幸福巷268号。
徐红芬在灯下记账，她租了间屋子开裁缝店，前店后屋，手艺不错，舍点瓜子花生，街坊邻居都爱往她这凑，老客户介绍新客户，最近攒了些钱。
这几年捧铁饭碗的不禁摔了，下海不再是稀罕事，老孟掏钱让她做生意，徐红芬起初不敢，在海市待了几周，老孟再说的时候她一咬牙就答应了。
眼看着就要过上好日子，老孟前些天过户了一套房子放在她和孩子名下，徐红芬心里不踏实，七上八下。
她和老孟前三十多年脸朝黄土背朝天，以为这辈子就这样了，劳碌些，但温饱不愁。
徐红芬容易满足，老孟却是不甘心蹲在生死不由人的渔船上，所以他跑了。
男人一跑，女人和孩子受尽非议。徐红芬对老孟有怨，但男人风风光光又回来了，她跟钱没什么过不去的。
她点了一沓钱，数好锁在抽屉了。
夜深了，淋淋沥沥潮湿了灰瓦，徐红芬在摘顶针，门被梆梆急促敲着。
“红芳。”男人捱着气声唤。
徐红芬操起裁布的大剪刀迟疑地走过去，另一头催促开门，她一顿，拔掉两道门栓，定睛一看，赫然是老孟。
“这么晚了你来干嘛。”徐红芬没好气白他，大晚上吓人，“你不是说最近少碰面吗？”
老孟随手把伞扔到门口，脸上热得冒汗，二话不说扯开外套。
“老不羞的……”
老孟打断她的话，从内兜掏出存折和一叠杂七杂八的票，“你拿着，别让你娘家给套走了，我儿子要吃什么就买。”
“你，反正好好过日子。”老孟看着徐红芬怔愣的眼睛，扣上扣子，“……我以后不来了。”
徐红芬攥着那手钱票，冷得发抖，“什么意思，儿子你不要了？”
老孟捡起伞，撇了眼门帘后面，“那也是你儿子，给你钱就是让你养。”
“再说，我们没有领证，后来……现在你是寡妇。”
“孟大魁，你儿子姓孟！你们孟家的种！”
“小点声，别吵醒了人。”
徐红芬被说得一肚子酸雨，又涩又辣，她忍了忍，抹了把鼻涕，发昏的脑子冲出一条线，“你出事了？”
是啊，常在河边走哪有不湿鞋。老孟的异常都有解释了。
老孟没有说话。
徐红芬说，“你跑吧。”她卷好钱票，背过身，“我当你没来过。”
男人走到门口，两排挂熨的衣服，一张桌子，一台缝纫机挤满这间二十来平的屋子，他滞在那，突然下不了脚，妻子和儿子就在他的身后，老孟听见他的牙齿在颤。
“我会去自首的。你拿着钱换个地方。”
“别改姓。”
雨还下，无声绵绵，只剩下泪。
鲛人舒服地打了个哈，炙热的夏日阴凉下来，祂到了人类的巢穴。
按照祂新学的词语来说，叫窜门。
鲛人新奇又不太满意，丁点大的地方，人跑不了几步，闷在这里。鲛人对着沙发上的人类一叹三转，吃这么少，难怪被排挤了。
祂在这住了一周，一个窜门的都没有，这一层居然没有第二个人，鲛人忍不住露出关爱的眼神，没事，老大罩你啊。
度洲正在给小鲛人朗诵《海的女儿》，他指尖逗狗似的摸小鲛人的尾巴，玩偶没有五感，任他施为。
小鲛人嘴巴歇着米粒大小，良久不动，度洲敲了敲祂的脑门，又在走神。
“她们可以把漫长的日子花费在王宫里，在墙上长着鲜花的大厅里……宫殿外面有一个很大的花园，里面生长着许多火红和深蓝色的树木……”
度洲读得很慢，留了充足的时间让鲛人思考反应。
鲛人的模仿能力很强，祂已经能将一些颜色、植物和动物的图案与发音对应起来。
小鲛人被放置在人类的膝头，人类的声音不高不低，柔和地为祂勾勒出一片大海，鲛人重复着说，“王宫，鲜花的大厅……火红和深蓝色的树木……”
祂想象着，惊觉奇特，“度洲，海里一个我。”
“不。”
度洲继续念着，“不过，跟其他的公主一样，她没有腿；她身体的下部是一条鱼尾。”
这段话对于鲛人太过复杂，祂只形成模糊的概念，朦朦胧胧的瞳镜里荡漾出青年清隽含笑的面容。
度洲从茶几上拿了纸笔，低头看了看膝头，速描出一条小鲛人，“她也是鲛人，不过人类通常叫他们人鱼。”
“人鱼！”小鲛人叫唤着人类把画拿近点，人鱼趴在礁石边，露出一双灵动的眼睛，长卷的头发被海水藏去发梢，曼妙的身姿，强大有力的尾巴，祂们如此相像。
小鲛人紧盯着，这是祂第一次看到同类，即使只是一幅画，祂激动地喊出来，“我们！”
“我不是一个！”许久以前，人类无意见到她们，留下了人鱼的故事。她们无疑生活在一个美丽的地方，她们在族群里，父母亲族，同辈姊妹，还有美得小鲛人根本无法描述的宫殿。
小鲛人有了去寻找的冲动，不为什么，哪怕只是看一眼。
人类固执地挖掘他们的历史，鲛人则想去寻找那个未明的国度，不知何名，不知何方，不知……是否还在。
祂从来没有觉得自己的血液如此沸腾，小玩偶的外表因为剧烈的情绪出现一丝裂纹。
始终留意着小鲛人的度洲顿觉不对劲，抚摸小鲛人的手指不觉间停住，他岔开话题，“领导，为自己取一个人类的名字吧。”
鲛人在幻想每一个可能的地方，或许在深海，或许在极寒冰川周围，或许就在附近。
祂还在想，却被人类打断了思绪，“名字？”
“我……”鲛人陷入超长待机，愣愣的，怎么会这样，祂可是要称霸人类的鲛人，入乡随俗，名字呢？
度洲翘起唇角，从容地合上书页，拿出铅笔和田字本。
“小领导，今天该写一二三了，写完这页，下次我们再来学习四到十吧。”
鲛人什么都不想了，只想郁闷，祂叼着定制铅笔的小小笔头，任由人类挪动僵硬的玩偶。
祂的自信破碎在下笔的第一步，鲛人曾经试图向人类解释，可是人类看着祂的笔迹，笑得摊平在沙发上，实在可恶！
抖动弯曲的蝌蚪文让鲛人瞬间联想到那本练习册，是的，如此神似，祂坚定地相信这些人类的文字极易攻破，祂已勇敢地迈出关键的那一步。
度洲在旁边念祂写的字，眼尾忍住笑，声音起伏平淡如常，鲛人暗暗点头，祂的进步巨大！
如此下去，这日，鲛人在跟读人类买的学习机，屋子里空荡荡的，只有祂。
人类可能饿肚子了，鲛人看着他忙碌的背影，连故事也很少读给祂听了。
鲛人跟着学习机听完了整个《海的女儿》，小人鱼可以为自己创造一个不灭的灵魂，祂想，也许祂的族群一直都在祝福祂，她们在天国，她们在看着。
急迫的神经缓下，鲛人努力地学习人类的知识，祂被回巢的人类放在水里，祂听见他在说，“小领导，心急吃不了热豆腐。”
“豆腐？”鲛人问。
“一种人类吃食，用黄豆制作成，明天有兴趣尝尝吗？”度洲在浴缸里放了几只小黄鸭玩具，他单膝跪着，撩着水。
“我吃不到。”鲛人会一些简短的对话，祂回答道。
不知道人类怎么可以制作这么多奇奇怪怪的东西。
“你很忙？”鲛人快散的化身在水中逐渐凝固。
“有点。”度洲最近在搞珍海，当然忙得很，话说着，他疲懒地坐在地板上，给鲛人泼水。
鲛人若有似无地“哦”了声。
人类擦干小玩偶的水渍，关灯睡觉。
小鲛人端坐在人类的床头柜上，祂已经熟悉屋子里的装饰，熟稔地等待空旷的夜，但平稳绵长的呼吸声没有在预料中出现，人类的被子似乎有些抖。
“小领导，我听同事说他家里爬了条蛇进来，我有点怕，你到我枕头边来好吗？”
鲛人知道蛇，祂甚至会写这个汉字，人类的古怪祂还在探索，为什么连祂都不怕却怕一条蛇？
小鲛人木着神色到了人类的掌心，祂窝在人类的发梢。
度洲指尖摸了摸祂，很快睡着了。
青年流畅英挺的侧脸落入鲛人的视线，鲛人的目的已经达成了。
打猎结束，要回去了。
“下次见。”鲛人轻声说着新学的句子，不像告别，像哄睡。
离开之前，鲛人再度将黏液蹭匀在人类的右手臂，银白的轮廓若隐若现，似乎潜移默化在改造着什么，睡熟的青年浑然不觉。
祂想，这么乖巧脆弱的小弟可不能那么容易死了，好心帮一把吧！
度洲裸露的皮肤上像掉落了些许细砂，闪烁着碎光，不等瞧明白，室内熄入黯淡。
占大便宜了！鲛人学着人类叹气，算了，好歹是祂罩的。
窗帘拉得严实，屋外的月光透不过一框明亮，祂听到人悄悄的说话，楼下的猫肥得卡在栅栏间，不耐烦地喵叫。在一室黑夜里，鲛人要回去了。
祂费劲爬到房间外，紧靠着学习机和绘本书籍，激动地喉间“咕咕”，像闷了朵水花藏在胃里，连同这堆“猎物”眨眼消失不见。
约莫七八秒后，透明温凉的液体摔在桌上，一星点润湿了纸页。
夜里还是混沌，人类鼾睡的吐息吹散远处的流云，月儿遮遮掩掩，轻易找不见。
矫健的身影从深潜的海水中跃出，霎时衔了条黑黄斑点的鱼甩到岸边，鲛人回到自己的本体，马上伸展了下肢体，灵活地弯了弯尾巴。
几个猛扎，岸边堆积的鱼初有规模，鲛人思量几秒后，这堆垂死挣扎的鱼鱼们，出现在度洲屋子的书桌上。
鲛人抿起上扬的嘴角，不用谢，这是回礼。
度洲：[柠檬]谢谢您，领导
作者有话说
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第5章 回礼