第231章 出使（四）
庄聿白明显愣住, 顿了几秒：“呃……不行！”
或许太过讶异，声调不觉高上去，庄聿白意识过来, 忙稳下心神, 先是带着怒气狠狠瞪了孟知彰一眼，接着向上行礼。
“殿下，以工代刑……等我们从西边回来再议不迟。或者，我们现在就议，议完我和孟知彰再一起出发。”
“一起”二字, 被放大、加粗、高亮。
……哦吼？小夫夫当众口角。
众人若无其事停下酒盏, 吃瓜目光却在二人身上来回横扫, 最后落在孟知彰身上。夫郎不听话, 看他如何。
“使君并非使臣, 自是去不了羌国。”
你一开始就知道我去不了羌国，那那你还将我带来西境是为什么，逗我玩？
看着孟知彰蒙着层雾气的眼神, 庄聿白隐约明白过来什么，也确定了什么。
孟知彰得知自己出使羌国, 第一件事便是要自己和二有离京回孟家村。庄聿白还以为是自己死缠烂打的伎俩奏了效，孟知彰这才同意带他去出使, 谁知这只是冷面腹黑书生的缓兵之计。
京中是不安全的，看来孟家村孟知彰也不放心 , 所以才会一路将人带来西境。西境有边城主城百姓护着, 有长公主大军镇守，即便妖邪的毒手再长，想必也伸不了这么长。
看来，孟知彰确实是摊上事了。
孟知彰说着上前去握庄聿白的手, 行到一半换了方向，直接拦腰将人揽在身侧。
庄聿白一惊，当众，便要挣脱，拢得邦邦紧，哪能挣脱，于是侧头低声威胁：“孟知彰，你干什么……这么多人看着……放开我，听到没……放开！”
“使君不去羌国，对不对？”
腰间手臂用力，这是威逼，也是警告。若庄聿白不松口，接下来或许有更过分的举动。
“孟知彰你……你好歹是朝廷命官，如此这般……快别闹……”
庄聿白到底被人拿住了七寸，选择暂且息声。
“那孟知彰，我不跟着，单单使节队伍这些人深入狼潭虎穴，能行么？我实在……”
孟知彰将人放下，帮着理齐衣襟：“放心。”
“等我回来，再向夫郎请罪。若我未归……”
“你未归，我就去寻你！”庄聿白脱口而出。虽是当着这么多人，他也顾不了许多。
武将队伍中的云无择，眉宇微蹙，一直从旁未语，此时当庭请命。
“殿下，此次羌族提出休战议和，情况未明。孟大人之使节队伍多为文官，对方狼子野心，万一起了歹念，一时恐难周全。末将愿领兵三千，护孟大人一行同往。”
华羿凤目沉了沉，尚未表态，孟知彰起身道。
“此行若有武将随行，自然是好，不过却不是云校尉。羌族与我朝交战多年，下官想请殿下派一名对羌族了解甚多之人同行，恳请殿下准许。”
话音刚落，座中一声大喊：“啊呀！这个我在行！你直接唤我张力名字得了！”
长公主副将张力大咧咧站在灯下，烛火将他圆滚滚的影子整个投在地上，像只敦实的海豹。
“自打入伍起，我就和这羌贼作战，一晃几十年过去！他们的那些鬼伎俩我都清楚！殿下，让我去！”
云无择与张力并肩作战多次，其为人和战场实战能力，云无择自是没什么不放心的：“那末随同张将军一起同往。”
那张力上前一步，大笑着拍拍云无择肩膀，正要和对方碰杯。
却听孟知彰直接仍了句，“不可！”
孟知彰态度之果决，连庄聿白都没料到。
庄聿白悄悄拉孟知彰衣袖：“你不让我跟着，到底让云兄同往呀。他功夫好，若有什么事，也能有个照应。”
孟知彰将庄聿白的手，握紧手心，摇了摇头，向上道：“殿下，有张大人随行即可。军中想来也有其他事务需要云校尉效力。”
华羿见孟知彰话中有话，并未多问，饮了口杯中酒，应了诸人请求。
“张将军带精锐一千，随孟大人同行。另派三千人边境接应。云校尉留在军中，随时听候差遣。”
正要散帐，忽帐门外传来中气十足一声：“孟大人，我可否同往？”
长庚，长身立于帐外。
一身僧衣，披了层朦胧月光。
众人齐齐看向帐外，并未留意身后传来的一声细碎“哗啦”。
夜风掀起帐前青帘。长庚眼眸微转。
帐内烛火最深、最明处，一只酒盏被带倒。
半盏残酒，顺着寒光铁甲，洇湿华羿坚硬甲胄下的碧罗裙。凉沁沁，空落落。
*
两日后，践行宴杯盏酒渍，在西境晨风中很快干竭、消散。
旌旗猎猎，战马嘶鸣，荒草漫漫的旷野上，西行使团列阵前进。
以免庄聿白在孟知彰离开后胡思乱想，长公主特派粮料使占住庄聿白，缠着他细说这“以工代赈”措施。
庄聿白营帐被塞得满满登登，人挨人，话接话。不知过了多久，粮料使方拿着厚厚一沓子卷册，离开庄聿白帐中，准备整理好去向长公主复命。
不一会儿，庄聿白扶着腰也走了出来，打算给自己喘口气。
孟知彰虽是顾忌庄聿白安危，哄他出使羌国，终究是用骗的方式，到底有错在先。如今将人独自留在西境，更是大错特错。
为稍作弥补，临行之夜的孟知彰，极尽温存之能事。
一开始庄聿白是真动了气，根本不理人。奈何人前矜持清贵的孟知彰，到了庄聿白的床上，便一味能屈能伸，小意温柔。又再三强调今日长公主面前说那些此行凶险的话，不过是为了等议和回来，方便长公主去帮着向陛下邀功。两军交战，尚厚待来使。何况此次议和是羌国主动提出，想来有事求着我朝，对我朝来使自是百般客气。
最后难得还开了句玩笑：“若我回来，吃胖了。我家夫郎，可不能嫌弃。”
庄聿白捏了捏自己的后腰，口中骂了声孟知彰。
方才一屋子军中兵使吵得庄聿白脑仁疼，这会出来呼吸下军营中的空气，整个人舒坦许多，只是想着孟知彰只身前去地方阵营，心中仍是紧绷的。
军营中军帐连军帐，不时有巡逻卫队穿梭其中。
空气中除了新鲜的草地和泥土气息，还混杂着兵器的生铁和马匹身上的汗腥味。让人紧张又安心。
庄聿白伸个懒腰，不觉踩着太阳下的影子一步一步向前走起来。
军中皆知，使节团领军人物孟知彰将自家夫郎留在了军中，且长公主殿下异常重视他家这位夫郎，众人哪敢怠慢。所以庄聿白随处行走，也没人说什么，更没人敢拦。
庄聿白信步走着，忽听前方帐篷后响起几声犬叫。
哦？有狗？庄聿白愣了下，循声往前探去。
这一看不要紧，把庄聿白吓一跳。帐篷前一白衣少年正勒住一只大狗的脖子，像是将它掐死。
庄聿白视线偏偏，落在那只大狗身上时，自己汗毛都要起来了。
应龙！
“住手！”庄聿白猛地冲上前，摸出袖中弩机，对准那少年，“你是谁！放开应龙，不然我一箭射穿你！”
少年一惊，从应龙身上抬起脸，疑惑地看着面前来人。
“诶！庄聿白！你怎么在这里！”那少年从扯住应龙脖子中的项圈上腾出一只手，擦擦额头汗珠，“差点忘了，你如今是新科状元郎家的小夫郎！”
庄聿白往对方脸上看去，眼珠眨了眨，忙收了弩机，笑着迎上去：“琪公子？！你怎么也这在这里！”
少年不是别人，正是当今圣上和长公主的小弟弟，安小亲王赵琪。云无择武举比试现场二人不打不相识之后，便没再见过面，谁知如今在西境的秋风中碰了头。
“应龙的项圈松了一颗钉子，我帮它修一修。”
应龙像是听懂了似的，用脑袋蹭蹭赵琪的手。
“应龙，你……你认识这位琪公子？”庄聿白眼珠瞪得更圆了。
应龙是战犬，可不是什么任人摆布的宠物大狗狗，平时不怒自威，高冷的很。眼下竟能让一个素味平生的人，扯它的颈上项圈！
奇怪。
赵琪微微扬起下巴，似带着几分得意和炫耀：“我和应龙……好着呢！它脖子上这项圈，可是我花了个把月时间亲手打制的。怎么样，戴着英武吧！”
庄聿白目光在这位琪公子和应龙之间打了好几个来回，似乎猜到了些什么了不得的事情，正想八卦，一对巡逻卫兵远远走了过来。
赵琪做贼心虚起来，一手扯着狗，一手拉着庄聿白，三人一起躲到帐篷这侧。
“琪公子，这是怎么了？”
“嘘——”
赵琪朝朝庄聿白和应龙比个手势，等巡逻卫队走远，方神秘兮兮说：“刚抓来几个羌族人。云无择审半天了。”
“这样啊。”庄聿白想了想，要拉赵琪离开，“军机要事，被人听到不好。我们先走吧。”
“走什么走！你老公被羌人邀去议和，前脚刚走，这会就鬼鬼祟祟来了几个羌人。你不好奇？”
*
云无择端坐帐中，剑眉微挑，仔细打量着帐下几人。
“此前，已将你们叶护头颅给到诸位。此次前来，又为何事？”
为首一老家丁按照汉人礼仪，咣咣磕了几个头。
“感谢将军当时允许我们将老爷头颅带走，使老爷得一全尸，魂有所依。这次……这次我们冒死前来，是有一事相告。”
老家丁看看身旁的同伴，得到赞同的眼神后，又看看帐中情况，确认安全后这才压低声音道：
“将军，若匡雷请将军派人去议和，万万不可去！因为从始至终，就是一个有去无回的圈套！”——
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第232章 出使（五）
“圈套？”
云无择眼皮轻抬, 星目微聚，看向帐下几人。
虽是漫不经心一瞥，帐下几人俱是一凛。如神明观照, 光线太盛, 让人抬不起头。
“你们是羌人，跑到我方军营来告密。”云无择声音一冷，“你们可知，这是——叛国。”
叛国？！
老家丁跟在术格身边几十年，汉人文化多少沾染些, 自然懂得这“叛国”二字。他张着口, 愣了片刻, 又不知想到什么, 奴耷拉着的眉眼, 忽地瞪圆，愤愤道：
“叛国，若叛的是匡雷和他的傀儡新王的国……叛, 也就叛了。老奴虽死不悔！如今，大王猝死, 储君不知所踪，好端端一个叶护府更是四散飘零, 百姓们都是苦不堪言，有人实在没吃的, 学着这边偷偷种了点田, 结果，结果……嗐！”
那家丁前言不搭后语，话说一半，开始垂手顿足, 长叹不已：“……老奴不懂那些大道理，只知道舍下这条老命也要为主家寻个出路。所以，所以想到将军您……”
云无择冷冷端坐：“寻出路？”
那老家丁又是一哆嗦，似乎云无择每句话都像冷厉的冰刃。
“是……寻个出路。”
你阿老家奴跪在地上，颠三倒四地说着前情。
老叶护术格，也就是他们的家主，被云无择十八罗汉夜袭杀死之后，术格的副将匡雷，开始起势。匡雷不仅直接替代术格成为新的叶护，更是在新旧政权交替中跟对了新主子，后经运作，以从龙之功坐上护国首将的位置。
匡雷兵权在握，在朝中只手遮天，很多时候连新王也要看他脸色。此人好大喜功，掌权后频繁发动战争，一为报当年冰狼战败之恨，二则也为自己这来得并不算太光彩的护国首将之位树立威望。
人若走运，连老天都帮。恰此时，东边悄悄送了密函来。称愿与新王结成联盟，相互扶持，共襄盛世。至于这联盟的具体条件，只有送函人与新王和匡雷几人知道。不过很快，羌国新王便正式递出了“议和”的国函。
这匡雷性情残暴狠厉，得势后一直打压术格亲眷家小。说到这一点，地上的家丁老拳捶地，恨恨咬牙，浊泪横流。
“老夫人不堪其辱，上月撒手去了。家中大公子去岁冬日……公务离家，便再未归。如今家中二公子，又被那匡雷下令请去王畿，说是历炼外事接待……哪里是历炼，不过是当成借刀杀人的那一把刀罢了。小的们实在走投无路，冒死来寻个活路。”
云无择盯着帘帐外漏进来的阳光，眼神晦暗不明。
原来一切如孟知彰预料。他猜到此次议和除了朝中有人设计外，羌国也定发生了不得了的大事，所以坚持让他和长庚师父留在军营，听长公主调遣，秘密集结战力，随时待命。
半晌云无择收回视线，对那为首家丁道：“你我非亲非故，甚至带着血仇，从我这谋出路，总有些讨价还价的筹码。以及，并非我有意为难诸位。诸位到底只是几名家丁，就这般空口白牙与我朝谈这杀头的交易，到底让人难信服。”
那老家丁一听，忙跪直了身子，伸手从衣襟翻找什么，正要往外掏时，又顿住，帐中看看，请云无择屏退了左右。
他们此次前来是家中二公子所托，有血书一封，并他家二公子贴身匕首一把为证。
兹事体大，云无择未敢轻下定论，他同长庚商议后，准备同长公主细细禀报再做决策。
眼前这几位冒死前来羌人，所谋划之事，皆是足以灭九族的大事，以免节外生枝，云无择找来几个亲信，秘密留在军中。
羌族家奴从云无择帐中被带出来时，凉州城的九哥儿正一袭红绸罗衫从夕阳下纵马而来。
九哥儿来寻庄聿白。
他听闻孟知彰和庄聿白来了西境，凉州城等了数日连半个人影也没等到，后得知夫夫一行绕路直接到了军中，他便想着来看看能否帮上什么忙。私心也是想看看粟哥儿是否同来。
叶护府这几位家丁被带着向营帐外走，为首家奴愁容满脸。刚才他们说了半日，这位狼校尉却并未给个准信儿，二公子拼死交代下的事情，他们到底能不能给办成。
不过眼下求人办事，还是办这等不要命的大事，只能听命于人。若这狼校尉之辈和匡雷是一伙的，当即将他们送回去找匡雷邀功，也不是不可能。
老家丁双手抹了把脸，仰天叹口气，希望天上神明能给他一点指示。当他睁开眼睛，忽见一抹红色不远处哒哒哒飘近。
“……表小姐！”
老家丁脑中如遭雷击，失声喊出来。
同行主人被老家丁这一嗓子也吓住，纷纷顺着老家丁视线看去。
“您老花了眼吧。那明明是个公子哥儿，哪来的什么小姐！”
“表小姐……是表小姐！”老家丁踉跄着向前迎了几步，“就是咱家的表小姐！”
老家丁口中的表小姐，是已故叶护术格的表妹。不过已经去世很多年，或者说，不知所踪许多年。
这位表小姐从小养在术格母亲跟前，老夫人念其身世可怜，亲女儿般娇养，吃穿用度自是不必说。家中除了请羌人师父读书识字、骑射练剑外，还学其他羌族贵族家，延请了汉人先生，教习汉人文化。
但祸事，就出在这汉人先生身上。
此人姓许，说是“请”入叶护府传业解惑，其实是被俘虏的一位年轻汉人书生。
这许姓书生原有些气节，学伯夷、叔齐不食周粟。被捉进叶护府后，便开始消极抵抗，不吃羌食，不饮羌水，更不会低头给羌人当什么老师。
绝食几日，是表小姐动了恻隐之心，不时送些汤水，又讲些留得青山在不愁没柴烧的汉人道理，并许他得了机会定送他回去之类的话。后来不知怎地，这书生脾气和缓下来，答应可以教习，但只教这位表小姐一人，米粮也只收分内之物，绝不受羌人施舍。
春华秋实，两人都是年少青春，一来二去，情愫暗结。
羌人与汉人不同，没太多苛刻礼教束缚。不过表小姐有了身孕后，老夫人还是决定去父留子。是表小姐以死相逼，保了那许姓书生一命。
有老夫人护着，表小姐在叶护府将孩子一点点养大。当然，书生也在。
第二个孩子八九岁时，西境战乱四起。得着机会，书生竟带着表小姐和孩子趁乱逃出叶护府，一路向东去了。
这一去便是十几年，像齐齐斩断的咒语，后面没了一点音讯。活不见人，死不见尸。
有人说被汉人杀死了，有人说战乱中被冻饿而死，还有人说，一家四口误闯红柳林，被冰狼在血月之时祭了天。
不得而知。
老夫人临死都惦记着表小姐和这两个孩子。这也是这位老家丁心中抹不去的痛。
他脚下紧跟几步，着了魔似地对那个熟悉的背影，高声唤了几声。
“柯尼！”“柯尼！”
九哥儿心头猛地一震。
霞光漫天，撒上九哥儿身下那匹雪白如游龙的汗血宝马。
他勒缰驻马，抬头看了看天，确定这并不是梦境。
可为何恍惚听到有人唤自己的乳名。
*
“张将军随孟某一同身涉险境，将军不会怪我吧。”
孟知彰调整马头，与张力并肩向西。
“哪里的话。老夫此生都在和羌人战场厮杀，如今能去他们老巢看看，机遇难得，即便你不开口，老夫也会主动提的。孟大人休要客气。听说孟大人和云无择是发小，也是长庚看着长大的，有这层关系，就更不用客气了。”
孟知彰愣了下，抬眼看向张力。
那张力终究藏不住事，憨憨一笑：“云无择，其实也叫骆无择。对吧。我当年刚从军时，就跟在他祖父骆校尉身边。所以无论如何我不会让阿择有危险。长庚，也不行。”
能让云无择坦白身世之人，一定值得信任和托付。
“张将军，您这位老将不在前线守着随时准备出手，羌人才能安心。但我们此行有一半可能，再也回不去了。将军，当真不怪我？”
“老夫在沙场死过无数次，眼下每活一天都是赚的！倒是你，年纪轻轻被派来做这使节……看来朝堂的地儿，也不好站呐！”张力挠了挠头，“听说你新婚不久，这就撇下小夫郎……”
孟知彰摸了摸胸口，庄聿白亲手给他缝的平安符，他贴身带着，虽说样子歪歪扭扭，心意却真真切切。
薄茧轻覆的手，重新握住冰冷的缰绳时，孟知彰方才眼神中满溢的温柔瞬间落下去。
前方黄沙蔽日，鬼哭狼嚎的吼叫声中，一队羌人骑兵冲了过来。
这是羌国派来“迎接”外邦的使者。不过为首之人高坐马上，马鞭直指孟知彰和张力，下巴高抬，拦住去路。
孟知彰出示文牒等物，那人仍高昂头颅，一双三角眼挑衅地扫着张力和孟知彰。半日，指了指自己□□。
若想进入羌国？他□□钻过！
那列羌人大声狞笑起来，将孟知彰使团，团团围住，高举弯刀，纵马狂奔。
“哪来的鸟人！孟大人，看来此行，注定不顺呐。还没开始，便跑来几只腌臜货在这恶心人！”
张力是块爆炭，说罢便要挥刀向前。
孟知彰眼眸一沉，当即侧下马头，给张力留出道路，语气沉静跟了句，“留他性命。”
老将纵马飞出使团，直冲那羌人头目裆下，手起刀落。
一声惨叫，再看那羌族头目，□□猩红一片。
“鸟人也便罢了，不曾想还是只弱鸡！你们羌国当真无人了么！派这等货色出来丢人！”
羌兵见状，如愤怒的野兽，立马气势汹汹围上前，一场恶战在即。
打就打，谁怕谁！张力老当益壮，一马当先冲到队伍最前。在此交手，只需砍杀眼前这些破鱼烂虾，好过深入羌族腹地，在鸿门宴上成为刀俎上的鱼肉。
羌人队伍中一副官冲了出来，两边劝阻。他虽也怒不可遏，这“怒”还是得暂且遏住。到底带着王命来接人，若此时将使团杀走，他们回去也休想有好果子。
张力探身揪住羌兵副官，一把扯下他衣衫，将刀上血迹擦拭干净，又扔回那人脸上。
“还不前方带路！”
日头落下又升起时，一行人到达羌族王畿。
第233章 出使（六）
一束暖光透窗照进来, 洒在五六颗金澄澄的橘子上。
骆耀庭弯起骨节分明的长手指，随意拈起一只，慢慢掰着果皮。不时有雾状液体, 喷洒在阳光里。室内, 清新一片。
“大公子，懿王殿下新赏下来的那几篓螃蟹，交给小厨房了。”
贴身小厮见骆耀庭心情不错，又躬身多说几句。
“听闻这螃蟹，殿下只赏了萧大人和大公子, 即便是户部尚书严大人那里, 也只分得了橘子。殿下这是器重大公子。大公子为殿下忙前忙后, 这才多久时间, 五六个府城的税收就全齐了。这事交给哪个, 能办得如大公子这般齐整？户部右侍郎的位置，想来很快便是大公子您的！”
“这些话，少在外人身边提。”或许是说到舒心处, 骆耀庭将手中半块橘子直接赏了那小厮，“少夫人喜欢吃蟹黄, 多留些团脐的。”
小厮应“是”，双手恭敬捧过去, 又说，“少夫人看中那株百年辛夷树, 都打点好了, 不日就从苗疆往京中运。”
都道“远树进院，家财散半”，从苗疆运一株百年老树过来，一路多少银子搭进去。还不一定能活。活脱脱败家之举。
骆家老仆们想劝, 骆耀庭执意如此，谁还敢劝。
当初也有人劝骆耀庭不要舍弃骆家几世攒下的家业。是骆耀庭选择孤注一掷，为让骆家重入懿王麾下，豪掷白银万两。如今的骆耀庭，官场如鱼得水，踌躇满志，便很好地打了那些人的脸，越发没人敢提半句忤逆骆耀庭的话了。
替朝廷去收税，守着这样大的钱袋子，区区一棵辛夷树而已，家中爱妻想日日看到，怎么就不能运往京中新宅？
“我不在的这些时，西境那边，可有什么消息？”
“尚不曾有消息。若有消息，想来只会是好消息。” 那小厮腰躬得更深，“还是大公子有远见。老爷珍藏的那副祖传铠甲，够换那孟知彰十条命。希望羌过新任护国大将军能识货。”
骆耀庭冷笑一声，懒懒靠进椅背，手中半块橘子一把捏碎，橙色汁水顺着他修长的手指缝滴滴哒哒落了满地。
中了状元又如何，到底眼见短浅，以为替国出使风光无两，自此便可以平步青云？做梦。
等在前面的，不过死路一条。
“到底相识一场。你得空烧些纸钱。”骆耀庭将碎掉的橘子仍在脚下，掏出一块雪白巾帕，仔细擦着手指，“替我送一送孟知彰，和他那个小夫郎。”
*
羌国王畿，像一块冷掉的烤羊腿。
空有繁华空壳，全然没了往昔的热闹和生机。
守卫甚重，城墙城门上重兵把守，严阵以待。不时还有巡逻骑兵，面相凶煞，一个个活像地狱门神。
“你们新王刚登基，不说歌舞欢庆，怎么到处怨气沉沉？”张力紧了紧缰绳，大咧咧问到那羌兵副官脸上，“不知道的，还以为你们举国办丧事。”
那副官勉强笑笑：“前面便是各位大人下榻之处。”又说，“稍后我们护国大将军会在教练场，恭候使臣大人和这位将军。”
孟知彰看一眼张力，二人心知肚明，这是匡雷要单独见他二人。
“好。劳烦带路。”孟知彰应下来，同张力道，“将军，使团众人看安排谁带队较好？”
“大人，将军，尽管去赴宴，剩下的交给属下便是。”
人群中站出一人，此前长公主麾下效力，如今返京在兵部任职的萧潜。
张力牙缝中慢慢呼出半口气，还是点了头。使团目前有京中来使和也有军中部将，两边都熟悉者，只有这萧潜。
孟知彰和张力各带了一随身小童，便同那副官往校场去了。
校场在京畿东郊，黄沙漫天，飘着些狼毫熊皮缝制的旗帜。
战场数次交锋的匡雷，此次正以好客主人的姿态迎接远道而来的——死敌。
匡雷身量中等，黝黑健壮，两撇弯胡子，说不出的圆滑与狠厉。
“听闻你们汉人每逢庆典，会有拦门酒等仪式。巧了，我们也有。”匡雷向旁示意，“不过我们的是拦门箭。”
作为使节大臣，孟知彰向前拱手：“大将军，我等奉命前来同贵国商议休战议和之事。”
“你就是使团头目孟知彰吧。别急。”匡雷指指远处的靶子，“我匡雷平生从不与囊货议事。三局两胜，射箭胜出者，方能坐上我们羌国的谈判席！”
“匡雷，你别太过分！”张力怒发冲冠，红涨着脖子。
“这便生气了？张将军是担心自己老眼昏花射不中靶子，还是这休战议和之事，原本只是个幌子，走个过场而已？”
虽预料到此行之多艰，但这匡雷诚心为难的嘴脸，着实让人生厌。不过君命在身，成与不成，不能让对方在自己上找借口。
“好。三局两胜，便三局两胜。”孟知彰给张力递个眼神，应了匡雷的拦门箭。
匡雷用手中弯刀，抹了把那撇小胡子，随后指指远方：“每人三支箭，正中靶心方算得分。”
张力抬眼往远处两个靶子上看了看，摇摇头：“这有何难！别说站定射箭，即便是在狂奔的马背上，老夫照样能挽弓射雕。而且次次射中的，都是鹰眼。”
说着，张力几步上前，便要去架子上取弓。
“话还没说完，忙什么！”匡雷拦了一步，招手让人上难度，“这拦门箭还有一个名字，叫悬枣射箭。靶子正前方悬一空心圆枣，射中圆枣中空者，也视为射中靶心。”
“就这？！”
华而不实，张力认为这匡雷纯属浪费时间，浪费唇舌。
不料孟知彰走到跟前：“将军，我来。”
“你来？”张力一愣。
他知道孟知彰也会些功夫，但这等凶险局面，他一个刀尖舔了一辈子血的老将都有些犯怵，何况孟知彰一个从未上过沙场的书生。
“孟某是文官，即便输了，还有将军兜底。”孟知彰看出张力的犹疑，递上坚定眼神，“这一局，我来。”
“呦！贵国文官也能弯弓射箭？若早有这本事，交战之时全派文官上，说不定还能多赢我们羌人几场。张将军说是还是不是？”
这匡雷是懂如何惹炸张力的。
孟知彰忙上前一步：“匡雷将军，我们汉人从不在口舌上逞英雄。今日之局，谁胜谁负，还不一定。我们试炼场上见真章，请吧！”
“且慢！”匡雷低头笑笑，吹了下那撇胡子，“我匡雷有个习惯，‘箭不走空’，平生射出的每一箭，都要见血。”
都要见血？！
只见几个羌兵从场外拖上来两个少年，绑在靶心正中。
正中靶心，也就意味着，正中少年眉心。
射箭而已，生祭活人，分明是未开化的野蛮人所为。
虽离得远，从衣衫和气质也能看出这两位少年，绝非寻常人家儿郎。年龄稍大些的，绑在匡雷那支靶子上，一上场便开始高声抗议，咒骂那匡雷乃窃国之贼，必定不得好死。
用的是汉语。想来是知道，在场的有东方来使。
匡雷并不以为意，他满满拉起一弓。
“两位是客，便由我先来示范一下。”
弦动箭发，悬枣射穿，箭头停处，正正钉上那少年额头。
咒骂声，立止；战鼓声，跟起。
匡雷，得一分。
匡雷收弓，不无得意地冲孟知彰外头致意：“请吧。”
速度之快，甚至没给任何人反应的时间。直到那少年从靶子上被人摘下来，软塌塌拖出校场，孟知彰才意识到，这不是玩笑。
绑在孟知彰箭靶上的少年身量矮些，年纪也小些，不过胆量却不小。明知下一箭便能结束自己生命，声音高昂，吐字清晰：
“匡雷贼子！得道多助失道寡助，我辈之今日，必是尔等之明天！”
而孟知彰手中冰凉的箭簇，即将射穿这少年头颅。
见其生，岂忍见其死。哪怕这只是一位素昧平生、毫不相干的外族少年。
规则，就是规则。
应下之事，不容反悔。
“请吧。”匡雷再次邀请，带着挑衅。
张力搭住弓背，语重心长：“孟大人，你一个持笔弄墨的书生，沾不得血。这一箭，让老朽来。”
沙场老将，一辈子不知多少人死在他刀下。若眼下必须杀人，这条命背在他张力身上，总好过一个新婚不久、前途无量的后辈身上。
孟知彰感念张力情谊。
他掂量着手中箭矢重量，看看悬枣位置，接着视线放远，瞳孔微缩，望向靶上少年的位置。
良久，“将军，我来。”
张力难得皱起眉，眼中满是担忧，甚至在求孟知彰：“孟大人，我身后不差这一只鬼魂。你……不一样。”
“将军，无妨。”
孟知彰抬手拔掉箭头，顺着箭杆整理好箭羽，瞄准前扫了眼校场上旗帜，最后摸摸胸口那枚平安符。
“锃——”
弓弦震荡，悬枣贯通，箭矢直直射向少年眉心。
今日命绝于此，也是天意。那少年下意识闭了眼。
当头一击，眉心被木杆戳中。
少年浑身一抖，等他缓缓睁开眼，眼前景象仍是方才景象，眼前人仍是方才人。
他还活着。
只是额头挂上些红枣碎屑。
“你……”张力抓住孟知彰胳膊，惊得说不出话。
孟知彰收了弓：“儿时，长庚师父教过我们。如何控制箭矢的射程和走向，这一招，云无择也会。”
“佩服！佩服！”
匡雷边鼓掌，边点头走了过来。眼中满是欣赏。
“没想到汉人中，也有这等箭术高超之人，还是个书生。若你在我麾下，定封你为副将！你愿不愿意认我为主？”
“匡雷，你醉了吧！满口胡吣些什么！”
似乎习惯了张力的暴脾气，匡雷并不生气，一双眼睛只盯着孟知彰，左看右看横看竖看。
三局两胜，还有两箭。
意味着，至少还有两位待死之人。
匡雷箭靶子上空出的位置，羌兵又押来一少年，准备绑在其上。
匡雷抬手叫停。他此时所有兴趣，全移到这个汉人书生身上。
“孟知彰，或许我们可以换个玩法。”
匡雷亲自走到靶子前，将少年额头枣屑抹掉。
“箭靶离孟大人四十丈远。我射三箭，三箭内此子若能活着跑到孟大人身边，此次拦门箭便算孟大人赢，如何？”
“孟某能否拒绝？”
“不能。”
“若孟某赢了呢？”
“看来孟大人势在必得。很好。”匡雷抽了抽嘴角，“若孟大人赢，我们坐下来，心平气和共议国事。”
“这孩子，我们带走。”孟知彰开出附加条件。
“成交。”
靶上少年被放下来。
四十丈，一射之地，以匡雷的箭术百发百中。
横竖都是死，何必再遭一轮羞辱。少年梗着脖子，视死如归。
匡雷站在靶前，拉弓搭箭，朝头上旌旗射去。
“诶呦呦，偏了。可惜。”匡雷看看仍站在原地的少年，“第一箭已经射出，还不跑么？”
那少年愣了下，似明白过来什么，撒腿朝校场那头的孟知彰跑去。
匡雷，少年，孟知彰，三人在同一条线上。
匡雷吹了把自己那撇小胡子，再次拉弓搭箭，自言自语：“射哪里好呢？”
少年自小也学骑射，从未觉得一射之地这么长，这么久。他没了命地跑。
生，还是死，就在这短短四十丈内。
他跑啊跑，看着前方那个陌生的异族男子，看着他此生最后且唯一的神明，像水中花，镜中月，拼尽全力，却总也够不着。
忽地左肩被猛地一击，箭簇嵌入，木胀胀的烫。少年伸手拔掉箭矢，满手血，未觉疼，脚步却开始踉跄。
孟知彰剑眉微蹙，紧紧盯着搭弓匡雷和场上少年。
匡雷，就是一个秉性下作的猎手。他不会放过少年。不过置人死地前，自己要先玩个尽兴。
还有一丈远，少年就到自己身边了。
孟知彰星目微缩，似发现什么，猛地抓起一只铜盏，几步向前，迎到少年跟前。
酒盏，则挡到少年后脑正中。
“当——”
几乎同时，匡雷射出的第三箭，狠厉地嵌入铜盏壁身。
匡雷一惊。
他横行多年，最引以为傲的就是自己的箭术。今日之前还从未有人能拦住自己的箭。
“孟大人，着实人中龙凤！”匡雷命击鼓庆贺，又高声招呼，“上酒！”
“上一个让我匡雷佩服得五体投地之人，还是贵国的那位狼校尉。叫云无择，对吧？仅仅十八人夜袭，便一举斩下我羌军首领的头颅。当真厉害！”
匡雷对孟知彰身边的少年，无比明媚地笑了笑。
“对了，就是你父亲的头颅。二公子。”
第234章 出使（七）
孟知彰看着刚救下的少年, 他诧异的并不是他是术格二公子。
而是，他的相貌。
不过这份诧异，只在孟知彰眼底停留片刻。
“匡雷将军, 拦门箭已过, 可否议正事？”
匡雷收起他的弯刀，视线在孟知彰、张力的脸上，钝钝划过一遍。
“议。”
谈判桌就位，孟知彰、张力坐一端。如约，这位少年目前归孟知彰“所有”, 自然也在这一端。匡雷坐另一端。
不过, 自始至终未见新王半面。
孟知彰单枪直入：“天朝授命我等与贵邦同商议和大事, 休止战争, 恢复邦交、贸易等利国利民之盛举。”
“哦？如何恢复？”匡雷斜靠椅背, 摸着半撇胡子，窄眼斜挑，表现得饶有兴致, “展开讲讲。”
“止战在先，而后每年售于羌国米粮万石, 茶砖千石，丝绸瓷器等则按需交易, 无定量。至于羌国之马匹、皮料等物，我朝也会派有司衙门亲自来采买。为表诚意, ”孟知彰顿了下, “听说贵国也有乡民想学这垦田与肥田之术。若两国友好邦交……”
“孟大人，当真是来议和的。”匡雷脸上笑意颇具玩味。
“这什么话？”张力本就看匡雷不爽，见对方如此吊儿郎当，怒起, 铁拳锤桌，“我们大老远跑来，难道是遛弯逛街、喝你这西北风的！”
“张将军的脾气，还是和战场上一般火爆。一点就着。”
匡雷倒并未生气，收起二郎腿，慢慢起身踱步。
“孟大人给到的议和条件，听上去确实很有诚意。战争么，打来打去，无外乎这些粮食财物。战场变良田，兵不血刃便能得到想要之物，自然是好的，想来我们大王听了也愿意。”
张力见如此说，松了口气，火气渐消，慢慢坐回椅子上。同意议和便好，不然这大老远跑来，白折腾了。
不料匡雷冷笑一声，弯刀拍在桌上，居高临下，不可一世地看着孟知彰一行。
“不打仗，我们这些马背上的讨生活的，岂不没了用武之地？”
“嗯？你什么意思？”
“什么意思？字面意思。”
匡雷视线略过张力，决定直接对孟知彰摊牌。
“其实不论此次结果如何，对外只有且只可能有一种说法：大恒使臣背信弃义，议和为假，行刺为真。刺杀羌王不成，射杀羌族重臣亲眷数人！”
“放屁！我们明明在议和，谁要行刺你们！大白天说什么鬼话！”
张力大怒，腰间拔刀，拔了两次方意识到进场时已被去了兵器，冲上前就要去厮打那匡雷。
匡雷一个眼神，十几个重甲兵士冲了上来，将孟知彰等人团团围住。日头透过扬尘打在锋利弯刀上，寒光一片。
“张将军这么快就恼了？”匡雷毫不掩饰自己的得意，“看来还是你们汉人，最懂如何戳痛汉人的心窝子。”
孟知彰听出这匡雷话里有话，拦了把怒不可遏的张力，示意对方将话讲下去。
“我见孟大人是真正的英雄豪杰，索性给你们交个底。踏入我羌国王畿的那一刻起，你们就已经死了。死人不会走漏秘密，告诉你们也无妨。此次议和，原本只是一个注定失败的局。你们汉人理亏，要么给到更大的邦交好处，要么继续开战。无论哪一种，对我们而言，都是有益无害。对了，送信设局者，听说和孟大人是旧识。他还特意交代了，一定要说是孟大人有意违抗君命，善作主张，才导致议和失败，听说这样就可以——诛九族了。”
“阴毒小人！”张力环眼圆睁，“那旧识是谁？即便化成恶鬼，我张力也绝不会放过这腌臜祸害！”
“诛我九族？”孟知彰神情淡淡，“听匡雷将军这话，还是会派人去我朝送信？不过单凭你们羌族人自说自话，恐怕想给孟某定罪，也难吧。”
“孟大人当真聪明。”匡雷倒也磊落，从不掩饰自己的欣赏。他朝身后打了个响指，“说了这么久的话，诸位也口渴了吧，来喝杯酒。”
话落，从旁走出来一执壶酒侍。
“谁要喝你这破酒！匡雷，是男人大家就战场上真刀真枪干上一百回合，在这里玩阴的，算什么好看！”
张力正骂着，视线扫到那酒侍，整张脸一下绿了。
萧潜？！
“萧潜……你，你，你！”
张力反应过来，回头看看孟知彰，确定自己并没看错人，不过孟知彰倒仍是一副风轻云淡的模样，像早有预料。
“老夫玩了一辈子鹰，临了被鹰啄了眼！果真是萧之仁那老货别后搞的鬼！”
若非那萧潜躲得快，缩到羌兵刀阵后面，张力定一把将人扯过来撕了。
“萧潜！你个卖国贼子！当初你玩忽职守，痛失守地，长公主留你一命，只将你遣返回去。如今你……你竟公然投敌，你可对得起自己祖上，对得起大恒同胞？”
“公然投敌？卖国贼？”如今萧潜可不是张力手下的小小校尉，“我是否有罪，还轮不到张将军来定。是非功过，是由活人来说的，就不劳烦张将军操这份心了。”
张力还要大骂，孟知彰拦了下：“张将军，与小人多说无益。”又上前一步，问那匡雷，“既早已定下结局，何必装腔作势演这一场？”
匡雷抓过萧潜手中酒壶，仰头灌了一大口，抬袖一抹嘴：“我说过，我匡雷喜欢结交英雄豪杰。后面还有一句，喜欢看他生，喜欢看他死，更喜欢看他们——生，不，如，死。”
“匡雷！今日栽到你手中，要杀要剐随便！若你还算个男人，就给个痛快！”
匡雷嫌张力太闹，让人绑了他手脚，顺道堵住嘴：“张将军这就不对了。找死，哪还有嫌慢的！”
不过他着实欣赏孟知彰，“孟大人，若能生在我朝，为我所用……可惜了。英雄惜英雄，今有‘永生柱’一桩，便送与孟大人。”
对羌族而言，人死后，装殓好，立于永生柱上，灵魂可得永生。
“刚提到什么垦田术，听闻是孟大人夫郎创制的法子？”匡雷拍拍刚刚抬上来的一根木桩，示意孟知彰靠近看。
木桩一人高，圆木黑漆，包边金属条上，镶金嵌银。顶端几抹猩红上，追着两只苍蝇，不知是什么血。
听人提到庄聿白，孟知彰袖下拳头微攥起，眼瞳竖起，如察觉危险的雄狮，随时准备猎杀。
“孟大人，别紧张。我们羌人可不搞连坐那一套。”匡雷手起刀落，两只苍蝇悬空片刻，瞬间坠落，“至少你家那位夫郎，我不会动。我想说的是，托贵夫郎的福，我们羌人也出现垦田种粮之人。”
孟知彰静静看着匡雷，对方表情并不像感激。
“这是第541根。”匡雷拍拍眼前木桩，像是自言自语，又像是直白的炫耀，“前面540根，就立在王畿郊外，可惜你们来时走的另一条路。不然540根柱子列阵相迎，那才叫气派。”
匡雷并没在孟知彰脸上寻到想要的表情。他并不气馁。
“孟大人不是不是有许多问题。不急。”匡雷嘴角斜抽，“540根柱子，540个人。与常规木葬不同，他们是活着绑在桩子上的。对，就是你想的那样，日头晒着，风沙打着，白天有鹰隼，夜里有孤狼。造化好的，半天便一命呜呼。听说有一人第八日才咽气。啧啧啧，真难死。孟大人，你知道第540根上，站的是谁么？”
匡雷问向孟知彰。孟知彰不动声色，冷静得像一座玉雕。
“你不知道。也不想知道？”匡雷自问自答，“不。你想知道的。因为你家夫郎知道。此人，他认识。”
提到他家夫郎，孟知彰眼神终于有了变化。匡雷脸上，跟着露出满意神情。
“是格桑婆婆……你想问这格桑婆婆是谁？她是我们羌族的罪人。汉语中也叫，罪魁祸首。”匡雷向前走了两步，试图仔细观察对方神色，“她从界石那边偷偷学来垦田术，以为在边境偷偷开荒没人发现。收获几根稻穗更以为自己了不得了，后来还大着胆子，带着附近乡民一起垦起田。愚蠢，又自以为是的妇人。”
“他们没偷没抢，没干什么作奸犯科的罪行，只为几口粮食，自己在土地上种几口粮食，就要被绑在木桩上生生折磨至死？540条人命，就这样悄无声息尘归尘，土归土？”
孟知彰声音冷静得如地狱判官。
“悄无声息？”匡雷摸了把胡子，“这么盛大的场面，怎会悄无声息？我将他们树立在通往王畿的必经之路上。往来之人，皆有机会一观盛况。看着他们绝望的表情在脸上慢慢被风沙封住，看着他们一点点死掉，干掉，成为漠上枯树一般的存在……这便是忤逆的下场。”
“哦，不对！不止540人，是541人。格桑婆婆柱子上，还有她十岁的小孙子。行刑前，她亲手掐死了那小孩子……”
孟知彰眼中露出鄙夷：“连小孩子也不放过？他们终究是你的子民。”
“那又怎样？恐惧，也是统治的一种手段。立竿见影，非常有效。”
匡雷言之凿凿，眼中透出凶狠，带着食肉秃鹫一样的贪婪。
“当然，他们还有一项罪名。叛国。那群蠢人将界石向西挪了几射地的距离。怎么，吃几口田里种出的粟米，就真当自己是汉人了？他们该死，死有余辜，死得其所。”
话没说完，匡雷又笑了。
“不过，这界石，是我让人挪的。这样才好给他们定罪，不是么？这也是跟你们汉人学的招数。正如有孟大人刺杀我羌王在先，才好给孟大人定忤逆之杀头大罪。至于事实真相如何。放心，没人在意。”
“看来，作为使团之首，我孟某必须要死了？”
匡雷浮夸又谦逊地点点头。非常赞同。
“匡雷将军当真坦荡，为了这份坦荡，我教将军一步棋。”
孟知彰示意匡雷近前，那匡雷半信半疑挪了两步。
“将军，此局中，行刺者是我，你同盟伙伴要的也是我的死讯。我死了，将军自然能得到他们允诺你的好处。其他人，将军大可以软禁起来。将来万一与那边谈崩了，他们可都是将军的谈判筹码。”
匡雷到底行伍出身，一开始不理解，等转过弯来当即同意，大笑着要来搂孟知彰的肩膀：“匡雷敬你是条汉子，到时必不让你吃太过苦头。不过这行刑仪式，还是会当众进行。”
孟知彰闪出去一步，长身玉立，与匡雷保持适当距离。
“我们汉人讲究生死有时，生死有地。既然注定要死在这异国他乡，时间，可否容孟某自己选？”
匡雷忍不住再次打量孟知彰：“视死如归。这就是你们汉人说的气节吧。怎么办？我越发喜欢你了！好。你可以选择，哪一天死。”
*
稍后，孟知彰一行被“请”至官驿休息，说白了就是看押。
同行的，还有临时被收编的术格家二公子。
无人处，张力悄悄拉住孟知彰：“孟大人，你若赴死，老夫绝不苟活。只是，这死，也有不同死法。顶着屎盆子，也太憋屈了！萧潜那厮，竟如此下作，好歹名门之后……呸！我早该料到那萧之仁也教不出个像样子侄。我们前脚死在这里，萧潜后脚回去卖乖、邀功。可你与萧家无冤无仇，他们为何要这般对你？他们提到旧相识，是不是萧之仁新招的按个赘婿骆耀庭在背后搞鬼？”
“张将军，这乳茶不错，尝尝。”
孟知彰对盏中汤品很是满意，满斟一盏递给张力。
张力大叹一声：“孟大人呀，他们过几天就把你钉在那木架子上了！你……你怎么还像个没事人似的！”
“这乳茶当真好喝。我家夫郎一定也喜欢。”孟知彰将杯盏递得更近了些，“张将军试试。”
张力一把接过来，仰头干了。气鼓鼓看着地面，不吭声。
“好喝么？”
“嗯。”仍带着气。
“单靠一个骆耀庭，目前还掀不起这么大的风浪。不过他应该也出了不少力。”
“难道是萧之仁，或者背后的……”张力眼睛越睁越圆。
孟知彰不置可否，又给自己倒了盏乳茶，“我不过一个小小翰林修撰，哪里值得大人物们动这番心思。”
“那就是以你为饵钓大鱼。”张力越发肯定自己的想法，他靠近了些，压低声音，“是不是懿王想通过你，借机踩死辰……”
孟知彰轻咳一声，往窗外递个眼神。
张力忙闭了嘴，隔墙有耳。尤其现在。匡雷恨不能将半城羌兵，都调到他们所在的这个驿站。
但当真只能等死么？张力见孟知彰这般情形，还是忍不住又开了口。
“你，是不是已有计策？”
第235章 出使（八）
十五日一到, 孟知彰被羌兵架上“永生柱”。
匡雷当众公布这位汉人使臣的罪行：妄图行刺羌王，射杀羌族重臣亲眷，傲慢无礼, 倒行逆施。
羌王坐镇, 携百官在校场全程观摩这场献祭仪式。
杀掉一个汉人使者，这不只是简单的杀鸡儆猴。是新王即位后，对邻邦大国的一次胜利。是炫耀。是示威。
忤逆我者，死。哪怕是大国朝廷派来的使臣。
顺服我者，昌。哪怕是同为使臣的汉人官员。
绿锈斑驳的三寸长大铁钉, 一锤接一锤, 生生砸入孟知彰掌心时, 萧潜谄媚的笑容, 落进羌王新赏的牛角美酒中。
“孟知彰, 一路走好。”萧潜站在柱子旁，冲孟知彰举杯，“各为其主罢了, 下辈子记得跟对主子。”
匡雷主持仪礼，手脚牢牢钉在永生柱上的孟知彰, 王畿游行示众一圈后，带至城郊, 立在那540根柱子旁。
黄沙吹进孟知彰的发际，留在世间的时间, 顺着手掌脚背的血流, 一点点流逝。
生命终点到来前，柱子上的孟知彰，冷脸看着羌王眼中的麻木，看着匡雷小人得势的嚣张, 看着羌族群臣的各怀心思，看着往来百姓行商的声声叹息。
死亡，除了疼痛，便是疲惫。
超负荷的倦意，海潮般涌上来，死死压住孟知彰的眼皮。
一阵重似一阵的慌乱声中，孟知彰用所剩无几的气力，强行撑开了眼睛。
视线晃动，一骑羌兵眼前飞过，惊起一路尘土。孟知彰本就干涸的眸子，龟裂般痛起来。
“前线告急！前线告急！”
很快，又一骑羌兵，高喊，“戒备！戒备！”
使节被杀，朝野震怒，华羿亲率八万大军压境。先锋狼校尉云无择，更是长驱直入，直捣羌族王畿，生擒匡雷。
匡雷预料汉人会有所行动，只是没想到会如此快，像一早设好的圈套，只等自己往里跳。
云无择带着应龙来到王畿郊外时，永生柱上的孟知彰，永远闭上了眼睛。
成了这异域荒漠之上一只游魂孤鬼。
*
“长公主都能打进来了，你为什么还要死？”
听完孟知彰的推演，张力睁圆眼睛。
“长公主能打进来，需要一个理由。身为使节的我，就是这个理由。”
以免节外生枝，出使前，长公主与孟知彰定下的计划，知晓之人并不多。至少连西境驻军副将的张力，并不完全知情。孟知彰顿了下，继续说下去。
“只有我死了，长公主才师出有名，方能在双方“议和”期间，提前集结所有兵力，全军压境。也只有这样，悬在你我头上的那个莫须有的罪名，才不会有机会落下。还有……”
还有，他以此为条件，在长公主那里给庄聿白留足了“后路”与万全之策。孟知彰死后，即便朝廷不出面，长公主及西境军中也会保庄聿白一世无虞。
当然“还有”后面的话，孟知彰缄口未提，只道：
“所以，我孟知彰必须死。”
张力嘴巴张了张，半日道：“那为何是在第十五日？”
“这是我与长公主的约定之日。”
“就没有不死的法子？”
“有。”
“什么？”
“刚才张将军或许看漏了一点。我们与羌族交战多年，张将军又是战争主力，以汉羌两族的武力差距，张将军以为我们会这么容易拿下对方王畿？”
“那……那，那是因为我们天朝有神明护佑？”话一出口，张力也觉心虚。
“与我们并肩作战的，还有另外一支强劲兵力。”
“羌国那……逃亡储君？”
孟知彰抬眸看了下张力，没说话，只递了盏乳茶过去。
*
羌国新王即位前一个月，原本储君便离开王畿。具体去向，无人知晓。
当然一起悄悄消失的，还有此前的同党随从。术格家大公子，便是其中之一。
兴亡，皆苦者，唯有百姓。谁来称王当政，底层百姓原本并不关心。
奈何匡雷主导下的新王政权，过于白色高压。不仅百姓皆苦其严苛暴虐，朝中被其视为政敌者，也难逃厄运。轻者罢黜免官，重者发配流浪，更有甚者，抓来王畿做人质。不止做人质，偶尔也是箭下玩物，命丧匡雷之手。
底层蝼蚁本不会关心谁在发号施令，但若这在位者不给人留喘息空间，群蚁或许也能撼树。
张力听闻孟知彰必须死时，九尺大汉，沙场厮杀半生，血肉模糊到在阎罗殿门口转了几遭都不曾喊声疼的人，眼角潮了又潮。
不过听到蚂蚁撼树，张力眼睛忽地有了光。
“也就是我们还有十五日时间，来帮助撼树蚂蚁？”张力恨不能贴到孟知彰跟前，半点没了长者该有的稳重与自持。
“不是十五日。”孟知彰目光坚定，“除去路上时日和匡雷沙场纠缠，我们只有——十日。”
十日？！
十日之内，无论发生什么，长公主都会依照原本制定的计策，率领西境驻军主力全面进攻羌国。这是卡死的节点。
“这也是你为什么将匡雷行刑之日，选在了第十日？”
张力一下子想通了，为何匡雷沙场刁难之时，孟知彰执意自己选择哪一日赴死。
这也意味着十日之内，还有挽回余地：“孟大人，该如何做，你说！老夫都听你的！”
大人在军中多年，与羌国交手无数，那依将军来看，我西境驻军全力以赴，能否一鼓作气拿下羌国王畿？
张力暗吸一口冷气，坚定摇了头：“莫说拿下王畿，恐怕京郊百里之外，主力便被拦了下来。老夫最远也只是早年时随骆校尉攻到过月亮泉。即便长公主若亲率主力前来，若想攻进羌族王城，胜算也是不大。所以……”
“是。”孟知彰猜出张力言外之意，“所以长公主战力覆盖范围之外到王畿之间，需要有人接应、补位。”
“……难道是他们的王储？”张力眼睛都要瞪出来了，“可……羌族王储生死未卜，即便活着，谁又知道身在何处。至于能不能和我们一起攻打他们的王畿，那就更说不准了！”
孟知彰没有解释什么，但张力从他的态度中知道，此事可行，而且有把握能成。
说来也奇怪，虽说相识未久，戎马一生的老将，就是信任眼前这位少年使臣。傲气十足的沙场大将军，此时竟愿意唯其马首是瞻，只要孟知彰一声令下，他便是他的马前老卒，他便是他的挡剑盾牌。
奇怪。却无解。
使节团在驿站修整两日，中间张力无数次想开口催孟知彰，滑到嘴边可又不知该催些什么。虽说还剩十日，总不能坐以待毙，看着时间白白浪费！
实在不行，冲进院子里，杀他几个羌兵垫背，也不算白来敌国老巢这一趟。
好在第三日一早，孟知彰便将张力叫了起来，说匡雷答应他们今日可以去城中逛逛。
“逛逛？逛什么？弹丸之地，除了墙头上一排排羌兵和城中乌云压顶的羌民，有什么好看的！”
张力嘴里这般说，却利落起身，很快收拾好自己，随孟知彰一起出了驿站。能出门，总好过在这腥臭味熏天的皮毡屋子里枯坐干等。
当然一通出驿站的，还有十几个重甲看守羌兵。
那些羌兵也知道，这是些汉人是马上要死的，即便侥幸留下命来，此生也只会圈禁在这城中，而且上头发了话，只要他们不作妖，城中随他们逛。所以孟知彰一行往哪走，如何走，他们跟着便是。
不过这群汉人着实有意思，原以为他们要脸面，囚犯一样被人盯着会不喜欢人多、目光多、闲话多的地方。谁知竟是哪里人多，往哪走。专挑热闹地方。
或许知道自己时日不多，回是回不去的，索性大方在闹市挥霍起来。这大概就是汉人的及时行乐精神吧。不过采买之物大多是吃食酒水，不仅自己买，还出钱将看守羌兵们的一并买出来。
拿人手短吃人嘴软的真理，不论到哪里都行得通。渐渐这批羌兵也开始将这群“冤大头”往平日自己不舍得花钱或者买不起的铺面里带。
就这般逛了两日，城中走了大半，张力却越走越气。
他真有些搞不懂孟知彰，还有六日，此时长公主那边说不定已经拔营西行了。十五日约定时间一到，即便匡雷有意留人，听闻汉军来犯，那摆在这群汉人使者面前的，也只会是死路一条。
孟知彰却不恼，无人处给张力递眼色：“想来这城中布防情况，张将军已了然于胸了吧。”
张力一怔。每到一陌生城池，该城的排兵布列、攻守布防等，他不仅会下意识去观察，还会默默演练。若自己是城主当如何守城，若自己是攻城之将，又如何高枕无忧设防。
因为是在敌国，张力已经很小心了。只是他他没料到这些暗不可察的心思，还是没能瞒过孟知彰。
不过那又怎样。即便看出这羌国王畿何处固若金汤，何处有待加强，眼下也只是自娱自乐，这消息连驿馆的大门都传不出去。
第二日，一行人照常上街闲逛。
过了今日，便只剩五天了。孟知彰难道一点不急，当真一心求死？张力跟在身旁，赌气不去看他。
羌兵也照旧带众人在各个商铺小摊前驻足。孟知彰委实大方，但凡有人夸某样东西好，当即买下。
“这不是律和么！我可有段时间没见着你！又去东边搞来什么好东西！”
迎头走来一牵马羌族商人，车上满满堆着货物。
一见此人，羌兵像是忘记自己此行是看守汉族时节的，呼啦啦上前围住那车货物。
这商人一身骑装，长得浑圆横壮，上下一样粗的腰里，别了根马鞭。红通通两个圆脸颊挂着笑，见到这群羌兵，忙打点头招呼，又同领头一人说：
“上次您要的东西，这次就有。去岁没买上的酒，等再过一两个月也能有，不过价格略略涨了。”
“什么好东西，让我们头儿等这么久。”一羌兵答言。
“一些吃食和火炭，汉人们矫情，还给起了名字叫什么‘金玉满堂’和‘魁首茶炭’。”律和边说边去那满满当当的车上翻找，“前段时间边境紧张，我一直没敢过去。眼下每样各得了这两袋。其中一份，是留个上头贵人们的。这一份，差爷看看要多少，我给您送家去。”
那羌兵头目往这律和手上看了眼，并未答言。而是转头看向孟知彰。
“喂！你说要多少合适？”
张力气不过：“怎么说话呢！真当爷们是冤大头？”
孟知彰不以为意，定定看向那羌商律和：“都要了。多少钱？”
众人皆是一愣。大家知道孟知彰大方，不成想这样大方。羌兵头目瞬间喜笑颜开。
律和圆眼眯成缝：“这位郎君爽快！我律和也爽快！一口价，一百两！”
“一百两？！你怎么不去抢！”张力挥拳，将那律和杵了个踉跄。
那律和立马分清大小王，只往孟知彰身边躲：“这位爷！嫌贵便不买，怎么还动手打人！多亏我这平安符护佑，不然方才那一拳，够我躺个把月的！”
律和从怀里扯出个护身符，捧在手中，煞有介事向上天祷告。
孟知彰眸心一凝，下意识摸向胸口。还好。庄聿白给他缝制的平安符还在。
那这商人这枚平安符……
孟知彰付过钱，只交代句，“劳烦送至这位差爷家中”，便不再吱声。
律和转头又去缠那羌兵头目，手里拿了坛酒：“差爷！新酿的锁阳酒，您要不要来几坛？”
“不要！这酒烈而无味，寡淡的很！答应我的葡萄酒，可要记得！”
“好嘞！货一到，保证给您留着！”律和圆圆一个，弓腰点头很有些费力，还是将酒塞到那羌兵手中，“这酒，差爷留着赏人吧！”
那羌兵看着强行塞给自己的酒，很是不屑，忽然想起自己是在当差，堂而皇之抱着坛酒不像个样子，转手递给了孟知彰。
算是道谢。
深夜。驿站。众人睡去，月亮也隐了影子。
孟知彰用衣衫蒙住不大的窗子，一豆油灯亮起，他搬出今日羌兵转赠他的那坛锁阳酒。
张力双臂环抱，仍在气中，怕吵到众人，还是压低了声音：“怎么！你100两银子买回来的这坛酒，还要偷偷摸摸喝。”
孟知彰上下研究这坛酒，并未发现异常，便用小刀仔细撬开封印。
坛旧，内里封印纸却是新的。
孟知彰将酒坛封印纸取出，在灯火上烘烤，竟然慢慢显出字来。
庄聿白的字迹。
第236章 出使（九）
第十五日, 天很蓝，阳光依旧很好。
这是孟知彰与匡雷约定好赴死的日子。
一早，穿戴齐整的孟知彰, 被羌兵带至校场。张力带使臣团和那位临时加入的术格家二公子, 一言不发跟在后面。神情凝重。
“永生柱”立在校场正中的祭台。六边形平台，每个角落各摆着一摞高高的石头。投下细长又崎岖的影子，随日头缓缓流转。石头上被淋了血，白石赤血，映着西风中的蓝天, 血腥气中重现着某种古老而诡异的仪式。
换做平常, 张力早一脚上前, 踹翻这什么狗屁阵法。今日他缓住一口气, 接住孟知彰透过弯刀旌旗阵递过来的目光。心有忧虑, 不过仍然坚定地冲对方点了点头。
除守卫兵士外，校场内站满围观之人。当众处决敌国来使，怎么也算是匡雷摄政生涯中值得大书特书的一笔, 怎能少得了观众一同见证。
匡雷的，命人端来三盏酒：“听闻你们汉人有喝断头酒的习俗。虽然不会断你的头, 让你一整个儿死。为彰显我大羌之好客重礼，这酒, 还是给孟大人备好了。”
匡雷叹口气，摆上一副英雄惜英雄的惋惜模样。
“匡雷将军, 这酒, 不急。”孟知彰镇定看着对方，“我们作为大恒使臣，应贵邦邀请，代表我大恒朝堂前来议和。今日杀异国使者, 怎么不见大王尊荣？”
“是啊！我们来了这些时日，连你们大王的影子也没见着！”张力愤愤然挤到前面，“怎么，难道长相丑陋，见不得人！”
匡雷最看不惯张力，登时炸了脾气，不过定了片刻，已经攥紧弯刀的手还是收了回来，大笑两声：“怎么两位忘了？孟知彰之所以被钉向这永生柱，不就是因为行刺我们大王未果，转头射杀了我重臣亲眷么！”
“匡雷，你放屁！”张力撞开身边羌兵，直骂到匡雷脸上，“人明明是你射杀的！这会子还在此颠倒黑白！你不怕你们的神灵怪降罪于你！”
到底是老将，张力一冲，身边羌兵倒了一片。换做真刀真枪的战场，十数个羌兵也难近他的身。不过对面呼啦啦冲过来几十个重甲兵士，寡不敌众，张力直接被团团堵住，动弹不得。
“降罪？神明若降罪于我，那今日站上这永生柱的便不会是你大恒的使臣了。孟大人，你说对么？”匡雷斜眼看着孟知彰，又用手上的弯刀朝祭台指了指，“孟大人！请吧！”
“匡雷将军，”孟知彰拱手抱拳，“孟某今日赴死，能否让我死得明白，或者说，让孟某死得清白？”
匡雷低头踩住孟知彰的影子：“孟大人，那日能说的我已经说了，你还想知道什么？”
“孟某之清白，你我知道，奸佞之人知道，天地神明知道，但大恒使团之人不知道，大恒万万千百姓不知道。”孟知彰看看这青天白日，正正衣襟，“孟某我大恒与你串通密谋之信件，就是这位大恒使节团萧潜送来的。枉顾我朝君命的是这信中人，指使羌国栽赃陷害孟某的是这信中人。孟某不过一替罪羔羊，或则说一送上门的鱼饵。信中人为了争权夺势，不惜与羌国新政权勾结。为铲除异己，不惜出卖国家利益。”
“一切皆如孟大人所言。可那有怎样？”匡雷摆弄手上弯刀，故意避开孟知彰的视线，“这些事，别人知道与否，又有何关系？反正你已经要死了。”
匡雷实在不明白汉人一根筋似的想法。命都不在了，要这一身虚名有何用。
“人皆会死，或重于泰山，或轻于鸿毛。孟某今日之死，不知后世之人将如何秉笔，但眼前孟某之同袍在此，他们应该知道事实之真相，应该知道孟某之清白。”
使节团中，除了萧潜一党，仍有不少有识之士，这些时日具体发生了什么事，他们只从萧潜的嘴巴中拼凑一二。
说孟知彰违抗君命，有意破坏议和之正式，意图刺杀羌王，并亲自射杀羌族亲眷，所以今日羌族便当众杀之以儆效尤。
简直荒唐！
孟知彰何许人，先不说他是陛下钦点的新科状元、天子近臣。贫寒出身，却并未一朝得势而眼高于顶，平时待人接物皆端正自持，官位不高却敢为水灾之地秉公直言，单这一点就是紫宸殿满殿许多文武大臣做不到的。何况他是南时那刚正不阿之倔老头的关门弟子，能入南时青眼，得南时亲自教习者，寥寥无几。若说孟知彰人品有亏，忤逆君命，射杀手无寸铁之异邦家眷，这与强行说暗夜照长日，有何异？简直是一派胡言。
而他萧潜呢？若非兵部尚书萧之仁强行将其作为兵部代表塞进使臣团，以他的嘴脸和过往，岂能代表国人出使？
萧潜之话，众人多不信。那日孟知彰和张力单独被匡雷召去校场会见，具体发生何事众人所知不多。但萧潜非说孟知彰和张力意图谋反。呵！省省力气吧。
如今，孟知彰与匡雷当面对质，个中原委众人听得一清二楚，若能回去，定好好参一本，细数萧潜之辈的恶行逆失。
不过看对方这架势，与萧潜这厮阿谀谄媚之嘴脸，今日听到真相之日，非死也知会终身软禁在这异国尘沙之中。
萧潜躬身走到那匡雷身边：“将军，快行刑吧。这孟知彰邪性，很能蛊惑人心。以免他再说出什么大逆不道，惹您不高兴的话出来，不如用绳子勒住他的嘴！”
若让一个人住声，塞住嘴即可。而用绳子勒住，是宰杀牲口的做法。
匡雷不无疑惑地低头看了看眼前这个汉人。都道羌人凶狠，和眼前汉人比起来，还差了些道行。
“好啊。”手指划过弯刀脊背，匡雷调整角度，刀刃亮光照射进萧潜的眼睛，“你去。”
我去？萧潜心中一惊，下意识抬手去挡这强悍到凶悍的折射光，谄笑堆到眼角，“将军，还是别了吧。这孟知彰……他身手了得。我，我恐怕不是他的对手。”
“只是勒住嘴巴，又不是让你和他决斗，这就胆怯了？你可真实个货真价实的胆小之人。”匡雷停住手中刀刃，给了萧潜一点喘息机会，等对方视线看向自己时，扬了下眉，“胆小之人，是不是就是你们常说的‘小人’？”
如一巴掌直直甩到脸上，萧潜愣了下，腰躬得更深：“小人，遵命。”
一旁羌兵塞了根绳索给萧潜，黏糊糊，腥气至极。萧潜抓在手里，如握荆棘。孟知彰如今已是阶下囚，他萧潜作站在行刑游戏规则制定者一方，是处于碾压性优势地位。不知为何，看到孟知彰，甚至听到这个名字，萧潜便没来由地惧怕。
枉论孟知彰那双清正严明的眼睛，他是看也不敢看一眼的。那双眼睛，恨不能看透世界一切污浊邪恶，令其无可遁形，并一击毙命。
萧潜心中发憷，当着这么多人的面，还是应该硬气些。人已经被控制住了，只要撬开他的嘴，用绳索勒住，任务就算完成了。
萧潜暗自给自己打气。奓着胆子向前挪去。刚走两步，忽听身后匡雷叫停。
“且慢。”
萧潜忙止步，松了口气。
心想，好在匡雷这厮发了善心，孟知彰反正都是要死的了，何必还用他折磨自己？正要转身去谢那匡雷，只见匡雷向旁使了个眼色。
“汉人之刑，由汉人来做，那才有意思。把长钉和铁锤给他。萧潜，今日便由你来给孟知彰上桩行刑。”
“我？给孟知彰……上桩行刑？！”
萧潜心中骂娘，自己不过是个使臣，若非自己将懿王联盟结交之消息从中传递，你蛮夷羌贼想不劳而获，白白得到我大恒这么多财富物资，做梦去吧！眼下看我势单力薄，竟百般磋磨起我来。等将来我们懿王殿下掌权，第一个回马枪，便来戳死你的尖嘴逆贼！
萧潜心中骂得欢，脸上却更加谄媚，腰身弯得更低，眼睛都要笑没了。
围观人群议论声四起。鄙夷，疑惑，八卦，气愤，恐惧……表情各异，心思各异。
使臣团中，骂声起伏。以张力嗓门最大。
“萧潜，你个卖国贼！诬陷孟大人也罢了，还亲手将其钉死！你你，你此生枉为人！”
“萧潜个畜生！当初长公主放你一马，原以为你回京痛定思痛，谁知竟开始勾结外敌！你对得起战死沙场的将士们么！你对得起大恒万万千百姓么！你良心不亏么！”
“今日能让你我见识到这厮的嘴脸，看来我们此生也是故土难回！萧潜，要杀孟大人，先杀我！我死后定将化为厉鬼，日日夜夜纠缠你！来啊，萧潜人渣！”
祭台上的孟知彰，不动声色站在日头中，没有英勇就义时所谓的慷慨激昂，也没有被小人折辱的心有戚戚。
他就那样站着，像一尊看透世事沧桑的神明，不悲不怒，不喜不怨，不时看看地上的日影与校场外的卫兵。
台下的张力，倒是一头接一头的汗。
十二三岁上，他便跟着骆毅沙场浴血，什么样的大风大浪没见过。此时他却紧张得像个孩子。甚至想像当年一般，遇到烦难事，扯一扯骆毅的衣角，让这位亦师亦友的校尉，为自己指点迷津，告诉自己应该如何做，应该去做些什么。
张力隔着无数弯刀和风中乱卷的旌旗，一眼又一眼看着孟知彰。他的人生刚刚开始，青云之路就铺在脚下，此时被奸佞小人夺了姓名，不值得啊！
若可以，张力恨不能自己替孟知彰去死。
张力一边看着孟知彰，担心台上羌兵使坏；一边盯着那匡雷和萧潜，看这狼狈为奸之徒还能想出什么鬼花招；还有另外一块事件，扯着他的心思。日头越升越高，留给孟知彰的时间不多了，校场外的羌旗怎么还如此卷舒自如，那些守卫的羌兵，怎么还是这般站立不动。
“萧潜，你等什么呢！”匡雷抬脚踢起一块石子，直直踢向萧潜，“等天神下来帮你扶钉子，还是给你递锤子？”
“——啊！”萧潜来不及躲，手上重重受了一击，他以为自己断了一指，猛低头，五指尚在，只是疼得揪心挠肝。
“萧潜！”
张力大叫一声，怒气冲天，有如狮吼，震得萧潜心中一颤，手中那不知染了多少层血迹的斧头，“咣啷”一声掉在地上。
萧潜原本心虚，此时更是让他去钉孟知彰，这与闯入寺庙大殿，阴司罗刹唆使你手劈佛祖圣象，又有何区别。张力这一嗓子，让萧潜一下恼羞成怒。
“张力老儿！此前在军中，你处处看不上我，出处为难我，没想到今日会落入我手中吧！咱们新仇旧怨一起算，钉死孟知彰，下一个就是你！实话告诉你，即便你能活着回去告到长公主那里，也是没有胜算的。因为我奉的是懿王之命。”
萧潜越说越激动，不知是为自己壮胆，还是此前在军中确实不受重视，此刻开始委屈控诉。
“懿王殿下愿与羌王交好，几大车珠宝运进来葬送你们。你们应该感激才对！等去了阴曹地府，好好历炼。佛祖慈悲，将来让你们投生个猪狗，也未可知！”
“哈哈哈哈”
萧潜正骂到兴头上，忽见孟知彰仰天大笑。
“孟知彰，你笑什么！死到临头，休要作妖！”
孟知彰冷冷一个眼神过来。
“我们将来投生什么，就不必劳烦萧大人操心了。倒是萧大人你，恐怕回去之后也难自保。羌人还算守承诺，得了便宜也不卖乖，自始至终并未透露真正的幕后指使是哪位。而你萧潜，在异国之邦，当着外族之人和自己的同僚，堂而皇之说出是懿王殿下让你与外族勾结！若非知你为人，还以为你是懿王不共戴天的政敌，在这堂而皇之地扣这杀头的罪名！”
孟知彰冷笑一声，长叹口气：“萧潜啊萧潜，怎么说呢，你实在是蠢笨如猪。不，说你如猪，恐怕也玷污了猪的名声。那祝萧大人来世投生为猪。”
和庄聿白在一起久了，与人对骂呛声，套用些现成的句式，果真是爽。
那萧潜也没料到，这一派市井无赖才能说出的话，竟出自素日温雅清正的孟知彰之口。
“孟知彰，你你你，你！受死吧！”
萧潜暴跳如雷，两步跨上祭台，待要上前，看到人高马大，影子能装下两个自己的孟知彰，理智稍稍回来些，踉跄几步，快速退至台下，命令左右羌兵，“按住他！按实！按死！”
匡雷坐在整张虎皮制作的交椅上，高翘二郎腿，透过手上弯刀的弧度，看祭台上下这场汉人大戏。
都说汉人斯文知礼，可对骂对打起来，真真有趣。骂战，还得看这汉人的。
好玩。
匡雷看得津津有味，甚至没过瘾，祭台上羌兵去捆绑孟知彰时，他竟有意招手叫停。
让汉人自己解决。
不过匡雷也有自己参与的方式，阳光下慢慢翻转着自己的弯刀，用刀刃折射的光束，追逐气急败坏的汉人奸细。
光束照在萧潜后脑勺上，又移到他那张红涨的脸上，照在他紧握钉子张牙舞爪的手上，也甚是有趣……
忽然萧潜挥拳向前，像是要去厮打对面的孟知彰……咔！关键时刻，不知哪个没长眼的摔在了匡雷脚下，正正挡住祭台上的好戏。
匡雷下意识伸长脖子，视线躲开眼前这碍事之人，眼巴巴去追随台上的一举一动。
谁知地上这没眼力见之人，向匡雷脚下爬了几步，满脸尘土，口中急切喊着什么，“大将军……南城门……速速！”
“起开！不长眼的东西！”见地上之人要来抓自己的皮靴，匡雷飞身就是一脚。
祭台上，孟知彰反手钳住那萧潜，一把长钉，硬硬按在萧潜脖颈处。
“好！很好！简直是精彩！”匡雷起身鼓掌，视线一偏，忽发现哪里不对。
方才井然有序的校场，似乎被一阵什么风吹进来，一股焦躁不安的情绪在祭台上下隐隐散开。
“将军！将军！”
直觉告诉匡雷，一定哪里出了问题。地上人仍在说着什么，匡雷回过些神，这才重新将视线投到自己脚下。
灰头土脸一士兵，趴跪在地上，衣衫不整，衣襟前那一滩红色像是喷溅的血液，帽子也跑丢了，散乱着头发，哑声喊着。
“将军！南城门……南城门，被攻陷了！”
简单的一句话，在匡雷脑中硬生生转了半天，他上前揪住那羌兵脖领，一把拎起来。
“你说什么！什么攻陷，什么南城门？”
那羌兵一脸生无可恋：“将军！是储君，储君带人攻下了……南城门！这会正向这边……”
“嗯？放屁！”
匡雷眼珠红裂，将手中羌兵甩出去两丈远，“新王已即位，哪来什么储君！何况那厮不是已经被斩杀在边境了么，怎么还能带人杀回来！”
不怪匡雷不信。当时自己如何用力新王即位，如何将储君追随者赶尽杀绝逼至走投无路的，没人比他匡雷更清楚。而且当时就是他带不下，一路向东追杀，将储君和术格大儿子等寥寥几十人赶至红柳林，围堵后，一把火烧了那林子。
即便烧不死，进了冰狼的地界，想来这群人也是九死一生，想称王，去冰狼的人骨堆中去自封为王吧！
自以为万无一失的匡雷，遇到了这“一失”。
可即便储君不死，带人杀回来，他手下只有零落的术格旧部，短时间若想东山再起，难若登天，不说远远躲开养精蓄锐，怎敢在他匡雷戒心最重之时靠近王畿！而且王畿城防，较此前增加一倍有余，即便眼下让自己带兵从城外攻进城内，也是要好好花些功夫的。储君是怎么做到在自己毫不知情的情况下破城而入的！
校场四散乱起来，祭台上迎风而立的孟知彰越发醒目，就像上苍眷顾的神明，降至凡尘，看着这喧嚣嘈杂的一切。上苍当真不公平，甚至还将冰狼一起派了来。
那高傲的冰狼，戈壁滩上的神兽，此时竟用脑袋蹭孟知彰的手，卑躬屈膝。
匡雷心中一沉，冰狼的出现，让他的脑袋瞬间清醒过来。
祭台上，孟知彰一边抚摸这冰狼的头，一边直直看过来。两道视线，如地狱之光，正正击中匡雷心中的拿到坚硬防线。
或许储君真的打了进来。
很快，接二连三的羌兵过来报告战况。
“攻城的，是些什么人！”匡雷将弯刀插回腰间，终于强行定住神。
连滚带爬一羌兵扑倒在匡雷脚边：“将军，他们已经冲过来了，马上就到校场……”
“妈的！老子问你打进来的是什么人！”匡雷横起一脚，将那羌兵踹开。
另一报信羌兵边跑边指着身后：“是天兵！将军，是带了神箭手的天兵天将！就在校场外面。”
“布防！布防！快！”
震天的厮杀声，越来越近。铁蹄踏地的震荡感，让桌案上的乳茶起了涟漪。
匡雷善战，也多疑。所以跟在他身边的都是自己亲信，而且手上戍卫多骁勇善战。不等他下指令，校场四周及入场处皆严阵以待。
但校场外攻势过于凶猛，校场内的亲卫已撤出一半前去支援，奈何皆有去无回。
校场四周旌旗一面面倒下，校场入口戍兵被蜂拥而至的铁骑冲飞。
来人不像羌人，马背上的人影和那铁骑装扮，不是王储亲卫，更不是术格家的样式……是汉人！
匡雷伸向腰间，手起刀落，眼前的桌案瞬间一分为二。
汉人？！
匡雷向了一百种可能，甚至连天神降临都想到了，就是没想到攻入羌国王畿的会是汉人。
汉人？怎么可能是汉人！
羌人与汉人厮杀征战上百年，即便是在边境作战，汉人也是败多胜少。历史上汉人打入羌国内地的次数屈指可数，最多也只是掠走了几只羊作为战利品。别说攻打王畿，他们甚至连羌国王畿的大门朝哪都不知道。
可眼前纵马杀进来的，就是汉人！马头上金闪闪的当卢，晃了匡雷一眼。
愣神之际，一声快而厉的风声当头飞来。
匡雷猛地偏头，回身一看，一只利箭深深陷入自己身后椅背。
他翻身向旁，利落捡了只盾牌护在自己身前，“咣啷”，匡雷手上猛地一震，另一支利箭力透盾牌，再有半寸，就扎入自己额头。
利箭飞来之处，孟知彰手持弩机，稳稳放上第三枚箭簇。
匡雷闪过第三箭之后，索性躲在笨重的椅背之后。透过缝隙，观察祭台上的一举一动。
满校场杀成一片，祭台四周早没了准备行刑的羌兵。如今围聚在那里的是几十个汉人轻骑。
祭台上，永生柱稳稳站着。孟知彰与方才带人冲进来的少年一起，立于其上。祭台四周的石阵早被人踢翻，满地碎石上，那头雄健的冰狼来回踏着铁蹄。
这是血月之夜，冰狼祭月的步伐。
*
祭台下，张力摸摸术格小儿子的脑袋：“那日你悄悄告知王畿城防的一个小秘密时，孟大人曾许诺你一件事情。今日便是兑现之时。”
术格小儿子扬起头，看看张力，又看看不远处的孟知彰。张力虽看起来凶巴巴的，内心却有一团暖人的火。可这孟大人不同，一身正气，矜贵沉稳，清正得如天上神明，光芒太盛，倒让这武将出身的小公子有些不敢靠近。
张力悄悄撞撞他的肩膀：“没事。孟大人，人很好。一定能让你如愿。”
第237章 出使（十）
黄沙遮日, 战马嘶鸣。
满地羌旗溅染血污，又被铁蹄与战靴一下叠一下，踏入尘土。
降者, 赦；抵抗者, 死。
孟知彰与同在祭台上的云无择，交换着眼神。这种排兵布阵的场景，儿时在长庚师父的教习下，二人早演练过无数次。
实战，这是第一次。
身后不远处, 长庚端坐马上, 看着兄弟二人并肩指挥着这场“校场围剿”。
匡雷被骑兵团团围住。羌族善战且尚武, 匡雷能在老羌王病重之时, 带领部下将储君逐出王畿, 不仅有魄力，也有超乎常人的战力。而且身为武将，匡雷的功夫确实非常人可比。
骑兵漩涡中的匡雷, 不知何时给自己抢到匹马。马背上的羌人，向来彪悍, 枉论此时杀红了眼的匡雷，一二十训练有素的汉人骑兵, 只能在他外围策马打转，手中剑戟根本近不了身。
因为近身作战, 恐伤到自己人, 弩机等兵器根本无法使用。云无择正要纵马上前，手臂被孟知彰拉住。二人目光同时落到脚下的应龙身上。
一声指令，应龙纵身跳下祭台，一跃便是两丈远, 飞一般蹿入骑兵阵列。
阵列中很快传来一声凄厉喊声，骑兵霎时闪出一个缺口。应龙死死咬住匡雷大腿，正往祭台方向拖拽。
匡雷被俘，校场厮杀止住，猎猎汉旗在羌族王畿校场上空随风舒卷。
在自己巢营，被汉人活捉，匡雷只觉这是此生最大的耻辱。不过耻辱只是脸面问题，与此相比，自己忍辱半生，经营半生，好不容易争来这位极人臣的权势，尚未在怀中暖热，竟一朝毁在自己平生最看不上的汉人之手。
昨日之昨，有多狂傲，今日之今，便有多狼狈。
苍天，待我不公！苍天，有愧于我！
四五个兵士全力摁住，匡雷仍不停挣扎叫骂，怨怼天地。
张力看了看鹌鹑般缩在一旁的萧潜：“方才你用来勒嘴的绳子呢？你家新主子都成阶下囚了还这般闹腾。怎么不见你去勒住他的嘴？果真是‘忠仆’！”
云无择带人攻进校场后，张力将使节团转移到安全之地，除了萧潜。
作为大恒西境军的叛徒，他值得亲眼看着自己所依附勾结的势力，如何在自己面前一点点崩塌于自己奉命置之死地的汉人脚下，更值得全程体验阴谋被一点点撕碎、淹没，而自己已无能为力且毫无招架之力的绝望。
恶人，终将被自己的恶行所反噬。
眼下匡雷被捕，新王出逃，那被关押的重臣亲眷，可否救出来，是术格小儿子此时最关心的。匡雷心思歹毒，手段狠辣，且狡诈多疑，每个关押地点从不会超过三日。如今他一朝被俘，自知不会善终，定会拉众人垫背。
术格长子率众出现在校场时，匡雷顿时明白自己当真回天乏力，不过他懂得留得青山在不愁没柴烧的道理，命在，一切皆有可能。
他奋力昂起一颗血污满脸的头颅，仰天大笑。
“鲁迪！你勾结汉人，攻打王畿，你可对得起天地祖宗！你也配做天父子孙！”
术格长子鲁迪冷哼一声，纵马挥鞭：“匡雷，你篡改天父旨意，驱逐正统，另立伪王。永生柱上曝尸十次也难赎其罪。而且，你把持朝政，倒行逆施，恶贯满盈罄竹难书，百姓苦不堪言。有何颜面来指责我？今日，便是你的死期！”
“让我死？好说！鲁迪，我还是小瞧你了，真真是好手段呐！”匡雷自知大势已去，他环视周场，眼神透着狠厉，“不过你可知本将军手上还有143名重臣亲眷？如果我死，他们也休想活。”
“匡雷！你放了他们！”术格小儿子跳出来，想起这些时日的屈辱不堪，若非同为人质的诸人看护，他早命丧匡雷魔爪，“他们多是妇孺，手无寸铁，且本与你无冤无仇，为何要赶尽杀绝！快说他们在哪？”
“他们在哪儿，二公子不清楚么？自然还是‘活人墓’。”
活人墓，专门关押这批重要人质的地方。防止有人营救，选址随机，十日更换新址。而且建成后，所有参与工匠，和人质一起，全部留在墓中。也就是除了匡雷和几名近身亲信，无人知晓具体位置。
墓穴内只留三日食物，十日内若无人破墓，墓穴众人即便不饿死，也会因为越来越少的空气窒息身亡。
“当然你们可以不顾他们死活。”匡雷一副无所谓表情，“但不顾自己臣民死活的君王，和你们口中恶贯满盈的我们又有什么区别！你们又有何理由指责我倒行逆施！鲁迪，莫张狂，我之今日，就是你之明日。”
鲁迪气盛，纵马上前，扬手便是一鞭：“死到临头还嘴硬！看是你脾气硬，还是我的鞭子硬！”
匡雷血污的右脸，登时翻开一道血沟。
匡雷罪该万死，但此时活匡雷远比一具尸体有用。鲁迪第二鞭挥下，未到匡雷身上，却被一只大手牢牢拽住。
“鲁迪将军，我们从长计议。”
孟知彰定定看着马上的鲁迪。
鲁迪和他父亲一样，向来对汉人文官颇有偏见。云无择之类武将，汉人看来与之有杀父之仇，应杀个你死我活，鲁迪却不以为然。
羌人能战死沙场，那是此生最高荣誉，且云无择后来归还术格头颅，令其全尸而葬，鲁迪认为此人可交，可敬，这也间接促成此次汉羌联盟。
文官么，惯会舞文弄墨，搬弄口舌。他不喜欢。
鲁迪见眼前文官当众拦了自己马鞭，甚是不悦，扬鞭再打时却发现马鞭根本拽不动。
他的鞭术可是术格亲自教习的，满羌族能躲开他鲁迪马鞭者寥寥无几，徒手接住他挥鞭者，至少目前他从未遇到过。
眼前这汉人文臣，是第一人。
文臣……这不可能！
鲁迪看着马下站立之人，身材魁梧，器宇轩昂，虽着文人服，满身武将范。方才盛怒之情消了不少。不过抽鞭时，手上用了十成十的力量。
嗯？鞭子像是着了魔，攥在这大块头手里，分毫抽不动。
努力再三，年强气盛的羌族少年将军没了脾气。眼前人，不当武将，暴殄天物。
“孟大人，打算如何从长计议？”
“伪王失民心，上苍方护佑储君顺利入城。眼下执意杀这匡雷，为时尚早，尚有百余名人质生死未卜。他们不仅是储君之百姓，更是储君众臣之心。”
鲁迪不置可否，心中明白孟知彰话外之意。震惊之余，甚是感激。若今日一时冲动杀了这厮，置百余名人质于不顾，储君即便坐上王位，众臣离心离德也是迟早之事。
孟知彰松了鞭子：“再有，我们汉人有句话，以眼还眼以牙还牙。匡雷一射之地，朝二公子连发三箭，致二公子险些丧命。这三箭之仇，二公子当亲手报回来。”
鲁迪看了眼不远处的弟弟，点头答应。
孟知彰走近一步，“此外，如今我朝长公主亲自坐镇帮助贵国储君争回王位，两国同修万世之好。匡雷与我朝佞臣串通一气，孟某需将其带回去细细盘问，当个人证。”
这不是商量，是知会。
说罢，孟知彰转身俯视一旁被按进砾石的阶下囚：“匡雷！那日你射二公子三箭，今日该还了。”
“要杀要剐，随便！若想折辱我，休想！”
方才鲁迪那一鞭子着实狠辣。匡雷伤口外翻，半张脸全是血，眼中怒气却不减，似乎要将一双眼球灼裂。
“哦？匡雷将军也知这是折辱？”孟知彰剑眉微挑，眸底闪过轻蔑和运筹帷幄的坚定，“若匡雷将军肯配合，三箭之后可随孟某去大恒当庭作证。若将军不愿意，那便全凭鲁迪将军处置了。或者说，匡雷将军觉得自己……接不住二公子这三箭？”
对武人而言，激将法向来好用。
同一场地，同一规则，只是射箭者与被射人，调转了位置。
云无择带着应龙再次出现在孟知彰身边时，匡雷已成功躲过第一箭。
“寻到了？”孟知彰低声。
“嗯。”云无择摸摸应龙脑袋，“亏你虑事周全，让我们带应龙反其道去寻。”
应龙对气味极为敏感，它循着匡雷身上的气味，一路找去，在西郊砾石满地的坟场，找到那所谓的活人墓。救出百余名人质，也是储君攻城的一大功绩。
得知长公主和储王部下已去救人，兄弟二人将视线落回校场。
匡雷到底是久经沙场的老将，即便腿部被应龙咬伤，躲起箭来仍然毫不费力。第二箭，术格二公子的依旧偏了一寸，匡雷微微侧身，箭羽从肩侧擦过。
还有一箭，还有两丈，便是安全终点。
术格二公子快速擦了把额头的汗，抿紧嘴唇，心中默念父亲当年教习自己的射箭要领。此前，匡雷最后一箭下了死手的，若非这位孟大人及时挡下，今日的阳光便不会照在自己身上。
还有一丈远……后脑位置……
术格二公子艰难咽了下喉咙，将最后一份力气，谨慎搭在手中弓箭之上。全身紧绷，瞳孔收缩。
两箭，足以让匡雷试出对方道行，他也意识到活的可能已在眼前，眼中渐渐有了亮光。
“嗖——”
箭簇风声从后传来，棕瞳微张，眼中的光，霎时由希望变成恐惧。
匡雷脸上那道血迹未干的伤口中，一枚银色箭簇，利落贯穿。
只一瞬，僵硬的身躯，轰然倒地。
鲜血汩汩，黄沙漫漫。
术格家二公子下意识眨下眼，他看了看仍搭在弦上的箭，怔愣片刻，等反应过来猛然朝身后看去。
鲁迪将长弓背至身后，微微点头示意。
一世奸雄，一世算计。
尘归尘，土归土。
*
孟知彰眸色一沉，与云无择交换下眼神，静静等着翻身下马，阔步过来的鲁迪。
鲁迪几步向前，冲孟知彰和云无择郑重行了一礼。
“我听闻这匡雷要在祭台上生祭了孟大人，简直无法无天！他匡雷自制作的永生柱，留给他自己再合适不过。现将匡雷尸身树立在郊外为那541名无辜百姓谢罪，为天下苍生祈福，孟大人意下如何？”
匡雷罪恶滔天，当真该死，也死有余辜。不过此时人已经死了，带回去作证之事，多说无益。孟知彰便没再提。这永生柱并没钉住孟知彰，至于他们将哪位羌人钉上去，是他们自己的事情。
“那541名百姓的尸骨，还请好生安葬。至于他们搭上性命偷学到的垦田之术，我会回明陛下，准许他们生前所在的土地推广使用。”
“孟大人当真文武全才，仁者仁心。”鲁迪恭敬又行一礼，挑起的眉毛间带着试探，“匡雷将政敌家眷囚于土墓，刚得知云将军已找到地址并派人去救。鲁迪，现在有个不情之请。”
云无择先看向孟知彰，又将目光折回在鲁迪身上打量一番。
此番攻城前，匡雷的守城布防，让自小从王畿长大的鲁迪都无所适从。若非孟知彰与之互通情报，将城中布防漏洞及时传递出来，仅凭云无择三千骑兵做前锋和鲁迪部将联手强攻，再有个十日也攻不进这羌国王畿。
不过，云无择和鲁迪这对原本两国交战时的战场死对头，又有弑父血海深仇隔在中间，但联合御敌、一致对外时，竟难得的默契。加上年龄相仿，萌生出几分英雄惜英雄的情愫。
然而身为武将，今日并肩向前，来日战场相遇，那便是死敌。双方自会全力以赴，绝不手软。
云无择看了眼将术格二公子护在身边的张力。他与死去的术格，沙场对战对年，想来也有这种不合时宜的惺惺相惜之感吧。
云无择见孟知彰没有反对：“鲁迪将军，请讲。”
鲁迪目光也从自家弟弟身上收回，脸上带笑，似是不情之请：“人质之事，虽是贵国出力解救，但我储君即位亟需立威施恩。这位功劳，可否对外宣称是我家主君所为？”
“根据此前约定，此次参战的3000匹战马，悉数送与云将军外，今日将另外再加500匹良马驹，送与将军。”
鲁迪见二人似还有犹疑，又道：
“鄙国无所出，皇城御库中有上好皮草500张，稀有药材1000斤，将一并奉上，聊表谢意。”
“贵国的马具和弯刀工艺，甚好。”孟知彰是真心赞赏。
“马具和弯刀，各500套，请孟大人，代为笑纳。”鲁迪没有丝毫迟疑。
这位术格家大公子当真不容小觑。论功夫与胆识，不在匡雷之下，但度量、智谋与远见，却远在匡雷之上。
鲁迪自知匡雷留不得，察出人质找到时，当机立断将其射杀。哪怕此时掌握绝对话语权的孟知彰事先声明要将其作为人证带走，哪怕事后羌国要赔以诸多财物来谢罪。
羌国有此良将，是羌国福分。
但对战力本就不占优势的邻国而言，则正好相反。
羌族终归是异族，现在因为大恒王师兵临城下，又有盟约在前，所以处处一团和气。若是等几年储君羽翼丰满，羌国逐渐强大起来，又将如何呢？
羌国王畿百姓，盛装跪迎储君入城即位之时，长公主率领大军撤出羌过边境。一同东往的，还有羌族储君长子，鲁迪膝下幼子，以及术格家二公子。他们将以质子身份，教养在大恒京城。
随质子们同行的，还有家丁仆役1000人，车马200驾，其他珠宝财物等无数。
这是孟知彰的主意。
正是元祐二年的这场“出使大捷”，大恒与羌国厮杀近百年的交战史暂告一段落。两国出现史无前例的友好睦邻盛景。
往后十余年未动过一兵一卒。边境稳定，商贸繁荣，百姓安居乐业。
*
不过这场“出使大捷”，得来的并不容易。
孟知彰离开西境出使之前，亲手交给长公主的，除了护庄聿白无虞的那份“万全之策”，还有一份“联夷制夷”的规划。关于后者，羌国在外流亡储君，便是其中最重要的棋子。
事实证明，这盘棋下得很成功。
云无择携三千弩机手攻城而入，与孟知彰等汇合后，便将战争指挥权交给了张力。
王畿城郊的汉人营寨中，张力拧紧了眉头。
“送佛送到西。匡雷虽伏法，不清扫除伪王及其余孽，将来定会祸患无穷。如今打到王畿已花了些时日，即便立时找到了伪王行踪，后面还有几场仗要打……哪有这许多粮草？孟大人清楚，此次出使议和的导火索，就是因为军费难筹，朝中议和派与主战派吵得天翻地覆。加上今夏各地水患，百姓米粮尚且短缺，哪里支撑得住我们在异域征战？”
云无择意味深长地与孟知彰对视下，将手中弩机郑重摆在平铺于桌案的堪舆图上，同张力道：“将军看着这是什么！”
“……弩机。”张力困惑，“这和粮草有何关系？”
“将军莫急。”云无择继续，“将军可知，如今军中弩机营有这种弩机多少把？”
张力双手虚拢着自己的圆肚子，视线也在孟知彰身上转了一圈。
早年军中也有弩机，只是太过笨重，使用起来不方便，二则造价也高，久而久之便弃之不用。云无择钦点武状元时，带来百把新式弩机。当然多亏云无择发小、孟知彰的改良，新弩机轻巧灵敏，威力却凶，制作成本也低。为此长公主重启弩机队，定制500把弩机，由云无择带队训练。
“目前军中应该有弩机1000把，大部分在弩机队为主力的先锋营手中。”张力看着云无择，“如今先锋营归你统领，这千把弩机自然也在你麾下。”
云无择微微昂起下巴，不无得意：“是3000把。”
“3000把？！哪来这么多！”张力眼睛瞪得更圆。
“不仅弩机三千，粮草储备可撑半月，而且仍有不少粮食正从后方持续补给过来。”
一切，主要归功于一人。
庄聿白。
基于孟知彰的那份“万全之策”，长公主绝不允许庄聿白踏入西境半步去寻夫。
前线去不成，庄聿白便在后方八方运筹，搅弄风云。
先是武器装备。军中匠人生产力有限，庄聿白征得长公主同意，直接将军匠带至最近的掖池。背靠薛家，掖池不仅有高薪募集的近百工匠候命，工具及所需生铁等材料也一应俱全。
仅5日，2000把弩机，直接交至云无择手上。
最重要的粮草，也是最难调动的。没人能准确预料这场战争究竟要打多久，那粮草只有一个原则，多多益善。
西境诸城今年夏季大丰收，除去税粮，各城池常平仓内盆满钵满。现成的粮仓，若能借粮，自然再好不过。不等庄聿白想好如何开口，西境十余座开荒垦田之城的知州，无一例外，齐齐聚到掖池，向庄聿白表示各城常平仓内一半粮食送往军中，一为支援沙场将士，二则也是感念庄聿白。
若无这垦田之术与肥田之法，各城常平仓若有五成满，便是上天垂怜；若无将士浴血边疆，西境百姓又如何安身立命？
地方财政的自治权很高，常平仓内粮食可全凭地方调遣。而且秋收在即，即便诸城常平仓内米粮全部运往前线，日子也能照常过。
于情于理，于公于私，这粮食，庄聿白必须收下。
种善因，得善果。
至于送信的羌商律和，自然也是庄聿白找来九哥儿和吴茂才一起安排的。
明矾水写信，以浸水或火烤来显字的方法，他此前教过孟知彰。孟知彰看到律和身上出自庄聿白之手的平安符时，自然也会明了一切。
而此时，王畿郊外军帐中得知一切原委的张力，不住向孟知彰抱拳施礼。这位戎马一生，经历无数风浪的老将，竟激动得无可无不可。
“有你们夫夫二人，是西境将士的福气，更是大恒百姓的福气！”
接下来十数日，羌国领土之上，孟知彰与云无择成了老将张力得力的左膀右臂，陪他帐中决策部署，伴他战场迎敌厮杀。势如破竹，所向披靡。
汉人兵士之威，汉人兵器之利，让鲁迪为首的一众羌族武将们，心中又喜又惊又惧。
北风卷折戈壁滩上的白色枯草，前后历时数月的“联夷制夷”行动，成功落下帷幕。与“出使大捷”的消息，一同送去皇城的，还有弹劾兵部尚书萧之仁之辈勾结外敌，意图扰乱朝纲之不臣行为的奏疏。
*
懿王府，西暖阁。
月光如昼，透过明瓦，将双交四椀花棂窗影打在如雪似霰的白狐裘上。
门窗大开，房内没有燃灯。
镶螺钿紫檀高案静静立在阴影里，“雪中春信”徐徐燃着。这香，是仅剩的最后一炉了。
懿王赵措一如往常，半倚凭几，慵懒坐着。一双半新不旧的鹿皮朝靴，蹭着白狐裘。
他眼神放空，有一搭没一搭，说着什么。像与人对话，又像是自言自语。
“你知道吗？没有那羌贼匡雷亲口指认，单凭长公主和萧之仁这群蠢货，即便收集再多证据，找到再多认证，父皇是不会全然相信我通敌，更不会因为这桩案子，彻底夺了我的实权。”
“对，但父皇还是这么做了。你想知道为什么？”
赵措看着铺了满地的月光，嘴角浮上一抹冷笑。
“是我自己承认的。是我自己，亲口向父皇坦白了一切。”赵措指指自己的脸，“就是这里，挨了父皇我一耳光。从小到大，父皇从来没有打过我，但这一耳光，很响，很响。不过，不疼。一点也不疼。”
半倚凭几的赵措，抬头望了望窗外月亮，踩着白狐裘换了个坐姿。眼神忽近忽远，不知是向前看，还是在回忆过往。
“你认不认识……甲？”
话一出口，他笑着摇了摇头，不无自嘲。
“……你怎么会认识？没人会认识。更没人会记得。”
赵措喃喃。
“甲是我八岁生辰时，送来我身边的一个小太监。他个头高，身板硬，模样生得极好。眼睛永远那么干净，像只小牛犊，机灵又倔强。众人知我是这宫中最得宠的皇子，皆敬我、怕我、躲着我。甲，却不同。说起话来，大大咧咧，好像我就是他一个寻常伙伴。掌事大太监为此训过他多次。他也不改。”
不知想到了什么，赵措望着地上月光，眼睛不觉弯起来。
“他爱笑，也贪嘴，能一口气吃掉我房中一整碟荷花酥，却又将自己袖中藏着的半块桂花糕，小心送给我吃。你说好不好笑，我是皇子，竟然有人担心我没吃过桂花糕！无人处，他敢同我顶嘴，甚至敢趁我睡着，在我脸上画小乌龟。有一次被母妃看到，怕他挨罚，我撒谎说是自己对镜画的。后来呢，我也没轻饶他！我摁住他，画了他满脸小乌龟，都快把他弄哭了，才算罢手。”
坐在黑暗中的赵措，兀自笑起来，仿佛甲脸上的小乌龟此刻还在他面前，脸颊上的笔画歪了，他很自然地抬手去擦……半空中的手扑空了，只摸到冰凉的夜。
笑意冻在赵措脸上。一阵寒意掠过眼角。
“那一次，我告诉他御池中有只蓝色大鲤鱼。等他弯腰认真望向水面寻找时，我故意使坏，推了他一把。御池不深，我却不知他不会游泳。惊慌之下，我忙跳下水去救他。湿了的衣衫实在太重，我那时力气不够，根本拽不动。好在声音惊动了巡逻侍卫。我被好生送回宫，他却被人带走了，一连几日都没有出现。我问过管事太监，没人知道他去了哪里。我到处找，找啊找，找遍能找的所有地方，连半个影子也没寻到。”
“不久后的一个月夜，对，那晚的月亮和今晚一样圆，一样亮。他穿着一件破烂不堪的衫子，溜了回来。像一只夜游的小鬼。”
“他跪在月光里，对着我哭，不停哭，可又不敢太大声，呜呜咽咽，只是哭，眼泪落了又落。他被关了起来，有人不停打他，说他故意谋害我。他说他不想死。但他更不想被一点点折磨死。所以……所以他……”
“赵措，我走了。”赵措喉咙滚了滚，强作镇定，“这是他给我说的最后一句话。说罢，他像掏那半块桂花糕一样，从袖子里掏出一把匕首，定定神，对着自己细弱的脖子，狠狠一刀扎下去。”
“血……好多血……红色的血。”
赵措直直伸着胳膊，挣扎想要去抓住什么。张开手，虚空一片，唯有月光铺满掌心。
“甲……就这样死在我面前。甲，杀死了甲，在我面前。”
“可他为什么要死！他死了，谁还会真的陪我哭，陪我笑！谁还会真心陪我淋雨，陪我挨罚！为什么！为什么在我最依赖他的时候，那么决绝地抛弃了我！”
“是他给我见识到此生最真切的快乐，也是他亲手毁了这一切！”
赵措半跪在地上，浑身战栗不止，他将这些年的愤恨与不解，一拳接一拳，疯狂锤进地面。
锤到血肉模糊，锤到心头麻木。
圆月流转，耗尽力气的赵措瘫坐在月影里，宛如一个抽离了灵魂的鬼魅。
不，他此刻周身的阴气，比鬼魅更甚。
香炉中，最后一丝烟缕冉冉飘出，慢慢消散于月色。
“我以为我彻底忘了他，但那个寻常雨天，寻常道观外的一条寻常巷弄，我随手挑起车帘，却一眼看到立在巷口的你。”
“你就正正站在那雨中，身后梨树花开正盛，像一树皎洁绚烂的月光，照亮了整个雨季。”
“那一刻，我便知道，是他回来了。”《 》