第431章
发生在莫尔迦瓦的事件让整个泽坦都为之震惊，有关黑暗精灵与事件经过的报道一夜之间占据了各大媒体的头版。尽管新闻应该是基于事实而中立的，但每个撰写者都掌握技巧通过选择词汇来左右受众的情感。一些媒体将之描述为“恐袭”与“屠杀”，称其是恐怖而无法接受的，但另一边，却更喜欢用“无耻叛徒之团灭”来称呼这一事件，重点突出一个喜闻乐见。
民众普遍的想法更接近于后者。没有人不知道那些严正谴责的媒体是为谁服务的，更重要的是，黑暗精灵美丽的女祭司在记者招待会上对事情作出了解释。
“如诸位之所知，暗影国度欧洛拉卓是一个神权国家，我等视战争、勇气与胜利之神阿修琉斯为最高信仰。没有哪个黑暗精灵当听说他们的作为之后还能忍受……是的，我们是忍了一段时间，但后来人手够了嘛！当然也就没必要再继续忍下去。”
“他们的作为确实是为人所不齿的，但是，泽坦各族现达成共识，为大局考虑，暂且放下过去的仇恨——有关战神的这件也包括在内，看看坐在你身边的光明精灵——艾尔文斯殿下很好地为你们竖立了典范。请问杜涅芙女士，你们如何看待对人类所发动的这场战争后续将造成的影响？”
杜涅芙看了看艾尔文斯。后者向她摊了摊手，杜涅芙又转回来。
“我们刚刚从长眠中醒来，实际上并不知道……”
“不，你们知道。那位可敬的城主先生为你们提供了一切来到新的时代所应当知晓的信息。”
“这个。那会儿我们以为那是他骗我们的，”杜涅芙扶起麦克风，“要知道他们连神明都敢欺骗，更不用说我们，这些以纯洁与善良而著称的精灵了。”
“我从未听说过黑暗精灵纯洁善良……”
“这是偏见！种族主义。记者先生，我向你提出抗议。回答你的问题：也正是因为地表种族对黑暗精灵的偏见！他们才更大可能对我们实施欺骗。当你遇到一群冷酷的、嗜杀的，同时还狂热信仰战神的黑暗精灵，你们觉得那会是非常明智去对他们说——我们背叛了战神，谋夺衪的神格，同时还欺负他的遗眷，你们的光明同胞。全泽坦都看不起我们，想要除我们而后快，你们是不是也有此想法呢？”
提问记者面部的肌肉在抽搐着，“就我刚刚的不当发言向您道歉。不管怎样，杜涅芙女士，这都是一场性质恶劣的无授权行动，我们的英雄因此而死去，伟大的城市被悲伤笼罩，身为人类的一员，你们的任性与妄为让我深深感到恐惧，请问，我是否还能够与精灵联手作战，而不必去担心被淬毒的匕首从背后捅进心脏？”
“难以相信你直到现在才感到担忧。人类，你们已经向我提出了太多的问题，我这里也有疑问想要请教你们。阿修琉斯为我们赐下不败祝福，杀死厄提丝尼，这位邪恶的蜘蛛神。衪在旧日王都为圣王加冕，师承于他的勇士们为王国打下幽暗地域最为广袤的领土。这便是欧洛拉卓为何以阿修琉斯作为国家信仰，即使是初来乍到在这个陌生的时代，我们也无惧于让剑刃畅饮众多叛徒的鲜血。然而，你们这些人类，阿修琉斯为你们做了什么我想不需要我这么一个外人再向你们重复一遍，而你们给衪的回报却是一场又一场的背叛。最令人作呕的，即使神明已经不在，可对他的背叛却至今仍在持续。或许你们会说，绝大多数人是无辜而善良的，罪者只是很小的一部分，但是，我看不出你们之于他们的任何区别。如果你对此有不同意见，这便是我的疑问：为什么你们至今仍能忍受，他们与你们一同生活在这片承蒙神恩的土地？”
那是以“精彩”两字远远不足以形容的画面。被派来这场发布会的记者事先都准备好了满满一空间的尖锐提问，本该是他们问得这些刚刚从地下挖出来的古董们哑口无言下不来台。而支持的媒体甚至当场喊起来，“没错——清扫掉那些败类原本就该是我们人类的责任！”“我承认我的懦弱，并在此感谢杜涅芙女士与无畏的黑暗精灵战士做了我始终想做但却不敢做的事。”
如果这场招待会到这里便结束，他们无法想象最终的社会反响会是怎样——人类应当对黑暗精灵谋划发布的这场袭击表达感谢？
还好另一位精灵的在场能够很好地将他们从尴尬中拯救出来，片刻的思索后，一位记者站起身回答道：“尊敬的杜涅芙女士，关于您的问题，我想比起我们，艾尔文斯殿下更能给出答案——没有人作出比他更多的退让，您也知道，他可是战争之神的遗眷。”
直指人类所抛出的问题硬是被顾左右而言他拉到他的身上。不过，导师的事件中他自始至终所扮演的角色确实是值得说道的一个点。回答的记者露出胜利的笑容。艾尔文斯摇了摇头，将麦克风移近身前。
“那就由我来回答。
“杜涅芙所以为的是错的。那些无耻的背叛者并不是少数、或者说，整体的人数上他们也许并不占优，可是却掌握着大量的武力与资源。如果我坚持与他们对抗，排除掉输赢不说，这将为泽坦的抗争事业带来巨大的损失，甚至有可能导致最终的落败。
“对于那些发生在我的爱人，导师，战争之神阿修琉斯身上的事，我当然感到屈辱，愤怒，并心怀永不泯灭的仇恨。但是，就算我坚持追究又能怎样呢？已经发生的事并不能还原到尚未发生的状态，衪也并不会因此而回到我的身边。
“所以，尽管这很艰难，但我最终还是顺从大家意见，在结束这场战争之前，不再提起这件事。”
说到这里他稍作停顿，向刚刚坐下的记者报以微笑。后者的笑容逐渐凝固，在这一刻突然间意识到不妙。
“话题回到当前，正如杜涅芙所说，黑暗精灵刚刚从长眠中醒来，并不知道当前的形势与达成的共识。对于众多人类勇士的离去，我们感到十分遗憾……但是。
“欧洛拉卓是一个强大的国度，我想诸位已经充分认识到他们的实力，为了赢取这场战争的胜利，任何拥有理智的人都应该团结这一强大的盟友，而同时根据上古誓约，倘若黑暗同胞遭到进犯，光明七国绝不会坐视不理。这场内战或将导致泽坦抗争最终的落败。
“就算再怎样追究精灵一族的责任，已经发生的事并不能还原到尚未发生的状态，已然死去的人也不能重新回到人间。所以，尽管这很不容易，我希望一大家也能像一贯的我一样——在结束这场战争之前，不再提起这件事。”
会场里鸦雀无声，然后轰地一下喧嚷起来。“——所以他的意思是，”有人大声喊道，“精灵族不打算为这场屠杀承担责任——”
“我只是提议再缓缓，”艾尔文斯平静地问道，“莫非你是认为，这些人类勇士不值得得到与战争之神同等的对待？”
这场招待会在同盟的官网上全程直播，引发泽坦全域的广泛讨论，无论是线上的社群还是线下的酒馆，几乎所有相关话题的收尾都倾向于赞同他的意见。
“怎么，难道还要抓黑暗精灵审判处刑吗？”
“人家又不知道，就说谁能想象得出来这些人类比黑暗种族还要厚颜无耻。”
“艾尔文斯都能忍得他们就忍不得？如果非要追究，那就把他们对战神的背叛也一起追究了。”
“这是想要战神的事情不追究，但他们的事情追究。可真给他们脸了，这些叛徒是觉得自己比被他们背叛的神明还重要？”
龙族与海妖出面调停，同样反对追究，要求战后再谈。巨大的压力之下相关势力只能表示同意，尽管他们实际上并不接受。
自联盟缔结以来形成的安全感外壳已经被打破。诚然，死在莫尔迦瓦的只是极少数人，但他们所有人现在都已置身于巨大的危险之中。黑暗精灵不需要为此而付出任何代价，那么，其它人当然也可以对他们实施谋杀，并在事后轻飘飘来一句“我不知道，我控制不住”来为自己免责。杜拉芙与他们的武技长菲罗已然成为英雄。有理由相信，战神的狂信徒现在已经蠢蠢欲动了。
当年，他们在最高议会占到了一半的席位。虽然随着联盟的扩大，为海妖、兽人、妖精、精灵等等其它种族增设的席位相对减小了他们的话语权，但他们仍然拥有强大的影响力。在私下交流达成一致之后，他们开始消极对抗，决议不再能够顺畅地形成，很多重要工作都无法继续推进下去。
无论是前线战场上冲锋陷阵的士兵，还是符文工厂里负责各类魔法元件组装的工人……甚至南吉索尔北部湾世世代代从事捕捞业的渔民，都能清晰感知到局势日渐变得艰难。
联盟的大议长在这天气极败坏地将一沓文件摔在会议桌上。
“让我们开门见山——你们到底想要怎样？”
人类强者们对视了一眼。
“很简单。”
“——让黑暗精灵为这场屠杀付出应有的代价。”
第432章
他们知道联盟迟早会来解决这件事，由大议长艾略特，或者别的什么说客。他们早就已经准备好了彼时所要提出的条件。
“艾尔文斯必须交出以下两个人由我们处置：杜涅芙与菲罗。”
“——那是他们的领袖！”艾略特眼睛震惊地瞪大，“你不能要求他们交出黑暗精灵的领袖。”
“他们是那场屠杀得以实施的主犯。”胸前佩戴金色雄狮纹章的武者平静地说道，“考虑到冲突的规模，数不清多少黑暗精灵手染人类的鲜血。为了泽坦全局考量，我们放弃对大部分精灵的追责，只是要求他们交出领导这场行动，以及在会场上杀人最多的主犯。”
“这样的条件精灵绝不会答应的。”艾略特摇了摇头，那只皱成一团的大鼻子充分显现出这位侏儒议长情绪的不平静，“听我说，你们必须……”
人类向他摊开了双手。
……
艾尔文斯有片刻的犹豫。但最终还是举步走进了黑暗精灵女祭司的房间。
“杜涅芙，有件事我必须和你谈谈。”
白发的女精灵懒懒地从躺椅上抬起头来，“我已经准备好了到时候用的讲稿——”
“我不是说这个。”艾尔文斯来到她的身前。
“那是什么？啊——”
杜涅芙把唇瓣张开。黑发的人类游侠把剥好的葡萄送进她的口中，风情万种地，她轻轻吮过他的指尖。
“——这个。杜涅芙。你不可以总是乱撩我的朋友。”艾尔文斯严肃地说，“我的朋友都要被你祸祸一遍了。”
一边说着一边以歉意的目光向人类青年看去，然而他看到的却是某人脸上写满了“我是自愿的”。
“……千山？”
千山放下葡萄飞快举手，“我、我是来向她请教暗影技法的，艾文！”
“如果我没记错的话，你哥才是潜行者。”
“我替他来请教嘛！你知道，我哥根本没办法和漂亮姐姐说话。”
艾尔文斯：“……”
艾尔文斯默默地转回来。
“杜涅芙。”
“——诶！”
“请问，作为神职人员，一天天的这么搞合适吗？”
“我觉得阿修琉斯应该没什么意见，毕竟衪自己就是魅魔来着。”
艾尔文斯：“…………”
艾尔文斯放弃让某祭司改善她的作风。
“刚刚我收到艾略特那边邮件。”
“嗯哼？”
“关于协商。时间现在已经定下来了……”
……
这是一场密谈。并不需要太多的人。光明七国各派出一名代表，黑暗精灵则仍然是由杜涅芙与菲罗出席。
他们穿过两侧矗立着人类英雄雕像的长廊走进金橡木大厅。人类的代表从另一边来到，双方在大厅的中央相遇。
“我希望你带他们两个是来履行条件的，艾尔文斯。”
“什么，你只看到了他们两个吗？”艾尔文斯不可思议地看着双手高傲环在胸前的重甲战士，“我们明明带来了一整个影舞者部队……”
“影舞者部队当然是隐身的啦，”杜涅芙摇了摇某位新晋情人送给她的折扇，“我们商量好了要打这些无耻叛徒一个猝不及防，肯定不可能让他们提前看见。”
穿着小小正装的妖精秘书拍打翅膀飞到半空，中止了这场热情友好的寒喧。大议长艾略特歉意地走来，为他没能让人类更改他们的条件。
“他们当然不愿意改换，”凯兰迪尔讽刺地说，“他们还指望用这一招削弱欧洛拉卓的国力，同时在两族精灵之间再次挑起仇恨。”
“——我们只要两个人，”刚刚坐下的一位人类代表再次站起身来，双手按在桌面，“很难让人相信，强大的暗影国度欧洛拉卓会因为区区两个人影响国力。”
其它人亦纷纷跟上：“他们是身居要职没错，难道交出来他们两个，黑暗精灵就再没有人了吗？”“如果你们觉得我们在莫尔迦瓦所遭受的损失是可以承受的，那么你们就应该感到更加可以承受才对。”
艾尔文斯耐心地听他们说完。
“后面那条你们似乎并不打算否认。”
“七国同盟庇护了整个黑暗部族。即使是在如此之大的压力之下，也只不过向我们交出了带头的两个人。”金色雄狮纹章的人类武者微笑着说道，“我不认为这会对贵方内部两族关系造成影响。”
艾尔文斯也向他笑了一笑。
“我们没有权利。”
人类代表们露出“你猜我信不信”的表情。
“光明七国是作为一个整体来与欧洛拉卓结盟，”埃塞萝娜平静无波的语气开口，“对于你们所提出的要求，我们无权决定。”
“你的意思也就是说，你们其实十分乐意——”
“我们也并不乐意。”
坐在最左侧的泰瑞希铎群星之国摄政公爵冷冷地说道。
“那么这便是你要做的工作了，艾尔文斯。”人类收回并集中了自己的目光，“你知道如果你不能很好地协调此事，那么战线所承担的压力就很难减轻。”
“——为什么这是我要做的工作？”
黑魔法师的阴沉的视线穿过压低的帽沿冷冷地看着他。
“大概是因为当初是赤野之王团结起七国，如今你作为他的后裔，最早来到这个世界，光明精灵今天所拥有的一切，必须感谢你为他们提供的帮助。而同时，黑暗精灵是一个神权国家，你和阿修琉斯是伴侣关系，他们也同样愿意听你的话。”
“……回答得非常正确。”艾尔文斯向他点了点头，“所以，大家都同意我提出，作为战神的伴侣我有资格要求对背叛者进行追责，下述涉及人员：布里维林恩特，贾斯廷哈定、德斯蒙莱伯吉斯……”
杜涅芙倒转过扇骨戳了戳他的手臂。
“为什么不把我的老情人放在第一个念！”她怂怂地向后缩去，“……这样显得我比较有牌面。”
这是一份长长的名单，对应莫尔迦瓦事件中的死者。“根据其所作所为，我宣布判处他们死刑，由黑暗精灵负责执行。”
人类代表环首相顾，是强忍着才没有打断他。
“哦，你的意思也是就是……”
“我同意你们的条件，向你们交出杜涅芙与菲罗，而你们也要同意我的条件，那些人死刑，由黑暗精灵负责执行。黑暗精灵发动袭击只是为了执行任务，你们没有理由来让我方交出任何人。”
没有什么能比人类代表现在的脸色还要更加难看。
“你如果这样的态度那就没法谈了。”
艾尔文斯直接带领精灵代表起身离席。艾略特慌忙从高高的椅子上跳下来把他们拦住。后气冲冲地向人类回转过身：“你们要是想好好谈判就不应该开那样的条件！”
完全是在浪费时间。人类要追责，那精灵也要追责，一切都像开始大家说的那样，他从人类拒绝作出让步就知道后续会是这样的发展。
“不允许、追究、任何人！”他大声吼道，好容易把精灵们重新劝了回来，“我们来谈谈其它的条件。也许，双方都愿意接受经济补偿？精灵向你们支付赔偿金来弥补你们所遭到的损失？……或者是一些商业协议？优惠待遇？”
人类代表相视沉吟，看起来是在重新思考他们提出的条件。
“要么是有关领土方面的要求？精灵族掌握的上古的秘法与技术？或者是魔戒？碎魔晶？就像吟游诗人的故事里爱写的那些？……”
“——艾略特。”
艾略特赶忙闭上了嘴巴，反省自己对人类所表现出的偏向是不是太多了。艾尔文斯重新回到桌子上坐下。
“经济补偿。”他说道，限定了唯一可讨论的范围，“我想一想……嗯，上古精灵的宝藏。”
人类的表情同刚刚听到他的条件时如出一辙，“我希望你说的不是你之前签字给我们的宝藏。”
“让你失望了。它是。不过，你也许乐意听到，”艾尔文斯摇了摇食指，“我的签字是无效的，因为那些宝藏——我也是现在方才知道——并不属于索瓦泽隆，我没有对它进行处分的权利。”
人类有眼睛愤怒瞪大，有开始冷笑，有表情变得极度夸张。但一个共同点，他们都对此显得毫不意外。
“所以，你这是打算把已经给了我们的东西再给我们一次。”
“我们那当然是高高兴兴地接受，然后回家，再也不提起这件事。”
“还要真诚感谢精灵一族是如此慷慨……”
“哦，天。我是真不知道我们人类什么时候变得这么好糊弄。”
侏儒议长欲哭无泪地转过头来，无力地拍着桌子。
“……艾尔文斯。”
“不，并不像你们所以为的那样。”金发的精灵耐心地解释道：“有一件事能够证明我说的是真的：黑暗精灵知道宝藏埋藏的地点。”
他看向杜涅芙。后者点了点头，向人类露出微笑。
“——我们可以带你们去。”
……
对于精灵所开出的条件，人类最终表示同意。
诚然，他们十分希望艾尔文斯交出杜涅芙与菲罗，从而削弱黑暗精灵的力量，再次挑起两族的矛盾，但这是几乎不可能实现的，精灵就是不答应，他们也不能拿他们怎么办。
“——那就借着这次事件，排除掉一切不确定，保证精灵宝藏顺利交到我们手里。”
这是几个势力随后提出来的，大家对此也都表示认同，要知道他们当初之所以拉拢黑暗精灵，就是为了得到宝藏，这也算是曲线达成目的，但是有一点——就像是会上说的那样，把已经签过了字，答应给他们的东西再给他们一遍，这给人的感觉就很不爽。
所以他们依然坚持先前，而没有提出这一退让后的条件，希望能比较一下精灵们所能开出的价码，然后再附带上这一条款。
而现在这也正是精灵们的开价，附带条款是黑暗精灵可以直接带他们找到宝藏。
“……需要他们来给我们找到宝藏吗？我们投入大量的资源与时间，目前已经取得了相当大的成果！”
“——但离宝藏所在的位置还是相当远，不是吗？”
“如果艾尔文斯所说的是真的——他看起来也确实不像是骗我们，宝藏是精灵族共有的财产，单凭索瓦泽隆王室所传下来的资料，我们所能得到的情报极有可能根本不足以定位它。”
“这便是我们苦苦钻研这么多年也没能找到宝藏的原因。全族共有的宝藏，为了防止独吞，想要得到它，首先，必须集齐八个国家……”
“但是黑暗精灵又怎能直接便知道它在哪里？听我说，千万别信这些尖耳朵——除非你是觉得在他们身上吃的亏还不够多。我看艾尔文斯还是骗我们的几率大。”
“那是因为黑暗精灵……可能索瓦泽隆与黑暗精灵都知道它在哪里！但索瓦泽隆的这些资料是一代代传下来的，经历那么的离乱，难免会有遗失。”
“——既然是全族所共有的宝藏，那六国的精灵听说艾尔文斯同意把它转让给我们，这些年来硬是没一点反对声音。”
“说好了不反对呗！毕竟他们还在那几个空间里住着，如果他们说这是无效协定，肯定也得把空间还给我们，那么多人到时候可到哪儿住去。”
“所以他们极有可能是打算到时候再说。想想，我们费心劳力的找到了宝藏，这时候他们站出来，说那是他们的，之前艾尔文斯签订的是无效协议——”
“现在，所有精灵正式承认我们对宝藏的所有，而且黑暗精灵可以直接带我们前去。大家需要考虑到这一点，仅凭我们自己来找到宝藏的位置，必然要非常漫长的时间，这段时间里，存在着一种可能——而且可能性随着时间的推移而不断增加——有别人误打误撞地发现了精灵族的宝藏，他可能不知道那本该属于我们，或者说知道了也假装不知道，然后疯狂地转移走里面藏宝。像古代遗迹这种东西，那么多年了，里面有什么没有什么真的很难说……”
那种场景单是想想就让人心肝乱颤，他们为了宝藏已然付出了如此巨大的代价，这种结局是绝对无法接受的。他们利用自己作为受补偿一方的议价权决定了时间，要求黑暗精灵现在、立刻、马上就带他们去找，“既然你们知道宝藏在什么地方，谁晓得你们会不会趁我们还没过去先把里面给搬空了。”
“对哦！我们还可以提前把宝库给搬空诶！”某王国武技长恍然大悟地看向白发的大祭司，“多亏他提醒，我都不知道居然还有这一招。”
人类代表吓得当场又让精灵们发下了先祖之誓。当天他们带回了消息，第二天各项工作就启动了，尽管杜涅芙一再表示他们还没准备好，“就算我们知道宝藏在那里，从当初到现在过去那么长的时间，不可能说给你找就立刻就能找到。”
这被视为居心叵测的拖延，“那就努力。”“过程中所需要用到的一切学会都会置办齐备。”
“所以，你需要用到那个明夜石项链对吗，杜涅芙？”
“明夜石。光明，与暗夜，分别代表了光明精灵与黑暗精灵两者的特点，其统一而又矛盾地结合为一体，很好地说明了两族精灵命运的联结。上古宝藏，作为黑暗精灵与光明精灵的结盟……妹的不行我编不下去了，艾尔文斯！你不也问他们要了很多迷雾之心吗？然后我看到了它们出现在了你的衣柜里！”
“他们伙同温斯顿家族那么欺负我，我怎么回敬他们都是应该的。”艾尔文斯理直气壮地说，突然意识到哪里不对，“——你翻我衣柜干什么？”
“当然是为了找找有没有我们伟大神明原味的……”
艾尔文斯当时就一道魔咒丢过来了。杜涅芙双手抱头四处奔逃，“对不起对不起我不该嘴贱，其实是我需要采集一些神明的气息……”
凯兰迪尔默默地向后退开，并不动声色地捂住了他用来固定斗篷的黑曜金胸针。但实际上菲罗已经看见了，他茅塞顿开地一拍脑阔，“这么说的话，我也可以让他们再给我打造一把双手大剑……！”
一边嚷嚷着一边就向外跑了，精灵们有一刻的懵逼，赶紧追过去。
“不！”
“——不可以！”
“他们不会同意给你打大剑的，菲罗！”
第433章
他们踏上旅程。探索古老典籍所记载的秘密，与脑海里尘封的记忆进行对应。首先需要回到沃瑞亚，这片大陆目前全域沦陷，但对他们而言这并没有什么困难。敌人无从知晓他们的行踪，他们登上高山，俯瞰丰饶的平原。尽管沧海桑田，世事多变迁，但头顶的群星一如亘古，永恒的光辉指引出前方的道路。
他们追溯玄色山岩上流水的痕迹，寻到旧日里曾萦绕笑语与欢歌的溪谷。断折的方碑无言述说着古老族群的辉煌，精灵的通晓术轻轻拨开历史的迷雾。
孤立的信息被整合成为一个整体，黑暗精灵的加入为他们补上那些无从追寻的残缺的拼图。人类曾一度对精灵的允诺多有顾虑，但现在他们再不怀疑自己所做的决策。宝藏近在眼前。所有人都为此而陷入狂热。
落满尘埃的石门缓缓打开，幽深下行的通道带他们远离了熟悉的世界。所有的人类法师法杖杖端都释放出明曜的亮光，但这远远不足以驱散四周那浓墨般的黑暗。他们的行动都或多或少地变得有点艰难，但黑暗精灵却是轻车熟路地就像是回到了家一样。
宝藏原来埋藏在幽暗地域。难怪黑暗精灵知道应该如何前往寻找。他们自然而然地想道，但当穿过一道迷雾重重的长廊，眼前的景象一下又豁然开朗。
整齐切割的白色方砖在日间的光照下流映出玉石般的色泽，林叶掩映充满诗意的步道曲折延伸向远方的宫殿。山间的气息古老而又清新，失落的世界用极致的宁寂来迎接它的访客。
这与他们的想象一样但又不一样。他们向前走去，但却又突然停下脚步——一位典籍学者蹲下了身惊讶地喊起来，他发现这些白色的石砖每一块上面都以精美的字体雕刻着不同的语句或是诗歌，“——‘我不知道如何让这些话留下来/历经漫长光阴永不磨灭/也许/唯一能做的只有把它给刻在石头上’。”
这说明了什么？人类看向自己的同伴，快速交换过喜悦的目光。这样的地砖不是让人使用的，不然上面的雕刻很快就会消损。它是作为礼物，来传给他们的后人，而之所以留下这样的礼物，自然是因为他们已经不在了。
在来的路上他们始终有隐隐的担忧，精灵们如此诚实地带领他们寻找宝藏，会不会又有新的陷阱，比如，那里还会有远古的精灵至今依然活着。毕竟杜涅芙这些人也都活到今天，而现在，这点担忧已经可以打消，尤其是当看到精灵们发现石砖文字时同样表现出的震惊。
杜涅芙喊道：“这些石砖……”
“这些石砖也是我们的，”卢比奥坎特尔拍打着他的袍袖，“转让协议里签定的是，远古的先祖所留下的一切东西。”
“但是这只是一些石砖——”
“没错只是一些石砖，不会有人和你们抢的，我们挂到拍卖行去，很低廉的价格就可以再拍回来。艾尔文斯绝对出得起这个钱的，对吗，艾尔文斯？”
加勒特阴阳怪气地说，向杜维扬了扬下巴，两人一起向艾尔文斯看去。温斯顿家族作为继承权的转让者，在事件中扮演着关键的角色，自然是可以一起跟着来的，而他们也非常乐意前往，一来是为了保证自身的利益，二来便是为了享受类似这样的时刻。
艾尔文斯没有理会他们，带领精灵们离开了步道（人类也同样如此）继续向前行进。他们一路上石砖上所雕刻的文字。
“我将为你们留下我的记忆，让它沿着历史的长河流传下去。”
“在夜幕降临时/我思念的心不停地跳动/我听见了它/那无声的哭泣/又温柔又悲伤。”
“在沉默的山谷中/我听到了我的灵魂/如落叶般轻轻飘落/它曾经燃烧/如今却沉寂无声。”
大多是伤感的情绪，但也有一些是俏皮玩笑的口吻，“我在看着你/在看着你哦/不受欢迎的客人/在当看到这一条的时候/请务必小心传奇刺客的剑刃。”
它反而让人感到更加地忧伤。
人类的注意力早已转向别处。分列在步道两旁的晶石灯尽管已经不再能够释放出光辉，但其形制却是他们迄今所见最为高妙的艺术；更不用说那些直到今天仍然维持运转的喷泉，其巧夺天工的设计足以让建筑大师也为之惊叹。精灵的造物向来以精美而出名，但在这里，精美的定义又被进一步诠释。
简直就是格调与美学的极致。
从最初得知宝藏的存在，他们就不断在猜测，到今天它又将呈现出怎样的状态。诚如那位法师那天讨论之所说，像这种古代遗迹，如今里面还有什么没有什么真的很难讲，绝对不是没有可能：当他们将宝库打开，所能得到的只有一些腐朽尘埃。用三个广域空间，包括后续莫尔迦瓦事件的谅解，来换取对宝藏无争议的所有权，可以说完全是一场豪赌。还好，现在一切迹象都在表明——他们赌对了。
带着求证的迫切，他们加快了脚步。悬滞在空气中的魔法元素被搅动相互反应形成随机的风，静止了不知多少年的林叶终于被吹落发出沙沙的响声。氤氲的林雾散开现出典雅的台阶，他们拾级向上，穿过华美的转角回廊。当经行一个半山之间的广场，精灵们开始被嫌拖慢了速度，因为这里矗立着许多古代君王的雕像，他们试图在里面寻找熟悉的面孔，但对人类而言，不认识的精灵全都长一个样，“快点，快点往前了！……嘶，这整尊雕像都是用赫尔墨刚玉做的？！”
凯兰迪尔刚刚找到了他的母亲与兄长，他刚刚向同伴们介绍，就听到了那边人类不耐烦的喊叫。菲罗锵地一声擎出了巨剑。走在旁边的吉尔曼给吓一大跳，警惕地看着他：“你想干什么？”
“我们的光明朋友好像不太开心，他也许会喜欢我给他转个风车。”
法师们不敢再催促。凯兰迪尔从雕像下走回来，抬手按了按眼角。
“谢谢你，菲罗。”
“没事，不谢，其实我自己也挺想转的……”
雕像其实算不了什么，当他们走上飞架在两山之间的长桥，视野陡然间变得开阔，赫然看到远方的谷地里有巨木蔽日遮天：精灵母树。自枯竭世代以来，一代又一代学者终生孜孜于对精灵历史的研究，母树的去向自始至终是一个无人能解的谜团。同上古精灵一样，这株史前巨树无声无息地在这个世界上消失，不留一点痕迹……而现在，它就这样出现在他们眼前。
这是艾尔文斯第一次见到精灵母树——实体，而非幻影，而其它的精灵澎湃的心绪更是无法掩抑，他们曾在母树的祝福下与爱人携手，甚至度过一整个无忧快乐的童年。意识到气氛似乎变得有点不对，卢比奥匆匆从另一边走过来，“按照协议条款，这棵大树同样归我们所有……”他的尸体可能下一秒就会被抛到桥下！变化学者飞快地向后退去，回到黑暗法师左手边、目前看起来最安全的位置，“当然，我们人类要你们精灵的母树也没什么大用，有关这个我们可以回去再谈。”
“这家伙可能中了弱智术。”
莲娜夫人对身边的铭纹学者轻声说道，举步到最前面，带队快速将这条长桥走过。
他们终于来到那座宫殿。
尽管一路上所看到的、那至高的艺术与稀世的奇珍已经让他们心中有所预期，但当真正置身其中，所看到景色还是远远超出了他们的想象。众所周知，在建筑的装潢上，巨龙对宝石与黄金有着堪称病态的追求，而精灵则普遍倾向使用自然的点缀，这座宫殿全然颠覆这一认识……不，也并没有完全颠覆，比如华美的拱门上依然缠绕着青翠藤蔓，只是每一枚叶片都是薄如蝉翼的翡翠。
他们简直无法呼吸。苍白的语言根本不足以形容内心所受到的震撼。足足有好几秒，他们站在那里而忘记了继续向前挪动脚步。直到发现精灵们还在继续向前走，人类对视一眼，黑魔法师走向前去，横起骨杖将他们拦住。
“你们可以回去了。”他说。
“——你说什么？”精灵们转看向他。
黑魔法师并不打算把他的话重复第二遍。卢比奥极具眼色地走到了最前面，上下挥舞着双手。
“没听到吗？现在你们该回去了！白纸黑字的，你们签协议同意学会拥有精灵王室藏宝地的一切物品，这是为了防止有人擅自定义什么算是宝藏什么不算。全都属于我们，你们跟着看不看又有什么重要。”
他走到大殿门口，向外作了一个“请”的手势，“谢谢你们带我们来到这里。这一路上合作非常愉快。”
洪亮的声音在巨大的宫殿里传出回声，然后回声落定。他确信这些精灵这次全都听到了，而且听得很清楚。可是他们却仍然站在原地，看起来是完全没有一点打算从这里离开。
空气开始变得稠重，蔓延开一种令人毛骨悚然的沉默。法师们握紧了他们的法杖，需要前置条件的法术已经不动声色地开始准备。“你们想干什么？！”莲娜夫人高声质问，“艾尔文斯！当初信誓旦旦签下的协议，到头来是打算推翻不认了是吗？”
艾尔文斯微微摇了摇头。莲娜夫人惊疑不定地看着他，这位已然丢弃了家族姓氏的子侄。完全没有来由地，她突然间感觉到后悔，为那长久以来无数次摆在眼前，但他们却始终未尝将其认真纳入考量的另一选择。
突然间，他们听到弓弦被拉动的声响。循向其传来的方向看去，即使是传奇境界的强者，脸上也都失去了颜色。
他们看到金色的与银色长发，冷白色与薄墨色的皮肤。精灵的军团已经将他们包围。
“奥法之神啊……”
“你们……？！”
“我就没见过如此厚颜无耻！”卢比奥震声喊道，“这是我们人类的宝藏！你们这些卑鄙的精灵，竟然想要强行侵夺——”
他说到这里声音猛然收住，因为意识到似乎有哪里不对。宫殿外面的精灵，无论是着装还是武器，好像都完全是古代的风格。
像是感知到什么，法师们僵硬地向后慢慢转过身。
大殿的尽头，一位远古的君王以手支颐坐在那至高的王座上，银色的法杖上端悬浮着一弯如刀锋般冷冽的银月。
银蓝的眼眸垂敛，他叹为观止地俯视着他们，并发出大开眼界的声音：
“哦豁。”
第434章
场面，一度，非常，尴尬。
在此之后，还，极端，惨烈。
这是尼甘金这辈子再也不愿去回忆，他们呆站在那里，懵逼了足足有一刻钟……抑或者更多，然后卢比奥连滚带爬地冲到了王座前，叉手舞脚地努力试图解释，关于他们所享的对精灵宝藏的所有权。那位远古君王——现在他们已经知道了他是永夜之主西弗法尔——饶有兴味地听他说完，并向艾尔文斯投去了“真有你的”的表情。他们是多么希望这位索瓦泽隆的继承者能发扬光明阵营的美德来公正地说两句话！然而这怎么可能，某人直接扭头四处看起了风景。
“所以，您是不打算承认我们对这处遗迹的所有权对吗？”
于是他上前一步问道，森白骨杖逸散出不祥的魂焰。到此为之，他仍然拥有着一位传奇法师的尊严，直到精灵王不耐烦地将手一摆。
“滚。”
他们勃然大怒。到这一步没有哪个有气性的人还能继续忍受，更不用说一群无论在哪里都备受尊重的强大法师。
然后他们就被送到这里了，这处上古遗迹（姑且继续称为遗迹）当初搭建的时候所附设的地牢，“不好意思，相当一段时间都没有投入使用了，”押解他们过来的光明精灵游侠一边费力地启动落满灰尘的机关一边说，“我还记得当初刚来这里的时候，隔段时间就得关进来一个黑暗精灵冷静一下。”
“是吗？我记得你们的人也没少被送进来啊？”随同的黑暗精灵法师手指轻点在下巴，“尤其是争抢那些地砖刻字的时候？”
“……行吧，彼此彼此，”光明游侠耸了耸肩膀，打开了牢门送他们进去，“话说人类吃什么？”
黑暗法师又沉吟了一下，“他们也是法师，应该有本事自己搞吧。”
“你说得对。”光明游侠点了点头，把牢门又给关上，隔着栅栏向他们挥了挥手：“那，吃好喝好哦。”
然后他们就走了，远远地能够听到古老的机关发出沉重的声响缓缓啮合。人类面面相觑。“刚刚不应该跟他们动手的，”杜维说，“想也知道怎么可能打得过。”
原本就是精灵的地盘。还有那么多深不可测的高手。实际上光艾尔文斯这几个年轻一代就够他们吃一锅了。这句话可以说是非常对，只不过没有人想听。尼甘白了他一眼。年轻法师像是喉咙被噎住，一点点移动脚步退到了队伍最后。
“接下来我们该怎么办？”
“他们会怎么处置我们？”
“——是要把我们在这里关多久？”
一连串的疑问，善于求知的法师现在也很期待能够得到问题的答案。
“他们，首先肯定是得叙过别来之情，毕竟那么多年的时间没见，”一位老法师沉吟着说，“然后才是我们……这些长生种的时间观念和我们人类不一样。具体多久那是真的不好说。”
一阵寒冷的沉默。他们思索着前方等待着自己的命运。如果是在过去，他们所做的蠢事足以让精灵王处死他们而其它人也不会说什么，考虑到现在泽坦所面临的形势，他们应该能够保住性命——也只是保住性命而已。
“……宝藏是不用再想了。”
讽刺的是，就在几分钟之前，看着那金碧辉煌的宫殿，他们还觉得此生最大的幸福也莫过于此。
“不，”尼甘金猛地转过身，“——我绝不接受！”
……你不接受又能怎样呢？去打败远古精灵把这里变成货真价实的“遗迹”然后抢过来吗？在场的众人讥嘲地想，尽管没有人敢说出口。谁会想要去开罪一个盛怒之下的传奇黑魔法师呢？他狰狞的骨杖已经向上高高举起，元素之风扬起他宽大袍袖，庞大无匹的黑暗力量快速在周围凝聚。
等等，如此场景……“尼甘？！”法师们惊恐地喊道，“——你这是要？！”
“这座地牢已经年久失修，”黑魔法师向上举起右手，枯瘦但灵巧的指尖如舞蹈般编织着魔力，“……而那些精灵也并未禁止我们释放魔法。”
“……是的，”众人也都握紧了法杖，紧张而又畏惧地看着他，“但是……”
“他们将用漫长余生来品味悔恨。”尼甘金意味深长地言道，缓缓闭上眼睛，吟唱起一段古老晦涩的咒语。
他们闻到死亡的气息。它是潮湿与阴冷的，让人想到蛇类那凉滑而柔软的身体——无孔不入而又无声无息，悄然地降临但当意识到的时候已经被紧紧地缠缚，唤起人内心最深层的恐惧。
黑暗还在不断变得浓重，以至于明明近在咫尺，但他们已然无法看清同伴的面孔。老法师的声音也随之变得幽沉一如梦呓，他们不再感觉到实在，意识飘忽似若远去。
突然间，黑魔法师骨杖的杖端窜起一道森白的火焰，焰花以六芒星的方位向四周飘落，在中心投下摇曳不定的阴影。尼甘金的双眼倏然睁开，火光的照耀下他们悚然看到他的眼睛竟尔全然变成了黑色，无论是眼瞳还是眼白。他凝望向深渊，并用诡异扭曲的音节来与之交谈。
很少有人知道尼甘金是如何从一众法师之中脱颖而出的。事情要追溯到许多年前，他的研究事业遇到了可怕的困难。无法解决的问题是如此困扰着他，以至于他愿意为得到答案而付出任何代价。而当一个黑魔法师作出了这样的觉悟，那么便有这么一条危险但又无比诱惑的捷径摆在眼前：与魔鬼做交易。
其实在这枯竭世代想要与魔鬼取得联系并不是一件容易的事，尼甘金当初对此也并没有抱太大的希望。不可思议的是，他居然真的做到了，黑暗禁忌的魔法为双方建立起关联，古老而邪恶的存在通过精神的媒介给予了他回应。
困扰他多年的问题被完美地解决，也只有魔鬼——才能给出如此精彩绝伦的答案！年轻的黑魔法师兴奋得手舞足蹈，但当狂喜如潮水般退去，他的心中剩下的便唯有恐惧，他知道，接下来便是他所选择的捷径支付报酬的时刻——魔鬼向来会为它们所提供的每一份帮助标注好价格。令人惊讶地，直到这一刻他才意识到，他所要承担的代价可能会大到他远远无法接受。
但他错了。那来自异界的强大存在似乎完全没有意向去收取它的报酬。它甚至还和蔼可亲地说：“既然问题已经解决，那我就回去继续睡了。”
看起来是马上就要离开，挥一挥衣袖不带走一片云彩。尼甘金一脸的懵逼，下意识就开口问道：“您这就回去吗？而不向我来收取……一些东西？从而完成这场交易？”
话一出口他就感到无比的后悔，对方很有可能是睡糊涂了从而忘掉了这码事，他是脑子秀逗了吗居然还主动地提醒它！他再次紧张万分，恨不得这就断开精神的链接但是又不敢……这时，对方从另一边缓缓地敲出了一个问号。
“我什么时候和你进行了交易？”
“大概、大概就是，”尼甘金完全不受控制地继续说着令他感到万分后悔的话，“我念出的那道咒语……”
心灵桥梁的另一边久久地沉默。无声流逝的时间中尼甘金所承受的恐惧与紧张不断地累积。一直累积到他的身边稍微出现一点响动都足以让他尖叫着翻出白眼昏过去，那个古老而邪恶的存在轻轻地叹了一口气——所流露的情绪是不加掩饰的嫌弃。
“愚蠢的人类你是怎么把我认成魔鬼——我明明是恶魔好吗？”
说完就断开精神的链接估计是继续睡觉去了，尼甘金呆站在那里，久久没有回过神来。不同于魔鬼是守序邪恶，混乱阵营的恶魔确实没有“必须基于交易才能给你帮助”的规则。但这并不意味着恶魔会比魔鬼更好，没有明确的规则限制，它们可能真的是分文不取，也有可能会在哪个你春风得意万事大吉的时刻突然出现，宣布你是时候为过去所得到的帮助给出回报，以物质、以灵魂、以你所拥有的一切。
不确定性所带来的压力是巨大的，后来的相当一段时间，尼甘金都持续受到恐惧的折磨。但由于难题的解决，他的研究取得重大成果，精深的魔法学识让他得以拥有更长的寿命……一年又一年过去，恶魔从未出现，黑魔法师对它的恐惧逐渐消散，而由它所带来的诱惑却在不断滋长。当再次遇到无法解决的难题，并未犹豫太久，已不年轻的法师再一次念出了召唤的咒语。
恶魔再次出现，通过精神的链接带给了他答案。仍然没说要索取报酬，尼甘金也聪明地没有主动提起。漫长的枯竭可能让它太久未曾被人召唤，所以会格外乐意展现自己的能力而不再附加条件，黑魔法师如此猜道，并以动听的话语给对方以恭维。恶魔听起来对此格外受用，并将自己封为了下一任魔法之神。这让尼甘金越发坚信了他的判断。
他已不再恐惧，唯一需要担心的只有太过频繁的召唤会不会让对方感到厌烦。由是他拉长了间隔，但随着时间的拉长他还是召唤了很多次，有理由相信，他与这头恶魔已经建立起稳定的联系。现在，尼甘金决定在旧有的基础上更进一步，召请恶魔来到他的身边来为他出战。
如果是在过去他绝对不会往这方面想，因为枯竭的魔力环境对魔法生物而言是致命的，就算是为了向他索取报酬，它也不会让自己的本体穿越主物质位面。但是现在，魔力已经复苏——这一点他衷心感谢战争之神——位面穿越已经完全不会让它损失什么，还有可能让它得到古精灵王国不传的遗产。
反正那些宝物现在已经不可能像之前所想的那样交到他们手里。所以不如干脆用它来回馈那位强大的远古恶魔。考虑到这里地方那么大而值钱的东西那么多，它应该是拿不完的，到时候还能剩下不少给他们……顺便用这些把他过去向它提出那么多难题来让它解决的亏欠也一起补上是最好的，到时候他就说它已经得到了够多，没必要再向他来索取额外的回报，想必它一定会心情极好地答应。
……当然，这一切都有赖于它能够顺利地赢得接下来的那场战斗。尼甘金觉得它确实可以。他与它相识已经不知多少年，期间他的境界不断在提升，但这头恶魔始终是他只能远远仰望的存在，哪怕大复苏后他成功冲到了传奇境界，关于这一点也始终未有改变。精灵王固然很强，但从他刚刚的出手中他能隐隐觉察到他隐藏无懈可击外壳下本源层面的衰弱，这应该与他挺过这场漫长枯竭的方式有关，而那头恶魔，从它所透露出来的信息上来看，远在这场大复苏之前，它就已经恢复到巅峰的满盈状态。
只要打败了西弗法尔，那么其它的精灵都不足以为惧。不过这位君王在古时应当有着赫赫的威名，尼甘金觉得他最好还是不要在事前透露出太多的细节。他与恶魔建立起联结，就像过去无数次所做的那样，询问他这一次是否可以将它召请到他的身边——他如今正置身于一个遍地黄金的远古精灵遗迹里。
对方毫不迟疑地表示了同意。尼甘金感知到兴奋——从脚底直贯颅顶，宛如毒药在他的血管里灼烧。他的咒语加快加疾，高举的骨杖陡然爆发出巨大的能量，苍白火焰明光大炽，聚集勾连飞快形成一扇空间的门扉。
动静有点太大了。以至于精灵们已然被惊动。尼甘金感知到恐怖的威压。古老的砖石簌簌摇颤，历尽沧桑的地牢被轰然炸开，手持银月权杖的精灵王出现在他的身前，暗色的皮肤冷如霜露，如瀑的银发在疾风中狂舞。
怎么会来得这么快——他都还没有完成召唤！黑魔法师心神俱颤，转头望向学会成员，就要下令他们上前掩护……但却看到，精灵王只是站在在那里，而没有任何阻止的动作。
……是了，空间之门已然形成，这场召唤已经无法阻止。尼甘金左手按住心脏，轻悄的声音把咒语最后的音节发完。
燃烧的魔焰勾勒出双翼的形状，恶魔的身影逐渐在门扉的中央显现。
黑魔法师收起他的骨杖，无声地退到它的身后。兴奋之情一刹攀上绝顶，他无法压下疯狂上扬的嘴角，“看起来我们遇到了一点麻烦，大人。如果想要占领这个遗迹，首先……”
并不需要他额外的提醒，深渊的恶魔化作一道血光向精灵的君主扑去。
尼甘金瞪大了眼睛。生怕错过接下来的每一个画面。它看起来认识他……所以他们其实是狭路相逢的死敌吗？互相已经有千万年没有再见？
精灵王扔掉了他的权杖。极具质感的金属砸在石质的地板，发出锵锵啷啷一连串沉重声响。他张开双臂，把冲向他的恶魔紧紧地抱进了怀里。
这又是……？！黑魔法师有点懵逼，觉得事情好像有点超乎他的理解，黑暗精灵作为邪恶的地底生物，不是没有可能与深渊的恶魔建立起联系——实际上诗篇里有很多黑暗精灵召唤恶魔的传说，但是，现在这些黑暗精灵明显已经洗白并与光明精灵建立起合作，这种情况下，他们与恶魔……
恶魔用双爪扣住他的脸，饥渴难耐地啃了下去。
原来是已经仇恨到这种程度了吗？舍弃一切华丽大过实用的魔法攻击，直接使用尖牙与利爪，腿脚与拳头，最为野性最为原始的贴身搏斗……尼甘金的笑容终于凝固在脸上，再也无法欺骗自己继续相信下去——他看到古老邪恶的强大恶魔已经把腿架到了精灵王的腰上，而后者则顺势把他身体向上托起。
为什么，这到底……！？
缀着一颗深红桃心的细长尾巴从他的眼前一闪而过，尼甘金瞳孔收缩，完全无法想象，他长久以来深深崇拜的魔法导师居然是一只魅魔……魅魔？！
就算是魅魔也不应该离谱到这种地步吧，看到一个长好看男的直接冲上去抱着就啃的，看着这副场景，其它的法师也是同样的懵逼，只有几个年轻人……共同点是曾就读于哈伦卓耿的法师学院，左脸写着“没眼看了”，右脸写着“看不到我”，绝望地向一旁背过了身去。
“不……不！！”
尼甘金用力地摇着头。一波又一波的冲击，他现在已经完全忘记了恐惧。他大踏步向前走去，“大人，您快醒醒，您难道忘了您之所以来这里……”
“——我一听到远古精灵就猜着可能会有好事！！”魅魔法师高兴地说，随后不耐烦地向他挥了挥手，“好了好了，知道是你第一时间喊我了，我会好好报答你的……啊对了，我之前回答了你那么多问题，我已经报答过了！”
然后就再也没空搭理他了——作为恶魔就是这样用完就丢完全不带心理负担。西弗法尔一只手托着他，把一边丢到地上的法杖收回来，同样万分感谢地向人类法师们笑了一笑……魔法的光尘闪过，两个人当场就没影儿了。
尼甘金：“……”
一群法师：“………………”
——所以这究竟算是个什么事哦！！
第435章
因为西弗法尔已经没影儿了，所以最后还是艾尔文斯负责处理他们（“自己整的花活儿自己解决！”）。尼甘金、卢比奥坎特尔、莲娜夫人等几个法师作为代表被带进书房里见到他，后者已经换上了一身古代王室的服装，索瓦泽隆的徵记在胸前闪耀华光，巧夺天工的剪裁格外修衬身形。
“把三个广域空间还给我们，艾尔文斯！”莲娜夫人抢在最先开口说道，“现在交易已经不复成立。”
“您在说什么？你我双方之间的交易已经完成了，尊敬的夫人。”艾尔文斯把玩着手中那支雕刻着华丽纹饰的银蓝色羽毛笔，“我们将王室的遗产转让给你们，还如约把你们带到了这里。没有能力占有它，是你们自己的事。”
向来美丽优雅的女法师一张脸涨成如烘烤过度的面包般难看的颜色，“听听你自己的话！还有比这更无耻的狡辩？你用精灵的宝藏来换那三个广域空间，现在宝藏我们已经不可能得到，而你也明知道这一点，却依然混赖着那三个空间不放？”
“我仍然承认你们拥有全部的所有权，你们随时可以宣布这里一切皆归你们所有，”光明精灵向寝宫的方向看了一眼，“大声一点，不然西弗法尔他可能听不见。”
莲娜夫人气得浑身发抖。卢比奥拉开她走到了最前来。
他拿出当时签订的协议文件。
“既然你认为，双方的协议已经达成，那么看看这一条，艾尔文斯。如果宝藏的获取过程上出现问题，比如埋藏地存在诸如种族或者血统地准入限制，那么你们要负责为我们将限制解除，或者别的手段，”他把话音加重，“总之保证宝藏能够到达我们手里。”
艾尔文斯抬起头认真地看过。
“是啊，没错——如果藏宝地存在诸如种族或者血统的准入限制，那么我们要负责将限制解除。在过来的这一路上，你们多次得到需要精灵血脉才能获取的提示，黑暗精灵带你们绕开了无数个可以将入侵者至于死地的机关。关于这一点，虽然没有特意去提，但我们已经完成履行，如果你们不信的话，”他摊了摊手，“那么不妨试试不依靠精灵的力量而自己离开这里。”
“——你们需要保证宝藏能够到达我们手里。”
“——我们如约将你们带到了精灵的藏宝地。”
“但是，我们，得不到任何，”卢比奥身向前倾，瞪着他的眼睛，“你们的精灵王就在这里坐着——”
“哦，得了吧，奥术大师们，”艾尔文斯平静地看着他，“但凡是个冒险者都知道，古代的遗迹时间久了，到今天已经是怎样的状态往往会很难说。它可能有其官方层面承认其权利的继承人，但还可能另有一位事实意义上的主人，比如一头盘踞在金银宝石堆成的小山上沉睡的远古巨龙，或者是一只过着隐居生活不愿被人打扰的至高妖精。你们当然可以通过其官方层面的继承人，接受转让得到遗迹的探索权所有权，但这并不意味着对方还得为你们把里面的巨龙或者妖精领主给驱逐了。如果非要的话——显而易见的，那是另外的价格。”
卢比奥噎住，半天说不出话来，生被他给气笑了：“你意思你们的精灵王是类似地下城最终BOSS一类的东西？”
“这个，他在过去还真就是地下城主来着……”
……
“他那是强辞夺理！”莲娜夫人被带回去的一路上都在心灵网络里喊着，“我们去找联盟，上最高审判庭，把事情发到网上，让全泽坦都来看看他们是多么厚颜无耻……”
“但是泽坦向来的规矩确实是这样，”走在她旁边的另一位法师说，“我们让他给，他给了，对于遗迹里面又是怎样的情况他确实是不需要有任何保证。”
“不是遗迹，是宝藏！我们应该着重强调这一点——他当初是答应让我们得到宝藏，而不是把我们往遗迹里一带就完事。”
“但是，那份协议确实是按照对遗迹的转让来签的。如果是宝藏，那就应该具体规定什么属于宝藏范畴什么不属于……出于担心他到时候对宝藏乱下定义，而精灵与人类之间种族的差异还真有可能让他们的定义得到承认，所以我们故意扩大了范围到遗产的整体，结合现在情况也就是整座遗迹。叫宝藏还是叫遗迹都不重要——他只看你协议签订的类型，硬抠字眼没有意义。”
“而且还有一件事他刚刚没说，当初签订协议时候，为了向他索要更多，我们捏造了当年的那些精灵后裔为了支付我们保护公主最后王室血脉的巨大开支，同意将宝藏分给我们一半——文件上甚至还有伊微露莎的签字！这就表示，我们早在那个时候就已经同意开宝藏这个盲盒，之所以转让给艾尔文斯三个广域空间，是因为他愿意放弃按照继承权所应属于他的那一部分，从而让我们通过当初签订的文件与汉默后来的转赠，得到全部、成为这笔财富唯一的合法所有者。双方的交易从那时起确实已经完成——现在我们没办法把宝藏拿到手是我们自己的事。”
……越说越是不利，走在最前的典籍学者猛地站住。整个队伍都不得不跟着不跟着他停下。
“……你们难道不觉得离谱吗，大师们？！”他震声喊道，当然，同样是通过精神网络，押送他们回来的精灵战士只能看到他的表情愤愤不平不断变化，“如果——我是说，这里真的有什么远古巨龙至高妖精或者别的什么占领者也就算了，关键待在这儿的是精灵王！这……”
“是的，如果我们能够证明他们对此知情，整件事情从头到尾都是一场欺诈，当然可以——至少把我们交换出去三个广域空间给要回来，但是，你要怎样才能证明？”
“精灵王守护着这座遗迹，这在各国的王室贵族间并不是秘密——拜托，他们肯定知道，你看那么多年，没有一个王国对他擅自转让宝藏给我们有意见，末了黑暗精灵还带我们来得这么积极。”
“但这还可以有其它的解释。单纯的推理没有用，必须拿出实质性的证据。”
“我可以要求他们使用真言药剂！或者诚实之域！让他们承认自己其实知情……”
“那么他们也将对我们提出同样要求——你愿意喝下真言药剂，或者站在诚实之域里，承认我们伪造文件，甚至还假做了伊薇露莎同意将宝藏分给我们一半的签名吗？”
“……”
除非他们是活得不耐烦了。典籍学者的气势肉眼可见地泄了下去。过了半天方才颤巍巍地开口：“一定能找到证据的。”
他们回到地牢——更确切地说是地牢的废墟，留下的法师正在把被炸毁的地方重新修复成原状，几个精灵守卫站在远处冷冷地盯视着他们。看到几人回来，一群人纷纷迎上，“怎样？”
卢比奥摇了摇头。莲娜夫人施展了一个用来隔绝声音的小型结界。几个人简单要把事情对他们进行了叙述。
“他不愿意还？”听他们讲完一群人气得几乎要跳起来，“那未免也太过无耻——”
“……说这些没用，”女法师有气无力地说道，“我们必须得找到证据。”
这话一说完，所有人都看着她，更确切地说，是看着温斯顿家的法师。要说证据从何而来，当然是和精灵接触最多的人——他的家里人，总不能指望他们，一直以来连话都未曾同他说过几句。
同样的道理，温斯顿家的法师又纷纷看向精灵王子的人类弟弟。
“哦，”灰发的雷系法师不咸不淡地说，“现在又到了我必须说话的时候了，对吗？”
“——杜维！”
“好吧。如果你们非要证据的话，我这里倒确实有一个。”
所有人都围向他，莲娜夫人刚刚施展的简易结界又被擅长此道的法师更进一步地加固。“那个魅魔，”杜维说，感知得到有关这一点的保密限制随着卡内基出现在他们面前已经解禁了，“是我们的院长。他和阿修琉斯是好朋友。”
“他是你们的院长？！”尼甘金呼地一声抬起头来（因为承受了太大的打击，可怜的老法师从刚才到现在一直是魂游状态）难以置信地吼道，“你为什么不说……？！”
“我倒是想说。”杜维没好气白了他一眼，不想去看那张蠢脸。倒也正好，其它的法师拥上前来把他给挤到了后面。
“所以，是你们的院长告诉他——”
“当然是它告诉他！它和那个精灵王……”
“——不，他也并不知道。”杜维打断了他们的话，“从他刚刚的表现上很容易便能看出来。”
其它法师的表情也纷纷变得蠢到不能再蠢。杜维心底从刚刚开始就油然升起的厌烦变得更加强烈，甚至想不通他为什么会和他们一起站在这里……哦对了，是为了看当他们带走精灵的宝藏，他那同父异母的兄长会是多么悔恨。
“他不知道，但另一个人知道：阿修琉斯，战争之神。”
“——是啊！”
“衪是神明，知道一切，那么当然会告诉他——”
元素法师越发感到他们愚不可及。
“但这并不足以作为证据。”
他回转过身，向他的家族成员看去。灰发的法师们不自在地向后退了一步。“你们还记得许多年前，空间通道对外开放，你们来到哈伦卓耿，想要得到一次免费的时空之旅？”
……他们真的要当着这么多人的面承认这件事吗？莲娜夫人向帕拉缇使眼色。一丝不苟挽着高发髻的女法师嘴角艰难扯出笑容，“说什么呢这孩子？那是前去学校探望你们！”
“那就算你们是来学校探望我们好了，随便你们怎么说。总之阿修琉斯不同意，还要你们交出精灵王室的宝藏。”
说到这里他停顿了一下，“这便是学会能够得到宝藏的原因。”
虽然那时风时战神的身份还并未对外公布，但他的影响力也绝非温斯顿这么一个小小家族所能对抗。于是他们倒向了学会，更确切地说，学会所代表的庞然大物。
“……但这又能怎样呢？卡内基是怎样的实力，我想不需要我多说。而且不同于阿修琉斯或是莫桑迦德，他是可以随便离岛的——有段时间他心情不好艾尔文斯还专门陪他出去浪来着。如果，阿修琉斯坚持要宝藏，并让他帮忙索要，学会难道又能保得住吗？……别说学会，就算把其它势力所有高手全都加上，我看也改变不了什么。”
“是的。”尼甘金失神落魄地承认，“……你说的是对的。”
“但事实是怎样？他就要了这一遍。他要你们不给，不给就算了。”
法师们对视了一眼，点了点头。
“不错。这确实是一条重要信息。”
“精灵族珍贵的宝藏，我们明摆着要强占，如果衪知道我们能够成功，那么必然用尽一切手段也要阻止。然而……考虑到时间跨度，这绝不是‘因为一时忙忘记了’‘还有别的事情’所能够解释。只能说，衪知道精灵宝藏究竟是怎样的状况，确定我们不可能真正得到它……”
“——然后衪把它告诉了艾尔文斯。”
“他可能告诉。也可能没有。这不重要，”灰发的元素法师强调道，“重要的是，透过他的态度，以及这一系列的事，足够我们睿智的精灵王子推出，你们对宝藏的主张，他该怎样应对才最是明智。”
法师们再次点头，细细思索，隐秘地进行讨论。在知道精灵王的老情人，原来就是哈伦卓耿法师学院的院长、阿修琉斯的好朋友之后，他们确实有理由要求艾尔文斯对此进行解释：在他们不希望精灵宝藏被家族强行占有的情况下，当初为什么不拜托卡内基出手，简单粗暴直接解决问题？“我们问他要他还直接就答应，把所有的宝藏全部都送出去，不仅骗了我们的空间，还假装成受害者博取同情——到时候应该着重提到这一点——全泽坦都被他给当枪使！……”
他们的语气逐渐兴奋，好像已经提前赢取了胜利。杜维看着这副场景缓缓地摇了摇头，唇角挑起一抹讥讽笑容。
“但是，大师们，有必要提醒，这个证据……它可能并不适合拿出来用。”
第436章
法师们当然理解他的考量，而且对此也都持相同意见，但是，当他们将情报向盟友们共享出去，拿不拿出来用就不再是他们所能够控制。
他们在这里被关了有好几天——被炸毁的地牢须得人类重新修好，在精灵们过来验收过关后，八国的精灵及西弗法尔的使者在离开时将他们给一并带了出去。再次回到主物质位面那真切的温暖的阳光下，他们立刻便与其它势力取得了联系。
原本并没有必要这么积极。但在得以成为精灵宝藏官方意义上的所有者之后，几乎所有的相关势力都派了法师来加入学会。这次参与接收的许多法师实际上便是这样的人，出来之后他们第一件事就是向所属势力进行汇报。这种情况下再遮遮掩掩“先内部研究”什么的已经完全没有意义，所以学会直接通过官方渠道，就相关情况向所有的盟友进行了通告。
那一刻，所有势力因之而产生的愤怒，其极值绝不亚于学会法师们踏入宫殿的那刻心生的狂喜——“精灵王不承认我们对宝藏的所有，艾尔文斯还拒绝交还三个广域空间？！”
“他们说要按泽坦的规矩。”
“按泽坦的规矩我们现在已经得到允可使用武力强行对他们进行驱逐！”
“精灵王等级少说圣阶，尼甘金还好心召唤了他老情人——同在圣阶的恶魔血法，哈伦卓耿法师学院院长，在位时间从建校直到今天。你们想试试看，我猜这两位大概是没意见。”
“…………”
大议长艾略特这天在睡梦中被吼起来。“一场世纪骗局！”，人类如此描述这起事件，要求联盟必须给以满意的解决，还有莫尔迦瓦一事也被再次摆到桌上，“我们咽下同伴离开的苦痛最终就得到这样的结果。”“前后两件，我们有理由要求一并进行清算！”
艾略特富有技巧地进行了应对，承诺联盟一定会极尽所能来为他们维护权利，并考虑到泽坦传统的规矩与精灵或涉嫌欺诈造成的争议，建议他们一并提请审判庭进行裁决，“我这就找精灵王就此事相谈。”
当天他就去了精灵们那里。
“你信这家伙是给我们解决问题的吗？”
“你当我是愚钝怪吗？”
“——这些无耻的政客！”
随着消息传出去，现泽坦各方面都在寻求与精灵王的接触。一应证据尽皆表明，对于那场漫长的枯竭，以及他们所面对的敌人，精灵族是备而来——所有人都渴盼着他们或将带来的惊喜。至于这些讨嫌的人类？没有人想要理会。或者说，就算理会，也要等精灵那边一应情况明了了再看。
他们催再急也没有用。而审判庭的反应从来只有比议会这边更慢。他们得不到交代，也就无法向公众进行交代——不知道是谁，总之当信息分享给的人太多，那么出现这样的情况便是难免的——事情被对外公开了。
画面堪称惨不忍睹。全泽坦都在嘲笑，一如当初对待莫尔迦瓦一事（他们还帮大家额外又回忆了一遍）的喜闻乐见。网络上，酒馆里……哪怕走在路上随便碰到的人，脸上仿佛都带着幸灾乐祸的揶揄。
“一个字，该。两个字，活该。三个字，非常该。四个字，该到不能更……噢，求仁得仁。”
“这个故事告诉小盆友们，一定不要贪图本不该属于自己的东西。否则的话，不仅想要的得不到，怕是还要付出既有的作为代价。”
“阿修琉斯尸骨未寒，就觍着一张脸拿那屑家族的假文件来找精灵索要宝藏。人家势单力孤没办法只能一退再退，拿着协议书得意洋洋的时候怕是没想到今天吧？”
“谢谢你们那三个空间。多亏有它！不然精灵们还真难度过刚刚醒来时那段困难时期。”
“这必须得为学会的慷慨点赞。”
“学会？单靠他们哪可能够，作为讲文明懂礼貌的新一代泽坦人，让我们诚挚感谢所有相关势力为此作出的贡献。”
“恭喜艾尔文斯白赚三个广域空间。”
“欢迎精灵王再次回到泽坦世界！以及，我听说，因为尼甘金的一套神操作，他还得以和他失散多年的爱人重新见面？”
“噢，那位魅魔法圣！阿修琉斯的挚友，与龙族共同创办了哈伦卓耿的伟大院长……”
大家对此津津乐道，吟游诗人甚至已经编出了诗篇传唱。他们竭力挣扎，指出事实占有遗迹的不是别人而是精灵王，“这种情况下泽坦传统的规矩已经不再适用！难道所有人都打算对这一点视而不见吗？”
“如果事情只过去了几百年……几千年，你说是精灵合伙坑你们，那行，我们信。然而现在，几万年过去了……”
“年份长短很重要吗？——精灵可是拥有无限的寿命！”
“但中间还经历了一场如此漫长的枯竭。”
“艾尔文斯完全可以不知道精灵王的存在！如果你们想要让大家相信这是一场欺诈，那就拿出证据，不然，就按一向的规矩来办事。”
就像那天法师们所讨论的那样。大家向他们索要证据，除此之外是一概不买账。对此他们拉出来卡内基——“他无疑知道这一切！”但不日卡内基便携西弗法尔公开露面，并接受了一场专访。
公众由是得以知道了许多历史秘辛：战争之神在失去了神格后真的逃进了时间长河，他重生在地底的卡斯特罗，西弗法尔治下的古代城市。某位拥有坚定意志孜孜追求奥术学识的天才法师因而得以认识了一位同不走寻常路的魅魔剑士，他们因为争夺魔法材料而结下深厚友谊，并通过一场熊孩子营救行动获得了地下城主的赏识。“实不相瞒那会儿西弗本打算把我们两个全都收入后宫！”血魔法师爆出惊天猛料，“……但他并没有这么做，因为那会儿风时已经有了他的小王子。”
很多人被绕晕。花了好一番功夫方才理清纠缠的时间线。然后他们也便能够理解，西弗法尔的黑暗军团曾被召唤到现代，参与了塔列克半岛的自治领保卫战。
“请容许我向您——向黑暗精灵一族致敬！”主持人肃然站起身来，“最早反抗乌斯卡侵略者的英雄，从古至今却承担了太多的骂名。”
“……正是那个时候我意识到，风时那不同寻常的身份。当泽坦众神中最为强大的一位站在你的面前，你可以选择顶礼膜拜，也可以选择坑他一把……”前地下城主眨了眨眼睛，“于是，卡斯特罗得到了一位战争导师。”
暗影国度视战争之神为最高信仰。但他们对待神明的态度却与一般的宗教国家不一样。神明曾真切降临在他们身边，如朋友般与他们相处。而这一切的原因皆在于未来的衪已经死去，并失去相关的记忆。他们因而得以知道即使是胜利的主宰也会失败，也会犯错误。神明的力量存在其极限。衪也许愿意提供帮助，但凡人自身一定要拼尽全力。“欧洛拉卓无法理解那些背弃神明之人。与其责怪阿修琉斯能力不逮，何不反省一下你们自己？”
大众首度了解了精灵为赢取这场战争所付出的努力，地底王国的崛起，光暗同盟的建立，研究与绸缪……这场跨越万年的布局。“说服希恩德林同我们合作着实不是一件容易的事，尤其在双方曾打过一场——为了避免打这一场我还对他展开过刺杀的情况下。最终我用他的某位子孙——想必你们知道他是谁——来搞定了他，然后他出面搞定了余下六国。我们进行了大量的预言与计算。在得知精灵族不可能以沉眠方式全数度过枯竭之年的情况下，赤野之王选择了率领他的不败军团继续守护精灵帝国直至迎来终末，而我……
“我们没有沉睡。母树为我们营造了一片生息之地。不需要长眠来保存生命能量，让我们得以从事一些工作——当然，相关内容在这里并不适合讲太过详细。”
他旋转扶手椅，换了一个更加舒适的姿势。卡内基适时地接过话题。
“……我倒是可以讲一讲有关哈伦卓耿建校的故事。
“而这一切，都要从某个坑爹之神给我画的大饼说起……”
他与西弗法尔肩负着不同的任务，故此不得不两地分离。在镜头面前，他毫不掩抑地诉说了漫长的光阴里对爱人的无尽思念。
“我是真没想到，居然会有人那么体贴地——直接召唤了我到他跟前！尼甘金，在这里我再次向你表达感谢，我冲上圣阶，一直徘徊在一种特殊的状态里面……如果不是你，真不知道我又要晚上多久才能和西弗见面。啊，夺取精灵宝藏什么的真是太赞了！但有一点必须得说，你们这些愚蠢的人类简直就是十级废物，白霸着索瓦泽隆王室藏书，那么长的时间硬是什么都没破译出来，非得等到黑暗精灵出来给你们带路。你们但凡能再争气一点！我也不至于饿到这个话题有点少儿不宜考虑到这是一个面向大众的节目我最好还是就此打住不要再谈了的程度……”
尼甘金：“………………”
你这是在感谢吗？有这样的感谢吗？
——这明明是在公开处刑好吗！？
不过他已经顾不上感觉丢人。卡内基的这番话证明了他并不知道西弗法尔的所在与索瓦泽隆王室宝藏之间的联系。他们当然也知道他不知道，之所以那么说是赌他不会出来就这一点进行澄清，或者说就算是出来澄清也未必能够被人采信——毕竟这里是舆论场而不是审判庭。而他也确实没有澄清，只是再次向他表达了感谢，但却极好地起到了侧面证实的效果……顺便还附赠了满分的嘲讽。
“我猜大概是，索瓦泽隆王室藏书中有关精灵王与生息之地的记载，随着时间的拉长，信息缺失，理解产生偏差，最终被误认为了传给后人的宝藏。”
“那肯定的——思维的惯性！想祖先特地传下来，让你回头去挖的东西，得多大的脑洞才会觉得那其实是祖先本先？……宝藏，肯定是宝藏嘛。”
“索瓦泽隆的王室藏书一直被这些法师给霸着，‘精灵宝藏’那可是他们自己说的，现在又在这儿嚷嚷自己被骗了。噢，当初是艾尔文斯骗着你们去找他生要一半遗产的？”
“这就不得不提他们还拿出来一份早几百年前的文件！说什么精灵遗族同意用王室宝藏来支付安全开支。这文件真假不说，打那会儿他们就坚信那是宝藏，现在又非赖着艾尔文斯负责，真就是一点儿脸也不要了。”
对此学会不得不站出来说明，与过去签订的文件无关，重点在于，这是与艾尔文斯之间的交易——他们是错以为精灵王室的遗产便是通俗意义上的宝藏，而也正是基于这样的认知，他们才愿意以三个广域空间来交换艾尔文斯放弃他的继承权。但艾尔文斯在明知那并非宝藏、他们终将一无所获的前提下，不仅不作出提醒，反而声称愿意“放弃全部的宝藏”，误导他们达成了协议。鉴于交易的一方存在恶意欺瞒之行为，这纸协议应被裁定为无效，且他们有理由为此提请索赔。考虑到目前泽坦局势，及精灵族为抗争事业所作出的贡献，他们愿意放弃索取赔偿，仅仅要求艾尔文斯归还他所骗取的三个空间，“精灵们现今有了一座遗迹——由母树所庇护的生息之地，已不再像先前那样，离开空间便无处可去。学会的诉求完全合理。”
“……话一套一套的。乍听上去倒是还挺能糊弄人的。”
“似乎很有道理，但是——艾尔文斯怎么就明知道那不是宝藏，你们注定一无所获了？”
“说话要讲证据明白吗？”
“你证据呢？”
话到最后又绕回来了。“我们当然有证据——正因有证据，我们才能够如此理直气壮地说话：艾尔文斯，你是否有涉欺诈你心里清楚，没必要把一切都摆上明面弄得那么难看。战事本就持续紧张，审判庭也有大量工作堆积，我们希望争端能够尽快得到解决，让大家的时间与精力都回到泽坦人共同的事业上。”
这样的回应没有问题。问题在艾尔文斯那边完全不予理会。只剩下一群不嫌事大的吃瓜群众在那里起哄。
“有证据是吗？”
“那就拿出来啊。”
“谁知道你们是不是打算拿一些见不得人的东西私底下胁迫人家答应——从你们对战神所做的事情上来看，这绝不是不可能。”
“我倒希望这就是精灵在套路他！不要上当，艾尔文斯！他们根本就没有证据，这是在打心理战，想要诈你主动承认。”
“就不承认。气死他们。想当初答应把宝藏全都给他们，我在一旁看着都要憋屈死了好吗？！”
“同。不过现在想想那为的一定就是今天，只要稳住，就不承认，那么他们拿他就毫无办法……”
没必要再去理会这些低级而缺乏营养、更多只是在发泄情绪的乱糟糟的声音。学会的法师们还再次达成了共识：真正的证据并不适合公开，他们计划到了审判庭上再把它拿出来。
……但。
这已经不是他们所能控制。
总会有人忍不住，轻易被撩拨起愤怒，带着一种打脸的快感，将“阿修琉斯曾向温斯顿家索要王室遗产”的事情通过媒体向外甩了出来。
如果再给他一次机会，他绝对不会这么做。
——冲动所带来的后果，是从未想象过的可怕。
第437章
从战争之神的事情最初曝光在大众视野，他们就一直在挨骂。时至今日，甚至已经可以十分自豪地说“什么场面没见过”，但是，公众对此剧烈的反应仍然是他们始料未及的。
“战争之神亲口索要让你们把宝藏给他。”
“那么你们就应该把宝藏给他！”
“连神明的圣谕都敢忤逆，得到今天的结果完全是自找的。”
“阿修琉斯没有杀了你们我都惊叹于这位战争主宰的仁慈。”
是一边倒的声音，指他们不该侵占宝藏。他们所主张的“战神没有让卡内基帮忙索要宝藏肯定有猫腻”就只被关注到了“战神索要宝藏”这一点，“——就连那些喜欢各打五十大板，追求完美受害者的守序善良都没出来给我们说几句吗？”
“他们说法律与道德用来约束的从来只是凡人，而不包括神明。”
神明因其性格倾向可能会自发地支持某些法条，古往今来还从未有哪个政治实体要求神明遵守俗世的律令。许多国家的法律向上追根溯源甚至可能出自某一神祇的教条，而当审判中遇到疑难在过去的一个通用性做法便是求助于神明。到了今天，凡人已然知晓神明的本质——是为凡人群体思潮的创造，关于神明是否应当受到世俗法律的限制，按理说已经可以重新进行讨论。但这一切的前提是凡人对神明的情感已经足够淡薄，以至于愿意通过重新制定规则来削减神明的权力。
而说到泽坦人对阿修琉斯的感情……
事情已经过去了那么多年。固然，仇恨会随着时间的累积而不断地加深，但那只是对于衪的亲近之人以及狂热信徒而言。乌合之众从来短视且健忘。战神献祭带来魔力复苏、真相大白于天下时是他们所经历的最危险的时刻：内战一触即发。不过当最难过的这一关过去……剩下的便只有安逸。他们挨骂归挨骂，但已不至于受到实质性的威胁。随着时间的推移以及恰到好处的一些操作，多得是人（这里并非专指人类）为了资源与地位争相来到他们麾下。
……一切都在慢慢淡去。直到，那场专访。
那场专访带领人民重温旧日回忆，更提供了一个崭新的视角：原来战争之神也可以是一位尽职尽责的导师，一个可亲可爱的朋友，而非高高在上遥不可及。时间让凡人对神明狂热的情感淡去，这反而令衪形象的更新变得更加易于接受。如果是在过去，这少不了要掀起魅魔法圣与精灵领袖是否高攀欺诈亵渎了神明的争议……一如艾尔文斯曾因为伴侣身份被推上风口浪尖。大众接受神明人性的一面。衪可以拥有亲密的朋友，当然也可以拥有深爱的伴侣，他们重新审视过去对待精灵的态度，那份愧疚很容易被转化为对背叛者的愤怒。
声浪大到他们普遍地感到不安。从属于各个势力的喉舌皆被调动，竭力来扭转舆论风向。莫尔迦瓦一事后黑暗精灵为了脱罪，杜涅芙曾公然宣称欧洛拉卓是为一个神权国家，作为大祭司她无疑代表官方，而这与西弗法尔与卡内基在专访中所透露的信息两相矛盾。他们就这一点来发力，将欧洛拉卓塑造为一个谎言国度，希望以此来削减公众对他们的支持。
这是一个相当不错的策略。但很可惜，无论是卡内基的公开露面还是那场访谈的疯狂爆料，都意味着大量的机密如今已经解禁。哈伦卓耿的师生——现在的以及过去的，关于战争之神那可是有太多太多的不吐不快。
“——谢谢你家养出来喇叭！”白袍的典籍学者这一天砰地一声将一本书摔在一众灰袍法师身前。这本书刚刚被摆上书店最前的陈列台，其排版精美的封面上赫然写着——《被心心追杀的日子：安塞尔温斯顿回忆录》。
公众狂热追寻战神的生命轨迹，没有人有空去理会他们竭力引导的话题。或者说，理会他们的人带着的完全是与他们的预期相反的情感，惨烈到简直不能更惨烈的收场让他们意识到当前时期在公共视野里跳个不停并非明智之举。
于是他们偃旗息鼓，决定等待大众的激情逐渐消退……但这却不幸被当作了一个服软的信号。
龙族与海妖再次出面，这次还加上了妖精以及几个兽人部族，共同要求他们放弃索要三个广域空间，并为一应行为公开致歉。
他们不得不重申自己的态度。
“你们觉得我们会答应？”
他们曾经假装答应，莫尔迦瓦一事暂不追究，但这次，他们已经不打算再重复如此全无意义的流程。
“我希望你们来是真心想要解决这件事——否则的后果将绝不是你们所想要的。”
悬停在半空的妖精向他的海族盟友做了一张哭脸，后者的神情对此不屑一顾。肌肉虬劲的兽人已经不打算掩盖他的愤怒。红发金瞳的龙裔缓缓摇了摇头。
“这可不是一个明智的决定。”
当天晚些的时候，艾略特匆匆赶来这里，将同一观点再次重复了一遍。在作强调的时候这位侏儒议长很喜欢将他的声音无限拉长：
“我劝——你们——最好不要这样。”
人类贵族向他的身后张望。
“树妖和半身人有说他们什么时候来吗，艾略特？”
艾略特愣了一下，“你们……”
“打卡的话尽量快一点，你知道的，”人类敲了敲他的老式腕表，“现在时候不早了。”
侏儒用力向上踮起了他的脚。看起来似乎有很多的话想说，但终究他没有说出口。他的身后侧，空气无声扭曲出修长轮廓，黑暗精灵影舞者一半现出他的身影，凛冽的目光将众人缓缓扫过，而后再次隐没了身形。
该怎么说那一刻的惊吓！好些人险些没当场出手。欧洛拉卓始终的态度与莫尔迦瓦的那场屠杀着实让不少人对这些恶名远扬的精灵亚种留下心理阴影，空气瞬间紧绷成一根势要送出死亡的弓弦，到处萦绕着不安的魔力波动。
艾略特抬手示意他们淡定。“西弗法尔认为最能快速有效了解当今时代的莫过于参与联盟的工作，所以他派遣了……”
人类权贵们并不需要他对此进行额外的解释，“——随行人员应该进行通报！”
“但是来的时候你们也没让他通报啊？”
侏儒议长讽刺地说，意思是指他们的强者感知以及各类侦测装置形容虚设。事后回想，正是这句呛声让他们误会了黑暗精灵刺客那警告的目光是给他们的——毕竟他们对这位联盟议长确实少了尊敬。但实际上，他现身出来警告的是艾略特。
等到意识到这一点的时候已经晚了。
他们无视了龙族的告诫与艾略特的提醒，又一次开始消极对抗，让物资出现紧缺，支援无法到位，项目无法启动……许多工作迟迟难以进行。泽坦的状况持续胶着——实际上自从大复苏带来的魔力喷发逐渐平息、帝国军通过新辟航道再次获取到母界的支持，战局就没有不胶着过。他们的不配合，体现在战报上便是一场场的失利、触目惊心的损耗，与血淋淋的伤亡数字。不少人也为此而感到痛心，或者说从各方的态度上嗅到了这次事态的不同寻常，因而不支持这么做，但他们只能代表自己。更多的人认为，这件事上没有选择。
——不止是三个广域空间的原因。现今之所以纠结空间是因为他们不满于精灵遗产，而深埋的遗产之能够重见天日得多亏了黑暗精灵给他们带路，而这，是精灵们允诺的对莫尔迦瓦事件的赔偿。
得不到的遗产，让他们所答应的赔偿条件完全成了笑话。莫尔迦瓦一事代表着他们的生命，三个广域空间则代表他们的财产。还是安全感外壳的问题。倘若他们选择了低头（——联盟想得是真美还让他们发表谢罪宣言！），那么他们的生命与财产便都不再能够得到保护。
泽坦人反抗帝国统治是出于什么？……家国大义？但倘若他们能够昂首挺胸地行走在这片土地上，不必因为超凡能力躲躲藏藏，不必向异域人卑躬屈膝；能够通过自身劳动过上有尊严的生活，能够保护所有的财富不被野蛮掠夺……还有多少人愿意举起义旗？
生活在这片土地上的绝大多数普通人已经给出了答案。
超凡者并非天生拥有比普通人更高的精神追求与道德水平。他们只是面对不同的情况，并同样作出对自己更加有利的选择。现在，选项更新了。在帝国治下无法得到的尊严与安全，联盟这里同样无法得到。而且，由于同类之间太多的了解，这些盟友甚至比乌斯卡人还要更加危险。
……他们只是不干了，很多人是这样安慰自己的，没有去找乌斯卡人谈合作他们就已经足够善良。
受益者只有精灵一方，而承担后果的却是整个联盟。他们坐视盟军被迫放弃既已夺还的土地，采取保守的策略，将战线向内收缩。局势在不断恶化。他们相信要不了多久，之前的戏码便会再次上演——考虑到艾略特和他们已经闹僵了，这次大概率会换一个人过来谈判。
事情发展并未符合预测。
他们等到的不是谈判代表，而是无情的刀剑。
第438章
这是一场蓄谋已久的行动。“风眷者”格雷文这天在从龙脊山脉返回巨石堡垒时遭到了至少七个传奇高手的伏击，迷雾领主乔约拿林恩特在应下一场宴会的邀约后失踪，“圣痕”卡斯帕德与“冰翼”罗尔在一场绝望的战斗之后自戕在希斯瓦尔纳城，据当地人说参与了这场围杀的是少说十几头龙和数不清的荒野妖精。
排除掉其中夸大的成分，也足以看出双方实力的悬殊。通过豪华的战队配置，以碾压性的力量，最短时间多点出击完成对敌方尖端战力的斩首，对战争的发起者而言无疑是最快速、最有效、最低成本的方案来为自己建立起初期优势。他们被打了一个措手不及，震惊、激愤且骇惧，但短暂的混乱之后便即迅速作出反应，绝不允许对方的意图轻易能够得逞。
可能在名单上但暂时还未遭到袭击、以及从这场袭击中侥幸逃得一命的人（后者的数量是肉眼可见的可怜）立刻改变了原本计划而前往安全区域；各个势力的高层建立联络，紧急召开作战会议……但事实证明这并非一个明智的应对，因为安全区既然安全那么人必然会非常多；而会议为了保密很多时候也不可能使用远程手段而需要一个集会地点……按理说有外在重重保护，自身也都是高手的情况下，敌人不可能强行进攻，但是，当实力强大到一定程度，那么就不用讲道理了。
沉金法杖氲氤着血色不祥。任何所知的词汇都无法描述聚集在往日堡垒的人类强者在看到红发的魅魔带着迷人笑容向他们走来时那一刻灵魂的战栗。阿修琉斯之挚友、暗影国度的安伊法、哈伦卓耿魔法与奥秘学院永恒不朽之掌舵者在这天又留下了一句新的名言：“你们这些愚蠢的人类对真正的力量一无所知”；
阿尔黛山的秘密集会各势力的话事人在前往与会之后便再也没了音讯，他们前往查探，只见整座山峰都已经熔化，那些一向景仰的前辈、一向敬畏的家主，没能留下哪怕一丝的痕迹来证明他们曾经来过，唯有龙类的气息——那不同于他们所知的任何一个龙裔——久久盘踞在群山之间，唤醒他们内心深处承自祖先的本能的恐惧；
发生在天启圣殿的战斗有部分影像流出。能够看到天使洁白双翼流转神圣亮光，圣武士裁决的战斧劈碎伪神的法相；看到精灵淡金长发在身后狂舞，生命与自然的力量如今所带来的却是毁灭与死亡；看到绿龙盘旋在尖角状的塔楼喷洒剧毒吐息，看到骑士的焰枪洞穿背叛者的心脏，看到守护之盾的幻影掩护着战士向前冲锋，看到本该被重重保护的法师潇洒随意甩掉法杖上端沾染的鲜血与脑浆……全网都在尖叫，为英雄送上盛赞，反正战争已经激发，现在已经无须在意这对所谓大局的影响。
……
还是统一时刻发动的突袭。这两场——更准确地说是第二场行动，如今看来前一场更像是为实施第二场行动创造条件所发动的佯攻——直接奠定了他们在整场战争中的被动地位。当然，并非所有人都去了那些“众所周知”的安全区域，也并非所有势力的掌权者都前去参加了秘密会议，千百年的经营，不断丰满羽翼，他们拥有几乎占据反抗者阵营半壁江山的庞大体量，这支撑着他们先后也发动了好几场相当规模的反攻，并取得了不小的战果，但一切都无助于挽救整体的颓势。
帝国军当然不会好心给出来时间让两边先打完。泽坦义军的内战对乌斯卡来说无疑是一个千载良机。通过新辟的位面航道，他们加大了对泽坦战区的投入，希望能够藉此一役重新夺回对世界的控制权，这让各地区都感受到了前所未有的巨大压力。他们在这时意识到，之前联盟将战线向后收缩，出让出大量既已争得的土地，并非全是出于无奈，更多是考虑到这种情况而预先作下的应对举措。
这很不幸。但幸运的是，这远远不够。现在反抗战线每更多承受的一笔损失，对他们而言便是每额外增加的一分利好，让他们拥有更多的资本，去呼唤和平的再次降临。
他们需要时间来喘息，先后两场突袭着实让他们元气大伤。如果能够再次回到之前的状态，他们就可以休养生息，采取针对性的举措，慢慢平衡双方实力差距，未来如有必要、更准确地说，到了合适时机，将由他们主动发起下一场战争，从而占据到初始优势，并奠定最终的胜局。
这番算计很容易被人看透。不过他们对此并不在意。假使当初凡人都知道所谓神明不过是群体思潮的应答机器，那么终末之战的悲剧还会发生吗？答案是仍然会。因为总有切身相关，需要立刻进行解决的燃眉之急。他们的心思虽然龌龊，但看再打下去主城就丢了，军团就无了，泽坦就完了……那说什么也得拉两边停手，一切都等到战后再算，而且后来指不定发生了什么双方又不打了呢。
逼和也是讲究策略的。他们现在正在被一大群人给围殴，绝不是简单嚷嚷一句“大家不要再打了啦”就能行的。比较好的方式是把压力集中给向一方，而精灵无疑最适合承担这一角色：首先他们已经被得罪透了不怕更进一步得罪；其次，他们与战神的关系最为亲密，广域空间的争端更是这场战争爆发的直接原因，如果他们能够同意让步，那么其它势力都将失去继续这场战争的理据。
他们等到合适的时机——乌斯卡大军集结，即将向泽坦战线发动总攻；通过第三方中间势力——在双方都抽离了兵力投入内战的时候，中立派始终顶在对抗帝国的最前线，用鲜血与牺牲赢得了所有人的尊重——向精灵同盟递交了停战的请求。
毫无转圜余地。精灵一口回绝了和谈的提议。
他们对此喜出望外。没错——就是这样的感受，因为原本也不指望这些高傲的上古种族能一次答应。但他们也没想到他们竟然拒绝得这么快、这么强硬……这可不是一个聪明的举动：往大了说是不在乎整个世界的命运，往小了说是不在乎中立势力额外承受的牺牲。他们当然抓住这一点大力发散，希望能够形成压力，更把中间派拉进偏向自己的阵营。
他们没能如愿。事后回想起来，那是继两场突袭之后，他们所遭遇的第三场不堪回首的惨败。
就在精灵拒绝和谈的当日，其它的势力也先后公开对此作出表态。无一例外地同样是拒绝，甚至还有一小段战前会议的留影被公开了出来。
“……我们的选择取决于他们接下来的行动。”莫桑迦德缓缓地说道，金色竖瞳内里仿若有焰光明灭，“现在已然不是当初的时候，已经没必要再继续忍受。”
“没有谁比龙族更讨厌战争、及后续连锁反应所带来的经济、乃至其它领域的巨大损失，”坐在他身旁的黑龙学者推了推龙鳞骨架的方框眼镜，“黄金沙盘里一切都已完成演算。我们有力去负担它——完全有力。这里不需要再附加上为战神讨还公道所带来的道义、以及情绪的价值。”
“不错，看他们是否打算丢掉长久以来一直留着他们的理由。”蛇尾窈窕的海妖领事懒洋洋地掠了掠她深蓝打卷的长发，“海族早便已经夺还了海域，说白了现在是来帮忙的——这是你们地上生物的战争，偏偏这些陆生种还这么多事。一次不够，再来一次？有必要让他们知道，深海子民不想他们想象的那样好脾气。”
“——但是，一旦两边打起来，事情就更大了啊，希纳尔领事阁下？”
艾略特坐在他特地加高的高脚椅上，焦灼得像极了热锅蚂蚁。
希纳尔冷冷地倾向前去，“那就让他们不要多事。”
艾略特恳求地向精灵的席位看去。永夜之主与他的魅魔恋人耳鬓厮磨，似乎并没有留意他们在说些什么；同盟的秘书长、某高之国王子一副乖极了的样子在那里做笔记做笔记。他有点发怵的、可以说直接导致了这一切的人，带着温文尔雅的笑容接过了话题。
“比起普罗大众，我们这些人知道更多当年的事。卢西恩本康华里的图谋是怎样暂且不说，其它的人在参与那场阴谋时，是切实相信阿修琉斯无法带来最终的胜利，他们是为了泽坦才做下如此滔天的罪孽。某种程度上，这可以理解。”
侏儒议长的双眼亮起期待与喜悦的光，但更多的是忐忑，他小声地说：“不要说但是……”
“——但是，”艾尔文斯不负期待地说道，“现在的局面却已经超出了所能理解的范畴：那三个广域空间的归属，好像与这场战争的胜利没有半点关系。”
他停顿了一下，“如果他们仅仅因为空间的事情就不再合作，而置联盟于巨大的危险之中，那么，我们有理由就他们对泽坦的忠诚提出怀疑。”
“——他们当然值得怀疑！”坐在对角的兽人用雷鸣般的声音吼道。他们原本是人类。兽人血脉的觉醒让他们拥有了更加易怒的个性。
“是的。请思考这一问题：他们知道战争结束之后过往罪孽就会被清算，而同时又占据议会半数席位，把持着无数的战略要地。只要稍微动一些手脚，战况就会受到影响，原定的战略目标需要更长时间才能达成，而同时又不会发现。他们会不会这么做？……我们还能否看到这场战争的结束？”
“仍然能够看到。”一袭黑袍的战争神官冷冷地说道，“以我们的失败而告终——他们将和乌斯卡人建立合作。”
“现在就已经在合作了。”他的同僚鄙夷地说。
“噢，”艾尔文斯举起手来，“我想最好还是不要对我们——至少截止目前仍然还是的盟友以这样恶意的揣测。”
“这不是恶意揣测，而是合理推断。”教廷骑士淡淡开口，“从他们如今连三个空间都要抢这点来看，沦落到这种程度完全是有可能的。”
“那要是、那要是！”侏儒议长高高站到椅子上，他常常因为身材的矮小而感到自己说话不够分量（虽说事实也确实是这样），“那要是乌斯卡人趁虚而入我们又该怎么办呢？”
红发玄袍的魅魔法圣终于从他的国王陛下那里转回头来。
“——那就让他们后悔于做出这样愚蠢的决策。”
第439章
至于要怎样才能让他们强大的敌人后悔于乘虚而入大举进攻，就没必要再一并向外公开了。这段影像只是那场会议的片段。话题已经开启。有理由相信，与会者们在这之后必然对此进行了详尽的讨论。
仅仅这句话，就足够公众极大地增长信心。
他们所想要看到的，大众恐惧于帝国接下来的总攻、纷纷指摘以精灵为首的上古种族悍然发动内战并拒绝和谈提议的盛景并未出现。恰恰相反，人们震惊于这样的事实：原来是他们率先置泽坦的安危之于不顾。他们迎来宛如从火山口喷薄而出、势若将一切都燃尽的愤怒。
尤其是接下来最高议会大议长，艾略特桑赞里根斯还公开了更多的情报，关于他们在莫尔迦瓦事件后都做了些什么——明面上他们答应了暂不追究，但实际上并非如此。有别于真刀实剑（抑或者单纯是唇枪舌剑）的正面冲突，消极对抗的影响曲线平缓且手段极为隐蔽。想要拿出强有力的、能够将幕后的主使者定罪的证据是非常困难的，但他们试图以此来逼迫联盟向他们妥协，在坐上谈判桌的那一刻，也就相当于自发地承认了。那熟悉的配方与熟悉的味道，还顺带把这一次、作为战争发动原因的怠战的指控也给彻底坐实。
情势之紧张甚至比当初魔力复苏大众得知了神明往事之后还要更为严重，因为那时还没有像是今天这么多的抗争者、自由民，以及聚集在一起，并掌握着举足轻重力量的上古种族。“这可不是一个明智的决定，”龙族曾预先作出如此警告，现在他们明白了那恐怕不仅仅是指这将直接导致这场战争的爆发。时局的艰辛，那些败退与牺牲，让人心碎的鲜血与泪水，那所不该承受的一切的苦痛，都非是源自于敌人的强大，而由来于己方的背叛，而且这样的事还出现了不止一次……他们要如何安抚刚刚明白了这一点的民众？
一切试图扭转，乃至仅仅只是让社会舆论看起来不是那么糟的努力全部都徒劳无功。精灵在会上所发表的观点如今得到广泛的认同。在这之前，即使是战神坚定的信仰者，也不乏有人对这场内战发动的时机提出质疑，“恰恰赶在局势最为紧张的时候”“有什么账不能等到把仗打完再算？”但当局势的紧张被曝出完全是由他们所导致，那么……说真的，这一仗可能还就再打不完了。在他们把控着大量资源，一举一动都将对战局总体造成巨大影响的前提下，没有一个时间节点将能够成为发动内战的“合适时机”，而帝国军无论何时看到联盟内部动乱，也总会趁虚而入加大对各线的攻势。一切种种都是迟早要面对，那早打早了也不失是一种处理方式。……某种意义上，趁着联盟还没有被他们躺平怠战给消耗拖垮，体格还足够硬朗去承担巨大的手术风险，现在甚至有可能是最好的时机，来切除掉这一深植体内长达千百年之久的癌变组织。
艾略特议长身份的公开表态，标志着联盟已经不再欢迎他们，接下来各大势力更是联合发表声明，正式将他们定性为当前首要完成征讨的叛逆。联盟还是叛军？一夜之间这好像成为了摆在所有人面前的选择，而其结果毋庸质疑。联盟治下的普通民众尽管没有超凡力量，但却拥有走上街头的勇气，他们甚至在他们统辖的领地里聚集抗议，要他们即刻停止抵抗，束手前往教廷接受审判；而原本谁也不站的中间势力，别说倒向他们那边，就连像之前那样继续保持中立都已经成了奢望，“我的小儿子战死在马歇尔高地！”风烛残年的老领主向前来游说的使者恨声吼道，“来——看着我的眼睛，告诉我这事和你们没有半点关系？！”
……其实关系还真不大，更多的是由个人的实力所导致。但是他们说不清。消极对抗的特殊性，就像别人很难举证他们具体都做了什么，他们也很难说清什么他们没有做。在先后两次的怠战期承受到损失的，大多认为他们需要为此而承担责任，剩下的一部分，与那些没有直接遭遇损失的势力一样，则是认为联盟提供助力，尽早结束这场内战，对泽坦的大局最为有利。
同一时间帝国军还包抄，围困，从外面夹击。他们并没有真的沦落到与乌斯卡人暗中勾兑建立合作的那一步。这样下去怎么可能受得了！连日的苦战之后他们再次请求和谈，表示愿意将三个广域空间争议，乃至之前的莫尔迦瓦事件都暂且搁置，一应等到泽坦光复之后再谈。
他们之所以消极对抗就是因为这两起事件。同意将此暂且搁置，就相当于承诺了他们不会再作出如此类行为。既然联盟发动这场战争是出自对他们躺平怠战之不利于泽坦光复大业的担忧，那么现在便可以停手了，“看，如果战争不能迎来结束，那么我们便永远无法讨还公道，以及收回本属于自己的财产。”
……听起来相当之具有说服力，然而，请求递交出去，虽然没像上次那样被严辞拒绝，但也没能得到任何的回应。苦等了好多天（这些天里还一直在照常挨着打），只有一句非正式的，更准确地说是某位黑暗精灵女祭司与她在教会的新同事吐槽时说的话经好几手传回了这边来：“……能不能有点诚意？”
——真的是太没诚意了。消息传到外面大家也都这么说。无论是线上还是线下又是一边倒的嘲讽。意识到不对，他们不得不再次商议接下来该怎么办。
“莫尔迦瓦事件一笔勾销！”东境的大公会上直接说道，“送给他们那三个广域空间。还是不行，那就承诺我们战后会主动接受教廷审判！”
在听到莫尔迦瓦事件不再追究的时候，所有人都默默点头。但接下来他又提议送出空间，与会者们面面相觑，表情逐渐变得凝重。最后一句，“主动接受教廷审判”，更是让众人都险些没从椅子上跳起来。
“我们接受审判？！”
“想也知道他们到时候都会罗织出怎样的罪名！”
“这样的话一切都将失去意义……”
“——你们是傻子吗？”东境大公神情狰狞厉声吼道，“以后是以后。不管怎样先让他们停手再说！”
但就算从一开始就不打算履约，他们也不想事先便作出这样的允诺。他们重新开始讨论，罗列出其它或可以拿出来的条件，可最终的结论是别无选择。局势于他们而言相较联盟要远为不利，事情如今已经走到了这一步。
他们再度提请谈判。
这次，联盟正面作出了回复。
在收到答复文书的时候，他们一度以为诚意策略生效了。直到繁复的魔法禁制解除，银纶卷轴自动展开，呈现出里面的内容。联盟重申了他们发动战争的原因——表面看起来似乎是由他们二次怠战所导致，但深层则在于泽坦需要自由与解放，但有他们在，那一天或将永远不会到来的根本矛盾——“贵方不应仍然对此存在误解”。且战后原本便要对往事进行清算，他们所作出的承诺，“无助于改变本来命运”，而始终存在耍弄手段延误战果之动机。联盟即将取得胜利，没有任何理由就此止步。他们能够认请当前的处境，这让盟军方面由衷地感到高兴，并愿意诚恳地提出建议：相比一遍遍地请求和谈，他们更应该做的，是立刻放下武器。让审判提前进行，他们的结局将是被发往前线，“是作为双重的背叛者永远被钉在耻辱柱上，还是以泽坦英雄的身份死去？”
“——谢谢你的好建议！”霜风堡的骑士领主呼地转过身来向东境的公爵喊道，“如果不是那上赶着许给他们的三个条件，这些家伙不至于得寸进尺到这种地步。”
弗迪南大公难以置信地摇头，已然没功夫去计较一个后辈骑士的无礼，“疯了……这些家伙全都疯了！他们是一点儿也不在乎乌斯卡人不日的总攻么？”
他们从他的这句话中得到提醒。只能说能当上一境统领的都不是等闲之辈，随便一句话都能挖掘出过人的智慧。泽坦局势一天一个变化，现在的情况相较前些日时又有不同。有可靠的情报表明帝国的大军已经集结完毕，现在可以说是正处在总攻发动的前夜。他们将此向外界进行公开，一并透露出他们如今为和平所作出的承诺——都已经退让到了这一步——但却仍然被联盟给无情拒绝。
“……哪怕只是暂时的停战，等把这波攻势先抗过去再说？”
多家势力的话事者声泪俱下，近乎恳求联盟稍稍考虑一下和平的提议，更痛陈这些天来他们同时抵御帝国的炮火，所顽强取得的成就与为此付出的巨大牺牲，“倘若我们当真背叛了泽坦，那么你们今天所看到的，将不会是这样令人心伤的数字。”
他们成功了。公众对他们的态度开始转为同情，并对和谈产生认同，当然，这离不开随着帝国的进逼而日益加深的恐惧，魅魔法圣的那句话所起到的安慰作用已经极大减弱。联盟之所以能成其为联盟，而不是一个大一统专|制政体，就在于他们必须听取多方的意见来采取行动。他们相信局面很快便会迎来改变，失去了大众的支持，就算精灵乃至龙族少数几方势力仍然坚持要继续这场内战，也将不再能够为他们制造足够的压力，同时还将遭到各界的谴责。他们将赢取喘息的时机，重新占据舆论的高地，更能得到一个极为宝贵的机会，来弄明白他们悍然发动这场内战，所倚仗的究竟是什么……有理由推断，那在未来必然会被应用到他们身上，对此当然须得早做打算。
然而——一个非常不幸的然而，整套流程只走到第一步就卡住了。
卡内基所能起到的安慰作用已经极大减弱，所以这一次换成了西弗法尔出面。荆棘之冠在他的头顶闪耀，这意味着他所说的每一句话，皆代表着精灵一族及其最高领袖的尊严。
“没有关系，”他如是说道，“我们会顶住。”
第440章
这就够了？
——是的。
这就够了。
帝国的大军集结并未退却，可笼罩在头顶的战争阴霾却好像已然消失不见。信心重新凝聚，人民再次振奋，诗人拨响琴弦，又开始传唱伟大君王的礼赞。
“该怎么说这群蠢货！”
“这打发得是不是也太过容易了一点。”
“……甚至都不去问上一句：他们要怎样才能顶住？”
其实还是有人问的。但不用问也知道其答案是那未尝沉睡的万年光阴里精灵们所完成的工作。而具体的工作内容，西弗法尔曾说过，这就不是可以公开进行讨论的了。
“即使是到现在，他们也不打算公开吗？”
“你说呢？——你随便一句话大家都信！”
要问他们现在什么感觉那就是牙疼，“那接下来呢？我们又该怎么办？”
“有理由相信，就算我们接下来还能再扳回一场，只需要换远古巨龙出来露一露脸，风向怕不是哗一下又倒到那边。”
“……不然呢？你以为龙族至今捂着它是出于什么？”
“有什么突发事件，直接亮龙就能压下来，各种意义上……总之也就是说，和谈是不用再想了。”
那么他们该如何来面对这场结局已然注定的战争？又是几日的夜难成寐，答案在痛苦煎熬中逐渐清晰。但他们不约而同地保持着沉默，直到又迎来一场战败，方才有一个小地方的领主试探性地说了出来。
“……我们撤。”
尽管这是心灵的领域中虚拟的会场，但他还是感觉到仿若实质化的目光一刹那全都集中到了他的身上。
“我们，撤军？”
“……赶在这个时候？”
“帝国兵力已经集结完毕。之所以迟迟未曾发动总攻，是因为他们想要一个最好的时机——”
“——我们倘若撤军，就相当于主动把这一时机送到了他们手里。”
他们把持着无数战略要地。倘若将兵力从中抽离，可想而知其将导致怎样的结果。
“这样下去我们就真的成了叛徒……就像他们所说的那样。”
空气沉默了有短暂的片刻。
“——没关系，”隐秘的角落里有人冷冷地说道，“精灵会顶住。”
“是啊，”会场的气氛一下子重新变得活络起来，“他们的意思是有没有我们都无所谓，那么我们把力量给撤走显然也没有什么。”
“……这句话能成立他们甚至还考虑到了继续承受这场内战自身所会产生的损失。在失去我们及自身损失的情况下依然能够顶住——”
“不愧是远古圣君，有这么一位领袖真是泽坦的幸运。”传奇的游侠带着一抹微笑曲起食指轻轻叩击透明宛若水晶的桌面，“既然预先知道这不会对结果造成任何影响，那么我们的人员调动也便不能被称之为背叛。”
“……”
当然，他们知道这不过是自欺欺人。
“——是他们逼我们走到这一步。”
“但凡稍给一点喘息的余地！谁也不想这么便宜那些蓝血虫子，丢掉用战士的鲜血换回的领土。”
“我们只是想活下去而已！……想活下去难道又有错吗？”
“冷静，冷静，诸位。”魔法的幻影微微波动，珍妮岛的苏考特，这位西大陆声名远扬的奥术学者站起身来，“既然我们已经同意人员调动，那么不妨最后再作一次尝试。”
“你是说……”
“不错。显然——我们应该让联盟来作出这一选择。”
联盟的选择是对外公开了他们告知的密函。公众再次哗然，一夜之间，他们成为了千夫所指被万人唾骂。“不停战那就撤军？不敢相信这就是负责任的老牌势力在这紧要关头所会说的话。”“难道你还指望他们像是战神那样为泽坦献出生命？”“……把投放在前线的力量全数收回来投入到这场内战。而联盟不仅需要承担他们这边增加的压力，还要同时抵御帝国发动的总攻。这可真是一手高招，想必能直接逆转两边的优劣态势。”“为了自身，他们现在已经完全至泽坦的安危于不顾。能赶在这当口威胁撤军，那么日后当然也能故意放水来操纵战争形势。说真的——我还从未有什么时候像是今天这么支持联盟宣战的决定。”
蘸水笔几乎将纸面都给划破。出身古老家族的战士领主狠狠地签下自己的名字。
“——这是他们逼我们的。”
他一字一顿地再次重复说。
命令在当日便即下发。其实联盟事先曾向他们提出这样的请求：就他们放弃的战线与据点等等进行交接。但他们怎么可能答应——把这一度耗费无数人力物力鲜血汗水、辛苦争得日夜守护的战果，拱手送进顶着帝国压力也要将他们赶尽杀绝的狠辣敌人手中？那还不如直接扔了不要！当然其所造成的后果也就是被乌斯卡军势如破竹给迅速占领。
这就是最好的时机。叱咤界海的帝国军向来擅长于从瞬息万变的局势、错综复杂的信息，以及乱花迷眼的诱惑中把握住真正的机会。就在撤军命令签署下发的第五个泽坦时，总攻正式发动。
以泽坦地域之广袤，大规模的军事行动很少有能够一蹴而就的。撤军也不例外。部署在外围以及险地的部队需要先行完成撤离，在这之前后方与周边仍然需要持续对他们提供支持。所以当时的情况是一些战区完成转移，一些战区正在撤退，一些战区正在等待行动的信号……且在此过程中一些区域发生各种状况导致了进程的停滞，还有一些区域甚至公开抗命——是的，撤军这一决策即使是自己人许多也并不认同，这已然突破他们的底线。与此同时，联盟希望能接手他们的工作，但是双方又没有事先谈拢，部分地区甚至出现交火……场面远远不是混乱两字所能形容。
此前各界公众对他们口诛笔伐群情汹涌，然而现在，公共空间却是一片诡谲的沉默。不只是因为许多区域因战乱而失去了对外表达的渠道，更是因为死亡的阴影与前路的未知所形成的恐惧与焦虑笼罩在他们的心灵。前线在不断回传战报，可以看到帝国军长驱直入，一路上如至无之境。他们最终将打到哪里？自己能否从这场浩劫中幸存下来？联盟的强硬与精灵的骄傲一夜之间好像全都不复存在了。不是承诺了他们会顶住吗？……那么现在的这一切又是在哪里发生的？他们是不知不觉间被置换到了平行空间么？
“啊哈！啊哈。有些人现在好像知道他们其实不太聪明了。”
“这就是错误的选择——所必须要承担的代价。”
尽管知道这不应该，但很多人其实心中其实是带有一种隐秘的兴奋，并希望联盟能保持这种势头，将事情更进一步地搞砸。然后——等到一个合适的时机——他们会出手。一切都将因此而变得不同。
他们没有等到那个时候。就在帝国军本着一气呵成速战速决的考量，将主力完全投入到了南吉索尔的战场上，精灵展开了他们的行动。
最初只是一些小型生物出现了反常规的行为，然后是部分地区的魔法设施出现了微弱的扰动信号。接着大地上开始出现奇异的奥术光辉与能量涟漪，附近的一些施法者反映他们的咒语有部分失效……再后便是季风风向大范围被改变，游离在空气中的魔法元素开始变得活跃，其分布从原本的混沌与随机转换为系统而有序，好像有一双无形的手在对其起行调谐与引导。
帝国军当然第一时间便发现了情况的异样，智能分析系统并未得出结论那具体会是什么，但这并不妨碍他们意识到不妙。义军的溃退极大几率是一个顺势而为诱敌深入的策略，作激进的估计，向来高傲的精灵甚至可能打算借此机会一波吃掉他们的主力。那么帝国的远征要就此而止步吗？……前提是这些不可一世的上古遗种真的能够做到。
——与世隔绝了长达万年，闭门造车所产生的武器，在此之前从未经历过实战的测试。而相比之下，帝国军所使用的则是由母界新近输送，最为前沿的战斗装备。他们能做到怎样的程度，这一点必须打上一个问号。而帝国军主力之所以完全投入到战场，当然是经过科学的研判，合理地认为胜利就在前方已然在望。他们并不介意和这些自远古而来的敌人来一波硬碰硬，决策至此而做下，舰群在空中集结，凶猛的火力向苍茫大地一切可疑的目标倾泄。
“他们最好真的有秘密武器。”达拉罕迪特里恰恰，这位战功卓著的三星上将曾站在空中堡垒的舷窗前居高下望揶揄地说。
这成为他留在人世间最后的一句话。
古老的大陆有光辉猛然点亮，苍茫的旷野铺展开缎带，巍峨的山峰涌泄下华光，城市与堡垒像是颗颗珍珠在大地上闪耀，一座座规模惊人的奥术法阵飞速成型，就像是一簇簇烟花绚烂绽放。
奇特的符文往返交织成神秘的奥术回路，星尘氤氲骤然间爆发出澎湃的魔法力量，广袤如一片浮空大陆的飞行堡垒一刹那分崩离析，还原到最初物质以无数的微粒化作丝绸般的雨幕从天而降。
没有太久的时间留给他们震惊。大地向两旁开裂出放逐的幽隙，浩瀚的魔能将扭曲的力场投射到天际。一切几乎发生在同一时刻：浩浩荡荡的地面部队行进中瞬间被虚空吞没，云屯雾集的空中序列失控如落网的鱼群般翻滚冲撞。
好戏至此才刚刚开场。