紫宸殿侧殿，熏香袅袅，一盘未竟的残局搁在紫檀小几上。
年轻的皇帝并未着龙袍，只一身玄色常服，侧依在榻上。他手中捻着一枚棋子，眼带诧异的看了一眼对面的中年人，中年人胡子微白，神情肃然，他随后又将视线转回到跪于殿下的两人。
徐芙灵与萧景之垂首跪在冰冷的金砖地上，官袍虽穿戴整齐，各自脸上的伤却昭告着先前议事堂内凌乱不堪的场面。
萧景之左边的眉骨高高肿起，脖上一道道明显泛红的握痕，而徐芙灵嘴角破裂，右下颚一片乌青。他们的伤痕在殿内明亮的灯火下格外晃眼。
“今日议事堂的事……朕已经听陈大人说过了。”皇帝说道，随后长呼一口气，道:“朕很失望。”
萧景之俯身叩首，虔诚道:“陛下，此事罪在景之，景之一时莽撞，未能将事情考虑周全，害陈大人受惊，明日定登门谢罪。”
徐芙灵咬牙心中骂着对方装模作样，随后也猛的叩首，“陛下！此事臣也有错，臣对私盐一案太过心急，才在意见不合之时大打出手。本是不想陛下日日忧心，如今看来还是使陛下忧心，臣该罚！”
皇帝的目光在两人身上逡巡片刻，随后道:“好了，起来吧，朕已原谅你们，日后切勿再犯。”
正在凝视棋局的中年人此时轻轻落下一子，发出脆响一声，他并未移转目光，继续看着棋局，微微摇头。皇帝一愣，随即反应过来，“只是犯错不可不罚，你们作为朕的爱臣，更该严以律己。这处罚……”
他朝棋局对面的人轻微靠近，“依先生看，朕当如何处罚他们二人？”
中年人目不斜视的看着皇帝，眼眸平稳，“陛下，他们身负皇命，执掌要权，本该沉稳办事，如今却在皇城脚下，如市井莽夫般互相殴斗，挣得面红耳赤，仪态尽失，实在可笑，可悲。”
皇帝微蹙眉头，似乎实在琢磨不透眼前这位总是打哑谜的前首辅大人，片刻无言。倒是徐芙灵猛的抬头，拱手道:“徐先生！我与镇安使皆为陛下辨差，心系案情，纵然意见相左，争论不休。亦是为求真相，尽心竭力为陛下效劳。下官实在不懂，有何可笑可悲？如今徐先生处江湖之远，长久未曾接触要职，自然不明白之轻重缓急，再出此言，恐非所宜。”
她声音洪亮，一时响彻殿上，马上又蹙眉转向皇帝，“陛下，臣失礼。”
这满腔的愤懑竟让皇帝微愣后满意的大笑起来，“哈哈哈哈……”他一边笑，一边瞥了徐先生一眼，徐先生神情未动，嘴角却僵硬的似有一丝尴尬。
“先生莫怪，徐千户之言却有几分道理。”
徐先生拱手道:“陛下明主之治也，不专听于一人，不偏信于耆老。圣心独运，天鉴自昭，英明所在。此等明辨之智，实乃社稷之福。”
皇帝笑而不语，垂眼看向棋局。
“哈哈！”他大笑一声，握在手里良久的棋子终于落盘，将其中唯一有望翻盘的黑棋最后之气堵上，宣告胜利。
“若无先生教导，朕又何懂兼听平衡之术？”他笑道，心情大好，随即起身看向殿下跪着的两人。
“你们二人如此相争，寸步不让，恰巧说明你们皆是公正不阿之人，不会因为一层夫妻关系便徇私枉法，朕反而安心。这桩私盐牵扯出的大案，朕仍交由你们二人共同查办。只要你们能将此案的幕后之人彻底揪出，朕便赐你们一枚‘如意珏’。”
此言一出，殿下两人皆是惊喜之色。这如意珏近乎于太祖之丹书铁券，虽非那免死金牌，却可持玉求解心愿。只要不越国法，不悖伦理，非触犯逆鳞之语，眼前这个一诺千金的帝王必会听而允之。
如此好事，让势不两立的二人首次如琴瑟和鸣的夫妻一般默契的磕头谢恩，“谢陛下——！”
宫门在身后缓缓合拢，将皇城的肃穆隔绝在内。三人沉默行至马车旁，年长者脚步微顿，回身看向身后两人。
他眸中冷色深重，沉沉开口:“你俩成婚多年，心性未长，行为处事反倒越发荒谬了。”
萧景之有些僵硬的低头垂眸，比刚刚在殿上还要难为情些，“世伯……”
眼前的年长者是他父亲生前好友，也是徐芙灵的父亲，前首辅大人——徐止深。
当年萧家突遭变故，家中的许多事宜都仰仗徐止深才得以妥当，徐止深对萧景之更是视如己出般对待。对萧景之而言，徐止深如师如父，所以徐止深的女儿虽然讨厌，但因爱屋及乌的道理，对对方仍保留一丝宽容。
他此刻低头，是真诚认错的态度。一旁的徐芙灵看了反而更为不屑，翻了个白眼别过头去。
徐止深虽神情凝重，却没说什么指责的话，只是轻轻抬起萧景之下巴，扫了一眼萧景之脖上的红痕，随后松手转头看向女儿，她下巴淤青更甚。这些伤是如何来的，战况轨迹，招式反击，他都能猜想一二了。
“你们这是做夫妻吗？怎么像是仇人？”
“何来‘像’之一说，我们本就是仇人。”徐芙灵呛道。
徐止深冷声低喝道:“仇人？我徐萧两家世代交好，怎的到你们这一辈就成了仇人？”
“世代交好？”徐芙灵突然冷笑一声，“若真的世代交好，当年还用得着逼婚？我们两人城外相遇又怎会浑然不知对方就是成婚之人？还真是文者操柄，伪言……”
“啪！”
冰冷的一掌打在脸上是火辣辣的痛，夜深人静，这刺耳的声响彻底将徐芙灵未说完的话拍散在空气之中。
徐止深胡须轻颤，气愤的眼眸中竟有一丝跳脚恨意。萧景之从未见过徐止深在府外如此动怒，也一时诧异，不知徐芙灵的那句话或哪个词触动了世伯的重要神经。他微蹙眉头看向徐芙灵，对方被打的脸颊已深深泛红，眼眸仍不屈的盯着徐止深，似有数千骂语未讲。
徐止深猛甩衣袖转身，气哄哄道:“我已早传话去萧府，今夜你们随我回徐家，我好好治治你们的毛病！”
马车轱辘碾过青石板路，车内一片死寂。
抵达徐府时，暮色已深。府内灯火通明，却透着一股森严。徐止深身后跟着两人走在廊道，几步之后，他在廊道分叉处顿住脚步，转头对徐芙灵道:“灵儿，该怎么做，你都知道。”
徐芙灵看了对方几秒，终是叹气一声，耸拉着脸点点头，转身径直朝祠堂方向去了。
沉重的木门被推开，一股混合着檀香和烛火燃烧之气扑面而来。祠堂内烛光昏黄，映照着层层牌位，幽深而肃穆。
徐芙灵走到牌前，拾起两个蒲团，熟练的叠在一起，将其枕在头下，仰面躺着。
她一条腿搭在另一条腿的膝盖上，很是舒服。烛光勾勒出她姣好的侧脸，是闺阁的温婉女子之相。
徐芙灵逐渐困乏，眼皮刚刚合拢，木门就传来一声轻响，徐芙灵睁开毫不掩饰厌烦的双眼，瞬间翻身而起，直直跪地。
“嫁为人妇却将自己夫君揍得鼻青脸肿，成何体统？”徐止深的声音不高，在阔大的祠堂内回响，“我往日教你的那些礼法规矩，你都喂狗了？”
徐芙灵并未回头，淡淡答道:“您从前只教，我若被人欺，定要回击。即便力有不逮，使些阴招也要讨回来不必拘泥形式。”
“可你下的是死手。”
“可他还活着。”
徐芙灵死气沉沉的目视着眼前牌位，徐止深也知女儿内里的不屈，道理讲再多也无益，于是开口换了话题:“你可知道，宫城之中，有些话该讲，有些话不能讲？”
“自然明白。只是于我而言能讲的，于爹而言却不能讲，那只能说明有些事情爹知道，我却不知道。”徐芙灵抬眼，直直盯向徐止深，“被我说中了，对吗？”
徐止深眼皮微不可察的一跳，随后皱起眉头，叹气一声。
徐芙灵回过眼神不再看他，“您如果不想说，我便不会问。”
膝盖下的蒲团被踢了踢，徐芙灵抬头，见徐止深道:“你是不是觉得，自己绝顶聪明，旁人都是傻子？”
徐芙灵看着他，真诚的点了点头。
徐止深笑了，“我之所以说徐萧两家是世交，是因为前朝太师萧林与我有忘年之交。两家是不是真的世交并不重要，爹生气也不是因为这是什么秘密。只是宫墙向来透风，你认为平常的一句话，传至旁耳便会变味。爹不想自己和萧行远的关系再遭非议。”
徐芙灵目不转睛的盯着徐止深，似有动容。
“我当初进京赶考，与行远一见如故，那时便商定结为亲家。即便后来……政见不同，朝堂之上多有争锋。可约定始终是约定……必须要践行。”
徐止深语气逐渐深重，最后一句更是不容忤逆的坚定。
徐芙灵缓缓垂眼，“因为他死前你们仍旧相争，所以你惭愧。你自己的人情，却要拿女儿的人生来偿还。”
徐止深微微怔住，“人生？”
他冷笑:“灵儿，你说话向来是口不择言，字字诛心。可你可知‘人生’一词有多重？为父犯不得被你这样埋怨。你有官身，有实权，行动自如，不知比多少锁在深宅后院，一生依附旁人而活的女子强了百倍，你有何不足，出此怨言？”
徐芙灵声音冰冷，抬头道:“闺中女子是苦楚更甚，可罗织其命运的，正是父亲这般的芸芸男子。操戈者反执铩羽之哀，诘问侥幸者之多求，这才是可笑，可悲！”
“荒唐！”徐止深拂袖，“世间无此道理。你不过是怨我逼你成亲，可我又何尝甘愿过早将你嫁人？当年时局动荡，满城风雨，我也是为求稳妥。世间之事错综复杂，你根本不懂！”
“我为什么要懂？”徐芙灵毫不畏惧的反问道，“我只知道，如此‘错综复杂’之局，到头来独我一人利刃加身。趋利避害，古今至理，倘若避之不及……那使我不快者，我必叫他不快！”
“你想说什么？”徐止深脸色浓黑，处在发怒的边缘。
“我想说我恨萧景之，我怨父亲逼我成亲，可成亲后几日我本已策划出逃，是姓萧的故意陷害，使我未能离开。所以父亲，您若真念及老友情分，便早日让我与他和离，省的哪日我手上失了分寸……”她一字一顿道:“叫他老萧家，绝后。”
“啪——！”
一击耳光狠狠扇出，还落在了先前打过的脸颊。徐芙灵紧绷下颚，听父亲怒不可遏的吼道:“我何时教你做此毒妇？！你简直荒唐……和离之事，绝无可能！”
遮天蔽日的八个大字落入耳中，徐芙灵认命般闭上眼睛，深吸一口气。