二月十八，时近卯时末。
冬日里惨淡的阳光透过窗棂，在冷清的地面上投下几许稀薄的亮光，非但没能带来暖意，反衬得屋内的阴寒愈发刺骨。
谢明璃已坐在那方破旧的梳妆台前——如果那也能被称作梳妆台的话，不过是一张摇摇欲坠的木桌上，搁了一面边缘生锈、照人影都模糊不清的铜镜。
夏柠正小心翼翼地将一支素银的茉莉簪子簪上她刚刚梳好的发髻。除此之外，发间再无点缀。
“小姐，”夏柠端详着铜镜中那张过于苍白的脸，声音里带着难以掩饰的酸楚，“您便是这般素净，也比旁人好看得多。”
谢明璃未答，只静静地看着镜中陌生的自己。平静无波的眼，没有一丝笑意的唇，发型不再是耀眼的飞仙髻，而是普通的双鬟分肖髻，连发间那露出的茉莉都显得那样普通。
十六年来，她的妆奁里何曾有过如此寒酸的物件？便是赏给身边得力丫鬟的，也比这支银簪精致数倍。可如今，这支银簪，已是夏柠能翻找出的最体面的一件首饰了。
就在这时，门外传来了清晰的脚步声，不止一人。
夏柠神色一紧，连忙退至一旁。门被推开，周嬷嬷领着两个手捧托盘的丫鬟走了进来，依旧是那副不苟言笑、公事公办的模样。冷风随着她们的涌入，灌满了这间不大的屋子。
“表小姐，”周嬷嬷的声音平稳无波，没有多余的寒暄，目光在谢明璃身上那件淡绿色粗绸袄子上短暂停留了一瞬，快得让人捕捉不到情绪，“夫人惦记着今日的宴席，特地挑了衣裳首饰送过来，让您体体面面地出席。”
丫鬟们应声上前，将手中托盘轻放在屋内唯一还算完整的木桌上。随着覆盖的红绸被掀开，屋内似乎都亮堂了几分。
只见一件藕荷色的厚缎袄子静静躺在其中，料子光滑细腻，在微弱的光线下流淌着柔和的光泽。胸前以大红、银白两色丝线，用繁复的针法精巧地绣着两朵并蒂而开的腊梅，花瓣层层叠叠，栩栩如生，枝干则以金线勾勒，华贵非常。配着的是同色系的罗裙，裙摆处用稍浅的丝线绣着细碎的梅蕊，行动间必是步步生辉。
另一托盘内，则是一顶坠着莹润粉色珍珠的小冠，珠光柔和，旁边是一支银鎏金腊梅簪，那腊梅的形态与衣上的刺绣遥相呼应，此外，还有一对小巧的珍珠耳坠，并着几样零星的配饰。
夏柠的眼睛瞬间瞪大了，呼吸都急促了几分。这些物件，她再熟悉不过——那支腊梅簪，是去郡主的赏梅宴时小姐戴过的；那对珍珠耳坠，是去年七夕世子爷萧景渊送的；那顶小冠，更是小姐及笄礼后，夫人特意请宫中匠人打造的……这些都是小姐旧时惯用的心爱之物！
“小姐！”夏柠忍不住低呼，眼中顿时露出惊喜与希望交织的光芒，声音因激动而微微发颤，“夫人……夫人她还是记挂着您的！知道这藕荷色最衬您肤色，这腊梅的花样也是您往日最爱的！”
周嬷嬷的目光淡淡扫过喜形于色的夏柠，随即定格在谢明璃微微发怔的面上。
她上前一步，手指轻轻抚过那腊梅边缘璀璨的金线，语气刻意放缓：“表小姐应是知道的，这些衣物首饰，均是按着嫡出小姐的规制置办的。夫人恩典，念您初次以表小姐的身份出席大场面，体恤您，怕您被旁人看轻了去，特意从库房里您旧日的物件中寻出这些给您送来。”
“夫人用心良苦，盼您能领会这番心意，今日宴会上，需得谨言慎行，莫要再行差踏错，辜负了夫人这片回护之心。”
谢明璃听到这话，怔住的脸色开始变得低沉。垂在袖中的手指，狠狠掐着自己的掌心，才让她从翻涌的情绪中变得平静。
好一个“用心良苦”！好一个“回护之心”！
她太了解她这位“母亲”了。这哪里是恩典，分明是要把她架在火上烤！她一个“父母双亡、命中带煞”的表小姐，若今日真穿了这身唯有嫡女才能堪堪匹配的衣饰出现在众人面前，会是什么下场？
僭越、张狂、认不清身份、企图攀附往日荣华……任何一条唾沫星子都能将她彻底淹死。侯夫人这是要亲手将她推到所有宾客的对立面，用她的“不知感恩”来反衬新嫡女的“端庄合宜”。
一股寒意从心底深处窜起，比这屋内的寒气更刺骨。她看着那些曾属于她的、光华璀璨的旧物，仿佛看到了十六年精心编织的幻梦，如今却化作了淬毒的匕首，直刺向她。
她抬起眼，对上周嬷嬷那双看似古井无波，实则洞察一切的眸子，面上缓缓绽开一个恰到好处的、带着受宠若惊与些许不安的浅笑。她微微屈膝，姿态恭顺柔婉，声音温软：“明璃谢姨母厚爱，劳嬷嬷亲自送来，辛苦了。”
周嬷嬷深深看了她一眼，略一颔首：“表小姐明白就好。时辰不早，老奴还需回去向夫人复命，您快些梳妆吧。”说罢，便领着丫鬟转身离去。
门扉合上的轻响传来，屋内再次恢复寂静。
夏柠迫不及待地就要去取那件华美的藕荷色袄子：“小姐，快换上吧！奴婢帮您……”
“夏柠。”谢明璃忽然开口，声音平静无波，“我有些渴了，嗓子干得厉害，替我倒盏热茶来。”
“是，小姐！”夏柠不疑有他，满心都沉浸在夫人可能回心转意的喜悦中，连忙转身走到那小泥炉旁，提起温着的水壶，小心翼翼地斟了一盏热气腾腾的茶水。
夏柠双手捧着，步履轻快地走过来，“小姐，茶来了，您小心烫。”
谢明璃伸手去接，她的动作很慢，指尖在触碰到温热的杯壁时，几不可查地微微一颤。那颤抖极其细微，却仿佛用尽了她全身的力气。随即，在夏柠毫无防备之下，她的手腕像是突然脱力般，猛地一斜。
“哐当——！”
瓷杯摔落在坚硬的泥地上，发出清脆刺耳的碎裂声。大半杯温热的茶水，不偏不倚，尽数泼洒在那件光华流彩的藕荷色袄子前襟上。深褐色的水渍迅速晕开，吞噬着雅致的颜色和精美的腊梅绣样，留下一片难堪的污迹。
“啊！”夏柠吓得魂飞魄散，脸色瞬间惨白如纸，扑通一声跪倒在地，声音中带着哭腔和恐慌，“奴婢该死！奴婢手笨！没拿稳……弄脏了夫人赏的衣裳！这、这可怎么办……夫人一定会怪罪的……”
她吓得浑身发抖，几乎要哭出来，她才刚刚挨了巴掌，这次周嬷嬷一定会有更严厉的惩罚。
谢明璃看着那片迅速扩大，随即毁了一切华美的污渍，眼底深处掠过一丝极淡的、如释重负的冷光。
成了。
她面上却迅速堆起恰到好处的惊慌与懊恼，俯身，亲手去扶瘫软在地的夏柠，语气带着深深的自责：
“不怪你，快起来。”她声音微哑，带着懊悔，“是我自己一时恍惚，没拿稳。定是昨日抄经晚了，手僵得厉害……”
她的指尖轻轻拂过湿漉冰凉、已显狼狈的衣料，叹了口气，那叹息声不大，却足以让门外看守的仆妇听清，“如此贵重的衣裳，竟被我一时不慎毁了……终究是，福薄，承不住姨母这般厚重的恩赏与好意。”
她转而看向仍在发抖的夏柠，语气变得果断而沉稳：“快去，如实回禀周嬷嬷，就说我一时失手，污了衣裳，心中万分惶恐与愧疚，恳请姨母责罚。今日我怕是只能穿着自己这身衣裳去了，虽不够珍贵但也算得上得体，总算不失礼数。”
夏柠怔怔地看着自家小姐，眼底闪过一丝愧疚，小姐这是要替她背锅。但她也不敢多言，只重重地点了点头，用袖子胡乱抹了把脸，起身匆匆去了。
屋内，重归寂静。
谢明璃独自站在桌前，她的手指抚摸着那顶小冠上莹润生光的粉珠。
指尖传来冰凉滑腻的触感，将她带回及笄礼的那个午后，阳光暖得灼人。
母亲——那时的母亲，眉眼弯弯地将这顶小冠亲手为她簪上，语气里是藏不住的骄傲：“我的阿璃，今日及笄，成了大姑娘了。”
这冠上的九颗珍珠，是她托了好几个姐妹，费尽心思从南洋海商手中觅来的，颗颗饱满圆润，芯子透着暖粉，边缘又裹着一层极淡的月白虹彩。她曾因此被京中贵女艳羡了好一阵子，谢明璃眼神柔和，那时候的母亲，真好啊。
随即她看着桌面上的狼藉，忽的笑了，只是那笑掩不住眼尾那抹红。
母亲，阿璃可是您亲手教导的，这样拙劣的手段，阿璃怎么会识不破？