苏琰收回目光，再次看向地面简陋的地图，左手的手指，坚定地指向了他们“反其道而行”的那个，充满未知却也是唯一生路的方向。
苏琰的判断精准得可怕。
放弃常规隘口，选择那条被标注为“高风险”的废弃兽径，让他们成功绕开了温特小队预设的层层堵截和捕捉计划。虽然路途更为艰险，几次几乎是在悬崖边缘行走，但凭借着凤叔对地形的熟悉和小队成员过硬的本事，他们终于在第三天清晨，拖着几乎油尽灯枯的身体，抵达了预定的边境接应点。
一个穿着不起眼皮夹克、戴着金丝眼镜的中年男人早已等候在一处背风的山坳里，身后停着两辆经过伪装的越野车。正是苏家四大管家之一，掌管经济命脉的冬叔。
他看到被队员背负着、昏迷不醒、脸色惨白的苏琰时，镜片后的眼睛猛地一缩，快步上前。
“怎么回事？阿琰怎么会伤成这样？！”他的声音带着一丝不易察觉的惊怒，立刻指挥手下，“快！把小姐抬上车，用我们带来的特效消炎药和营养剂，先稳住情况！”
队员们迅速而小心地将苏琰安置在车内。冬叔带来的医生立刻上前处理。
凤叔抹了把脸上的油汗和污渍，粗声道：“老秋是内鬼，背后打黑枪，还用上了‘基因锁’！阿琰是捡回一条命！冬叔，别磨蹭了，赶紧按计划撤！”
冬叔眉头紧锁，快速检查了一下苏琰右臂那狰狞且恢复缓慢的伤口，眼神凝重。“基因锁……果然是冲着绝户来的。”他点头，“走苏家专用的密道，最快最安全。”
“等等！”凤叔一把拉住他，指向被另一个队员背着的、同样昏迷不醒的李心欣，“把这丫头也带上！她为了护着阿琰，肺被打穿了！再不救，人就没了！”
冬叔的目光扫过心欣那毫无血色的脸和背后渗血的绷带，眉头皱得更紧，脸上露出了属于商人的精明与算计：“老凤，你糊涂了？那条密道是单向紧急通道，空间狭窄，气流不稳，带三个还能自己动弹、不流血的人已经是极限！她现在这个样子，移动就是加速死亡，还是个累赘！”
“她不是累赘！”凤叔低吼，额角青筋暴起，“她是为了救阿琰才变成这样的！我谢凤翔不能眼睁睁看着救命恩人死在这儿！必须带上！”
“胡闹！这是做生意，不是讲江湖义气！”冬叔声音也冷了下来，“多带一个重伤员，风险成倍增加！万一在通道里出事，所有人都得给她陪葬！为了她一个，赌上小姐和所有人的命？这买卖不划算！”
两人就在昏迷的心欣面前，压低声音却寸步不让地争吵起来，气氛瞬间剑拔弩张。
最终，冬叔看着凤叔那几乎要吃人的眼神，又瞥了一眼车内昏迷的苏琰，像是权衡了利弊，重重叹了口气，妥协了，但语气依旧冰冷：“……好！带上她！但这是看在她救过小姐的份上，也是看在你老凤的面子上！”
他示意手下接过心欣，同时从口袋里掏出一个没有任何标识的银色药板，掰下一粒小巧的白色药片，塞进心欣嘴里。“实验室的新药，强效止痛，能让她撑过去。别让她半路痛醒了坏事。”
那药效果然极好，心欣原本因痛苦而微蹙的眉头，竟真的缓缓舒展开了一些。
密道的入口隐藏在一个极其隐蔽的山洞深处，内部狭窄、潮湿，空气浑浊，仅容一人弯腰前行。凤叔打头，背着苏琰，冬叔断后，另一名队员背负着心欣，一行人沉默而迅速地在黑暗中穿行。
不知过了多久，在即将看到出口微光的时候，冬叔示意队伍暂停稍作休整。他走到背着心欣的队员身边，示意对方先将苏琰和凤叔送出出口等候。
通道内只剩下他和昏迷的心欣。
冬叔取出一个小巧的鼻嗅剂，在心欣鼻下轻轻一晃。
剧烈的刺激性气味让心欣猛地从药物造成的深度镇静中惊醒过来，肺部伤口被牵扯，让她发出一阵压抑的、痛苦的咳嗽，视线模糊地看着眼前模糊的人影。
“李心欣。”冬叔的声音在狭窄的通道里回荡，冰冷而清晰，不带丝毫感情，“看清楚这条密道。为了带你过来，它已经暴露，从此作废。苏家经营它花了十年，代价不小。”
心欣虚弱地喘息着，不明所以地看着他。
冬叔俯下身，金丝眼镜反射着通道尽头微弱的光，让人看不清他的眼神：“苏家救了你一命，用的是废弃一条重要通道的代价。这笔债，你需要还。”
他的声音如同毒蛇，钻进心欣的耳朵：“我要你一个承诺——从今往后，你的命，是苏琰小姐的。誓死效忠，永不背弃。否则……”他没有说下去，但未尽之言里的威胁，比通道的黑暗更令人窒息。
心欣看着眼前这个男人，又想起为了她与对方据理力争的凤叔，想起那个为了守护而废了一只手的苏琰，想起还在远方等她的祈星……她没有多余的力气去愤怒或恐惧，求生的本能和报恩的念头占据了上风。
她艰难地、却无比清晰地点了一下头，用气音承诺：
“……我答应。”
冬叔似乎满意了这个答案，直起身，脸上又恢复了那种精明的平静。“很好。记住你的话。”
他不再看她，示意队员重新背起她，向着出口的光亮走去。
心欣重新陷入半昏迷状态，但冬叔那冰冷的话语和那个沉重的承诺，如同烙印，深深地刻在了她刚刚复苏的意识里。
她的命，不再完全属于自己，也不再只属于祈星。
从这一刻起，她的一部分，永远地抵押给了苏家，抵押给了那个她拼死守护的、昏迷不醒的苏琰。