系统冰冷的提示音将沈言从繁杂的漕运账册中惊醒。
【警告：主线任务一“促成燕凛与林舒语姻缘”进度持续下跌，当前-20%】
【警告：主线任务二“在燕凛放弃权势时代替执掌”尚未启动】
【综合评定：任务执行严重不合格。请宿主优先确保任务一进度，否则将启动惩罚程序。】
沈言放下朱笔，揉了揉刺痛的眉心。撮合燕凛和林舒语？在见识过燕凛的手段和掌控欲后，这个任务显得如此荒谬且不切实际。相比之下，任务二“代替执掌”虽然同样艰难，但至少方向明确——他需要先获得权力。
“080，任务二的详细评判标准是什么？‘接掌权势的资格与能力’具体指什么？”
“需满足以下条件：
1. 获得目标人物燕凛一定程度的信任与放权。
2. 在朝堂建立至少一股属于自己的势力或获得关键位置支持。
3. 处理过至少三件涉及国本的重要政务，并取得公认成效。
4. 威望值达到一定阈值。”
条件苛刻，但路径清晰。沈言看向手边的账册，这就是他的第一步。
他凭借前世的分析能力，从浩如烟海的卷宗中发现了一处异常：三年前，一批用于紧急疏浚的河道款项去向模糊，最终流入了一家与现任工部尚书赵启明关系密切的商号。这是一个潜在的突破口。
他没有贸然行动，而是继续暗中搜集证据，同时开始谨慎地接触一些看似中立、或因各种原因被边缘化的中低层官员，尤其是那些与赵尚书或有嫌隙、或曾因秉公办事而受挫的官员。他提供的机会和展现出的能力，如同暗夜中的微光，悄然吸引着第一批潜在的追随者。
这日晚间，沈言正在书房比对几份关键的账目誊本，燕凛未经通传，径直而入。
“看来，本王的瑾王殿下，对钱谷刑名之事，兴趣颇浓。”燕凛的声音听不出喜怒，目光扫过书案上堆积如山的卷宗，最终落在那几家商号的名字上。
沈言心中警铃大作，迅速镇定下来，起身行礼：“皇兄。臣弟只是协理政务，见这漕运账目似乎有些…不甚明朗之处，故而查阅旧档，想学习一二。” 他刻意用了“学习”这个谦逊的借口。
燕凛踱步至案前，随手拿起一份沈言整理的线索摘要，看了片刻。
“赵启明…”他念出这个名字，语气平淡，却让沈言心头一紧。“此人门生故旧遍布六部，牵一发而动全身。你可知，三年前也曾有御史弹劾他，结果如何？”
“臣弟不知。”
“那位御史，如今在岭南烟瘴之地，与猿猴为伴。”燕凛放下纸张，目光如实质般压在沈言身上，“你想步他后尘？”
这不是关心，是警告，也是试探。试探沈言的决心，也试探他的能力。
沈言深吸一口气，知道此刻不能退缩：“臣弟以为，正因赵尚书根基深厚，若其果真蠹国害民，才更应查个水落石出。否则，国法何在，朝廷威严何存？” 他抬眸，迎上燕凛的视线，“臣弟查阅旧档，发现当时弹劾证据确凿，却莫名被压下。其中关键证人，一名漕运小吏，在案发后举家迁往江南。臣弟已…设法寻得其下落。”
他没有说自己如何找到的，但这句话表明，他并非鲁莽行事，而是有了更深的谋划和准备。
燕凛深邃的眼底掠过一丝极淡的讶异，随即化为更深的探究。他凝视着沈言，这个在他羽翼下、一度苍白脆弱的“弟弟”，如今眉宇间竟有了连他都无法完全看透的沉毅与锋芒。
“所以，你打算如何做？”燕凛的声音低沉下来。
“臣弟需要皇兄一道手谕，调阅三年前大理寺关于此案的密卷。此外…需要一点时间，和几个…‘不起眼’的人手。”沈言谨慎地提出要求。他这是在向燕凛寻求有限的授权和支持，也是一种表态——他仍在燕凛的规则内行事。
燕凛沉默了。书房内只剩下烛火摇曳的微响。他看着沈言，仿佛在重新评估他的价值。
“准。”良久，他终于吐出一个字。他走到沈言面前，距离近得能感受到彼此的呼吸。“但记住，瑾儿，”他伸手，并非触碰，而是拈起沈言肩头一缕不知何时落下的发丝，在指间漫不经心地捻动，“本王给你线，是让你风筝飞得更高，看得更远，不是让你…剪断它，一去不返。”
他的话语带着双重意味，既是授权，也是划定界限。那捻动发丝的动作，亲昵之下是冰冷的掌控。
“臣弟明白。”沈言垂下眼睫。
燕凛松开那缕发丝，转身离去。
直到脚步声消失，沈言才缓缓坐倒，发现掌心已被指甲掐出深深的印痕。与燕凛的每一次交锋，都耗费他巨大的心力。
他打开系统界面。
【主线任务二：“在燕凛放弃权势时代替执掌” - 预备阶段已触发。】
【当前进度：资格与能力评估中... 信任度： 5%（基于有限授权）| 势力构建：初步| 政务处理：进行中| 威望值：极低】
进度依旧缓慢，但至少，他迈出了实质性的第一步。至于任务一那刺眼的-20%...
沈言关闭界面。眼下，他无暇他顾。
就在他准备继续埋首卷宗时，常安的声音在门外响起：“王爷，林尚书府上派人送来一份请柬，三日后林小姐于府中举办诗会，特邀王爷莅临。”
沈言动作一顿。林尚书…他几乎忘了这茬。这显然是他之前“撒种”的结果，只是没想到对方如此急切。
去，还是不去？
去了，或许能挽回一点任务一的进度，避免惩罚，但很可能引起燕凛更深的猜忌，干扰他刚刚起步的权力之路。
不去，则可能面临系统的直接惩罚。
沈言看着跳跃的烛火，眼神明灭不定。他感觉自己正被系统和燕凛两股巨大的力量向相反的方向拉扯。
最终，他提起笔，在请柬上批了一个字：
“阅。”
既不接受，也不拒绝。他需要时间，想一个两全之策，或者…找到一个破局的关键。