边关急报如雪片般涌入朝堂——西境防线溃破，敌军借内应之力连夺三城，而那所谓的“内应”，竟被指证是萧策。
“不可能！”沈砚青攥着那份盖着兵部大印的卷宗，指节泛白，卷宗上的“萧策通敌密信”几个字刺得他眼生疼。字迹模仿得极像，甚至连萧策惯用的墨锭气息都复刻得分毫不差。
朝堂之上，御史弹劾的奏折堆积如山，昔日称颂萧策战功的声音，此刻全变成了“严惩叛国贼”的怒吼。新帝震怒，下旨将萧策打入天牢，听候发落。
沈砚青疯了似的冲向天牢，铁栅栏后，萧策穿着囚服，发丝凌乱，脸上带着未干的血迹，却依旧挺直着脊背。“砚青，别信。”他声音沙哑，隔着栏杆伸出手，想触碰沈砚青的脸，却被铁链拽得生疼，“是圈套，有人想借西境战事……”
话未说完，狱卒便厉声喝止。沈砚青死死盯着萧策眼底的坦荡，心头像被巨石碾过——他怎么会信？那个在寒夜里为他焐暖炉、笨拙缝补袖口的人，那个把北境家书读了一遍又一遍的人，怎么可能叛国？
他转身冲出天牢，直奔吏部档案室。通宵翻查西境布防图，比对密信笔迹，终于在一份旧档里发现了破绽——密信上的火漆印章，是三年前就已销毁的旧版，而模仿者显然不知。
可当他带着证据求见新帝时，却被拦在宫门外。太监传话说：“陛下说了，萧策罪证确凿，沈大人不必再辩。”
沈砚青站在宫门前，看着灰蒙蒙的天，忽然明白——这根本不是简单的栽赃，而是一场针对萧策、甚至针对他们两人的阴谋。西境溃败是假，借“叛国”之名除掉萧策才是真。
夜里，他乔装成狱卒潜入天牢。萧策见他进来，急道：“你快走！这是陷阱，他们要的是我们两个……”
“我知道。”沈砚青打断他，从怀中掏出一把小巧的钥匙——那是他当年给萧策配的府门钥匙，此刻竟成了打开镣铐的工具，“我查到火漆的破绽了，我们逃出去，去找西境老兵作证，他们认得你的部署风格，假不了！”
铁链哗啦落地，萧策握住沈砚青的手，掌心全是冷汗。“砚青，委屈你了……”
“少说废话。”沈砚青拽着他往外跑，“要么一起洗清冤屈，要么一起亡命天涯，你选哪个？”
萧策看着他眼里的决绝，忽然笑了，像极了当年在书房里教他缝补时的模样：“选你。”
夜色如墨，两道身影翻出天牢高墙，消失在旷野之中。身后，“叛国贼畏罪潜逃”的通缉令，正连夜张贴到京城的每一个角落。