翌日清晨，天刚蒙蒙亮，楼道里还挂着夜里的潮气，墙角的拖鞋歪在门垫旁，蔡岛嘉终于等到了楼下惊慌失措的呼喊声。
“朵朵——朵朵不见了！”
自建楼几乎是被徐朝颜慌张的呼喊从睡梦中拽醒，不一会，就像巨大的虫穴忽然之间苏醒，门把一阵接一阵地转动，卧室门板撞到墙面发出闷响，急促的脚步把狭窄的楼道挤了个满满当当。
蔡岛嘉匆忙套好衣服，故意又磨蹭了几秒，这才揉着眼走出房间，装出一副刚被吵醒的样子。他和同样刚刚开门的夏禧撞了个照面，两人目光只在对方肩头掠过，像躲开一枚滚烫的钉子，各自把步子放轻，先后来到人群汇聚的二楼。
“什么情况？发生什么事了？”他问，眼神在众人脸上掠过，又迅速收回。
夏禧也一脸关心，拄着盲杖慢慢靠近：“我听说朵朵不见了，怎么会这样？”
何阿婆披着一件没系扣的家居外套，头发在脑后团成一团乱茬，眼袋像塞了两小包盐。本就凶恶的面庞此刻更加生人勿进，她瞪着徐朝颜，机关枪扫射般一字不停地说道：
“你们找了房子其他地方吗？天台？院子？”
“找了、我找了！没有看到，我喊也没人答应……”徐朝颜慌慌张张地说，“她房间里的床都没乱，看上去昨晚就偷偷跑了。”
“朵朵这孩子一直很听话，不会让我们担心的。”何阿公穿着昨晚蔡岛嘉才见过的灰蓝色家居服，安慰道，“说不定是起得早，偷溜出去玩了。看看她的小老鼠还在吗？”
何序走进朵朵的房间，门内传出抽屉被拉开的滑轨声和衣柜门轻轻磕到墙的碰响。过了一会，他走出来，脸色更难看了。
“书包和花枝鼠都不见了。她还带走了几件衣服。”
“哎呀，这可怎么办？昨天还好好的，怎么会……”何阿公的神情也焦急起来。
“还不是你！”何阿婆猛然转头，尖厉地冲徐朝颜吼道，“天天就晓得玩手机玩电脑！娃娃有样学样，现在跑了，你高兴了哦？！”
“反正什么都要怪我……”徐朝颜涨红了脸，像要吐出什么恶毒的东西，但却反而被自己噎住了一样，她用力推了推身旁的何序，“老公，孩子跑了，你说句话呀！”
何序皱着眉：“都别吵了，冷静点，先找人要紧。”他说着，看向众人，“麻烦大家都出去帮我们找找——街上、小区里，这孩子就算走也不会走太远的。”
“好，我出去问问，兴许有人看见过朵朵呢。”夏禧一副热心肠的样子，第一个响应，“小蔡，你也帮帮忙吧？”
“……应该的，我这就开车去路上看看。”蔡岛嘉连忙说。
“爸，你去公园找。妈，你去花鸟市场。我和朝颜在八里村里问问街坊邻居。”何序接着说。
整个何家顿时乱作一团，各人忙着各就各位。
蔡岛嘉表面装作担忧，脚下步伐飞快，内心却异常冷静。出了自建楼，蔡岛嘉开上黄色出租车驶出八里村，阳光从前挡风玻璃压下来，方向盘摸上去发烫，空调出风口吹出的仍是带热的风。
他没有去巡视路边，因为他知道那只是白费功夫，他们在找的人，现在正如痴如醉地玩着电脑游戏呢。
炽热的太阳悬在空中，毫不留情地炙烤着大地。随着时间流逝，院里的槐影越压越重，屋内的影子被吊扇的影叶切成一段一段。众人几次返回自建楼交流情报，但却毫无所获。一开始何阿公还会劝慰众人“说不定这孩子晚上饿了自己就回家了”，但夜色的逼近，让他们的这份希望也逐渐落空。
当时间来到八点，最后一个回来的何序夫妇也坐到了一楼客厅里。
大多数人都神色疲惫憔悴，蔡岛嘉也装作灰心的样子，一言不发地垂着头。何阿婆给所有人面前都倒了杯水，就连蔡岛嘉面前也有。但没有一个人拿起杯子，凝重的空气中，有什么正在蠕动，试图从沉重中破土而出。
客厅比往常更加闷热，老旧的吊扇吱吱转着，将一室焦灼不安的气息越搅越乱。
“还是没有消息。”何序用纸巾擦掉鼻尖和后颈的汗，声音沙哑得像是干旱了一季的树木。
“我们沿江边找了，都没有。”何阿公叹息着坐在藤椅上，“连河里都找了，唉……”
“河里”两字让室内的空气更加压抑。
“这样下去不是办法。”何序抬起眼，神情肃然地看了一遍何阿婆和何阿公，“不能再等了，我们得报警。”
大厅里一瞬间静得落针可闻。蔡岛嘉下意识地看向何序——这和他预想得不一样。在他的推测中，何序拿走了墙后的钱，应该是最反对报警的那一个人。
还有一个人的反应也在他的意料之外。
原本应该最想要报警的孩子母亲——徐朝颜，在听到何序的报警要求后，瞪大眼睛看向他，然后下意识地看向何阿婆和何阿公。显然，她认为自己无权做主。
而孩子的爷爷奶奶呢？
在恍若一个世纪的沉默中，何阿婆终于开口：“兴许朵朵她就是跟我们赌气，一时躲起来了呢？要我说，现在就报警太着急了。再等等……说不定明天一早，她自己就回来了。”
何阿公没有说话。但沉默，同时也是一种表态。
蔡岛嘉看着这一家人与他想象中截然不同的反应，感觉脑子像是被搅拌机搅过的水泥，越来越乱，越来越重。
“如果她没事，当然皆大欢喜。但如果有事呢？晚一分报警，她就多一分的危险。”何序冷静地说，“无论什么情况，朵朵的安危都应该是最重要的。”
“可万一她真的只是贪玩呢？”何阿婆瞪眼，“你报了警，警察到处张扬，娃娃回来知道自己闯祸，说不定又要离家出走！”
何阿公咳了一声，轻声说：“这样吧，你们先不要慌，再等一晚。要是明早还没回来，我们再报警不迟。”
“可是……”何序眉头越发紧皱，他环顾众人，似乎想在人群中寻找一个支持者。然而除了他，没人站出来支持他的意见。
蔡岛嘉回到神来，不管这一家人还藏着什么猫腻，当务之急是阻止何序报警。
“这个年纪的孩子，生气离家出走确实不是很少见。”他小心翼翼地说道，“也许是住在同学家里，想吓吓你们。说不定明天就回来了。”
“是啊！朵朵平时那么乖，大不了就是吓吓我们，明天就回来了。如果现在报警，街坊邻居都知道了，闹到学校，朵朵会被她朋友们笑话的！”何阿婆第一次站出来附和蔡岛嘉的言论。
蔡岛嘉暗中观察，在心中纠正此前的推论：难道拿走墙后美金的，其实是何阿婆夫妇？
他给夏禧递了个眼神，后者清了清嗓子，也劝道：“要不这样吧，小何。我看小蔡和何阿婆说的也有些道理。朵朵这么聪明的孩子，应该不会有事，要不我们再等一晚吧？”
何序张了张嘴，没有再继续坚持。
“……那就再等一晚。”他说。
这个夜晚比之前任何一个都要漫长。一二楼的灯光始终没有熄灭。蔡岛嘉和夏禧回到了自己房间，但他们彼此都能从走路的动静中辨认出对方同样没有休息。
蔡岛嘉不睡，是睡不着。一种在血液里脉动的尖锐的兴奋，支撑着他睁眼等到天明。
又一个不眠之夜熬了过去。第二天傍晚时分，朵朵仍杳无音讯，何序再也坐不住了。
“再找下去也不是办法。”暮色中，何序声音干涩，“马上报警吧。”
这一回，没有人再反驳他，但依旧没有人支持他。蔡岛嘉坐在沙发上，视线几次落到茶几边缘的那份今日晚报上。
“……你们不去我自己去。”何序抓起手机，站起身来。
“我开车送你。”蔡岛嘉立即站起身来，走过茶几的时候，故意用膝盖撞落了那份报纸。报纸落到地上，飘出一张纸片。
何志国“咦”了一声，弯腰捡起：“这是什么？”
众人的目光齐刷刷投向他手里举着的那张纸。纸是最普通的那种A4打印纸，上面剪贴着乱七八糟的印刷字样。
何阿公还在戴老花眼镜，A4纸已经到了何序手里，他看着从报纸上剪下来的字，一个个念了出来：
“你们拿走了属于我的东西——想要朵朵平安，8月5日中午十二点，拿一百六十万现金到火车站换朵朵。”
他的声音停顿了一下，更加低沉地读完了上面的内容：
“……敢报警就撕票。”
短短两行字，像两道炸雷，炸碎了客厅里粉饰的太平。
“朵朵不是和我们生气，离家出走吗？怎么会是被绑架了？”徐朝颜六神无主地看向何阿婆等人。
“绑匪说你们拿走了他的东西，你们心里有数吗？”蔡岛嘉试探地问道。
“拿走了谁的东西？神经病吧！”何阿婆情绪激动，一拍沙发扶手，怒喝道。
何序拿着A4纸没说话，徐朝颜依然在看几人脸色。
“现在怎么办……你们打算报警吗？”夏禧一脸为难。
“当然要报。”何序断然说。
蔡岛嘉屏住呼吸，
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聚精会神地看着何阿婆和何阿公，期望他们再次拦下何序。
“不许报警！听到没？对方说了报警就撕票——谁敢去报？！”
她双目圆睁地瞪着何序，像一只被激怒的老鹫。
“你不去我去，我不会拿朵朵的安全开玩笑。”何序不为所动，瘦削的面庞上一片坚持。
“秀英……”何阿公从沙发上站了起来，叹了口气，“事到如今，孩子的性命最重要。”
何阿婆从椅子上弹起，椅脚在地上发出刺耳的噪音，她颧侧的筋一条条绷起，脸上布满愤怒，声音尖得像玻璃边缘擦过：“孩子的性命当然重要！我从来没有忘记过！所以我们不能报警，绝对不能！”
“可朵朵怎么办……”何阿公说。
何阿婆咬紧了牙关，咬肌在那层干瘪的皮肤下起伏。她从牙缝里，一个字一个字地咬出来：“眼下要紧的是朵朵，钱——不就是一百六十万吗，凑就行了！”
蔡岛嘉在这一刻确信，一定是这个老妖婆拿走了墙后的美金，才在这里阻止众人报警。
她可藏得真深——不但卷走了墙后的二十万美金，还到处哭穷，捡垃圾，用馊饭敷衍他们——蔡岛嘉越想心里越气，恨不得将这老虔婆给活埋在她那堆废品里面。
“一百六十万？”徐朝颜神色不安地看着何阿婆和何阿公，“咱家有这么多钱吗？”
“没钱就去凑，去借。总之，不能报警，不能让娃娃有丝毫危险。”何阿婆怒声说，“钱可以再挣，人是最重要的。大不了，把名下的所有房子都卖了！”
何阿公叹息道：“如果交了赎金，人能回来都还好，如果……”
“没有如果！”何阿婆凶狠地打断他的话，“那张纸上说了，他们要钱，要那个东西！还给他们就好了！”
蔡岛嘉站在人群稍后，悄然打量着何家众人的神情。恐惧、慌乱、愤怒……但唯独没有人再提报警二字。这让他心中大石彻底落地。
那张剪贴字条就掉在茶几边地上，上面冰冷的字句如同一只噬人的暗兽，潜伏在每个人心头。
他故作忧虑地开口：“咱们真的不报警吗？也许警察可以暗中帮忙……”
“不行！”他话音未落，何阿婆已尖声喝止，眼刀一般剜过来，“你懂什么！人命关天，万一撕票你负得起责吗！”
“算了，小蔡你就别掺和了。”何阿公无奈地摆手阻止，“事关朵朵的安全，这事不能闹大，也请你们两个租客替我们保密了。”
“既然你们都这么决定了……”蔡岛嘉装作不得已的样子，答应为此保密。
何序沉默地盯着地上那封信，神情犹疑而矛盾。
一时间无人说话。静谧的空气中，众人只听得彼此粗重不稳的呼吸。
夏禧扶着墙站在门边，露着惴惴不安的神色。她半张着嘴，想说什么却没有发出声音，只有那只大金毛犬不安地在她脚边打转，低声呜咽。
“各位，要不我说两句？”片刻后，她轻声开口，“要不大家都先冷静一下，想想办法。我看天也不早了，何阿婆、阿公，还有小何你们两个，都累了一天，不如先休息会儿？”
她这话看似关切，却恰好给所有惊弓之鸟找了个台阶下。何家人如梦初醒般各自起身，有的去倒水，有的掏出纸巾擦汗。谁也不愿再多说一句，纷纷脸色凝重地散了开去。
客厅里霎时间空荡下来，只剩下地上那张勒索字条静静躺着，仿佛一双无形的眼睛，还在冷冷注视着这座风雨飘摇的房子。
夜深人静。蔡岛嘉上了三楼，四下无人。他脚下步子比往日更轻快。
回到房间后，他推开窗户，让闷热的空气涌进充斥着空调冷气的房间。夜幕如墨，村道在地平线上汇入城市道路，一直延伸向遥远的江边，他想象着那条被夜色压得很窄的路，仿佛能看到尽头只有几粒微弱的灯光在眨。
看着何家人所有人乱成一团，他的心头翻涌着一阵难抑的兴奋。胜利近在眼前——只要再过不久，他就能得到足以改变命运的巨款。到那时，他要离开这个令人窒息的房子，离开这片令他屈辱压抑的泥潭，再也不用仰人鼻息地苟活。
窗外，笼罩八里村的黑暗中不知何处传来一声隐约的猫儿呜咽，又转瞬消逝。
他知道隔壁的窗台上，那只蠢狗一定正趴在窗前，无声地望向夜空。然而这些声音与生命，对蔡岛嘉而言，都轻如鸿毛，转瞬即逝。
他缓缓伸出手，将窗户关上。窗玻璃上映出他模糊而坚决的侧脸，重叠在远方幽暗的夜色中，融为一体。