“不合口味……”周清宵低声重复了一遍，像是在细细咀嚼这几个字带来的钝痛，唇角牵起的弧度里盛满了自嘲与彻悟。
他缓缓点头，目光在许如初脸上停留了片刻，最终却只化作一声悄然无声的叹息。
“我明白了。”
他只说了这四个字，没有多余的纠缠，转身便迈步离去。
身影融入了浓稠的夜色，只剩衣角扫过晚风的轻响，渐远渐息。
许如初站在原地，直到那道背影彻底消失在路的尽头，才呼出憋在胸口的浊气。
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自那晚与周清宵彻底说开后，许如初便再未与他有过任何沟通，所有关于棉花糖手术的安排，都通过李教授的助理传递。
她心里稍稍安定，此刻只剩下最后一个亟待解决的问题——让沈量搬走。
许如初趁着上班摸鱼的间隙，编辑了一条措辞冷静、条理清晰的信息发给沈量。
她明确表达了对他这段时间陪伴的感谢，却也直言希望他能在一周内搬走，让彼此的生活回到应有的轨道。
信息发出的瞬间，微信顶端便跳成了「对方正在输入中…」。
那闪烁的字样持续了足足一两分钟，对方似乎在屏幕那头打了又删、删了又打，有万千言语堵在指尖。
然而，预期的回复终究没有来。
屏幕渐渐沉寂，只剩她那条信息孤零零地悬着。
这让许如初莫名烦躁，像一团湿透的棉花，堵在胸口，闷得她喘不过气。
她宁愿沈量立刻打电话过来质问，或是用玩笑话搪塞过去，也好过这种悬而未决的、令人心慌的留白。
她盯着手机屏幕，直到它自动变暗、锁屏。
手机屏幕骤然亮起，是蒋度的消息，言简意赅：「A大的专家已到会议室，你过来主持一下。」
许如初立刻回复：「好的蒋总，马上到。」
她将手机塞进西装外套口袋，强迫自己将沈量未回复的对话框从脑海中清除，起身快步走向会议室。
推开厚重的隔音门，椭圆会议桌旁已坐满了人，A大药学院的几位资深教授赫然在列，气氛严肃得让人不敢松懈。
许如初挂上职业化的微笑，从容地走向主位，目光下意识地、近乎本能地在场内扫了一圈。
那个惯常坐在角落、清瘦冷峻的身影，并未出现。
不知为何，心头莫名空了一拍，像是踩错台阶时的失重感，转瞬即逝，却格外清晰。
但她迅速收敛心神，流畅地主持会议开场，条理清晰地介绍项目背景。
反倒是蒋度，在会议间隙凑过来低声解释，“周教授临时请假了，好像是生病住院了，这几天应该都不会来。”
住院？
许如初握着激光笔的指尖几不可察地收紧，红色光点在 PPT上轻微晃动。
短暂愣神后，她用更清亮的话音接过一位教授的提问，将话题引向关键数据，仿佛刚才的停滞只是错觉。
“许博士果然名不虚传，恒翰有你这般人才，是我们的荣幸。”会议结束时，一位教授笑着称赞。
许如初谦逊地笑着回应。
只有她自己知道，需要多大的意志力，才能将那个不合时宜的担忧，死死摁在理智的牢笼里。
会议结束，与会专家陆续离场。
蒋度走在许如初身侧，语气带着赞许，“刚才表现不错，节奏把控得很好，几位教授私下都对你评价很高。”
“谢谢蒋总，这是我应该做的。”
就在这时，蒋度话锋一转，声音压低了些，带着点不经意的探询，”说起来……周教授这次病得突然，你知道具体情况吗？”
许如初的心脏像是被无形的手轻轻捏了一下，节奏漏了一拍。
她维持着平稳的步速，没有看蒋度，像在陈述一件与己无关的公事，“不清楚。我和周教授毕业后就没怎么联系了，他的私事我不太了解。”
蒋度侧过头，目光在她没什么表情的脸上停留了两秒，那审视虽快，却带着洞悉的锐利。
他似是而非地“嗯”了一声，没再继续这个话题。
然而，就在两人走到电梯口时，他仿佛才想起什么，用通知的口吻说道：“刚收到消息，周教授是胃出血，昨晚做了急诊手术。明天上午十点，你跟我一起去医院。”
胃出血……手术……
许如初几乎能想象出那人躺在病床上，脸色会比平时更加苍白憔悴的模样，心头莫名一紧。
“蒋总，”她下意识地拒绝，找了个最正当的理由，“明天上午我约了市场部对接实验数据……”
“数据对接可以改期。”蒋度按下电梯下行键，语气不容置疑，“周教授是我们这个项目的核心技术顾问，他现在住院，于情于理，项目组都该表示关心。你作为主要对接人，在场是必要的。”
电梯门“叮”一声打开，蒋度率先步入，转身看着她，目光带着上位者的威压，“明天上午十点，公司楼下等你。别迟到。”
电梯下行时，狭小空间里的寂静几乎让许如初喘不过气。
她烦躁地解锁手机，试图用工作邮件转移注意力，却被屏幕上触目惊心的红色未接来电标识刺得眼皮一跳——母亲，未接来电（12）。
心头那根早已绷紧的弦，几乎要瞬间断裂。
她快步走出电梯，拐进空旷无人的消防楼梯间，冰冷的混凝土墙壁隔绝了外面的喧嚣，也放大了她内心的窒闷。
她深吸一口气，指尖微颤地回拨了过去。
电话几乎是瞬间被接起，母亲尖锐的嗓音穿透听筒，带着压抑不住的怒火，“许如初！你翅膀硬了是不是？打了十几个电话都不接！你眼里还有没有我这个妈？！”
许如初疲惫地按了按太阳穴，“妈，我刚在开会，手机静音了，没听见。”
“开会？我看你是心里有鬼！”母亲根本不听解释，火力全开，“沈量刚才打电话给我，声音都带着委屈！说你让他搬出去？你到底想干什么？啊？！”
“人家沈量哪点对不起你？这么多年对你掏心掏肺的照顾，知根知底的，你还有什么不满意？摆什么清高架子！”
连珠炮似的指责砸得许如初耳膜嗡嗡作响，连日积压的委屈、烦躁，还有对沈量这种行为的不齿，瞬间冲垮了理智的堤坝。
“对！我就是让他搬出去！”她打断母亲的话，“那是我自己的家，我想让谁住、不想让谁住，还需要别人批准吗？沈量是好，但他再好，跟我有什么关系？我不喜欢他，听不懂吗？我就是不喜欢！”
最后几个字，她几乎是吼出来的，在空旷的楼梯间里激起阵阵回响。
电话那头骤然沉默，几秒后，是母亲更加气急败坏、带着难以置信的怒骂，“许如初你——！”
许如初没再给母亲继续输出的机会，直接掐断了电话，将手机紧紧攥在手里，指节因为用力而泛白。
耳边似乎还残留着母亲刺耳的余音，但此刻的世界，终于暂时清静了。
她背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐到台阶上，将脸埋进膝盖里。
一股巨大的、混杂着叛逆、解脱和更深层次无助的疲惫感，瞬间将她彻底淹没。
许如初在冰冷的楼梯间台阶上坐了许久，直到腿脚发麻，才撑着墙壁慢慢站起来，膝盖处沾了淡淡的灰尘。
她想到沈量这些年无微不至的照顾，热腾腾的饭菜，深夜里无声的陪伴，心口不是没有暖意，也不是没有愧疚。
但这点暖意，很快就被他那份步步紧逼、甚至不惜动用长辈施压所带来的窒息感彻底覆盖。
她像被困在温水里的青蛙，而沈量，正耐心地、固执地，一点点加热着这锅水，让她无处可逃。
留下，意味着默认和妥协，未来的纠缠只会变本加厉。让他搬走，似乎又会陷入无休止的拉锯和来自母亲的持续压力。
既然这个曾经的家，已经因为他的存在而让人喘不过气，那么，离开的人，为什么不能是她自己？
想罢，心头那团缠绕已久的乱麻，似乎被利刃斩开一道缝隙，透进些许决绝的光。
许如初当即行动起来，在公司附近寻了一家评价尚可的商务酒店。
办理入住时，前台小姐职业化的微笑和走廊里淡淡的消毒水气味，让她紧绷的神经松弛了几分。
关上门，隔绝了外界的一切纷扰。
她将手提包随意丢在靠窗的沙发上，整个人陷进略显僵硬的床垫里。没有沈量提前准备好的宵夜，没有棉花糖摇着尾巴凑上来蹭裤腿，只有空调低沉的嗡鸣，和窗外城市永不熄灭的灯火。
这份突如其来的、完全属于她自己的寂静，起初带着些许不安，但很快便被一种久违的、能掌控自己空间的自由感所取代。
然而，这份宁静并未持续太久。手机屏幕开始频繁亮起，在昏暗的房间里显得格外刺眼。
沈量的名字伴随着嗡嗡的震动声，固执地一次又一次跳出来。未接来电的提示数字不断攀升，微信消息的红色数字也迅速累积。
「初初，你去哪了？怎么还没回来？」
「是不是出什么事了？看到消息回我一下。」
「接电话好不好？我很担心你。」
「回我一句，哪怕一个字也行。」
「我在小区门口等你，你几点能回来？」
……
消息从最初的焦急询问，逐渐染上浓浓的担忧，最后甚至透出一丝不易察觉的控诉与委屈。
许如初拿起手机，默默调成了静音，将屏幕倒扣在床头柜上。
她拉高被子，将自己紧紧裹住，强迫自己闭上眼，隔绝这一切纷扰。
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第7章 搬走