出乎意料的是，赞同他的人寥寥无几。
有斗志昂扬的修士不屑地道：“既已突破了封锁结界，也已暂时摆脱了怨灵的围剿，眼下正是乘胜追击的时刻，为何要掉头折返？”
有见多识广的修士摆事实道：“据我所知，我们目前所处的地界，已是近三百年来从未有前人到达过的南溟深处，如此壮举，若是半途而废，岂非辜负了这些牺牲的同僚？岂非是前功尽弃，贻笑大方？”
有惜命的修士坐不住了，道：“你们说得轻巧！你莫非没看到周围那些同僚的尸身么？前方接近南溟腹地，只会更危机重重！你如何保证我等不会也变成那样？这不是怯懦，是审时度势，及时止损！”
有修士冷笑一声，道：“恕我直言，方才这一路看似险象环生，其实不过尔尔，道友不如四下瞧瞧，有的是毫发未损之人，可知我等完全有实力继续前进……恕我直言，能在方才的波折中丧生，要么是学艺不精，要么是运气太差。”
“你！你怎能说出如此不近人情的话！”
“人情？道友不如去和那些怨灵谈人情，看它们睬不睬你。”
“……”
一帮人针锋相对地吵了起来，然而更多的人只是坐在地上，并无主见地看他们吵，决计哪方吵赢了便跟随哪方。
另一边，云起凡清点完人数，平淡地陈述了句：“二百三十七人。”
无人理会他，兀自各执己见地吵着架。
眼看就要大打出手，有中立的修士看不下去了，站出来制止道：“诸位少安毋躁！诸位说得都有道理！”
“不过说到底，是否继续前进，这事也由不得咱们几个做主，不如……”
那人转向云起凡，满眼希冀地道：“天霄派掌门，您贵为此行的领头人，不如就由您来定夺吧。”
争吵声戛然而止。
片刻，一双双视线投向云起凡，明显默认了那名修士的提议。
云起凡默然。
归笙险些拍手鼓掌：精彩精彩，吵了半天，最终还是把这个烫手山芋抛给云起凡了啊。
这下无论结果如何，最后若能留下命来追究责任，那也有云起凡在前面挡着了。
云起凡沉默着，神色倒无多大波澜，想来早已对这种情况见怪不怪。
半晌，他平静道：“诸位若是想临阵脱逃，请便；若不想，想来也休整够了，继续向南溟腹地行进吧。”
云起凡说完，也懒得去看各方人马的反应，掏出一副罗盘，转身就走。
方才赞同原路折返的修士恶狠狠瞪着云起凡的背影，脸色阵青阵白，似乎就要原地暴起了。
归笙等待着是否有人会大喊大叫着冲上去给云起凡背后来一刀。
可惜没有。
敢怒不敢言的是有，敢怒还敢动手的是一个也没有。
想来他们也有自知之明，没了舰船兜底，在这危机四伏的南溟海底，继续跟云起凡走下去或许侥幸能活，但在这对他动手绝对是个死。
同时，那些赞同继续行进的，也都是这些幸存修士之中的修为高者，没了这些高阶修士同行，单凭他们自己走出夹层，无异于天方夜谭。
但有自知之明是一回事，没有人愿意迁就他们的自知之明又是另一回事，这部分修士还是肉眼可见地记恨上了云起凡。
冲突告一段落，原地调息的修士纷纷起身，跟上云起凡。
归笙也远远地跟在后头，遥遥望见了前方的岑氏夫妇。
岑夫人似乎又刚从一场昏睡中醒来，正虚弱地靠在岑翎的肩头，迷惘地环视周遭，岑翎正疼惜地同她说着什么，应当是在解释为何她一觉醒来，一群人全泡在水里徒步前进了。
收回视线，归笙悄声问池凛：“你打算怎么做？”
如今这群修士人数锐减，人心不齐，貌似是动手的良机。
池凛却道：“先继续跟着。”
他眸色幽沉，扫过前方的一众背影：“能在方才的动乱中存活，余下的恐怕大多修为颇深，很难一网打尽，需要伺机逐个击破。”
归笙点点头：“那好，你需要帮忙就叫我。”
一群修士走了一阵，身后又响起了熟悉的尖叫声。
那些怨灵跟上来了。
不过不同于之前围攻舰船的一哄而上，这次怨灵来得不多，且都稀稀拉拉地漂在远处，仿佛顾忌着什么，踯躅不敢上前，只躲在礁石的缝隙中鬼哭狼嚎，聊以恐吓。
归笙不一会儿就看出这些怨灵在顾忌什么了。
起因是池凛收回血提线时，无意间抽到了一只怨灵，那怨灵立时凄惨嚎叫着扑出老远，扑进了疑似它生前父母的怨灵怀里，一顿嗷嗷大哭。
归笙：“……”
看来池凛被她推入夹层后，虽然受伤不轻，但也给怨灵留下了一些阴影。
但那些修士误以为是他们的威慑所致，不禁哈哈大笑，更加意气风发，扭头奚落方才执意要折返的修士：“道友还畏手畏脚的呢？没看这些怨灵已经根本不敢靠近了吗？”
归笙有点替这位修士尴尬，遂移开视线，看向前方。
这一看，就看到远处浮现出一片黑乎乎的事物。
看轮廓，貌似是某种建筑，且并非单独的一片，而是连缀成群，向远方铺展，占地十分广袤。
不少修士也看到了，但都没有停下，反而兴致勃勃，越发加快了脚步，想要尽快到近处一探究竟。
归笙跟上的同时，听到身旁的池凛道：“那是南溟古城的遗迹。”
果然，走到近前，便见一堵爬满海蔓的城墙，墙体已因海水的腐蚀而只剩半截，墙后的城中风貌可见一斑。
修士们顺畅地穿过城门，踏上城内长街，四下巡望起来。
在海底沉寂百年，昔年的雕梁画栋皆已成断壁残垣，但以目光描摹那些屋舍的残骸，依稀可透过它们，看到百年前商铺鳞次栉比，长街车水马龙的繁盛之景。
只有一件事着实怪异。
归笙不由自主地盯住那些保存相对完好的白骨。
他们维持着生前的姿态，或走或坐，但那一对对空洞的眼眶，不约而同地目视同一个方向。
想来那正是洪水的来处。
可是方才一路走来，归笙并未见到有海床河道之类的地方，那究竟是从何处泛滥而来的洪水？
而且更奇怪的是，有许多白骨的脖颈微微上仰，好像在看着上方。
这水总不能是从天上来的吧？
等等，莫非……
归笙心中有了猜测，瞄一眼身边的南溟人士。
问他的话，他会答么？
之前好像都挺乐意回答的……试试吧。
归笙才要开口，池凛便预知了她的问题般，主动作答：“你想的不错，南溟洪水淹城，正如这帮修士议事时所言，不是天灾，而是人祸，是有人在极短的时间里，将五方域境内其他江河湖海的水引渡到此，将满城人烟淹没殆绝。”
归笙顿了顿，已经猜到了此人的身份。
池凛看着她，忽而弯起眼睛：“这是我无偿回答的最后一个问题。”
归笙茫然看他，一时没懂他的意思。
池凛慢悠悠道：“接下来，你再问问题的话，我有条件。”
归笙：“……”
归笙很有自知之明，她绝对会问问题的。
于是她去摸钱袋子：“条件是？”
池凛道：“你在嫁衣鬼中的魔鼎中如何待我，现下就如何待我。”
归笙道：“…………”
归笙震惊地看着池凛。
池凛好整以暇，由她看着，好似浑然不觉自己的要求有多诡异。
他像是终于彻底想通了什么，先前面对她时的郁结矛盾别扭全都一扫而空，无比坦诚地对她表达自己真实的需求。
归笙憋了半晌，实在是不知道该如何处理眼下这种过于离奇的状况。
最终，她只好无言地叹了口气，点了点头：“好。”
祝他早日出戏吧。
池凛好心给了个开场白：“那么，现在开始吧。”
归笙：“……好的。”
归笙仔细回想了一下嫁衣鬼的魔鼎里是怎么个事。
所幸，时间隔得不久，当时的印象又实在深刻，一些相处的细枝末节仍旧历历在目，上手半点也不困难。
归笙很快进入了状态，同时望望周遭。
自从进入这座古城遗迹，走在后方的修士虽表面不显，但看得出大多走得心惊胆战，生怕从哪个角落冲出一团浮尸上来啃自己一口，皆是自顾不暇，根本分不出心思关注旁人。
于是归笙伸出手，探入池凛的袖底，摸索着，牵住了他的手。
刚牵上她就是一怔：“你这手里怎么都是汗？”
池凛不自在地缩了下手指，也错开了她探究的视线：“伤口疼。”
归笙信以为真，想松手去找药：“要不要紧？要紧的话我……”
冰凉的手指立即反握过来：“没事，就这样，待会就好了。”
归笙也不强求，叮嘱道：“那你不舒服一定要和我说啊。”
之后的路上，二人就这样手牵着手往前走了。
好在他们冒充的修士袖袍宽敞，在外人看来，不过是走得近了些，加之不少人心中惶惶，都选择与自己熟悉的人紧挨着走，他二人在其中也并不显眼。
事实证明，归笙对自己的认知十分准确。
她又有新的问题了。
不过这实在不能怪她好奇心旺盛，而是随着队伍来到古城中心，四周的场景变化，实在让人摸不着头脑。
在归笙的印象里
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，寻常人家门前摆放的都是石狮子之流，而这古城中心附近，家家户户门口竟都摆放着千姿百态的人像，或手持长刀，或项上戴花，或涂脂抹粉，表情各异，或哭或笑。
这些人像的材质不尽相同，或是纸扎，或是石塑，或是瓷造，或是木雕……千奇百怪。
有些保存完好的人像，仍旧栩栩如生，一双双灵动的眼睛直勾勾地盯着过路的修士瞧，似乎随时会突然眨一下眼，令人既觉精巧，又觉不寒而栗。
归笙转头问池凛：“这已经是这条街上第十七家摆放人像的人家了，而且刚刚还有数都数不过来的做人像的商铺……是有什么讲究吗？”
池凛果然如他先前所承诺的，不吝解答：“三百年前，南溟慕氏的傀儡术曾煊赫一时，其中又以操纵人形傀儡为强项，彼时慕氏在南溟的地位，正如当今天霄派在中州的地位，凡间受其影响，对人像追捧不已，而且只要拿着人像登门，慕氏修士都愿意向其中注入一些髓华，那人像便从此能看家护院。”
归笙惊叹不已，又追问：“你的术法便是这南溟慕氏的傀儡术？”
池凛不语，侧眸觑她，漂亮的眼尾有意无意地勾着她。
归笙：“……”
所以是牵一下手只能问一个问题的意思？
归笙求知心切，又四下观望一番，众人依旧自顾不暇，无人在意他俩。
于是当走到一处檐下阴影时，归笙飞快地踮起脚，在池凛下颌处啄了两下。
池凛这才开了尊口，回答她先前的问题：“是。”
归笙：“你是慕氏的后代？”
池凛：“不是，我不是人族，只是机缘巧合修炼了他们的术法。”
回答完两个问题，他又开始勾她。
归笙觉得不能这样，当即和他讨价还价：“牵一次手问一个，亲一口至少可以问两个吧？”
池凛没想到她会突然来这一出，愣了一下，矢口道：“不行。”
他回绝得如此坚决，归笙瞅他一眼，忽然撤开了手，悻悻道：“这么小气，那我不问了，交易取消。”
说完她就快步走开了。
归笙看似走得毫不留恋，实则心里算盘打得叮当响。
讨价还价嘛，精髓就在于假装不要了。
这不，没走出几步，身后的人就快步跟了上来，迟疑道：“……两下，三个。”
归笙不语，只一味地加快步子。
身后的人只得道：“就按你说的，四个。”
归笙冷冷淡淡地道：“我反悔了，六个。”
“……”
半晌，那只被她丢掉的手几乎是挤进了她的手心。
耳后压下来一道妥协的声音，带些怨气：“六个就六个。”
归笙眼眸一弯。
她反握住池凛的手，牵到唇边，低头啄了下。
啄完，归笙抬起眼，对着满面怔然的人笑道：“说好的亲一下两个，不让你吃亏。”
“……”
手中的指节微微发烫。
归笙重新牵起池凛往前走，及时在心里计好了能问的问题个数。
归笙试探着问：“你先前说南溟洪水淹城是人祸……是你那位阿娘做的么？”
池凛并不隐瞒：“是。”
归笙：“你知道原因吗？”
池凛摇摇头：“我也一直很想知道。”
归笙：“那你之前提到的南溟慕氏，是因为这场洪灾没落的么？”
池凛：“不是，慕氏的没落要更早一些，据说是因为世代相传的傀儡术核心被摧毁了。”
归笙迷茫：“傀儡术……核心？”
池凛想了想，尽量简单地解释道：“就是所有傀儡提线的归结之处，就像风筝的引线都绕在一柄线轴上，傀儡术的核心便是类似线轴的存在。”
归笙理解了，池凛接着道：“慕氏的修士使用傀儡术操纵傀儡，都需要倚仗这一核心，所以核心被摧毁后，慕氏很快便日薄西山，销声匿迹，再无与中州宗门一较高下之力。”
归笙听到这里，有个模糊的念头在心中一掠而过，又一时不甚清晰。
她感慨地道：“难怪你和音澄是朋友，都知道得这么多。”
池凛摇了摇头：“我和她算不上朋友，只是碰巧同行遇到了，你最好也……”
他迟疑不语，归笙正听得认真，偏头问道：“嗯？我最好也什么？”
池凛见她笑意盈盈，是打心眼里因提到的这个名字而高兴。
他看得出，对她来说，“音澄”是一想起来就忍不住微笑的朋友。
“离她远点”四个字，便无论如何都说不出口了。
正当池凛思索该用什么理由搪塞过去时，队伍前方倏然传来一声惊叫：
“这这这……这是哪家宗门的遗址么？”