晟和二十一年的夏，热的让人窒息。
日头毒辣，烘烤着人的皮肉。庭院里那几颗枝繁叶茂的老槐树，也蔫蔫地耷拉着，提不起半分精神。蝉鸣声嘶力竭，如一张网密不透风的网，把整座沈府牢牢罩在闷热与浮躁里。
府邸西北角，一处名为“隐玉轩”的偏僻院落，就是工部尚书家三房行二的庶女沈怀玦的住处。今天是她的十四岁生日，可是隐玉轩依旧寂静，不见几个伺候的人。
西厢房廊下，背阴的一小块地方，光线尤其昏暗。一个身穿深绿夏布裙子的少女正蜷缩着身子，蹲在地上。她的面前，放着一个小小的，用几块碎砖头勉强搭成的灶。里面散落着一些黄色纸钱，正被一簇簇火苗吞噬着。火光跳跃，照亮她低垂的脸。
沈怀玦的姿容在这美人云集的尚书府里只能算是平平。她虽然高挑却身形单薄，皮肤算得上白皙，却是一种缺乏血色的白。鼻子不够挺拔，嘴唇也略失丰润，只能勉强算得上清秀。和她两个美丽的出挑的妹妹比起来，自然是黯然失色。
然而，火光猛地窜高，照亮了她整张脸庞。
她有一双极漂亮的眼睛。
眼型偏长，眼尾微微下垂，本该显得楚楚可怜。偏偏那瞳孔极黑，极深，像两潭深水，平日里总是被睫羽掩盖，将所有情绪收敛在水底。此刻火光照映于眼中，漾开一层湿润，破碎的光芒。那光里，有对亡者最深沉的哀思，有对自身处境无法言说的悲凉。
今天是她的生日，也是她生母的忌日。
她那命苦的，不知姓名的亲娘在三房是个禁忌，只知道她曾是祖母贴身的奴婢。在下人的闲言碎语中，沈怀玦得知很有可能是父亲沈三爷对她做了什么见不得人的事情，导致了自己的出生与她的死亡。可主人家做的孽，承受的却是下人。母亲背负着勾引三爷的污名，连名字都不能被提起，更别说祭奠了。
“小姐，快些，奴婢总觉得心慌。”一旁守着的小丫鬟碧桃紧张的搓着手，不停的四下张望。
碧桃比沈怀玦大一些，穿着一身洗的发白的浅绿色比甲，底下是半旧的棉布裤子。她生的小巧玲珑，颇有几分小家碧玉的温婉。圆脸因为紧张和闷热泛着健康的红晕。只是此刻，那双原本灵动的眼睛里，盛满了不安，像一只受惊的小鹿。
“就快好了。”沈怀玦的声音很轻。
就在这时，一阵略显沉重的脚步声伴随着衣料摩擦的窸窣声，从穿堂那头传来。
碧桃的脸刷的一下白了，下意识就想用身子去挡那火堆。
沈怀玦的心也猛地一沉，但是她没有动。
来人转过廊角，露出了身形，是个婆子。
她身形不高，甚至有些矮壮，穿着一身浆洗得硬挺的深蓝色夏布褙子，下身是同色的褶裙。头发在脑后挽成一个紧实的小髻，插着几根簪子，一丝不乱，是后园管事之一的金婆子。
金婆子是被火光引来，她一眼就看到未燃尽的火堆，脸色瞬间一变。碧桃吓得浑身僵直，心说完了。
可金婆子没有说话，而是立刻抬起那双厚底纳帮的布鞋，利落的对着那微弱火堆连踩带碾，“噗嗤”几声，只留下了一小滩灰烬。
金婆子细长锐利的眼睛睨了碧桃一眼：“外面来的，就是没有眼力见。”
碧桃是河南人，黄河发大水的时候流落金陵被沈家买回来的，不是家生子。所以她只能赶紧低下头，不敢说话。
这毕竟是小姐的丫鬟，金婆子不好教训，提点她一下就完了。她转向沈怀玦，颧骨高而平的脸上瞬间挂上亲切的笑容，但带着担忧与不赞同的语气。
“二小姐啊，我说你什么好。你童心未泯烧纸顽，可廊下多是木制，天高物燥走了水，可怎么得了。您千金之体，若是有半点闪失，老奴怎么给太太交代？”
她绝口不提烧纸钱和忌日两个字眼。
沈怀玦会意，低头道：“婆婆教训的是，是我考虑不周，差点酿成大祸。”
金婆子脸色缓和了一些，凑近了她低声道：“二小姐，我知道你孝顺，可今天是你的生日，你不高高兴兴的过生，去犯三房的忌讳，这让太太得知了还得了啊？有些心思，烂在肚子里，比摆出来强得多。你不仅要考虑自己，也得考虑一下身边人啊。”
沈怀玦看着眼泪汪汪的碧桃，点了点头。
“天气炎热，二小姐仔细中了暑气，快回屋吧。”说罢，金婆子示意碧桃把灰烬收拾了，便屈膝行礼告辞。
等金婆子走后，碧桃惴惴不安：“她不会去太太那告我们吧。”
沈怀玦轻声道：“她若想告我们，直接拿了现成的证物现在就去告了，何必踩灭火堆然后又提点我？金婆子是个聪明人，没有证据，可不会让自己背上挑拨主子关系的黑锅。”
碧桃点了点头，赶紧蹲下身把火堆收拾的干干净净。
等廊下恢复原状，碧桃沈怀玦回了房。碧桃拿帕子细细的擦拭小姐额头的薄汗，隐玉轩不是没有别的人手，只是沈怀玦唯独信任她。
屋内陈设简单，虽不破败，却也透露着一股清冷。沈怀玦让碧桃推开窗，自己坐在窗边的榻上扇风。
偏僻也有偏僻的好，隐玉轩在夏天是个好去处，十分凉爽，但到了冬天就难捱了。
沈怀玦还没有平复心情，就听到院外一阵急促的脚步声由远及近，伴随着环佩叮当的脆响。听到这个声音，碧桃忍不住嘟哝：“她又来了。”
是啊，麻烦来了。
少女如鸟雀一般悦耳的声音响起：“二姐姐？二姐姐可回来了？”
沈怀玦轻叹一声，从榻上站起身来，露出浅浅的笑容：“四妹妹，你来了。”