长安城南，圜丘。
祈雨祭礼已在烈日下开始。青灰色祭坛在灼热的空气中微微扭曲，坛下百官与禁军的深色礼服，仿佛汇聚成一片厚重阴云，已蓄满了雨意，只等待一声惊雷。
司天监的官员高声诵读祷文，汗水从额角滑落，在诏书上漫开一片深痕。皇帝端坐在华盖之下，静观祭礼。
太常寺的舞生们穿着青缥礼衣，随赞礼官唱诵如潮水般涌上舞筵。雅乐奏响，他们同时举袖，动作整齐划一，精准如礼器铭文。振袖，躬身，踏步，籥与翟在手中沉稳起落，步伐在方位变换间透出如山如岳的仪式力量。
舞筵一侧，太乐署博士像松柏一般站直，目光如炬，扫过场中每一处细微动静。
教坊的众人在坛下等待。上官子玉的目光越过攒动的人头，早已锁在了御座上面——那个肥胖油腻的皇帝。她已无数次这样在远处窥视他，却是第一次见他收敛起享乐的姿态，摆出庄重模样。
一阵热风吹过，只见皇帝那圆滚滚的身躯在御座上不自在地挪动了一下，那强撑的“正襟危坐”之下，不耐烦与焦躁几乎要抑制不住了。
“皇上急得都吃不下饭了……”
曹公公那天的话语突然闯入脑海。望着那在龙袍包裹下显得格外浑圆的身躯，上官子玉心里不禁噗嗤一乐。
这阵热风也吹拂过萧望舒，几缕发丝被汗水润湿，紧贴在她光洁的额际，她却浑然不知。她望向舞筵边上的太乐署博士，他与她一样，额角沁着细密的汗珠。此时那俊俏的脸庞是如此的专注，眉头微蹙，那双眼如两潭深水，映照得出场上舞生的每一个细微动作。他整个人的神魂，仿佛都已与这祭礼、这乐舞融为一体。
萧望舒的唇线几不可察地抿紧了一分，随即又恢复如常。
乐彩却在感受着这份灼热，她甚至闭上了双眼，鼻翼轻轻抽动，享受这热风带来的焚烧香料与干燥尘土混合的气息。她想到了父亲，虽然她第一次参加祭典，但父亲却多次参与这样的场合，她想起了小时候坐在父亲腿上，听父亲讲的那些事。
她使劲闻了闻，真的嗅到了清冽的檀香和醇厚的沉香。"还有艾草！"她想起父亲当时皱着脸说："那味儿啊，跟煮糊了的药汤子似的，苦溜溜的。" 没错，闻到了艾草，就是这股子清苦味。
"乖女儿，你可别以为祭典完了吃的都是好东西！爹当年分到那块胙肉，白水煮的，淡得人直想找盐巴，还得装出好吃得不得了的样子！"
这话逗得她差点笑出声，好像自己嘴里也嚼着那块没滋没味的肉。
父亲说着自己都笑了，凑在她耳边压低声音：
“不过乖女儿，真要论好吃的，还得是皇上宴请那几桌！”
“先上来一盏冰镇乌梅浆，哎呦喂，那叫一个透心凉！酸得你眼睛都眯起来，可浑身的燥热一下子就消了。”
乐彩不自觉地咽了咽口水，舌根仿佛真的尝到那钻心的酸凉。
“主菜是金齑玉鲙——就是把最鲜的鱼切成薄片，晶莹剔透的。蘸料是用橘皮、姜末和盐调成的金齑，往嘴里一送……”
父亲故意卖了个关子，乐彩急得直拽他袖子。
“先是凉，接着是鱼肉的甜，然后橘皮的清香和姜的微辛在嘴里漫开，那滋味，绝了！”
“还有那烤全羊，外皮烤得金黄酥脆，咬下去咔哧一声……”
父亲握住她的小手，假装那是羊腿：“对，就这么使劲一撕！嗬——满嘴流油，香得你说不出话来！”
小小的乐彩在他怀里咯咯直笑，口水都快流出来了。
“爸爸！”那股浓烈的思念毫无征兆地翻上心头，窜上眼窝要夺涌而出，乐彩慌忙低头，用袖子狠狠抹过眼睛，生怕被人瞧见。
等她再抬起头时，祭典已近尾声。百官正按品秩依次退下，准备移驾赴宴。她随着教坊的队伍从开阔的祭坛步入巍峨的宫门，那份肃穆还未完全散去，就被扑面而来的喧闹冲了个趔趄。
麟德殿内已经热闹开了。宫女太监们端着鎏金食案穿梭不停，案上摆着油光锃亮的烤全羊、咸香的鹿肉干，酒壶里晃荡着琥珀色的美酒。大臣们虽然还坐得端正，可闻着酒肉香味，一个个都放松愉快起来，开始有说有笑。
皇帝也找回了最舒坦的姿势，几乎半躺在御榻上，手拎一壶美酒，眯着眼尽情享乐。
这时，殿内作为宴饮背景的轻快丝竹悄然停歇，取而代之的一首庄重典雅的乐曲悠然响起，旋律如祥云舒卷，一派海晏河清的太平气象。
“是《景云河清歌》。”席间有人低声说。
三十二个穿着绯红官袍的舞伎分两排走进来，整整齐齐站满了大殿。她们衣袖上的金银线在灯下一闪一闪的，随着音乐慢慢流动起来。
只见长袖甩开像晚霞铺展，脚步回转似河水荡漾。队伍一会儿聚拢，像祥云汇聚；一会儿散开，像江河奔流。每个动作都那么从容，和音乐配合得天衣无缝，把太平盛世的模样演得活灵活现。
在这片绯红队伍里，领舞的萧望舒格外显眼。她的动作比谁都舒展，每次甩袖、每个转身都稳稳带着整个队伍的节奏。
正当队伍像云开见月般变换队形时，第一排的上官子玉突然把水袖往高处一扬——那抹红色像道不听话的闪电，眼看就要打乱整齐的队列。
背对着她的萧望舒像后脑长了眼睛，云袖顺势往后一拂，轻轻巧巧地把那道张扬的弧线压了下去。同时她一个优雅的转身俯拜，把所有目光都吸引到自己身上，刚才那点小动静立刻没了踪影。
上官子玉一口气堵在胸口，只好收起心思，乖乖跟着队伍跳。
一旁的乐彩和尹璇儿把这场暗斗看得真真切切。两人交换个眼神，动作越发轻柔。乐彩脚步轻得像猫，尹璇儿连呼吸都放得又轻又缓，她们谨守本分，生怕被卷进这无声的漩涡。
曲子结束时，三十二个舞伎齐刷刷跪拜，绯红官袍像满地红莲盛开。殿里喝彩声四起。皇帝龙颜大悦，举酒道：“这舞清雅祥和，正应了吉兆，赏！”
萧望舒领着众人谢恩，额头轻触金砖的姿态依旧沉稳，只有微微起伏的胸口，泄露了刚才那场暗斗的耗神与紧张，以及难以压抑的怒火。