鎏金宫灯的光映在景和苍白的脸上，殿内檀香混着父皇压抑的怒火，几乎要将她裹挟。
“你与太子私相授受，流言已传遍朝野！”父皇将御案拍得震响，锦缎圣旨滑落案角，“若不严惩，皇家颜面何存？即日起，废黜景昭太子之位，贬为庶人！”
景和浑身一僵，指尖掐进掌心。她与景昭自幼一同长大，那份藏在眼底的情愫，原是她以为最隐秘的念想，却终究没能逃过宫墙里的眼线。她不能让景昭多年的隐忍与筹谋，毁在一句“秽乱宫闱”的污名里。
“父皇息怒。”她抬眸时，眼底的慌乱已化作沉静，声音虽轻却字字清晰，“儿臣与太子殿下清清白白，流言不实——只因儿臣心中早有旁人，不愿耽误太子，才一直未曾言明。”
父皇愣了愣，怒意稍缓：“何人？”
“礼部侍郎周震东”景和报出这个名字时，喉间泛起苦涩，却依旧挺直了脊背，“儿臣愿即刻下嫁，以证太子清白，也全儿臣一片痴心。”
殿外的风卷着落叶掠过窗棂，景和知道，从她说出这句话起，往后的路便只剩隐忍与博弈。她要嫁的是素未谋面的侍郎，要守的是心上人触手可及的帝位，而这份藏在嫁衣之下的守护，注定要在世俗的目光里，无声无息地蔓延。
她要借这公主府的身份，做景昭最隐秘的眼线，最坚实的后盾，助他扫清所有阻碍，稳稳坐上那至高无上的帝位
昭和二年
先帝元观帝之女景和长公主，下嫁周侍郎周震东已满一载。次年六月，公主请命，令驸马押送边关粮草。月余归来，他身后竟多了个珠胎暗结的婢子，名唤白宁。
正堂内，香雾袅袅。景和端着那杯妾室奉的茶，指尖漫不经心地摩挲着青瓷杯沿，只抿了一口，便不动声色地抬眼，目光与右侧立着的秋霞撞个正着。
秋霞心领神会，上前一步，声音脆利如冰：“驸马爷好不容易得的押送差事，竟被你这等贱蹄子搅得颜面尽失！”
话音未落，堂下跪着的白宁已是泪如雨下，肩膀簌簌发抖，那副柔弱可怜的模样，直叫人心生不忍。驸马周震东见状，忙给身侧的周老太太递了个眼色。
老太太握着鎏金拐杖，重重往青砖地上一敲，沉声道：“放肆！”
“你不过是公主身边的丫头，主子们在此，哪有你插嘴的份！”
秋霞俯身行了一礼，姿态恭敬，语气却寸步不让：“老太太这话差了。公主乃万金之躯，于礼是下嫁，于情更是将您接入府中奉养，周家何曾受过这等厚待？可驸马不过去关外月余，就带回这么个来历不明的婢子，岂不是明着羞辱公主？”
周老太太被噎得目眦欲裂，厉声喝道：“来人！把这不知天高地厚的贱婢拖出去打死！”
“慢着。”秋霞直起身，腰板挺得笔直，“奴婢是公主身边的一等女使，食的是天家俸禄，受的是皇家差遣。老夫人要打要杀，莫非是想越过公主殿下，越过天家不成？”
这话如针尖刺心，周震东顿时涨红了脸，猛地拔出腰间佩剑：“你……”
“哐当——”
景和将茶盏重重搁在案上，碎裂的瓷片溅起几滴茶水，满堂瞬间死寂。她指尖抚过腕间玲珑玉璧，抬眼扫过神色各异的周家人，朱唇轻启，声音淡得像覆着层冰：“我竟不知，这公主府，已然改姓周了？”
周家几个仆妇吓得低眉顺眼，偷偷觑着老太太与驸马，不敢作声。
“不过也是。”景和话锋一转，看向周震东，“秋霞虽言语莽撞，可她说的何尝不是实情？驸马带个婢子回府，岂不是暗骂本宫识人不清，连自己的夫君都管不住？”
秋霞顺势跪下，嘴角却勾着一抹笑意：“是，奴婢知错，不该妄议主子家事。”
景和将玉璧递给身侧的春香，理了理袖口，语气平静无波：“有功当赏，有过当罚。秋霞虽失了规矩，但护主心切，便罚一个月月银，以儆效尤。”
周老太太猛地站起身，语气急切：“殿下，这是否……”
“怎么？”景和微微抬下巴，目光冷冽如刀，“老太太是觉得，本公主赏罚不明？”
老太太后背瞬间沁出冷汗，声音都发了颤：“不敢，老身只是觉得……”
“觉得本公主对驸马太宽容？”景和打断她，视线落在周震东手中的剑上，“驸马在正堂之上亮兵器，是想对本宫不敬，还是……要反？”
周震东吓得手一软，佩剑“当啷”落地，他“噗通”跪倒在地，连连叩首：“公主殿下赎罪！臣……臣一时糊涂，绝无半分不敬之意！”
“糊涂？”景和抬手，止住他的辩解，“本宫方才说了，功过要分清。驸马殿前失仪，目无尊卑，来人，拖下去杖责三十，禁足书房半月。”
周家仆人们见状，纷纷跪地求饶，哭声此起彼伏。景和却置若罔闻，径直走到白宁身前，指尖捏住她的下巴，稍稍用力，便留下一片红痕。她左右端详片刻，像是在打量一件货物：“模样倒是周正，可惜心术不正。就打发去南苑，着人伺候着直至诞下孩子，只一点不许踏入内院半步。”
众人噤若寒蝉，连大气都不敢出，只盼着这场风波早些过去。
回到主院，春香将玉璧搁置在妆台，又吩咐人端来玫瑰羊奶水。景和按着突突作痛的太阳穴，夏兰在身后，轻轻为她按摩鬓角。
“殿下何必烦心，”夏兰低声道，“那起子豺狼，直接打发出去便是，省得扰了殿下安宁。”
春香端着水盆上前，屈膝道：“殿下净手。”
景和将手浸入温热的水中，声音轻得像叹息：“夏兰，你可知‘白首相知犹按剑，朱门先达笑弹冠’？”
见夏兰茫然摇头，她又道：“你这丫头从小不爱读书，不懂人心叵测。这人呐还得是放在眼皮子底下盯着，才最安心。这白宁，且等着瞧吧，日后还少不了要闹呢。”
东苑内，周震东受完杖责，趴在榻上疼得龇牙咧嘴。周老太太抱着他的腿，哭得撕心裂肺：“我的儿！这景和太欺人太甚了！”
周震东忙捂住她的嘴，警惕地四下张望：“娘！小声点！这话若是被人听见，咱们周家都得遭殃！”
白宁端着药碗，委委屈屈地走上前，用帕子为他擦拭额角的冷汗：“相公，都怪我……早知公主这般容不下奴家，你当初还不如弃了我，也免得受今日之辱。那日若不是你出手相救，奴家早已被山匪欺辱致死，这条命本就是你的……”
看着她泪眼婆娑的模样，周震东心头的火气顿时消了大半，伸手将她揽入怀中：“宁儿，你放心。自打遇见你，我的心就全在你身上了。今日我奈何不了她，且等着，日后我定要让她十倍奉还！”
白宁依偎在他怀里，肩膀微微颤抖，眼底却掠过一丝不易察觉的冷光。周震东握住母亲的手，咬牙道：“今日母亲和娘子受的委屈，儿子记下了，来日必报！”
一家三口抱作一团，满室皆是怨怼。