皇后张蓉和莫婕妤不知何时已来到近前，众人连忙再次行礼。张皇后抬手虚扶，目光落在沈娇身上，带着些许赞许，缓步走到她面前。
“本宫方才都听见了。宜安年纪虽轻，却有如此见识和仁心，更难得的是这份沉稳和担当。救治危难，本就是以性命为要，何错之有？许御医医术高明，德高望重，能教出这样的弟子，是我朝之福。”
她说着，淡淡瞥了贵妃一眼，“贵妃关心晚辈规矩是好的，但也要分清轻重缓急。难道因是女子，见人垂危便可袖手旁观吗？那才真是失了仁心，也辜负了许御医的一身医术。”
郑贵妃脸色顿时变得十分难看，却不敢反驳皇后，只能勉强扯出一丝笑意：“皇后娘娘说得是，是臣妾思虑不周了。”
宴老夫人和晏夫人见状，更是低头不敢再多言。
皇后又看向成安侯夫人，温言慰藉了几句，最后对沈娇道：“宜安，你很好。日后当继续精进医术，以你的仁心与才智，必能造福更多人。”
“臣女谢皇后娘娘勉励，定当铭记于心，不负娘娘期望。”沈娇深深下拜，心中长舒了口气。
这宫里的女人多，是非也是这么多。如非必要，她还真是不愿意进宫，参与这种口舌之争。
暖阁内气氛顿时一变。
众人看向沈娇的目光，多了几分羡慕。相府女眷则讪讪地退到一旁。
郑贵妃冷着脸，借口更衣，带着宫人率先离开了。
莫婕妤看着沈娇，深深打量了一番，却是没有主动上前搭话。
淑妃这才松了口气，上前拉住沈娇的手，轻轻拍了拍：“好孩子，受委屈了。”
她又看了眼不远处一直魂不守舍的萧燕燕，几不可闻地轻叹，“燕燕那丫头……你帮姨母劝劝她。”
沈娇点头应下，她正有此意。
避开众人，沈娇在垂着厚锦帘的水廊边见到了萧燕燕。
萧燕燕一见沈娇，便上前拉住她的手，亲热地说道：“娇娇！你可来了！”
“燕燕姐姐，”沈娇感觉她手有些凉，握得紧了些，“许久不见，你清减了。在皇庄可还安好？”
萧燕燕眼神闪烁了一下，松开手，转过身去看廊外结了薄冰的池面：“好啊，当然好。皇庄可舒服了！温泉泡着暖乎乎的，骑马也没人管着。”
她语速比平时快了不少，“我还猎到了两只灰兔呢，皮毛给你留着做手套！”
“燕燕姐姐，”沈娇打断她，放缓了语气，无奈地看着她，疼惜地说道，“我们之间，还需要说这些场面话吗？”
萧燕燕背影一僵。
沈娇走近一步，轻声开口：“那日西山枫林，你追着那位不系舟而去……后来，是不是一直没放下？”
萧燕燕猛地转过身，脸上闪过一丝被说中心事的慌乱，随即强自镇定：“你、你说什么呢！我不过是欣赏那位侠士的身手，随口打听一下江湖逸闻罢了。在皇庄……就是闷了，四处走走看看。”
“四处走走看看，需要改装易服，去山下镇集打听消息？”沈娇看着她的眼睛，缓缓问道，“需要夜里辗转反侧，熬得眼底发青？需要寻旧物，寻得人都瘦了一圈？”
萧燕燕张了张嘴，似乎想反驳，但对上沈娇担忧的目光，那些敷衍的话忽然就说不出口了。她脸上强撑的笑容顿时消失了，露出一丝疲惫和迷茫。
“我……我只是想找到他，问个名字，道声谢。”萧燕燕声音低了下去，带着点委屈和不甘，“可是怎么就像大海捞针一般，怎么找都找不到。西山附近我都快踏遍了，听到一点像他的消息就赶过去，教训恶霸、抓出贪官……处处都有他的身影，可每次我一去，他就离开了。我是不是很傻？”
她抬头看沈娇，眼圈有些发红。
沈娇心中一叹，握住她冰凉的手：“姐姐不傻，只是太过执着。江湖人浪迹天涯，又岂会久居西山。你这般寻找，徒耗心神。淑妃娘娘若知晓你为一个陌生男子如此，怕是难受。”
“我知道！”萧燕燕有些烦躁地抽回手，但又立刻抓住沈娇的袖子，“可是娇娇，我忍不住去想他那天的样，还有不系舟这个名字，就像刻在我脑子里了一样。我从来没遇到过那样的人，那样……自由自在，好像什么都不怕，什么都束缚不了他。”
她眼中又闪现出那种沈娇熟悉的光彩，掺杂着向往与失落。
“姐姐，”沈娇放缓了语气，“我不知那位侠士究竟是何人，但既为侠士，想必行事有自己的道理。他若不想被人找到，你再如何寻找也是枉然。不若暂且将此事放下，好好休养身子。说不定哪天，他就自己突然出现了呢。你若是病了，淑妃娘娘、皇上，还有我们都会担心的。”
萧燕燕沉默良久，将头轻轻靠在沈娇肩上，闷闷地说：“……娇娇，你说得对。母妃这几日看我的眼神，我也知道她担心。”她叹了口气，“我只是……心里空落落的。”
沈娇轻轻拍了拍她的背，没有再多言。有些心绪，需要燕燕自己慢慢化解。
直到暖阁那边传来宫人的细微声响。，萧燕燕直才起身，快速擦了擦眼角，又努力扬起一个笑容：“谢谢你，娇娇。”
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腊八宫宴的风波，随着年关的临近，渐渐被节日的喜庆气氛所冲淡。皇后当众的褒奖，让京城暗地里对将军府的非议消停了不少。
除夕这日，将军府内的廊檐下挂满了大红灯笼，处处洋溢着新年的热闹。
沈肃今日难得没穿朝服，换了一身藏青色暗纹锦袍，虽然依旧寡言少语，却早早便坐在正堂的主位上。他的目光扫过满堂儿女，眉宇间的凌厉褪去大半，柔和了许多。
林绾亲自下厨做了几道拿手小菜，笑招呼着孩子们：“最后一道菜马上就好，保证让你们尝尝我的新手艺。”
“母亲的手艺自然是最好的！”沈祎宗上前一步，顺手接过林绾手里的食盒。他年前刚从京郊大营轮值回来，风尘未洗却精神奕奕，肩头还落着些许未化的雪粒，“我这次回来，给您和爹带了些郊外猎户新打的狍子肉，肉质细嫩，已经让厨房炖下了。”
“还是宗儿细致。”林绾笑着颔首，又看向一旁的沈弈晖，“晖晖别老缠着你大哥，小心把你大哥累着。”
“才不会！”沈弈晖穿着簇新的红袄，像个圆滚滚的小圆球，正拉着沈祎宗的衣袖撒娇，“大哥说要给我讲营里的趣事，说有会听口令的军犬！”
沈祎宗被弟弟缠得没法，无奈又宠溺地揉了揉他的头发：“好
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，等吃完年夜饭，大哥给你讲。不过现在，得让大哥帮着你二哥和姐姐贴春联。”
另一边，沈逸清早已备好了红纸笔墨，在一旁摆开案几。他见沈娇走过来，笑着扬了扬手里的狼毫：“娇娇，快来，今年的春联还得靠我们合作。”
沈娇拿起一张裁好的红纸，指尖拂过细腻的纸面，笑着应道：“二哥的笔力越来越好了，今年的春联，定要写得比去年更气派些才是。”
“那是自然。”沈逸清蘸了蘸墨，手腕轻转，先写下一个“福”字，笔力清隽，筋骨分明，“不过光有好字还不够，还得靠你剪些别致的窗花来搭配。去年你剪的‘松鹤延年’，到现在还挂在书房里呢。”
沈娇拿起剪刀，指尖翻飞间，一张红纸渐渐变成了“岁岁平安”的纹样，边角还缀着小巧的梅花：“我再剪些爆竹和金鱼，又热闹又喜庆，希望家里年年有余，平安顺遂。”
沈逸清看着她灵巧的动作，眼中满是赞许：“还是娇娇心思巧。对了，这副‘山河锦绣千家乐，岁月祥和万户春’的春联，你觉得如何？”
“寓意极好。”沈娇点头，帮他把写好的春联晾在一旁，“就用这副了，咱们家今年可是好不容易团圆了呢。”
说话间，林绾已经让人把年夜饭摆上了正堂。一张圆桌摆满了各色菜肴，中间是一口铜制火锅，汤底咕嘟咕嘟冒着热气，翻滚的汤汁里浮着鲜嫩的羊肉和各色菌菇，香气四溢。周围围着清蒸鲈鱼、红烧狍子肉、四喜丸子等荤素菜肴，琳琅满目，色泽诱人。
“开饭咯！”林绾笑着入座，给沈肃夹了一筷子狍子肉，“尝尝宗儿带回来的野味。”
沈肃咀嚼着，点了点头，难得开口：“不错。”
沈祎宗金铜色的面庞上浮现出一丝少见的红晕，显然有些不习惯沈肃的赞赏。
而沈弈晖手里拿着小勺子，一会儿指着火锅嚷嚷：“阿娘，我要吃那个丸子！”，一会儿又端着小碗给沈肃递过去：“爹爹，这个鱼好吃，给你。”
沈肃接过小碗，眼底闪过一丝暖意，抬手摸了摸他的头：“晖晖乖，自己多吃点。”
林绾给沈祎宗、沈逸清和沈娇各夹了一块鲈鱼：“这鱼是特意让人从水库捞的，新鲜得很，你们多吃点。”
“谢谢阿娘。”沈娇笑着接过，给林绾夹了一筷子新烫好的羊肉，“阿娘也多吃点，别总顾着给我们夹菜。”
林绾笑得眼睛都眯了起来：“好，看着你们兄妹和睦，阿娘就开心。”
沈娇看着眼前景象，心中暖意融融。
这就是她用尽全力想要守护的平凡幸福。没有朝堂的勾心斗角，只有亲人围坐，灯火可亲。
她举起面前的酒杯，笑着说道：“爹爹，阿娘，大哥，二哥，小灰灰，我敬大家一杯。愿我们将军府年年有今日，岁岁有今朝。”
“好！”沈祎宗率先响应，举起酒杯，“愿父亲母亲身体康健，我们兄妹同心，守护好这个家。”
沈逸清也跟着举杯：“愿岁月静好，家人常伴。”
沈弈晖虽不能喝酒，却举着装满冰酥酪的小碗，奶声奶气地喊道：“愿爹娘不老，大哥二哥不凶，阿姐天天陪我玩！”
众人被他逗得哈哈大笑，纷纷举杯相碰。