七日后，叶星澜站在了纯阳宫山门外的雪岭上。
越往北行，地势越高，寒气愈重。放眼望去，千峰堆雪，万壑凝冰，一座座宫观依着险峻山势修建，飞檐斗拱在素白世界里勾勒出青黑色的轮廓，直插入云，宛如仙人居所。凛冽的山风卷着雪沫，带来阵阵清冽的钟磬之音。
他肩头的伤已然结痂，内力也恢复了七八成，只是连日的奔波与警惕，让眉宇间染上了一抹难以化开的疲惫与凝重。穆先生所言非虚，这一路上，他遭遇了不止三拨探查之人，有的作江湖客打扮，有的行踪诡秘如无相楼，更有甚者，隐隐带着官家的肃杀气。他都凭借着藏剑山庄的轻功与机变，险之又险地避了过去。
怀中的残片与玉佩，此刻沉甸甸的，如同两块烙铁。
山门巍峨，两名身着蓝白道袍、背负长剑的年轻弟子立于风雪中，身形挺拔如松，目光澄澈而警惕。
“来者止步！此乃纯阳清静之地，香客请往山下道观。”一名弟子朗声开口，声音在风雪中清晰传来。
叶星澜整了整因赶路而略显凌乱的衣袍，上前几步，郑重地取出那枚莹白玉佩，双手奉上：“藏剑山庄叶星澜，受贵派谢无羁师兄所托，有要事求见清虚真人。”
“谢师兄？”两名弟子对视一眼，目光落在玉佩上，神色微变。其中一人接过玉佩仔细查验，片刻后，态度明显恭敬了许多，“确是谢师兄的贴身信物。叶少侠请随我来，我即刻通传。”
纯阳宫内，更是别有洞天。绕过几处殿阁，穿过覆雪的回廊，引路弟子将他带至一处僻静的客舍小院。“叶少侠请在此稍候，真人正在闭关，已有人前去禀告执事长老。”
弟子奉上热茶便退下了。小院清幽，积雪盈尺，几株老梅虬枝盘错，正吐露着冷冽的幽香。叶星澜坐在石凳上，捧着温热的茶杯，却毫无品茗的心思。谢无羁生死未卜，这纯阳宫看似仙家气象，却又不知内里是何光景。
约莫过了一炷香的功夫，院外传来沉稳的脚步声。
一名身着深蓝道袍、面容清癯、长须及胸的中年道人缓步而入，他目光温润，气息绵长，显然修为精深。
“贫道玉衡子，掌管道俗往来事务。”道人打了个稽首，目光落在叶星澜身上，带着审视，“叶少侠说是受无羁师侄所托而来？”
叶星澜连忙起身还礼，将玉佩与那日遭遇无相楼追杀、谢无羁为掩护他脱身而被擒之事，简明扼要地道出，只是略去了残片引发异象及玄甲卫的细节，只说是为抢夺一件重要之物。
玉衡子静静听着，面色沉静，唯有在听到“无相楼”三字时，眉头几不可察地蹙了一下，听到谢无羁被擒时，眼中更是闪过一丝痛惜与忧色。
“无羁他……终究是卷入其中了。”玉衡子轻叹一声，接过玉佩，指腹摩挲着上面的纹路，“此玉佩乃师兄清虚真人亲赐，见玉佩如见真人。无羁将此物交予你，便是将性命与信任一并托付了。”
他抬眸看向叶星澜，目光锐利了几分：“叶少侠，无羁拼死守护的，究竟是何物？又与无相楼有何干系？还请直言。此事关乎无羁性命，也关乎我纯阳宫清誉。”
叶星澜感受到对方目光中的压力与真诚，心知若想救谢无羁，必须取得纯阳宫的信任与帮助。他略一沉吟，终是将那非金非玉的残片取出。
“此物，据传与‘山河社稷图’有关。”他压低声音，“谢兄说，绝不可落入无相楼手中。”
“山河社稷图！”玉衡子面色骤变，一把接过残片，仔细端详，手指竟微微有些颤抖，“果然……传言竟是真的！师兄他多年前便推测无相楼重现江湖与此图有关，不想残片竟在藏剑山庄，更将无羁牵扯得如此之深！”
他深吸一口气，强压下激动，将残片交还叶星澜，神色无比凝重：“叶少侠，此物干系太大，已非你一人或藏剑山庄所能承担。你且在此安心住下，我会加派人手秘密搜寻无羁下落。至于真人……”
他顿了顿，面上露出一丝难色：“师兄他正在闭关的紧要关头，还需数日方能出关。此事，恐怕需等他亲自定夺。”
叶星澜心中虽急，却也知此事急不来。能将消息带到，取得纯阳宫初步信任，已是迈出了关键一步。
是夜，月华如水，洒在纯阳宫的雪巅之上，清冷孤绝。
叶星澜被安排在与客舍相邻的一处独立小院休息。他心中记挂谢无羁，毫无睡意，便在院中缓缓演练藏剑剑法，借此平复心绪。
剑光流转，映着雪月清辉。
忽然，他收剑而立，猛地转头望向侧后方一座高耸的殿阁飞檐。
月光下，那里不知何时，悄无声息地立着一个身影。
那人同样身着纯阳道袍，身形挺拔，负手而立，沐浴在月华之中，仿佛与这雪月天地融为一体。他并未看向叶星澜，而是遥望着远方沉沉的夜色，山风吹动他的袍袖与发丝，带着一种遗世独立的孤高。
尽管隔着一段距离，尽管只看到一个侧影，叶星澜却心头猛地一跳。
那身影……那气质……
竟与谢无羁有七八分相似！只是更添了几分经年的淡漠与威仪。
似乎是察觉到叶星澜的目光，那人缓缓转过头来。
月光照亮他半边脸庞，容貌清俊，眼神深邃如古井寒潭，不见波澜。他只是淡淡地瞥了叶星澜一眼，那目光仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处。
随即，他身形微动，如同化作了一缕轻烟，融入殿阁的阴影之中，消失不见，仿佛从未出现过。
叶星澜怔在原地，心头疑云密布。
此人是谁？为何与谢无羁如此相像？他刚才是在看什么？还是在……看自己？
纯阳宫的夜，似乎比来时，更冷了。意识在无尽的痛楚与黑暗中沉浮。
谢无羁是被彻骨的寒意与肋间伤口火辣辣的疼痛唤醒的。他睁开眼，视野里只有一片混沌的昏暗，空气中弥漫着潮湿的霉味与淡淡的铁锈气息。
他正靠坐在冰冷的石壁上，手脚被儿臂粗的铁链锁住，铁链另一端深深嵌入身后的岩石。稍稍一动，便传来金属摩擦的刺耳声响，牵动着肋下的伤处，令他额角渗出细密的冷汗。
这里是一处地牢。
四壁皆是粗糙的岩石，顶部很低，压抑得令人窒息。唯一的光源来自对面墙壁上一个巴掌大的通风口，透进来些许微弱的天光，隐约能看清牢房内简单的陈设——一张石榻，一个便桶，别无他物。
他尝试运转内力，丹田却如同被冻结的深潭，一丝真气也提不起来。眉间那点朱砂印记不再灼热，反而传来一种空洞的麻木感，仿佛与某种本源的联系被强行切断。
“锁脉毒……”他低语，声音在空旷的牢房里带着回响。无相楼为了擒他，果然做足了准备。
地牢深处并非只有他一人。隐约可闻压抑的呻吟、铁链拖曳的声响，甚至还有若有若无的、仿佛野兽般的低哮从更黑暗的尽头传来。这里关押的，恐怕都是无相楼的敌人，或者……试验品。
脚步声由远及近，在寂静的地牢里显得格外清晰。
两名身着无相楼黑色服饰的弟子停在牢门外，其中一人用钥匙打开沉重的铁锁，另一人则端着一个木盘，上面放着一碗浑浊的清水和一块黑硬的干粮。
“吃饭了，谢公子。”开锁的弟子语气带着一丝不易察觉的讥诮，将东西放在门口的地上，仿佛在喂食牲畜。
谢无羁闭目不语，如同老僧入定。
那弟子也不在意，放下东西便欲离开。另一名端着木盘的弟子却多看了谢无羁一眼，目光在他肋下染血的衣袍和苍白的脸上停留片刻，嘴唇微动，似乎想说什么，最终却只是沉默地低下头，跟着同伴快步离去。
牢门再次被锁死。
谢无羁缓缓睁开眼，目光落在那碗清水上。他确实渴得厉害，嘴唇已干裂出血痕。但他没有动。
无相楼的手段，他比任何人都清楚。这水食之中，未必干净。
时间在死寂与黑暗中缓慢流逝。不知过了多久，也许是几个时辰，也许是一整天。通风口透入的光线逐渐暗淡，最终彻底消失，地牢陷入完全的黑暗，只有远处不知名处传来的滴水声，规律地敲打着人的神经。
就在这极致的黑暗与寂静中，谢无羁耳廓微动。
他听到了一种极其细微的、仿佛虫豸爬行般的沙沙声，正从牢房外的通道由远及近。那声音并非脚步声，更像是什么东西在摩擦地面。
一股阴冷、腥秽的气息随之弥漫开来，比地牢本身的霉味更令人作呕。
谢无羁全身肌肉瞬间绷紧，被铁链锁住的手下意识地握成了拳。他记得这种气息——是无相楼禁地中豢养的某种毒物！
沙沙声在他的牢门外停了下来。
黑暗中，他似乎能感觉到有什么东西正隔着牢门的缝隙，向内窥探。那是一种冰冷、贪婪的注视。
突然，一道细长的、带着粘液的黑影猛地从门下的缝隙钻了进来，速度快得惊人，直扑谢无羁的面门！
谢无羁想也不想，猛地侧头，同时被锁住的右手闪电般探出，精准无比地扼住了那东西的“七寸”！
触手冰凉滑腻，那东西在他手中疯狂扭动，力量奇大，竟是一条通体漆黑、头生肉冠的怪蛇！蛇口大张，露出两颗闪烁着幽蓝寒光的毒牙，腥风扑面。
谢无羁眼神一厉，五指猛然发力！
“咔嚓”一声轻响，怪蛇的挣扎戛然而止，软软地垂落在他手中。
他松开手，任由蛇尸掉落在地，胸口微微起伏。方才那一下，几乎耗尽了他仅存的体力。肋下的伤口再次崩裂，温热的液体浸湿了衣袍。
他靠在冰冷的石壁上，急促地喘息着，额上满是冷汗。
这绝非意外。是无相楼给他的下马威？还是……某种试探？
地牢尽头，那若有若无的低哮声，似乎更近了些。
就在这时，一个苍老、沙哑，仿佛破风箱般的声音，突兀地在隔壁牢房响起，近得仿佛就在耳边：
“小子……身手不错。纯阳宫的太虚指，练到几重了？”
谢无羁猛地转头，望向声音来处的石壁。那里，只有一片浓得化不开的黑暗。
（本章完）
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