冻得发僵的手指有些不听使唤，解开和服腰带的动作显得十分笨拙。当冰冷刺骨的空气毫无阻碍地贴上皮肤时，朝潮爱莉忍不住打了个寒颤。
睡觉和上厕所，大概是人类共有的最没有防备的时刻。而后者，又多出了一份特殊的脆弱性。
终于结束后，她用最快的速度起身系好了衣服。
……
察觉到身后传来的脚步声时，锖兔微不可闻地松了口气。
朝潮爱莉走出去后，发现锖兔不知何时转过身去，留给她的只有一个面对着松树显得有些僵硬的背影。
“回去吧。”她若无其事道。
锖兔背着朝潮爱莉，一反常态地闷声不吭，踩着来时的脚印往回走。
沉默的气氛与来时截然不同。
——这样真的好吗。
——这样的态度也算是男人吗，只会让爱莉误以为他觉得她麻烦而已。
眼看着小木屋温暖的灯光就在不远处，锖兔忽然停下了脚步。
在朝潮爱莉不解的目光中，他下定决心般转过头，看向她。
“我们是家人。所以，不用不好意思。”锖兔道，“下次，我还会陪你。”
——倒也不必。
朝潮爱莉本想婉拒，但一抬眼就看到了不远处的恐怖小木棚。
“……拜托了。”
***
山里的食物，带着一种原始风味的单调。
朝潮爱莉习惯了在铺着洁白桌布的餐桌上，用银质刀叉享用涂着黄油的烤面包和鲜嫩多汁的煎牛排。
而在这里，低矮的木桌上，永远是那几样食物：一碗冒着热气的白米饭，一碗味道不变的味噌汤，一条用火塘的余烬烤得微焦的盐渍河鱼或是别的野味，以及一小碟不知道腌了多久，但味道意外得还不错的酱菜。
锖兔总是在她吃完后往她的碗里再添上半勺米饭。富冈义勇会将鱼肚子上刺最少的那块肉夹到她碗里。
但粗粝的米饭需要比平时更费力地咀嚼才能咽下，鱼肉里细小的刺总是会扎到她的舌头。
面对他们真诚的善意，她实在无法说出任何抱怨的话，只能努力面带微笑地将食物咽下去，然后在无人注意时，偷偷怀念起入口即化的舒芙蕾。
作为这个家中唯一的成年人，鳞泷左近次如锖兔所说，是个温柔的男人。虽然很少询问朝潮爱莉的生活琐事，但只要是锖兔和富冈义勇拥有的东西，他也一定会为她备上一份，甚至考虑得更周全。
朝潮爱莉住下的第二天，鳞泷左近次便下山带回一个包裹，里面是一套靛蓝色的棉布和服，触感柔软厚实，针脚细密。
比起生活上的不便，更让朝潮爱莉感到困惑和震惊的，是他们三人的日常生活。
在鳞泷左近次的指导下，锖兔、富冈义勇每日坚持不断地进行着剑术的修行。
每天天还没亮，屋外只有一片朦胧的青灰色。当她还在温暖的被褥里赖床时，锖兔和富冈义勇就已经在屋外的空地上，开始进行单调的挥刀练习。
木刀划破冷冽空气时，发出沉闷而规律的“呼、呼”声，日复一日，从不间断。少年们呼出的热气在嘴边瞬间凝结成白色，汗水从额头滑落，浸湿了鬓角，甚至在背后的衣服上氤氲出大片深色的痕迹。
一千次，两千次……直到两人累得连抬起手臂的力气都没有，才会停下。下午，则是更加严苛的对练，以及在布满致命陷阱的山林里奔跑。
如果是强身健体也就罢了，但他们拼命的架势，分明是将刀当做了厮杀的武器。
——都大正年代了！
朝潮爱莉不止一次地在心里发出这样的呐喊。
废刀令都是三十多年前的事了。随着明治维新，“武士”已经快成为历史书上才会出现的词语了。
如今的东京，早已是蒸汽火车与电气灯光交织的繁华都市。大人们穿着西装洋服，提着公文包，谈论着股票和商业；孩子们则讨论着最新上映的电影。
眼前这两个少年简直像是活在上一个时代的人，每天抱着早已过时的武器，坚持着这种在她看来毫无意义的“苦修”。
在观摩两周后，朝潮爱莉终于忍不住开口了。
“你们必须每天都要这样吗？”她斟酌着用词，“就是……挥刀。”
“当然。”锖兔手中的动作没有下来，回答得理所当然，“一天不练，手就会生疏。”
“可是为什么？”朝潮爱莉追问道，“现在已经不是武士的时代了，练习剑术有什么用呢？”
——还不如和她一起练枪打靶呢。
听到这个问题，锖兔手中的木刀停在了半途。
既然已经决定将朝潮爱莉纳入自己的人生，那么她迟早都会知道鬼的事。
于是，他答道：“因为，这个世界上有着食人鬼的存在。”
——食人鬼？
乡下有乡下的怪谈，城市有城市的怪谈。红斗篷和幽灵电车都是朝潮爱莉耳熟能详的传说，就连她的学校里都流传着“理科实验室的人体模型夜晚会走动”的流言。
但她好歹也是能将元素周期表“氢氦锂铍硼、碳氮氧氟氖”倒背如流的进步青年，当然不会相信这种迷信的传说。
原来乡下的孩子，都这么大了还相信这种睡前故事吗。
“不听大人的话就会被食人鬼抓走吗。”朝潮爱莉差点没忍住笑。
如果不是亲身经历，谁又会愿意相信食人鬼的存在呢。
锖兔抬手触碰了一下自己脸上那道狰狞的伤疤。
那份无知的幸福，也是他想要守护的东西。
跟随着他的指尖，朝潮爱莉的目光也不由自主的落在了少年嘴角旁的皮肤上。
之前她不是没有注意过这道伤疤。她觉得，这大概是男孩子调皮捣蛋、与人打架，或是爬树掏鸟窝时不小心留下的伤痕。
可当她第一次仔细地去观察这道疤痕时才发现，那不像是刀剑留下的平整切口，也不是摔伤磕碰造成的普通伤痕。伤疤的边缘很不规整，仿佛皮肉曾被什么东西……硬生生地撕扯下来。
锖兔放下手，向朝潮爱莉露出了一个充满复杂的笑容，像是悲哀又像是欣慰于她的反应。
“我和义勇，都是家人被鬼杀害后，被鳞泷先生收留的幸存者。”
……
食人鬼是否真的存在呢，朝潮爱莉不知道。但文件上轻描淡写的“父母早亡”几个字和锖兔那时的表情，背后是朝潮爱莉无法想象的、家破人亡的过往，
她忽然有了一种强烈的冲动，想要为锖兔做点什么。
如果这里有钢琴或小提琴，她可以为他演奏一首能抚慰人心的乐曲。如果这里有烤箱和黄油，她可以做出香甜酥脆的法式饼干。
可这里什么都没有，只有一个烧着柴火的火塘。
朝潮爱莉不会生火，也不会做饭。
但总有她能做的事吧。她抱着一堆衣服来到溪边。然而，刺骨的冰水几乎瞬间就浸透了那双习惯了象牙琴键的手指。
朝潮爱莉不得不伸出两根手指，尽量减少手指与水接触的面积，别扭地拎着羽织的一角，在水中晃荡。一件简单的羽织，洗了快半个小时，却依然没能洗掉上面的污渍，反倒是她的身体先冻僵了。
之前她每天的衣服都是锖兔说着顺手就帮忙洗掉了，她以为这是很简单的事。
城市化的结果是高度分工。在东京的话，只要有钱，谁都能活得体面优雅。
但是，在这里，情况却完全不同。
其实朝潮爱莉也知道当今的时代，虽说比过去进步了很多，但“锖兔不需要背负我的人生”终究是漂亮话而已。
但、但是……总不能连生活自理都做不到吧。
咬着牙，朝潮爱莉试图再次将手完全浸入水中，可手指深处传来的刺痛激得她再次缩回了手。那种剧烈的刺痛感，明明那么冰冷，皮肤之下却又像是有一团火在灼烧，痛得她眼眶发热。
富冈义勇出现时，看到的就是朝潮爱莉蹲在溪边用指尖捏着锖兔的羽织的场景。
“这样能洗干净衣服吗。”他略带好奇地问道。
“……”
被戳中了痛处，朝潮爱莉别过脸，下意识把衣服藏到身后。
因为没有得到回复，富冈义勇的目光从衣物移到她的脸上，终于注意到了她脸颊上湿漉漉的痕迹。
——为什么？
——被训斥了吗，锖兔有的时候确实很严厉。
——不对，如果是和锖兔吵架了，应该是不会帮他洗羽织的。
富冈义勇很快放弃了探究。
被朝潮爱莉藏在身后的衣服拖到地上，又沾上了灰尘。富冈义勇蹲下身，从她手中拿过了那件龟甲纹的羽织。
他将衣服浸入溪水中，迅速地揉搓，不过短短几分钟，那件衣服就恢复了本来的颜色。
拧干水分后，富冈义勇将洗好的衣服放在旁边的干净石块上，然后又自然地拿起她还没来得及洗的下一件。
朝潮爱莉僵硬地站在原地，往日挂在嘴边的“谢谢”不知为何没说出口。
——他不是讨厌自己吗。
说起来，大正时代，有钱人甚至已经开始买 LV 了。
作者有话说
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第6章 第 6 章