【第四章初入中原】
过了冰湖，地貌渐渐柔和。
冻土变成了覆着薄雪的枯黄草甸，远处出现了低矮的丘陵，官道上的车辙印迹也密集起来。风中那股子刮骨般的寒意淡了，却多了些尘土和烟火气。
于江心臂上的伤，只用霍昭递过去的金疮药草草处理了一下，玄色衣袖盖着，看不出端倪。她依旧沉默，只是周身的气压比之前更低，偶尔扫过霍昭的眼神，复杂难辨，不再仅仅是冰冷的审视，更添了几分说不清道不明的隔阂。
霍昭将那沾了于江心鲜血的药瓶默默收好，心里的疑团如同雪球，越滚越大。
秋静慈似乎浑然不觉两人之间诡异的气氛，依旧温和地引领着方向，偶尔指点江山。
“前面便是‘三岔驿’，算是北境入中原的第一个门户。”她扬鞭指向远处隐约可见的炊烟，“龙蛇混杂，各方势力的眼线都有，谨慎些。”
临近驿站，人烟渐稠。能看到拖儿带女的流民，衣衫褴褛，眼神麻木地向着北方迁徙；也能看到服饰各异、携刀佩剑的江湖客，神色警惕地打量着四周；间或有鲜衣怒马的商会车队隆隆驶过，扬起漫天尘土，护卫们眼神倨傲，马鞭挥得噼啪作响。
霍昭第一次见到如此多的人，如此纷乱的景象，与她想象中快意恩仇的江湖相去甚远。北境的肃杀是纯粹的，而这里的喧嚣，却透着一种令人不安的黏腻。
进入驿站范围，更像是一头扎进了翻滚的浊浪。叫卖声、争吵声、骰子落碗声、女子的娇笑声混杂在一起，空气中弥漫着马粪、汗臭和劣质脂粉的味道。
霍昭的目光，被一个扛着草靶子的小贩吸引，那靶子上插满了一串串红艳艳的果子，裹着亮晶晶的糖衣，在灰蒙蒙的天地间格外扎眼。
“那是何物？”她下意识地问，声音里带着北境人初见世面的好奇。
旁边几个正蹲在墙根晒太阳的闲汉闻言，顿时哄笑起来。
“瞧这北边来的土包子，连糖葫芦都不认得！”
“怕是只啃过冻梆硬的肉干吧？哈哈！”
霍昭脸颊瞬间涨红，手握上了剑柄。在北境，无人敢如此嘲笑霍家女儿。
秋静慈轻轻按住她的手腕，摇了摇头，随即走向那小贩，掏出几枚铜钱，买下两串最大最红的糖葫芦。她将其中一串递给霍昭，自己拿着另一串，却并不吃，只是微笑着，姿态优雅地仿佛手持的不是街边小吃，而是什么雅致的物件。
这一番举动，自然而从容，瞬间化解了霍昭的尴尬，也让那几个闲汉讪讪地闭了嘴。周围一些暗中打量的目光，也少了几分轻视，多了几分探究——能如此轻易平息事端，这白衣女子不简单。
于江心冷眼旁观这一切，鼻间几不可闻地轻哼一声，目光却锐利地扫过那几个迅速散去的闲汉，又投向不远处一支正在装卸货物的商会车队。她的手指，在破虏刀的刀柄上无意识地摩挲着，眼神专注，像是在辨认那些护卫走动的步伐和握刀的姿势。
秋静慈将霍昭引到一处相对干净的茶棚坐下，低声道：“师妹，中原不比北境，一言一行，皆在他人眼中。锋芒易折，须得藏拙。”
霍昭握着那串糖葫芦，冰凉的，甜腻的香气钻入鼻腔，与她熟悉的北境风雪味道截然不同。她学着秋静慈的样子，没有立刻去吃，只是低声道：“多谢师姐。”
就在这时，驿站入口处一阵骚动。
那支商会车队似乎装卸完毕，一个穿着锦缎棉袍、面色浮华的年轻男子，在一众护卫的簇拥下，大摇大摆地走了过来。他目光淫邪，肆无忌惮地在茶棚里几个女客身上扫过，最后，定格在了霍昭身上。
霍昭虽穿着朴素，但常年练武的身段挺拔，眉宇间带着北地女儿特有的英气，在这驿站中显得格外出挑。
那少主摇着折扇，径直走到霍昭桌前，折扇一合，就去挑霍昭的下巴：“哟！好俊俏的小娘子！塞外风沙竟也能养出这般水灵的人物？跟少爷我回府，保你吃香喝辣，可比在这喝风强！”
他身后的护卫发出一阵猥琐的哄笑。
霍昭何曾受过如此侮辱，怒火腾地燃起，昭雪剑瞬间出鞘半尺，寒光凛冽！
“放肆！”她厉声喝道。
那少主被剑光一惊，后退半步，随即恼羞成怒：“嗬！还是个带刺的！给我拿下！”
几名护卫狞笑着上前，伸手就抓向霍昭。
“锵——！”
一道暗红色的刀光，如同蛰伏的毒蛇，后发先至！
没有看清于江心是如何动的，她已站在霍昭身前。破虏刀并未完全出鞘，只是露出了三寸刀锋，精准无比地架在了一名护卫探出的手腕上。再进一分，那只手便要离体。
“滚。”
于江心只吐出一个字，声音不高，却带着尸山血海淬炼出的煞气，让那几个护卫瞬间僵在原地，脸色发白。
那少主也被这杀气所慑，色厉内荏地指着于江心：“你……你们是什么人？敢管我们‘四海商会’的闲事！”
于江心根本不屑回答，手腕微动，刀锋上挑。
“啪！”
一声脆响，那少主手中的折扇竟被刀气从中劈为两截！
与此同时，秋静慈也站了起来。她并未拔剑，只是将紫竹短笛横在唇边。
“呜——”
一声低沉、悠长的笛音响起。
这笛音与之前在冰原安抚狼群的清越不同，带着一种无形的穿透力，仿佛能直接钻入人的脑髓。音波过处，茶棚里的碗碟微微震颤，那几个护卫和那少主同时感到心口一闷，气血翻涌，耳中嗡嗡作响，竟生出几分头晕目眩之感。
周围的嘈杂声瞬间安静下来，所有目光都聚焦在这小小的茶棚。
秋静慈放下短笛，目光平静地看着那少主：“四海商会？可是总号设在开封，会长姓赵的那家？”
她的语气依旧温和，但话语中的分量，却让那少主脸色变了几变。他显然认出了秋静慈那支笛子所代表的意义，嚣张气焰顿时矮了半截。
“你……你是听雨楼……”
“既然知道，还不快滚？”秋静慈打断他，声音微冷。
那少主脸色青白交加，狠狠瞪了霍昭一眼，又忌惮地看了看持刀而立的于江心和气度不凡的秋静慈，终究不敢再造次，悻悻地带着护卫灰溜溜地走了。
茶棚内外，一片寂静。众人再看这三位女子，眼神已彻底不同。
霍昭缓缓还剑入鞘，手心全是冷汗。她第一次真切地感受到，江湖的险恶，以及力量所带来的话语权。
于江心收刀回鞘，自始至终，没看那少主一眼，仿佛刚才只是随手赶走了一只苍蝇。她的目光，再次投向那支正在远去的商会车队，眉头微不可查地蹙起。
秋静慈坐下，端起微凉的茶水抿了一口，对霍昭温言道：“师妹受惊了。江湖行走，难免遇到些宵小，习惯便好。”
霍昭沉默地点点头。她看着于江心冷硬的侧影，又看看秋静慈温婉却深不可测的笑容，再想想刚才那跋扈的商会少主，只觉得这中原，比北境的风雪更冷，也更复杂。
风波看似平息。
然而，谁也没有注意到，不远处驿站二楼的窗户后，一个商会护卫头领模样的人，正阴沉地盯着茶棚方向。他缓缓从怀中取出一支小巧的竹管，对着窗外，轻轻一吹。
一只通体灰羽、毫不起眼的信鸽扑棱棱飞起，在低空盘旋半圈，然后振翅向南，消失在铅灰色的天幕下。
那护卫头领嘴角勾起一丝冷笑，用只有自己能听到的声音低语：
“霍家的女儿，听雨楼的笛，还有……于家的破虏刀。这条大鱼，总算入网了。速报教主，‘货’已上路。”