京城的秋风裹挟着御街两旁的甜腻桂香，却吹不散霍祯心头那点莫名的空落。舒月黎北上的身影早已消失在官道尽头，只留下一句带着笑意的嘱托响在耳边：“祯儿，方向筹划妥当，你可以的！在京中好好经营，等我回来喝你的庆功酒。”
霍祯下意识地攥紧了手中的账本，纸页的棱角硌着掌心，带来一丝真实的痛感，从图纸上的涂涂改改，到眼前朱漆廊柱上缠绕的淡紫色绸带，倾注了她太多心血。这是她脱离“将军府小姐”名号，为自己挣得的第一份天地。
很快，悦容轩成了京中贵女圈的新宠。铺子里不仅有江南运来的胭脂水粉、西洋传入的琉璃镜，还有舒月黎设计的“可拆卸发钗”，更设了雅间供人品茗闲谈，生意红火得让同行眼红。霍祯每日穿着月白窄袖襦裙，梳着利落的垂挂髻，簪一支素银簪，腰间系着算盘，活脱脱一副精明掌柜的模样，只是她没料到，树大招风来得这样快。
“霍小姐，这胭脂怕是掺了劣质颜料吧？”一位身着宝蓝色褙子的贵女将胭脂盒重重掼在柜台上，釉彩盒身与硬木相撞，发出刺耳的声响，“我妹妹用了，脸上起了一片红疹！”
来了。霍祯心头一紧，面上却强自镇定。她拿起那盒胭脂，指尖冰凉——这是月黎亲自甄选的货源，绝无问题。
她正欲开口，那贵女身后的仆妇竟抢先发难，声音拔得更高：“莫不是仗着将军府的名头，就敢糊弄我们？今日若不给个说法，我们就砸了这黑心铺子！”
人群骚动起来，质疑的目光如针般刺来。霍祯感到血液涌上面颊，是愤怒，也有一丝不易察觉的慌乱，她深吸一口气，正准备让伙计去寻兄长，眼风扫过处，却在人群外围瞥见了一个绝不该出现在此的身影。
徐怀庆。
他穿着一身墨色暗纹长袍，静立如松，周身自成一方清冷天地。他的目光淡淡掠过那闹事的贵女，最终落在她身上，深邃的黑眸里无波无澜，却让霍祯眼神呆滞片刻有余。
他怎么会在这里？看他这般狼狈……一丝难堪悄然蔓延。
就在她心绪纷乱之际，徐怀庆身后那个总是低眉顺目的随从，已无声无息地凑到那贵女耳边，低语了几句。
下一刻，那贵女脸上嚣张的气焰如同被戳破的皮球，瞬间干瘪，转而覆上一层惊恐的灰白。“误、误会！许是我妹妹误用了其他东西……”她几乎是抢一般抓回那盒胭脂，拉着仆妇仓皇遁走，速度快得像身后有厉鬼索命。
一场风波，竟如此突兀地平息了。
开张三日，依旧宾客如云，淡紫绸带映着朱漆廊柱，霍祯一身月白襦裙，凌云髻上的点翠步摇流苏轻晃，努力扮出精明干练的模样。她正与一位相熟的夫人寒暄，眼角余光却敏锐地捕捉到店门外不寻常的动静。
几名市井混混模样的汉子，簇拥着一个满脸横肉的壮汉，大大咧咧地拨开人群，堵在了悦容轩门口。
“掌柜的呢？出来！”那壮汉声若洪钟，一巴掌拍在门框上，震得门楣轻颤，“你们这铺子，谁是掌柜！”
他身后的混混们跟着起哄，污言秽语，顿时让店内娇客们花容失色。
霍祯心头一紧，血性瞬间冲了上来。她上前一步，柳眉倒竖：“光天化日，天子脚下，我霍家铺子，你们也敢撒野！”
“嘿！小娘皮嘴硬！”那壮汉狞笑，伸手就要去推搡货架。
就在霍祯准备唤护院动手，甚至自己都想摸向腰间短刀时，一个冰冷的声音自身后响起：
“王五，你的手，不想要了？”
众人循声望去，只见徐怀庆不知何时已站在店内通往内院的廊道阴影处，一身墨色常服，几乎与暗影融为一体。他手中把玩着一枚青玉扳指，眼神甚至没落在那个叫王五的壮汉身上，语气平淡得像在讨论天气。
那王五却如遭雷击，嚣张气焰瞬间冻结，脸上横肉抽搐，冷汗顷刻间布满了额头。“徐、徐小公爷……小的、小的不知是您的……”
“滚。”徐怀庆终于抬眸，只一眼，王五便如蒙大赦，带着手下连滚爬爬消失在街角，比来时快了数倍。
店内一片寂静，随即是窃窃私语。霍祯松了口气，转向徐怀庆，感激中带着诧异：“徐小公爷，你……”
“恰好在后院与掌柜谈些笔墨生意。”他截断她的话，理由给得天衣无缝，目光扫过她因激动而微红的脸颊，淡淡道，“京中鱼龙混杂，开门做生意，有些防备总是好的。”
混混闹事不过半个时辰，一位衣着华贵、自称是某郡王府管事嬷嬷的老妇走了进来，指名要买悦容轩招牌的“玉容散”。她仔细查验了许久，忽然惊呼一声，指着打开的膏体道：“这、这里面怎么有针？！”
众人哗然！那老嬷嬷捏着一根细如牛毛的银针，义愤填膺：“好哇！竟敢在脂膏里暗藏凶器，意图毁人容貌！这是谋害宗亲！快，报官！封了这黑店！”
这罪名若坐实，悦容轩顷刻间便是灭顶之灾。霍祯脑中嗡的一声，知道这是真正的杀招来了，她强自镇定，正要据理力争，却见徐怀庆缓步上前。
他并未看那银针，也未与那嬷嬷争辩，只是对随从低语了一句，随从领命而去，很快带回一个面如土色的年轻伙计——正是方才为这嬷嬷取货之人。
徐怀庆的目光如冰锥般刺向那伙计：“自己说，还是去京兆尹的大牢里说？”
那伙计腿一软，瘫倒在地，涕泪横流地指认是那嬷嬷给了他重金，让他在取货时偷偷将针放入膏中。
真相大白！那郡王府的嬷嬷脸色煞白，还想狡辩，徐怀庆却已转向霍祯，声音不高，却足以让店内所有人都听见：
“霍小姐，此事关乎悦容轩清誉，也涉及构陷宗亲。依律，该即刻押送京兆尹，严查幕后主使。毕竟，”他顿了顿，目光似有若无地扫过门外某个方向，“京中并非人人都能一手遮天，御史台的几位大人，最近正盯着各府邸的不法之事。”
那嬷嬷闻言，浑身一颤，再也支撑不住，瘫软下去，被徐怀庆的随从“请”了出去。
接连两次风波，都被徐怀庆以雷霆手段化解。霍祯看着他波澜不惊的侧脸，心中感激与疑惑交织，更有一丝她自己都未曾察觉的依赖在悄然滋生。
人群议论纷纷，霍祯却怔在原地，目光不由自主地追随着那个已缓步走进店内的墨色身影。
“徐小公爷，”她上前福了一礼，感觉自己的声音比预想中要干涩些，“今日之事，多谢你。”
徐怀庆垂眸看她，少女眼中的惊悸未完全褪去，却已燃起倔强的火光。他心底某处微微一动，像被羽毛极轻地拂过。
“不必。”他移开视线，语气依旧疏淡，“树大招风。你的悦容轩，碍了不少人的路。往后，此类事只会多，不会少。”
徐怀庆停下脚步，目光从她微微泛红的耳垂上掠过，语气平淡得像在评论天气：“霍小姐不必谢我。有人借故生事，败坏京中风气，我看不惯而已。”他顿了顿，像是施舍般多解释了一句，“那是户部侍郎家的，素来如此，我的人告诉她，御史台正盯着京中劣质胭脂案。”
江家的？
“因为太子在查江南河道贪污案，牵扯到了二皇子的亲信。”徐怀庆道，“他想转移视线。”
“那我们该怎么办？”霍祯急道，“总不能眼睁睁看着他得逞。”
“我已经安排好了。”徐怀庆从袖中掏出一枚令牌，“这是我国公府的令牌，你让霍自东拿着它，去城郊码头取一批绸缎，那是我让人从江南加急运来的，品质比之前的更好。明日你照常营业，就说之前的绸缎是被人掉包了，现在的才是正品。”
霍祯心下明了，那份感激里不禁掺入一丝复杂，接过令牌，心里五味杂陈：“徐小公爷，你为何要帮我这么多？是因为月黎吗？”
徐怀庆的身体僵了一下，黑暗中，他的眼神复杂难辨。
“不知小公爷今日怎会路过此地？”她抬起眼，试图从他眼中找出些许端倪。
“路过。”他依旧是这两个字，目光却已扫过店内陈设——那些晶莹的琉璃瓶，墙上月黎亲笔的江南烟雨图，以及角落里供人休憩的软榻。他的眼神在她看不懂的地方微微停留，掠过一丝极淡的、类似……惘然的情绪？
霍祯的心轻轻沉了一下。
“小公爷可要坐下喝杯茶？”她压下那点涩意，轻声邀请。
“不必。”他拒绝得干脆，转身欲走，却在迈出门槛前停顿了片刻，侧过半张清俊的侧脸，声音低沉地抛下一句，“悦容轩新张，易成众矢之的。往后若再遇麻烦，可派人至国公府。”
话音未落，人已融入门外街市的人流。
霍祯站在原地，指尖无意识地蜷缩，他最后那句话，像一颗投入心湖的石子，漾开圈圈涟漪。她发现，此后几日，每当暮色四合，对面茶楼的雅间窗边，总会出现那个熟悉的身影，墨色衣衫，沉默如谜，远远地守着这方灯火，直至打烊。
这晚，一封匿名信被塞进门缝，字迹潦草，内容却让她心惊——有人欲纵火嫁祸。
夜色渐深，月华如练，给庭院铺上一层清冷的银霜。霍祯握紧了随身携带的短刀，藏在廊柱的阴影里，屏息凝神。院墙外果然传来窸窣声响，一道黑影利落翻入，直扑货架。
她心跳如鼓，正欲厉声呵斥，另一道更为迅捷的黑影如夜枭般从天而降，精准地截住了前者。
月光下，那道后来者的身影矫健如豹，招式简洁狠辣，不过几息之间，便将那纵火之徒制服在地。随从上前捆绑时，他才转过身，月光照亮了他棱角分明的脸。
徐怀庆。
他走到她面前，墨色衣袍沾染了夜露的微潮，神色在月光下显得有些冷峻：“是二皇子的人。你生意太好，碍了别人的眼。”
“你怎么……”霍祯看着他，声音因紧张和后怕而微微发颤，心底却有一股暖流不受控制地涌动。
“路过。”他再次用这两个字打断她，眼神却在她微红的眼眶上停留了一瞬，随即移开，“后续我会处理。以后，我会安排人手在暗处护卫。”
一股冲动让霍祯踏前一步，仰起头，勇敢地迎上他试图回避的目光：“徐怀庆，你为什么要这样帮我？你明明……”你明明心里念着的是月黎。
夜风里，她看到他喉结轻微地滚动了一下。
徐怀庆静默了片刻，夜风穿过堂间，吹动他墨色的衣袂。他看着她，目光深沉如古井，最终却只是道：
“……我只是不想看到舒小姐的心血，被人轻易毁了。”他的声音比夜风更凉，刻意维持的平静下，藏着只有他自己才知道的紧绷。
心口那点微弱的希望火苗，被这话语彻底浇熄。一股酸涩直冲鼻尖，霍祯用力眨了眨眼，逼回那点湿意，扯出一个尽可能轻松的笑容：“不管怎样，多谢你。这份情，我记下了。”
徐怀庆看着她强装的笑颜，胸腔里某个位置像是被细针密密地扎了一下，泛起尖锐的酸疼。他想说不是，想告诉她这铺子是她霍祯一点一滴经营起来的，想说他护着的是她眼底那份不肯服输的光亮……可最终，千言万语只化作唇间一声几不可闻的叹息，淹没在夜色里。
他的世界是权谋与算计的泥沼，阴冷潮湿，而她，合该永远这般明媚张扬，像不该被乌云遮蔽的骄阳。
他转身，带着人与俘虏消失在沉沉的夜幕中，没有回头。
霍祯独自站在寂静的院子里，月光将她的影子拉得细长。她望着他离去的方向，许久许久，直到夜露浸湿了衣衫。
京城的秋风依旧带着桂花甜香，悦容轩的灯火也依旧温暖明亮。霍祯轻轻呼出一口气，白雾在微凉的空气中散开。
她还想不明白他心底究竟藏着多少事，她也搞不明白，但她知道，她的悦容轩会一直在，他，也会。
此后的日子里，徐怀庆依旧会在暗中保护悦容轩。有人想在铺子里下毒，被他的人提前识破；有人想散播谣言，被他用计反击。霍祯偶尔会在铺子附近的茶楼上看到他的身影，他总是远远地看着，不靠近，也不离开。