他生着一双极好看的凤眸，眼皮很薄，天然带出冷冽的审视。
沈挽棠身量比寻常女子高挑，扮作男装不显违和，可在此人面前，需仰头方能迎上他的视线。
她下意识地后退半步。
萧珩径自走入室内，执壶斟了盏清茶。白汽氤氲而起，模糊过于锐利的轮廓。
室内陷入长久的静默。
沈挽棠正欲开口，却听修长指节在紫檀木案上叩了两下，不轻不重。
“过来。”
沈挽棠依言上前，稳住心神：“学生见过宴山先生，误入此地，还请先生恕学生唐突之罪。”
两年前，她曾在宴会上远远见过眼前人。
她垂首，视线落在自己青色衣袍下摆，以及对方绣着银线暗纹的衣角。
这般俯首的姿态，使得一截后颈自领口处无意间显露出来。
肌肤细腻，弧度优美，在晦暗光线下宛若上好的白瓷。
萧珩凤眸缓慢地掠过她低垂的眼睫，最终停驻在那段不堪一折的颈上。
萧珩，字宴山。
这是他鲜为人知的表字，亦是在云麓书院所用的身份。
“说说看，为何会出现在此处？”
随着她的动作，一缕极淡的幽香似有若无飘来。
萧珩端坐未动，眉头几不可察地微蹙。
沈挽棠抬首：“学生听闻先生在此休憩，冒昧前来，是望先生能赐下一张云麓书院的荐帖。学生一心向学，愿入书院，求得真知，明晓大道。”
云麓书院意在广纳贤才，而宴山先生是书院师者。
京城私下皆传，他乃是东宫太子之师。
“哦？”那双凤眸微挑，似笑非笑，“继续。”
沈挽棠眼睫垂下片刻，复又抬起，将备好的说辞娓娓道来。从书院招贤纳士的宏愿，到为国储才的深远意义。
“依你之言，”萧珩声音平淡无波，“书院招贤纳士，最终皆是为太子殿下效力？”
沈挽棠立刻俯身：“学生不敢妄加揣测。学生只知，为江山社稷培育栋梁，乃书院立身之本。”
恰在此时，风动帘帷，那股独特的清浅香气似乎更浓了些。
萧珩的眉头再次蹙起。
他直直看着眼前人：“你与贺云峥，有何冲突？”
沈挽棠心下一沉。
方才那番话果然瞒不过去。
可若是早早识破了她的谎话，为何不一开始就拆穿，反而要听她将这番说辞讲完？
如同猫儿逗弄爪下的鼠，有些恶劣。
沈挽棠手心沁出薄汗，脸上却浮现恰到好处的窘迫，低声道：“回先生，是学生之过。学生心慕窈娘，故而与贺世子起了些……争执。”
“因贺世子屡次一掷千金，独占窈娘之席。而学生亦心慕窈娘已久，一时不忿才如此。”
她硬着头皮继续道：“学生知错，实乃意气用事。但情之所钟，实在难以自控。”
萧珩闻言，竟难得的沉默半晌，似乎发出一声哼笑。
“出去。”
清冷嗓音听不出情绪。
沈挽棠匆匆施了一礼，几乎是即刻转身，快步退了出去。
暮色渐沉，天际最后一缕光被迅速吞噬。
青篷马车内，沈挽棠靠在微凉的车壁上，长舒口气。
迟叔：“姑娘，后面有辆马车，从城里出来便一直不远不落地跟着，看规制，像是京兆府的车驾。”
柳承宗跟来了。
沈挽棠向前倾身：“此时若不回城，可还有别处能暂避？”
迟叔挥鞭动作不停：“眼下唯有前方的云麓书院，近日各地学子涌入京城，车马多是朝那个方向去。我们混入其中，或能暂避耳目。”
后方马车紧追不舍，不能被看出异样。
沈挽棠：“转去云麓书院。”
不多时，云麓书院的轮廓在沉沉的暮霭中显现，飞檐耸峙。
门前两盏硕大的风灯已然点亮，投下暖色光晕。
一位年约五旬、身着青色儒衫的守门夫子，正手持把沉重的黄铜锁，准备合上那两扇朱漆大门。
忽然，远处马蹄声疾。夫子花白的眉毛一抖，循声望去。
来人一身略显宽大的青色学子服，衬得身形清瘦，容貌俊俏。一双明眸在暮色中亮得惊人，只是气息微喘。
“学生拜见夫子，”她嗓音清越，“我乃宴山先生引荐而来，不知此时可否还能入院？”
宴山先生引荐？
老夫子眼神狐疑，抚须打量：“你说是宴山先生引荐？那你且将荐帖取来与我一观。”
沈挽棠低头翻看行囊，片刻后，露出懊恼之色：“瞧学生这记性，一时匆忙，竟将荐帖忘在家中。如今天色已晚，城门将闭，学生实难往返。不知夫子能否通融，容学生先进去安顿？”
守门夫子目光在她脸上来回巡视。
沈挽棠脸上撑着坦然笑意。
余光里，那辆追来的马车已停在远处树影下，车内人正静静观望。
她再次开口：“夫子若仍不放心，学生愿在此等候，请您遣人询宴山先生一问便知，学生确实与他面议过此事。”
宴山先生那时未明确拒绝，她不算完全扯谎。
况且，她方才在酒楼才见过先生，此刻人定不在书院之内。
许夫子沉吟不定，花白的眉毛紧紧拧在一起，目光在她空荡荡的行囊与诚恳的脸上来回扫视，显然仍不打算放行。
沈挽棠的心一点点沉下去，余光里的马车还在暗暗蛰伏，若不能进去……
就在此时，一名青衣小厮穿过垂花门快步走来。
他先是对老夫子躬身行礼，又朝沈挽棠颔首，态度明显带着不容错辨的恭敬。
他开口道：“许夫子，天色已晚，让这位学子进来吧，该关门了。”
许夫子花白胡子颤了颤。
他深深看了沈挽棠一眼，侧身让开了路。
他有些不自然地捻了捻胡须，假意咳了两声，目光游移地望向暗沉天色：“嗯，天色确实不早了，再耽搁下去反倒不美。你且先进来吧。”
等人走远，许夫子连连摇头：“宴山先生身边的人亲自来领，看来此人所言非虚。只是先生多年从不徇私，今日竟亲自引荐，当真是稀奇啊，稀奇。”
.
入夜，宁远侯府乱作一团。
“人送回定国公府去了吗？”
柳夫人捏着佛珠的指节泛白。
手下战战兢兢：“回夫人，送是送去了。可国公夫人动了大气，连人带礼都给轰了出来，连府门都没让进。”
柳夫人心口猛地一抽。
那些礼品件件价值不菲，是她下了血本精挑细选，如今竟连个响动都没听见就打了水漂，真真是割肉般疼。
她咬着牙道：“这孩子，真是任性，平白得罪了贵人。继续加派人手，务必把她找回来。”
若人找不回来，与国公府联姻无望，此番便是偷鸡不成蚀把米，彻底弄巧成拙。
她兄长的前程，她自己在侯府的倚仗，还能去哪寻这等现成的助力？
一想到此，心头便如同压了块巨石。
“棠儿当真是好手段，倒是我小瞧了她。”柳夫人像是被勾起了极不愉快的回忆，“她从小便是这般，瞧着不声不响，那心思却比谁都活络，同她娘一模一样！”
冯嬷嬷低声劝慰：“夫人莫要动怒，仔细
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气坏了身子。二姑娘年纪小，不懂事，总会找到的。”
这时，脸肿得老高的惊蛰被两个粗使婆子拖了进来，重重摔在地上。
柳夫人叹道：“惊蛰啊，我素来待你不薄，信任你，才将这般要紧的事交给你，可你太让我失望了。”
惊蛰半张脸因红肿而扭曲变形，嘴角渗出的血迹蜿蜒而下。
腹部挨的那几下让她五脏六腑都绞着疼，此刻趴伏在地，浑身控制不住地抖如筛糠。
其余家丁也黑压压跪了一片，无人能将二姑娘带回。
冯嬷嬷煽风点火：“夫人，老奴多句嘴，说不定是有人吃里扒外，暗中勾结，否则这么多人，怎么就找不到个大活人呢？”
惊蛰猛地看她，随后拼命磕头，砰砰的闷响在寂静的厅堂里格外刺耳。
“夫人明鉴！奴婢没有，奴婢若是帮助姑娘逃跑，天打雷劈，不得好死！”
她额前很快一片青紫。
柳夫人居高临下地睨着她。
“好孩子，你先前想要的那些，金银、田宅，甚至你一家老小的身契，我本都已为你备下。只等你办好这桩差事，便可安享富贵。”她话音微顿，带着无尽的惋惜，“可惜啊，你让我的一片苦心，都付诸东流了。”
惊蛰吓得瘫软，此刻哪还敢有奢望。
“求夫人开恩，再给奴婢一次机会。”她跪行几步，试图去抓沈夫人的裙角。
柳夫人语气温和：“你的家人，我自会派人好生照料。”
眼看两个粗使婆子要来抓她，惊蛰挣脱：“不！夫人，我不仅知道姑娘的银钱，我还知道姑娘在青州的事，夫人就不想知道吗？”
她眼底骤然亮得骇人，尽是孤注一掷的疯狂。
柳夫人转身的动作忽然顿住。
.
城郊，云麓书院。
辰光熹微，洒满青石院落。
书院为学子备下独立寝居，学舍明亮，虽广纳寒门，一应陈设却毫不寒酸。
沈挽棠换上了学子制服，蓝青交织的襕衫显出身姿清挺，发顶以青玉色发带利落束起。
“前面那位同窗！”
身后忽然有人唤她，沈挽棠驻足回眸。
青衫少年快步追至面前，笑容朗朗，毫不避讳地打量着沈挽棠，好奇问：“你便是宴山先生破例引荐的那位学子？”
沈挽棠眸光微动，面上不显：“阁下是如何得知的？”
少年得意地扬起下巴，拍拍胸膛：“我自有妙计。方才不过稍微逗了守门的许老夫子几句，他便说漏了嘴。”
他随即凑近些，压低声音道：“放心，我陆泽远口风最紧，绝不会到处乱说。”
说罢退后一步，大方拱手：“在下陆泽远，年华十八，往后便是同窗了，还请多多指教！”
沈挽棠拱手回礼：“青州顾时，今年十七。”
前方忽然传来骚动，原本三三两两的学子纷纷朝一个方向涌去。
陆泽远眼明手快拉住一人询问，随即转向沈挽棠：“宴山先生今日竟来书院授课了！”
沈挽棠心头一跳，顺着人群方向望去。
青石径上，萧珩缓步走过。
和煦晨光落在月白的衣袍上，为清冷身形镀了层光晕。他身量极高，肩背挺阔，行动间如有云岚流转起伏，宛如谪仙临世。
周遭学子无不伸颈瞩目，屏息静气，只想一睹先生清绝风仪。
可他所经之处喧哗退去，学子们纷纷垂首避让。
沈挽棠早早便低下头，极力规避着所有视线，并不想被注意。
可那道清冷的目光远远掠来，不偏不倚，恰恰在她这个方向停顿一瞬。
沈挽棠屏住了呼吸。