六月十五，戌时。
暮色如纱，河岸两侧早已悬起各式花灯。
暖黄的光晕连缀成片，静静流淌。
马车停靠在岸边的槐树下。
萧珩走在前面，沈挽棠刻意落后半步跟在后面。
她的目光不时落在前面身影上。
灯火勾勒，方才冷硬如冰的线条，此刻却显出近乎温柔的轮廓。
“你可是在心里怪我？”萧珩忽然开口。
他方才将人带离，态度有些强硬。
沈挽棠一句不敢在唇边辗转，终究未能出口，只垂着头走。
萧珩却倏然放慢了脚步。
不过瞬息，两人已并肩而行，衣袖在夜风中轻轻相触，若即若离。
他侧首，目光落在她眉眼间：“那日遇袭，你舍身相护，胆魄惊人，可不似此刻这般怯懦畏缩。”
沈挽棠因突然逼近的气息，下意识后退，脚下却踩到块松动的卵石，身形一晃。
温热的大手及时托住了她的后腰。
触碰一瞬即离，快得仿佛只是错觉。
她疏离应道：“学生……彼时情势危急，不过是情急之下的本能反应，先生莫要再取笑学生了。”
清晰的灼热感还在，透过衣料熨烫在肌肤上。
她神色淡然，刻意划清界限。
萧珩见她这般，心头那股才被夜风稍稍抚平的燥意，瞬间复燃，且烧得更旺。
良久，他极轻地冷哼了一声。
.
江面上，各色画舫灯火通明。
装饰清雅的画舫正缓缓驶向河心，将岸上的喧嚣远远抛在身后。
船头，卫陵如一尊冰雕，警惕地扫视着四周。
船舱内，沈挽棠与萧珩相对而坐，中间隔着一方小几。
茶烟袅袅。
船外，夜空被璀璨的烟火点亮。
沈挽棠走上船面。
万千光华倾泻而下，河面映照如琉璃，美不胜收。
沈挽棠仰起头，清澈的眸子里映满了流光溢彩。
她眉眼间漾开纯粹的欢喜。
眼前美景，分毫不差地落入了萧珩眼中。他不动声色地摩挲指节。
画舫驶入最热闹的水域，邻船的丝竹管弦与调笑声阵阵传来。
几条挂着粉纱灯笼的舫船上，身姿曼妙的舞姬正随着乐曲翩跹起舞，水袖飞扬间，眼波流转，媚意横生。
其中一人，尤为出众，正是窈娘。
她的目光越过喧嚣，精准地捕捉到了对面画舫上的景象。
萧珩那般冷峻人物竟出现，那深沉难测的目光，竟自始至终都缠绕在身旁那位清俊学子身上。
她不由得掩唇轻笑。
她跟身旁姐妹交换一个心照不宣的眼神，带着洞悉一切的调侃。
“瞧见了么？那位爷看着冷情，像是九天上的冰疙瘩，却把自家的小先生看得跟眼珠子似的，一刻也舍不得挪开呢。”
夜色愈发深浓，暗潮汹涌。
画舫行至河心最开阔处，最是浮华胜景。
然而，异变陡生。
“噗通！”
几声水响过后，数道身着黑色身影如鬼魅般翻上船面。手中短刃在反射出幽冷的寒光，直扑舱门。
“有刺客！保护先生！”
卫陵厉喝。
他长剑出鞘，剑光过处，已有两名刺客捂着喉咙倒下。
卫陵精准击落刺客欲塞入口中的毒丸，留下活口。
这批刺客训练有素，目的明确。
且为首之人眼神毒辣，一眼便锁定身影较弱的沈挽棠。他虚晃一招避开卫陵的剑锋，身形顿矮，刀锋直刺沈挽棠心口。
萧珩眸中冰层碎裂，杀意凌厉。
沈挽棠只觉一股不容抗拒的力量袭来，天旋地转间，已被牢牢护在怀中，脸颊紧贴着他温热的胸膛。
她清晰地感受着绷紧的肌肉线条。
宽大的袖袍遮住了她的视线，一片黑暗。
萧珩一手护着沈挽棠，同时另一只手五指如铁钳般扼上对方咽喉，毫不留情地一收一拧。
温热的液体溅上舱壁，沈挽棠只听见一声脆响。
她抬头，恰好看见他紧蹙的眉头，还有凌厉的下颌线条。
这样的先生，她不曾见过。
刺客目标明确，越来越多的人试图突破防线，冲向沈挽棠。
萧珩周身散发出骇人杀气。
“哗啦！”
又一道身影从水下猛地窜出，湿漉冰冷的手猝然抓住了沈挽棠的脚踝。
女刺客蒙着面，身形灵动异常。
萧珩为护沈挽棠周全，衣袍下摆被对方刁钻的匕首划开道裂口。
船面太开阔，四面受敌。
沈挽棠拉着萧珩进了船舱。
舱外兵刃交击声、落水声依然清晰，却被舱门木板隔绝在了另一个世界。
桌上的防风灯燃烧着，光影晃动。两人纠缠的身影映照在狭窄的舱壁。
极致的寂静与喧嚣的对比，生死压迫下，沈挽棠心头升起一股莫名的情绪。
她被驱使着，鬼使神差地说：“先生，别怕。卫大人他们定能应付。”
话音未落，她自己先愣住了。
她怎会说出这样的话？
几乎是同时，她微颤的指尖抬起，拂开了他额前方才散落的一缕濡湿墨发。
发丝微凉，沾染着汗意与若有若无的血腥气。
她的指尖感到一股近乎灼烫的触感。
这个动作，过于亲密，也过于突然。
萧珩的呼吸骤停，身体僵硬如铁。
一瞬间，维持已久的沉静冰面在瞬间碎裂，消融殆尽。
其下翻涌着深不见底的浓暗情绪，滚烫的占有和渴求几乎焚尽一切。
那双凤眸无比深沉，带着近乎凶狠的贪恋，如同无形的粘稠蛛网，将眼前近在咫尺的人牢牢缠绕、缚住。
萧珩的目光不受控地掠过她的羽睫，描摹她因紧张而微启的唇瓣。
一种俯身攫取的冲动，如野火般在他血脉中疯狂叫嚣。
.
影卫司，水牢。
水牢深埋地底，需穿过一条窄桥方能抵达。
桥下浊浪翻涌，隐约可见白骨沉浮。
墙壁渗着水汽，火光扭曲摇曳。
窈娘被锁链缚在刑架之上，早已不复往日风采。
她云鬓散乱，华美裙衫被鞭子撕裂成布条，伤口皮肉翻卷。
持续的灼痛让她控制不住地痉挛，与之前那个眼波流转、长袖善舞的花魁判若两人。
萧珩端坐在阴影里的太师椅上，如同蛰伏的猛兽，静默地看着这一切。</
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周身气息比水牢更为冰寒。
窈娘艰难地抬起头，喘着粗气。
“原来你们早就知道了我的身份，知道我刻意接近，是为了王爷……摄政王当真是好手段，竟带着我假意探查水患，引蛇出洞。”
“你可真是忠心。”卫陵的声音冰冷，“即便察觉是饵，也甘愿咬钩，留在京城。你说，李执善他知道你为他做到如此地步吗？”
李执善是临安王的名字。
听到这个名字，窈娘眼中恍惚。
她仿佛看见了那个让她甘愿赴汤蹈火的身影。
“王爷不需要知道！”她猛地回过神，语气带着殉道者的疯狂，“我也不会告诉你他在哪里！哦，即便你知道了，也抓不到他的，永远别想！”
卫陵手腕一抖，长鞭带着破空之声，再次落下。
窈娘压抑不住地凄厉惨嚎。
萧珩面无表情，指节分明的手端起茶盏。
盏壁温热，却驱不散他眉宇间的寒意。
卫陵躬身，低声禀报：“京城几位官员，如吏部张焕、漕运使赵志明，虽未直接投靠，但其贪腐蠢行，客观上为李执的残部提供了银钱与漕运之便……”
听着这些与自己接头之人的名字被一一点出，窈娘的心沉入冰窟。
不过，对于背后那条真正的大鱼，她的确也一无所知。
“王爷，此人如何处置？”
“杀了。”
命令下达得没有一丝犹豫。
此人已知情报已被榨尽，留之无用。且其心志坚定，绝不会真正背叛旧主。
更重要的是，临安王的踪迹他已掌握。
她，已是一枚弃子。
濒死的恐惧让窈娘脑中灵光一闪。
她挣扎着抬头，嘶声道：“谁能想到杀伐决断的摄政王，私下竟也是个情种，真是可笑！”
萧珩眸光骤然一凛。
他倏然起身，取过刑架上的匕首，手臂一扬，匕首狠狠钉入了她的肩胛骨缝。
剧烈的疼痛让窈娘眼前一黑，几乎瞬间昏死过去。
“原本，看在你弟弟尚在襁褓，本王有意留他一命。现在看来，是你不想。”
萧珩的声音低沉平缓。
窈娘瞳孔骤缩。
弟弟的存在是她拼死守护的秘密，为了他的安全，她从未联系，更未对任何人提及。他怎么会知道？
他肯定是诈自己的对不对！
无边的悔意将她淹没，她不该在最后关头去触怒这尊杀神！
萧珩不再多看她一眼，仿佛她已是一个死人，转身便走。
极致的恐惧压倒了疼痛。
窈娘强忍着战栗，声音破碎不堪：“我……我若用一个王爷尚且不知的秘密交换……王爷可否饶我弟弟一命？”
萧珩的脚步未有丝毫停顿，如同未闻。
死亡的阴影彻底笼罩下来。
窈娘孤注一掷，嘶声喊道：“那秘密……有关于顾学子！”
萧珩的脚步停住。
窈娘知道她抓住了最后一根稻草，脸上挤出诡秘笑容：“王爷放心，这个秘密关乎您身边那位顾学子……您一定……会感兴趣的。”
萧珩缓缓转过身。
昏暗中看不清他的神情，唯有蹙起的眉头，显露出难以言喻的波澜。
“说。”