雍城，摄政王别院。
烛火无声，映着上座的挺拔身影。
下首，刺史府来的官员躬身立着，身形白胖，头几乎垂到胸口，又一次忍不住抬袖，擦了擦额角冷汗。
“回禀王爷，刺史大人命下官呈报，今冬与北狄五部互市的细则章程，已按王爷上月批示拟定，请王爷过目。”
萧珩并未抬眼。
静默无形，压得那白胖官员膝头发软。
许久，侍立一旁的卫陵才上前，接过文书置于案上。
萧珩垂眸扫过，骨节在桌案上不轻不重地一叩，“元刺史有心了，只是这数目，比往年多了两成。”
白胖官员猛地一颤，赘肉都跟着抖了抖。
萧珩：“是下面的人算错了，还是……刺史大人觉得，本王会网开一面？”
“下官不敢！王爷明鉴！”白胖官员神色越发惊恐，“定、定是下面的人疏忽！下官回去立刻严查，重新拟定！”
作为元修然的心腹，这些调动他岂会不知？可此刻说什么都是错，唯有认罪。
任元大人手伸得再长，可在这位摄政王面前，也得掂量掂量。
“处置干净，若再出纰漏……”
“是！是！下官明白！多谢王爷开恩！”白胖官员如蒙大赦，连连叩首。他不敢再多留一刻，手脚并用地爬起来，几乎是滚着退出了房门。
室内重归寂静。
卫陵方从外面归来，此时上前一步，拱手道：“王爷，属下另有要事禀报。”
“说。”
“沈二姑娘，后日将抵达雍城。”卫陵顿了顿，“今夜宿在渡野集的驿站。”
烛火噼啪轻响。
萧珩凤眸忽地抬起：“你方才说什么？”
.
次日，渡野集。
天光微亮，驿站的驼铃与人声已嘈杂成一片。
商队被迫在此多停一日。
通往雍城有条官道，需翻越北边山岭，昨日大雪封了山，车队今日是无论如何也过不去了。
即便是好天气，也是险路。
沈挽棠推开门，清冷空气扑面而来，对上一张笑脸。
“顾兄，早啊！”阿南扬了扬手中荷包，“走，我带你好生逛逛这奇地，见识见识！”
由不得沈挽棠说什么，人已经被拉走。
阿南对此地很了解，对雍城掌故如数家珍。
渡野集，近邻雍城。
从前是荒滩野地，如今人烟多了便成了形制。
地界卡在商道咽喉处，两国休戈通贸，连带着街市都格外热闹，风土人情迥异于京城。
“瞧见没？”阿南用胳膊碰了碰她，“这里的人，个头都更高些，眼窝深些，跟你们南边润出来的人模样，是两种画风。”
卖葡萄干的老人抬起眼，深褐瞳孔中笑意温和：“尝尝，甜。”
阿南如鱼得水接过。
“好，那我买上两袋。”
她掏出铜板买了两袋，其中一袋递给了沈挽棠。
“这里是商道咽喉，过客多，所以语言杂乱些。”
“我这些年天南地北跑，见过的人形形色色。可像顾兄你这般的……”阿南目光停在她脸上，“温润里藏着韧劲儿，少见。”
“不过，我挺喜欢。”
正说着，她又挤到一个馕坑前。
刚出炉的烤馕金黄酥香，阿南塞了一个到沈挽棠手里：“快，趁热！此地风寒，这东西实在保暖。”
两人歇在一处茶棚，粗陶碗里的热茶冒着白汽。
阿南从怀中摸出油布裹着的东西，推到沈挽棠面前。
“这个，我觉得你用得上。”
“算是谢礼。”
阿南眨眨眼。
东西展开，竟是雍城并周边详图。
各处细节都详细标出，这般图纸，绝非市井可得。
沈挽棠眸光微凝：“此物贵重。”
“收着便是。”阿南摆摆手。
沈挽棠没再推辞，默默记下几处关键所在。忽然，她似有所感，手指停在一处：“这里是……”
此处看着比较奇怪，形制孤立，与周遭官道皆无牵连。
处于往雍城方向，隐于群山之中，图示一条河流蜿蜒而出，圈出一小片平坦谷地。
“这里当然是忘川堡啊……”说到一半，阿南忽然停住。
“你对此地很熟悉？”
“算是吧。”
阿南不自然挠挠头：“那地方……三面环山，一面临水，地势倒是好。早些年有些避世的人在那儿落脚……”
来的人多了，渐渐成了个小聚落。自给自足，几乎不与外边往来。
阿南说罢神情有些落寞，思绪早已飘到不知何处。
她这次在外头漂泊得太久了，自己的便宜老爹，脾气实在硬，还是回去一趟。
日头西斜，两人离开茶棚往回走。
长街喧嚷渐远，沈挽棠脚步缓了一瞬。
身后似有人跟着，脚步极轻。
可她回过头，却发现什么人都没有。
……
夜色渐晚。
沈挽棠在烛火下看地图，想到什么，收起地图朝隔壁阿南的房间走去。
廊下寂静，只余远处隐约的马嘶。她抬手轻叩门板。
“阿南？”
无人应答。
她垂眸想了片刻，重新抬手。
门忽然开了，阿南还没睡下，脸色坨红，一只手拎着酒壶。
“顾、顾兄？这么晚了，嗝……是来找我喝酒吗？”
她晃晃酒壶，“可惜啦，没了，我想我阿爹酿的奶酒了……”
浓重酒气扑面而来。
沈挽棠：“无事，只是想起一事欲与你商议。既已饮多，便先歇下吧，明日再说。”
她目光扫过屋内，转身时捕捉到一丝极淡气味。
是迷魂香。
方才还强撑站立的阿南，身体已软软向前栽倒，手中酒壶哐当落地。
几乎同时，屋内一个方脸壮汉窜出，正是昨日诬陷阿南偷窃之人。
他眼神狠辣，大手抓向阿南手臂，粗暴地要将人拖走。
沈挽棠反应极快，袖中精巧弓弩滑入掌心。弩箭射出，直取方脸男面门！
“小心。”
一个声音她耳后响起。
沈挽棠浑身僵住。
她全部的注意力都在前方，竟未察觉身后何时多了人！
方脸男闻声下意识一偏头，弩箭擦着他耳际飞过。而沈挽棠来不及回身，后颈遭到重击。
她也晕了过去。
“妈的，吓死老子了！”方脸男啐了一口。
他看向来人。
“你就是我找来的帮手吧？行啊，身手利索！钱我可提前给足了，你好好做事，把这两个人弄到老地方……”
“这俩人，肯定能在那边的黑市卖个天价！”
斗笠男子并未答话，下颌旧疤有些凶戾。
方脸男嘟囔着：“……赶紧的，送到老地方交割！别误了时辰！”
两人将昏迷的沈挽棠与阿南用麻袋草草套了，扛出客栈后门，丢进一辆早已等候的简陋马车里。
驿站外停着辆马车。
方脸男拍拍身上的灰，眼神得意，利落爬上马车，朝旁边人道：“咱俩，你来驾马？”
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江铭猛地一抖缰绳。
“驾！”
马车毫无预兆地疾冲出去，方脸男猝不及防，脑门咚地撞在厢壁上，疼得龇牙咧嘴。
他摸着鼓起的大包，想骂又不敢，只偷偷撇了撇嘴，心里对这个浑身透着阴冷的帮手莫名发憷。
车轮驶入沉沉夜色，碾过冻土与碎冰。
四周是绵延无尽的雪山轮廓，像一群沉默的巨兽。
“咱们这是要去哪？”方脸男越看越不对劲，“方向是不是错了？这……这好像是往反方向走？不是说好了去老地方交割吗？”
寒意爬上脊背，他终于按捺不住：“大哥！咱们是不是走错路了？这不是去说好的地方啊！”
江铭不曾看他一眼。
马车停下。
除了呼啸的风声，四野死寂。
“下去。”
江铭的声音不高，却让方脸男浑身一激灵。
“什、什么？”方脸男以为自己听错了，“你什么意思？钱我都给了！人也在车上！你让我下去？这荒山野岭……”
江铭终于抬眼看他。
方脸男还想争辩，可看到那双眼睛，手脚并用地爬下了马车。
他深一脚浅一脚离开，脚步不仅越来越快。
“神经。”
“算我倒霉。”
走出约莫十几丈，眼看就要绕过一处雪坳，他暗自松了口气。
可就在此时，破空声极轻微地响起。方脸男身体顿住，向前踉跄了一步。
他低下头，心口处透出鲜红，迅速在棉衣上洇开，扑通倒在雪地里。
紧接着，昏迷的阿南被丢了出来。
马车朝着远处驶去。
车厢剧烈颠簸，沈挽棠从钝痛中摇醒。她双手被粗糙的麻绳捆缚。
她迅速扫视周身。
车帘恰好掀开，借着雪光看清楚车厢外的人。
缝隙透入的、雪地反射的微光，她看向前方。
驾车的人低垂着头，一顶宽大斗笠遮住了大半面容，似是察觉到什么，侧过头，朝车厢内瞥了一眼。
下颌刀疤清晰，是江铭！
车帘倏然落下。
沈挽棠心脏狂跳，猛地转向一侧，奋力用被缚的手拨开一点车窗的厚毡。
窗外，覆雪的黑松林、陡峭山崖……
是这里，是这条路！
梦境迎面袭来，她浑身忍不住颤抖起来，冰冷的恐惧如同无数细针，扎透四肢百骸。
沈挽棠忽然扬声：“江铭！”
前方，江铭拉紧缰绳的手几不可察地一顿。
“是五殿下让你来的？”她稳住心神，“你要带我回京城。”
江铭沉默。
“你如今这般对我，你说，待我回到殿下身边，若我迁怒于你，五殿下是会听你的辩解，还是信我的话？”
江铭眼底戾气翻涌。
这女人……殿下竟真对她如此纵容？临行前那句务必毫发无伤的嘱咐，此刻像一根刺，扎进他充满不甘的心头。
“江铭，我知道你的过往。”
“江家当年因军械案被满门抄斩。唯独你侥幸逃脱，之后便隐姓埋名，藏在了五皇子府。”
江铭霍然转头，阴冷地盯着她。
她竟然知晓这些。
沈挽棠迎上他的目光。
“我要下车。”
“我要更衣！”
马车猛地停住，沈挽棠向前一冲，肩背磕在坚硬的车壁上。
车帘被哗地扯开。
阴影与雪光交错，映得江铭神色愈发莫测。
“在这荒郊野岭，你最好别耍什么花样。否则……”