方才从噬空术的裂隙中出来，归笙便感到一股蚀骨的怆寒之意。
她当即打了个哆嗦，而当看清自己周身的境况后，这哆嗦便转为了惊恐——
她竟然正从万丈高空急遽下坠！
归笙紧急召出六爻，化出一只能够承载她体重的飞鸟。
却不成想，下方黑乎乎的一片里竟然有道阵法，将她和飞鸟一道往下猛吸。
飞鸟徒劳地拍打翅膀，于事无补，归笙只得收回六爻，换四爻出来，用核桃盾把自己裹成了一个粽子，抱头蜷缩起来，默默等待落地。
“砰——！”
一道巨大的碰撞声后，归笙眼冒金星，整个人随核桃壳骨碌碌往下滚，滚的过程中核桃壳逐渐散作一滩淅沥的碎片。
好容易停下，归笙摸摸自己，确认没有缺胳膊断腿后，忙不迭爬起来四下环顾。
……这些都是什么？
归笙愣愣地看着眼前纵横交错的黑色条状物。
这些条状物非常粗壮，通体漆黑，姿态扭曲盘结，宛若张牙舞爪的无脸鬼魅。
归笙恍惚低头，又吓了一跳，因为发现自己正站在一根同样的条状物上。
定了定神，归笙蹲下身，试探着摸了一下。
树皮的手感。
归笙震惊：原来这些东西是树枝么？
放眼望去，最细的一根都有几百个她那么粗，这得是多大的一棵树啊……
光这么看也看不出个所以然，归笙小心翼翼爬到树枝的边缘，朝下张望，顿时呼吸微窒。
她曾死皮赖脸扒住师兄的剑要他带她御剑飞行，那时从云际俯瞰下方，便是如此落差。
这是一棵比山岳还要高耸的黑色巨树。
然而它的枝条不往四面八方旁逸斜出，而是每一根都近乎垂直地往下延伸，形如一只千丈之高的多足蜈蚣，将软塌塌的肢节垂落进下方的无垠黑暗中。
而那些黑暗是……
归笙咽了咽喉咙。
那是一片深黑色的寂静汪洋。
想来，也就是真正的南溟腹地。
她先前感受到的那股冰冷怆然之感，正是从那海面腾起。
归笙不再耽搁，开出一爻，挑选出一根稍有斜坡的枝干，开始半滑半跑地奔向下方海面。
而越往下走，越能闻到一股熟悉的刺鼻恶臭。
不过闻了片刻，归笙便觉一阵头晕目眩，急忙封住了自己的嗅觉。
很快，足下的枝条开始分杈，每一根变得细长，不足以再支撑归笙背靠踩踏。
归笙于是转变策略，让六爻幻化出一双掌心带钉的手套，攀住枝条，手臂双腿交替，继续向下滑行。
整个过程里，除了每当她握住这些枝条，枝条都会莫名其妙震颤一下，仿佛被她掌下的钉子扎痛有点离奇外，一切都还算得上顺利。
不过接下来就不顺利了。
归笙扒在仅有她胳膊粗的枝条末端，足尖距离水面只差一掌距离，在茫茫海雾中惘然失措。
下一步该怎么走？
归笙低头，在高处看来浑然一片的海面，在近处看来却被垂入其中的树枝切割成了一汪汪的小水泊，斑斑驳驳，死寂黏稠，如无数片残缺不全的黑蓝龟甲，不见壮阔，只见诡异。
虽然她已经封闭了嗅觉，但这水面所散发出的气息，仿佛能跨越感官造成威胁，令她不由自主地感到退缩。
怎么办？
直接跳下去？
归笙扔了颗核桃下去，久久不见核桃浮起。
不行，这海水中绝对有阵法，直接跳下去估计会被淹死。
那幻形成这海里的生物，自然融入其中？
归笙瞪着一双眼，试图从这乌漆墨黑的海水中寻找生命的痕迹。
这海里哪像是有东西能活……
还真有。
隐隐约约，归笙看到了一簇一簇的白色游鱼，拖着柔软纤长的尾鳍，在水下浅表悠悠荡荡。
归笙便往枝条下端挪了挪，弯下身，本意是仔细瞅瞅这些鱼儿的外观，以幻形严谨，却没想到这一看，就看清了它们根本不是游鱼。
水下，一只又一只漂浮的白色眼球，后方连缀着未脱落干净的血肉，骨碌碌地转动黑黢黢的瞳仁，瑟瑟发抖地窥视着水上的归笙。
归笙：“……”
尊重不同地界的生物多样性。
归笙入乡随俗地想象了下自己变作一颗游来游去的眼球的风貌。
……也不是不能接受。
归笙观察那只眼球的形貌，手指慢慢搭上六爻。
正当六爻尖叫抗议时，一串潺潺的流水声，蓦地从远处淌来。
归笙指尖一顿，转而搭上五爻，藏匿起身形。
循声望去，只见芜杂的垂枝间，朦胧幽邃的海雾里，一人一杆一孤舟，左右穿行，飘忽不定，缓缓向此处驶来。
那赤红色的舟舷划开死水之幕，如一柄殷红锐利的剪刀，在一袭死气沉沉的寿衣料子上，裁出向两侧荡开的波澜褶皱。
与此同时，归笙注意到，那船头竖着一块立牌。
到了近处，那立牌上的字样便浮出海雾，清晰地映入归笙的眼中。
“一点髓华，南溟直达。”
归笙：“……？”
这见鬼的，船行两尺就要惊险转弯，以躲避下吊枝条的可怕路况，竟然也有撑杆驱舟的摆渡人？
也不知是该感慨钱难挣屎难吃，还是该称赞艺高人胆大的好。
归笙收起五爻，显出身形，伸长胳膊招呼道：“师傅！”
摆渡人闻声转头，瞅见归笙，手下长杆一拨，舟头径直调转向她。
“哒。”
把船杆往隔壁的吊枝上一插，小舟在归笙面前停住。
摆渡人礼貌询问：“姑娘可是要进入南溟海域？”
归笙张了张口，却一时说不出话来。
因为她全部的注意力都被这摆渡人的样貌吸走了。
这人的脸孔竟是一张四四方方的白纸，用朱红色的笔画了张笑脸，殷红的嘴唇咧到了耳朵根，露出近二十颗煞白的牙齿。
摆渡纸人对她的打量接受良好，显然已不是头一回接受外来者这般放肆的观赏，还体贴地左右偏了偏“头”，让她看得更全面些。
须臾，归笙勉强回过神来：“……是的。”
摆渡纸人对她摊开手，手指也是长条形的小纸片，一舒一卷，颤颤巍巍：“一点髓华。”
归笙早有准备，将分别时从烛烬那借的髓华交出。
髓华浸入纸片后，摆渡人侧身让归笙上船，归笙从树枝上一跃而下，径直在船尾坐下。
“姑娘，坐稳了。”
摆渡纸人长杆一划，小舟便灵巧地窜了出去。
事实证明，这摆渡纸人是个轻舟熟路的老手。
一定在南溟海面航行了许多年，才能拥有如此精湛的驱舟技术。
不时从座位上起飞，又稳稳落回原处的归笙如是想。
别的都好，就是有点费屁股。
正当归笙龇牙咧嘴地捂住屁股时，船头的摆渡纸人忽而扭头看她。
对方浑然不觉自己背对着她，脸却正面对着她的惊悚，闲聊般开口：“南溟素有‘地狱’的诨名，外头传的‘有进无出，有来无回’也并非空穴来风，姑娘为何还敢只身前来呢？”
“有点事，”归笙惊恐地道，“师傅看路！您看路！！要撞树了！！！”
摆渡纸人头都不回，信手一撑，小舟惊险擦着一根吊枝游过。
它仍是看着归笙，接着道：“在南溟办事，可是很容易丢掉性命的。”
语气寻常，甚至暗含关切。
归笙却莫名脊背发冷，只简言道：“来之前当然想好了。”
听言，摆渡纸人状似欣慰地道：“那就好。”
“那么姑娘，你就安心地去吧。”
长杆在船舷处猛地一敲，小舟霎时四分五裂。
短短一瞬间，小舟的底座软化、崩裂，又凸起，抽出一根根黝黑的海蔓，卷住归笙的腰肢与双腿，将她向侵入船体的海水中拖拽。
冰冷的海水漫过归笙的胸口，前胸后背像被两面寒冷厚重的石壁夹击，令她难受得喘不过气，同时有咸腥的水液灌入鼻腔，仿佛往鼻腔里扎了一刀，难以挣脱的窒息感急剧升腾。
船头，摆渡纸人把长杆一撂，对着漆黑的海面，近乎癫狂地大吼：
“南溟的主人！我把心甘情愿的来者送进南溟了！您当初说好的，找到这样的人，以她一命换我一命！我兑现承诺了！您该放我自由了！”
不知感应到什么，纸人试着抱住周围的吊枝，发现不再似以往一抱就滑脱下来，霎时泪如泉涌。
纸糊的面容激动到扭曲，蹦出一根一根狰狞的褶痕，摆渡纸人哈哈狂笑着，攀住吊枝，疯狂地向上爬去。
逐渐远离海面的同时，那具纸糊的躯体开始膨胀隆起，数次眨眼间，便化成了一个有血有肉的活人体貌。
“我终于自由啦哈哈哈……啊！”
狂笑不过几声，陡然变调作凄厉的悲鸣。
摆渡纸人停在海面上方十丈处，再不能前进一寸。
他看着自己崭新的，或者说在变成纸人前的原本的手脚上，此刻如被抽干了血液，丰盈的血肉干瘪下去，肢体迅速僵硬萎缩，皮表老化粗糙，绽开斑斑的青黑色。
与周围枝条如出一辙的青黑色。
“我的手！我的腿！怎么会这样……救命啊！救命啊！！！”
惨叫声戛然而止，他整个人如被溶解一般，身体融化、拖长、下坠，惊恐的五官、扭曲的四肢全都退化不见，直至化作瘦长的一条人棍，上端接入树木主干，下端浸入漆黑的水面。
寂静的海域上，又一根吊垂的枝条，形成了。
……
沉入海水的过程中，归笙从头到尾都没有反抗。
纸人撂杆子那一下她倒是没被吓到，只是忧心她自己找不到路可怎么办。
还好纸人的下一句就是把她“送进南溟”，正合她意。
归笙安安静静地，任由海水淹没口鼻。
果然，短暂的窒息后，身周上涌的并非濒死的僵木感，而是某种难以形容的细微刺痛。
硬要说的话，就像是有小刀在皮肤上划出无数道小口子，往口子里填充棉花，填完后又用绞线缝上，形如经历了一场怪诞的人体改造。
这场改造的过程有些漫长，归笙忍不住有点走神。
南溟，南溟。
来得太过匆忙，方才又一路奔波，她这会儿才有空梳理自己对于南溟的印象。
据传南溟曾遭洪水天灾，如今境内荒无人迹，踏足之人也终将杳无闻讯，然而刚刚经历过那一遭，归笙推测这一切是人为蓄意造成的。
而且她在北原见过池凛，他就是来自南溟，说明南溟之中定有某种存在，且这存在有着不为人知的秘密。
……对了，池凛。
此行会遇上池凛吗？
归笙默默打了个寒噤。
苍天保佑，可别了吧。
在嫁衣鬼的魔鼎中，她得罪池凛得罪得太狠，恐怕他吃了她的心都有了。
这样想着，归笙的意识在黑暗中沉沉浮浮，直到某一刻猝然收拢。
归笙掀睫，下意识咳嗽了下。
然后她就看到自己喷出了一串纸屑。
那串纸屑追随海水的暗流，“咕嘟咕嘟”地飘远。
归笙：“？”
归笙环顾四周。
四下漆黑一片，视野的边界极其狭窄，只能勉强看得清身周一臂距离。
不过能确定的是，她此刻已置身南溟的海水中。
“新来的？”
一个模糊的嗓音响在身后。
归笙悚然一惊，回头，依稀感觉面前站了个人。
额前一沉，那人给她戴了一只吊坠额饰。
一泓微光自吊坠漫开，归笙逐渐能看清方圆数丈的光景。
自然，也看清了此刻站在她面前的姑娘。
姑娘脸色煞白，面无表情，唇上缝线，微微张开的口中黑洞洞的，没有牙，也没有舌头。
显然，她是个纸人。
并且不是池凛那种有侧面有宽度的纸人，她真的就是一片薄薄的纸片人。
纸片姑娘：“你好，新来的。”
归笙：发不出声音。
好在纸片姑娘也不需要她的回答，转身就走。
归笙不由自主地迈开双腿，紧随其后。
归笙看到纸片姑娘背后有一根细长的红线，延伸向海水深远处，遂以余光瞄了瞄自己的侧后方。
嗯，她也有。
她如今也变成了纸人的形态。
不过有六爻在，她的外观就算是被改造成了一滩纸屑，最后也能原模原样地化回来。
新老纸人一后一前，穿过黑静的海水，期间无数奇形怪状的生物自归笙身侧游过。
除了在浅海见过的眼珠鱼外，归笙还见到了光秃秃的鱼骨，只不过游着游着就散架了；有章鱼般蠕动的庞大海藻，海藻空隙间有黑白两色的纸扎小鱼欢快啃食彼此；以及时不时就从天而降，尝一口归笙再把她吐出来的巨型纸扎水母。
归笙：“……”
和想象中很不一样。
没想到海面上寂静得像片坟场，海底倒还挺……生机勃勃。
一炷香后，纸片姑娘停下了。
她转过身来，面对归笙，道：“阿娘尚未归来，今日只有少主坐镇，可以轻松一点。”
阿娘？少主？
不及多想，纸片姑娘便将一柄扫帚交到了归笙手中。
归笙：“？”
归笙这才发现，自己周围不知何时已多出了许多纸人，或同她一样手持扫帚，或提着粉刷用具，或抱着一沓大小不一的纸片……总而言之，看上去都很专业。
瞧见这些纸人的表情，归笙顿时觉得他们更加专业了——没忙活个几十年，都做不出这种心如死灰的表情。
纸片姑娘也是这副表情，不过她拍了拍归笙的肩膀，挤出了一抹淡淡的富有死感的微笑。
纸片姑娘带头道：“欢迎新人加入。”
周围的纸片人们齐刷刷鼓起掌来。
纸片姑娘对归笙道：“世人对我们误解颇多，其实咱们南溟，是五方域境内最为和谐友爱的大家庭。”
“只要你不想着辜负阿娘的盛恩眷顾，辜负少主的悉心教养，选择叛逃出境，那么我们南溟无间之都，便会是你最为理想的栖身之所。”
归笙：“……”
不是姑娘，你这表情，以及你周围同僚的表情，真的很难让我相信你说的话啊。
纸片姑娘：“不过，既然来了，成为了咱们的一份子，就不要想回去了。”
“若是胆敢叛逃……”
纸片姑娘忽然咧出个更深的笑，比方才欢迎归笙时的笑真诚多了。
她道：“那便是逃到天涯海角，都会教你灰飞烟灭。”
语调仍是柔和的，字句却似那见血封喉的毒镖，将威胁明明白白地摆在了面上。
归笙自然而然地想起，池凛在火中将纸扎姥撕成碎片的那一幕。
嗯，大概就是那种下场吧。<
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交代完该交代的，纸片姑娘一折一叠地漂走了。
余下的纸人行动起来，自行分好了队，开始各司其职地干活。
这些纸人有男有女，有老有少，唯一的共同点便是嘴上缝线，脸色古井无波，姿态僵硬机械，似乎做什么都无需思考，但凭背上的一根红线操纵。
归笙毫不怀疑，长此以往，他们会渐渐忘了自己曾是活人，彻底变成一具具无知无觉的提线傀儡。
她不能变成这样！
归笙当即打起精神，挥舞起扫帚，用力扫地。
她背上的红线因她过分积极的动作而颤动不已，意外带动了同她一捆的其他红线，导致与她一队的纸人都被迫充满干劲，越扫越快、越扫越快。
一阵狂挥乱扫后，礁石底部锃亮如新，挑不出一毛纸屑。
其他纸人面上露出些许茫然，像是不懂今日的活怎么这么快就干完了。
深藏功与名的归笙方才舒了口气，身体就不可自控地又动了起来。
不只是她，与她一队的纸人全都被后背的红线牵引着，双足离开礁石，开始做上下起伏运动，如一溜迎风摇曳的人形旌旗。
归笙诧异回头，恍然大悟。
原来不知何时，由于她毫无章法的扫地走位，他们这一捆的红线被她拧成了死结。
这一捆红线延伸向远处，另一端隐没在漆黑的尽头，遥遥的似乎有一双手，正在梳理这捆打结的红线。
手法细致缓慢，显出一种不可思议的耐心，虽不可避免地令他们上下颠簸，却恰到好处地没令他们两两之间撞作一团。
理了没多久，这一捆红线便顺条了。
许多纸人一下来就哇地吐了，好在没忘了朝暗礁下吐，不然之前的活就白干了。
另一些纸人则整了整凌乱的纸片衣裳，整完后又目露迷惘，像是纳闷自己为何要这样做。
比之扫地前，这帮纸人明显活泛了许多。
归笙眸光闪烁。
看来这些纸人也并非完全堕化为傀儡，尚有残存的神智。
接下来两天，归笙通过观察总结出，这些纸人傀儡是有等级的。
最低等的，像她这样的杂役，只能干活，不能出声。
次低等，应当是那训话的纸片姑娘一类，可以说话，每日向杂役分派任务，也更像活人。
而那纸片姑娘每日都要循着红线，向红线的另一端漂过去，想来是去向那端更高等的纸人复命。
更高等的纸人所在之处，一定是南溟海底更核心的位置。
一连扫了三天礁石，归笙的内心焦灼无比，恨不得立刻撂下扫帚，满海底地寻找师母，然而在纸片姑娘神出鬼没的监工下，她根本找不到开溜的时机。
背后的红线更是一道明晃晃的锁链，红线另一头是怎样的存在，是否能通过红线察觉她的所有动向，归笙一无所知，也不敢贸然尝试能否解开。
不过好在，事情很快迎来了转机。
第五日一大早，纸片姑娘便过来宣布：“今日休息，不用干活。”
纸人们齐刷刷把扫帚一丢，倒地不起，阖上眼睛，不约而同地补觉。
归笙也累得两眼发直，想要往地上一扑，却被揪住了背后的红线，被纸片姑娘轻飘飘地揪到了一边。
纸片姑娘目光欣慰，像在看自家出人头地的大白菜，不吝赞美：“这些天，你做得很好，动作爽利，效果洁净，一看便是洒扫的熟练工。”
归笙：“……”谢谢夸奖。
纸片姑娘：“所以明日，你与我同去无间都，打扫宫殿，迎接阿娘。”
归笙一愣，旋即双目放光，点头如捣蒜。
太好了，终于能换个地方了！
这些天她把这片地域翻了个底朝天，没找到半点有关师母的踪迹。
虽然不能自由行动，但能换个地方，进展就不至于原地踏步。
归笙抓心挠肝地等到了第二日的到来。
前往“无间都”的路上，归笙不禁万分庆幸昨日自己没有贸然逃跑。
越往红线的另一端走，额前的吊坠光亮越显乏力，说伸手不见五指都难以形容四周的黑暗对于感官的折磨，直如走向通往死亡的寂静之路，仿佛整具身体都要归于虚无。
这不是寻常的无光无声，绝对是某种杀人无形的阵法。
若不是纸扎姑娘在前面给她开道，她必然迷失方向，直至被这阵法吞噬。
半个时辰后，眼前的黑暗总算褪去。
取而代之的，是一座占地广阔、气势恢宏的宫殿。
可其实说是宫殿，并不见碧瓦朱甍、金碧辉煌，徒有满眼素白。
这是一座偌大的纸扎宫殿。
殿外长阶上，打扮精致的立体纸人进进出出，来来往往，捧盏端杯，摆桌置椅，忙得脚不沾地。
一眼望去，归笙觉得这些纸人怪怪的。
她盯着他们左看右看，总感觉他们身上少了什么东西。
对了，红线。
这些纸人的背上都没有红线。
归笙转头看了眼，发现自己的背上也变得空空如也。
是宫殿附近有某种术法，将这红线隐藏起来了么？
不过这个问题暂时无关紧要，归笙疑惑完也就抛到脑后。
纸片姑娘塞给归笙一张布局图，给她圈出所有需要打扫的位置，随即就去忙她自己的了。
归笙：天助我也！
归笙即刻按照手里布局图，表面佯作打扫，实则暗暗探索起这座纸扎宫殿来。
她首先打扫了一层大殿的正堂，无甚稀奇，甚至比她见过的许多殿宇要冷清得多，角落里零散堆放着纸扎的盆，盆里竖着纸扎的花。
因为要找线索，归笙打定主意，无论布局图上圈没圈，她都要走个遍。
比如眼前这条回廊就没圈，但归笙挥舞着扫帚就扫了过去。
回廊曲折幽邃，只一间门扉大敞的殿中透出些许光亮。
归笙本打算进去探探究竟，到了跟前却惊觉殿中有人，忙不迭低下头，若无其事地假装扫地路过，只用余光悄悄探入殿内。
殿内正中，垂有一挂煞白的骨帘，帘后横陈一架罗汉床，面向墙壁，背对门口，有墨色的衣带自榻上垂落于地，堆叠褶皱，锦缎流光。
床榻之上，侧躺着一道人影。
那人身段修长，一手搭在额上，一腿搁在扶手上，姿态倦懒。
归笙的目光在那人的手上定了定。
手指苍白，透出微青，指节微红，有血有肉，是目前她在南溟见过的最像活人的构造。
此人的等级必然在纸片姑娘之上。
那人一动不动，好似不觉身后有人经过，还放肆地将他一通打量，身形始终被床榻的围板半遮半掩，如屏风后的一株静止的墨梅，依依绰绰，半含半露，有种欲说还休的好看。
归笙没忍住瞄了又瞄，直到扫过这段门前的路，再也瞄不到一星半点的边角料。
归笙遗憾地叹口气，也不留恋，继续朝前扫去。
之后，直到归笙扫完整个一层大殿，都再没见到第二个相同等级的人。
一层最后需要清扫的片区，是殿后的一片宽敞的露台，纸铺的长阶从露台边沿向下伸展，通往宫殿的底层。
归笙三下五除二地清扫完毕，又在露台四周瞅瞅，没瞅出什么。
于是她扫帚一转，打算转头进殿，上二层去。
“你在找什么吗？”
熟悉的、悦耳的、似笑非笑的腔调，毫无征兆地在身后响起。
归笙浑身的纸毛都炸了起来。
是池凛。