既然不愿意找她订货，苏潆也不着急，干脆将目光放到了小酒肆小食店里，一步一个脚印，从小做大。她变着花样做了些不同样子的糕点出来，先用谢家的这些“吃货”试试水，倘若这些个嘴刁的贵人都喜欢，那她以后去盘个店铺卖糕点也不错啊！
已是八月末，天气到了最热的时候，几个年纪轻点的谢家公子便想着吃“冰”。像谢家这种财力雄厚，家中又有数位官员在朝中任职的世家大族，吃冰这种普通人家的奢侈，倒成了谢家公子的家常。
只不过平常的都吃腻了，换来换去就是那几种冷汤，大都甜腻腻的，口味刁钻的谢家二公子便不喜欢了，拒了三房姑娘们送来的牛乳冰汤，自己喝了一杯冷茶算是解暑了。
绍六见自家公子下朝回来了，换了茶盏里的水，才喘了口气，便听自家公子沉声问道：“这又是谁家送过来的？”
绍六看了一眼桌面上的乌梅冰汤，笑道：“二夫人怕公子被暑热闷了气，特意让兰月送来。”
谢怀延喝了一口，酸甜爽口，竟十分好喝。
这与自己以往喝的乌梅冰汤味道大不一样。想也不是自己亲娘做的，她娘爱吃却不爱弄，屋里的厨娘做得也好，他娘口味刁了，就不爱吃其他几房送来的东西。
没想到这乌梅冰汤入了她的眼，想来是十分满意才会送来给他。
就着一旁碟子里的桃酥咬了一口，谢怀延难得赞了一句：“李娘子的手艺愈发好了。”
“二公子错了，不是李娘子，奴听兰月说是苏家姑娘做的，不止夫人那房，她给每一房都做了亲自送去。”
绍六在“亲自”二字时有所停顿。一般情况，这种事情哪里轮得到家里姑娘来做，婢子奴仆送就行了。可这位苏姑娘，每次都亲力亲为，不止亲自做，还亲自送。各家就算不喜她，到底还要给两分脸面收了，至于吃不吃……就不知道了。
苏家在谢家住着有些说不过，但老夫人看着可怜收进来，又不好赶人家走了。大夫人因着这事遣人在老夫人面前请了几日假，没去晨昏定省，老夫人也不怪。人都塞到眼前去了，气就气吧，一个小丫头而已，谢家养得起。
“苏家姑娘？”谢怀延想不起府里还有这么一号人物，将谢家所有姑娘都回忆个遍，依旧没有找到那张脸。
绍六见自家公子来了兴趣，忙凑上去低声道：“苏姑娘啊，就是大爷底下那个苏姨娘的妹妹，当年老夫人看着可怜才收进来的，也养了小两年了。”
谢怀延一怔，小两年？他小两年都没见过这姑娘？
其实是见过的，只不过苏潆只在过大节时才出去，每次隐在乌泱泱的一群人后面，两人视线碰过一下，但彼此都不知身份，便没记住。
只脑中有个蹁跹的影子，眼一眨便飞走了似的，再也没看见。
谢怀延将剩下的桃酥给了绍六，自己将剩下的乌梅冰汤喝见了底。
第二日，兰月将一盏茶端了过去，二夫人望着这茶的颜色，又想起了昨日的乌梅冰汤，忽觉有些口渴了，便问她：“你可问过绍六了，端砚喝了没？”
端砚是谢怀延成人礼后赐的字，端取的是“端修修德在，门族盛如初”（注1），砚取的是“砚虽非铁磨难穿，心虽非石如其坚，守之弗失道自全”。（注2）
谢怀延三岁启蒙，六岁便展现惊人的学习天赋，八岁能诗文，十岁能成章。谢文渊在他身上花了不少心思。身为内阁首辅，为了孙子日后能接下谢家这杆大旗，放下脸面亲自登门为他求了一位名师。
而谢怀延也不负众望，一路高歌猛进，要不是谢文渊突然病逝，他为了守孝，也不会耽搁到成人礼后才入春闱。
谢家虽有谢文渊这样的人物，家里其他房里也有几个为官的，但大多是官职不高，也不受器重的，谢文渊便将希望寄托在了孙子辈。就如今而言，嫡长孙天资一般，虽也进了春闱，但离着自己二弟还有些名次。其他几个年岁还轻着，虽都过了童试，却无人能仰谢怀延项背。
在平头百姓家中，能出个举子已经不错了，但世家大族里，还要论个官职大小。
就好比谢家大爷，他有两个儿子，一个十八，一个十二。大的那个还算成器，小的那个全被大夫人宠得没了样子，不仅读不进去书，连好都不愿学，小小年纪只爱玩闹，已然废了。
二夫人只有一个儿子，倒是想将他看管紧些，谁知人家自己看得紧。每日一早起来读书，深夜才睡。放寝屋里的丫头从不准入内伺候，都给赶了出去，只留了个年纪比他大十岁的绍六近身。
久了之后，二夫人决定不要操这份闲心了，他老子爹都不管，自己为何要管。便将心思移了移，得空就跟三夫人还有她两个女儿说说话，绣绣花，每日也不算太枯燥。
苏怡也是因着大房看着大公子读书，她才得了松快，便常到苏潆的院子里去坐坐。
苏潆见姐姐来了，满脸的笑意，将她引进了屋子，给她吃了一碗自己新做的八宝粥。
苏怡不知她竟会做这些，但她一个姑娘家，整日不是菜园子就是做吃食，若是让别人看见了，难免不会有闲言碎语出来。
苏怡问道：“我听闻，昨个儿你到各房送东西了？”
苏潆笑了一声：“不过是些讨嘴的小食，姐姐不会又要说我乱花钱吧？”
“可不就是乱花钱。”苏怡敲敲她的额头，看着她身上褪色的衫子，怎么都笑不出来，蔼蔼叹道：“都是姐姐没用，让你也受苦。”
苏潆最怕她说这话，抓着她的手劝道：“若不是姐姐，我早被亲爹卖了，还能有这样的日子？”她扯扯自己的衣服：“现在这样已经很好了，老夫人对我好，各房也没拿事寻我麻烦，可不比在家里好多了？”
这是实话，苏元义待她可比府里的人差太多。打骂都是常事，她小小年纪有心争也争不过，只能跑。
说得也是。苏怡叹了一声，望着妹妹笑盈盈的脸，她有些惋惜地抚了抚。她的妹妹生得这样好看，却窝在这不见天日的院子里，吃食还要自己贴着做些才不至于挨饿。
苏怡暗自捏了捏手心，待苏潆及笄后，她定要给苏潆找户好人家，让她不再过这样的日子。
两姐妹说了会儿话，苏怡怕回去晚了大夫人又要说闲话，便带着婢子莺时回去了，正巧着杪冬笑着回来了。
“姑娘，我刚去老夫人那里送八宝粥，碰到二夫人，她说咱们的乌梅冰汤做得好喝呢。”
苏潆叹了一声：当着老夫人的面夸她做得好，却不说还想要，不是明摆着想让她再做么。
这二夫人她没接触过，却也听过。
大夫人说她人精一样，城府在心不在口的，比自己更讨人喜欢。
言外之意，大夫人觉得自己更实诚一点。
苏潆不作评价，在自己小院里也不说，生怕隔墙有耳，祸从口出。
既然二夫人想吃，再麻烦都得做。苏潆挽起袖子扎进灶房，出来时天都要黑了。苏潆估摸着二夫人用过饭才送去，还避开了公子们下学的时间，带着杪冬在正门外等着。
二夫人的婢子兰月从门口出来，未见其声先见笑：“苏姑娘怎么来了？”又见她手里提着两个大食盒，抿唇笑道：“这是又做什么好吃的？是给二夫人的吗？”
苏潆淡淡一笑：“今日天气热，我做了些冰汤，想着二夫人怕热，先让二夫人尝尝鲜。只是时间晚了，大夫人屋里的嬷嬷忙着，取冰便不好麻烦大夫人。”
冰这东西在谢家不算稀罕，但她苏潆想要，却比婢子更难拿。
没有就算了，苏潆也猜到自己拿不着，提前用院子里的井水镇着，就算没有冰也带着丝丝凉气儿。
因着乌梅不够了，她便将乌梅汤做成了桂花乌梅茶汤，闻起来香，喝起来也不粘口，想来二夫人更喜欢。
至于尝鲜，则是让二夫人知道，苏潆只做了给她，没给其他人，为了卖她这一句好。
真是个玲珑剔透的人。
兰月心道：这苏姑娘看着年纪不大，说话做事很是体面周到。
“真是谢谢姑娘了，给我吧，我去禀了二夫人姑娘来了，姑娘等我。”
兰月接过她手上的食盒，苏潆先对兰月道：“不打扰夫人了，我炉子上还烹着粥，等杪冬出来就走，改日做了新冰汤，我再给夫人送来。”
接着便对杪冬道：“你跟着兰月姐姐一起进去，别给姐姐累着。”
杪冬点了点头，跟着兰月从正门进去。
听闻这二夫人还有一位公子，生得很是俊朗，应是传了二爷的容貌，两人都是惊才绝艳，又濯清轩逸的人。二夫人看二爷看得紧，看儿子更像看宝贝疙瘩一样。
苏潆能避就避，但凡惹了这些公子哥，她肯定待不下去。
天色渐渐暗了，圆月才刚挂上枝头，伴着一簇清冷的月光，照在苏潆身上。
她靠着墙，仰望那一轮月，圆圆满满盘子一样的月，不似她的心，总缺了一块似的。
忽然闻见桂花的香味，她抬头，见一支桂花从窗棂的空隙里探出来。她想伸手摘下，忽地想起这里是谢家，又将手收了回来，叹了一声。
她俯身，捡起地上掉落的桂花，放在手心闻了闻：好香啊，用来做桂花酱一定很不错。可惜这棵桂花树长在二夫人的园子里，她碰都碰不得。三房的园子里倒是有更多更好的，可惜她进不去。
“姑娘。”杪冬出来，在墙边见苏潆在发呆，笑道：“东西送进去了，我们回去吧，你忙了一日，还没吃饭呢。”
“饿过了，也不是很想吃了……”
待两人的声音渐渐远去，谢怀延才从拐角处的阴影中走出，望着两人的背影久久未言。
绍六从后面跟上来，见自家公子一直望着前面，疑道：“公子，您站这看什么呢？”
谢怀延看了他一眼，又看向不远处的小道上。
绍六跟着他的视线，才发现渐行渐远的两个身影。
绍六眯着眼睛细细分辨：“是苏姑娘吧，她的婢女杪冬我常见。她们这是来找二夫人的？公子怎得不上前？”
虽说是在自己家，但天色已晚，被人看到难免会有闲言碎语。他身上倒传不出什么闲话来，但她这样的身份，难免会被诟病几句。
谢怀延握住那一枝探出窗棂的桂花，陷入了沉思。
一个十四岁的姑娘，一张稚嫩的脸，眼睛里却似藏了多少惆怅。
苏姑娘，他的脑中忽然响起这一声称呼，蹙眉低喃道：“苏潆。”
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注1：《送张真翁赴举》宋，徐照：端修修德在，门族盛如初。鼓励通过"端正修养"积累德行，成就家族声望，体现传统士人价值观。
注2：文天祥《砚铭》以砚台“磨而不磷”的特性比喻心志坚定，强调守护气节、不改初心的品格。
作者有话说
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第2章 乌梅