云麓书院。
不出一日，琉璃阁的事便在学子间传得沸沸扬扬。
“听说了吗？昨天出去做策论调研的那一队，尤其是那个叫顾时的，可是闹出了好大的动静！”
“话是这么说，可他胆子也忒大了！换我可不敢直接顶撞店家，还把话说得那么笃定。”
“就是啊，他怎么就肯定那灯一定会掉下来？万一没掉，岂不是成了笑话？”
“那店家也是可怜可恨，死在了店里，不过也算是保全了家人性命。”
书院深处，修篁里。
庭院疏朗，占地极广。
四下静得出奇，看似空无一人，实则暗处隐着数名的皇家影卫，气息已与夜色山林相融。
风过，竹啸泠泉。
幽香氤氲，恍若隐逸之境。
书房内，青铜连盏灯寂寂，旁设紫檀阔案。
月华倾泻如银，映出案后端坐之人的挺拔背影。
一道黑影悄无声息地落地，呈上奏报：“主上，江城急报。”
江城先前采用的筑坝固堤之策已失效，水患复涌，民怨渐起。
萧珩目光扫过奏报，脑中却浮现出那道清瘦执拗的身影。
“学生浅见，目前采取的固守筑坝之策，或可转为因地制宜的分流导引之法。”
那般笃定，仿佛能未卜先知。
萧珩长眉淡漠，修长指节在紫檀木案上不轻不重地叩击着。
卫陵此时匆匆赶来，面色凝重地行礼：“王爷。”
他显然也已得知江城消息，迅速分析了此案背后盘根错节的朝堂势力。
禀完江城之事，他话锋一转：“王爷，关于青州一事，有了初步查探。”
“哦？”
萧珩难得抬眸，烛光映在凤眸中。
“顾时此子，身份暂时无疑。他是青州顾家长子顾青玄的幼子，实则由致仕在家的祖父顾游云亲自带在身边教养，情分深厚。据查，他此前一直随顾游云游历在外，不久前方入京城。”
萧珩指尖摩挲着奏报。
“叫他明日来见我。”
沈挽棠尚且不知，已有人奉命前往青州彻查她的底细。
她更未曾料到，外祖父早年布下的这盘身份棋局，竟如此天衣无缝。
姜到底是老的辣。
不愧是在先帝朝堂那等波谲云诡之地历经风雨，最终还能明哲保身的智者。
她素来知晓外祖父向来不拘礼法，但自己突然成了舅舅多出来的儿子，也不免愕然。
沈挽棠无奈接受。
.
云麓书院，学舍
四下寂静，灯火摇曳。
沈挽棠铺开一张素笺，将近日纷乱的线索一一理清。
梦境虽能预示，却非定数。
无论是初见贺云峥的时机，还是琉璃阁那场大火的变动，都证明了命数可改。
这便意味着她的结局，可以扭转。
坠崖时蚀骨的寒风犹在耳畔，她必须尽快抵达青州，方能求得一世安稳。
笔尖微顿，一点浓墨在宣纸上无声洇开。
沈挽棠垂眸，才发现自己竟在无意识间，写下了宴山二字。
她耳根悄然漫上热意，仿佛腰间灼热有力的触感再次烙印上来。
这位深不可测的先生，在她命运的棋局中，又扮演着何种角色呢？他们二人当真会有那么多的……情愫？
她深吸一口气，将纷乱杂念压下。
修簧里。
踏入其间，莫名感受到一种无形的迫人威仪。或因主人身为太子太傅，地位超然。
沈挽棠认得卫陵，沉默地跟在他身后。
“顾学子稍候，先生即刻便到。”
卫陵的声音一如既往的冰冷。
室内灯盏之多，远超寻常书房所需，映得四下亮如白昼。
沈挽棠垂眸，静立等待。
脚步声自身后响起，不疾不徐。她依礼躬身：“学子见过先生。”
“治水的策论，写完了？”萧珩的声音自上方传来。
沈挽棠自袖中取出文稿，双手呈上：“回先生，学生写完了。”
萧珩眉梢微挑。
距离他规定的期限尚有数日，且他并未言明今日召见所为何事。她竟提前揣摩到了他的意图。
萧珩垂眸细览。
书房内一时只闻纸页翻动的轻响。
日光透过窗棂，在她低垂的眼睫上投下细碎的光晕。
萧珩的目光从纸页上抬起，例行公事般地扫过呈策之人，却不由在她微蹙的眉心上停留了一瞬。
她身形清瘦，背脊却挺得极直，透着一种不容折损的韧劲。
沈挽棠亦在打量他。
他的手指修长，骨节分明似山峦微起，隐现的青筋脉络伏于其下。指腹与虎口处，隐约可见一层经年的薄茧。
这绝非寻常文弱书生的手，更像是一只能挽弓握剑的手。
或许，宴山先生本就是一位能文能武之人。
萧珩的指尖点在她策论的某一处，看着她道：“你提出借地势分渠导流，想法甚巧，对地形水势的把握也很精准，尤其对水车榫卯衔接处的考量，竟具体到以老竹为销……此等笃定，绝非寻常推论可得。你从何想来？”
沈挽棠抬眼欲答，目光却正正撞上他审视的眼眸。
这双凤眸过于深邃，许是其中相似的专注，又或是这密闭空间里难以言喻的氛围。
瞬间，梦中某些零碎而模糊的亲密画面，竟不受控制地掠过心头。
一股热意不受控制地涌上双颊。
她几乎是本能地想要逃离，逃离他目光所及之处。
她垂下眼帘，声音平稳：“回先生，学生少时常随外祖父于乡野行走，见过许多民间因地制宜的土法水利。此次撰策，不过是结合往日见闻，大胆推演。其中冒失之处，还请先生指正。”
她回答得滴水不漏，若忽略那悬于如玉耳垂上的淡淡红晕，几乎看不出任何异样。
可瞬间的失态，并未逃过萧珩的眼睛。
日光下，她微红的耳垂几乎透明，与苍白的肤色形成对比，竟有一种奇异的、想让人捏在指间揉碎的脆弱感。
他未再追问，仿佛接受了这个解释。
“推演需实证。”他语气平淡，取过一卷早已备好的卯榫水车图纸，推向她，“你既通水利工巧，限三日，据此旧制水车图样进行改进。要求汲水之效倍于常例，且须轻便廉价，利于推广。所需一应物料，列单即可。”
沈挽棠依言上前，仔细展开图纸。脸上红晕已然褪去，只剩下全神贯注的审慎。
图纸上的水车结构精妙，但确有其局限。
良久，她躬身应道：“学生领命。”
待人要走，萧珩脑海中却再次浮现惊鸿一瞥的薄红，指节在案上不轻不重地叩了一下。
“回来。”
沈挽棠脚步顿住，依言转身。
萧珩凤眸重新落回她身上，静默一息，忽然道：“你用的是什么香？”
沈挽棠心头一跳：“回先生，学生……不曾用香。”
萧珩的眉头蹙得更紧。
良久，他未再追问，只道：“去吧。”
沈挽棠如蒙大赦，快步离开。
然而，她刚走出院门不过十步，身后竟又传来卫陵的声音：“顾学子，请留步！”
沈挽棠的脚步蓦地僵住。
卫陵递来一卷用细绳捆好的旧纸卷：“顾学子，先生让我将此物交予您。”
沈挽棠双手接过：“这是？”
卫陵答：“先生吩咐将此物交予顾学子，说其中或有前人心得，或可与策论、图纸，互为参详。”
.
沈挽棠做事向来专注。
接连几日，她都伏在学舍的窗边，不少学子路过都好奇往里探头。渐渐地，宴山先生给顾时单独布置了一道难题的消息，不胫而走。
当得知具体题目后，众人纷纷咋舌。
“先生这题出得，未免太强人所难了！”
“嗐，谁让他上次能答出那么刁钻的问题，先生这是青眼有加啊
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！”
“哼，我看未必，水力机械何其复杂，岂是一个学子能轻易改进的？届时交不出像样的东西，只怕要出丑咯。”
每当此时，总有一个声音会跳出来维护。
陆泽远叉着腰，声音响亮：“怎么就答不出来？上次你们一个个缩得像鹌鹑，还不是靠我顾兄答题，等着瞧吧，顾兄定能画出来！”
外界的议论，沈挽棠充耳不闻。
她心神沉浸，眉宇间微蹙，是全然投入的痕迹。
窗外的风吹动她额前的碎发，一股不服输的韧劲儿自心底悄然滋长。
她想做好，并非全然为了应对考核或是争一口气，更是想到了外祖父的教诲，以及那些在洪旱交替中挣扎的黎民百姓。
幼时随外祖父游历，途经那些受灾困顿的村落，那位看似疏阔的老人总会收起闲适，挽起袖子，亲手帮乡民修复水渠、改良农具。
那身影，她至今铭记。
若此物真能成，于那些受灾的百姓而言，便是实实在在的益处。
灯火常燃至深夜，当别的学舍早已陷入黑暗与沉寂，她仍与天上疏星默默为伴。
她时常画得忘了时辰，多次惊觉又错过了饭食。
陆泽远看不过眼，提着食盒寻来，没好气地往她案上一放：“我说顾兄，你作画辛苦，我管不着，但总不好活活饿死在这儿吧？”
他好奇地凑过头，看向那铺满桌案、标注得密密麻麻的图纸，不由得咂舌：“真是好一番风景。我说，你生得这般清秀，心思又细巧得跟个小娘子似的……”
他忽然顿了顿，像是发现了什么新奇事，盯着她专注的侧颜。
“以前没细看，如今瞧来，当真是唇红齿白。”
沈挽棠笔尖一顿。
陆泽远哈哈一笑：“回头等你画完了，我带你去个好地方吃酒松快松快！”
随着时间流逝，许多学子看热闹的诧异都变成了无声敬佩。
昔日嗤笑得最大声的那几位，如今再路过，不是面露赧色匆匆避开，便是收敛起神色，拱手道一声顾兄。
夜风微凉，修篁里内，萧珩听着下属的例行汇报。
周玉徽在一旁插话，语气带着几分不忍。
“皇叔，你给那顾学子出的题是不是太难了些？我偷偷去瞧了几次，他可是连着几日都在秉烛疾书，人都清减了不少。”
“我拉着好几个以博闻强识著称的学子问了，没一个能摸着门道！都说这题超纲得离谱。”
他顿了顿，好奇地凑近些：“不过，我看他虽辛苦，答卷却颇有章法。皇叔，您是不是也挺期待他真能答出来？”
萧珩眼前似乎浮现出那道于灯下伏案疾书的清瘦身影。
不知过了多久，窗外的天色由明转暗，又由暗转为熹微。
沈挽棠终于搁下笔，指尖因长时间紧握笔杆而微微发麻，纤细的腕骨也泛着酸涩的胀痛。
她抬手，轻轻揉了揉腕间。
案上，一幅重新绘制的水车结构图已然完成。榫卯衔接、水流导向皆标注得清晰详尽，还在一旁另附了细小的注解。
这与她梦中见过的某些模糊景象，竟有七八分契合。
三日之期已到。
她仔细地将图纸卷起，以细绳捆好。
再次踏入修簧里的长廊，她只希望此行顺利，莫要横生枝节。
四下寂静无声，却透着一股与往日不同的凝滞。
书房门扉紧闭着。
三日之期，先生不会忘记才是。
她在廊下悄立片刻，夜风穿过，带来一丝凉意。
她悄立片刻，廊下的风穿过，拂动她额前的几缕碎发。
迟疑少许，她终是决定先行离开。
“哐当！”
一声常清晰的脆响从紧闭的门扉内传来，似是瓷器被狠狠打翻在地！
紧接着，竟是一声极力压抑的闷哼。
沈挽棠身形骤然一僵，倏然回首。
先生在里面。
她犹豫着上前一步，抬手推开了那扇沉重的门。